Mây Tan Mưa Tạnh - Chương 3

10

Ta nôn nóng trở về quê nhà còn có một lý do khác – gần đây trong cung bàn tán xôn xao về tỷ tỷ.

Không rõ nguyên do tại sao, tỷ ấy lại cùng Nhiếp Chính Vương giải trừ hôn ước, khiến các mệnh phụ phu nhân đều lời ra tiếng vào.

Huống hồ, đích thân Nhiếp Chính Vương còn tìm đến ta cầu xin.

Hôm ấy trời nắng như thiêu như đốt, ta vừa từ Điện Cần Chính bước ra thì gặp Phó Túc vừa kết thúc việc nghị sự.

Không ngờ hắn chủ động mời ta cùng đi một đoạn.

“Quý phi nương nương đã biết chuyện lệnh tỷ giải hôn ước với ta hay chưa?” – Phó Túc làm như vô tình mà nhắc đến lời đồn, lời lẽ lại khiêm cung.

Ta chỉ dám nhìn mũi giày, thậm chí không dám liếc đến tà áo hắn: “Ta có nghe qua đôi chút.”

Phó Túc bước lên chắn đường ta, cúi người chắp tay: “Cầu xin nương nương làm chủ cho ta.”

Giọng hắn nghẹn ngào khiến ta không thể không ngẩng đầu nhìn. Chúng ta thành thân mấy mươi năm, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn hạ mình như thế.

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, ánh nhìn kiên định: “Ta… không cưới ai ngoài Đại tiểu thư Tống gia.”

Thì ra, tỷ tỷ vẫn luôn là người hắn kiên quyết lựa chọn ư?

Cũng đúng thôi. Tỷ tỷ vốn cùng hắn có tình ý, Phó Túc hắn vốn nên là phu quân của tỷ tỷ.

Kiếp trước, tỷ tỷ thay ta gả đi, là ta khóc lóc ầm ĩ, là phụ thân dày mặt ép buộc hắn, hắn mới miễn cưỡng cưới ta.

Cuộc sống sau hôn nhân của ta và hắn không mấy hòa thuận, hắn là một người trượng Phó Du tư cách, dành cho ta phần nhiều là sự tôn trọng.

Ngay cả sau khi ta ch-ết cũng vậy.

Quan tài của ta là gỗ nam mộc hảo hạng, huyệt mộ tọa lưng dựa núi, trước mặt là dòng nước chảy – long huyệt quý địa, nhưng mộ thất chỉ có một chỗ duy nhất dành cho ta.

Hắn chưa từng nghĩ sẽ hợp táng cùng ta, dù ta sinh cho hắn một đứa con.

Hắn là người như vậy – cho dù ở bên ai, cũng sẽ để người ấy có được thể diện xứng đáng. Nhưng đó không phải là yêu.

Ta chưa từng là ngoại lệ. Tỷ tỷ mới là người trong lòng hắn.

Ta cố nén nỗi xúc động dâng trào trong lòng:

“Chuyện này không khó, chỉ là… Nhiếp Chính Vương điện hạ, phải đáp ứng bản cung một điều kiện nho nhỏ mà thôi.”

….

Ta chỉ nói với phụ thân rằng: tỷ tỷ là con cờ giữ chân Nhiếp Chính Vương, Phó Túc sẵn lòng dùng binh quyền trong thành để đổi lấy thánh chỉ ban hôn, phụ thân liền vung bút phê chuẩn.

Vừa lập được công lớn, ta cũng nhân cơ hội cầu xin được xuất cung.

Ta trở về phủ thăm nhà, long trọng vào phủ, dè dặt cùng phụ thân thương nghị nơi thư phòng.

“Hậu cung sao có thể can dự triều chính? Con thật là hồ đồ!” – Phụ thân hạ giọng quở trách.

“Nếu từ trước đến nay không có, thì nay ta sẽ là người đầu tiên.” – Ta ngẩng cổ cãi lại, không chút sợ hãi.

“Trời ơi…” – Phụ thân đau đầu xoa trán – “Lẽ ra nên để tỷ tỷ con đi, nó nhất định làm tốt hơn con nhiều.”

Ta lặng người.

Tỷ tỷ sẽ không làm tốt hơn. Ta của trước kia, cũng sẽ không làm tốt hơn.

“Giờ con có thể làm tốt hơn rồi, phụ thân. Con cũng là con gái nhà họ Tống, con cũng có năng lực. Tỷ tỷ không nên gánh vác tất cả. Mong mỏi của người dành cho tỷ ấy, vừa là hy vọng, vừa là xiềng xích.”

Còn một câu, ta chưa nói: Người không nên giam cầm tỷ tỷ, cũng không nên nuông chiều ta đến thế.

…

Ngày hôm sau là tiệc nghênh tiếp ta hồi phủ. Vừa chuẩn bị bước ra đón khách, ta đã nghe thấy tiếng người nói nhỏ nhưng đầy châm chọc với tỷ tỷ:

“Ngươi đừng tưởng có muội muội làm quý phi thì muốn làm gì cũng được. Phụ thân ngươi chẳng qua là kẻ gặp chuyện thì vội vàng từ quan chạy trốn, ai cho ngươi can đảm dám lui hôn với Nhiếp Chính Vương?”

Ta bật cười thành tiếng sau lưng nàng ta, bước lên chắn ánh mắt khinh miệt nàng dành cho tỷ tỷ:

“Tỷ tỷ của bản cung đương nhiên xứng đáng. Thật phụ lòng mẫu thân tốt của ngươi, mấy hôm trước còn tới cầu xin bản cung ban cho ngươi một mối hôn sự tốt, nói ngươi từ bé đã được cưng chiều, không nỡ để ngươi gả đi xa. Giờ nhìn lại, chẳng những là được cưng chiều, mà còn vô lễ vô phép đến cực điểm.”

“Cái người mà ngươi vừa tâng bốc là ‘thanh niên tuấn tú’, chẳng phải chính là người đích thân cầu xin thánh chỉ để cưới tỷ tỷ ta đó sao?”

Ta nắm cằm nàng ta, buộc nàng ta phải nhìn ta chằm chằm:

“Chỉ là một Nhiếp Chính Vương mà thôi, tỷ ta yêu hay không yêu, tùy tỷ ấy.”

Ta dặn Dư Lan cứ cho khai tiệc, không cần đợi ta, rồi nắm tay tỷ tỷ rời đi thật nhanh.

“Tống Thời Vũ, không cần muội giả lòng tốt!” Đi đến nơi vắng người, tỷ tỷ không đợi thêm giây nào mà hất tay ta ra.

“Tỷ đừng nghĩ nhiều. Ta chỉ có việc cầu xin tỷ mà thôi. Nay ta được Hoàng thượng sủng ái, nhưng chỉ cần Nhiếp Chính Vương chưa giao quyền cho Hoàng thượng, thì chẳng thể an tâm. Hắn đã lòng hướng về tỷ, thì tỷ phải giúp ta thuyết phục hắn…”

Lời ta chưa dứt, đã bị một cái tát của tỷ tỷ chặn lại. Tỷ dùng toàn bộ sức lực, khiến ta nếm được vị m.áu tanh trong miệng.

“Muội thật quá ích kỷ.” –Giọng tỷ run lên, tay đánh muội vẫn nắm chặt.

Ta vừa tức vừa tủi thân, không nhịn được mà gọi tên tỷ theo thói quen của kiếp trước: “Tống Thời Tri! Nhiếp Chính Vương chính là chân mệnh thiên tử của tỷ, cớ gì tỷ lại không tin?”

“Các người lúc nào cũng thích ép ta làm điều ta không muốn. Đã ai hỏi qua ý ta chưa?”

Đây là lần thứ hai ta gặp lại tỷ kể từ khi sống lại. Mỗi lần gặp, ta đều khiến tỷ rơi lệ.

“Giờ ta đang hỏi ý của tỷ đó, tỷ tỷ.” Thấy tỷ rơi nước mắt, lòng ta mềm xuống, giọng cũng chùng lại, hối hận vì đã không kiềm chế nổi.

Ta không có tư cách tủi thân. Đây là lựa chọn của ta. Cũng là quả báo của ta.

“Thánh chỉ đã có rồi, ý ta còn quan trọng sao? Dù là kháng chỉ hay xuất gia, hậu quả thế nào, ta tự chịu.”

“Tóm lại, phu quân của ta – ta sẽ tự chọn. Không cần Quý phi nương nương phải bận tâm.”  Tỷ tỷ nhìn ta thật sâu, rồi giận dữ xoay người bỏ đi.

 

Không biết từ khi nào, Phó Túc đã đứng bên vách tường: “Xin lỗi, ta nghe được đôi chút.”

“Không sao, tỷ tỷ bất mãn với ta cũng là điều bình thường.” – Ta mệt mỏi tựa vào vách, “Hẳn ngươi cũng thấy rồi, tỷ tỷ cực kỳ không cam lòng. Dù vậy… chàng cũng muốn ép buộc sao?”

Nam nhân trước mặt cúi đầu, cung kính, không đáp. Nhưng sự im lặng ấy, lại là một loại kiên quyết.

Hôm đó, lời cuối cùng ta nói với hắn là:

“Nếu tỷ tỷ không muốn, thì bản cung có liều cả mạng cũng sẽ giúp tỷ ấy hủy bỏ thánh chỉ này.”

Hắn đáp:

“Thần sẽ dùng hết sức mình, để nàng ấy hạnh phúc.”

Ta khẽ nói:

“Ta vẫn giữ nguyên lời ấy – không ai có thể ép buộc tỷ tỷ của ta.”

Hắn nói khẽ:

 “Thần… cũng sẽ không.”

12

“Nguyệt Nguyệt, thật sự là linh dược của đời ta.”

Tính khí của Phó Du ngày một khó lường, chỉ khi ở cạnh ta mới có thể miễn cưỡng áp chế được cơn bạo nộ đang âm ỉ.

Trước kia, sự hung tàn của hắn chỉ âm thầm sinh trưởng nơi u tối, giờ lại bị ánh dương phơi bày đến tận cùng, há chẳng khiến người đời bàn tán sau lưng?

 Hắn chẳng thể một mình phê duyệt tấu chương, liền quen ôm lấy ta, đôi lúc nổi hứng còn bắt ta cùng luận bàn chính sự.

Tỷ tỷ vẫn một mực cự tuyệt chuyện kết duyên cùng Nhiếp chính vương.

 Hoa quế trước điện đúng lúc nở rộ, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa. Ta sai Chi Lan về phủ tặng lễ, nàng trở về thì đem những chuyện nghe được thuật lại cho ta.

“Nếu một ngày nào đó ta ch-ết đi, mà lúc đó ngươi đang có vợ con mỹ mãn, ngươi sẽ làm gì?” Chi Lan bắt chước giọng tỷ tỷ, cất lời như than thở. Chỉ tiếc âm luật chưa thật tròn trịa.

Nàng lại giả làm Phó Túc, dừng một khắc rồi trầm giọng đáp:

“Dẫu không biết tại sao ta không cưới nàng, nhưng nếu chuyện ấy thật sự xảy ra, trước hết, ta sẽ thu liệm thi thể cho nàng.”

“Nếu nàng thọ tận, ta sẽ ngày ngày tụng kinh, khẩn cầu chư thần Phật độ nàng về nơi cực lạc.”

“Nếu nàng bị kẻ gian hãm hại, ta nguyện dốc hết tâm lực báo thù cho nàng.”

Chi Lan diễn xong, tay ta khựng giữa không trung hồi lâu mới đặt chén rượu xuống.

“Chuyện Nhiếp chính vương theo đuổi tiểu thư Tống gia nay đã lan khắp Thượng Kinh. Tiểu thư Tống gia quả nhiên tâm như sắt đá.” – Tôn Tiệp dư cảm khái nói, tay vẫn thoăn thoắt bóc cua.

Ta nghĩ, những chuyện đó hẳn là chuyện mà Phó Túc có thể làm. Có lẽ sau khi tỷ tỷ qua đời, còn biết bao điều đau lòng đã xảy ra.

Nhưng đời này, không cần phải đến nước ấy nữa rồi.

Tôn Tiệp dư thấy ta thất thần, bèn xúc một thìa lớn gạch cua đặt vào bát ta:

“Nguyệt Nguyệt, cung nữ nhỏ này muội tìm từ đâu ra thế? Chao ôi, nàng bắt chước giọng điệu của Nhiếp chính vương và tiểu thư Tống gia giống y như thật.”

Nàng chẳng rảnh tay, bèn dùng vai húc nhẹ ta một cái:

“Có chuyện gì, cũng đừng giấu tỷ tỷ này.”

Đôi mắt nàng sáng lấp lánh, chứa đầy khát vọng sống đời bình yên. Môi ta mấp máy mãi chẳng thốt nên lời.

Thấy ta chẳng đáp, nàng dứt khoát lau tay bằng khăn lụa, cho lui cung nhân, rồi thô lỗ vén tay áo ta lên.

Trên ấy vẫn còn vết máu khô, cả lớp da sùi tái, may thay không có vết mới.

 “Nếu ta không hỏi, muội định giấu ta đến bao giờ?” Nàng tức giận bóp chặt chỗ da còn lành trên tay ta. 

Thấy ta đau, nàng vội kêu lên:

“Chạm nhẹ muội đã rên, thế mấy vết này muội chịu đựng kiểu gì?”

“Nếu có việc gì cần, muội cứ nói. Ta không phải hạng người trốn sau lưng người khác để cầu an sống qua ngày.”

 “Chuyện này để ta gánh là được, không cần liên lụy đến tỷ.” – Ta quay đầu, buông tay áo xuống.

Tôn Thính Nghi tức giận đứng bật dậy:

“Tống Thời Vũ! Trước khi muội nhập cung, ta cũng sống rất tốt, muội tưởng ta chỉ biết ăn chay niệm Phật sao?”

Ánh trăng soi lên mắt nàng, long lanh như nước hồ thu, chân thành không chút giả dối.

Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng được nhiều người xem trọng. Cha mẹ và tỷ tỷ luôn che chở cho ta, gả vào nhà quyền thế, phu quân cũng chẳng để ai bắt nạt ta.

Thế nhưng, trong miệng người đời, ta vẫn là kẻ hẹp hòi, không thể so bì với tỷ tỷ dịu dàng đoan trang.

Ta đã từng ngỡ mình chẳng còn biết dựa vào ai, tưởng mình đã đủ mạnh mẽ.

“Nếu có thể, ta mong kiếp này có thể tự mình sống rực rỡ, cũng mong tỷ tỷ không còn bị ràng buộc.”

…

Đông chí lại đến, đã ba năm trôi qua trong lặng lẽ.

 Trong khoảng ấy, biết bao chuyện xảy ra ngoài dự liệu.

Dây dưa bao năm, tỷ tỷ cuối cùng vẫn từ chối Phó Túc.

 Khoa thi mùa xuân, thám hoa Lý Cẩm Hạo tới cầu hôn, tỷ gật đầu, phụ thân đưa tỷ xuất giá với mười dặm hồng trang.

Phó Túc sa sút tinh thần, bị bệ hạ mượn cớ thu hồi quyền nhiếp chính, chỉ để hắn giữ lại tước hiệu cũ do tiên hoàng ban – “Hiền”.

Chiếu chỉ năm ấy do ta nhận thay, may mà người biết chuyện không nhiều, kết cục cũng đúng ý Phó Du, ta chẳng bị khiển trách nặng nề, mọi chuyện dần chìm vào lãng quên.

Mùa tuyết năm nay vừa rơi, thân thể Phó Du tựa hồ suy yếu đột ngột, chẳng còn tinh thần xử lý quốc sự, lần lượt giao lại cho ta.

Từ chỗ dựa trong lòng hắn để chỉ điểm, đến ngồi bên cạnh, rồi dần tự tay viết lệnh – cái giá phải trả là thân thể ta dần cạn kiệt.

Than lửa trong điện Cần Chính nguội dần, ta run rẩy không ngừng, xoa xoa tay cầm bút son, sai Phó Du đi nhóm thêm lửa.

Lửa liếm lên than bạc, bốc lên làn khói xanh lượn lờ. Phó Du vòng tay ôm eo ta, lầu bầu nói:

“Nguyệt Nguyệt, nàng định phê tấu chương đến bao giờ? Trẫm chờ đã một canh giờ rồi đấy.”

Ta gõ đầu hắn:

“Hoàng thượng hãy nhẫn nại thêm một lát. Năm nay tuyết lớn, nhiều nơi gặp nạn, thần thiếp đang phân phó cứu trợ, kẻo dân chúng khó mà qua nổi năm mới.”

Hắn không nói nữa, vuốt lấy đuôi tóc ta mà đùa nghịch, một hồi sau lại bảo:

“Nguyệt Nguyệt có nghe tin Phó Túc có thêm một đứa con không?”

“Chưa từng nghe.” Ta vẫn chăm chú vào nét bút son, mỗi đạo thánh chỉ của ta đều ảnh hưởng tới trăm ngàn sinh mạng, chẳng còn tâm trí để tán chuyện vặt.

“Phó Túc vì một nữ nhân mà sống dở ch-ết dở, để chứng tỏ rằng ngoài nàng ra thì không cưới ai khác, hắn lại vào Từ An Đường nhận nuôi một đứa trẻ, mong đổi lấy lòng người.” Hắn hả hê kể ta nghe như chuyện cười.

Ta chẳng hứng thú gì với đề tài này.

Từ khi hắn giao chính sự cho ta, thì chỉ biết quan tâm chuyện nhà cửa của các đại thần, hoàng đế lại bắt đầu giống mấy phụ nhân rỗi việc.

“Đứa trẻ ấy tên là Phó Tống An, nghe đâu là do Phó Túc năn nỉ phu nhân học sĩ đặt cho.”

Bút ta lệch đi một nét, để lại một vết mực.

An An.

Đứa con trong giấc mộng của ta, không biết đã xuất hiện bao lần.

“Đã là con Phó Túc và Tống gia, hay cứ hợp hai họ mà đặt là Phó Tống.” – Khi ấy giọng hắn bình thản, chẳng hề có chút xúc động nào của kẻ mới làm phụ thân.

 Còn ta, chỉ chìm đắm trong nụ cười ngọt ngào của đứa bé, cùng giấc mộng về một gia đình trọn vẹn:

 “Tên trẻ con nào lại hợp họ cha mẹ? Thôi gọi là Tống An đi, ta chỉ mong nó cả đời bình an thuận lợi.”

Lễ thôi nôi của Phó Tống An do quản gia phủ Hiền Vương tổ chức. Ta lấy cớ thân thể không khỏe để khỏi tham dự, Phó Dụ có phần thất vọng.

Về đến, hắn vui vẻ kể ta nghe đứa nhỏ đáng yêu cỡ nào, trong lễ thôi nôi chẳng chọn gì, chỉ nắm lấy tay hắn mãi không buông.

Cuối cùng, hắn tựa lên vai ta hỏi:

“Nguyệt Nguyệt, nàng nói xem, chúng ta có thể có con không?”

Ta cười gượng mà đáp “thuận theo tự nhiên”, nhưng trong lòng lại không kìm được mà nghĩ đến Hồ phi và cái trống lắc kêu leng keng kia.

Giờ đây, Phó Du thường giả bộ yếu mềm, chuyện gì cũng hỏi qua ta, suýt khiến ta quên mất hắn từng âm trầm và tàn bạo đến thế nào.

Sau đêm ấy, không còn ai đưa thuốc tránh thai đến nữa, nhưng ta… cũng chẳng còn mềm lòng.

14

Sáng sớm hôm ấy, Chỉ Lan điềm nhiên nói với ta: “Mai đã nở, và… tóc nương nương đã bạc rồi.”

Nàng đã luyện đến mức có thể thuần thục chuyển đổi một lớp da người sang thân thể khác, khâu vá tinh xảo không chút vết tích.

Nhân lúc duyệt tấu chương, ta gọi Phó Du đến chải tóc cho ta. Quả nhiên, hắn kinh hô: “Nguyệt Nguyệt, sao tóc nàng lại có sợi bạc thế này?”

Ta cố đè nén ý cười nơi khóe môi, vừa khóc lóc kể nỗi khổ khi phải lui về phía sau rèm, vừa thuận lý thành chương yêu cầu hắn cho ta chấp chính cùng nghe triều sự.

Sáng hôm sau, trong buổi triều sớm, Phó Du đưa ra đề nghị “Nhị Thánh đồng trị”, lập tức vấp phải muôn vàn lời phản đối, mà kịch liệt nhất là lời lẽ của Đường Như Trưng.

Phó Du ho không dứt trên long ỷ, ta bèn từ điện bên bước ra, đứng trước mặt bá quan:

“Đường đại nhân đã phản đối, vậy ta xin mạn phép hỏi ba điều.”

“Làm quan nơi triều chính, nên để người có tài hay kẻ có đức chấp chưởng?”

Đường Như Trưng nén một hơi chuẩn bị đáp, lại chạm phải ánh mắt như đuốc của Phó Du, liền khựng lại.

Nếu hắn trả lời là người có đức, thì chẳng khác nào ám chỉ việc trước đây Phó Túc được phong làm Hiền vương là hợp lẽ — điều đó hắn không dám nói.

Nhưng ta vốn dĩ chẳng định đợi hắn trả lời: “Ta biết Đường đại nhân muốn nói là cần hội đủ tài đức. Vậy xin hỏi, trong chốn triều đường này, ai dám tự xưng mình hội đủ cả hai?”

Bá quan im phăng phắc.

“Đường đại nhân tự ví mình như Ngụy Trưng, không sợ uy quyền, quả có lòng trung. Nhưng nhiều việc, không phải cứ nói là xong.”

“Vậy Đường đại nhân nghĩ sao về kế sách cứu đói mùa đông năm nay?”

Hắn thoáng ngẩn ra, rồi vẫn thành thật đáp: “Kế sách của Bệ hạ quả là tài trí: đầu tiên miễn tô ruộng cho dân để tỏ lòng nhân đức, sau lại phát chẩn cứu tế.”

“Chưa kể, vùng thiên tai sắp được khai mở công trình thủy lợi…” Hắn càng nói càng kích động.

“Đó là chủ ý của ta.” Ta lạnh nhạt cắt lời.

“Cho ngươi tham gia vào chuyện này, đích thực cũng là chủ ý của quý phi.” Phó Du chêm thêm.

Ta liếc mắt đưa tình với hắn, rồi nâng tay áo lộ ra bộ chính phượng phục: “Tuy ta là quý phi, nhưng Bệ hạ không có hoàng hậu, ta chính là chủ hậu cung. Nay cùng Bệ hạ trị quốc, có gì không ổn?”

“Dù nương nương nói vậy, nhưng không có con, ai dám chắc nương nương sẽ hoàn chính về cho Bệ hạ?”

“Yêu phi kia không thể sinh nở, còn hãm hại các phi tần khác. Con gái của thần chính là bị nàng ta hại ch.ết! Cầu xin Bệ hạ minh xét!”

Từ cuối hàng văn quan, có kẻ bước nhanh về phía trước, ta nhìn kỹ, hóa ra là thân phụ của Hồ phi.

Xem ra hắn còn chẳng rõ ngọn ngành khi xưa, chẳng khác nào tự tay bóc trần vết thương của Phó Du.

Không đợi ta động thủ, Phó Du đã rút kiếm từ thắt lưng thị vệ, chém một nhát ngăn lời bất kính tiếp theo của hắn, rồi lại bắt đầu ho sù sụ.

Ta liếc qua một cái, người trên đất nhanh chóng được phủ bằng vải trắng.

Ta chậm rãi bước xuống bậc thềm, khẽ ghé sát tai Đường Như Trưng đang quỳ:

“Đường đại nhân cho rằng, là ta không muốn có con ư? Ngươi nên rõ, là ta không muốn… hay là Bệ hạ không thể?”

“Ta rất mong Đường đại nhân dâng sớ tố bản cung làm loạn triều cương, bất lợi cho hậu tự. Chỉ là lần này, bản cung có giữ được tính mạng của đại nhân hay không… thì chưa rõ đâu.”

Hắn là người cương trực, chứ chẳng ngu si.

Mặc kệ thân thể hắn run rẩy, ta vừa đi vừa đảo mắt nhìn khắp triều thần:

“Ta không có ý muốn ‘gà mái gáy sáng’, chỉ là Bệ hạ long thể bất an. Bệ hạ lo toan chuyện nước, chẳng nên khiến người quá lao lực. Với tư cách là người hậu cung, lòng ta thương phu quân.”

“Câu hỏi cuối, không chỉ hỏi Đường đại nhân, mà cũng hỏi chư vị.”

“Ba năm nay, hễ là mệnh lệnh do bản cung ban ra — có tổn hại gì cho quốc gia? Có bất trung với thiên tử? Có vô ích với lê dân?”

Giữa tiếng thái giám kéo xác và lau máu như thường lệ, bá quan đồng thanh tung hô: “Bệ hạ vạn tuế! Nương nương thiên tuế!”

…

Từ dạo đó, ta hiếm thấy Phó Túc lộ diện nơi triều đường. Lâu lâu có đến cũng là dáng vẻ say xỉn, rõ là chỉ đến cho có mặt.

So với hắn, tân Hàn lâm học sĩ Lý Cẩm Hạo ứng xử trên quan trường lại như cá gặp nước. Với ta, hắn luôn giữ thái độ cung kính mà không hèn mọn — có chiếu thì tận lực, không chiếu thì chuồn lẹ.

Nghe nói tỷ tỷ cùng sư muội làm đạo sĩ của nàng đang du phương tứ hải, ngay cả Lý Cẩm Hạo cũng khó mà liên lạc được.

Mỗi lần nhắc đến tỷ tỷ, hắn đều lộ vẻ cưng chiều xen lẫn bất đắc dĩ.

Rốt cuộc ta vẫn không nhịn được, đến phủ Hiền vương gặp đứa bé kia.

Nó đã gần hai tuổi, bò lên án thư, tay cầm bút loang lổ mực đen.

Phó Túc ngồi bên, chén rượu liên miên, ánh mắt lãnh đạm.

Ta vội vàng ôm đứa nhỏ lên, giận dữ mắng hắn: “Phó Túc, ngươi làm cha kiểu gì vậy? Đã nhận nuôi đứa bé thì sao lại mặc kệ nó thế này?”

Hắn ngửa đầu tu rượu, để rượu tràn cả nền đất: “Nếu ta không nhận nó, nó còn chẳng sống được đến hôm nay.”

“Rõ ràng là ta đã tụng kinh, niệm Phật, cầu cho nàng ấy được sống lại một kiếp, cớ sao nàng ấy vẫn không thèm liếc mắt nhìn ta một lần?”

“Kiếp này, giữa ta và nàng ấy chẳng còn chướng ngại gì nữa rồi…”

“Ta cứ ngỡ, tìm được một đứa bé giống Tống An, thì Tri Tri sẽ hiểu lòng ta. Nhưng không có nàng ấy, ta chẳng muốn có con.”

Thì ra… trên đời này còn có người thứ ba trọng sinh.

“Nhưng kiếp trước, ngươi vẫn có con với ta mà.”

Ta khó mà tưởng tượng nổi — Phó Túc đã biết hết mọi chuyện, vậy mà năm ấy vẫn giả vờ ngây ngô, nhờ ta xoay xở giúp hắn cầu hôn.

Khi ấy, ta vẫn giữ chút tình nghĩa vợ chồng với hắn, nào ngờ hắn lại lạnh lùng vô tình đến thế. Trong đôi mắt kia khi đó, liệu có ẩn giấu bao nhiêu toan tính?

Sau vài năm thật sự lăn lộn trong quyền lực, ký ức mấy chục năm dường như phai nhạt, mà mắt ta cũng đã nhìn thấu hơn.

Phó Túc không phải người do dự, mà là kẻ tham lam.

Hắn muốn dùng một kiếp mới, chứng minh một khả năng khác của kiếp trước.

Ta không còn giữ lấy suy nghĩ xưa kia rằng hắn đáng thương hay ta có lỗi. Có lẽ… dù sống với ai, Phó Túc cũng không thể sống tốt.

Kiếp trước, hắn không gánh nổi áp lực từ phụ thân mà cưới ta. Cũng không đỡ miệng đời mà nạp thiếp. Ta từng nghĩ là do ta không phải người thích hợp.

Sự thật là — cả ta lẫn tỷ tỷ, đều chẳng phải ngoại lệ.

Trước khi từ chối hắn, tỷ tỷ chắc cũng từng đấu tranh đau khổ. Nàng ắt hẳn đã nhìn rõ: một bên là người xưa, một bên là cuộc sống mới.

Ta đã hoàn toàn buông bỏ, nhưng ta biết — người trước mắt ta, chính là trượng phu từng đầu ấp tay gối. Ta phải nghiền nát nốt mảnh mềm lòng cuối cùng trong tim mình:

“Hiện giờ tỷ tỷ sống rất tốt. Chúng ta đều không thể ngăn nàng tìm đến người tốt hơn, cuộc sống tốt hơn.”

“A Túc, chỉ còn ngươi vẫn chưa thể buông tay.”

“Đứa trẻ này, ta sẽ mang đi. Quãng đời còn lại, mong ngươi bảo trọng.”