Trọng Sinh Trở Về - Chương 2
Năm thứ ba.
Hắn vẫn không xuất hiện.
Ta tự hỏi, phải chăng chính việc ta trọng sinh đã làm thay đổi mọi chuyện rồi?
Chẳng lẽ tất cả đều là lỗi của ta.
Ta dè dặt, không thể hành động vượt mức bình thường, cũng không dám tùy tiện ra ngoài nữa.
Trong lòng dâng lên nỗi tương tư, chỉ dám đứng xa mà dõi theo hắn.
…
Năm thứ tư.
Chưa chờ được hắn tìm tới cửa, phụ thân đã báo cho ta biết một tin quan trọng:
Thẩm Minh Nghiễn nhận mệnh về phương Nam, đi sứ một năm.
Giờ đây, hắn là sủng thần trước mặt Thánh thượng, liên tiếp lập công danh kỳ tích.
Những công lao ấy… kiếp trước không phải là của hắn…
Nghe phụ thân kể, lòng ta chợt dâng lên một luồng lạnh lẽo.
Hắn… cũng đã trọng sinh rồi.
Hắn trọng sinh từ bao giờ?
Ta nhớ năm đầu gặp gỡ, ta chưa kịp xưng danh, hắn đã gọi ta là “Ôn cô nương”.
Thì ra… hắn đã trọng sinh từ khi ấy.
Hoa hạnh lay động, rơi rụng trên cành.
Linh cảm trong lòng ta càng thêm rõ rệt.
…
Quả nhiên. Năm thứ năm.
Thẩm Minh Nghiễn từ phương Nam trở về.
Nhưng hắn vẫn không đến cầu hôn.
Ngược lại, bên ngoài lại truyền tin đồn: Thánh thượng muốn gả công chúa cho hắn.
Ngoài trời, mưa rơi xuống mái hiên.
Trời đất mờ mịt, lòng ta cũng như rơi xuống đáy vực sâu.
Duyên phận kiếp trước với hắn, tưởng như một giấc mộng dài.
Ta chờ hắn năm năm, chờ mãi chờ mãi, cuối cùng trở thành một cô nương quá lứa lỡ thì.
Người đến cầu thân ngày trước nối đuôi không dứt, nay chỉ còn vài ba người.
Mà số đó, hoặc muốn ta làm kế thất, hoặc xuất thân kém xa Ôn gia.
Ôn gia từ náo nhiệt hóa thành tiêu điều.
Thanh danh của ta bị bôi nhọ, phụ thân cũng chịu nhiều điều tiếng.
Tới bước này, cuối cùng ta cũng hiểu:
Sống lại một lần nữa, Thẩm Minh Nghiễn muốn sống một cuộc đời khác.
Và trong cuộc đời ấy… không hề có ta.
Vậy thì… ta sẽ toại nguyện cho hắn.
Nhìn cành hoa rơi rụng dưới cơn mưa, ta gọi nha hoàn, khẽ nói:
“Bẩm với phụ thân, ta nguyện gả đi rồi.”
Nói xong, trong tiếng kinh hô của nha hoàn, mắt ta tối sầm, thân thể mềm nhũn mà ngã xuống.
Trước khi ý thức tan đi, ta chỉ nghĩ một điều——
Duyên phận giữa ta và Thẩm Minh Nghiễn đến đây là dứt.
Từ nay về sau, không còn vương vấn, cũng không còn quan hệ.
2
Vài tháng sau.
Ta cùng Thẩm Minh Nghiễn tái ngộ trong một yến tiệc, ngay trước ngày xuất giá của ta.
Khi ấy, ta đứng nép nơi góc vắng, lặng lẽ dõi mắt nhìn hắn – người đang được muôn ánh mắt vây quanh như trăng sáng giữa trời sao.
Hắn, so với kiếp trước, càng sớm đắc ý hơn.
Trên người khoác một trường bào gấm lụa màu trắng ngà như ánh trăng, dáng người cao ráo, mắt sáng mày thanh.
Gương mặt hắn vừa mang nét thiếu niên, vừa có phần trưởng thành, khí chất lại sâu lắng, lạnh lùng, khiến bao nữ nhân chỉ thoáng nhìn đã đỏ mặt, rung động.
Tim ta, bỗng chốc lỡ mất một nhịp.
Ta vô thức bước về phía hắn hai bước.
Thẩm Minh Nghiễn dường như có cảm ứng, khẽ ngẩng đầu nhìn ta.
Ngay khoảnh khắc ấy, một thiếu nữ vận y phục hồng phấn nhào đến bên hắn, chặn lại ánh mắt kia.
“Nghiễn ca ca, hôm nay chàng mang theo dây lưng ta tặng rồi!”
Ta lập tức bừng tỉnh.
Tâm Ngọc công chúa, tiểu công chúa của Thiên tử, đang nắm lấy tay áo Thẩm Minh Nghiễn, ngầm thể hiện quyền sở hữu.
Vậy mà Thẩm Minh Nghiễn, người trước nay luôn mặt lạnh vô tình, lại để mặc nàng dựa sát mà không hề tỏ ra khó chịu.
Tiệc rượu đã qua ba lượt.
Một tỳ nữ đến tìm ta, nói công chúa Tâm Ngọc muốn cùng ta đàm đạo về hội họa.
Công chúa có lệnh, ta chẳng thể từ chối.
Ta theo tỳ nữ quanh co qua nhiều khúc ngoặt, tới bên hồ nước cạnh giả sơn.
Vừa dừng bước, đã bị một bạt tai giáng xuống.
Hai tỳ nữ ập đến đè ta quỳ xuống đất, khiến ta chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra.
Công chúa Tâm Ngọc từ trên cao cúi nhìn ta, miệng nhếch lên lạnh lùng:
“Ôn Hoài Tố, ngươi đúng là cóc ghẻ mà vọng tưởng ăn thịt thiên nga! Cũng dám mơ tưởng đến Nghiễn ca ca!”
Ta lên tiếng phân trần:
“Công chúa hiểu lầm rồi, ta đã có hôn ước—”
Chưa kịp dứt lời, nàng đã ngắt lời ta:
“Ngươi đúng là ghê tởm, giống hệt như chuột trong cống rãnh, lén lút nhìn trộm Nghiễn ca ca, lại còn ép người ta nhận túi thơm của ngươi!”
Một túi thơm bị cắt vụn ném xuống trước mặt ta.
Trên ấy từng thêu hoa hạnh, giờ đây chẳng còn rõ hình thù.
Đó chính là túi thơm ta từng dùng để đựng bạc, bí mật chu cấp cho Thẩm Minh Nghiễn năm xưa. Vì cớ gì lại rơi vào tay công chúa?
Tâm Ngọc công chúa như đoán được nghi hoặc trong lòng ta, lạnh lùng nói:
“Nghiễn ca ca nói, ngươi si mê hắn đến mức thề không lấy chồng, khiến hắn vô cùng phiền não.”
“Hắn nhân hậu, không nỡ nói thẳng, nên giao cho bản cung xử lý thay.”
Như sét đánh giữa trời quang, ta ngơ ngác nhìn mảnh túi thơm rách nát.
Ta không hiểu.
Dù kiếp này vô duyên, lẽ nào mấy chục năm gắn bó của kiếp trước chỉ là hư ảo?
Nếu Thẩm Minh Nghiễn sớm nói rõ chuyện này, ta nào dám dây dưa?
Cớ sao vừa nhận bạc của ta, vừa tìm đủ mọi cách rũ bỏ quan hệ?
Công chúa nhìn vẻ mặt tái nhợt của ta mà đầy vẻ hả hê.
Chẳng bao lâu, có tỳ nữ bẩm báo: Thẩm Minh Nghiễn tới rồi.
Tâm Ngọc mắt sáng rực, tựa hồ nảy ra kế sách tuyệt diệu, cười lạnh bảo ta:
“Hôm nay bản cung sẽ khiến ngươi c.h.ế.t tâm, để ngươi về sau khỏi bám theo như âm hồn bất tán.”
Tiếng bước chân quen thuộc từ phía sau mỗi lúc một gần.
Tâm Ngọc lớn tiếng gọi:
“Nghiễn ca ca, cứu thiếp với!”
Dứt lời, nàng nhảy ùm xuống hồ nước, còn kéo ta theo.
Ta lập tức chìm xuống, đầu óc trống rỗng.
Nước lạnh tràn vào lồng ngực, ép chặt tim gan phế tạng.
Ta bỗng nhớ lại năm mẫu thân qua đời, ta từng bị tỳ nữ phản chủ đẩy xuống sông…
Hàn khí băng thấu xâm nhập thân thể, ý chí dần lụi tắt.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, ta thấy Thẩm Minh Nghiễn lao xuống.
Hắn biết ta không biết bơi, cũng biết ta sợ nước.
Tim ta thắp lên tia hy vọng — nhưng hắn lại không chút do dự, bơi về phía Tâm Ngọc công chúa.
Tâm Ngọc giả vờ bị ta đẩy xuống, giả vờ vùng vẫy, còn đám tỳ nữ thì chỉ đứng trên bờ xem kịch, không một ai hoảng hốt.
Màn kịch vụng về như thế, một người sống qua hai đời như Thẩm Minh Nghiễn sao có thể tin?
Vậy mà hắn tin rồi.
Biểu cảm hoảng loạn kia, chẳng giống như đang diễn.
Ta bỗng nhớ lại kiếp trước.
Năm thứ ba sau khi ta và hắn thành thân.
Tâm Ngọc công chúa công khai bày tỏ tình cảm với hắn trước mặt mọi người.
Bệ hạ không nỡ phụ lòng ái nữ, từng ngỏ ý muốn hắn bỏ vợ để cưới nàng.
Khi đó, Thẩm Minh Nghiễn thẳng thừng từ chối, thậm chí không ngại từ quan.
Bệ hạ đành từ bỏ ý định này.
Hắn khi ấy tránh né công chúa như tránh tà.
Ta từng trêu chọc hắn: “Tâm Ngọc công chúa xinh đẹp lại ngây thơ, chẳng lẽ chàng không động lòng?”
Hắn bật cười: “Ta chịu không nổi một tiểu tổ tông như nàng ấy.”
Năm sau, công chúa bị gả đi hòa thân. Không lâu sau thì hương tiêu ngọc vẫn.
Nghe đồn, nàng c.h.ế.t trong thảm cảnh, thân thể mang đầy thương tích.
Về sau, một lần hắn mộng du, miệng lẩm bẩm:
“Nếu năm đó ta cưới nàng, nàng đã chẳng phải đi hòa thân… tất cả đều là lỗi của ta, ta phụ nàng…”
Tỉnh dậy, hắn chưa từng nhắc đến lời nào.
Ta khi ấy chỉ nghĩ, hắn quá hối hận nên gặp ác mộng mà thôi.
Nhưng giờ nghĩ đến đây, e là… không chỉ có như vậy.
Thân thể ta dần chìm xuống đáy hồ.
Ta thấy Thẩm Minh Nghiễn ôm Tâm Ngọc công chúa trong lòng, cẩn thận đưa nàng lên bờ.
Từ đầu tới cuối, hắn chưa từng nhìn ta một lần.
Tay chân ta dần mất sức, ý chí cầu sinh cũng dần tắt…
Ngay khoảnh khắc ấy, một bóng đen lao tới nhanh đến mức không nhìn rõ mặt —
3
Khi ta tỉnh lại, đã ở trong phủ nhà họ Ôn.
Phụ thân sắc mặt đen sì, giục ta uống thuốc.
Ta dịu giọng an ủi người, khuyên người bớt giận.
Dù sao, công chúa Tâm Ngọc cũng đã bị trách phạt rồi.
Phụ thân nhiều năm không lấy vợ kế, chỉ vì lo sợ ta bị kế mẫu ức hiếp.
Nào ngờ chỉ sơ ý một chút, đã để công chúa Tâm Ngọc chèn ép ta.
Người chẳng quan tâm thể diện là gì, quỳ ngay giữa đại điện, thay ta đòi lại công đạo.
Bệ hạ mặt mày tối sầm.
Nhưng dù có yêu thương tiểu nữ nhi đến đâu, cũng chẳng dám hồ đồ đến vậy.
Tâm Ngọc bị phạt chép kinh, còn phải đích thân tới phủ xin lỗi ta.
Chỉ là… ta đã tỉnh mấy hôm, nàng vẫn chưa tới.
Với tính tình cao ngạo của nàng, e là chẳng có ý định đến đây thật rồi.
Ta cũng chẳng để tâm.
Chỉ là… có một người không ngờ tới, lại đưa bái thiếp đến cửa.
Ta cũng thấy hiếu kỳ —
Thường ngày Thẩm Minh Nghiễn tránh ta như tránh ôn dịch, nay vì cớ gì lại chủ động đến thăm?
Thế nên ta cho hắn vào phủ.
Hắn đứng nơi sân viện, từ xa nhìn ta, còn chẳng bước qua ngưỡng cửa phòng.
Dung mạo tuấn tú như ngọc, dáng hình hòa cùng sắc hoa hạnh đang nở, quả là cảnh xuân khiến người ta lưu luyến.
Hắn nhã nhặn nói:
“Ôn cô nương, hôm nay tại hạ đến đây, là muốn thay công chúa nói lời tạ lỗi.”
“Công chúa tuổi còn nhỏ, tính khí có chút kiêu căng, nhưng tuyệt không có ác ý.”
“Hôm ấy, đám cung nữ bên hồ đều là người biết bơi, quyết không để cô nương xảy ra chuyện gì…”
Công chúa Tâm Ngọc mới vừa tròn mười sáu, nhỏ hơn ta và Thẩm Minh Nghiễn năm tuổi.
Nhưng lời này, thực chẳng có bao nhiêu sức thuyết phục.
Chưa đợi hắn nói hết, ta đã ho khan một trận.
Hắn nhìn sắc mặt tái nhợt của ta, hơi ngẩn ra trong chốc lát.
Ngay sau đó, hắn vội nói:
“Công chúa đã mời hai vị thái y, hôm nay sẽ tới bắt mạch cho cô nương.”
Thẩm Minh Nghiễn xuất thân hàn môn, sau nhờ tài trí mà từng bước vinh hiển, gần như phong hầu bái tướng.
Dẫu có phụ thân trợ giúp, nhưng cũng nhờ hắn cẩn trọng từng lời, cân nhắc từng bước, nên mới không ai bắt bẻ được điều gì.
Nếu ta phản bác, trái lại sẽ trở thành kẻ nhỏ nhen, vô lý.
Nay hắn đem cái bản lĩnh đó mà dùng lên người ta rồi.
Ta mỉm cười:
“Không sao, may mắn có người kịp thời cứu ta.”
“Chỉ tiếc, ta chưa kịp hỏi tên họ ân nhân ấy. Không biết Thẩm đại nhân có thể cho ta biết chăng?”
Người đó chỉ thoáng hiện rồi rời đi, chắc chắn chỉ những kẻ có mặt khi ấy mới biết thân phận.
Không rõ vì sao, sắc mặt Thẩm Minh Nghiễn chợt trầm xuống, thanh âm cũng lạnh lẽo vài phần:
“Hôm đó, ta không lập tức ra tay cứu cô nương, cũng là vì muốn giữ gìn thanh danh cho cô nương.”
“Nói thật, ta và công chúa đã định thân.”
Thì ra… không cứu ta, là để tránh hiềm nghi.
Hắn… đã quyết tuyệt đến vậy, chẳng để lại cho ta chút hy vọng nào.
Ngón tay ta khẽ run lên.
Việc này vốn nằm trong dự liệu, nhưng nghe chính miệng hắn nói ra, lòng ta vẫn không tránh khỏi đau xót.
Dẫu vậy… chỉ đau một chút rồi thôi.
“Ôn cô nương thân là khuê nữ, vị hiệp sĩ ấy không để lại danh tính, hẳn cũng vì nghĩ đến danh tiết của cô nương.”
Hắn nói như thể — ai cứu ta, ta sẽ bám lấy người đó không buông vậy.
Hắn không muốn lấy ta, liền nghĩ thiên hạ nam nhân nào cũng như hắn.
Có vẻ… Thẩm Minh Nghiễn vẫn chưa biết, ta cũng đã trọng sinh.
Kiếp trước, ta chỉ vì lòng mến mộ hắn, nên mới dốc lòng đối đãi.
Thấy ta trầm mặc, hắn chậm lại vài nhịp, dịu giọng nói:
“Ôn cô nương, chúc cô sớm bình phục, gặp được một mối nhân duyên tốt lành.”
Ánh mắt hắn xa xăm, trong lời lẽ mang theo chút ý vị sâu xa.
Ta hiểu rồi.
Hắn đang nói với ta rằng —
Kiếp này, đừng dây dưa với hắn nữa.
Ta bật cười khẽ, đáp lại:
“Đa tạ Thẩm đại nhân, không giấu gì ngài, ta đã tìm được rồi.”
Lời vừa dứt, trên gương mặt vốn luôn điềm tĩnh của Thẩm Minh Nghiễn, rốt cuộc cũng hiện ra một vết nứt.
Sắc mặt hắn u ám, ngữ điệu mang theo ý răn đe lạnh lẽo:
“Ôn cô nương, ta đã có hôn ước, mong cô nương tự trọng.”
Xem ra, hắn hiểu lầm rồi.
Ta suýt nữa bật cười, nhưng cố nén lại.
Chỉ gật đầu: “Câu này ngươi nói rồi.”
Hắn nghẹn lời, chau mày thật chặt, chỉ để lại hai chữ:
“Cố chấp.”
Nói rồi, hắn phất tay áo bỏ đi, như thể sợ dính phải ô uế gì.
..
Khi ta còn đang tĩnh dưỡng, phụ thân đã sai người báo tin cho nhà bên kia — vị hôn phu được định ước từ trước.
Đại phu nói, thân thể ta vốn yếu sẵn, lại vừa trải qua đại nạn, e rằng sau này khó có con nối dõi.
Phụ thân tóc bạc thêm mấy sợi, nhưng ta chẳng còn nhiều buồn thương nữa.
Kiếp trước, ta cũng phải mất gần mười năm sau khi thành thân mới có được một nữ nhi.
Nó từ nhỏ yếu ớt, rốt cuộc lại đi trước ta một bước.
Ấy là nỗi đau ta chẳng muốn nhớ đến…
Lúc này, ký ức kiếp trước đột nhiên rõ ràng.
Những chi tiết đã bỏ qua, nay lần lượt hiện về trong tâm trí.
Nữ nhi của ta, tên là Thẩm Trường Tư, nhũ danh là Niệm Niệm.
Trường tư trường ức.
Niệm niệm bất vong.
Ta không khỏi nghĩ đến — cái tên đó, Thẩm Minh Nghiễn đặt, là đang niệm ai?
Năm ấy, ta dắt theo Niệm Niệm cùng hắn đến chùa cầu phúc.
Trong chùa có cây cổ thụ, cành cây treo đầy dải lụa đỏ ghi nguyện ước của muôn người.
Ta vừa thắp hương xong, liền thấy hắn bế Niệm Niệm buộc một dải lụa lên cao.
Ta thuận miệng hỏi: “Viết gì vậy?”
Hắn chỉ cười nhạt, buông Niệm Niệm xuống, dắt tay ta, nói:
“Niệm Niệm còn nhỏ, chữ nghĩa chưa thạo. Về sau phải dạy nó nhiều hơn.”
Rồi hắn nhanh chóng lái sang chuyện khác.
Khi ấy, ta chẳng nghĩ ngợi nhiều, cho rằng chỉ là mấy lời cầu an bình thường.
Nhưng giờ nhớ lại, dải lụa đỏ ấy đón gió bay lên, dòng chữ trên đó càng lúc càng rõ ràng.
Nét chữ non nớt của Niệm Niệm, rành rành viết rằng —
“Nguyện lấy sinh mạng ta, đổi cho mẫu thân một lần nữa sống lại.”
Ta chợt ngã khỏi giường.
Niệm Niệm của ta sinh ra đã yếu, đại phu từng nói nó không qua nổi mười tuổi.
Nó mất sớm như vậy, ngay khi chưa kịp đến tuổi cài trâm.
Ta không tin Phật tổ mù lòa đến mức, lấy Niệm Niệm của ta, đổi lấy Tâm Ngọc công chúa!
Nhưng ta nào ngờ… Thẩm Minh Nghiễn lại nhẫn tâm đến thế!
Hắn dám trái luân thường đạo lý, muốn dùng huyết mạch cốt nhục của ta để đổi lấy một nữ nhân khác!
…
Kiếp trước…
Lúc lâm chung, hắn nắm tay ta, nói rằng cầu mong trời xanh cho một cơ hội sống lại, chỉ để được đoàn tụ cùng ta.
Vì lời ấy, kiếp này ta mới chờ hắn năm năm.
Giờ ta mới thấu suốt —
Điều hắn mong sống lại… là để cùng Tâm Ngọc bắt đầu lại từ đầu.
Chưa từng là vì ta.
Không chỉ kiếp này, mà ngay cả kiếp trước, cái mà ta cho là mỹ mãn — cũng chỉ là dối trá cùng tàn nhẫn.
….
Đúng lúc ấy, thị nữ mang tới hồi thư.
Nhà kia không hề bận tâm việc ta có thể khó sinh con.
Thị nữ vui vẻ truyền lời:
“Tiểu thư, công tử bên ấy nói, hắn cưới là cưới người, nếu tiểu thư thích trẻ con, sau này hắn nguyện cùng tiểu thư nhận con nuôi cũng được.”
“Nô tỳ thấy, sao lại có nam nhân tốt đến thế!”
Phải rồi…
Sao lại có người tốt đến vậy?
Trong đầu ta, không kìm được hiện lên một bóng hình vững chãi…
5
Rất nhanh sau đó, hôn sự giữa Thẩm Minh Nghiễn và công chúa Tâm Ngọc liền được ban cáo thiên hạ.
Khắp hang cùng ngõ hẻm, người người đều ngợi khen: Trai tài gái sắc, trời sinh một cặp.
Nghe đồn rằng Thẩm Minh Nghiễn xưa nay vẫn luôn lạnh nhạt, vậy mà lại cam lòng cài trâm của nữ tử, chỉ để khiến công chúa Tâm Ngọc nở một nụ cười.
Sách vở nàng bị phạt phải chép tay, được đưa đến phủ Ôn gia.
Ta chỉ thoáng nhìn một lượt, đã nhận ra bút tích kia đều do chính tay Thẩm Minh Nghiễn hạ bút.
Nét chữ có thể đổi, song thói quen xuống bút thì không thể nào thay được.
Thẩm Minh Nghiễn quả thực sủng nàng đến tận xương tủy.
Kiếp trước, mùa đông giá buốt, tay ta nứt nẻ, nũng nịu xin miễn viết chữ, đổi lại chỉ nhận về ánh mắt lạnh lùng cùng những lời răn dạy cứng rắn của hắn.
Chỉ là, tiếng xấu công chúa Tâm Ngọc vốn đã lan xa – nàng tính tình kiêu ngạo, đôi khi cũng bị thiên hạ chỉ trích.
Có kẻ nói, nếu nàng không phải công chúa, sao xứng với Thẩm Minh Nghiễn?
Không ngờ, Thẩm Minh Nghiễn lại đích thân đứng ra, nghiêm giọng đáp rằng:
“Lòng dạ nàng như trẻ thơ, thành thật hiếm có. Trong lòng ta, nàng tựa tiên nữ hạ phàm, phàm trần sao sánh được.”
“Gặp nàng rồi, bỗng thấy bao nữ tử từng quen biết trước kia đều nhạt nhòa, chỉ là tục nhân trong mắt.”
“Được tiên nữ ưu ái, còn mong cầu gì hơn?”
Lời ấy thật lòng, khiến người nghe cũng động dung.
Công chúa Tâm Ngọc hưởng trọn phú quý chốn nhân gian, không vướng bận chuyện trần thế, đích thực như tiên giữa đời.
Cũng vì vậy, nàng kiếp trước yểu mệnh, khiến Thẩm Minh Nghiễn thương tiếc khôn nguôi.
Một lần ta tình cờ bắt gặp, Thẩm Minh Nghiễn nửa quỳ nơi đất, đích thân xoa bóp cổ chân cho công chúa.
Nàng nũng nịu bảo rằng đã mỏi chân, hắn xoa bóp xong lại cõng nàng trên lưng, từng bước từng bước đi qua phố phường đông đúc.
Thẩm Minh Nghiễn vốn luôn giữ thể diện, lại chẳng hề bận tâm ánh mắt người đời.
Ngược lại, công chúa đỏ bừng mặt vì thẹn thùng.
