Ký Ức Chưa Từng Lãng Quên - Chương 3
Tôi từ dưới đất đứng dậy, men rượu vẫn còn quay cuồng trong đầu, như sóng ngầm cuộn lên dưới bầu trời đêm.
Nhưng lúc này, một ý nghĩ kinh hoàng như tảng đá ngầm trồi lên mặt nước, đột ngột hiện rõ trong tâm trí tôi.
Tôi xoay người lại, vịn vào bức tường lạnh buốt của hành lang, bước về phía trước.
Lúc đầu còn hơi loạng choạng, nhưng càng đi, tôi lại càng vội — gần như là chạy.
Trưởng phòng từ phòng bao bước ra, đụng trúng tôi, sững người hỏi:
“Tiểu Thẩm, em đi đâu thế?!”
Tôi không trả lời.
Cổ họng nghẹn cứng, không nói nên lời, chỉ còn trái tim nóng hổi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, đập thình thịch hỗn loạn, như m.áu trong người cũng sắp phun trào.
Bầu trời đầy sao, ánh đèn đường phủ xuống.
Tôi vừa thở dốc vừa chạy đến đồn cảnh sát quen thuộc — nơi tôi đã tới mấy lần.
Và ngay lúc ấy, tôi nhìn thấy Ninh Dự.
Bên cạnh cô ta, là vài cảnh sát trẻ sắc mặt nghiêm trọng.
Tôi nhận ra bọn họ — là những người từng theo sau Chu Xuyên Bách trong vụ bắt giữ con tin lần trước.
Vừa nhìn thấy tôi, Ninh Dự đã gào lên the thé:
“Cô đến đây làm gì?!”
Tôi không trả lời.
Chỉ nhìn thẳng vào người cảnh sát đứng đầu hỏi:
“Chu Xuyên Bách đâu rồi?”
“Cô với anh ấy có quan hệ gì? Cô lấy tư cách gì mà hỏi? Thẩm Mộng Hòa, cô đừng quên tôi mới là vị hôn thê của anh ấy! Cô đừng có tưởng— A!!!”
Tôi giơ tay, tát thẳng vào mặt cô ta một cái.
Âm thanh vang lên giòn tan.
Ninh Dự còn định hét tiếp, tôi lại giơ tay lên lần nữa.
Thế là mọi lời của cô ta đều bị nghẹn lại, nuốt sạch vào bụng.
Tôi nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trong đồng tử của cô ta — biểu cảm gần như vặn vẹo, méo mó — liền quay mặt đi, hỏi tiếp:
“Chu Xuyên Bách đâu?”
“Nhiệm vụ nằm vùng khi xưa… chưa từng kết thúc, đúng không?”
Người cảnh sát trẻ nuốt nước bọt, chần chừ một lát rồi đáp:
“… Cô Thẩm, đây là công việc nội bộ của chúng tôi. Cô không có quyền được biết.”
Ninh Dự lúc này cuối cùng cũng hiểu ra gì đó.
Cô ta xông tới, túm lấy cổ áo viên cảnh sát kia, gào lên:
“Có ý gì?! Gì mà nhiệm vụ nằm vùng chưa kết thúc?!”
“Các người không phải nói là anh ấy chỉ tạm thời được điều qua thành phố bên cạnh để hỗ trợ phá vụ án phân xác sao? Sao lại liên quan tới nhiệm vụ trước kia nữa?!”
“Các người đã hứa với tôi! Hứa là sẽ không để anh ấy nhận nhiệm vụ nguy hiểm nữa! Năm đó ba mẹ tôi hy sinh, các người cũng đã hứa với tôi rồi!!”
Cô ta gào khóc đến mức tan nát, giọng the thé như xé toạc không khí, nước mắt lem nhem đầy mặt.
Những cảnh sát xung quanh định kéo cô ta ra, nhưng lại do dự — tay đưa lên rồi lại dừng giữa chừng.
Còn tôi, trong lòng như bị rách ra một mảnh, đau đến co rút cả lồng ngực.
Khi nghe tiếng cô ta gào khóc thảm thiết bên cạnh, tôi vươn tay… bóp chặt lấy cổ cô ta.
Mọi âm thanh như bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể phát ra nổi.
Ánh mắt tôi đờ đẫn, trôi dạt rơi xuống khuôn mặt trước mặt, từng chữ từng chữ rít ra từ kẽ răng:
“Im miệng.”
15
Cuối cùng, tôi được cấp trên của Chu Xuyên Bách lịch sự mời vào trong cục.
Vẫn là căn phòng họp không người hôm trước, mấy cảnh sát với vẻ mặt nghiêm túc ngồi đối diện tôi.
“Cô Thẩm, vì liên quan đến cấp độ bảo mật, chúng tôi không thể tiết lộ bất kỳ chi tiết cụ thể nào về nhiệm vụ này.”
“Chúng tôi chỉ có thể cam đoan với cô rằng, Chu Xuyên Bách là đội trưởng của chúng tôi, cũng là đồng đội của chúng tôi. Chúng tôi sẽ không từ bỏ bất kỳ người đồng đội nào, cũng như một mạng sống nào của công dân. Chúng tôi sẽ làm hết sức để bảo vệ sự an toàn của cậu ấy.”
“Tôi không muốn nghe mấy lời khách sáo đó.”
Tôi cúi đầu, nhìn chằm chằm vào một mảng tróc sơn nhỏ trên mặt bàn.
“Tôi chỉ muốn biết… bây giờ anh ấy có đang gặp nguy hiểm không?”
“Hay nói cách khác… cái xe suýt đâm tôi hôm đó, có liên quan đến nhiệm vụ lần này của anh ấy không?”
Ông cục trưởng tóc bạc nhìn tôi, khẽ thở dài:
“Cô Thẩm, cô có thể không cần thông minh như thế. Cứ giả vờ như chẳng biết gì cả, cứ coi Chu Xuyên Bách chỉ là một người lướt qua cuộc đời cô.”
“Cô trẻ trung, tài giỏi, xinh đẹp — hoàn toàn có thể có một cuộc sống tốt hơn bây giờ. Thật lòng mà nói, cho dù lần này Xuyên Bách có may mắn trở về bình an, thì cậu ấy… cũng không phù hợp với cô.”
Tôi kéo nhẹ khóe môi, nở một nụ cười gượng gạo không chút cảm xúc:
“Tôi không phù hợp… thế cô Ninh thì phù hợp à?”
Như để phụ họa cho câu nói của tôi, từ căn phòng bên cạnh vang lên tiếng khóc thảm thiết của Ninh Dự.
Lẫn trong đó là những tiếng dỗ dành không rõ ràng của người khác. Ông cục trưởng chỉ khẽ cười khổ:
“Đứa nhỏ Tiểu Dự này… Cô Thẩm, tôi thừa nhận, trong chuyện của con bé, chúng tôi đã vượt quá giới hạn cần thiết.”
“Có thể vì bố mẹ nó đều là đồng đội cũ hy sinh khi làm nhiệm vụ, nên cả tôi lẫn Chu Xuyên Bách đều đã… nuông chiều nó nhiều quá.”
“Nếu đã khiến cô tổn thương, vậy tôi thay mặt mọi người xin lỗi.”
“Còn Chung Lỗi — người làm rò rỉ thông tin cá nhân của cô — chúng tôi đã buộc thôi việc và ghi nhận sai phạm vào hồ sơ.”
Ông ngừng một lát, rồi mới nói tiếp:
“Với Tiểu Dự, sau khi mất cả bố lẫn mẹ, Xuyên Bách là người thân duy nhất của con bé. Nhưng tôi biết, trong lòng Xuyên Bách, từ đầu đến cuối, người thằng bé muốn cưới, chỉ có một mình cô.”
….
Chu Xuyên Bách và Ninh Dự đúng là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau từ nhỏ.
Bố của Chu Xuyên Bách mất sớm, mẹ anh thì hy sinh trong một vụ truy quét tội phạm.
Lúc đó, anh chỉ mới mười một tuổi.
Cha mẹ của Ninh Dự là đồng nghiệp của mẹ Chu Xuyên Bách, từ đó hai người tiếp xúc với nhau nhiều hơn.
Sau khi tốt nghiệp học viện cảnh sát, Chu Xuyên Bách vào cục công an — bố của Ninh Dự trở thành sư phụ của anh.
Năm năm trước, ông ấy và vợ đều thiệt mạng trong một vụ nổ gây chấn động cả nước.
“Chuyện đó, chúng tôi giấu không dám nói với Tiểu Dự… nhưng con bé thông minh, nó vẫn biết.”
Tôi im lặng nhìn ông cục trưởng tóc bạc trước mặt.
Giọng ông khàn đi, mang theo đầy tiếc nuối:
“Con bé bị trầm cảm nặng, từng nhiều lần tìm đến cái ch-ết. Cuối cùng, chỉ nhờ Xuyên Bách ở bên cạnh, nó mới vượt qua được.”
“Tôi còn nhớ, có lần Xuyên Bách từng nói với tôi, cậu ấy chưa bao giờ mong sẽ sống thọ, cũng không muốn liên lụy bất kỳ ai.”
“Cho nên, trong mắt cậu ấy, Tiểu Dự chỉ là người thân, mãi mãi không có khả năng trở thành điều gì khác.”
“Nhưng thực tế, kết hôn là cách duy nhất để hai người không có quan hệ huyết thống trở thành người thân hợp pháp.”
“Vì bệnh tình và thân phận đặc biệt của Tiểu Dự, nên đúng là… chúng tôi đã quá dung túng con bé.”
“Ba năm trước, khi biết tin Xuyên Bách vẫn còn sống, tất cả chúng tôi đều mừng rỡ. Nhưng lúc đó, bệnh của Tiểu Dự lại tái phát. Không ai dám khiến con bé sốc, thế nên… chúng tôi đành để mặc con bé đi tìm cô.”
Chắc đã rất lâu rồi ông ấy chưa nói nhiều đến thế.
Nói đến cuối, ông vịn tay lên mặt bàn, ho sặc sụa dữ dội.
Tôi đứng đối diện, theo phản xạ đảo mắt tìm quanh, rồi đưa ông ly nước.
Ông xua tay:
“Không cần… bệnh cũ thôi. Cô Thẩm, cô từng thấy bàn làm việc của Chu Xuyên Bách chưa?”
….
Ông dẫn tôi ra ngoài.
Đi ngang qua một đội cảnh sát đang chỉnh tề chuẩn bị nhiệm vụ.
Đi ngang qua Ninh Dự đang gào khóc đến khản cổ.
Rồi dừng lại trước một căn phòng làm việc gọn gàng đến mức gần như đơn sơ.
Ông kéo rèm, bật đèn.
Rồi mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một khung ảnh nhỏ.
Trong ảnh là tôi mặc váy cưới đuôi cá, chân mày hơi nhíu lại, vẻ mặt như giận lại như không.
Tôi lập tức nhận ra ngay.
Đó là buổi chiều trước khi tôi và Chu Xuyên Bách đính hôn.
Anh đưa tôi đi thử váy cưới.
Vì chủ tiệm nhầm lẫn, chiếc váy tôi thích bị đưa sang chi nhánh khác để khách hàng khác thử trước, tôi chỉ đành mặc bộ dự phòng.
Tôi tức giận, cãi nhau với nhân viên một trận.
Lúc chỉnh lại tà váy, quay đầu thì thấy Chu Xuyên Bách đang giơ điện thoại chụp hình tôi.
Tôi đang bực, giọng cũng không vui:
“Chụp gì chứ? Em đang giận đấy.”
Anh chỉ cười khẽ, môi cong cong.
Rồi bấm chụp một tấm, bước lại gần nắm tay tôi:
“Giận cũng đẹp.”
17
Tôi ôm chặt khung ảnh vào ngực, cả người bỗng run rẩy, nước mắt không kìm được mà tuôn trào.
Bên tai tôi như có từng bọt khí nhỏ tí tách vỡ tan.
Qua lớp sương mù mơ hồ, tôi nghe thấy giọng nói của cục trưởng:
“Kẻ địch lần này liên quan đến những hoạt động buôn bán trái phép xuyên quốc gia, thậm chí là rò rỉ thông tin tình báo. Xuyên Bách — với tư cách là người biết rõ nội tình, cũng là người trực tiếp tham gia — đã nhận nhiệm vụ tuyệt mật này. Ngay cả chúng tôi cũng không nắm rõ hành tung của cậu ấy.”
“Cô Hứa, nhiệm vụ này còn phức tạp và nguy hiểm hơn cô tưởng tượng rất nhiều.”
“Sau khi rời khỏi đây hôm nay, hãy coi như tất cả đã kết thúc. Cô chưa từng quen biết một người tên là Chu Xuyên Bách.”
“…. Đó là câu cuối cùng, mà cậu ấy muốn nhắn lại với cô.”
…
Tôi rời khỏi cục cảnh sát khi trời vẫn còn tối đen như mực.
Sắc mặt tôi lạnh băng, hai tay đút túi áo khoác, bước đi thật nhanh.
Ngoài đôi mắt đỏ hoe, tôi không để lộ chút cảm xúc nào.
Nhưng tôi biết.
Chỉ có mình tôi biết.
Tấm ảnh nhỏ rút ra từ khung ảnh, lúc này đang áp chặt vào ngực tôi — qua lớp áo sơ mi mỏng, qua da thịt, máu thịt, và cả xương cốt.
Nó cùng với vết sẹo chưa lành hẳn trên cổ, và chiếc nhẫn bạch kim mảnh, đã mờ xỉn trên ngón áp út của tôi…
Là những thứ cuối cùng tôi còn giữ lại, liên quan đến Chu Xuyên Bách.
Tôi cứ thế bước đi trên con đường vắng lặng, không có lấy một bóng người.
Sương mù ngưng tụ thành từng giọt nước đọng trên lá cây hai bên đường. Ánh đèn đường bị bỏ lại phía sau, thỉnh thoảng có xe chạy ngang, cũng chỉ là bóng đen lướt qua trong chớp mắt.
Khi tôi đi đến ngã tư gần nhà, mặt trời đã bắt đầu lên.
Dòng người cũng dần trở nên đông đúc.
Tôi đứng sững lại, nhìn trân trân vào chiếc ghế dài trống trải cách đó vài bước chân.
Dường như có ai đó đang ngồi ở đó, ngửa mặt nhìn tôi.
Anh ấy nói:
“Thật ra anh muốn uống chút rượu rồi mới đến tìm em… biết đâu mượn hơi men, lại có thể đường hoàng nói ra hết mọi điều.”
….
Đêm đó, tôi say mèm.
Tay ôm chai rượu, người cuộn lại trên chiếc đệm lông mềm ở bậu cửa sổ.
Ngoài cửa sổ là một vầng trăng khuyết, dần dần tan vào màn đêm khi tôi khép mắt lại.
Trong mơ hồ, tôi lại mơ thấy Chu Xuyên Bách.
Ngày đầu tiên tôi gặp anh, cũng là một đêm trăng sáng và lạnh lẽo như thế.
Chỉ khác một chút — hôm đó là sinh nhật tôi.
Tan làm trễ, tôi quấn chặt áo khoác, bước ra khỏi công ty trong tiết trời dưới không độ.
Tôi ghé cửa hàng tiện lợi gần đó, mua hai lon bia và một cốc oden nóng hổi.
Rồi ngồi ngay vỉa hè ven đường ăn tạm.
Còn chưa kịp nếm được một miếng, thì bị một người đi ngang qua, vô tình đá đổ cả đồ ăn.
Tôi ngẩng phắt đầu lên, ánh trăng chiếu lên gương mặt lạnh lùng, xa cách của Chu Xuyên Bách.
“… Xin lỗi.”
Chỉ một giây ngắn ngủi, nhưng hàng loạt ký ức vụt qua trong đầu tôi.
Bản hợp đồng tôi theo đuổi suốt bốn tháng trời, cuối cùng lại bị em rể của sếp cướp mất công lao.
Những trò đùa gợi ý gớm ghiếc của khách hàng trên bàn rượu, và bàn tay giả vờ say xỉn vô tình đặt lên đùi tôi.
Và còn cả những điều tồi tệ hơn, từ rất lâu rồi…
Lý trí của tôi — trong khoảnh khắc ấy — hoàn toàn sụp đổ.
Khi Chu Xuyên Bách rút ví ra, nói: “Bao nhiêu tiền, tôi đền cho cô.”
Tôi đột nhiên đứng dậy, cầm lon bia còn lại, dốc cả lên người anh.
Rồi ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào anh đầy khiêu khích:
“Không cần, vậy là đền đủ rồi.”
Đó là một khởi đầu cực kỳ không vui.
Tôi trút giận lên anh chỉ vì bất hạnh của bản thân, lấy một sai lầm nhỏ xíu mà thổi phồng đến mức không thể tha thứ.
Lúc ấy, tôi đâu thể ngờ được…
Giữa tôi và anh, sẽ còn có về sau.
20
Sau đó, tôi lại gặp Chu Xuyên Bách thêm mấy lần nữa.
Lần thứ hai là ngay trước khi tan ca.
Anh ấy cầm một ly oden nóng hổi, bất ngờ xuất hiện ở quầy lễ tân công ty tôi.
“Làm phiền đưa giúp tôi cho cô Thẩm Mộng Hòa của quý công ty.”
Nói về ngoại hình, anh thực sự quá nổi bật — cao gần mét chín, dáng người cân đối, vai rộng chân dài.
Ngay cả một người khó tính và hay xét nét như tôi cũng không thể tìm ra một khuyết điểm nào trên gương mặt ấy.
Chiếc áo hoodie anh mặc ngắn quá, mỗi lần giơ tay là để lộ eo thon và chút cơ bụng mờ mờ ẩn hiện.
Cô lễ tân cầm ly oden tới đưa tôi, còn ghé tai hỏi nhỏ một cách hóng hớt:
“Tiểu Thẩm, kia là bạn trai cô hả?”
Chỉ với một câu miêu tả ngắn gọn mà trúng tim đen, tôi lập tức đứng bật dậy, sải bước đuổi theo.
Trong thang máy đi xuống, tôi nhìn chằm chằm vào tên anh:
“Anh có ý gì đây?”
“Đền cho cô.”
Tôi không ngờ sự việc lại thành ra thế này, sững lại:
“… Tối qua anh đền rồi mà.”
“… Ừ.”
Anh khẽ đáp.
Như thể suy nghĩ gì đó, rồi nói thêm:
“Lần đó không tính, cô chỉ đang trút giận thôi.”
“Còn thứ tôi nợ cô, tuyệt đối sẽ không thiếu.”
Thang máy dừng ở tầng một, cửa mở ra, bên ngoài có mấy người đang đợi chúng tôi ra trước.
Chu Xuyên Bách khẽ vẫy tay với tôi:
“Không còn gì nữa thì, Thẩm tiểu thư, tạm biệt.”
Anh bước ra ngoài, người khác bước vào. Tôi bị đẩy vào góc, lại bị đưa ngược lên tầng như một con cá mòi trong hộp thiếc.
Tôi vốn quen với cảm giác như thế này rồi.
Nhưng khoảnh khắc đó, trong lòng tôi như lóe lên một tia lửa, có thứ gì đó giống như ngòi nổ cháy âm ỉ, đột nhiên bùng phát.
Sau đó, gặp nhau nhiều lần hơn, tôi mới biết tên anh là Chu Xuyên Bách. Hiện tại đang làm giao hàng, phụ trách mảng công ty và khu dân cư quanh đây.
“Anh đẹp trai thế này, đi làm shipper chẳng phải phí nhan sắc lắm sao?”
Tôi cầm lon bia, ngồi ngược trên ghế, cằm tì lên lưng ghế:
“Có từng nghĩ tới việc làm idol mạng chưa? Tôi có thể giúp anh viết kế hoạch truyền thông.”
Lần này, Chu Xuyên Bách im lặng rất lâu.
Anh lau khô cái ly vừa rửa sạch, rồi khẽ nói:
“Không được.”
“Tôi từng bị thương, rất nhiều chuyện trước kia tôi không nhớ được nữa.”
“Nhưng… tiềm thức luôn cảnh báo tôi rằng, đừng làm những việc phơi mặt ra công chúng.”
….
Tôi luôn biết rõ bản thân không phải người dịu dàng hay thuần khiết gì.
Tôi ích kỷ, tiêu cực, có khi còn cực đoan và điên dại.
Còn Chu Xuyên Bách — dù đã mất trí nhớ — vẫn giữ được bản năng nguyên sơ nhất về công lý.
Chúng tôi, căn bản là hai người thuộc về hai thế giới.
Sau khi ở bên nhau, phần lớn thời gian đều là anh nhường nhịn tôi.
Cho đến một lần, tôi vì giành dự án với người có quan hệ, liên tục đi xã giao, cười gượng, uống rượu cùng khách hàng mấy ngày liền, quên sạch lời anh dặn phải về nhà đúng giờ.
Anh một mình đợi tôi đến khuya, cuối cùng không chịu nổi, ra ngoài tìm.
Chúng tôi cãi nhau dưới ánh đèn đường.
Anh cau mày, đến cãi nhau cũng kìm nén:
“Thẩm Mộng Hòa, ai dạy em làm những chuyện như vậy?”
Câu đó không nặng nề, nhưng lại giống như một cây kim chọc thẳng vào đầu ngón tay, theo mạch m.áu đâm thẳng vào tim.
Tôi không chảy một giọt m.áu nào, nhưng toàn thân đau đến run rẩy.
“Không ai dạy cả, tôi sinh ra đã vậy.”
Tôi cong môi, nheo mắt, nở một nụ cười vừa rạng rỡ vừa ngây thơ:
“Chu Xuyên Bách, một đứa từ năm mười tuổi đã bị cha dượng cưỡng h-iếp hết lần này tới lần khác, anh trông mong tôi biết thế nào là liêm sỉ à?”
“Nếu giờ anh thấy hối hận, thấy tôi ghê tởm… thì mấy năm qua anh ở đâu?”
Ánh mắt tôi đầy mỉa mai, khiến anh đứng ch-ết trân tại chỗ.
Tôi nhìn anh bằng ánh mắt cảnh giác và sắc bén, trong đầu đoán xem anh sẽ nói gì tiếp theo.
Và tôi nên đáp lại thế nào để không thua hoàn toàn.
Nhưng tôi chờ mãi…
Chỉ thấy anh đột ngột bước tới, ôm chầm lấy tôi.
Giọt nước mắt ấm nóng rơi xuống cổ tôi.
Chu Xuyên Bách — người từng không rơi một giọt nước mắt dù khâu vết thương không tiêm thuốc tê — giờ đang siết chặt tôi trong lòng, chôn mặt vào vai tôi mà lặng lẽ khóc.
Anh nghẹn ngào:
“Xin lỗi… xin lỗi, A Hòa, đều là lỗi của anh.”
“Đừng nói những lời làm tổn thương bản thân nữa…”
Tôi sững sờ đứng trong vòng tay anh, hoàn toàn không biết nên phản ứng thế nào.
Thật ra, Chu Xuyên Bách không phải mối tình đầu của tôi.
Trước anh, tôi đã yêu vài người. Nhưng chưa từng ai…
Chưa từng có ai, khi chúng tôi cãi nhau, lại vì tôi phơi bày vết thương của chính mình để phản kích, mà đau lòng đến mức bật khóc.
Tôi há miệng, cảm thấy mỗi nhịp thở đều vừa ấm áp, vừa nhức nhối.
Đến khi Chu Xuyên Bách buông tôi ra, anh lấy từ túi áo khoác ra một chiếc hộp nhung nhỏ.
Bên trong là một chiếc nhẫn cực kỳ mảnh.
Anh nói:
“A Hòa, lấy anh nhé.”
Về đến nhà tôi mới biết, anh đã tỉ mỉ chuẩn bị từ rất lâu.
Bóng bay, biển hoa, đèn dây lấp lánh như sao trời.
Tối hôm đó, Chu Xuyên Bách đã định cầu hôn tôi.
“Quá khứ anh vẫn chưa nhớ lại, nhưng ít nhất tương lai vẫn còn rõ ràng… A Hòa, anh muốn cùng em đi hết quãng đời còn lại.”
Quãng đời còn lại.
Một cụm từ nặng tựa ngàn cân.
Đêm đó, trong sự hỗn loạn, tôi đẩy Chu Xuyên Bách ngã xuống nền đầy hoa hồng. Những cánh hoa bị vò nát, nước nhuộm đỏ áo sơ mi, dính lên da thịt.
Sự ấm áp phủ kín tất cả ký ức từng đau đớn.
Lúc đó, tôi thực sự tin rằng…
Chúng tôi có thể đi cùng nhau đến cuối con đường đời.
22
Nhưng số phận vốn dĩ vô thường.
Ngay trước ngày chúng tôi đính hôn, Chu Xuyên Bách vì cứu tôi mà bị một kẻ tâm thần đâm trọng thương.
Trên đường đưa vào viện, ngay trước khi hôn mê, anh nắm chặt tay tôi – lạnh toát và run rẩy – cố mở miệng, khó khăn thốt ra vài chữ:
“A Hòa… hình như anh nhớ ra rồi…”
“… Anh là cảnh sát.”
Một câu nói, theo anh từ khi còn sống cho đến lúc mất, như một lời tuyên ngôn của cuộc đời.
23
Tin tức xác nhận Chu Xuyên Bách mất tích hoàn toàn, được báo về ngay sát Tết.
Tôi ngồi trên ghế đá dưới khu nhà, nhìn mấy đứa trẻ đang chơi pháo hoa ở đằng xa.
Một bé con bật lửa, đốt dây pháo.
Vài giây sau, ánh sáng xoay tròn, bùng lên lấp lánh trên mặt băng của hồ nhân tạo.
Tôi bắt máy, im lặng rất lâu, rồi không nói lời nào mà tắt đi.
Sau đó đứng dậy, đi về phía bọn trẻ.
Cô bé cầm đầu nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại nhìn tôi, lễ phép hỏi:
“Chị ơi, chị cũng muốn chơi không?”
Tôi gật đầu, con bé liền đưa cho tôi một ống pháo.
Ngọn lửa nhỏ rung rinh trong gió, dây pháo vừa chạm lửa đã bén ngay.
Con bé giật mình lùi lại, hốt hoảng hét lên:
“Chị ơi, ném đi nhanh lên!”
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, pháo nổ tung ngay trong lòng bàn tay tôi, m.áu thịt bắn tung tóe.
Cơn đau dữ dội ập đến cùng mùi khét của thịt cháy, tràn ngập khoang mũi.
Ánh sáng rực rỡ của pháo hoa chỉ tồn tại trong chớp mắt, ngắn ngủi như cuộc đời của Chu Xuyên Bách – nhưng cũng rực rỡ đến lạ.
Trong bóng tối mờ mịt, lũ trẻ sợ hãi nhìn tôi như nhìn một kẻ điên, từng bước từng bước lùi lại.
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay đẫm m.áu của mình, rồi khẽ mỉm cười.
24
Lúc được đưa đến bệnh viện, m.áu đã khô lại.
Vết thương ghê rợn, máu đóng vảy bết chặt vào thịt.
Bác sĩ dùng nhíp gắp bông tẩm cồn, vừa xử lý vết thương vừa cằn nhằn:
“Lớn đầu rồi, chơi pháo hoa kiểu gì mà nổ ra thế này?”
Tôi nghĩ một lúc, rồi đáp:
“Tôi chỉ muốn biết cảm giác bị đạn bắn, nó đau đến mức nào.”
Bác sĩ im lặng, cúi đầu băng bó. Đến khi xong xuôi mới lầm bầm thêm một câu:
“Xong rồi. Nếu rảnh thì lên khoa Tâm lý khám thêm nhé.”
Tôi rũ mi mắt, cảm giác như lớp băng gạc trên tay ngăn cách cả cơn đau. Mơ hồ, mờ nhạt, không chân thật.
Từ hôm đó về sau, suốt nhiều năm, tôi cảm nhận thế giới cũng mờ nhạt hệt như vậy.
Vì tính chất nhiệm vụ đặc biệt, phạm vi ảnh hưởng rộng, yêu cầu bảo mật tuyệt đối… Chu Xuyên Bách, giống như nhiều đồng đội khác, lặng lẽ biến mất khỏi thế gian.
Không ai biết đến họ.
Ba năm sau, một hôm, tôi nghe tin đính hôn của Ninh Dự từ một cảnh sát trẻ.
Người từng là lính mới theo sau Chu Xuyên Bách, giờ đã là đội trưởng đội hình sự.
Anh ta nói, Ninh Dự muốn gặp tôi.
Chúng tôi gặp nhau trong một phòng nhỏ ở quán cà phê gần đồn cảnh sát.
Vừa thấy tôi, ánh mắt cô ta vẫn còn mang theo hận ý.
Tôi thật sự thấy lạ, nên hỏi thẳng:
“Cô lấy tư cách gì mà hận tôi? Ngày xưa chính cô tung tin đồn nhảm, bịa chuyện Chu Xuyên Bách đính hôn với cô; cũng là cô lấy danh nghĩa ‘chính nghĩa’ ép người ta điều tra tôi, chỉ đạo Chung Lỗi tiết lộ đời tư của tôi cho báo chí. Giờ cô sắp kết hôn rồi, chồng sắp cưới của cô có biết là cô suốt ngày nhớ nhung một người chưa từng thích cô không?”
“Cô im đi! Cô nói bậy!”
Ninh Dự gào lên, giọng sắc như dao:
“Nếu không có cô thừa lúc trống mà chen vào, tôi và anh Xuyên Bách đã sớm kết hôn rồi! Anh ấy đã không nhận nhiệm vụ đó, càng không bị liên lụy đến nông nỗi này!”
“Là cô hại ch-ết anh ấy!”
Một câu như lưỡi dao sắc bén và đẫm m.áu.
Đầu tôi ù đi, lý trí như đứt phựt một tiếng.
Tôi bật dậy, bước qua bàn, tóm cổ áo cô ta kéo lại gần.
Từng chữ một, tôi nói:
“Anh ấy chưa ch-ết.”
Từ người Ninh Dự tỏa ra mùi nước hoa ngọt ngấy, cô ta gần như tàn nhẫn nhìn tôi chằm chằm:
“Thẩm Mộng Hòa, cô còn tự lừa mình dối người làm gì? Nhiệm vụ đó vốn là chín ch-ết một sống, trong lòng cô chẳng phải cũng biết rõ? Nếu hôm đó cô không gặp nguy hiểm, anh ấy đâu cần liều mình!”
Đã bao năm trôi qua.
Nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ đêm hôm đó – tên mặt sẹo thò đầu ra từ xe, cười hề hề – trông như thế nào.
Nhưng khi nghe đến đây, tim tôi vốn đang loạn nhịp lại bất ngờ bình tĩnh.
“Cô sai rồi. Không phải vì tôi gặp nguy hiểm, mà là vì những kẻ đó đang đe dọa đến nhân dân – những người mà anh ấy từng thề sẽ bảo vệ.”
“Anh ấy nhận nhiệm vụ, là vì anh ấy vốn dĩ là một người chính trực, dũng cảm, không biết sợ hãi. Cũng chính vì anh ấy như vậy… tôi mới yêu anh ấy.”
“Ninh Dự, cô tự nhận là thanh mai trúc mã với anh ấy suốt hai mươi năm, nhưng cô chẳng hiểu gì về anh ấy cả. Thứ tình cảm mà cô gọi là ‘thích’ chỉ là ích kỷ, nông cạn, và kiêu ngạo. Thứ cô cần là một ai đó để bám víu – trước là cha mẹ cô, sau đó là Chu Xuyên Bách, còn bây giờ là người sắp cưới cô.”
“Dù là ai… cũng thế thôi.”
Đến câu cuối cùng, sự bình tĩnh giả tạo của Ninh Dự hoàn toàn sụp đổ.
Cô ta không phản bác nổi, dưới tay tôi, thật sự yếu ớt như một nhánh dây leo không chỗ bám.
Không có gì để dựa, thì chẳng còn là gì cả.
Tôi buông tay, đứng thẳng, chỉnh lại ống tay áo bị vò nhăn, thản nhiên nói:
“À, mà cuộc nói chuyện hôm nay tôi đã ghi âm hết rồi. Tôi sẽ gửi cho chồng sắp cưới của cô. Không cần cảm ơn đâu, cô Ninh.”
25
Sau này, tôi nghe nói… Ninh Dự vẫn kết hôn.
Chỉ là… chú rể không phải người ban đầu.
Cuộc đời này thật bất công.
Một người độc ác và cay nghiệt như cô ta lại có thể sống yên ổn.
Còn Chu Xuyên Bách và các đồng đội cùng vào sinh ra tử với anh, chỉ lặng lẽ biến mất khỏi thế giới này.
Không ai biết đến.
Nhưng tôi vẫn không cam tâm.
Tôi vẫn đang chờ.
Chờ một tia hy vọng.
Chờ đến ngày ánh sáng trở lại.
26
Sáng hôm đó, bản tin thời sự đưa tin về một chiến dịch truy quét tội phạm lớn nhất trong gần mười năm qua.
Một tổ chức tội phạm khổng lồ liên quan đến hơn ba mươi quốc gia đã bị triệt phá hoàn toàn.
Điều đó cũng có nghĩa là những người anh hùng từng phải ẩn danh trong bóng tối, cuối cùng cũng có thể được thế giới biết đến.
Trong bản tin, ở ngay đầu danh sách dài dằng dặc kia — tôi thấy tên anh.
Chu Xuyên Bách.
Mọi thứ anh đã làm, sự hy sinh vĩ đại của anh, cuối cùng cũng được công nhận.
Anh được truy tặng danh hiệu “Huân chương đặc biệt”.
Tôi đứng trong toa tàu điện đông nghẹt người như hộp cá mòi, nhìn lên màn hình gắn trên tường toa xe.
Xung quanh tôi, mọi người bắt đầu bàn tán:
“Trời ơi, đỉnh thật đấy!”
“Cảnh sát họ Chu ấy đẹp trai quá chừng luôn!”
“Không biết trước khi đi làm nhiệm vụ, anh ấy có người yêu chưa nhỉ? Ngần ấy năm rồi, không biết người ấy có còn nhớ anh không…”
Trái tim tôi, cứng cỏi như sắt thép suốt bao năm qua, vậy mà lại dễ dàng bị một câu nói vu vơ của người lạ đánh sập.
Tôi nắm chặt tay vịn, mơ hồ nhớ ra — hôm nay là sinh nhật tôi.
Cũng là ngày… rất lâu trước đây, tôi lần đầu tiên gặp anh.
Năm nay, tôi ba mươi mốt tuổi.
Tôi xuống tàu ở trạm kế tiếp, mua vé chuyến bay gần nhất.
Khi tôi quay lại thành phố nhỏ nơi chúng tôi từng gặp nhau, mặt trời đã ngả về tây.
Ánh hoàng hôn rực rỡ nhuộm mây trời thành từng tầng sắc hồng ánh vàng chồng lên nhau.
Lần theo trí nhớ, tôi tìm lại công ty cũ — mới phát hiện cửa hàng tiện lợi cạnh đó vẫn chưa bị dỡ bỏ.
Nó vẫn còn ở đó, chỉ là cũ kỹ và xập xệ hơn trước.
Tôi mua hai lon bia, chọn một phần oden, rồi ngồi xuống mép vỉa hè trước cửa tiệm.
Kéo nắp lon, bọt bia trào ra đầy tay.
Tôi lúng túng lục túi tìm khăn giấy thì… điện thoại trong túi đột nhiên rung liên tục.
Ngay giây sau đó, một đôi bốt cao ôm trọn đôi chân thon gọn dừng lại trước mặt tôi —
vô tình đá đổ hộp oden trong tay.
Tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt. Tôi từ từ ngẩng đầu lên.
Trước mặt tôi là một gương mặt nửa bên bị một vết sẹo dài dữ tợn chia đôi, nhưng ánh mắt vẫn sáng như sao lạnh giữa trời đông.
Anh nói:
“Xin lỗi, để anh đền cho em.”
“Anh đền… cả anh cho em nữa.”
(Hết)
