Nhớ Mãi Không Quên - Chương 2
6
Bùi Thần ăn tủy biết mùi vị, mỗi đêm đều quấn quýt không rời.
Ta kiệt sức, mệt mỏi không sao tả xiết.
Chỉ là, quà cáp cũng liên tục được mang vào phòng ta.
Ta lười biếng đến nỗi hôm nay mới có tâm tư dậy, đi xem xét cẩn thận.
Lấy bàn tính, ta tính đi tính lại.
Quá nhiều tiền!
Quả thực phủ Bùi Thận là một món hời!
Ta lấy một ít nữ trang không mấy giá trị ra ngoài cầm cố.
Sau đó đến chùa Vạn Phật, cầu cho Bùi Thận một lá bùa bình an.
Ngày trước nghe nương nói, người tay dính đầy máu tanh thì thần Phật thường ghét bỏ.
Nhưng ta nghĩ Bùi Thận là người tốt.
Còn hơn cha ta.
Ít nhất thì hắn rất rộng rãi.
Khi trở về từ Vạn Phật tự, trời đã xế chiều.
Ta tiện đường ghé qua Quần Phương Các.
Những điều các tỷ tỷ hôm trước dạy thật sự rất hữu ích, tất nhiên là phải đáp tạ rồi.
Hơn nữa, ta còn phải sống ở phủ Bùi Thận một thời gian. Phải học thêm nhiều cách để lấy lòng Bùi Thận mới được.
Dù gì hắn cũng là thần tài của ta!
Các tỷ tỷ trong các lầu trêu chọc ta: “Ngươi có tâm tư này, việc gì mà không làm được chứ.”
“Phu quân ngươi thật có phúc khí.”
Ta ngượng ngùng cúi đầu.
Bỗng từ ngoài cửa vọng vào tiếng ồn ào.
Thanh âm rất lớn, hình như có người đang lục soát gì đó.
Các tỷ tỷ trong lầu hoảng hốt, “Có chuyện gì vậy?”
Ma ma của Quần Phương Các đẩy cửa bước vào “Nhanh thu dọn, người của Bắc Trấn Phủ Ty nói là đến điều tra án.”
“Điều tra án?”
“Điều tra cái gì?”
“Không biết không biết, nhanh thu dọn đi, ra ngoài đợi một lát.”
“Tiểu cô nương, hôm nay không thể dạy ngươi nữa, ngươi nhanh về nhà đi thôi.”
Ta ló đầu ra nhìn, ngoài kia đã đông kín người.
Bùi Thận đứng giữa đám đông, vẻ mặt nghiêm nghị như muốn gi.ết người.
Thôi xong đời ta rồi!
Nếu ta ra ngoài bây giờ, chẳng phải sẽ bị bắt ngay sao?
Không được, không thể được!
Vậy là, khi mọi người không chú ý, ta lén lút trốn vào sau tấm màn.
7
Quan sai dẫn theo bốn năm nam nhân từ trong Quần Phương Các ra.
Bọn họ mắng chửi ầm ĩ “Tiểu tử ngu muội! Cha ngươi đến đây cũng phải kính trọng chúng ta ba phần, ngươi dám hành xử như vậy—”
Lời chưa dứt, một cước của Bùi Thận đã đá vào mặt tên kia.
“Ngươi tụ tập bè đảng, cướp đoạt dân nữ, ép buộc cô nương nhà lành làm kỹ nữ, tất cả đều là tội ác vi phạm quốc pháp,ngươi còn muốn ta kính trọng ngươi?”
Hắn hừ lạnh một tiếng “Người nói nhăn nói cuội”
Tên nam nhân béo tốt, đầu to tai lớn, vật vã giãy giụa “Tiểu tử, chuyện này cha ngươi cũng không thể gột rửa sạch đâu!”
“Ngươi dám động đến cha ngươi sao?”
“Ta còn nghe nói ngươi nhận thứ nữ của Chử gia.”
“Ha, miệng lưỡi đạo đức, chẳng phải cũng nhận lấy lợi lộc của người ta sao?”
“Ngươi…”
Một cước nữa, tên đàn ông phun ra máu.
Bùi Thận dẫm lên mặt hắn, cúi người cười nhẹ “Triệu Đại nhân hãy lo cho chính mình trước đi.”
Nói xong, Bùi Thận đứng thẳng người, lạnh lùng ra lệnh: “Dẫn đi.”
Khi bọn người đã đi hết, ta mới từ trong màn vải bước ra.
Trên đường về phủ, ta nghe nói vài gia đình quan sai đã bị khám xét.
Phụ thân ta nói mình bị bệnh, ngay đêm đó đã đến đón ta về nhà.
Ông vô cùng lo lắng “A Lân, con có nghe được tin tức gì từ miệng phủ đại nhân không?”
Ta nhẹ nhàng lắc đầu.
Ông đập mạnh bàn, chỉ tay vào ta mắng là vô dụng.
Khi rời nhà, nương ta chạy ra đuổi theo.
Bà nắm tay ta, “A Lân, đừng lo cho nương, thân thể này của nương, sống thêm một ngày hay bớt một ngày cũng không sao.”
“Nhưng con thì còn trẻ, cả một đoạn đường dài còn phải đi.”
“Con phải lo cho chính mình.”
Mắt ta ươn ướt, cúi đầu để che giấu nước mắt, “Yên tâm đi, nương, con biết rồi.”
8
Ta cúi đầu bước đi, trong lòng đang tính toán làm thế nào đưa nương ta cùng thoát khỏi tình cảnh này.
Cho đến khi một đôi tay đột nhiên ngăn lại trước mặt, ta mới giật mình tỉnh lại.
Là thuộc hạ của Bùi Thận, hắn chỉ tay về phía chiếc xe ngựa không xa “Cô nương, Bùi đại nhân đang ở trong đó.”
Chiếc xe ngựa rộng rãi, vừa vặn chứa được hai người mà không chút chật chội.
Bùi Thận nhắm mắt dưỡng thần.
Hắn dường như tâm trạng không tốt.
Ta không dám lên tiếng.
Một lúc lâu, hắn mới mở miệng: “Chử Thị lang bệnh tình thế nào rồi?”
“Hả?”
Ta nhất thời không kịp phản ứng, trả lời lắp bắp: “Đỡ… đỡ nhiều rồi.”
“Chỉ là cảm lạnh thôi.”
Bùi Thận mở mắt, ánh mắt hung dữ rơi xuống người ta.
Ta không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.
Ta cắn môi, như kẻ trộm liếc nhìn hắn một cái “Đại nhân, ngài… ngài có thể đừng nhìn ta như vậy không?”
“Ta… sợ.”
Bùi Thận vỗ vỗ chỗ bên cạnh, ra hiệu cho ta ngồi xuống.
Ta không dám động đậy.
Hắn một tay nắm lấy cổ tay ta, một tay ôm lấy eo ta, bế ta lên ngồi trên đùi hắn.
Ta theo phản xạ ôm lấy cổ hắn.
“Phụ thân ngươi đang giả bệnh.”
“Hắn gọi ngươi trở về, nói với ngươi những gì?”
Hắn hỏi thẳng thắn, ta cũng chỉ đành kể hết mọi chuyện.
“Phụ thân ta… bảo ta thổi gió bên tai ngài, để ngài tha cho ông ta một lần.”
Hắn nhướn mày “Thổi gió bên tai ?”
“Ngươi định thổi thế nào?”
Giọng hắn còn nhẹ nhàng, nhưng trong mắt lại lộ vẻ dò xét.
Nếu ta thực sự thổi gió bên tai, chắc hắn lập tức ném ta ra khỏi xe ngựa.
Ta lắc đầu như lắc trống, “Không thổi.”
“Ta không thổi.”
“Ngươi không sợ nhà mình bị tịch biên, phụ thân ngươi vào ngục hay sao?”
Ta cúi đầu, tay nắm chặt tà áo “Đại nhân không biết đâu, ta ở nhà… không được yêu thương.”
“Đích mẫu nhà ta đối xử khắc nghiệt, có lúc cơm còn không đủ ăn.”
“Trước khi đến Bùi phủ, ta nghe bọn họ định gửi ta vào phủ Đoan vương làm thiếp.”
“Đoan vương gia còn lớn tuổi hơn phụ thân ta…”
Nói đến đây, giọng ta nghẹn ngào, “Phụ thân không xem ta là con gái, sao ta phải vì ông ta mà đi thổi gió bên tai, làm mất lòng ngài?”
“Bây giờ, chỉ có Bùi đại nhân ngài là chỗ dựa của A Lân.”
“Ta sẽ không vì phụ thân mà gây khó dễ cho ngài.”
Ta ngước mắt, chớp chớp mắt, cố gắng kìm lại nước mắt.
Khóc nấc nghẹn ngào: “Ngài tin ta không?”
Bùi Thận nhìn ta, ánh mắt dịu lại rất nhiều, nâng tay lên, dùng đầu ngón tay ấm áp lau đi vết nước mắt trên mặt ta.
“Ta có nói không tin đâu, sao lại khóc?”
Ta càng thêm tủi thân, vùi mặt vào lòng hắn, khẽ nức nở “Trong lòng ta buồn lắm.”
Lời ta nói, có thật có giả.
Phụ thân ta quả thật đã định gửi ta vào phủ Đoan vương, nịnh bợ lão vương gia.
Ta cũng thật sự không muốn vì phụ thân mà đi thổi gió bên tai.
Nhưng mà nói Bùi Thận là chỗ dựa của ta, thì thật ra chỉ là ta đang cố làm hắn vui.
Trên đời này chẳng có ai là chỗ dựa của ai cả.
Dựa vào núi, núi đổ; dựa vào người, người bỏ chạy, ta hiểu đạo lý đó.
Mong mỏi vào người khác, thật sự là một điều ngu ngốc.
Ta làm sao có thể làm như vậy?
Bùi Thận hôn nhẹ lên má ta.
Ta ngoan ngoãn mỉm cười với hắn.
Hắn không thể kiềm chế được.
Chiếc xe ngựa đi qua mấy vòng, cuối cùng mới dừng lại trước cổng Bùi phủ.
9
Bệ hạ quả thật đã quyết tâm thanh trừng triều đình.
Ngài lên ngôi ba năm, trong triều luôn có nội loạn không dứt.
Giờ đây, đã đến lúc phải dẹp loạn rồi.
Ở An thành bùng nổ một cuộc chiến không khói lửa, trong chốc lát đã trở nên náo loạn bất an.
Tham ô nhận hối lộ chỉ là những tội nhẹ, cao nhất cũng chỉ bị tịch biên gia sản và bị đày đi nơi khác, chưa đến mức mất mạng.
Nhưng có những kẻ tham gia vào tranh đấu phe phái, tội danh ấy lớn lắm.
Ta là nữ nhân duy nhất trong phủ Bùi Thận.
Các phu nhân của các đại thần, để lấy lòng Bùi Thận, đã gửi lễ vật đến cho ta.
Ban đầu ta không dám nhận.
Bùi Thận cười nói: “Yên tâm mà nhận đi.”
“Nhớ kỹ những kẻ gửi lễ, đến lúc đó không một ai thoát được.”
“Thực ra tiền của bọn họ cũng chẳng sạch sẽ gì, ta sẽ tìm từng người mà đòi nợ.”
Ta ánh mắt sáng lên, “Vậy những thứ nhận được thì để ở đâu?”
Hắn nhìn ra ý nghĩ của ta.
Tay phất lên một cách tao nhã “Tất cả thuộc về nàng.”
Ta kìm nén sự vui mừng trong lòng, nhẹ nhàng hành lễ, cất giọng dịu dàng: “Đa tạ đại nhân ban thưởng.”
Ngày hôm sau, ta bắt đầu xếp đặt các lễ vật được gửi từ các phủ vào kho.
Ta vô cùng tỉ mỉ ghi chép tên từng người trên cuốn sổ nhỏ.
Phu nhân An Quốc Công gửi một viên ngọc đêm sáng, một tượng Phật bằng vàng nguyên chất.
Phu nhân Thượng Thư gửi một đôi bước nhảy vàng, một cây san hô ngọc bích, còn có một hũ ngọc trai tốt nhất.
Nhà Triệu đại nhân gửi một chiếc bình hoa Dương Châu.
Nhà Lý đại nhân gửi…
Gửi… hai mỹ nhân.
Ta cảm thấy khó xử.
Sau một hồi suy nghĩ, ta tạm thời sắp xếp họ vào một căn phòng riêng.
Chờ ta đi rồi, chắc chắn sẽ có ích.
Dù sao Bùi Thận đã ban cho ta nhiều bạc, ta cũng phải suy nghĩ thay cho hắn một chút.
10
Hôm nay ta ra ngoài cầm đồ, nghe được vài người đi đường bàn tán “Cái tên họ Bùi cũng thật là ác nghiệt, hôm nay hắn cầm đao vào chính nhà mình mà lục soát.”
“Thật không?”
“Chuyện này chẳng phải là đại nghịch bất đạo sao?”
“Làm sao có thể giả được, ta tận mắt nhìn thấy hắn đẩy cha mình vào đại lao!”
Nghe vậy, trong lòng ta không khỏi chấn động.
Ta biết Bùi Thận có chút khó gần, tính cách cũng có phần kỳ quái, nhưng không ngờ hắn lại có thể quyết liệt đến vậy, cắt đứt tình thân.
Chiều tối, ngoài trời bắt đầu rơi mưa, khí trời mát mẻ khác thường.
Gió thổi qua cây liễu, lá rì rào vang lên.
Ta ngồi dưới mái hiên ngắm mưa.
Bùi Thận trở về dưới mưa, ta cầm khăn lau tóc cho hắn.
Ta cẩn thận thử dò hỏi, “Hôm nay ta nghe nói… Bùi đại nhân cha ngài, cũng bị giam vào ngục?”
Hắn nhíu mày.
“Nếu trong lòng ngài khó chịu, thì hãy nói ra.”
“Mặc dù ta không giỏi an ủi người khác, nhưng có một người để nghe cũng tốt hơn là ngươi giữ trong lòng một mình.”
Bùi Thận quay người ôm ta vào lòng “Khó chịu sao?”
Ta gật đầu “Ngài tự tay bắt cha mình, chẳng thấy khó chịu sao?”
Hắn thản nhiên lắc đầu.
“Đó là cha ngài đấy!”
Hắn cười nhẹ, “Chuyện đơn giản thôi mà.”
Thấy ta ngạc nhiên, Bùi Thận cười càng thêm dịu dàng, nhẹ nhàng vuốt lưng ta.
“Mấy ngày nữa, cha nàng cũng sẽ vào đại lao.”
“Nàng sẽ đau lòng sao?”
Đây là câu hỏi hay.
Ta suy nghĩ một chút, rồi chân thành lắc đầu.
Ta sẽ không đau lòng.
Bỗng dưng ta nhận ra, hóa ra mình cũng chẳng phải người có đạo lý gì.
Khoan đã!
Cha ta sẽ vào đại lao sao?
Vậy Chử gia chẳng phải sẽ sụp đổ ngay sao?
Nương của ta thì sao…
Ta phải nhanh chóng đưa nương ta ra ngoài.
Còn phải tìm thời gian đổi hết số bạc lẻ thành ngân phiếu để mang theo bên người nữa.
Số tiền tích cóp được trong thời gian này đã đủ để ta và nương an ổn sống qua ngày.
Chúng ta có thể đến một nơi không ai biết đến, mở một tiệm buôn, tự mình kiếm sống.
Có thể sống cuộc đời khác với bây giờ. Không phải nhìn sắc mặt người khác, cũng không phải sống nhờ vào người ta.
Nghĩ đến đây, ta không kìm được mà cười ra tiếng.
Bùi Thận hỏi “Cười gì vậy?”
Ta vui vẻ không thể ngừng, thuận miệng nói dối “Cười vì cha ta sẽ vào đại lao.”
Bùi Thận bị ta chọc cười.
Chúng ta cùng nhau cười rũ rượi.
Vô tình quay lại, ta thấy hạ nhân đứng sau lưng, vẻ mặt đầy hoài nghi lẫn e ngại, như thể nghĩ rằng ta và Bùi Thận đều bị điên.
11
Trong Chử gia bỗng bùng lên một đám cháy lớn.
Lợi dụng lúc mọi người đều bận rộn dập lửa, ta lén lút trốn vào gian phòng phía tây.
Nương ta nắm chặt chiếc bao, vẻ mặt căng thẳng nhìn ta.
Ta hỏi: “Hộ tịch và văn khế đều mang theo rồi chứ?”
Nương gật đầu.
Ta nắm tay nương, hai chúng ta liền bỏ chạy khỏi Chử gia.
Bên ngoài, ta đã sắp xếp sẵn xe ngựa và người đánh xe.
Lên xe, không chút chần chừ, ta thúc ngựa chạy ngay.
Cả con đường hướng về phía nam.
Đi được một quãng, nương ta như tỉnh mộng, bỗng nhiên rơi lệ.
Năm mười lăm tuổi, nương bị gia đình bán vào Chử gia làm thiếp.
Một năm sau đó, ta được sinh ra.
Nương ta dung mạo xinh đẹp, lúc đầu phụ thân rất yêu thương bà.
Nhưng đích mẫu lại sinh lòng ghen ghét, bỏ thuốc hại bà, làm hại cơ thể bà, khiến bà không thể mang thai nữa.
Không có con trai bên cạnh, sự sủng ái của nam nhân chỉ kéo dài vài ba năm là cùng.
Nương ta cứ thế bị quên lãng ở một góc sân vắng vẻ.
Bà sức khỏe suy yếu trầm trọng.
Đích mẫu đối xử tàn nhẫn, không cho bà thuốc thang.
Ngày qua ngày, tháng qua tháng, thân thể bà hoàn toàn suy sụp.
Mãi đến khi ta lớn lên, nhờ sắc đẹp mà được phụ thân chú ý, cuộc sống của nương ta mới có chút cải thiện.
Ta gom góp tiền lương tháng, bán đi nữ trang, mới có tiền để mua thuốc bổ cho bà.
Bà như con thuyền nhỏ, cả đời cứ trôi dạt trên biển, chỉ một cơn sóng nhỏ cũng khiến bà không thể chịu nổi.
Ta cũng vậy.
Nhưng giờ đây, ta muốn tìm bến bờ.
Dẫn nương cùng đi tìm bến bờ với ta.
Ta nắm tay nương, cười nói: “Người khóc gì chứ, phải vui mới đúng.”
“Đến Giang Tô, chúng ta sẽ mua một cửa tiệm, tự mình buôn bán, tự nuôi sống chính mình.”
Từ nhỏ ta đã thích nghiên cứu phấn son.
Trước kia để tiết kiệm, những thứ phấn son ta dùng đều tự tay làm lấy.
Mở một cửa hàng phấn son là giấc mơ thuở thiếu thời của ta.
Nương ta mỉm cười hài lòng.
Nhưng rồi lại nhíu mày, “Bùi Thận liệu có tìm chúng ta không?”
“Ngày hôm qua con nói dối hắn, bảo là đi chùa dâng hương cầu phúc cho hắn, để thể hiện thành ý, con còn phải ở trong chùa tịnh tâm lễ Phật một thời gian.”
“Chờ hắn phát hiện, chúng ta đã cao chạy xa bay rồi.”
Nương ta thở phào nhẹ nhõm “Vậy thì tốt.”
12
Lửa lớn trong phủ Chử gia vừa được dập tắt, thì Bùi Thận liền dẫn người bao vây khuôn viên của Chử gia.
Chử đại nhân là người yêu tiền như mạng, nhưng lại nhát gan như chuột nhắt.
Hắn vừa ham tiền, vừa tham lam lại hay hại người, nhưng lại không dính líu gì đến việc chia bè kết phái.
Bệ hạ ban chỉ, tước bỏ chức quan của hắn, tất cả nam tử trong Chử gia đều đi lưu đàu.
Tài sản trong phủ đều bị tịch thu hết.
Giải quyết xong mọi việc, trời đã tối.
Hôm nay, A Lân đã đến chùa Vạn Phật, chắc phải ba bốn ngày nữa mới về.
Bùi Thận đã lâu không được ở một mình.
Lúc này, hình bóng A Lân cứ ám ảnh trong đầu hắn không thể xua tan đi được.
Hắn nhớ nàng.
Nhớ đến mức không thể ngủ được.
Đến giữa đêm, vào giờ Tý, hắn cưỡi ngựa ra khỏi thành, đi đến chùa Vạn Phật.
Tìm một vòng mà không thấy nàng đâu.
Hắn sốt ruột, vội vã thông báo treo thưởng khắp nơi tìm kiếm.
Mấy ngày trôi qua vẫn không có kết quả.
Bằng hữu của hắn trêu chọc: “Vì một nữ nhân mà phải hạ mình như vậy, bỏ cơm bỏ nước, ngay cả tảo triều cũng không đi, không giống ngươi chút nào.”
Bùi Thận tức giận ném chén trà “Ngươi muốn ch.ết à?”
Bằng hữu nhún vai “Bùi đại nhân, ngươi có nghĩ đến khả năng, nàng tự ý bỏ trốn không?”
Bùi Thận nhíu mày.
“Ngươi hôm nay tịch thu gia sản, có thấy di nương của A Lân không?”
Bùi Thận im lặng.
Vụ án này không liên lụy đến nữ tử trong nhà.
Hắn theo danh sách mà bắt người, chỉ bắt được nam tử.
Còn nữ nhân.
Hắn không để ý.
“Hay là ngươi thử xem trong phủ có thiếu gì không, nếu nàng tự bỏ trốn, chắc chắn sẽ mang theo chút bạc.”
Bùi Thận nhớ lại chuyện mấy hôm trước nàng thần thần bí bí ra ngoài, trong lòng đã có câu trả lời.
Hắn nhắm mắt, tức giận đến mức ngực không ngừng phập phồng.
A Lân bỏ trốn?
Nàng thật sự bỏ trốn?
Nàng sao có thể bỏ trốn được?
Bùi Thận trước đây đã định xử lý xong chuyện này rồi sẽ cưới nàng làm thê tử.
Hắn đã chuẩn bị sính lễ rồi.
Vậy mà thê tử của hắn lại bỏ trốn.
Ngoài cửa có một nữ nhân bước vào, quỳ xuống dọn dẹp đống đồ đạc vương vãi trên mặt đất.
“Này, Bùi huynh.”
“Cung nữ trong phủ này không giống những người khác đâu, ta thấy dung mạo nàng ta có thể sánh ngang với các cô nương trong Quần Phương Các đấy.”
Bùi Thận nghe vậy thì lập tức mở to mắt.
Trước mặt hắn là một người hoàn toàn xa lạ.
Hắn nhíu mày “Sao ta chưa từng gặp ngươi?”
Nữ nhân xinh đẹp cúi đầu chào “Đại nhân, nô tì nguyên là vũ nữ trong phủ Lý đại nhân, chính ông ấy đã gửi nô tì đến đây.”
Bùi Thận nhăn mặt “Ai để ngươi lại đây?”
“Nàng… nàng chính là A Lân tiểu thư.”
“A Lân tiểu thư nói, khi nàng đi rồi, nô tì có thể vào thư phòng hầu hạ.”
Bùi Thận mặt tối sầm, nghiến răng nói: “Còn nói gì nữa?”
Nữ nhân mặt đỏ bừng “A Lân tiểu thư còn nói… nói đại nhân miệng lạnh lòng mềm, thực ra… thực ra rất thích nữ nhan chủ động… bảo nô tì đừng sợ ngài…”
Bằng hữu của hắn bật cười ha hả.
Bùi Thận siết chặt nắm tay.
Bỗng dưng cảm thấy tim mình đau nhói.
