Gả Thay - Chương 2

 5

Cuối cùng, ta bị nha hoàn phát hiện rồi đưa về lại phủ.

Đây là lần thứ hai ta đập đầu. Sau khi đại phu kê đơn, ma ma bên cạnh chẳng nhịn được mà quở trách ta một hồi.

Dù sao ta cũng là thiên kim tiểu thư, thế mà cứ lông bông bên ngoài, lại khiến bản thân ra nông nỗi này.

Vết thương này cũng chẳng được xử lý ngay, nếu để lại sẹo, vậy phải làm sao?

Nhưng ta không cách nào giải thích.

Bởi vì thương tích này, là do hai người quan trọng nhất đời ta trao tặng.

Ta chậm rãi đứng lên, thẫn thờ dưới gốc một cây khô trong sân.

Bên viện cạnh, truyền đến thanh âm yếu ớt, đáng thương của Ứng Tri Hàn:

“Tri Tuyết tỷ tỷ cũng bị thương rồi. Đại ca, Cảnh Thâm, hai huynh qua xem nàng đi. Tỷ ấy chỉ có một mình, thật cô quạnh, thật đáng thương.”

Ứng Phương Thời đang thoa thuốc lên mặt nàng ta, hờ hững nói: “Tri Hàn, muội quá nhân từ rồi. Nàng ta hại muội thành thế này, đau một chút cũng là đáng đời.”

Cảnh Thâm đặt bát canh nóng xuống trước mặt nàng: “Tri Hàn, giờ chúng ta chẳng có rảnh mà đi xem nàng ta.”

Không có rảnh ư?

Ta cười, cười đến chảy nước mắt.

Từ khi hồi phủ, ta liền tự nhốt mình trong viện, chẳng buồn bước chân ra ngoài.

Cho đến ngày sinh thần, phụ mẫu rốt cuộc cũng từ Lâm Châu trở về, định tổ chức yến tiệc mừng cho ta.

Trong chính đường, chúng ta đều thay xiêm y mới, tất cả đều là mẫu thân mang về từ Dự Châu.

Trên người Ứng Tri Hàn là vân cẩm được dệt bằng tơ tằm thượng hạng, rực rỡ lộng lẫy, nhìn một cái cũng biết giá trị xa xỉ.

Còn ta, chỉ khoác lên bộ áo bào bằng gấm đã lỗi thời từ lâu.

Người sáng mắt nhìn vào liền hiểu sự thiên vị. Nhưng mẫu thân lại nói: mùa đông lạnh giá, áo bào này ấm áp hơn một chút.

Nghe được lời của phu nhân lão gia, nha hoàn trong phủ vừa bước ra khỏi viện liền khe khẽ bàn tán.

“Đại tiểu thư thật sự là do lão gia phu nhân sinh ra sao? Rõ ràng là sinh thần của nàng, vậy mà y phục lại nhăn nhúm thế kia, còn nhị tiểu thư lại diễm lệ không ai sánh bằng.”

“Nói thì hay lắm, chẳng phải là sợ đại tiểu thư mặc quá lộng lẫy, cướp mất phong thái của nhị tiểu thư sao? Dù gì, dung mạo của đại tiểu thư cũng hơn hẳn.”

“Không chỉ xinh đẹp hơn, mà tâm tính cũng tốt hơn nhị tiểu thư nhiều. Luôn ôn hòa với hạ nhân, chưa từng đánh mắng, trách phạt ai. Trái lại, nhị tiểu thư, chỉ là một dưỡng nữ từ điền trang mà thôi, lại kiêu ngạo, hống hách, khiến nha hoàn trong viện chạy mất tăm. Thật chán ghét ch.ết đi được! Nàng ta rốt cuộc bao giờ mới gả đến kinh thành vậy chứ?”

“Chắc cũng sắp rồi, nghe nói phủ Quốc Công đã chuẩn bị hôn lễ.”

Ta lặng lẽ đứng ngoài cửa, nghe hết mọi lời bàn tán mà chẳng buồn mở miệng, chỉ quay về phòng.

Mọi người đều nghĩ rằng người gả vào phủ Quốc Công chính là Ứng Tri Hàn.

Chỉ có ta biết rõ, người thực sự phải gả đi, là ta.

Dẫu sao, ai có thể ngờ được, phụ mẫu ruột thịt của ta, lại sẵn sàng từ bỏ chính cốt nhục của mình vì một dưỡng nữ đây?

Khi mặt trời ngả về tây, tân khách cũng lần lượt kéo đến Ứng phủ.

Ứng Tri Hàn bước lên nghênh đón, ánh mắt mọi người đều dừng lại trên người nàng.

“Tri Hàn, hôm nay muội thật xinh đẹp, trong yến tiệc này ai có thể bì được với muội chứ!”

“Bộ y phục này là do Vân Nương Dự Châu tự tay làm sao? Nghe nói bây giờ đơn đặt hàng của bà ấy đã kín đến năm sau rồi. Ứng bá phụ quả thật rất thương muội!”

Tất cả đều vây quanh tán dương nàng, quên mất chủ nhân thật sự của buổi yến tiệc hôm nay là ai.

Ta chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn những món ăn trên bàn tiệc: canh cua cay, bánh hạnh nhân…

Tất cả đều là những món Ứng Tri Hàn thích. Mà ta, hễ ăn hạnh nhân là nổi mẩn đỏ, cũng chẳng thích vị cay nồng.

Cả bữa tiệc, ta chẳng động đũa.

Sau khi yến tiệc kết thúc, mọi người thi nhau tặng lễ cho Ứng Tri Hàn.

Phụ mẫu ta trao cho nàng một hộp gấm. Mở ra, bên trong là một chiếc ấn tín.

Họ đã giao quyền quản gia cho nàng, từ nay về sau, cả Ứng gia, đều do Ứng Tri Hàn định đoạt.

Ứng Phương Thời đích thân đặt khay gỗ vào tay nàng, bên trong là hàng chục tấm địa khế.

Hắn đem toàn bộ cửa tiệm của mình tại Lâm Châu, không chút do dự mà tặng cho Ứng Tri Hàn.

Còn Lâm Cảnh Thâm, lại càng không tiếc mà dâng lên khối mỹ ngọc trân quý, bảo vật trấn gia của Lâm gia.

Khối ngọc này tượng trưng cho viên mãn và hậu duệ kéo dài, vừa xuất hiện, đã khiến mọi người không khỏi trầm trồ.

“Tặng khối ngọc này, chẳng phải là việc hỉ sắp đến rồi sao? Lâm công tử muốn cưới, cũng là nhị tiểu thư Ứng gia đấy.”

“Quả nhiên, tình cảm từ thuở thiếu thời cũng chẳng sánh bằng nhất kiến chung tình.”

 6

Trong một mảnh ồn ào huyên náo, ta chỉ lặng lẽ đứng nơi góc khuất.

Tựa như bản thân chẳng thuộc về yến tiệc này, bao nhiêu náo nhiệt xung quanh đều chẳng liên quan đến ta.

Sau khi mọi người dâng lễ vật xong, đám ca nữ từ vũ phường lần lượt lên đài, tiếng đàn ca vang vọng khắp sảnh.

Ứng Tri Hàn khẽ quét mắt một vòng, rồi dừng lại trên người ta.

“Tuyết tỷ, đây vốn là yến tiệc của tỷ, vậy mà bị ta đoạt mất hào quang, trong lòng chắc hẳn rất không cam tâm? Nhưng có làm thế nào cũng vô dụng, phụ thân, mẫu thân, đại ca, cả Cảnh Thâm cũng đều thương ta hơn. Tỷ dù là đích nữ thì có gì hơn ta? Cuối cùng chẳng phải cũng bị ta đè dưới chân, xem tỷ bộ dạng chật vật này, thật đáng thương làm sao…”

Ta hiểu nàng ta đang cố ý khích bác, nhưng bao năm qua, những lời này ta đã nghe quá nhiều, chẳng còn gì lạ lẫm.

Chỉ thản nhiên nhìn nàng ta.

Ứng Tri Hàn thao thao bất tuyệt khoe khoang, thấy ta chẳng có phản ứng gì, bực bội giậm chân bỏ đi.

Tiếng nhạc ồn ào làm lòng ta phiền chán, ta chỉ muốn rời khỏi nơi này.

Dù gì, bữa tiệc này vốn đâu phải vì ta mà tổ chức, đúng không?

Ngay lúc xoay người bước đi, đột nhiên, từ vị trí bên cạnh mẫu thân, Ứng Tri Hàn thất thanh kêu lên:

“A! Miếng bảo ngọc Cảnh Thâm tặng ta không thấy nữa rồi! Trong yến tiệc có kẻ trộm!”

Ta khẽ ngước mắt nhìn, quả nhiên, bên hông nàng ta trống trơn. Một dự cảm chẳng lành bất chợt dâng lên trong lòng.

Không ngoài dự đoán, chỉ trong chớp mắt, Ứng Tri Hàn đã nước mắt lưng tròng, nức nở nghẹn ngào:

“Vừa rồi, ta chỉ rời đi nói chuyện với Tuyết tỷ một chút, vậy mà ngọc bội liền mất! Tuyết tỷ, nếu tỷ thích, cứ nói với ta một tiếng, ta đâu có không cho tỷ chứ…”

Lời vừa dứt, ánh mắt của tất cả mọi người trong sảnh đều đổ dồn về phía ta.

Ta khẽ hít sâu một hơi, đối diện những ánh mắt hàm chứa nghi ngờ kia, dõng dạc cất giọng:

“Không phải ta. Ta là đích nữ của Ứng gia, loại bảo vật nào chưa từng thấy qua? Cần gì phải động đến thứ của ngươi?”

Vẻ trấn định của ta khiến phần lớn mọi người có chút dao động.

Lâm Cảnh Thâm cũng nhíu mày, hiển nhiên là không tin.

Nhưng Ứng Tri Hàn đâu chịu dừng lại, nàng ta cắn chặt không buông:

“Ngoài tỷ thì còn ai vào đây? Một miếng ngọc bội tỷ có thể không để vào mắt, nhưng đây là vật do Lâm công tử tặng! Ai chẳng biết tỷ một lòng ngưỡng mộ chàng, tỷ sao có thể không động tâm? Nếu tỷ thực sự trong sạch, vậy thì để mọi người khám người đi!”

Giữa ánh mắt dõi theo của vô số người, lại muốn lục soát thân thể một cô nương chưa xuất giá?

Ta siết chặt nắm tay, lạnh lùng quét mắt nhìn nàng ta:

“Ta đã nói là không phải ta! Ngươi dựa vào đâu mà muốn lục soát ta?”

“Nhưng mà… hu hu hu… Phụ thân, mẫu thân, đại ca, ta nói đều là thật, ta chưa bao giờ nói dối…”

“Lâm công tử, ta biết thân phận mình chỉ là một dưỡng nữ được kế tự. Nếu là thứ khác, tỷ tỷ thích gì ta cũng có thể nhường. Nhưng đây là tín vật chàng tặng, chỉ có một mà thôi, ta thực sự không thể nỡ bỏ!”

Nhìn nàng ta nước mắt như mưa, đám người xung quanh dần lung lay.

Cuối cùng, vẫn là Ứng Phương Thời ra hiệu cho hộ vệ bên cạnh. Hai tên hộ vệ lập tức tiến lên, giữ chặt lấy ta.

Ta không dám tin mà nhìn hắn—ta mới là muội muội ruột của hắn!

Thế nhưng, vì một kẻ dưỡng nữ, hắn lại nhẫn tâm hủy hoại thanh danh ta, muốn ngay tại nơi này lột bỏ y phục của ta trước bao người.

Ta liều mạng giãy giụa, lớn tiếng kêu oan,

Nhưng chẳng ai tin ta cả.

Tiếng vải vóc bị xé rách vang lên, ngoại sam bị thô bạo giật xuống, trâm cài tóc rơi xuống đất, mái tóc dài lập tức tán loạn.

Ta run rẩy co rúc dưới nền, ôm chặt lấy bản thân, gương mặt tràn đầy nhục nhã và đau đớn.

Nhưng mặc cho ta giãy giụa hay kêu gào thế nào, những người xung quanh cũng chỉ đứng nhìn, xem trò vui.

Nhìn về phía đài cao, nơi phụ thân mẫu thân mặt không đổi sắc, nơi Lâm Cảnh Thâm và Ứng Phương Thời chỉ bận rộn dỗ dành Ứng Tri Hàn, lòng ta như rơi vào hầm băng, đau đớn đến tê dại.

Trước kia, phụ thân mẫu thân nâng niu ta như châu ngọc, sợ ta bị thương, bị đau.

Đại ca luôn che chở ta, không để ai bắt nạt ta dù chỉ một chút.

Nếu có kẻ dám ức hiếp ta, hắn sẽ lập tức đánh bọn chúng thê thảm.

Lâm Cảnh Thâm từng hứa sẽ mãi đứng trước ta, chắn gió che mưa.

Thế mà nay, tất cả đều đã thay đổi!

Ngay lúc y phục trên người ta sắp bị cởi sạch, nước mắt mơ hồ tầm nhìn, tuyệt vọng bao trùm, thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng huyên náo.

Thị vệ thân cận của phụ thân kéo lê một lão ma ma vào sảnh, quăng xuống đất.

“Lão gia, lão ma ma này vừa rồi lén lút quanh đây, thuộc hạ lo bà ta có ý đồ bất chính.”

“Thả ta ra! Buông ta ra! Ta là người của nhị tiểu thư!”

Lão ma ma điên cuồng giãy giụa.

Khoảnh khắc tiếp theo, một vật từ trên người bà ta rơi xuống—

Chính là miếng ngọc bội bị mất kia!

 7

Trong khoảnh khắc ấy, cả sảnh đường chìm vào tĩnh lặng.

Sắc mặt Ứng Tri Hàn tái nhợt như tờ giấy.

Ta lảo đảo đứng dậy, bước đến trước mặt lão ma ma kia, nhặt miếng ngọc bội trên đất lên, giơ cao trước mặt mọi người.

Ta lau vệt nước mắt trên mặt, cất giọng lạnh lùng:

“Ngọc bội rơi ra từ trên người ngươi, chính là ngươi đã lén trộm của Nhị tiểu thư. Ngươi có biết hay không, gia pháp Ứng gia nghiêm khắc, kẻ trộm cắp phải bị chặt đứt đôi tay, đuổi khỏi phủ?”

Lão ma ma hoảng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt m.áu, liên tục lắc đầu kêu oan:

“Không… không phải! Là Nhị tiểu thư bảo lão nô lén đem vật này trả về!”

Lời vừa dứt, khách khứa trong yến tiệc lập tức ngầm hiểu, ánh mắt khinh thường đồng loạt hướng về phía Ứng Tri Hàn.

Ta tóc tai rối bời, từng bước một tiến đến trước mặt nàng.

“Muội muội, theo luật pháp triều đình, kẻ vu hãm người vô tội sẽ bị đánh một trăm gậy, lưu đày ba năm.”

“Ngày mai, chúng ta cùng đến phủ nha.”

Ứng Tri Hàn sợ đến run rẩy, nước mắt rơi như mưa.

“Tỷ tỷ, muội không cố ý! Muội chỉ muốn đùa giỡn với tỷ mà thôi, sao tỷ lại coi là thật chứ?”

Vừa thấy nàng ta khóc, Ứng Phương Thời và Lâm Cảnh Thâm lập tức chạy đến lau nước mắt cho nàng.

Bọn họ lạnh lùng nhìn ta, giọng nói mang theo đầy vẻ trách cứ:

“Tri Hàn đã nói chỉ là một trò đùa thôi, ngươi vì sao cứ mãi không buông, còn bày ra dáng vẻ Đại tiểu thư?”

“Tri Hàn tâm địa thiện lương, sao có thể làm ra chuyện vu oan hãm hại? Một lão ma ma hồ ngôn loạn ngữ mà cũng coi là chứng cứ sao?”

“Đủ rồi!”

Phụ thân ta đột nhiên quát lớn.

“Chuyện hôm nay đến đây là chấm dứt! Còn đòi đến phủ nha? Ngươi không biết xấu hổ, nhưng Ứng gia vẫn còn thể diện!”

Nói xong, ông cùng đám người liền vây quanh Ứng Tri Hàn, nhanh chóng rời đi.

Nhìn bóng lưng bọn họ khuất dần, ta rốt cuộc cũng hiểu thế nào là “chúng phản thân ly”.

Ta bật cười, nhưng cả người lạnh lẽo, không ngừng run rẩy.

Từ đó về sau, ta triệt để khép chặt cửa viện, lẳng lặng đợi ngày bị gả đến kinh thành.

Ta chưa từng nghĩ, nơi mà ta lớn lên từ nhỏ, giờ đây lại trở nên ngột ngạt đến thế.

Mấy ngày sau, ta cuối cùng cũng có chút tâm tình ra ngoài giải khuây.

Vừa bước ra khỏi phủ, ta đã nhìn thấy trên con phố trước cửa, Ứng Tri Hàn đang cưỡi trên một con ngựa con, phía sau là Lâm Cảnh Thâm đang mỉm cười, tận tình dạy nàng cách cầm cương.

Ứng Phương Thời thì đứng một bên, kiên nhẫn dọn dẹp chướng ngại trên đường cho bọn họ.

Nhìn ba người bọn họ vui vẻ hòa hợp, ánh mắt ta bỗng trở nên hoảng hốt.

Năm đó, khi ta mới bắt đầu học cưỡi ngựa, cũng chính là bọn họ đích thân dạy dỗ.

Lúc ấy là mùa đông, trời rét căm căm.

Lâm Cảnh Thâm sợ ta lạnh, luôn nắm lấy tay ta ủ ấm, lo ta bị gió tuyết làm tay đông cứng.

Ứng Phương Thời thì mỗi ngày chuẩn bị sẵn lò sưởi nhỏ, còn bưng đến cho ta một bát canh gừng để xua đi hàn khí.

Chỉ là, những điều ấy, đã là chuyện của rất nhiều năm về trước.

Ta cụp mắt xuống, che giấu đi tia giễu cợt trong lòng.

Đến giờ Thân, ta cùng mấy vị tiểu thư danh môn hẹn nhau ở Túy Phong Lâu, khoác lên mình tấm áo choàng rồi vội vã xuất phủ.

Nhưng ta vừa mới ra khỏi cửa, đi chưa được mấy bước, liền nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.

Một con ngựa lao nhanh tới, ta chưa kịp né tránh đã bị hất văng ra xa mấy trượng.

Cơ thể đều như bị vỡ vụn, ta phun ra từng ngụm m.áu lớn, toàn thân đau đớn đến tột cùng, lạnh lẽo thấu xương.

Trong cơn mê man, ta nhìn thấy gương mặt tươi cười của Ứng Tri Hàn.

“Tỷ tỷ, thật có lỗi, muội mới tập cưỡi ngựa, không biết làm sao lại không khống chế nổi ngựa nữa.”

“Tỷ tỷ, tỷ chảy nhiều m.áu quá, chắc là rất đau phải không? Có muốn muội đến y quán mời đại phu giúp tỷ không?”

“Ôi chao, phiền toái quá! Y quán nằm ở phía Tây thành hay Đông thành nhỉ? Ta nhớ hình như là ở phía Tây thì phải? Còn phía Đông là khu chợ, cuối Tây thành lại là xóm nghèo, nơi đó chắc chắn có rất nhiều người mắc bệnh…”

 8

Cuối cùng, ta không chờ được Ứng Tri Hàn gọi đại phu, mà trực tiếp ngã xuống đất.

Nửa canh giờ sau, Lâm Cảnh Thâm – người đang định trở về Lâm gia – vô tình bắt gặp, vội vàng đưa ta về Ứng phủ, rồi mời đại phu đến xem bệnh.

Hôn mê ba ngày, ta mới dần tỉnh lại, lồng ngực đau nhức đến khó chịu.

Hơi thở yếu ớt, chỉ cần hít thở một chút thôi cũng đau đến thấu xương.

Phụ thân và mẫu thân ngồi bên giường, trong mắt tràn đầy thương xót.

Ứng Phương Thời nhìn đại phu, sốt ruột hỏi:

“Vì sao muội ấy vẫn trông yếu ớt như vậy? Ngươi không phải thần y sao? Chẳng lẽ không thể làm gì để muội ấy bớt đau?”

Lâm Cảnh Thâm nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, giúp ta ấn huyệt, giảm bớt cơn đau.

Sau chuyện này, ánh mắt của mọi người lại đổ dồn lên người ta.

Nhưng ta hiểu rõ, bọn họ không phải vì lo lắng cho ta.

“Tri Tuyết, đại phu nói may mà chỉ là một con ngựa con, thương thế không nặng, mấy ngày nữa sẽ khỏi thôi. Tri Hàn không phải cố ý, muội đừng trách nó.”

“Nếu có trách, thì trách ta dạy dỗ không tốt, muốn hận thì cứ hận ta, đừng trách nó.”

“Về sau đều là người một nhà, nói gì đến chuyện hận thù? Chỉ là một chuyện nhỏ mà thôi, Tri Tuyết, muội đừng để trong lòng, mau chóng dưỡng thương mới là quan trọng.”

Những lời này, ta đã nghe vô số lần.

Rõ ràng trong mắt bọn họ là lo lắng, nhưng từng câu từng chữ lại đều đang biện hộ cho Ứng Tri Hàn.

Có lẽ là vì nỗi đau trên thân thể, cũng có lẽ là vì nỗi đau trong lòng, ta không cách nào kiềm chế được, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.

Mọi thứ trong phòng dần trở nên mơ hồ trong màn sương nước mắt.

Cơn đau kịch liệt khiến ký ức trong ta cuồn cuộn hiện lên.

Khi còn nhỏ, mỗi lần nghịch ngợm bị thương, dù chỉ là vết xước nhỏ, phụ thân và mẫu thân đều đau lòng không thôi, lập tức mời đại phu giỏi nhất, dùng thuốc tốt nhất.

Đại ca biết ta sợ đau, luôn dỗ dành, nói với ta sau này sẽ dẫn ta đi ăn quà vặt ở tiệm nào, mua chân giò kho ở đâu, để ta quên đi cơn đau trước mắt.

Có lần ta bị trật chân, Lâm Cảnh Thâm cõng ta từ ngoài thành về, suốt dọc đường mưa lớn xối xả.

Nhưng giờ đây, tất cả những điều ấy đã không còn nữa.

Thấy ta rơi lệ, lòng Lâm Cảnh Thâm chợt nhói đau, đưa tay định lau nước mắt cho ta.

Nhưng ngay lúc đó, một nha hoàn hoảng hốt chạy vào, giọng run rẩy:

“Không hay rồi! Nhị tiểu thư vì hổ thẹn mà muốn tự vẫn!”

Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người đều biến đổi, vội vàng chạy đến viện của Ứng Tri Hàn.

Căn phòng vốn huyên náo bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Ứng Tri Hàn khóc đến kiệt sức, rồi dần dần thiếp đi.

Lần nữa tỉnh lại, căn phòng vẫn yên ắng như cũ, đau đớn trên người cũng chẳng hề thuyên giảm.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, tiếp theo là giọng nói của Ứng Tri Hàn:

“Tỷ thương nặng như vậy, nhưng bọn họ vẫn đều chạy đến chỗ ta. Tỷ tỷ, tỷ đúng là một trò cười.”

“Tỷ có biết không? Cảnh Thâm ôm ta vào lòng, nói rằng chuyện này không có gì to tát.”

“Đại ca từng muỗng từng muỗng đút ta uống cháo nóng, nói rằng không đáng để ta phải hy sinh vì một kẻ hèn hạ.”

“Phụ thân và mẫu thân cũng đứng ra bảo vệ ta, nói rằng sẽ ém nhẹm chuyện này, để sau này toàn bộ Lâm Châu không ai nhắc đến.”

Từng lời, từng câu, đều như kim châm nhọn hoắt, đâm sâu vào lòng ta.

Ta nhắm chặt mắt, cố ngăn dòng lệ chực trào, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Giờ phút này, trong đầu ta chỉ có một suy nghĩ.

Sau khi ta thành thân, ta và bọn họ, từ nay về sau, đoạn tuyệt quan hệ.

…

Bảy ngày sau, ta cuối cùng cũng có thể xuống giường.

Đại phu dặn ta phải nằm tĩnh dưỡng thêm nửa tháng, nhưng ta không thể chờ đợi thêm nữa.

Hôm nay, ta phải lên đường đến kinh thành, nếu chậm trễ, hôn kỳ sẽ bị ảnh hưởng.

Đẩy cửa phòng, Ứng phủ vắng lặng không một bóng người.

Tại chính sảnh, chỉ có lác đác vài nha hoàn đang quét tước.

“Lão gia và phu nhân đã đưa Nhị tiểu thư đến Lục Châu tránh đông rồi, đám hạ nhân cũng đi theo, phải nửa tháng nữa mới về.”

Ta cười nhạt: “Ta biết rồi, các ngươi cứ tiếp tục làm việc đi.”

Ta vào thư phòng, lấy ra bút mực, viết một phong thư đoạn tuyệt.

Sau đó, ta đặt nó trong phòng ngủ của phụ mẫu, bên trên đè thêm một chồng ngân phiếu dày.

Từ nay về sau, ta không còn là nữ nhi của Ứng gia.

Ta cũng không còn phụ thân, không còn mẫu thân, cũng không còn đại ca.

Trước khi rời đi, ta cầm lấy một chiếc rìu, bổ nát toàn bộ vườn mai trong sân.

Những cây mai này, năm đó đại ca đã đích thân trồng để làm ta vui lòng.

Mùa đông vạn vật úa tàn, thế gian lạnh lẽo vô sắc, nhưng nhờ có mai của đại ca, mà mùa đông cũng trở nên rực rỡ.

Hắn từng nói, dù ta có gả đi đâu, rừng mai này cũng sẽ theo ta.

Nhưng bây giờ, ta không cần vị đại ca này nữa.

Trước khi xuất thành, ta đến Lâm gia.

Biết được Lâm Cảnh Thâm cũng theo Ứng Tri Hàn đi Lục Châu, ta liền giao cho người hầu Lâm gia một chiếc hộp gỗ.

Bên trong chính là bảo vật gia truyền của Lâm gia, mà vào năm ta cập kê, Lâm Cảnh Thâm đã tặng cho ta.

Khi đó, ta còn đùa rằng, đưa bảo vật gia truyền sớm như vậy, lỡ có gì thay đổi thì sao?

Thiếu niên năm ấy, mắt ánh lên rực lửa, ôm chặt ta mà nói:

“Tri Tuyết, sẽ không có gì thay đổi. Cả đời này, ta chỉ có mình muội. Nếu thê tử của ta không phải là muội, ta nguyện cô độc cả đời.”

Nhưng hiện giờ, ta sắp đến kinh thành, gả cho một người xa lạ.

Tướng công tương lai của ta, không phải là hắn.

…

Tại cổng thành, một đoàn xe ngựa xếp thành hàng dài.

“Ứng tiểu thư, ta là quản gia Trần của phủ Quốc Công, những người phía sau là hộ vệ đi theo để bảo vệ tiểu thư.”

Ta khẽ gật đầu, mang theo nha hoàn thân cận, bước lên xe ngựa.

Xa phu vung roi, xe ngựa chậm rãi lăn bánh.

Quản gia Trần vén rèm, dò hỏi:

“Tiểu thư, lão gia và phu nhân sao không đến tiễn người?”

Ta không đáp.

Không cần.

Từ nay về sau, tất cả đều không cần nữa.

Hôm nay, ta và bọn họ, vĩnh viễn không còn liên quan.

 9

Ba ngày sau, ta đã đến kinh thành.

Ứng gia vốn buôn bán khắp chốn, tại chốn này cũng có mấy cửa hiệu cùng một tòa viện phủ.

Khi xe ngựa vừa dừng trước cửa, ta vừa bước vào đã thấy một nhóm nha hoàn tiến lên đón, dìu ta vào trong.

Vài gia nhân quỳ xuống trước mặt, tự xưng danh tính cùng gia thế.

Ta thoáng sững người, trước nay chưa từng nghe nói trong phủ tại kinh thành còn có nô bộc.

 Vẫn là Trần quản gia tiến lên giải thích, nói rằng tất cả đều là người do Quốc công phủ sắp xếp.

Ngoài cửa, những hộ vệ đi theo bảo vệ ta suốt dọc đường chắp tay hành lễ:

 “Phu nhân hãy nghỉ ngơi sớm, ngày mai thuộc hạ sẽ đến đưa phu nhân vào phủ diện kiến lão phu nhân.”

Nghe vậy, lòng ta chợt siết lại, chỉ gật đầu đáp lời.

…

Sáng hôm sau, Quốc công phủ.

Ta mang theo tâm trạng bất an mà bước qua cổng lớn.

Từ xa đã thấy một đám người tụ tập tại chính đường, tựa hồ như đang chờ ta.

Một nha hoàn dìu lấy tay ta, lần lượt giới thiệu từng người:

“Phu nhân, vị này là lão phu nhân, vị này là tam tiểu thư – đường muội của thế tử. Bên kia là Cố nhị thiếu gia cùng nhị phu nhân, phía sau là nhị phòng…”

Ta không ngờ rằng, lần đầu bước chân vào Quốc công phủ lại có nhiều người chờ đợi như vậy.

Hít sâu một hơi, ta giữ lễ nghi cẩn trọng, hành lễ đoan trang.

Nhưng vừa cúi người liền bị lão phu nhân đỡ dậy.

“Từ nay đã là người một nhà, không cần đa lễ, khiến ta thấy xa cách.”

Nói rồi, bà lại cười hòa ái:

“Lần đầu tới kinh thành, chắc hẳn còn nhiều điều chưa quen. Tam nha đầu cùng Miêu Miêu đều muốn gặp con, lại đây, cùng nhau uống chén trà nào.”

“Phu nhân, ta là đệ đệ của Vân Tùng, đây là thê tử của ta – Ảnh Hà, còn đứa nhỏ này là đường muội của Vân Tùng, nhũ danh gọi là Miêu Miêu…”

Người trong phủ lần lượt giới thiệu, ta cũng theo lễ mà đáp lại từng người.

Chỉ chốc lát sau, đã đến giờ cơm trưa.

 Lão phu nhân giữ ta lại dùng bữa.

Trong phòng, ta cùng lão phu nhân ngồi đối diện.

 Bà nắm lấy tay ta, ánh mắt tràn đầy ôn hòa.

“Tri Tuyết, khi con còn nhỏ, ta đã rất yêu thích con. Khi ấy con mới sinh, được gia gia dẫn đến kinh thành, đôi mắt long lanh sáng rỡ, nhìn đông ngó tây. Tiên Quốc công gia cười nói muốn định thân, Vân Tùng đứng bên cạnh liền đáp ứng ngay.”

“Nào ngờ về sau, hai nhà càng lúc càng xa cách. Gia gia con mải mê buôn bán, còn tiên Quốc công một lòng vì nước. Nay Ứng gia đã là phú hộ lớn nhất Giang Nam, mà nhà họ Cố ta cũng được bệ hạ phong tước công. Nhưng Vân Tùng vẫn luôn nhớ đến con. Lần trước đi Giang Châu bình loạn, nghe nói gần đến sinh thần của con, hắn đã muốn ghé qua thăm, tiếc là sau đó lại bị bệ hạ phái đến Lục Châu, không thể đến được.”

“Mọi chuyện đã là quá khứ. Nay con đồng ý gả vào Quốc công phủ, từ nay chúng ta coi con như người trong nhà. Phủ ta không chuộng lễ nghi hà khắc của thế gia, chỉ mong gia đình hòa thuận yên vui. Sau này, nếu gặp chuyện khó khăn, cứ đến tìm ta, ta sẽ làm chủ cho con.”

Nghe lão phu nhân chậm rãi kể lại chuyện xưa, lòng ta không khỏi dâng lên chút xúc động.

 Những chuyện thuở bé ta đã chẳng còn nhớ rõ, nhưng từ thái độ của bà, ta có thể cảm nhận được sự yêu thương chân thành của bà dành cho ta.

Ta nhẹ nhàng siết chặt tay bà.

 “Lão phu nhân, khi còn sống, gia gia thường nhắc đến người, nói rằng người không giống những tiểu thư khuê các thông thường, vừa hào sảng lại có kiến thức rộng, võ nghệ cũng thuộc hàng thượng thừa.”

“Hahaha, tiếc rằng giờ ta đã già rồi, chẳng còn cầm nổi thương nữa…”

Chúng ta cứ thế hàn huyên, trò chuyện dần dần trở nên tự nhiên, không còn câu nệ.

 Tiếng cười rộn ràng vang khắp gian phòng.

Trước khi rời đi, lão phu nhân còn tự mình tiễn ta ra tận cửa.

 Bà cười hiền từ:

“Đêm nay hãy nghỉ ngơi cho tốt. Ta thấy con thân thể không được khỏe, ngày mai sẽ mời danh y giỏi nhất kinh thành đến khám. Còn nữa, ngày mai Vân Tùng sẽ hồi phủ, hai đứa cũng nên gặp nhau một lần.”

Ta khẽ cười gật đầu.

…

Trở về viện, bên trong chất đầy các loại vật dụng dành cho nữ nhân, từ y phục, trang sức đến son phấn…

Nhìn qua một lượt, tất cả đều là thượng phẩm, ngay cả ở Lâm Châu cũng khó mà mua được.

Đêm đến, ta nằm trên giường, hồi tưởng lại mọi chuyện xảy ra trong hai ngày qua.

Chỉ cảm thấy tất cả thật mơ hồ, tựa như một giấc mộng.

Ta thật sự đã đến kinh thành, sắp sửa gả vào Quốc công phủ rồi sao?