Phù Dung Diễm Lệ - Chương 5
Những ngày sau đó, ta luôn ở trong Vương phủ, không bước chân ra ngoài.
Tin tức trước đó ta sai người điều tra, dần dần có kết quả.
Chẳng hạn như Tống gia — Tống Mê là đích nữ, từ bé sống trong nhung lụa, tính tình cao ngạo tàn độc. Những thứ nữ trong phủ không ai không từng bị nàng bắt nạt. Có người còn bị nàng hủy dung, bị đày ra biệt viện tự sinh tự diệt.
Loại nữ nhân rắn rết như vậy, nếu tiến vào Vương phủ… ắt sẽ có trò hay.
Mà càng náo nhiệt, càng hỗn loạn, thì bí mật ẩn sâu trong bóng tối mới có thể dần hiện rõ.
Cơ hội đến rất nhanh.
Thọ yến Thiên tử, cả nước cùng vui.
Ta là một thương nữ, vốn không có tư cách tham dự.
Nhưng ta là đương gia Thẩm gia, lại dâng lên một viên đan dược kéo dài tuổi thọ, khiến long nhan vui vẻ, được chỉ đích danh vào cung tham dự.
Vào hoàng cung, mọi nơi đều phép tắc nghiêm ngặt.
Ta lặng lẽ ngồi yên, nhưng vẫn không tránh khỏi bị kẻ khác gây khó dễ.
Tống Mê tiến tới, mở miệng đã là lời lẽ chua ngoa:
“Loại yến tiệc trong cung như thế này, e là cả đời ngươi chỉ được tham gia một lần thôi, hãy tận hưởng cho trọn đi.”
Nói rồi, nàng lại đưa mắt nhìn Chu Sùng đầy ẩn ý.
Hắn khẽ gật đầu, chẳng nhiệt tình nhưng cũng không lạnh nhạt — tức là đang cho Tống Mê cơ hội.
Ta quay sang nhìn “a tỷ” bên cạnh, nàng cũng thấy được cảnh ấy, tay cầm chén rượu khẽ run.
Ở Vương phủ, dù có thị thiếp tranh sủng, nàng cũng chưa từng lộ vẻ oán hận như bây giờ.
Điều này… rất thú vị.
Ta nhìn tất thảy những người mang tâm cơ trước mặt, cũng không ngại thêm lửa.
Thấy Tống Quốc công đi tới, ta liền nắm tay a tỷ, cùng bước tới trước mặt Tống Mê, lớn giọng:
“Tống Quốc công thật là có cách dạy con. Dạy ra một nữ nhi suốt ngày chỉ biết câu dẫn trượng phu kẻ khác, có phải quá muốn xuất giá rồi?”
Ta nói không nhỏ tiếng. Lời này lại đúng là sự thực, ai nấy đều biết, giờ bị ta nói toạc ra, có kẻ không nhịn được bật cười.
Tống Quốc công bao năm được kính trọng, chưa từng chịu nhục thế này.
Lão giận đến nỗi sờ mạnh chòm râu bạc:
“Nhà họ Tống dạy con không tốt, nhưng Thẩm gia ngươi thì khá quá nhỉ. Cả gia nghiệp to lớn lại giao cho một tiểu nữ, không sợ hỏng hết sao?”
Ta nghe xong chẳng giận mà còn bật cười, nâng chén rượu:
“Nhưng chính là ta làm nên Thẩm gia ngày nay. Ngay cả bộ y phục ngài đang mặc, vải vóc ấy cũng do ta sai người tạo thành. Chẳng phải ngài cũng rất hài lòng, mới khoác lên người hôm nay sao?”
Thực ra, phần lớn trang phục và trang sức của khách trong yến tiệc hôm nay đều do Thẩm gia cung ứng, bản vẽ kiểu dáng nhiều món còn là do chính tay ta thiết kế.
Nam hay nữ thì có gì khác biệt?
Thấy ta ăn nói khéo léo, Tống Quốc công không tiện tranh cãi thêm, đành quay sang “a tỷ” của ta:
“Muội muội của ngươi, quả là miệng lưỡi sắc bén.”
Không hiểu sao, a tỷ nhìn Tống Quốc công, tựa hồ có chút cung kính… gần như bản năng.
Lại thêm một giả thuyết trong lòng ta được xác nhận.
…
Sau màn tranh cãi ấy, ta để ý Chu Sùng và Tống Mê trao nhau ánh mắt.
Ngay sau đó, Tống Mê bước lại gần.
Quả nhiên như dự đoán, khi rót rượu thì “vô tình” trẹo chân, làm rượu đổ lên váy ta.
Nhưng ta cũng không phải ngồi không.
Ngay lúc ấy, ta cũng vẩy rượu trong tay lên váy nàng.
Tống Mê hét lên một tiếng, mắt trừng trừng nhìn ta, mà quên rằng ta chỉ đang trả đũa.
Làm loạn trước điện là tội lớn.
Nhưng yến hội này luôn có chuẩn bị: có y phòng nghỉ riêng để thay y phục.
Ta đứng dậy, theo cung nữ đi về phía hậu điện, còn quay đầu liếc nhìn Phó Kị.
Hắn đang nhìn ta, ánh mắt không phải lo lắng, mà là bất đắc dĩ.
Có lẽ… hắn cũng hiểu ta đôi phần.
Ta quay đầu, theo cung nữ rời đi, thuận tiện nuốt vào một viên “Thanh Minh đan”.
Loại đan dược này giá trị ngàn vàng, giúp tâm trí tỉnh táo, tránh trúng bẫy hãm hại nơi thương trường đen tối.
Quả nhiên, phòng nghỉ tràn ngập hương xông nồng nặc.
Cung nữ vừa bước vào đã nín thở, vội kiếm cớ rời đi.
Tống Mê ở phòng sát vách, cửa mở sẵn.
Nàng đã thay y phục, vừa định đi thì thấy ta, lại bất chợt bước vào.
Nàng đứng trước cửa, mắt lạnh lùng:
“Thẩm Chi Ý, so với tỷ tỷ ngươi, ta càng ghét ngươi hơn.”
Ta mỉm cười:
“Ngươi có ghét ta hay không, ta chẳng bận tâm.”
Có lẽ ánh mắt khinh thường của ta quá rõ ràng.
Nàng tức giận, nâng váy lao đến:
“Ngươi chẳng qua chỉ là một thương nữ, lấy tư cách gì mà dám nói với ta như thế?”
“Dựa vào việc Vương gia cần ta, ta có tiền, thế đủ chưa?”
Nàng thích Chu Sùng, ta liền lấy Chu Sùng để chọc tức nàng.
Đến khi nàng ở lại đủ lâu, má bắt đầu đỏ bừng, có dấu hiệu trúng hương độc, ta mới chậm rãi đứng lên:
“Ngươi mưu hại ta, ta đáp lễ bằng thủ đoạn tương đương, cũng chẳng quá đáng.”
Nói xong, ta xoay người rời đi.
Ta không đóng cửa, chỉ nhìn nàng hoảng hốt đuổi theo, chân vừa định bước qua ngưỡng cửa.
Ta quay lại, mỉm cười:
“Cơ hội chỉ có một lần. Ta nhường cho ngươi, ngươi muốn từ bỏ sao?”
Tống Mê sững lại. Ta bật cười, quay gót rời đi.
Ta nghĩ… đó là lựa chọn của nàng. Tương lai thế nào, nàng tự gánh lấy.
Ra khỏi điện, ta vừa định dạo một vòng, không ngờ lại gặp Phó Kị đứng dưới ánh trăng ở góc hành lang phía trước.
12
Ta từng bước tiến đến trước mặt hắn, mỉm cười nhàn nhạt:
“Quốc sư đại nhân, lần này là cố ý đến tìm ta sao?”
Hắn gật đầu, ánh mắt vượt qua ta, rơi vào cung điện phía sau.
“Cần gì tự làm bẩn tay mình?”
Lời hắn mang chút bất đắc dĩ, rồi từ tay áo lấy ra một gói bánh, đưa đến trước mặt ta.
“Vừa rồi trong yến tiệc, thấy nàng không ăn mấy, ta nghĩ nàng hẳn sẽ thích thứ này.”
Ta ngẩn người, rồi đưa tay nhận lấy.
Bánh vẫn còn vương chút hơi ấm, hiển nhiên được người ôm giữ kỹ lưỡng. Là bánh hải đường, món ta thích nhất.
Ta nhón một miếng nhỏ, vừa cắn vào đã khựng lại.
Hương vị này… giống với bánh mà a tỷ từng làm.
Hắn chẳng hề để tâm đến vẻ khác thường của ta, chỉ thong thả xoay người bước đi bên cạnh ta.
Ta cúi đầu ăn bánh.
Hương vị quen thuộc luôn khiến lòng người hoài niệm.
Ta thầm nghĩ, a tỷ hẳn có quan hệ thân thiết với hắn, đến mức có thể dạy hắn làm món này. Có thể thấy, tình cảm chẳng hời hợt.
Vừa ăn hết một miếng, ta liền cẩn thận cất kỹ phần còn lại.
Hắn dừng chân, nghiêng đầu nhìn ta: “Sao không ăn tiếp? Không hợp khẩu vị sao?”
Ta lắc đầu:
“Rất giống, nên ta không nỡ ăn hết quá nhanh.”
Bánh của a tỷ, là duy nhất.
Sau này tìm biết bao nhiêu đầu bếp, vẫn chẳng ai làm ra đúng vị. Nay khó khăn lắm mới gặp lại mùi vị này, ta chỉ muốn giữ gìn mà thôi.
Hắn tựa như hiểu rõ điều ta muốn nói, khẽ cong môi:
“Nếu nàng thích, lần sau ta lại làm cho nàng.”
Lời này, quả thực có chút vượt giới hạn.
Ta chỉ trêu ghẹo:
“Quốc sư đại nhân từ khi nào lại trở nên thấu hiểu lòng người đến vậy?”
Hắn nhướng mày:
“Là nàng tự nghĩ vậy. Ta vốn không phải là người như nàng nghĩ.”
Ta gật đầu, ra vẻ hiểu rõ.
Định nói thêm điều gì, thì đột nhiên ngực đau thắt, chứng đau tim lại phát tác.
Hắn lập tức đưa tay đỡ lấy ta.
“Bệnh lại tái phát?”
Chưa kịp dứt lời, hắn đã lôi từ tay áo ta ra bình thuốc, lấy một viên, đưa ngay lên miệng ta.
Ta vừa định nuốt, chợt từ xa có một thân ảnh xông tới, không nói không rằng liền nắm vai ta lắc mạnh.
Viên thuốc trong miệng bị ép phun ra ngoài.
“Chu Mặc! Ngươi làm gì vậy!”
Hắn mặt mày sa sầm, lập tức lại lấy một viên thuốc khác, nhanh chóng nhét vào miệng ta.
“Quốc sư đại nhân! Ngươi cho nàng uống thứ gì vậy hả!”
Chu Mặc đầy tức giận, rồi quay sang ta, mắt ngập lo lắng:
“Tiểu thư, thân thể nàng không khoẻ sao? Để ta đi mời thái y…”
Ta xua tay:
“Không cần, ta đã uống thuốc rồi, không phải kinh động thêm nữa.”
Dứt lời, ta khẽ thở ra, mới khó khăn nói tiếp được.
Nghe vậy, Chu Mặc mới biết bản thân đã hiểu lầm.
Hai má đỏ bừng, lảng mắt đi chỗ khác.
Chu Mặc nhỏ hơn ta vài tuổi, vẫn xem như tiểu đệ, chưa từng nghĩ hắn có ý khác. Chỉ là sự quan tâm quá mức này, lại khiến ta có chút bất ngờ.
“Vương gia vì cảm niệm ân tình của a tỷ, nhiều lần che chở cho ta. Ta còn chưa kịp tạ ơn, hôm nay quả thực thất lễ.”
Hắn vội xua tay cười: “Nàng bình an là tốt rồi.”
Ta liếc mắt nhìn về phía Quốc sư, hắn sắc mặt bình thản, dường như chẳng có giao tình gì với Chu Mặc.
Vì thế, ta tiếp lời: “Nhưng vừa rồi trên yến tiệc, hình như Vương gia và a tỷ cũng không mấy thân thiết?”
Chu Mặc hơi khựng lại, sắc mặt trở nên khó coi, tựa như có điều muốn nói mà không thể.
“Nàng.. không cảm thấy có gì kỳ lạ sao?”
“Vương gia nói vậy là sao?”
Hắn khẽ cười tự giễu, rồi lùi lại từng bước:
“Thôi vậy, cứ xem như ta nói bừa.”
Nói xong, liền quay người rời đi, chẳng lưu luyến.
Ta nhìn bóng lưng hắn dần khuất nơi hành lang, ánh mắt cũng thu về.
Hiển nhiên, Chu Mặc cũng đã sinh nghi.
Nhưng cũng như ta, hắn không biết chân tướng, cũng chẳng tìm ra tung tích của a tỷ.
“Thẩm Chỉ Ý, những điều nàng muốn biết, một ngày nào đó ta sẽ nói hết. Nhưng không phải bây giờ.”
Quốc sư chợt mở miệng, thần sắc trở nên nghiêm nghị.
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, nắm chặt tay áo hắn, gặng hỏi:
“Tại sao không thể là bây giờ?”
Hắn vẫn lắc đầu, dáng vẻ lạnh nhạt như cũ:
“Thứ lỗi, ta không thể nói.”
Nực cười thật.
Ta ghét nhất kiểu người thần thần bí bí.
Khiến người khác trở thành kẻ ngu ngốc, bị xoay vòng vòng như con rối.
Ta liền đưa tay đẩy hắn ra, ngay cả bánh hải đường cũng không cầm theo nữa, bỏ lại đó.
—
Khi ta quay về, ngoài điện đã nhốn nháo. Một đoàn người ùn ùn xông vào.
Người cầm đầu miệng hô gọi tên ta, từng chữ một đều là “vô sỉ, thanh danh không còn”.
Ta bước sau cùng, đi vào trong cung.
Chợt thấy người mở cửa phòng ngủ, mấy nha hoàn vội vàng xông vào, rồi là tiếng nữ tử la hét chói tai.
“A, quả là con gái thương gia, thật phóng đãng!”
“Ngay trong tiệc thọ của Hoàng thượng mà dám làm chuyện ô uế thế này, đúng là bôi nhọ nữ tử chúng ta!”
“Chẳng phải nàng ta đến yến tiệc chỉ để mong gả vào nhà quyền quý sao?”
…
Người người lời ra tiếng vào, như thể ta là loại nữ tử hạ lưu nhất thiên hạ.
Ta cuối cùng bật cười thành tiếng.
Tức thì, cả sảnh đường lặng như tờ. Mấy vị tiểu thư vừa chê cười ta, trông thấy ta như thấy q.uỷ.
“Thẩm Chỉ Ý? Ngươi sao lại ở đây?”
Ta ung dung nghênh đón ánh mắt bọn họ, đám đông vô thức nhường đường cho ta. Ta bước đến hàng đầu.
“A tỷ” của ta, lúc này cũng ngây ngẩn.
Ta giả vờ ngây thơ, tiến đến trước mặt nàng, mở lời:
“Ta vừa thay xiêm y xong, thấy trong phòng ngột ngạt, nên đi dạo một vòng, chẳng ngờ lạc đường, mãi mới quay lại đây.”
Ngay khi ta dứt lời, mấy nha hoàn bên trong phòng vội vàng chạy ra.
Trên mặt mỗi người đều đầy vẻ kinh hoảng.
“Trong… trong đó là Tiêu Vương và tiểu thư Tống…”
“Cái gì?”
“A tỷ” bên cạnh ta, nghe vậy liền biến sắc, vẻ đoan trang ngày thường tan biến, chỉ còn lại oán hận ngút trời nơi đáy mắt.
Ta nghĩ…
Hậu viện Vương phủ, từ nay e là chẳng có ngày yên bình nữa.
Nhưng… thật thú vị, chẳng phải sao?
14
Việc này xảy ra trong dịp thọ yến của thiên tử, thế cục đã định, phương pháp giải quyết, chung quy chỉ còn một đường kia mà thôi.
Hôm ấy, Tống Quốc công giận quá ngất xỉu ngay tại chỗ.
Chỉ thấy sắc mặt Chu Sùng u ám, ánh mắt nhìn sang ta.
Duy chỉ có Tống Mê, nét mặt đầy vẻ e ấp thẹn thùng.
Tuy rằng chỉ là vị trí trắc phi, nhưng nàng lại mừng rỡ như thể đã được phong làm hậu, thần sắc ánh lên vẻ mong mỏi hạnh phúc.
Song, việc này dẫu sao cũng chẳng quang minh chính đại, hôn lễ cũng vì thế mà cử hành qua loa lấy lệ.
Chẳng mấy ngày sau, Tống Mê chính thức tiến phủ, cùng với Lâm Nhược, đều là trắc phi.
Nhưng nàng khác với Lâm Nhược vốn là người nhẫn nhịn. Tống Mê vừa vào phủ, đã cư xử phô trương, hành sự chẳng chút kiêng dè, mong mọi người đều biết rằng, nàng mới là người trong tim Vương gia.
Thậm chí, nhiều phen muốn lấn át cả vương phi.
Việc ấy vốn là điều đại bất kính.
Nhưng vương phi tuy giận đến nghiến răng, vẫn luôn nhẫn nhịn, chí ít trước mặt người ngoài vẫn cho nàng ta thể diện.
Chỉ là, sau cánh cửa đóng kín, hai người thường xuyên tranh cãi, cơ hồ long trời lở đất.
Tống Mê vào phủ chưa đầy nửa tháng, hậu viện đã rối loạn đến mức khó mà tả xiết, tiếng tranh chấp ngày nào cũng vang dội.
Về phần Chu Sùng, có lẽ vì e dè Quốc công phủ, nên đối với Tống Mê vô cùng săn sóc.
Ta chỉ lặng lẽ bàng quan, như thể đang ngồi xem một vở kịch, chờ nửa tháng trôi qua.
Cho đến một hôm, hai người lại tranh cãi kịch liệt, Chu Sùng cuối cùng chọn đến viện Tống Mê nghỉ đêm.
Lúc ta đến tìm “a tỷ”, thì chỉ thấy nàng đang đập vỡ từng chiếc bình sứ quý báu trong phòng.
“A tỷ…” Ta khẽ cất lời, bước vào.
Chỉ thấy nàng nghiến răng: “Tống Mê!”
Hai chữ ấy mang theo oán hận chẳng thể che giấu, thậm chí khi trông thấy ta, nàng vẫn chưa kịp thu liễm thần sắc.
Ta không vạch trần sự hoảng hốt chớp nhoáng trong mắt nàng, chỉ nhẹ bước đến bên, cầm tay nàng, như một muội muội tâm đầu ý hợp.
“Nàng ta chẳng qua là một trắc phi. Nếu tương lai Vương gia đăng cơ, cùng lắm phong nàng làm quý phi. Còn a tỉ, mới là chính thất, cần gì phải buồn phiền đến thế?”
Câu ấy, nếu là với a tỉ thật sự, chẳng có gì sai trái.
Nếu thân phận thê tử do Chu Sùng cưới hỏi đàng hoàng, lại có ta hậu thuẫn, ngôi vị ấy chẳng kẻ nào có thể lay chuyển.
Nhưng một khi chân tướng bại lộ, nàng không còn là a tỉ, thì giữa nàng và Chu Sùng sẽ chẳng còn liên hệ gì nữa.
Tống Mê, vốn là thiên kim Quốc công, ắt sẽ lập tức bước lên thay thế vị trí chính phí.
Nàng biết điều đó, ta biết điều đó. Nhưng nàng đành nuốt nghẹn, bởi chẳng thể nói rõ chân tướng với ai.
“A Ý à, ta chỉ lo Tống Mê tâm địa hiểm độc, sẽ làm hại đứa nhỏ trong bụng ta…”
Nói rồi, nàng cúi mắt, giọt lệ lăn dài.
Dáng dấp kia, gương mặt kia – giống hệt a tỉ khi xưa, khóc lên quả thực khiến người ta động lòng.
Nhưng dẫu nàng có giả thế nào, trong mắt ta, vẫn là giả.
Ta đưa tay ôm lấy nàng, để hương thơm trên áo mình bao trùm lấy nàng, khiến tiếng nức nở dần nhỏ lại, mệt mỏi lộ ra từng phần.
“Đừng khóc nữa, a tỷ. Tỷ có thai, nên nghỉ ngơi. Trưa rồi, ta ở lại canh bên cạnh tỷ, được không?”
Người ta khi yếu lòng, ắt dễ mềm lòng trước sự quan tâm.
Có lẽ là vì mùi hương trên người ta khiến nàng quên mất cảnh giác.
Chỉ cần nàng gật đầu rồi ngủ say trước mặt ta, thế là đủ.
Thấy nàng dần chìm vào mộng, ta đuổi hết bọn nha hoàn ra ngoài.
Khi cửa phòng đóng lại, ta mới lặng lẽ đứng dậy, đảo mắt nhìn khắp gian phòng.
Thật lòng mà nói, nàng rất khác a tỷ ta.
A tỉ yêu thích ngọc thạch, trong phòng chẳng bày nhiều đồ sứ. Sắc màu cũng ưa thanh nhã. Nhưng nơi này, màn giường đỏ rực, lộng lẫy diễm lệ.
Ta thu hồi ánh mắt, bắt đầu tìm kiếm.
Nơi này ta đã lui tới nhiều lần, luôn lấy cớ để chạm vào đủ thứ. Nay là lúc lục lọi những chỗ thường bị cấm chạm vào.
Con người, một khi có bí mật, ắt sẽ để lại dấu vết.
Tìm hồi lâu, cuối cùng trong hộp trang điểm, ta phát hiện một tầng ngầm.
Bên trong cất một lọ sứ trắng.
Mở ra – là một thứ cao thuốc hương kỳ lạ, sắp cạn.
Ta chấm một ít bôi lên tay – không rõ là gì – rồi lấy thêm, cất vào lọ mang theo người.
Dưới đáy hộp, lại có một tờ giấy.
Không phải thư từ, chỉ có một hoa văn.
Các đại tộc đều có gia huy riêng. Ta cũng có. Nhưng hình vẽ này không phải của Tống gia.
Thế mà lại được cất kỹ trong ngăn bí mật, hẳn là vật trọng yếu.
Ta không thể lấy đi, song với trí nhớ của mình, ta đã ghi tạc hình ảnh ấy vào tâm trí.
Rồi ta rời đi, quay về Hải Đường Viện/
Việc đầu tiên ta làm là vẽ lại hoa văn ấy.
Đêm hội hoa đăng hôm đó, ta lấy cớ ra ngoài dạo chơi, đem cả cao thuốc lẫn hoa văn tìm đến người thân tín trong kinh.
“Giúp ta tra xem đây là dược gì, và biểu tượng này là của ai.”
Người kia gật đầu, nói ngày mai sẽ có kết quả.
Ta dặn giờ hẹn rồi rời đi, chẳng lộ chút sơ hở.
Hội hoa đăng nơi kinh thành cực kỳ náo nhiệt. Ta thuận tay mua một chiếc đèn hoa hải đường, hòa vào dòng người.
Ta vốn không định chen chân vào chốn ồn ào ấy.
Nhưng lại không ngờ, sẽ gặp được Phó Kỵ.
Hắn vẫn mặc áo bào trắng, ánh mắt bớt đi vẻ lạnh lùng, thêm vài phần nhân khí.
Ta cong môi nhìn hắn từng bước tiến lại gần.
“Đường đường là quốc sư, cũng có nguyện vọng sao?”
Cuối hội, người ta thả đèn sông, gửi gắm một điều ước.
Cả đời người quá khổ, thường cầu nguyện để có chỗ bấu víu.
Ta vốn không tin điều ấy. Muốn có gì, thì tự mình đoạt lấy.
Nhưng nay, có lẽ lòng ta đã đổi khác. Ta cũng muốn thả một chiếc đèn – cầu ông trời cho ta mau chóng tìm được A tỷ.
Nghe vậy, hắn khẽ cụp mắt, tự giễu:
“Ta cũng là người. Là người thì có dục vọng, có khát cầu. Ta đâu phải thần tiên vô dục.”
Ta cười: “Cũng hay, vì ta cũng chẳng thấy ngài giống thần tiên.”
Hắn bật cười, nhìn đèn hoa hải đường trên tay ta.
“Cùng thả một ngọn đèn chứ?”
Ta gật đầu, cùng hắn sánh vai đi.
Vì thân phận hắn tôn quý, muốn hòa mình vào náo nhiệt cũng phải ẩn mình.
Ta liền mua cho hắn một chiếc mặt nạ hồ ly. Khi hắn đeo lên, dáng vẻ vốn lạnh lùng cao khiết, giờ lại hóa hồ ly tinh nghịch – có chút mê hoặc khó nói.
Chỉ tiếc thời điểm sai, tâm tình cũng không cho phép ta sinh thêm mộng tưởng.
Đến bờ sông, người đã thả đèn.
Hắn mua hai chiếc, đưa bút mực cho ta: “Viết điều nàng mong muốn đi.”
Ta gật đầu. Tâm nguyện của ta chỉ có một.
Viết xong, hai ta cùng buông đèn xuống sông.
Ta hỏi hắn viết gì. Hắn chỉ nhìn ngọn đèn, trầm mặc một hồi rồi nói:
“Con người có thất tình lục dục, ta cũng chẳng thể thoát tục.”
Phía xa có người đốt pháo hoa, sắc trời bừng sáng.
Hắn nhìn ta, ánh mắt hòa dịu. Ta quay mặt đi, không nhìn hắn nữa.
Hắn cũng thu ánh mắt lại, rút từ tay áo ra một chiếc trâm ngọc khắc hình hoa hải đường.
“Nợ nàng một đoá hải đường, nay trả lại.”
Ta nhận lấy, ngọc trâm mát lạnh, chắc là do chính tay hắn chạm khắc.
Không ai là không thích lễ vật có lòng.
Ta cũng chẳng ngoại lệ.
Có lẽ do không khí quá tốt, ta đưa lại trâm cho hắn, nói:
“Vậy thì, giúp ta cài lên đi.”
Hắn gật đầu, cúi mình, nhẹ tay cài trâm vào tóc ta.
Ta cười hỏi: “Có đẹp không?”
Hắn vành tai ửng đỏ, khẽ “ừ” một tiếng, rồi quay đầu đi, như thể đang nghĩ ngợi điều gì.
Không ai lên tiếng nữa, không khí lại trở nên kỳ lạ.
Hồi lâu, hắn nói:
“Thẩm Chi Ý, nàng sẽ luôn ở lại kinh thành sao?”
Thanh âm hắn vốn lạnh nhạt, nhưng không hiểu sao ta lại cảm thấy có chút căng thẳng.
Ta chẳng hề do dự, khẽ lắc đầu cười:
“Ngài quên rồi sao? Ta là gia chủ, gánh vác trách nhiệm. Giang Nam, mới là nơi ta thuộc về.”
Rồi thuận theo lễ đáp lễ, ta hỏi lại:
“Còn ngài? Sẽ mãi là quốc sư, trụ mãi ở kinh thành?”
Hắn trầm ngâm một khắc, sau đó gật đầu.
“Phải. Đây là trách nhiệm của ta.”
Ta đứng dậy, ngẩng nhìn trời cao đầy pháo hoa. Thời khắc ấy, thật đẹp.
Nhưng…
“Phó Kỵ, ta và ngài… chẳng cùng đường.”
Hắn không đáp.
Hai ta cùng đứng bên nhau, có người trên cầu thả hoa lụa xuống.
Hắn đưa tay đón lấy một cánh hoa, đúng lúc ấy, ống tay áo hắn khẽ trượt.
Chỉ một cái liếc mắt, ta thấy được phù hiệu trên cổ tay hắn.
16
Ta giấu đi nghi hoặc trong lòng, làm bộ như không hay không biết, lại còn khẽ mỉm cười với hắn:
“Ta nhớ rõ, có lần ngài nói, chỉ cần ta muốn, ngài sẽ lập tức làm hải đường cao cho ta ăn.”
Ánh mắt hắn khẽ hạ xuống, đáy mắt nhuốm một tia quan tâm:
“Giờ muốn ăn sao?”
Ta gật đầu: “Được không?”
Hắn mím môi trầm mặc một thoáng, rồi nhẹ giọng đáp “Được”, đoạn đưa ta đến phủ của hắn.
Phủ của Quốc sư, vốn chẳng phải ai cũng có cơ may đặt chân tới. Vận may của ta xem ra cũng không tệ.
Chỉ là, phủ hắn cũng chẳng lớn, không có nhiều hạ nhân lui tới, nhưng cũng không đến nỗi quạnh quẽ.
Hắn nói: “Ta vào bếp một lát, nàng cứ thong thả dạo quanh viện.”
Ta gật đầu đáp lời, thong thả bước chân. Phủ cũng chỉ vài gian, ngoài đại sảnh tiếp khách, còn có tẩm điện bên trong.
Nơi dễ giấu bí mật nhất, chính là thư phòng phía bên trái.
Ta liền thẳng tay đẩy cửa bước vào.
Thư phòng của Phủ Quốc sư cũng lạnh lẽo y như chính con người hắn. Sách trên kệ xếp ngay ngắn, không có nửa phần lộn xộn.
Ta bước lại gần, ánh mắt lướt qua từng hàng sách, thể loại đủ loại, xem ra hắn đọc nhiều vô kể.
Đưa tay khẽ vuốt lên kệ, cảm nhận xem có điều gì bất thường, nhưng tiếc thay, không có mật thất, cũng chẳng có ngăn bí ẩn nào.
Đang lúc định quay đi, vô tình liếc thấy trong góc có một lọ hoa, cắm một cành hải đường.
Hoa hải đường vốn không hương, nhưng sắc lại diễm lệ lạ thường.
Ta không nhịn được bước đến gần, cúi nhìn lọ hoa, đưa tay nhấc lọ lên.
Bỗng dưới kệ phát ra một tiếng “tách” nhẹ, một ngăn ẩn đột ngột bật mở.
Ta cúi xuống nhìn, thấy bên trong đặt một quyển sách. Ta đưa tay lấy ra, mở trang đầu tiên.
Vừa đọc hàng chữ đầu tiên, tay ta khựng lại, cả người cứng đờ tại chỗ.
Ngay lúc đó, hắn đẩy cửa bước vào.
Dường như lẩm bẩm một mình, giọng khẽ khàng buốt giá:
“Ý nhi… nàng không nên đến đây…”
…
Ta chẳng nhớ nổi mình rời khỏi phủ hắn thế nào, chỉ thấy đầu óc mông lung như kẻ mất hồn.
Nội dung trong quyển sách kia khiến ta một lần nữa xác nhận nghi ngờ của bản thân.
Vừa đặt chân vào Hải Đường viện, “a tỷ” đã bước vào với bụng bầu nhô cao.
Nước mắt ngân ngấn nơi khóe mi, bàn tay nắm chặt tay ta, giọng nghẹn ngào khẩn cầu:
“Ý nhi, muội hãy giúp vương gia, có được không?”
Ta đè nén cảm xúc nơi đáy lòng, lặng lẽ lắng nghe.
Thì ra đêm nay là hội hoa đăng. Trong cung có yến tiệc, đáng lẽ nên là ngày vui toàn thiên hạ. Nào ngờ hoàng đế đột nhiên hôn mê, còn thổ huyết trước mắt bao người.
Chuyện bất ngờ khiến ai nấy kinh hãi. Mà hoàng đế chưa lập thái tử, không có con chính thất, các hoàng tử lại đều có thế lực riêng. Ai mới là người đủ tư cách kế vị?
Tin đồn truyền ra: hoàng đế bệnh nặng, chỉ còn vài ngày sống.
Phong ba trong bóng tối cũng theo đó nổi lên, lòng người bắt đầu dao động.
Nàng ta khóc lớn, từng lời từng chữ như xé ruột:
“Nếu vương gia thất bại, nhất định sẽ mất mạng. Ta là chính thê, sống ch-ết theo chàng cũng chẳng hề gì. Nhưng ta có thai, trong bụng là cháu của muội, ta không muốn nó ch-ết…”
Nói đoạn, nàng kéo tay ta đặt lên bụng mình, cái bụng đã nhô cao hơn ba tháng.
Ta đáp nhẹ:
“Muốn bạc thì được, chỉ là cần thời gian. Người khác cũng đang dòm ngó sản nghiệp của nhà họ Thẩm. Nhưng tỷ yên tâm, trong kinh thành này ta vẫn có người, đến lúc cần, ta sẽ cho người mang hỏa thương đến. Không sợ không thắng.”
Ta thừa biết tâm tư của Chu Sùng.
Hắn cần tiền để chiêu binh mãi mã, cần vũ khí tốt hơn, cần quân đội trung thành hơn. Mà trên hết, hắn muốn có hỏa thương trong tay ta.
Thứ ấy còn quý hơn vàng bạc, trong thiên hạ, ngoài hoàng thất, chỉ có nhà họ Thẩm ta có.
So với hỏa thương trong cung, vũ khí của ta còn vượt trội. Bởi ta tiêu bạc để giữ mạng, sao có thể không nghiên cứu vũ khí tối tân?
Đó là lá bài cuối cùng của ta – cũng là thứ Chu Sùng dòm ngó.
Vậy thì… đến lúc phải cho ván cờ này một kết cục.
Ta hỏi nàng:
“Tỷ, thứ quan trọng nhất với tỷ là gì?”
Nàng thoáng ngẩn người, rồi khẽ cười e lệ:
“Làm thân con gái, gả đi rồi, quan trọng nhất vẫn là được phu quân thương yêu, có hài tử làm chỗ dựa.”
Ta đã hiểu rõ. Vậy thì… ta sẽ hủy sạch những điều nàng trân trọng.
…
Trong hộp dược ta mang theo, mỗi loại có công dụng riêng. Có viên thuốc, giá trị sánh ngang vạn lượng vàng.
Hòa vào nước không màu không vị, uống vào ba ngày là phát tác.
Hôm ta đến, nàng lại đang đập đồ đạc trong phòng.
“Tiện nhân kia sao lại nhanh như vậy đã hoài thai!”
“Nếu nàng ta cũng sinh con trai, ta biết làm sao?”
“Tại sao ông trời lại bất công với ta đến thế?!”
…
Tiếng gào xé gan xé ruột vang vọng khắp phòng, nô tỳ không ai dám đến gần.
Ta bước vào, nhìn mảnh sứ vỡ đầy đất, phất tay đuổi lui tất thảy, rồi nói:
“Mới mang thai thôi, ba tháng đầu dễ tổn thương nhất. Chỉ cần vấp nhẹ một cái… là xong.”
Lời ta vừa dứt, nàng lập tức im bặt.
Nàng nhào tới bên ta, dùng khuôn mặt giống hệt tỷ tỷ ta, van nài:
“Ý nhi, muội giúp tỷ, có được không? Giúp tỷ trừ bỏ thai nhi trong bụng Tống Mê. Nếu đứa bé đó chào đời, ta cùng con ta sẽ không còn chốn dung thân.”
Ánh mắt nàng tràn đầy oán hận, như muốn nuốt cả thế gian.
Ta không đáp như nàng mong đợi, chỉ khẽ cười nhạt:
“Gần đây vương gia đã có hành động, ta không tiện ra tay giúp tỷ. Nhưng tỷ thông minh như thế, chẳng lẽ lại không biết vài thủ đoạn hậu viện?”
Nàng do dự:
“Vương gia không thích nữ nhân tâm cơ. Nếu biết ta hại đứa con của chàng, chàng sẽ chán ghét ta.”
Ta gật đầu, đưa tay vuốt nhẹ má nàng:
“Nam nhân thích nữ nhân, hoặc là thật tâm, hoặc là vì dung nhan. Tống Mê có gia thế, lại sinh được con trai, chưa chắc phụ thân nàng không muốn con gái làm hoàng hậu. Đến lúc đó, ta ở Giang Nam, dẫu có phi ngựa đến cũng không cứu kịp.”
Nên… chuyện của nàng, nàng phải tự lo.
Trên đời không có chuyện dùng tay người khác mà bản thân vẫn làm Bồ Tát được.
Ta nói đến vậy là hết lòng.
Giống như với Tống Mê, ta cũng từng nói lời như thế.
Dẫu là đích tử, hay thứ tử, ai nỡ để con mình bị đè đầu cưỡi cổ?
Ta bỏ bạc ra sửa lại hậu viện, nhất là đình giữa hồ, cố tình dặn người phải cẩn thận từng bước, vì đá xanh trơn trượt, dễ ngã.
Xong việc, ta rời kinh thành.
Chu Sùng cần tiền và hỏa thương, ta phải đích thân đem tới cho hắn, cho hắn đủ tự tin mưu quyền đoạt vị.
Mỗi ngày, ma ma thân cận đều phái người gửi tin đến.
Đến ngày thứ ba…
Vương phi cùng trắc phi cùng nhau dạo vườn.
Không rõ ai ra tay trước, hai người đồng thời giẫm lên đá trơn.
Đúng lúc ấy, vương gia phi thân tới, dang tay bảo vệ Tống Mê.
Còn Vương phi– thì lăn từ bậc đá xuống…
M.áu… nhuộm đỏ cả bậc thềm.
19
Ta hay tin, liền lập tức quay về vương phủ.
“A tỷ” nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt như giấy, thân thể vô sinh khí. Thấy ta đến, liền đưa tay siết chặt lấy tay áo ta, ánh mắt tràn đầy oán độc.
“Chỉ thiếu một chút thôi… nếu không phải nàng ta níu lấy tay áo ta, ta cũng không ngã xuống, càng không đến mức mất đi đứa bé…”
Ta than nhẹ, đưa tay vỗ về lưng nàng, giả vẻ dịu dàng thấu hiểu.
“Nhưng ta nghe hạ nhân nói, lúc ấy rõ ràng vương gia có thể cứu tỷ, lại cố tình chọn kéo lấy Tống Mê.”
Một câu nói, lập tức khơi dậy hận thù trong đáy mắt nàng.
Nữ tử rơi vào lưới tình, vốn dĩ chẳng còn lý trí gì để mà phân xét. Từ đầu, ta đã biết nếu để hai người họ xảy ra va chạm, Chu Sùng nhất định nghiêng về phía Tống Mê.
Không phải vì yêu sâu nặng gì.
Chẳng qua hoàng thượng bệnh nặng, mà Tống Quốc công lại có nhiều học trò trong triều đình. Nếu muốn tranh vị, ngoài tài lực, còn cần nhân tâm. Chu Sùng sao dám đắc tội Tống Quốc công?
Nhưng hắn lại dám đắc tội ta.
Bởi hắn vẫn luôn xem thường nữ tử. Thiên hạ này, nữ tử vốn luôn dựa vào phu quân mới có chỗ đứng. Chẳng ai tin nữ tử có thể tuyệt tình.
Ta dịu lời thêm đôi ba câu, nhưng từng chữ như lửa cháy thêm dầu.
“Lúc ta trở về, vừa hay nghe tiểu tư báo lại, nói rằng Tống Mê hơi có dấu hiệu không khỏe, vương gia liền vứt bỏ công vụ mà chạy đến bầu bạn.”
Sắc mặt nàng càng thêm khó coi, nhưng vẫn cố gắng tự lừa gạt bản thân.
“Không… Vương gia từng nói, đời này chỉ yêu ta…”
Ta bật cười khẽ, chỉ thấy nàng quá ngây thơ.
“Nam nhân phần lớn bạc tình vô nghĩa. Hôm nay nói yêu, ngày mai đã có thể ôm ấp người khác. Nếu tỷ không tin, liệu có dám cùng ta đến viện Tống Mê một phen? Ta dám chắc, giờ phút này, vương gia đang ôm lấy nàng ta, thì thầm những lời từng hứa với tỷ.”
Không ai muốn thừa nhận bản thân là kẻ thất bại. Nàng ta cũng vậy.
Nàng khăng khăng muốn chứng minh sự độc nhất của mình, nên lảo đảo rời giường, nhờ ta dìu đến viện Tống Mê.
Vừa đến gần, đã nghe trong phòng vang tiếng cười đùa nũng nịu.
“Vương gia thật lòng yêu thiếp sao?”
“Tất nhiên là vậy, bản vương nghe tin nàng không khỏe, đã vội buông công vụ chạy đến.”
“Còn tỷ tỷ thì sao? Tỷ ấy vẫn đang ở cữ, cũng cần vương gia chăm sóc mà.”
“Sao vậy? Ghen rồi à? Bản vương yêu nàng, vẫn chưa đủ sao?”
“Tất nhiên là tốt lắm rồi… chỉ mong sau này ngày ngày vương gia đều đến thăm thiếp…”
…
Từng lời như dao bén, rạch thẳng vào lòng nàng.
Ta lắc đầu, rút trâm vàng sắc bén từ tóc ra, chầm chậm xoay trong tay.
“Tỷ thấy đó, đây chính là ‘tình yêu’ mà tỷ một lòng tin tưởng. Vị vương gia kia, lúc này đang ôm ấp nữ nhân khác, mà nữ nhân ấy, chẳng phải chính là người khiến tỷ mất đi cốt nhục sao?”
Ta thấy ánh mắt nàng tức khắc tối sầm, nhìn chằm chằm vào trâm vàng trong tay ta.
Chỉ trong một khắc, hận ý dâng trào, nàng đoạt lấy trâm, đẩy ta ra rồi xông vào phòng.
Ta không ngăn cản.
Chốc lát sau, trong phòng vang lên tiếng gào thét đau đớn của nữ nhân.
Ta cúi đầu, ngửi lại mùi hương trên thân mình – hương thơm nhàn nhạt, có thể khuếch đại dục vọng nơi lòng người, nhưng vẫn nằm trong giới hạn – nếu không tự muốn buông thả, cũng không đến mức mất khống chế.
Ngay sau đó là tiếng gầm giận dữ của Chu Sùng, xen lẫn tiếng khóc nghẹn từng câu.
Ta nghĩ, có lẽ năm xưa khi biết được sự thật, a tỷ ta cũng từng khóc như thế.
Giờ có thể nói, quả là báo ứng.
Quả không ngoài dự đoán, nàng bị giam lại.
Tống Quốc công giận dữ.
Ái nữ nâng như nâng trứng, chỉ là thiếp thất, vốn đã uất ức, nay lại vừa mang thai, thì bị người ta dùng trâm đâm vào bụng.
Mất đi hài tử trong bụng, lại bị tổn thương sức khỏe, sau này khó mà có con.
Chu Sùng cũng nổi giận.
Giữa thời điểm then chốt, hậu viện lại tranh đấu không ngừng, hai đứa trẻ đều mất, lại còn đắc tội với Tống Quốc công, đúng là mất cả người lẫn thế.
Dù có yêu thương, cũng khó vượt qua cơn phẫn nộ.
“A tỷ” bị nhốt vào phòng, nghiêm lệnh không cho ai tiếp cận.
Nhưng Chu Sùng còn cần đến ta, nên lệnh ấy với ta chỉ như gió thoảng.
Ta mang chút điểm tâm tới thăm nàng.
So với hai hôm trước, nàng càng tiều tụy hơn.
Thấy ta đến, cũng chẳng có phản ứng, chỉ nằm nghiêng trên ghế quý phi, ôm lấy bộ y phục trẻ con trong lòng.
Ta bày điểm tâm ra bàn, rồi thản nhiên nói:
“Lần này, a tỷ thật khiến vương gia và Tống Quốc công nổi giận.”
Nghe đến đoạn cuối, nàng mới khẽ động đậy.
Ta tiếp lời:
“Tống Quốc công và phu nhân vốn thương Tống Mê, cho rằng nàng ấy vô tội mà chịu vạ, muốn vương gia nghiêm trị a tỷ. Nay chỉ bị giam, họ tất nhiên không thể nuốt cơn giận. A tỷ có biết, họ đã làm gì để hả giận không?”
Nói đến đây, ta không nhịn được cười lạnh, mắt nhìn thẳng nàng.
Nàng nhận ra ánh mắt ấy, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:
“Họ… làm gì?”
“Không gi-ết được a tỷ, họ đem cơn giận trút lên một người đã khuất. Nghe nói là có một vị di nương từng qua đời, được an táng ở ngoại viên. Sáng nay, Quốc công phu nhân đích thân mang người đến, đào mộ lên, quật th-i th-ể ra mà đánh roi xả hận.”
Lời ta vừa dứt, người nàng vốn uể oải liền bật dậy khỏi ghế quý phi.
Ánh mắt nàng đầy căm phẫn, run rẩy muốn lao ra ngoài nhưng bị thị vệ cản lại.
Ra không được, nàng chỉ có thể quay đầu nhìn ta.
“Thẩm Chi Ý… giúp ta… cầu xin ngươi…”
“Cuối cùng cũng không còn gọi ta là muội muội nữa rồi.”
Ta nhìn nàng, không kìm được mà đưa tay chạm lên khuôn diện hoa phù dung kia, trong lời nói là oán hận khó giấu.
Nàng bỗng mở to mắt, thất kinh lùi lại.
“Ngươi… đã biết hết rồi sao?”
Ta không đáp, chỉ nhẹ giọng nói:
“Nếu ta nhớ không lầm, chỉ còn nửa nén nhang nữa, mộ vị di nương kia sẽ bị đào. Người ch-ết rồi mà còn bị quật mộ, bà ấy có thể yên nghỉ nơi chín suối sao? Tống Khinh Khinh, vì lỗi của ngươi, mà khiến mẫu thân ngươi ch-ết không an lành, ngươi có chút nào hổ thẹn không?”
Nói rồi, ta chậm rãi tiến gần.
Thấy nàng như bị sụp đổ, cuối cùng ngồi bệt xuống đất, đôi vai run rẩy, nước mắt tuôn như mưa.
“Giúp ta… Thẩm Chi Ý… ta cầu xin ngươi…”
Nàng vẫn khẩn cầu, vì mẫu thân đã khuất, người từng cùng nàng nương tựa suốt bao năm.
Ta cúi nhìn nàng:
“Muốn ta giúp, cũng phải lấy gì đó để đổi chứ?”
Nàng im lặng chốc lát, rồi chậm rãi lau khô nước mắt, ngẩng đầu nhìn ta.
“Chỉ có ta biết Thẩm Chi Nguyệt đang ở đâu.”
Nói xong, nàng siết lấy tà váy ta, giọng tha thiết khẩn cầu:
“Ta sẽ nói cho ngươi mọi điều ngươi muốn biết… chỉ cầu ngươi, giúp ta bảo vệ mẫu thân, để bà sau khi ch-ết được an nghỉ, được không?”
21
Ta vốn là kẻ có oán tất báo, song chưa từng liên lụy đến kẻ vô can. Huống chi, thân mẫu của nàng, cũng là một người đáng thương.
Chuyện này, nghe qua giống như những lời trong thoại bản:
Một thư sinh cải trang, tình cờ gặp gỡ hoa khôi chốn thanh lâu, rồi động lòng tương tư.
Thư sinh lời ngon tiếng ngọt, hứa nguyện trọn đời bên nhau.
Hoa khôi vì tình mà buông bỏ tất thảy, lấy toàn bộ tiền tích góp để chuộc thân, chỉ mong được sớm tối ở bên người trong mộng.
Nhưng thư sinh lại chẳng phải thư sinh, chỉ là thế tử thế gia lúc nhàn rỗi tìm chút trò vui.
Công tử thế gia, có thể cùng hoa khôi một đêm hoan lạc, nhưng tuyệt đối không thể rước vào cửa làm thê.
Ít nhất trước khi chính thê được nghênh cưới, hậu viện phải trong sạch.
Vậy nên thuở đầu, Tống Khinh Khinh chỉ là được ở bên ngoài.
Về sau, nàng cùng mẫu thân được đưa vào phủ Tống quốc công.
Nhưng vốn chỉ là một đêm hoan lạc, đến khi tuổi tác dần cao, quốc công càng thêm khinh ghét, coi nàng như vết nhơ của mình.
Hắn nên là bậc thanh cao tiết hạnh, duy chỉ có đôi mẹ con này là điều khiến hắn bị chê trách.
Cho nên, ngày tháng của hai người họ vô cùng gian nan.
Chưa kể chính thê sinh ra đích nữ vốn cao ngạo, lại có mẫu thân làm chỗ dựa, thường ngày chèn ép bắt nạt, thành ra đôi bên kết thù.
Mỗi lần tranh cãi, người bị trách mắng luôn là Tống Khinh Khinh.
Mười mấy năm trước, nàng hận Tống Mê, nương tựa mẫu thân mà sống.
Mãi đến khi mẫu thân qua đời, nàng bị đuổi khỏi phủ, một mình sống ở trang viên, Tống Mê vẫn không chịu buông tha.
Nàng từng nói với ta, giọng nghẹn:
“Ta khi xưa, cũng từng có gương mặt như hoa phù dung.”
Nhưng rồi ánh mắt nàng thoáng hiện hận ý:
“Tống Mê nói, kẻ hạ tiện như ta không nên đẹp hơn nàng, vậy là nàng phóng hỏa, thiêu hủy dung nhan ta.”
Dứt lời, nàng lại cười, cười rất khẽ:
“Nhưng ta mạng lớn, dung nhan bị hủy thì sao? Nay ta chẳng phải đã có khuôn mặt đẹp hơn trước?”
Ta siết lấy cổ nàng, ánh mắt lạnh băng:
“Gương mặt của a tỷ ta, cũng là thứ ngươi xứng dùng?”
Thế gian nào có chuyện hai người giống nhau như đúc.
Chỉ có lột da đổi mặt, đem mặt người khác làm của mình.
Tống Khinh Khinh vẫn nhìn thẳng ta, đột nhiên bật cười:
“Nhưng… ta đâu có ép tỷ tỷ ngươi.”
“Nếu như nàng cam tâm tình nguyện thì sao, ngươi từng nghĩ đến chưa?”
Ta nhắm mắt lại, nhớ đến quyển sách trong phủ Phó Kỵ.
Bên trong có ghi cách đổi mặt – thuật độc ác tàn nhẫn, thương tổn âm đức, cần cả hai bên cam tâm.
Nhưng a tỷ… nàng rốt cuộc vì cớ gì mà chấp thuận?
Tống Khinh Khinh phá lên cười, sát lại gần ta, ánh mắt mang theo quyết tuyệt:
“Vậy đi, nếu ngươi giết giúp ta ba người: Tống Mê, Tống Kỳ, và Ôn Nhược Nghi, ta sẽ nói ngươi biết lý do.”
Tống Kỳ là Tống quốc công, còn Ôn Nhược Nghi là quốc công phu nhân.
Ta chưa đồng ý, cũng chưa từ chối, chỉ hỏi thêm một câu:
“Ngươi không muốn lấy mạng Chu Sùng ư?”
Thiếu nữ trước mắt, bỗng thả lỏng, ánh mắt tiêu điều.
“… Hắn là người ta yêu.”
Ta khẽ lắc đầu, nhàn nhạt buông một chữ:
“Si tình quá mức.”
Ta không sợ nàng nói với Chu Sùng, bởi nếu nàng muốn mẫu thân an yên, ắt phải biết cách làm người câm.
Một bên là thân mẫu từng vì nàng che gió chắn mưa, một bên là người nàng từng yêu sâu sắc.
Nhưng mấy ngày qua, đã đủ khiến nàng lạnh lòng.
Sau hôm ấy, ta không đến gặp nàng nữa.
Còn Phó Kỵ, từ khi ta thấy quyển sách ấy, cũng không muốn chạm mặt.
Ân oán giữa ta và hắn… chưa tới lúc kết.
Giờ đây, trong điện vang tiếng chuông tang, Chu Sùng đứng bên cạnh ta như hổ rình mồi.
Ta đã bỏ ra bao nhiêu bạc, lại còn đưa đến cả thùng hỏa thương.
Dẫu tam hoàng tử, nắm trong tay binh quyền, nhưng một khi có hỏa thương, khả năng thắng của Chu Sùng tăng vượt trội.
Còn ta, chỉ cần yên ổn vượt qua đêm nay.
Đến bình minh, mọi nhơ nhuốc lại được giấu sâu vào bóng tối.
Với bách tính mà nói, ai làm hoàng đế cũng vậy, miễn là có thể sống những ngày bình yên.
Chỉ có những nhà quyền quý là thao thức suốt đêm.
Bởi chọn sai phe, ngày mai sẽ bị lăng trì.
Trời sáng, mọi việc ngã ngũ.
Ta bước lên xe ngựa, tiến vào hoàng cung.
Long ỷ đã có người ngồi ngay ngắn.
Ta tiến lên, khom người hành lễ:
“Dân nữ, tham kiến bệ hạ!”
Ngẩng đầu lên, bốn mắt ta chạm với ánh nhìn của Chu Mặc.
Còn Chu Sùng toàn thân đầy m.áu, đã quỳ sụp dưới đất.
Thấy ta, hắn gào lên đầy oán độc:
“Thẩm Chi Ý, tiện nhân nhà ngươi! Ngươi dám phản bội ta!”
Ta bật cười khẽ, tiến đến, nhận lấy trường kiếm trong tay thị vệ, chậm rãi rạch từng đường trên thân hắn.
“Phản bội? Ta với ngươi có gì đáng để nói đến hai chữ phản bội?”
Rồi ta quay sang nhìn Chu Mặc, ánh mắt hắn vẫn còn nét non trẻ, nhưng thần sắc trầm tĩnh, hẳn sẽ là vị minh quân.
“Chu Sùng, ngươi từng nghĩ đến chưa… có thể, ngay từ đầu, ta đã chọn liên thủ với Chu Mặc?”
Lần đầu gặp hắn, ta thấy có điều kỳ lạ, bèn sai người điều tra.
Lần tái ngộ Chu Mặc tại yến tiệc trong cung, tưởng là vô tình va chạm, nhưng thật ra là để truyền tin.
Hắn nói: “Tỷ tỷ ngươi, vốn chẳng còn là tỷ tỷ ngươi. Ta muốn cùng ngươi tìm lại nàng.”
Từ đó, ta dốc bạc giúp Chu Sùng, còn đưa đến số lượng lớn hỏa thương.
Nhưng những hỏa thương đó, đều là sản phẩm thất bại của nhà họ Thẩm ta chế tạo.
Nhìn thì lợi hại, nhưng đều vô dụng.
Mà hỏa thương thực sự… chỉ có Chu Mặc nắm giữ.
Lưỡng bại câu thương, ngư ông đắc lợi.
Chu Mặc, đương nhiên là người chiến thắng cuối cùng.
Nghe vậy, Chu Sùng bật cười lạnh:
“Thẩm Chi Ý, ngươi tưởng mình thắng rồi ư? Ngươi, một kẻ ngu si đến tận xương tủy, suốt ngày mồm gọi a tỷ a tỷ… nhưng ngươi có biết không? A tỷ ngươi sớm đã ch-ết rồi!”
Ta biết.
Từ đêm hội hoa đăng năm ấy, ta đã đoán ra phần nào.
Chỉ là… câu chuyện ta ghép nối vẫn chưa trọn vẹn.
Cho nên ta đến gặp Phó Kỵ.
Lần này, chúng ta gặp nhau tại tiểu viện giữa rừng hải đường.
Hoa hải đường đã tàn, chỉ còn trơ cành tiêu điều.
Hắn đứng trước vườn hoa, giơ tay vẫy ta.
“Thêm chút thời gian nữa thôi, hoa sẽ lại nở.”
Ta không nói gì, chỉ đứng bên cạnh chờ đợi.
Đến khi những cánh hoa vàng nhạt hé mở, đọng giọt sương đầu ngày, hương thơm tỏa khắp mười dặm.
“Đây là Giải Ngữ sao?” Ta hỏi.
Hắn gật đầu, ngắt một đóa đã nở trọn, đưa đến tay ta.
“Đây là lễ vật a tỷ nàng để lại. Ăn nó đi, ta sẽ nói nàng biết tất thảy chân tướng.”
Ta gật đầu, ngoan ngoãn nuốt xuống.
24
Từ góc nhìn Phó Kỵ:
Năm ấy, kinh thành chấn động vì một chuyện lớn.
Thất hoàng tử Chu Sùng quỳ ba ngày ba đêm trước cổng hoàng cung, chỉ để cầu hôn một nữ tử của họ Thẩm – Thẩm Chi Nguyệt.
Khi nghe được tin ấy, lòng ta chẳng gợn sóng gì. Ta vốn chẳng tin hắn là kẻ si tình.
Huống hồ, ta lại biết một bí mật.
Khi còn niên thiếu, hắn từng theo đoàn đi săn, bị huynh trưởng hãm hại, trọng thương đến thập tử nhất sinh, được một nữ tử cứu giúp.
Nàng ấy thanh bạch, đáng thương, sống cùng hắn ba tháng, tình cảm nảy sinh, thêm ân cứu mạng, càng khó lòng dứt bỏ.
Hắn từng thề — một khi đăng cơ, nhất định phong nàng làm hậu.
Ấy vậy mà nay lại nguyện cưới người khác, ta chỉ nghĩ hắn là kẻ bạc tình, song chuyện ấy chẳng liên can đến ta.
Cho đến khi đại hôn của hắn diễn ra, ta mới gặp được nữ tử nọ.
Ta và Thẩm Chi Nguyệt, kỳ thực chẳng thể coi là ngẫu nhiên gặp gỡ.
Nàng không biết từ đâu mà tra được tung tích của ta, tìm đến, cầu ta cứu muội muội nàng.
Nàng nói: “Chi Ý từ nhỏ thể nhược, nhưng luôn lạc quan, ngoài miệng cứng rắn, trong lòng mềm mại, là một nữ tử tốt nhất trên đời.”
Ấy là lần đầu tiên ta nghe cái tên “Thẩm Chi Ý”.
Ta tuy mang trong mình thể chất đặc biệt, nhưng đối với tâm bệnh của nàng lại lực bất tòng tâm.
Duy chỉ có Tuyết Đan – chí bảo của Miêu tộc, do quý phi mang vào hoàng thành rồi ban cho nhi tử là Chu Sùng – mới có thể cứu mạng.
Thẩm Chi Nguyệt không biết hao tâm tổn trí thế nào mới dò ra tung tích ấy. Cho nên dù biết rõ Chu Sùng chẳng phải người tốt, chỉ tham tài sản của Thẩm gia, nàng vẫn chấp nhận gả vào hoàng thành, làm vương phi cho Tiêu Vương, chỉ vì muội muội.
Chuyện vốn dĩ có thể tạm bợ trôi qua như thế.
Tiền bạc của hắn, nàng bằng lòng đổi lấy Tuyết Đan, miễn sao cứu được muội mình thì điều gì cũng đáng.
Song lại chẳng ngờ, Tống Khinh Khinh là một biến số.
Nàng ta và Chu Sùng thật lòng có tình, nhưng bị hủy dung, vì thế lại thèm muốn nhan sắc của Thẩm Chi Nguyệt.
Tất cả những điều này, vốn dĩ chẳng hề liên quan đến ta.
Chỉ tiếc, khi còn trẻ rời núi, ta vì bản lĩnh hơn người mà đắc tội không ít kẻ. Lúc thập tử nhất sinh, được một phụ nhân cầu cứu, mang ơn cứu mạng.
Ta vì ơn ấy, đưa cho nàng một mảnh giấy có dấu ấn Huyền môn – ai có vật này đến cầu, ta không thể từ chối.
Cho nên khi Tống Khinh Khinh mang theo tín vật tìm đến, ta khó lòng khước từ.
Thế nhưng, loại bí pháp ấy cần đôi bên đều cam tâm tình nguyện.
Vì vậy, Tống Khinh Khinh và Thẩm Chi Nguyệt đã lập một thỏa thuận.
Tống Khinh Khinh cần dung mạo, còn Thẩm Chi Nguyệt cần Tuyết Đan.
Chuyện đổi da vốn chỉ để giữ lấy tính mạng.
Nhưng ta từ điển tịch của Huyền môn biết được sự tồn tại của “Giải Ngữ”.
Giải Ngữ hoa khai, bách bệnh tiêu tan, tà khí tự diệt.
Có nghĩa là, chỉ cần Thẩm Chỉ Ý ăn được Giải Ngữ, không chỉ chữa khỏi bệnh tim, mà lời nguyền đời đời nhà họ Thẩm cũng có thể hóa giải.
Không một người làm cha mẹ nào muốn thấy con mình chịu khổ vì lời nguyền ấy.
Về lời nguyền ấy, Thẩm Chi Nguyệt chỉ nói riêng với ta và bảo ta giữ kín.
Ta đương nhiên đồng ý.
Thế nhưng muốn bồi dưỡng được một đóa Giải Ngữ, lại vô cùng khó khăn.
Cần có Tuyết Đan dẫn, m.áu đầu tim của ta, cùng với m.áu tươi toàn thân của người thân cận nhất để tưới dưỡng.
Song sinh cùng bào, huyết mạch gắn bó, vì thế chỉ có Thẩm Chi Nguyệt là thích hợp nhất.
Ta từng hỏi nàng, làm đến mức này vì muội muội, thật đáng sao?
Nàng cười nhẹ, không do dự gật đầu.
“Muội muội của ta là người tốt nhất thế gian này, ta chỉ mong nàng an lành suốt đời.”
Ta cảm phục sự hy sinh ấy, cũng vì thế mà kết giao với nàng thành tri kỷ.
Tính tình nàng và ta khá tương đồng, nói chuyện hợp ý, nàng thường kể về Thẩm Chỉ Ý, cô nương như ánh mặt trời, rực rỡ mà kiên cường.
Nực cười thay, ta chưa gặp nàng, chỉ qua lời kể mà đã động tâm.
Vậy nên, ta từng đến Giang Nam một chuyến, gặp nàng ngồi trên cây hải đường, ánh mắt linh động, môi cười như gió xuân.
Ta nghĩ, nàng quả thực như lời Chi Nguyệt miêu tả, tốt đẹp không tì vết.
Nhưng ta cũng hiểu rõ bổn phận mình, không thể rời kinh thành, nàng cũng không rời được Giang Nam.
Chúng ta đều có người và chuyện phải gìn giữ.
Mọi việc đều theo đúng kế hoạch.
Chuẩn bị đầy đủ, Thẩm Chi Nguyệt trước khi bị rút m.áu toàn thân đã tự nguyện dâng dung mạo cho Tống Khinh Khinh.
Sau đó, ta dùng m.áu đầu tim làm dẫn, bắt đầu vun trồng Giải Ngữ.
Về th.i th.ể của nàng.
Như lời nàng dặn, giao cho Tống Khinh Khinh, xử lý thế nào tùy ý, ta không được phép gặp lại.
Vốn dĩ, chỉ cần đợi đến khi Giải Ngữ khai hoa.
Ta sẽ lấy danh nghĩa của nàng, đưa hoa về Giang Nam, tận mắt nhìn Thẩm Chi Ý ăn vào, tất cả sẽ khép lại.
Sợ nàng sinh nghi, Thẩm Chi Nguyệt đã viết trước hàng ngàn bức thư, mỗi tháng gửi một phong để trấn an muội muội.
Nhưng Chu Sùng và Tống Khinh Khinh, rốt cuộc đã phá vỡ ước định.
Họ vốn đã hứa sẽ không đưa tin gì về nàng đến Giang Nam, tránh để phát hiện.
Nhưng khi đế vương bệnh trọng, Chu Sùng muốn tiền bạc và hỏa thương của Thẩm gia.
Tống Khinh Khinh lại muốn mượn tay Thẩm Chỉ Ý gi-ết ch-ết Tống Mê, để bản thân vẫn sạch sẽ, cuối cùng đổ hết tội lên người nàng.
Hai kẻ ấy từ đầu đến cuối chưa từng định để nàng sống sót trở về.
Tâm địa hiểm ác, cuối cùng bội ước.
Họ đưa tin nàng có thai về Giang Nam, cố ý dụ Thẩm Chỉ Ý lên đường.
Nhưng họ không biết đến lời nguyền của Thẩm gia.
Vậy nên… kết cục của bọn họ, tất sẽ là tự làm – tự chịu.
25
Nghe xong lời của Phó Kỵ, tim của ta bỗng dâng lên cơn đau âm ỉ, lan tỏa khắp ngực.
Chẳng phải loại tâm bệnh ngày thường, mà là nỗi đau chỉ cần tưởng đến a tỷ, liền đau như dao cứa.
“A tỷ của nàng từng dặn ta, rằng nàng từ nhỏ đã thông tuệ hơn người. Dù có người bội ước, nàng nhất định sẽ nhìn ra điều bất thường.
Và a tỷ nàng từng có ân cứu mạng với Chu Mặc, điều ấy sẽ trở thành chỗ dựa cho nàng sau này.
Chỉ là a tỷ nàng cầu xin ta, trước khi Giải Ngữ hoa nở, nhất định không được tiết lộ chân tướng, bởi a tỷ nàng biết rõ tính cách của nàng, một khi hay tin, ắt sẽ không chịu ăn loài hoa được nuôi bằng m.áu tươi của a tỷ mình.”
Cho nên… không phải là không muốn nói,
mà là… không thể nói.
26
Ta hồi phủ.
Tân đế đã lên ngôi, phủ Tiêu vương vì thế mà bị luận tội.
Theo như giao ước giữa ta và Tống Khinh Khinh, ta đem ba kẻ nàng muốn giao cho nàng xử trí.
Đổi lại, nàng trao cho ta một chiếc hộp.
“Trong đây là toàn bộ bí mật của a tỷ ngươi. Từ nay về sau, chúng ta ân đoạn nghĩa tuyệt.”
Khi nói lời ấy, sắc mặt Tống Khinh Khinh thoắt đỏ thoắt trắng, nàng vừa tự tay kết liễu Tống Mê, người cha ruột của mình, cùng cả mẫu thân của Tống Mê.
Còn Chu Sùng, tất sẽ mất mạng.
Nàng nơi thế gian này, đã không còn gì để lưu luyến, cũng chẳng còn ý niệm sống sót.
Nàng khoác lên thân bộ giá y đẹp nhất.
Ngồi trước kính trang điểm, khẽ lẩm bẩm:
“Vương gia… chàng chưa từng chính thức cưới thiếp. Nhưng không sao, nơi hoàng tuyền, thiếp sẽ không để chàng rời đi.”
Lời vừa dứt, mạng cũng không còn.
Nhưng bên môi nàng, vẫn đọng nụ cười.
Ta ôm lấy chiếc hộp, rời khỏi viện của nàng.
…
Trở về Hải Đường viện, ta ngồi dưới gốc hải đường xưa, nhẹ tay mở hộp ra.
Bên trong chỉ có một tấm tiểu họa.
Trong tranh, ta ngồi trên cành hải đường, nhoẻn miệng cười nhìn xuống a tỷ dưới tán cây.
Ấy là năm chúng ta còn thơ dại – thời khắc đẹp nhất đời ta.
Dưới bức họa, chỉ có một hàng chữ nhỏ:
【Nguyện cho Ý nhi của ta, đời này an khang hạnh phúc, không lo không buồn.】
Ta gật đầu, lặng lẽ nắm lấy tay a tỷ trong lòng.
“Về nhà thôi.”
Từ khi còn nhớ sự đời, năm nào đến sinh nhật, a tỷ cũng chỉ nguyện một điều – mong ta bình an vui vẻ.
Thế nhưng nàng, lại chưa từng vì chính mình mà cầu một điều gì.
27
Th.i cốt của a tỷ, chính là táng dưới gốc hải đường ấy.
28
Ngày rời khỏi kinh thành, trời đang giữa mùa hạ.
Tro cốt a tỷ, ta ôm trong lòng.
Phó Kỵ đến tiễn ta.
Vẫn là y phục bạch sắc thuở sơ kiến, nhưng đã không còn vẻ lạnh lùng như xưa.
“Tân đế vừa đăng cơ, ta thân là quốc sư, phải ở lại giúp an dân. Có lẽ… những năm tới ta khó lòng rời khỏi kinh thành.”
Ta khẽ gật đầu, lòng hiểu rõ.
“Chủ gia họ Thẩm đời đời chỉ ở Giang Nam, ấy là ước định giữa nhà ta và hoàng thất. Vậy nên, ta cũng sẽ không đặt chân đến kinh thành nữa.”
Ta và hắn, mỗi người đều mang một gánh vác riêng.
Ấy là đoạn tuyệt vĩnh viễn.
Gió khẽ thổi qua, hắn cúi mắt, chậm rãi nói:
“Thẩm Chi Ý, nàng nhất định phải mạnh khỏe và sống vui vẻ.”
Ta mỉm cười: “Ừ, ngài cũng vậy.”
Đưa tay vuốt tóc, trâm hải đường cài trên mái đầu, quả thực đẹp đến mê hồn.
29
Không còn do dự, ta quay người bước thẳng lên xe ngựa.
Ôm a tỷ trong lòng, ta khẽ thì thầm:
“A tỷ… ta mang tỷ về nhà rồi.”
Về nơi từng là nhà của chúng ta.
[Hoàn]
