Lê Hoa Lạc - Chương 4
10
Ngày tiểu muội Lý Hiền xuất giá, ta với tư cách là tỷ tỷ, vốn dĩ không muốn trở về.
Nhưng dù phụ thân đã hoàn toàn chán ghét ta, ông vẫn phải nhẫn nhịn mà gọi ta cùng Cố Đình Chi trở về.
Dương thị bị Cố Đình Chi dọa đến sợ hãi, vừa trông thấy hắn liền vội vàng tránh đi, dáng vẻ ngập ngừng, tựa như có điều gì bất an.
Mọi người có thể vẫn quan tâm lễ nghĩa, nhưng Cố Đình Chi nào có câu nệ gì.
Trước khi Lý Hiền gả vào Ngụy gia, đúng vào mùa khoa cử, Cố Đình Chi vẫn miệt mài học hành, sau đó đi tham gia kỳ thi hương.
Ta và mẹ chồng ở nhà chờ đợi, mãi đến khi hắn thi xong trở về, thì vừa đúng lúc Lý Hiền xuất giá.
Không còn cách nào khác, dù Cố Đình Chi chưa kịp nghỉ ngơi, hắn vẫn vội vàng mang theo ta đến nhà họ Lý.
Phụ thân ta vừa trông thấy tên rể xui xẻo này, trong lòng cảm thấy ghê tởm, gương mặt ông nhăn nhó, mũi không phải mũi, mắt chẳng phải mắt.
Cố Đình Chi cũng chẳng bận tâm, vẫn kéo những người thân thích khác sang nói cười rôm rả.
Ta bước vào phòng Lý Hiền, nhìn nàng trong bộ váy cưới đỏ rực, thẹn thùng chờ đợi Ngụy Hành đến rước.
Nàng còn dám hỏi ta: “Tỷ tỷ có ghen không?”
Mà ta cũng đã học được bài học từ Cố Đình Chi, cứ vô liêm sỉ thì có thể bá đạo được thiên hạ.
Ta vỗ vỗ tay nàng, an ủi: “Nếu muội cảm thấy áy náy, giờ ta sẽ về rồi hòa ly ngay, ta cùng muội vào nhà họ Ngụy làm dâu!”
Nói xong câu đó, không chỉ Lý Hiền ngây ngẩn, mà tất cả nữ quyến trong phòng cũng đều há hốc miệng, cả phòng im phăng phắc, không ai lên tiếng.
Ta thấy mục đích đã đạt được, liền cười nhẹ nói: “Mọi người xem xem, ta nói vậy là để an ủi muội ấy thôi mà. Muội ấy lúc nào cũng lo ta đau lòng, ta chẳng phải muốn muội ấy cảm thấy ta rất vui sao?”
“Hắn dù chỉ là một tú tài, nhưng là người yêu thương, bảo vệ ta. Ta đời này ghét nhất là mấy kẻ không có trách nhiệm, không có cốt cách! Vì vậy, muội đừng lo, ta thật sự không để Ngụy Hành trong lòng đâu, muội cứ an tâm gả đi!”
Câu này nói xong còn không bằng không nói, nghe xong, mặt Lý Hiền cũng không thể cười nổi nữa.
May mà Ngụy Hành tới rất nhanh, người trước đã thông báo, Cố Đình Chi làm khó Ngụy Hành, bọn con nhà thế gia đọc sách nhiều mà lại không thể trả lời được, sau một hồi trêu đùa, Cố Đình Chi rộng rãi để họ vào rước dâu.
Ta hỏi Cố Đình Chi đã ra bài thi gì mà khiến cả đám con cháu thế gia đó đều trả lời không được.
Cố Đình Chi “suỵt” một tiếng, rồi nói:
“Ta hỏi gạo thu hoạch ngày nào? Đậu chín ngày nào? Lại hỏi những loại rau quả tươi mới có thể thu hoạch vào những tiết khí nào? Đám người đó đều ngẩn người ra.”
Ta vừa nghe vừa bất đắc dĩ, nghĩ thầm quả nhiên hắn có thể nghĩ ra mấy trò này!
May là Ngụy Hành hôm nay mặc một bộ áo đỏ rực rỡ, thật sự là phong độ tuấn tú.
Ta nhìn hắn nắm tay Lý Hiền đi ra, trong lòng không cảm thấy chút buồn bã hay tiếc nuối nào.
Cố Đình Chi đứng bên cạnh châm chọc nói: “Nàng có cảm thấy tiếc nuối không? Nhìn Ngụy Hành kìa, quả thực là một nhân tài.”
Ta nhéo vào tay hắn một cái, cười nói: “Nhân tài có ích gì? Người ta yêu mãi mãi là kẻ có trách nhiệm!”
Cố Đình Chi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Tiễn muội xuất giá, người ngoài không nói gì, nhưng cũng có không ít lời bàn tán.
Dù sao Ngụy Hành nhà thế gia vững vàng, có tiền đồ, không như ta gả cho một người đến nay vẫn chỉ là tú tài.
Ta còn chưa kịp biện hộ cho Cố Đình Chi mấy câu, ngoài kia lại vang lên tiếng pháo.
Lý Hiền đang khóc, đó là một kỹ năng không thể thiếu khi con gái xuất giá, phải khóc thật thương tâm trước mặt cha mẹ, biểu thị là từ nay sẽ là con dâu nhà người khác.
Nàng đang khóc thì bị tiếng pháo làm giật mình.
Mọi người tò mò hỏi thăm, nghe xong mới biết, Lý Hiền gả đi đúng vào ngày công bố kết quả thi. Người tới chúc mừng mẹ chồng, rồi nghe nói Cố Đình Chi ở đó, lại chạy vội đến nhà họ Lý báo tin.
Hóa ra Cố Đình Chi đã đỗ kỳ thi hương, lại còn đứng đầu trong số các thí sinh!
Chỉ trong chốc lát, những lời chúc mừng vang lên không dứt.
Dù phụ thân ta cực kỳ ghét Cố Đình Chi, nhưng trên mặt cũng không giấu nổi vẻ vui mừng.
Dù sao thì hắn cũng là rể của ông.
So với Ngụy Hành, mặt mũi hắn rõ ràng không dễ nhìn lắm.
11
Cố Đình Chi đỗ đầu khoa, người vui mừng nhất lại chính là phụ thân ta.
Ông không còn thái độ ghê tởm mỗi lần nhìn thấy hắn như trước, giờ lại kéo hắn vào, một câu “hiền rể” không ngừng, thậm chí đến ta – người mà ông luôn coi là phiền toái – cũng được ông nở một nụ cười thiện ý.
May mắn là Cố Đình Chi còn phải về nhà, không có thời gian đối phó với phụ thân ta.
Phụ thân ta hào phóng cho mượn xe ngựa của gia đình, bảo chúng ta cưỡi ngựa trở về.
Cố Đình Chi ngồi trong xe, thở dài, tựa như đã hiểu được rằng một người được công nhận thì tất cả đều có thể thăng tiến.
“Trước kia chỉ là một tú tài, phụ thân đại nhân chẳng thèm liếc mắt nhìn ta, giờ mới đỗ đầu khoa, phụ thân đại nhân liền đưa cả xe ngựa cho ta.”
Ta còn chưa kịp phản ứng, khi về đến nhà, quản ngựa muốn đưa xe ngựa về, Cố Đình Chi mới ngạc nhiên hỏi: “Đây chẳng phải là quà mừng từ phụ thân đại nhân sao?”
Quản ngựa nghe vậy liền vẻ mặt ngượng ngùng, chỉ có thể cười gượng rồi rời đi.
Cố Đình Chi cười tươi, nói: “Nàng xem, phụ thân vẫn yêu thương nàng mà, biết ta thi đậu, đặc biệt đưa xe ngựa cho ta đấy!”
Ta thầm nghĩ, đó là hắn tự mình giành lấy, chứ có phải phụ thân tặng đâu?
Dù sao trong sân Cố gia gia đông đúc người chúc mừng, ta không tiện vạch trần hắn.
Mẹ chồng ta vui mừng không ngừng lau nước mắt.
Mọi người gọi bà là “lão phu nhân”, khiến bà vui mừng như nở hoa, nhưng vừa gặp được con trai, bà lại cảm thấy trong lòng có chút chua xót.
“Con à, sau này con còn ngủ đến sáng muộn được không?”
Ôi trời, bà lo lắng con trai mình không được ngủ nướng, mà cũng đồng nghĩa bà phải dậy sớm.
Trước sự quan tâm kỳ quặc của mẹ con họ, ta chỉ có thể im lặng không nói gì.
Một ngày náo nhiệt qua đi, Cố Đình Chi mệt mỏi nằm trên giường, người như sắp tách ra từng mảnh.
“Nương tử, nàng vất vả rồi.”
Hắn ôm ta, giọng nói cũng khàn đi.
Chúng ta ôm nhau một lúc, không ai nói gì, chẳng mấy chốc liền ngủ say trong vòng tay nhau.
Cố Đình Chi còn phải bận rộn tiếp khách, hắn lái xe ngựa của phụ thân ta khắp nơi khoe khoang, ai cũng bảo đó là quà mừng từ phụ thân ta.
Còn ta tiếp tục dạy chữ cho người trong làng.
Tối hôm ấy, Cố Đình Chi trở về, trên tay mang cho ta một chiếc trâm ngọc trắng.
Chiếc trâm được chạm khắc thành hình hoa lan tinh tế, nhìn vừa nhỏ nhắn vừa xinh đẹp.
Hắn còn mang theo hơi men, từ khi đỗ đạt, hắn phải tham gia nhiều buổi tiệc, có vài người cố ý lấy lòng hắn.
Hắn áp vào mặt ta:
“Nương tử, nàng gả cho ta là một sự hy sinh lớn, ta cố gắng phải vươn lên, không thể để người ta cười nhạo nàng, cũng không thể để Ngụy Hành nhớ thương nàng!”
“Nàng xinh đẹp lại dịu dàng như thế, ta không cho phép Ngụy Hành để mắt đến nàng!”
Ta vừa khóc vừa cười ôm lấy hắn, dỗ dành hắn uống một bát thuốc giải rượu.
Rồi ta sai Liễu Nhi chuẩn bị nước nóng cho hắn rửa chân, chỉ khi hắn sạch sẽ, mới chịu để hắn đi ngủ.
Cả tháng náo nhiệt cuối cùng cũng lắng xuống.
Cố Đình Chi cuối cùng cũng có thể yên tâm chuẩn bị cho kỳ thi hương năm sau.
Kể từ khi hắn đỗ Giải Nguyên, vở kịch “Lê Hoa Lạc” vốn dĩ đã bị đem ra bàn tán một lần nữa.
Các đoàn hát lại liên tục diễn, lấy danh nghĩa “Cố Giải Nguyên” để thu hút sự chú ý.
Vở kịch lại thu hút thêm không ít tranh cãi.
Cuối cùng, tất cả cũng chỉ xoay quanh cái gọi là “trinh tiết” của người phụ nữ.
May mà Cố Đình Chi không quan tâm, hắn chỉ một lòng một dạ chuẩn bị cho kỳ thi hương.
Sau đó, ở miền Nam xảy ra lũ lụt, nhiều người dân tị nạn đổ về kinh thành, quan phủ bận rộn không xuể, cuối cùng phải tìm sự giúp đỡ từ dân gian. Ta cũng hưởng ứng lời kêu gọi, bắt đầu phát cháo từ thiện cho dân chúng.
Nhất là những bà mẹ ôm con nhỏ và những phụ nữ gầy gò yếu ớt.
Ta tìm chỗ trú ngụ tạm thời cho họ, tránh để họ phải trốn tránh khắp nơi.
Trong thế gian này, phụ nữ vẫn luôn phải chịu thiệt thòi.
Cùng là dân nghèo, nam nhân có thể ung dung nằm ngủ khắp nơi, còn phụ nữ lại phải cảnh giác từng ly, luôn sợ có kẻ lợi dụng.
May mà còn có những quý phụ khác biết được khó khăn, họ đã tìm đến giúp đỡ cùng ta.
“Phụ thân ngươi là Lễ Bộ Thị Lang, xem ra từ bé ngươi đã được dạy dỗ rất tốt. Ngươi lại dùng hồi môn để cứu trợ dân nghèo, đúng là đáng khâm phục.”
Bà ấy là phu nhân của Trương Lạc Hầu, người nổi tiếng với lòng từ thiện, có trái tim như Bồ Tát.
Bà mang theo không ít quý phụ trong kinh thành đến giúp đỡ, mọi người đều là nữ tử, đương nhiên sẽ đồng lòng giúp đỡ dân chúng vượt qua khó khăn.
Ngoài kia cũng có lời đồn, nói rằng chúng ta không quan tâm đến nam giới bị nạn.
Nhưng khi ta phát cháo cứu đói, rõ ràng là không phân biệt nam nữ, chỉ là ta cho một số nữ dân nghèo nơi trú ngụ tạm thời mà thôi.
Dù vậy vẫn có người ầm ĩ, đòi hỏi phải công bằng, cũng phải thu nhận cả nam dân nghèo.
Đến lúc này, ta buộc phải dùng lễ nghĩa và liêm sỉ để phản bác lại họ.
“Nữ nhân và nam nhân ở chung một phòng, các ngươi nói là tổn hại thuần phong mỹ tục. Khi ta chưa gả, đã từng gặp cướp, phải trốn một đêm cùng với nam nhân lạ, các ngươi lại bảo ta mất trinh tiết rồi nên đi tự s.át!
“Vì vậy mà gia đình chồng cũ của ta đã hủy hôn, nếu không nhờ phu quân ta có trách nhiệm, e rằng ta đã trở thành bụi đất ven đường rồi!
“Vậy giờ đây, các ngươi lại bảo phải bình đẳng với tất cả, cũng thu nhận cả nam dân nghèo, ta hỏi các ngươi, như vậy còn tính là mất trinh tiết không? Có phải đã suy đồi đạo đức rồi không?”
Lời nói này vừa ra, mọi người đều im lặng, không ai đáp lại.
Có người nói mọi việc đều có nguyên nhân, có thể không cần tuân thủ quy củ.
Cũng có người nói nam nữ luôn có sự khác biệt, vẫn phải phân biệt rõ ràng.
Trong kinh thành, lời đồn vang lên khắp nơi.
Còn Cố Đình Chi đã tham gia thi hội xong lại tiếp tục thi đình.
Hoàng thượng biết hắn đã viết “Lê Hoa Lạc”, lại biết ta đang giúp đỡ dân nghèo, rất quan tâm đến hắn.
Kết quả thi đình chưa có, nhưng Lý Hiền để lấy lòng Ngụy gia, cũng vì muốn phô trương tình tỷ muội thân thiết, cũng tới để giả bộ từ bi.
Nàng mang theo mấy chục lượng bạc, lại còn đem theo quần áo tự tay may, ăn diện lộng lẫy, trên đầu cắm mấy chục chiếc trâm vàng.
Một đôi giày thêu tinh xảo đến mức, khi giẫm lên bùn đất, nàng ta giật mình không dám bước tiếp.
Phu nhân Trương Lạc Hầu khinh thường liếc nàng một cái: “Ngụy gia quả thật có một nàng dâu tốt!”
Lý Hiền vừa mới gả cho người, chưa quen biết phu nhân Trương Lạc Hầu, thấy bà mặc áo vải thô, cứ tưởng bà là nhà nghèo, liền không khách khí mà lên tiếng:
“Cái loại như bà mà cũng dám nói xấu Ngụy gia sao?”
Phu nhân Trương Lạc Hầu bị nàng làm tức đến mức bật cười:
“Ngay cả mẹ chồng của ngươi trước mặt ta cũng phải cẩn thận, vậy mà ngươi lại lớn lối hơn cả mẹ chồng?”
Lý Hiền biết mình lỡ lời, cũng không dám cãi lại, chỉ đành bỏ bạc và quần áo xuống, không quay đầu lại mà bỏ đi.
Cùng lúc ấy, mưa kéo dài mấy chục ngày cuối cùng cũng tạnh, trên bầu trời xuất hiện một vệt ánh sáng vàng, chiếu rọi mặt đất.
Ngoài kia vang lên tiếng động ồn ào, phu nhân Trương Lạc Hầu kéo ta đi xem náo nhiệt.
Hóa ra là kết quả thi đình đã có.
Mà tên thứ hai trong bảng, chính là Cố Đình Chi.
Hắn đã đỗ Bảng Nhãn!
Tin vui vừa đến, thì Thái Hậu cũng gửi chiếu chỉ tới.
Thái Hậu khen ngợi ta hiền lành, đức hạnh, tâm hồn như lan hoa, còn ban cho ta một tấm thẻ ngọc, bảo ta có thể vào cung bất cứ lúc nào để hầu hạ bà.
Đây là một vinh dự lớn lao.
Ta xúc động đến mức quỳ gối trên đất, không ngừng lạy tạ, ngay cả những dân nghèo phía sau cũng cùng nhau quỳ xuống chúc mừng ta.
Tin vui truyền về làng, Liễu Nhi và hai nha hoàn cũng vui mừng ôm nhau khóc ròng.
Kể từ khi ta vào kinh thành cứu trợ, hai người ở lại nhà giúp ta dạy chữ.
Phu nhân Trương Lạc Hầu thúc giục ta mau vào cung nhận ân huệ, vinh dự lớn như vậy, đâu phải chỉ là đỗ Bảng Nhãn mà có thể nhận được.
“Chắc chắn là ngươi không sợ quyền lực, dám chống lại phong kiến lễ nghi, bỏ qua vấn đề trinh tiết của phụ nữ, lại mở lớp dạy chữ, cứu trợ dân nghèo, chính vì vậy mà được Thái Hậu khen ngợi, nhanh chóng thay y phục, vào cung nhận ân đi!”
Dưới sự thúc giục của bà, ta về nhà dẫn theo mẹ chồng.
Mẹ chồng ta xúc động đến mức lúng túng không biết làm sao, đi lại còn loạng choạng.
Thái Hậu oai nghiêm, mỗi lời mỗi hành động đều toát lên khí phách của hoàng gia, khiến người ta không dám có hành động bừa bãi.
Thái Hậu biết được mẹ chồng ta luôn ủng hộ ta, lại còn biết bà cũng học hỏi theo ta, càng khiến Thái Hậu khen ngợi không ngớt.
“Lão phu nhân đã có suy nghĩ như vậy, quả thật là trí tuệ và tầm nhìn đều sắc sảo!”
Khen ngợi như vậy khiến mặt mẹ chồng ta đỏ bừng.
“Lý Uyển, ngươi có thể dựa vào khả năng của bản thân, không những gả cho Cố Đình Chi, mà còn mở lớp dạy chữ, cứu trợ dân nghèo, khiến mọi người nhìn thấy được sự kiên cường và tinh thần bất khuất của nữ tử. Triều đình của ta nên có nhiều nữ nhân như ngươi, không hèn mọn, không khuất phục, kiên cường, thì trinh tiết chẳng còn là thứ vượt lên trên sinh mệnh nữa.”
Thái Hậu vốn là một người phụ nữ từng góa chồng rồi tái giá, đối với những “lễ nghi” này càng cảm thấy khinh thường.
Chỉ là không có lý do để mắng chửi đám văn nhân rỗi việc mà thôi!
Khi Hoàng thượng dẫn theo ba người đứng đầu trong kỳ thi đình gặp chúng ta, Thái Hậu còn cười đùa với ta.
“Nhanh đi chúc mừng phu quân ngươi đi!”
Dưới sự trêu chọc của mọi người, cuối cùng ta cũng đến trước mặt Cố Đình Chi.
Ta trước tiên lạy Hoàng thượng, rồi bị người kéo dậy.
Hắn nắm tay ta, tự hào giới thiệu với Hoàng thượng.
“Hoàng thượng, đây là thê tử của thần, cũng là lý do đã khiến thần từ trước lười biếng nay đã quyết tâm chăm chỉ.”
Hoàng thượng nhìn chúng ta, mặt mày tươi cười, cùng Thái Hậu đứng bên cạnh, nói ra những lời khen ngợi.
“Nguyện rằng phu thê trên thế gian này đều hòa thuận như các ngươi, và mong những người cố chấp có thể tỉnh ngộ kịp thời. Phụ nữ giữ gìn trinh tiết, không nên trở thành gông cùm xiềng xích!”
Cố Đình Chi nắm tay ta, siết chặt không hề buông ra.
[Hoàn]
