Làm Lại Cuộc Đời - Chương 3
12.
Ta tất nhiên sẽ không quay về phủ Vĩnh Ninh Hầu.
Vốn dĩ, ngay cả Thẩm gia, ta cũng chẳng có ý định trở lại.
Sớm đã cùng Hoàng hậu nương nương bàn định kỹ càng, lần tái giá này, mọi việc đều lấy giản lược làm trọng.
Thậm chí sính lễ cũng miễn cả rồi.
Thế nhưng, Mạnh Dực lại đột nhiên đổi ý.
Hắn nói phủ Tướng quân chỉ có một mình hắn, mấy chục năm qua cũng chỉ có một lần hôn lễ này,
Chắc chắn phải làm cho thật long trọng, rộn ràng, xứng đáng với ngày đại hỉ.
Ta không tìm được lời phản bác, đành gật đầu thuận theo.
Ngờ đâu đúng đêm Tạ Thần Ninh đến tìm ta, Thẩm gia lại xảy ra chuyện.
Trước là kho chứa phát hỏa, tuy cứu chữa kịp thời nhưng tổn thất cũng không nhỏ.
Sau lại sinh ra chuyện kỳ quái—
Râu của thúc phụ, búi tóc của thẩm mẫu, thậm chí cả mái tóc dài của biểu tỷ đã xuất giá từ lâu, chỉ trong một đêm, đồng loạt biến mất không rõ tăm tích.
Sau viện khóc than không ngớt, náo loạn tựa như gặp quỷ.
Sáng hôm sau, cả một đoàn người kéo tới phủ nhỏ của ta.
Nói là được cao tăng chỉ điểm, rằng chỉ khi ta hồi phủ mới có thể trấn áp được tà khí trong nhà.
Hôn lễ đã định cử hành long trọng, ta tự nhiên cũng chẳng thể xuất giá từ phủ thuê tạm.
Thế là thuận thế trở về Thẩm gia.
Không đến nửa tháng, tin tức lan khắp kinh thành—
Phủ Tướng quân sắp kết thân cùng Thẩm gia.
Sính lễ đưa suốt một ngày một đêm, chất đầy khắp sân Thẩm phủ vốn đã chẳng hẹp.
Cùng ngày ấy, phủ Vĩnh Ninh Hầu cũng truyền ra tin hôn sự.
Tiểu thiếp mà Tạ Thần Ninh nuôi hai năm trời, thế mà lại được rước vào phủ bằng tám kiệu lớn, đường đường chính chính làm chính thất.
Sính lễ đưa ra, cũng chẳng hề thua kém phủ Tướng quân là mấy.
Cả kinh thành náo động, bàn tán không ngớt.
Còn ta, chẳng buồn chen chân vào náo nhiệt.
Ở Thẩm gia vốn chẳng tiện như trong tiểu viện của riêng mình, chuyện đi lại càng thêm bất tiện.
Ta bèn ở yên trong phòng đọc sách cho qua ngày.
Mạnh Dực thì luôn có cách khiến người ta vui vẻ.
Hắn chiếm lấy tiểu trù phòng của ta.
Mẫu thân ta vốn là người Hoài Nam,
Mà hắn lại có thể nấu ra một tay toàn món Hoài Nam chính tông.
Bày biện thì buồn cười không chịu được, nhưng hương vị lại ngon đến mức ta chẳng thể bắt bẻ một lời.
Có một hôm, khi ta đang ăn một món trong số đó, nước mắt bất giác tuôn rơi.
Từ sau khi mẫu thân qua đời, đã bao nhiêu năm… ta chưa từng được nếm lại mùi vị này.
“Khó ăn đến thế sao?”
“Khó ăn thì lần sau ta không làm nữa, tuyệt đối không làm nữa!”
“Giờ ta đổ hết luôn đây! Đừng khóc nữa mà, tổ tông của ta ơi!”
Dáng vẻ cuống quýt của hắn khiến ta nhớ đến thiếu niên năm nào từng luống cuống tay chân vì ta.
Ta bật cười.
Cứ thế, đến tận đêm trước ngày thành hôn.
Còn mười ngày nữa là cử hành đại lễ.
Sau khi thành thân, ta định cùng Mạnh Dực xuống phương Nam.
Vì vậy, hôm ấy ta ra ngoài chuẩn bị một ít hành trang cho chuyến đi ấy.
13.
Người ta thường nói: oan gia ngõ hẹp.
Nhưng ta lại thấy, Lạc Lăng Sương là cố tình chặn đường ta.
Ta đến tiệm vàng, món nào ta vừa nhìn trúng, nàng liền vội vàng thu cả vào tay áo.
Ta bước vào tiệm phấn son, thứ gì ta mới liếc mắt qua, nàng lập tức gọi người gói hết lại.
Thậm chí khi ta tới dược phường, nàng cũng uốn éo dáng người, thướt tha bước theo.
“Ôi chao, tỷ tỷ lấy mấy vị thuốc này à? Toàn là thuốc trừ tà hạ hỏa đấy.”
“Chậc, trong lòng rốt cuộc phải uất ức đến thế nào nhỉ?”
Quả nhiên là người sắp làm chính thất,
Cả người y phục rực rỡ lòe loẹt, khác xa dáng vẻ thanh nhã ngày xưa, một thân y sam trắng đứng giữa trời tuyết.
“Nói thật, muội vốn định mua vài thứ tỷ tỷ thích, sau này tỷ quay về, chúng ta còn có thể dùng chung.”
“Nhưng mấy thứ thuốc hàn này, thứ cho muội khó mà tán đồng.”
Nói rồi nàng nhẹ lắc eo, quay đầu gọi lớn:
“Chưởng quầy, cho ta mấy thang an thai dược!”
A… thì ra là đã hoài thai.
Bảo sao lại phô trương đến thế, chẳng buồn giữ lấy vẻ thanh cao nữa.
“Hơn hai tháng rồi đấy.”
Nàng lại kề sát bên tai ta,
“Chính là lúc Hầu gia rời bỏ tỷ, phi ngựa về Giang Nam tìm ta mà mang thai đó.”
Ta nghiêng người tránh đi.
Nàng lại bước theo sát gót:
“Tỷ tỷ à, tỷ nói xem, việc này tỷ làm có đáng không? Không quản chuyện hôn nhân của nhà chồng, lại chen vào hôn sự nhà mẹ đẻ.”
“Áo cưới đã đặt chưa?”
“Hầu gia đã sớm bao trọn cả thành Trường An, gom sạch mẻ vải vân cẩm để may váy cưới cho muội đó!”
Thì ra chủ tiệm không bán vân cẩm cho ta, là vì lý do này.
Ta khẽ nâng gói thuốc trong tay:
“Chưởng quầy, chỉ chừng này thôi, phiền bọc lại giúp ta.”
Lạc Lăng Sương bám chặt như cao dán chó:
“À đúng rồi, chuyện hôn kỳ của ta với Hầu gia, tỷ biết chưa?”
“Mùng tám đó, trùng với ngày thành thân ở Thẩm phủ của tỷ đấy.”
“Tỷ nói xem, ngày ấy tỷ định ở lại Thẩm gia, hay dày mặt quay về Hầu phủ đây?”
Lạc Lăng Sương cười tươi như hoa, vô cùng đắc ý.
Ta nhận lấy gói thuốc từ tay chưởng quầy:
“Tránh ra.”
Nàng không nhúc nhích.
Ta vòng qua nàng.
Nàng bỗng kêu “a” một tiếng, ngã ngửa ra sau.
“Thẩm Thanh Y!”
Lạc Lăng Sương có cái tài này mà không dùng để mê hoặc nam nhân, thật đúng là uổng phí.
Tạ Thần Ninh đưa tay đỡ nàng, chau mày nhìn ta.
Ta lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt hắn.
Ta không tin hắn không thấy gì.
Lúc Lạc Lăng Sương nói đến ngày thành hôn, hắn đã đứng ngay ở cửa hiệu thuốc rồi.
Vừa rồi đừng nói là ta đẩy nàng, đến vạt áo nàng ta còn chưa chạm vào.
Vậy mà Tạ Thần Ninh cuối cùng lại dời ánh mắt đi chỗ khác.
Ta cầm lấy thang thuốc, bước qua bậu cửa.
“Thẩm Thanh Y!”
Khi ta lướt ngang qua hắn, hắn nghiến răng nói nhỏ:
“Mùng tám, nếu nàng không quay về chủ trì hôn lễ…”
“Thì vị trí chủ mẫu Hầu phủ này, nàng đừng hòng giữ nữa!”
14.
Ta đối với Tạ Thần Ninh, đến tức giận cũng không buồn tức nữa.
Chỉ cảm thấy buồn cười.
Bách tính bình thường có thể không rõ tướng quân phủ sắp cưới cô nương họ Thẩm nào,
Nhưng trong triều, phần lớn quan viên đều đã nhận được thiệp hỷ của tướng quân phủ.
Dẫu Mạnh Dực không gửi thiệp tới Vĩnh Ninh hầu phủ, hắn chỉ cần tùy ý hỏi một tiếng…
Cũng sẽ biết, tân nương vào mùng tám ấy — chính là ta.
Vậy mà hắn lại còn vọng tưởng, ta sẽ quay về chủ trì hôn lễ cho hắn cùng Lạc Lăng Sương?
Ta không để tâm chuyện đó,
Vẫn cứ theo kế hoạch, chuẩn bị hành trang cho chuyến đi Nam Cương.
Chỉ là, mỗi khi ra ngoài, lại dễ dàng chạm mặt Tạ Thần Ninh.
Hắn không tìm ta gây chuyện,
Có lúc chỉ lặng lẽ nhìn ta từ xa, rồi lãnh đạm dời mắt.
Có lúc thoáng lướt qua nhau, mặt lạnh như băng, mắt không liếc lấy một cái.
Ta cũng chẳng để ý đến hắn.
Chỉ là, lòng bất giác nhớ về năm đầu hắn đối với ta lạnh nhạt.
Khi ấy hắn chán ghét ta bám người, hết đuổi ta khỏi thư phòng, lại xua ta ra tiền sảnh, từ tiền sảnh lại đuổi đến hậu viện.
Hễ thấy ta chướng mắt là mặt lạnh không nói, làm như ta chẳng tồn tại.
Ta biết hắn tức giận, liền mềm giọng dỗ dành:
“Phu quân thấy ta làm điều gì chưa phải, cứ nói đi, ta sửa.”
Hắn lại thở dài, dịu dàng xoa tóc ta:
“Thanh Y chẳng có gì sai, chỉ là ta công vụ bận rộn, lơ là nàng thôi.”
“Nàng chỉ cần ngoan ngoãn thêm chút nữa, nghe lời ta, vậy là tốt rồi.”
Lúc gần lúc xa, mập mờ không rõ.
Một cái tát, một viên đường — chẳng khác gì huấn luyện một con chó.
Rất nhanh, hành trang đã chuẩn bị xong xuôi.
Ngày thành hôn cũng cận kề.
Theo phong tục, trước lễ thành hôn, tân lang tân nương không nên gặp mặt.
Bởi vậy, mấy ngày liền Mạnh Dực không đến Thẩm phủ.
Cho đến đêm trước ngày thành thân.
Cửa sổ vang lên hai tiếng “cốc cốc”, khe hở nhỏ bị người đẩy mở.
Lần này không phải một cái đầu người gỗ chui vào, mà là… một cái đầu thật.
Ta ngẩn ra một lúc lâu, rồi “phụt” cười thành tiếng:
“Sao chàng không đi cửa chính? Còn định trèo cửa sổ nữa sao?”
Ta bước tới định mở hẳn cửa sổ cho hắn.
Nhưng Mạnh Dực lại ngăn ta.
Ta hiếm khi thấy ánh mắt ai sáng như hắn lúc này.
Hắn nhìn ta, hỏi:
“Ta thật sự… sẽ cưới nàng sao?”
Ta gật đầu: “Phải, là thật.”
Hắn lại hỏi: “Nàng thật sự… sẽ gả cho ta chứ?”
Ta lại gật đầu: “Phải, là vậy.”
“Gia… à không, không đúng… ta biết rồi!”
“Bốp!” – Hắn buông tay khỏi khung cửa, xoay người bỏ chạy.
Ta bật cười, khẽ lắc đầu, định quay vào rửa mặt nghỉ ngơi.
Vừa tháo trâm khỏi tóc, cửa sổ lại “cốc cốc” vang lên.
“Lại quay lại làm gì vậy?”
Ta vừa đẩy hé một khe nhỏ, chợt thấy một vạt áo trắng thoáng lướt qua.
Động tác của ta khựng lại.
— Là Tạ Thần Ninh.
15.
Hắn không nói gì.
Ta cũng không lên tiếng.
Trong sự im lặng của cả hai, mưa xuân lác đác gõ lên song cửa.
Cuối cùng cũng sắp cưới được người trong mộng rồi. Đêm trước ngày thành thân, trong lòng đáng lẽ chỉ nên vương vấn hình bóng tân nương.
Thế mà hắn lại đến chỗ ta làm gì?
Bỗng chốc ta chợt hiểu ra—
Tạ Thần Ninh, có lẽ chưa hẳn thật tâm yêu Lạc Lăng Sương, cũng chẳng phải vì quá chán ghét ta.
Chỉ là… hắn thiên về những thứ không dễ có được.
“Thanh Y.”
Hắn khẽ gọi, thanh âm hơi khàn:
“Coi như ta thua được không? Chúng ta đừng giận nhau nữa.”
“Những ngày nàng rời đi, ta chưa một đêm ngon giấc.”
“Là ta sai rồi.”
Bóng hắn in lên giường, lưng khom xuống, vẻ uể oải:
“Ta không nên bỏ mặc nàng trong ngày sinh thần.”
“Ta từng hứa, mỗi năm sinh thần đều sẽ ở bên nàng.”
“Ta không nên vì Lăng Sương mà lạnh nhạt với nàng hết lần này đến lần khác.”
“Nàng theo ta về đi.”
“Nàng về đi, hôn lễ ngày mai ta sẽ hủy.”
“Ta không cưới nàng ta nữa.”
Ta khẽ bật cười, không kìm được.
Muốn cưới là cưới, muốn bỏ là bỏ—
Thật chẳng khác gì trò trẻ con.
“Vậy… như ban đầu đã nói, để nàng ta làm thiếp thôi, được chứ?”
“Thê tử của ta, chỉ có mình nàng.”
Ta đưa tay khép lại khe cửa sổ nhỏ.
Cài then.
“Thẩm Thanh Y!”
Thanh âm của Tạ Thần Ninh đã mang theo lửa giận:
“Ta đã hạ mình tới mức này rồi!”
“Rốt cuộc nàng còn muốn gì nữa?!”
Ta thổi tắt ngọn đèn trong phòng.
Bên ngoài bỗng im bặt.
Một lúc sau, “Rầm”—một vật nặng nề nện lên cửa sổ.
“Để xem nàng cứng đầu được đến bao giờ!”
16.
Ta ngủ một giấc yên ổn đến sáng.
Trời còn chưa sáng hẳn, hỉ nương đã bước vào, bắt đầu chải chuốt cho ta.
“Trời đất, ai làm cái này vậy?”
A hoàn từ ngoài cửa sổ nhặt vào một túi bánh đào hoa bị đập nát.
Năm đầu tiên sau khi ta và Tạ Thần Ninh thành thân, mỗi khi tan triều hắn thường mang về cho ta một túi như thế.
Ta sẽ vui mừng nhào vào lòng hắn, cười nói: “Phu quân đối với thiếp thật tốt.”
A hoàn ném túi bánh vào sọt rác.
Ta chẳng buồn liếc mắt.
Hỉ nương động tác thuần thục, bôi son điểm phấn, búi tóc cài trâm, thay hỉ phục, phủ khăn hồng.
Thẩm thẩm đưa ta đi tế tổ.
Thúc phụ đỡ ta ra cửa.
Lúc Mạnh Dực nắm tay ta, lòng bàn tay hắn hơi ẩm, có lẽ là mồ hôi.
Ta cúi nhìn đôi hỉ hài dưới lớp khăn trùm đầu, từng bước từng bước bước vào kiệu hoa.
“Thẩm gia nương tử, xuất giá rồi đây—!”
Đúng giờ lành, hỉ nhạc vang trời.
“Tân lang quan mau mau buông tay, đừng để lỡ giờ lành nha—”
Hỉ nương ngoài cửa đùa giỡn cười nói.
Mạnh Dực nhét vào tay ta một viên kẹo, sợ ta đói bụng.
Ta đưa vào miệng, viên kẹo ngọt ngào tan ngay trên đầu lưỡi.
Chẳng bao lâu, kiệu khởi hành.
Kiệu hoa lắc lư theo nhịp đường.
Ta nghĩ, lần xuất giá này, cuối cùng cũng đáng mặt.
Thúc thẩm tựa hồ sợ Mạnh Dực đến mất vía, không chỉ đem toàn bộ sính lễ gộp vào làm của hồi môn cho ta, mà phần của hồi môn từng bị bớt xén năm xưa, nay cũng hoàn lại không thiếu một xu.
Ta nghĩ, ngày mai phải đến mộ cha mẹ dâng hương, báo cho họ biết:
Ta không phụ lòng lo lắng của họ, cuối cùng cũng đã vượt qua mọi khổ nạn rồi.
Ta nghĩ, nếu đến Nam Cương, hẳn sẽ có một chân trời khác.
Rộng lớn, khoáng đạt, tự do.
Phía trước, đội đưa dâu của Hầu phủ giao nhau với đội của Tướng quân phủ.
Ta vẫn đang nghĩ — như thế cũng tốt.
Hôm nay hắn tái thú, ta tái giá.
Mỗi người một đời, bình an vô sự.
Chỉ là… có một số người, vốn dĩ là duyên mỏng, nghiệt sâu.
Tiếng vó ngựa cuồn cuộn, bỗng có một trận gió thổi đến.
Thổi tung rèm kiệu của ta, vén cả khăn trùm đầu.
Ta theo bản năng ngẩng mắt.
Ánh mắt chạm nhau.
Không gian như lặng lại.
Ta bình tĩnh kéo rèm xuống, phủ lại khăn hồng.
Sau lưng hỗn loạn vang lên:
“Hầu gia! Hầu gia làm sao vậy? Mau đi tiếp đi ạ!”
“Thiệp hỉ? Thiệp hỉ gì? Không phải ngài đã hạ lệnh, không cho bất kỳ đồ vật liên quan đến Thẩm phủ xuất hiện ở Hầu phủ sao?”
“Hầu gia! Hầu gia cẩn thận!”
“Hầu gia ngã ngựa rồi!!!”
17.
Ban đầu, ta vốn định mọi sự giản đơn, cũng là không muốn sinh thêm rắc rối, để tướng quân phủ vì ta mà mang điều tiếng không hay.
Thế nhưng, chung quy vẫn không được như ý.
Tạ Thần Ninh ngã ngựa — vậy mà lại bình an vô sự.
Hắn đến nơi, đúng lúc ta và Mạnh Dực vừa bái đường xong.
“Mạnh Thừa Tiêu! Ngươi dám ỷ vào quyền thế, coi rẻ luật pháp, cướp đoạt thê tử của bản hầu! Bản hầu nhất định sẽ tấu lên triều đình!”
“Kẻ nào dám cản đường bản hầu?! Mau tránh ra, để ta vào!”
Tiệc cưới rộn ràng, quan khách đầy nhà.
Ta theo bản năng bước tới một bước, nhưng bị Mạnh Dực giơ tay chặn lại:
“Để hắn vào.”
Từ trong lớp khăn hồng che mặt, ta không nhìn rõ mặt Tạ Thần Ninh,
Chỉ thấy qua khe hở, áo cưới đỏ thẫm trên người hắn đã bị xé rách,
Tà áo, giày ủng đều lấm lem bùn đất.
“Thanh Y, đừng sợ.” Hắn cất tiếng, giọng như có như không “Ta đã nói rồi mà… làm sao nàng có thể không chịu quay về phủ…
“Là Mạnh Dực bức ép nàng phải không? Nàng yêu ta đến vậy, sao có thể gả cho hắn được? Chắc chắn là hắn ỷ vào thế lực của hoàng hậu nên mới…”
“Câm miệng!” Ta lạnh giọng quát khẽ.
Tạ Thần Ninh khựng người.
Mạnh Dực siết nhẹ tay ta,
Rồi đích thân vén khăn cưới: “Nương tử, có ta ở đây, nàng cứ yên tâm.”
Ta nhìn vào đôi mắt sáng trong của hắn, mỉm cười khẽ gật đầu.
Sau đó mới quay sang Tạ Thần Ninh, thấy rõ tuyệt vọng trên gương mặt hắn.
“Không thể nào… Thanh Y… nàng… ta… rõ ràng chúng ta mới là…”
Ta chỉ thản nhiên nhìn hắn, không nói một lời.
Đôi mắt hắn từng chút, từng chút đỏ lên.
Chừng như cuối cùng cũng nhớ lại lời ta đã nói:
“Văn thư… chẳng lẽ…”
“Hòa ly thư đã đệ trình lên nha môn. Tạ hầu nếu nghi ngờ, có thể đến Kinh Triệu phủ tra xét.”
Hắn loạng choạng lui lại hai bước.
“Thanh Y, ta không cố ý… ta tưởng… ta tưởng là…”
Hắn lại lao tới, muốn nắm lấy tay ta.
Ta nghiêng người tránh đi.
“Tạ hầu tưởng thế nào cũng được. Nhưng giữa ta và ngài, sớm đã không còn liên can.
“Nay ta là thê tử danh chính ngôn thuận của Mạnh Dực, mà ngài hôm nay cũng sẽ nghênh đón tân nương của chính mình.
Xin mời trở về, đừng để mỹ nhân phải đợi lâu.”
Ta khẽ bật cười, giọng nhàn nhạt:
“Đường đường là Vĩnh Ninh hầu,”
Rồi đem nguyên lời hắn từng nói, trả lại không sai một chữ:
“Làm ra chuyện như vậy, chẳng sợ người đời chê cười sao?”
Hắn lại lùi thêm hai bước.
Dường như lúc này mới phát hiện ra ánh mắt của tất cả quan khách đang đổ dồn về phía mình.
Một thân hỉ phục lấm lem, tóc tai tán loạn, phát quan rơi mất —
Hắn đâu còn chút phong độ ngày thường?
“Sao có thể… sao có thể như thế được…”
Hắn lảo đảo lui về sau, lẩm bẩm không ngừng.
“Khoan đã.” – Mạnh Dực lúc này mới bước lên, kéo ta về phía sau mình,
Giọng lạnh như sương:
“Ngươi sỉ nhục dì ta, quấy nhiễu tân nương ta, phá rối lễ cưới của ta—”
“Lão tử nhịn ngươi lâu rồi!”
Vừa nói dứt lời, đã giơ nắm đấm, xông thẳng tới Tạ Thần Ninh.
