Lê Hoa Lạc - Chương 1

Ta đã định hôn cùng với Ngụy Hành suốt mười năm.

Nhưng vì một sự cố bất ngờ, ta lại phải trốn cùng tú tài nghèo Cố Đình Chi, trong ngôi miếu hoang suốt cả một đêm dài.

Ngày hôm sau, nhà họ Ngụy đến để hủy bỏ hôn ước, truyền tai nhau khắp nơi rằng ta đã mất đi sự trong sạch.

Khi Cố Đình Chi nghe tin, ta đã bị phụ thân treo lên tấm vải trắng, chuẩn bị kết thúc sinh mệnh. Nhưng hắn liều mình xông vào, cứu ta xuống.

Hắn nói: “Thế gian này thật tàn nhẫn, thanh danh của phụ nữ lại quan trọng hơn cả sinh mệnh! Nếu nàng không chê ta, ta sẽ dùng hết sức lực để cưới nàng làm thê tử!”

Sau đó, phụ thân ta đã cắt giảm gần hết của hồi môn, tuyên bố ta không còn là con gái nhà họ Lý nữa.

Trong sự mơ hồ, ta cuối cùng đã theo Cố Đình Chi về làm thê tử. 

Còn Ngụy Hành thì cưới muội muội, con của kế mẫu ta. 

1

Ngày Ngụy gia đến hủy hôn, phụ thân đã tát ta một cái thật mạnh.

Cái tát khiến ta choáng váng, miệng rỉ m.áu.

“Đồ vô liêm sỉ! Sao ngươi không ch.ết luôn ở ngoài đi!”

Kế mẫu của ta, Dương thị, an ủi phụ thân: “Chuyện này không đáng phải nặng lời, đại tiểu thư chỉ là tránh tai họa, ai ngờ lại gặp phải bọn cướp?”

“Nghịch nữ! Lý gia chúng ta sao có thứ con gái ô nhục này như vậy!”

“Người đâu! Lấy vải trắng đến đây! Ta tự tay s.iết cổ nó để giữ gìn gia phong!”

Ta ôm chặt mặt, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Kể từ khi mẫu thân qua đời, phụ thân đã đưa biểu muội lên làm chính thất.

Nếu không nhờ mẫu thân đã hứa hôn cho ta với Ngụy gia, không biết ta sẽ bị họ dày vò đến thế nào.

Ngụy gia là một gia tộc được hoàng thượng tín nhiệm, từ khi tổ phụ của Ngụy Hành hi sinh trong trận chiến, Ngụy gia đã ngày càng thịnh vượng.

Hiện tại, phụ thân Ngụy Hành đã là đại thần, còn Ngụy Hành, đã đỗ bảng nhãn từ khi còn rất trẻ. 

Dù giờ chỉ làm ở Hàn Lâm viện, nhưng ai cũng biết tương lai của hắn rực rỡ không gì sánh kịp.

Còn ta, chỉ vài tháng nữa thôi sẽ thành hôn cùng Ngụy Hành.

Nhưng ngay vào lúc đó, vì tránh bọn cướp từ trên núi xuống, ta đã vội vã trốn vào ngôi miếu hoang, không ngờ lại gặp phải Cố Đình Chi, một hắn thư sinh nghèo.

Hắn vốn định nghỉ chân trong miếu, ai ngờ vì mệt quá mà ngủ quên.

Khi hắn tỉnh dậy, thấy ta và nha hoàn Liễu Nhi đã ở trong miếu.

Chờ đến sáng, bọn cướp quay lại lên núi, ta mới dám cùng Liễu Nhi trở về.

Cố Đình Chi đã bảo vệ chúng ta cả đêm, tay cầm một cây nến hỏng, nói: “Ta cầm cây nến này, không gi.ết được bọn chúng cũng phải đập ch.ết chúng!”

Hắn nói vậy có vẻ tự tin, nhưng ta biết hắn chẳng chắc chắn gì.

May mà bọn cướp chỉ lấy gà, vịt, ngỗng và lương thực của dân làng rồi hài lòng rời đi.

Cố Đình Chi lo lắng cho hai nữ tử như chúng ta, nên đã đi theo, bảo vệ chúng ta về tới nhà.

Ta run rẩy, một đêm không ngủ, đói khát và mệt mỏi, chỉ có thể dựa vào Liễu Nhi mà đi.

Liễu Nhi lo lắng nói: “Tiểu thư, xe ngựa và người đánh xe đều bỏ chạy rồi, chúng ta… chúng ta…”

Ta cố gượng cười an ủi: “Đừng sợ, chỉ là trốn một đêm, không có gì lớn đâu, phụ thân cũng sẽ không trách phạt chúng ta đâu.”

Ta nghĩ quá đơn giản, không ngờ người đánh xe quay lại, đã bắt đầu la lối rằng ta bị lạc mất.

Ngụy gia nhanh chóng biết chuyện.

Sáng hôm đó, khi ta vừa xuất hiện ở cửa nhà, lập tức có người đến hủy hôn.

“Chắc ngài cũng biết, Ngụy gia chúng ta rất coi trọng gia phong, nữ tử trong nhà không bao giờ dám qua đêm bên ngoài, đại tiểu thư hành động như vậy, không thể chấp nhận được. Nghe nói, phía sau đại tiểu thư còn có một nam nhân, chuyện này càng không thể tha thứ.”

Lúc này, phụ thân ta tức giận đến mức không thể kiềm chế, chấp nhận hủy hôn.

Ta vội vàng thanh minh: 

“Phụ thân, bọn cướp đến bất ngờ, người đánh xe ném con và Liễu Nhi xuống, còn chưa kịp trèo lên xe thì hắn đã bỏ chạy, con cũng chẳng biết làm sao, vội vàng tìm chỗ trốn trong miếu…”

Phụ thân nghe không vào tai, tay vung lên tát mạnh vào mặt ta, ngắt lời ta.

Ánh mắt phụ thân dữ tợn, hoàn toàn không còn vẻ từ ái như thường ngày.

“Đem đại tiểu thư vào trong phòng, nghiêm ngặt canh giữ, không cho ra ngoài nửa bước! Còn Liễu Nhi, kéo cô ta ra đánh ch.ết cũng được!”

Liễu Nhi nghe xong, lập tức quỳ xuống đất, sắc mặt tái xanh, liên tục dập đầu xin tha.

“Ngài tha cho nô tỳ đi! Nô tỳ có thể chứng minh, đại tiểu thư tuyệt đối không làm gì có lỗi với Lý gia hay Ngụy gia cả!”

Lời của nàng chưa dứt, đã bị người kéo đi.

Ta ôm chặt chân Liễu Nhi.

“Phụ thân! Nếu ngài muốn đánh ch.ết Liễu Nhi, chi bằng đánh ch.ết ta trước!”

Liễu Nhi khóc nức nở: “Tiểu thư, có lời này của người, nô tỳ ch.ết cũng không hối tiếc.”

Phụ thân nhìn chúng ta lạnh lùng.

Kế mẫu Dương thị đứng bên cạnh khuyên: “Nhiều một chuyện không bằng ít một chuyện, đại tiểu thư dù sao cũng chưa mất đi trong sạch, sao lão gia phải làm vậy?”

Lời của bà ta như nhắc nhở phụ thân điều gì.

Chỉ thấy phụ thân tức giận, cầm chén trà trên bàn ném vào đầu Liễu Nhi.

Liễu Nhi ngã quỵ, bất tỉnh.

Chẳng bao lâu, hạ nhân bưng tấm vải trắng bước vào.

Dương thị nhanh chóng lẩn sang một bên.

“Hôm nay, ta sẽ thanh lý môn hộ cho Lý gia!”

Phụ thân nhìn ta với ánh mắt lạnh lẽo, nói xong, tấm vải trắng đã quấn chặt quanh cổ ta.

Ta vùng vẫy muốn trốn thoát, nhưng không ngờ phụ thân lại siết chặt hơn, mắt đã hoa lên, không thở được. 

Lúc này, bên ngoài ồn ào…

“Lão gia không xong rồi! Một thư sinh tên Cố Đình Chi đã xông vào rồi!”

2

Cố Đình Chi cầm một viên gạch lớn, thấy ai là đập nấy, bộ dáng như không còn gì để mất.

Đám gia đinh và tiểu sai trong nhà thấy hắn là thư sinh, không dám liều mạng với hắn, ngược lại còn bị hắn đánh cho ngất xỉu mấy người.

Sau khi xông vào, hắn giật ta từ tay phụ thân, ta ho khan một hồi, cổ họng đau nhức, chỉ có thể yếu ớt dựa vào lòng hắn mà thở dốc.

Phụ thân thấy ta như vậy, tức giận càng thêm.

Ông ra lệnh cho người kéo ta và Cố Đình Chi ra ngoài đánh ch.ết.

Không ngờ, sau khi Cố Đình Chi nâng ta đứng dậy, hắn lạnh lùng cất tiếng: 

“Lý đại nhân, ngài là thị lang Bộ Lễ, hẳn phải hiểu rõ, ta là Cố Đình Chi, cũng là một thư sinh, không phải kẻ nào cũng có thể tùy tiện gi.ết. Nếu ngài gi.ết ta, ngài cũng sẽ bị đưa vào đại lao!”

“Quên mất, khi ta xông vào, đã dặn bạn đồng môn của mình, nếu sau một ngày một đêm mà ta không về, hãy lập tức đi đánh trống cáo oan cho ta. Lý đại nhân, chúng ta đều là kẻ đọc sách, có chuyện gì từ từ bàn, đâu cần phải hô hào đánh gi.ết?”

Phụ thân ta biết hắn là người cứng rắn, dù Cố Đình Chi chỉ là một thư sinh không nổi bật, nhưng luật pháp là như vậy, gi.ết thư sinh còn phức tạp hơn gi.ết thường dân, người phạm tội nặng có thể bị tống vào đại lao. 

Không còn cách nào, phụ thân chỉ đành tức giận nhìn hắn.

Dương thị đứng bên cạnh giả vờ an ủi: “Lão gia à, đừng tức giận nữa, đại tiểu thư làm sao có thể có chuyện không trong sạch với người khác được?”

Lời vừa dứt, Cố Đình Chi cười nhạt, vạch trần bà: “Phu nhân cũng đừng giả vờ tốt bụng, có chuyện gì thì nói thẳng, sao phải thêm dầu vào lửa?”

Dương thị bị hắn dội lại, thân là nữ quyến lại không thể công khai cãi vã với nam quyến, chỉ đành ngồi tức giận một bên, quay mặt đi không nói nữa.

Ta sau một hồi mới thở được, mệt mỏi nói: “Phụ thân! Người thật sự muốn gi.ết con sao?”

Ta khóc ròng, nỗi lòng xé tan, đau đớn vô cùng.

Từ bé đến lớn, phụ thân luôn yêu cầu ta giữ phép tắc, không cho phép sai phạm dù chỉ một bước.

Ta luôn kính cẩn, không dám làm sai điều gì.

Vậy mà chỉ vì một đêm cùng nam nhân trốn trong ngôi miếu hoang, ta lại phải chịu cảnh bị chính phụ thân mình xiết ch.ết.

Ta tuyệt vọng chỉ tay vào vết hằn trên cổ, hỏi: “Nếu là muội muội thì sao? Nếu muội muội gặp phải chuyện này, phụ thân có ra tay gi.ết luôn muội ấy không?”

Phụ thân ta có hai con gái, muội muội Lý Hiền và đệ đệ Lý Chân đều là con của Dương thị. 

Khi gia tộc Dương thị suy tàn, bà phải theo Lý gia tìm cơ hội, ngoại tổ mẫu ta thấy vậy đã giúp đỡ, rồi Dương thị trở thành thiếp của phụ thân ta.

Còn ngoại tổ phụ ta là trưởng môn của một thư viện, khi ngoại tổ phụ qua đời, ngoại tổ mẫu không chịu nổi cú sốc cũng theo ông về chốn tiên.

Mẹ ta vốn đã yếu, lại mất đi những người thân yêu, cuối cùng bệnh tình nặng thêm, không lâu sau qua đời, chỉ còn ta cô đơn một mình trong Lý gia.

Phụ thân sau khi cưới Dương thị, bà sinh ra hai con trai con gái, được ông cưng chiều như bảo bối.

Vậy còn ta, ông đâu còn nhớ ta là ai, là con gái của ai. Nếu không phải vì hôn ước với Ngụy gia, có lẽ phụ thân đã sớm quên sạch ta rồi.

Người đối đãi với ta, giữa ta và muội muội Lý Hiền, rốt cuộc vẫn có sự khác biệt.

Quả nhiên, phụ thân bị ta hỏi đến mức nghẹn lời, chỉ biết tránh né, một mực chỉ tay vào ta mà mắng là “nghịch nữ”.

Còn ta, chỉ hỏi ông một câu: “Nếu là muội muội, phụ thân có để muội ấy tránh né bọn cướp trong ngôi miếu hoang để bảo toàn tính mạng, hay sẽ để muội ấy ch.ết ngoài kia, để giữ gìn thanh danh trong sạch cho Lý gia?”

Phụ thân nghe xong, quả thật tức giận đến mức sắc mặt xanh mét, không kiềm chế nổi, giận dữ ném vỡ thêm một chiếc tách trà xuống chân ta.

Ông gầm lên: “Ngươi thật sự không biết trời cao đất rộng là gì!”

Ta lau đi nước mắt, không còn quan tâm đến nỗi đau trong lòng, lại liên tiếp hỏi: 

“Nếu không có người trong ngoài tiếp tay, một đêm không về của con đâu có làm ầm ĩ như vậy! Nếu thật sự là vì con, sao không giữ kín chuyện với Ngụy gia, có gì khó khăn đâu? Phụ thân, người lăn lộn trong quan trường bao năm, con không tin người lại không nhìn ra được lỗ hổng này!”

Bình thường ta luôn hiền lành, trầm tĩnh, nhưng hôm nay khi bị ép hỏi, khiến cho cả phụ thân và Dương thị đều không còn đường lui.

Dương thị còn bên cạnh giả vờ tốt bụng.

“Đại tiểu thư sao lại nói vậy? Ta và lão gia ở nhà lo lắng suốt cả đêm, định báo quan lại sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của ngươi, ai ngờ tên xe ngựa kia cứ chạy vội vã, đến cổng thì đã lớn tiếng nói rằng tiểu thư bị lạc mất…”

Ta nhân cơ hội vạch trần lòng dạ của bà.

“Phu nhân không cần phải tránh né, chuyện đã được sắp xếp từ trước, sao lại còn giả bộ giải thích cho người khác nghe?”

Dương thị ngượng ngùng, ấp úng nửa ngày, cuối cùng đỏ mặt, không thể nói gì thêm, chỉ đành im lặng.

Phụ thân sau khi tạm nguôi giận, ngồi xuống ghế, ánh mắt nhìn ta như nhìn một người xa lạ.

Ánh mắt ấy không hề có tình thương của một người cha, ngược lại, ta chỉ thấy sự lạnh lùng.

Lòng có cảm thấy đau đớn không?

Ngày xưa có, khi phụ thân ôm Lý Hiền—muội muội kém ta một tuổi—mà cười ha hả, ta chỉ đứng bên cạnh nhìn mà không thể có một chút vui mừng.

Lớn lên rồi, chỉ mong sớm rời khỏi gia đình này, không phải chịu đựng sự nhục nhã trong Lý gia nữa.

Nhưng ta không ngờ, phụ thân lại muốn ta ch.ết.

Nếu không có Cố Đình Chi cầm gạch xông vào, có lẽ ta đã sớm bỏ mạng rồi.

Thấy ta nói năng rõ ràng, phụ thân không còn giả bộ nữa.

“Cho dù thế nào, ngươi đã mất đi thanh danh, Ngụy gia đã hủy hôn, từ nay về sau ngươi chỉ có thể ở trong phòng, đợi mẹ ngươi tìm người phù hợp cho ngươi. Dù nghèo hay giàu, nếu họ không chê, ngươi phải cảm tạ trời đất mà gả đi!”

Trong lòng ta thầm nghĩ, quả nhiên, chính là vì hôn sự với Ngụy gia mà một số người đố kị.

Ta cúi đầu không nói gì, chỉ lo lắng nghĩ cách làm sao để thoát khỏi đây.

Không ngờ, Cố Đình Chi bấy lâu im lặng lại đột nhiên lên tiếng.

“Lý đại nhân nói vậy, chẳng lẽ thanh danh của đại tiểu thư còn quan trọng hơn cả mạng sống?”

Phụ thân trợn mắt nhìn hắn, giọng đầy khó chịu: “Chuyện nhà ta, liên quan gì đến ngươi?”

Cố Đình Chi cười nhạt, nhưng nụ cười không hề đến từ ánh mắt.

Hôm qua ta chưa kịp nhìn kỹ hắn, hôm nay nhìn lại, cảm thấy người này dù ăn mặc bình thường, nhưng khí chất lại không hề tầm thường. Dung mạo có thể không bằng những thế gia như Ngụy Hành, nhưng lại mang một vẻ tao nhã đặc biệt.

Hơn nữa, hắn lại gan dạ, mưu lược không sợ sự việc lớn, so với Ngụy Hành trốn tránh, hắn rõ ràng là người có khí khái hơn.

Trong lòng ta, có chút thiên về hắn.

Cố Đình Chi cười nói: “Nếu Lý đại nhân cảm thấy thanh danh của đại tiểu thư quan trọng hơn mạng sống, lại muốn tùy tiện hủy bỏ nàng, vậy thì hôm nay ta sẽ nhận trách nhiệm.

“Đại tiểu thư, dù hiện tại ta còn nghèo, nhưng ta sẽ hết sức hết lòng để cưới nàng. Nếu nàng không ngại, chúng ta sẽ chọn ngày tốt để thành thân. Nhà ta còn có một mẹ già, bà ấy vẫn khỏe mạnh, dù giờ ta chỉ là thư sinh, nhưng không chừng cũng có thể thi đỗ tiến sĩ.”

Lời nói nhẹ nhàng của hắn khiến ta không khỏi bật cười.

So với sự vô tình của Ngụy gia, Cố Đình Chi tuy không làm sai điều gì, nhưng lại có trách nhiệm hơn nhiều.

Dù không thích hắn, nhưng ta vẫn quyết định gật đầu.

“Chỉ cần ngài không chê ta là người đã bị hủy hôn, ta đương nhiên đồng ý.”

Nụ cười trên mặt Cố Đình Chi càng thêm rạng rỡ.

“À, Lý đại nhân, ừ không, phải gọi là nhạc phụ đại nhân, cưới người khác không bằng cưới ta, người thấy sao?”

3

Phụ thân ta, trong cảnh khó xử, cuối cùng cũng đành đồng ý cho Cố Đình Chi cầu hôn.

Ông có hàng trăm cách để đuổi Cố Đình Chi ra khỏi nhà. Nhưng Cố Đình Chi quả thật vô sỉ, hắn dám uy hiếp phụ thân ta, nếu bị đuổi ra, hắn sẽ tung tin rằng phụ thân đã ép ta tự s.át trong nhà.

Phụ thân ta là người rất coi trọng thanh danh, nếu không có ai truyền tin, ông có thể che giấu và nói rằng ta vì xấu hổ mà tự vẫn. Nhưng nếu chuyện lan truyền, khó tránh khỏi người ta sẽ nói ông đối xử tàn nhẫn với con gái của thê tử trước.

Cân nhắc một hồi, việc gả ta cho Cố Đình Chi còn đỡ hơn là để Lý gia mất mặt. Vì thế, phụ thân ta đã cắt giảm phần sính lễ mà ta định mang sang Ngụy gia. 

“Ngụy gia không chê chúng ta, đã định sẽ cưới muội muội ngươi rồi. Ngụy gia phú quý, ngươi chỉ gả cho một thư sinh nghèo, mang nhiều hồi môn cũng chẳng có tác dụng gì, chi bằng để lại cho muội muội ngươi!”

Lời nói có vẻ hay ho, nhưng kỳ thật, chỉ là vì muội muội ta mà thôi!

Trong lòng ta như bị ai đó đâm một nhát dao, vết thương đang chảy máu và gió thổi vào khiến nỗi đau càng thêm sắc nhọn. Những lời ta thốt ra như bị ngâm độc, không thể kìm lại.

“Phụ thân hà tất phải giả vờ? Hồi môn của ta vốn là do mẹ để lại, lúc Dương thị làm thiếp, đừng nói là hồi môn, ngay cả bản thân còn không tự lo nổi, giờ lại nhắm vào hồi môn của ta, chẳng qua là vì con không còn chỗ dựa mà thôi!”

Phụ thân ta bị ta nói trúng tim đen, có chút không còn mặt mũi.

“Lý Uyển! Đó là mẹ và muội muội ngươi! Sao con lại nói như vậy?”

Ta suýt nữa bật cười vì giận.

“Di ảnh của mẹ ta còn để trong miếu tổ, còn về muội muội, trừ phi nó nhận mẹ ta làm mẫu thân, gọi Dương thị là di nương, ta mới chịu để lại một nửa hồi môn cho nó! Thế nào?”

Phụ thân ta chắc chắn sẽ không đồng ý.

Sau khi cuộc nói chuyện đổ vỡ, vài ngày sau, ông bảo rằng kho bạc bị cháy, mất một số đồ vật.

Ta thực sự đã chán ngán những trò đùa của ông ta.

Quyết định viết thư nhờ Cố Đình Chi giúp đỡ.

Giờ đây, ta bị phụ thân quản thúc nghiêm ngặt, không thể đi đâu. Kể từ khi Liễu Nhi bị ông ta đánh ch.ết, ta không còn người nào có thể giúp đỡ bên cạnh.

Thậm chí ngay cả bức thư này, ta phải nhét bạc vào để nói là muốn gửi thư cho vị hôn phu thể hiện nỗi nhớ, ông ta mới đồng ý chuyển đi.

Cố Đình Chi đi vào, sau đó yêu cầu được xem danh sách hồi môn.

Phụ thân ta tức giận, nói không có chuyện nam nhân nào lại vội vàng xem hồi môn nhà gái như vậy!

Cố Đình Chi bình tĩnh đáp: “Nhạc phụ đại nhân, nhà ta nghèo, chỉ trông vào hồi môn của thê tử mà sống, chẳng lẽ ta không được xem kỹ trước sao?”

Cùng lúc đó, ta nhân cơ hội ra ngoài.

Danh sách hồi môn thiếu nhiều thứ, ta liệt kê ra từng món, phụ thân ta đứng bên cạnh mặt mày tối tăm, nhưng ta không chút sợ hãi.

Sau khi chỉ ra hết những món thiếu, phụ thân ta như muốn xông lên đánh ch.ết ta ngay tại chỗ. Nhưng ta sẽ không để ông có cơ hội làm vậy.

“Phụ thân, những thứ này ta không đòi lại nữa.”

Phụ thân thấy ta hiểu chuyện, sắc mặt có phần dịu xuống.

Ông vừa định khen ta vài câu, thì lại nghe ta nói: “Hồi môn này ta không cần nữa, phụ thân chỉ cần trả lại cho ta bạc theo giá hiện tại là được. Nhà phu quân nghèo khó, chúng ta thích bạc hơn.”

Nói xong, ta cười nhìn Cố Đình Chi, chẳng hề cảm thấy xấu hổ vì nghèo khó.

Cố Đình Chi càng vô liêm sỉ hơn, hắn giơ tay ra với phụ thân ta: “Nhạc phụ đại nhân, ngài cũng không muốn ta ra ngoài nói bậy bạ chứ?”

Thời này, danh tiếng của nữ nhi quan trọng, nhưng nếu phụ thân lấy hết hồi môn của con gái mình mà lan ra ngoài, thì lại càng mất mặt.

Phụ thân ta nghiến răng nghiến lợi, đi vào kho lấy hai nghìn lượng bạc trao cho ta.

Hồi môn mà mẹ ta, chủ yếu là những cổ vật và tranh thư mà ngoại tổ phụ để lại, những thứ đó làm sao có thể chỉ hai nghìn lượng bạc là đủ?

Để giữ thể diện cho Lý Hiền, phụ thân và Dương thị đúng là đã chịu chơi đến mức này.

Nhưng ta không quan tâm nữa.

Ta nhìn thấu rồi, những thứ này không quan trọng.

Quan trọng là, ta phải sống tốt.