Giang Uyển - Chương 3

Chàng dường như đã mệt mỏi đến cùng cực. Giọng nói trầm xuống: “Vì sao? Vì sao nàng lại nhất quyết từ bỏ vào đúng lúc mọi chuyện sắp được viên mãn?”

Ta dùng ánh mắt chậm rãi phác họa từng đường nét trên gương mặt chàng. Trên mặt chàng tràn đầy vẻ khó hiểu. Mà ta cũng không hiểu nổi, vì sao chàng lại có thể không hiểu.

Bởi vì… 

“Ba năm này đã mài mòn hết tình cảm ta từng dành cho chàng. Ta đã không còn thích chàng nữa. Vậy vì sao ta còn phải gả cho chàng?”

14

Giọng ta vô cùng bình tĩnh. Tạ Tuân sững người trong chốc lát, sau đó đột ngột đứng bật dậy. Chiếc ghế phía sau bị động tác bất ngờ của chàng làm đổ xuống. Tiếng va chạm chói tai ấy vẫn không thể phá vỡ sự cứng ngắc giữa ta và Tạ Tuân.

Một người ngồi, một người đứng, hai chúng ta cứ thế đối mắt với nhau. Tạ Tuân nhìn ta bằng ánh mắt không thể tin nổi. Mà vào lúc này, trong lòng ta lại kỳ lạ dâng lên một chút khoái ý.

Rất kỳ lạ sao? 

Ta hỏi chàng: “Trước đây ta nói muốn một đao cắt đứt với chàng, chàng cũng đâu phản ứng dữ dội đến vậy. Bởi vì chàng cho rằng ta chỉ vì chịu ấm ức nên mới giận dỗi chàng, cho rằng ta nói muốn rời đi cũng chỉ là muốn thu hút sự chú ý của chàng. Cho nên chàng phối hợp với ta diễn một màn mà thôi.”

Ta nhìn thẳng vào chàng: “Ta xuất thân từ thôn quê, điều đó không sai. Xuất thân của ta không cao quý bằng chàng. Học thức của ta cũng chẳng nhiều bằng các người. Nhưng ta cũng là một con người. Ta đau lòng thì sẽ muốn khóc. Ta bị tổn thương thì sẽ muốn chạy trốn. Vì sao chàng lại cho rằng ta sẽ mãi mãi thích một người khiến ta đau lòng?”

Tạ Tuân không muốn thừa nhận trước mặt những bằng hữu của mình rằng chàng thích ta. Mà tất cả những nhục nhã ta phải chịu ở Hầu phủ, đều không đau bằng một lần chàng im lặng ấy. 

Ta vốn chính là vì thứ tình yêu mà chàng từng nói ra, vì những lời ấy mà quay trở lại. Ta không có tham vọng tranh giành tiền tài quyền thế. Phú quý của Hầu phủ cũng không phải thứ ta nhất định phải trèo lên với tới. Ta ở lại nơi này suốt ba năm, chỉ đơn giản là vì một mình Tạ Tuân. Trong lòng chàng không có ta. Vậy thì ta cũng buông chàng xuống.

Có rất nhiều lý do khiến ta rời khỏi Hầu phủ. Không cần phải nói từng điều một. Ta nghĩ chàng đều hiểu rõ. Nhưng hôm nay, ta sẽ tự mình nói cho chàng biết lý do quan trọng nhất: “Chính là ta đã không còn yêu chàng.”

Thân mình chàng khẽ loạng choạng. Chàng đưa tay chống lên mặt bàn, thần sắc cứng đờ đến khác thường.

Một lúc lâu sau, chàng mới khàn giọng hỏi: “Nàng đang cố ý làm ta đau lòng sao?”

Tạ Tuân gần như nghiến răng nói ra câu ấy, trên mặt vẫn cố nở một nụ cười gượng gạo: “Như vậy… sẽ khiến nàng dễ chịu hơn sao?”

Ta đáp: “Những gì ta nói đều là thật.”

“Câm miệng!” Chàng quát lên một tiếng. Rồi nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Đến khi mở mắt lần nữa, đáy mắt đã ửng đỏ: “Nàng muốn trút giận thì cứ trút. Chuyện hôn sự ta đã đưa vào lịch trình. Trong phủ cũng đã bắt đầu chuẩn bị hỷ yến. Đợi chúng ta… Đợi chúng ta thành thân rồi, tự nhiên nàng sẽ vui vẻ trở lại. Đừng lấy những lời như vậy để kích ta nữa.”

Chàng lại muốn tự lừa dối chính mình. Nói xong liền định rời đi.

Ta bước tới chắn đường chàng, cao giọng nói: “Ta nghiêm túc. Trước đây ta muốn gả cho chàng là thật. Bây giờ ta không muốn gả cho chàng cũng là thật. Chàng không thể để ta được như ý một lần sao?”

Tạ Tuân không thể tiếp tục duy trì vẻ điềm đạm nữa. Chàng xoay người, tức giận nói: 

“Như ý của nàng? Vậy ai sẽ chiều theo ý ta? Ba năm nay nàng sống không dễ dàng, chẳng lẽ ta sống dễ dàng sao? Cho dù chúng ta thành thân sớm hơn hai năm thì đã sao? Nàng cho rằng cuộc sống của nàng sẽ tốt hơn hiện tại sao?”

Ta đáp: “Không.”

“Đến lúc đó, những kẻ chê cười nàng sẽ càng nhiều hơn. Nàng sẽ trở thành cái bia để người ta nhắm vào. Những kẻ nhòm ngó Hầu phủ đều sẽ để mắt đến nàng. Nàng không những không sống dễ dàng hơn, mà còn có thể gặp nguy hiểm. 

“Đây chính là lý do suốt ba năm nay ta không cho nàng ra khỏi phủ, cũng không cho nàng gặp người ngoài. Cũng là lý do vì sao ta muốn nàng học thêm thật nhiều. Ta không để tâm nàng là người thế nào. Nhưng nghĩa nữ của tiên sinh không thể chẳng biết gì cả. Ta không thể để tiên sinh mất mặt.”

Chàng càng nói, cảm xúc càng kích động, từng bước từng bước ép sát về phía ta. Hóa ra mọi chuyện chàng làm đều có nguyên do. Nói đi nói lại, cuối cùng cũng chỉ vì sự tồn tại của ta khiến chàng khó xử. Chàng đã chịu nói ra. Cuối cùng cũng cho ta cơ hội được trút hết những uất ức trong lòng.

Ta lập tức phản bác: “Nếu tất cả chúng ta đều đau khổ như vậy, vậy thì chia tay đi. Chia tay chẳng phải rất tốt sao?”

Lời vừa dứt, chàng đã gầm lên với ta: “Tiểu Uyển! Nàng có còn lương tâm hay không?”

“Ba năm nay, từng thời khắc ta đều suy nghĩ làm thế nào để lập được công trạng, làm thế nào để trải đường cho nàng ngồi vững vị trí nữ chủ nhân Hầu phủ. Ta cũng muốn sớm ngày rước nàng vào cửa. Nhưng sau khi thành thân thì sao? Chẳng lẽ nàng cho rằng sau khi thành thân, tất cả mọi vấn đề sẽ tự nhiên biến mất? Ta biết nàng sẽ phải đối mặt với những gì. Cho nên ta muốn quét sạch chướng ngại trước mặt nàng. Kết quả nàng lại nói chẳng có ai đau lòng vì nàng. Nàng muốn rời khỏi ta. Vậy nàng có từng đau lòng cho ta chưa?”

Từng câu từng chữ đều là vì ta, nhưng từng câu từng chữ cũng đều đang trách móc ta. Khiến máu huyết trong người ta càng sôi trào, đến cả quy củ không được lớn tiếng trong Hầu phủ cũng bị ta quên sạch.

Ta hỏi: “Chàng cần ta đau lòng cho chàng sao? Chẳng phải cả thiên hạ đều đang đau lòng cho chàng sao? Mẫu thân chàng, muội muội và đệ đệ chàng đều đau lòng vì chàng một mình chống đỡ Hầu phủ. Bằng hữu của chàng cũng đau lòng vì chàng phải cưới một người không thể bước lên đài cao như ta.”

Chàng nhìn ta.

Ta lạnh lùng nói tiếp: “Ta không quan tâm bọn họ có đau lòng hay không. Ta chỉ cần sự đau lòng của chàng.”

Ta không khỏi bật cười lạnh: “Chàng có chút lương tâm đi. Tạ Tuân. Người bị khinh thường, bị cười nhạo là ta. Người bị tất cả mọi người xem nhẹ cũng là ta. Chàng mặc kệ tất cả. Bảo ta nhẫn nhịn. Bảo ta cố gắng chịu đựng. Đến cuối cùng, lại còn muốn ta đau lòng cho chàng?”

Ta chẳng còn kiêng dè gì nữa. Hai người chúng ta cứ câu nọ nối câu kia: 

“Những lời chàng nói nghe thật hay. Cứ như thể chàng hao tâm tổn trí, vắt óc suy nghĩ tất cả đều là vì ta. Nhưng rõ ràng hiện giờ chàng mệt mỏi đến thế, đâu chỉ vì một mình ta. Hầu phủ của chàng chẳng có lấy một người có thể dùng được. 

“Muội muội và đệ đệ chàng thì suốt ngày bới móc lỗi của ta, tìm đủ chuyện gây khó dễ cho ta. Còn bọn họ thì sao? Được hưởng sự che chở, nuôi dưỡng của Hầu phủ. Bọn họ đã làm nên được công trạng gì? Tất cả hy vọng đều đặt lên người chàng. Ngày ngày mong chờ nhà vợ tương lai của chàng từ trên trời giáng xuống như thần binh, giải quyết hết mọi khốn cảnh trước mắt. Rồi đem tất cả những khó khăn hiện tại đổ hết lên đầu ta. 

“Thật nực cười. Một đám vô dụng. Ngay cả ta cũng biết phải chăm chỉ học hành để xứng với chàng. Còn bọn họ chỉ biết đẩy trách nhiệm ra ngoài, chẳng bao giờ chịu tự nhìn lại bản thân.”

Ta giơ ngón tay chỉ thẳng vào chàng: “Chàng cũng vậy. Bận tới bận lui, khiến bản thân mệt mỏi đến mức này, rồi đem nguyên nhân cho sự vất vả của mình đổ lên đầu ta. Cứ như thể sự tồn tại của ta đã trở thành cái cớ để che đậy sự bất lực của chàng.”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng: “Sự thật chính là chàng vô dụng. Năng lực của chàng không đủ để gánh vác những trách nhiệm mà chàng đã nhận lấy. Chàng tự xem mình cao cao tại thượng đến vậy, nhưng thực chất cũng chỉ là một người có năng lực hữu hạn. Chàng không chịu thừa nhận sự bất lực của chính mình, vậy nên ta trở thành cái cớ của chàng.”

Ánh mắt Tạ Tuân tràn đầy kinh ngạc và tổn thương. Đón lấy ánh mắt ấy, ta lại càng nói càng thống khoái:

“Đừng bày ra bộ dạng tình thâm nghĩa trọng ấy nữa. Chàng đã không thể nói ra câu thích ta trước mặt bằng hữu của mình, thì trước mặt ta cũng đừng giả vờ giả vịt nữa.”

Chàng sững người. Thần sắc hoàn toàn trống rỗng.

Một lúc lâu sau, chàng mới khó khăn mở miệng: “Hôm yến tiệc đó… Nàng đã nghe thấy?”

Ta chẳng chút do dự bán đứng Tạ Cẩm: 

“Phải. Chính muội muội tốt của chàng đã dẫn ta đi. Trước tiên nàng ấy dẫn ta làm quen với mấy vị tiểu thư danh gia, kể cho ta nghe các nàng ấy tốt đẹp thế nào, rồi nói ta kém xa các nàng ấy ra sao. Sau đó lại dẫn ta đi xem cảnh chàng và Bình Dương công chúa ở bên nhau, nói rằng hai người các chàng mới là trời sinh một đôi. Trùng hợp thay, ta lại nghe thấy bằng hữu của chàng hỏi chàng: ‘Chàng thật sự thích nàng ấy đến vậy sao?’ Chàng còn nhớ mình đã trả lời thế nào không?”

Tạ Tuân luống cuống đưa tay lên, muốn nắm lấy ta. Ta dùng sức gạt tay chàng ra.

“Chàng không nói gì cả. Chàng chẳng trả lời bất cứ điều gì. Sau đó, các người ngầm hiểu với nhau, trực tiếp bỏ qua câu hỏi ấy.”

Ta nhìn chàng: “Là chàng cảm thấy ta không thể bước lên đài cao, không có thể diện để thừa nhận ta trước mặt bọn họ? Hay là chàng đã hối hận, không còn chút tình ý nào với ta nữa?”

Chàng muốn lên tiếng biện giải. Nhưng ta đã nói đến mức không thể dừng lại. Ta đem toàn bộ oán khí tích tụ suốt ba năm hóa thành những lời cay nghiệt, một hơi trút sạch ra ngoài: 

“Để bằng hữu của chàng cho rằng chàng cưới ta chỉ vì báo ân chứ không phải vì thích ta, như vậy có khiến chàng dễ chịu hơn không? Ngày hôm đó chàng không chịu thừa nhận ta trước mặt bằng hữu, vậy sau này cũng sẽ có đủ loại lý do để phủ nhận ta. Chàng yếu đuối như vậy. Tầm thường như vậy. Vô năng như vậy. Ta chẳng thích chàng một chút nào.”

Ta cười lạnh: “Cục diện ngày hôm nay, truy đến tận căn nguyên, chính là bởi ta đã cứu mạng chàng. Nếu sớm biết ta sẽ khiến chàng khó xử đến mức này, vậy năm đó ta có nên mặc kệ chàng, không cứu chàng hay không? 

“Như thế chàng đã không phải vất vả đến vậy. Người nhà và bằng hữu của chàng cũng không cần phải đau lòng vì chàng cưới một cô thôn nữ. Ta vốn nên từ đầu đến cuối chẳng có chút quan hệ nào với chàng. Không trở thành ân nhân cứu mạng của chàng. Như vậy, tất cả mọi người đều không cần phải giày vò nữa.”

Sắc mặt Tạ Tuân trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Ta nhìn thần sắc tái nhợt, mờ mịt của chàng. Lý trí trong ta dần quay trở lại. Đến lúc ấy ta mới hậu tri hậu giác nhận ra, những lời vừa rồi của mình quả thực đã quá nặng nề.

Sau cơn kích động, tim ta đập nhanh dữ dội. Ta vừa thở dốc, cả hai chúng ta đều im lặng. Giống như hai con mãnh thú vừa bại trận, đều đã kiệt sức.

Một lúc lâu sau, Tạ Tuân khàn giọng nói: “Xin lỗi.”

Ta ngước mắt nhìn chàng.

Chàng im lặng hồi lâu rồi mới nói tiếp: “Dù nàng có thế nào, ta vẫn cảm thấy nàng rất tốt.”

Ta khẽ nhìn chàng: “Chàng cũng coi như có chút tự mình hiểu lấy.”

Ta quay mặt đi. Bên tai vang lên giọng nói khe khẽ của Tạ Tuân: “Tiểu Uyển. Tiểu Uyển. Hôm đó, ta chỉ do dự một lát thôi. Chính ta cũng chẳng biết lúc ấy mình đang nghĩ gì. Sao ta có thể không thích nàng?”

Chàng nắm lấy tay ta, đặt lên lồng ngực mình: “Bất kể là lần đầu tiên nhìn thấy nàng sau khi mất trí nhớ, hay sau khi khôi phục ký ức, biết nàng chính là thê tử của ta… Ta đều biết rất rõ. Ta có tình với nàng.”

Ta chỉ cảm thấy kiệt quệ đến tận cùng: “Hiện giờ ta không còn quan tâm đến chuyện đó nữa. Chàng đối với ta chưa chắc đã có tình. Chẳng qua vì ta đột nhiên muốn rời đi, khiến chàng nhất thời mất kiểm soát mà thôi.”

Tạ Tuân lại quả quyết nói: “Ta sẽ chứng minh cho nàng xem.”

Ta không biết chàng định làm gì. Chàng nhìn ta thật sâu một lần, rồi xoay người rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng chàng, bực bội đá mạnh vào khung cửa một cái.

Xuân Vũ đã đứng ngoài cửa, nghe rõ toàn bộ cuộc nói chuyện. Nàng thu hồi ánh mắt đang dõi theo Tạ Tuân, quay sang hỏi ta: “Cô nương, cô nương thật sự muốn rời khỏi Hầu phủ đến vậy sao?”

“Ừm.” Ta thuận miệng đáp, trong lòng chỉ lặng lẽ chờ đợi thời cơ.

Không quá mấy ngày sau, cổng viện được mở ra. Một nha hoàn bước vào, nói rằng lão phu nhân muốn gặp ta.

Trên đường đi ngang qua hoa viên, ta phát hiện nơi đó có không ít gương mặt quen mắt. Phần lớn đều là các tiểu thư từng được mời đến dự yến tiệc lần trước. Bình Dương công chúa ngồi ở ghế trên. Tạ Cẩm và Tạ Ngọc cũng đã được đón trở về phủ.

Vừa thấy ta bước ra, hai người cố nặn ra một nụ cười, đồng thanh gọi: “Tẩu tẩu.”

Ta lập tức xoay người. Nào ngờ lại va phải người phía sau.

Tạ Tuân đưa tay đỡ lấy vai ta, xoay ta trở lại. Sau đó, chàng hướng về phía mọi người, nói: “Để ta giới thiệu với chư vị. Đây là vị hôn thê của ta…”

Một mũi tên sắc bén vút tới. Hộ vệ kịp thời đánh lệch mũi tên. Từ trên thân tên, hộ vệ tháo xuống một mảnh giấy, rồi đưa cho Tạ Tuân xem. Trên đó chỉ viết hai chữ: Huyền Nguyệt. Mười bảy.

Đó chính là tên tên đạo tặc từng tuyên bố sẽ trộm bảo vật trong phủ trong vòng một tháng, cũng là kẻ mà Tạ Tuân vẫn luôn điều tra.

Bình Dương công chúa bước tới, cầm lấy mảnh giấy, hỏi Tạ Tuân: “Có phải gần đây huynh điều tra hắn, nên đã chọc giận hắn rồi không?”

Sắc mặt Tạ Tuân trở nên nặng nề. Thế nhưng ánh mắt chàng lại hướng về phía ta. Sau mấy lần giằng co, cuối cùng chàng nói: “Để Tạ Ngọc và Tạ Cẩm ở lại cùng nàng trước. Ta đi một lát rồi sẽ trở về.”

Bình Dương công chúa cùng chàng rời đi.

Tạ Cẩm bước đến bên cạnh ta, thấp giọng nói: “Thủ đoạn của tẩu tẩu vẫn chưa đủ triệt để đâu. Tẩu tẩu.”

Giọng nàng không lớn, chỉ vừa đủ để ta nghe thấy.

Ta nhìn nàng, nghiêm túc đáp một câu: “Đồ phế vật chua ngoa cay nghiệt.”

Nàng sững sờ, không thể tin nổi: “Tẩu nói gì?”

Nàng hoàn toàn mất đi vẻ đoan trang thường ngày.

Ta cụp mắt nhìn thân hình thấp bé của nàng, chậm rãi nói: “Có giận, có oán, cũng chỉ dám trút lên đầu ta. Trước mặt huynh trưởng mình lại là một bộ mặt khác. Bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh, như vậy không phải phế vật thì là gì?”

Trước kia, ta từng lo lắng quan hệ chúng ta sẽ không hòa thuận, nên khắp nơi đều nhường nhịn nàng. Nhưng ta đã hiểu rồi. Nhẫn nhịn và lấy lòng không thể đổi lấy sự tôn trọng.

Bây giờ ta đã không định tiếp tục sống ở nhà bọn họ nữa. Vậy thì hà tất phải để tâm?

Chẳng qua chỉ là cãi nhau mà thôi. Ở trong thôn, chuyện này vốn thường xuyên xảy ra.

“Ngươi dám nói chuyện với tỷ tỷ ta như vậy?”

Ta nhìn sang Tạ Ngọc, kẻ đang đứng ra bênh vực tỷ tỷ mình: 

“Có gì mà không dám? Hầu phủ có hai kẻ vô dụng như các ngươi, quả thật là gia môn bất hạnh. Gánh nặng của cả nhà chỉ có thể dựa vào Tạ Tuân chống đỡ. Các ngươi không nghĩ cách san sẻ ưu phiền cùng huynh trưởng, lại suốt ngày chỉ biết hoành hành trong nhà. Ta thật sự thấy đau lòng thay cho Tạ Tuân. Có hai kẻ kéo chân sau, chẳng chịu tiến bộ như các ngươi, quả thực chỉ khiến chàng thêm lao đao.”

Tạ Ngọc tuổi còn nhỏ, không nhịn được cơn tức. Hắn không kìm được mà ra tay.

Ta nắm chặt cổ tay hắn, hất mạnh ra. Hắn lảo đảo mấy bước mới miễn cưỡng đứng vững, kinh ngạc nhìn ta: “Ngươi còn dám đánh trả?”

Ta thản nhiên nói: “Theo như ta biết, khi Tạ Tuân bằng tuổi ngươi, chàng đã có thể một mình đảm đương mọi việc. Còn ngươi đường đường là Nhị công tử Hầu phủ, văn chẳng thành, võ chẳng nên thì cũng thôi đi. Vậy mà còn dám ra tay với nữ tử. Quả thật khiến người ta được mở rộng tầm mắt.”

Ta cứ nhàn nhạt nói như vậy. Ánh mắt của các tiểu thư, công tử trong yến tiệc đều đồng loạt rơi trên người chúng ta. Từng đôi mắt chẳng nỡ chớp lấy một cái.

Tạ Ngọc đỏ bừng cả mặt, nhất thời không nói được lời nào.

Ta nhìn chằm chằm hắn, nghi hoặc hỏi: “Ngươi không phải định khóc đấy chứ? Thật mất mặt. Hầu phủ các ngươi rốt cuộc đã dạy dỗ ngươi thành bộ dạng này thế nào vậy?”

Ta chợt cảm thấy, sức công kích của hai tỷ đệ bọn họ còn chẳng bằng mấy con ngỗng lớn trong thôn.

Ba năm nay, bởi vì tình yêu của Tạ Tuân, ta đã khiến bản thân trở nên hèn mọn, nhút nhát, tự thương thân, tự làm đau mình. Tình yêu của chàng… Quả nhiên chẳng phải thứ tốt đẹp gì.

Tạ Cẩm tức giận nói: “Ngươi dựa vào đâu mà dám nói chuyện với chúng ta như vậy? Ngươi không muốn gả cho huynh trưởng nữa sao?”

Ta không chút do dự đáp: “Đúng vậy.”

Tạ Cẩm không nghe rõ, liền tiếp lời: “Ngươi nếu vẫn muốn gả cho huynh trưởng? Vậy thì đối với ta và A Ngọc khách khí một chút.”

Tạ Ngọc kéo kéo tay áo tỷ tỷ, nhỏ giọng nói: “Tỷ. Tỷ ấy nói là không muốn gả cho huynh trưởng nữa.”

Ta hỏi Tạ Cẩm: “Đến lời nói cũng nghe không hiểu sao? Đồ phế vật nhỏ.”

Nàng mở to mắt. Thế nhưng nàng chẳng hề để tâm đến lời châm chọc của ta, bởi sự chú ý của nàng đã rơi vào một chuyện khác: “Ngươi không muốn gả cho huynh trưởng ta nữa?”

Ta như ý nàng. Nhưng trông nàng lại càng tức giận hơn: “Huynh trưởng đã vì ngươi làm nhiều chuyện như vậy. Ngươi nói không muốn là không muốn? Ngươi xem huynh trưởng là gì?”

Có lẽ trong mắt nàng, bất kể ta có muốn gả cho Tạ Tuân hay không, ta đều phải cúi đầu khom lưng trước bọn họ. Cho dù có rời đi, cũng phải mang theo dáng vẻ đau khổ, ảm đạm mà bước khỏi Hầu phủ.

Ta tức đến bật cười: 

“Chẳng lẽ ta cứu chàng, thì nhất định phải gả cho chàng sao? Cách báo ân có rất nhiều. Chẳng phải chính miệng Tạ tiểu thư đã nói với ta như vậy sao? Bữa tiệc hôm nay là huynh trưởng ngươi tự ý sắp đặt, ta hoàn toàn không hay biết. Ta cũng không có ý định trở thành tẩu tẩu của ngươi. Ta là ân nhân cứu mạng của huynh trưởng ngươi. Người nên khách khí với ta, là các ngươi mới phải.”

Trong lòng ta bỗng nhiên có thêm một tia minh ngộ. Ta là ân nhân cứu mạng của Tạ Tuân. Ta có thể dựa vào ân tình ấy để đòi hỏi báo đáp, vậy cớ gì phải khúm núm, cúi đầu trước người khác?

Ba năm qua, ta đã bị những quy củ của Hầu phủ dọa cho hồ đồ. Đến chính bản thân mình ta còn xem thường. Nếu bản thân đứng còn chẳng vững, thì làm sao người khác có thể coi trọng ta?

Trong yến tiệc có biết bao công tử, tiểu thư của các nhà quyền quý. Chuyện náo loạn này gây tổn hại đến thanh danh của Hầu phủ. Nhưng đối với ta mà nói, đây lại là một chuyện tốt. 

Nếu Tạ Tuân còn muốn cưới ta, chàng sẽ phải đối mặt với càng nhiều trở ngại hơn. Chàng cũng không thể hoàn toàn bất chấp danh tiếng của Hầu phủ. 

Bởi Hầu phủ, mới là nơi chàng coi trọng nhất.

Khi Tạ Tuân vội vàng trở về yến tiệc, ta đã khiến tỷ đệ Tạ gia khóc đến đỏ cả mắt. Các công tử, tiểu thư đến dự yến đều mãn nguyện, lần lượt rời khỏi phủ trở về nhà.

Ta chờ Tạ Tuân tìm ta tính sổ. Thế nhưng chàng chỉ liếc nhìn ta một cái, sau đó đi trách phạt hai kẻ đang khóc kia.

Đợi đến khi mọi người đã rời đi sạch sẽ, chàng mới hỏi ta: “Hả giận chưa?”

“Đừng nói cứ như thể chàng cố ý cho ta cơ hội trút giận vậy. Khiến đệ đệ muội muội của chàng tức đến phát khóc, hoàn toàn là bản lĩnh của chính ta.”

Tạ Tuân cúi đầu, bật cười: “Phải. Như vậy càng giống Giang Uyển mà ta vừa quen biết năm xưa hơn. Thế này cũng tốt. Không ai có thể bắt nạt nàng.”

Ta đột nhiên quay phắt sang nhìn chàng. Cảm giác chán ghét trong lòng lại càng sâu hơn. Giọng điệu hoài niệm này của chàng là có ý gì? Kẻ đã biến ta thành khúm núm, rụt rè chẳng phải chính là chàng sao?

Chàng bắt gặp ánh mắt của ta, khẽ mím môi: “Trước kia là ta sai. Nếu trong lòng nàng vẫn còn tức giận, không cần phải kiêng dè điều gì. Cứ việc trút hết ra.”

Ta nhìn chàng: “Chàng đưa ngân phiếu cho ta, để ta rời đi, thì ta sẽ hết giận.”

Tạ Tuân không cần suy nghĩ, lập tức từ chối: “Ngoại trừ chuyện đó. Hôn sự ta đã bắt đầu chuẩn bị rồi. Không bao lâu nữa, chúng ta sẽ thành thân, trở thành phu thê danh chính ngôn thuận.”

Ta cười nhạt: “Vậy chàng phải cẩn thận. Xem tiếp theo Hầu phủ còn có thể xảy ra chuyện mất mặt gì nữa. Làm tốt một chuyện vốn rất khó. Nhưng muốn làm hỏng một chuyện thì lại quá dễ dàng. Chàng nhất quyết muốn cưới ta, vậy thì chuẩn bị sẵn tinh thần chịu báo ứng đi.”

Tạ Tuân im lặng một thoáng. Có lẽ lời ta khiến chàng thực sự kinh hãi, khiến ý định trong lòng chàng dao động.

Một lúc sau, chàng đáp: “Được.”

Chàng chỉ thốt ra một chữ. Sau đó nói: “Ta chuẩn bị xong rồi.”

19

Ta lại bị nhốt trong viện. Ngoài cổng viện có hai người canh giữ. Ta có bất kỳ nhu cầu gì, chỉ cần nói với bọn họ, đều sẽ được đáp ứng. Ngoại trừ một chuyện— ra ngoài.

Ta nhàn rỗi đến phát hoảng. Không hiểu vì sao lão phu nhân vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh nào. Xuất thân của ta không tốt, lại còn khiến hai đứa con của bà khóc ngay trong yến tiệc, khiến Hầu phủ mất sạch thể diện. Theo lý mà nói, bà dù thế nào cũng không nên thờ ơ như vậy.

Xuân Vũ giúp ta chuyển bàn ra dưới gốc cây hòe. Ta ngồi giữa bóng cây lay động, luyện chữ. Ngoại trừ sự cố ý khinh miệt và chèn ép của người trong Hầu phủ, thật ra ta rất thích học những thứ này. Những điều mà từ nhỏ ta chưa từng được tiếp xúc, đều khiến ta cảm thấy mới lạ.

Xuân Vũ ngồi bên cạnh, vừa ăn mơ vừa tìm chuyện nói với ta: “Cô nương, sau khi rời khỏi Hầu phủ, cô nương có bản lĩnh tự lập mưu sinh không? Không phải cô nương chỉ vì giận dỗi Hầu gia nên mới nói như vậy đấy chứ?”

Ta nhớ lại nỗi sợ hãi ngày trước, sợ rằng một thân một mình bên ngoài sẽ không thể sống nổi. Vì vậy, ta đã chủ động từ bỏ hết thảy những khả năng có thể xảy ra.

“Đương nhiên không phải. Ba năm ở Hầu phủ, ta đâu phải học vô ích. Những thứ cơ bản như biết chữ, đọc sách, ta đều biết. Ta còn biết xem sổ sách, quản lý tiền bạc. Ngay cả việc phân biệt canh thuốc, thuốc bổ, giám định trân bảo, ta cũng đã học qua.”

Mang theo một thân bản lĩnh như vậy, ta hoàn toàn có thể tìm một nơi mình thích để sống.

Ta nhìn cây hòe bên cạnh: “Chẳng phải cũng giống như nó sao? Đổi sang một nơi khác, chẳng phải vẫn có thể sống thật tốt hay sao?”

Việc di chuyển nó có người chuyên môn chăm sóc. Còn khi ta đổi sang một nơi khác, thứ có thể chăm lo cho ta chính là số bạc trong tay. Ta sẽ không thể giống như lần đầu tiên, chẳng chuẩn bị gì mà đã vội vàng rời đi.

Xuân Vũ hơi lo lắng: “Nhưng Hầu gia dường như không có ý định để cô nương rời đi.”

Ta hỏi: “Nếu không đi được thì sao?”

Xuân Vũ nghiêng đầu nhìn ta.

Ta nghĩ ngợi một lát, rồi khẽ nhún vai: “Vậy thì không đi được thôi. Dù sao người khó chịu về sau cũng sẽ không phải là ta.”

Ta đã không còn muốn có được sự hài lòng của đám người kia nữa. Ngược lại, nhìn thấy bọn họ vì ta mà tức giận, trong lòng ta còn thấy có chút thú vị khác thường. 

Ba năm rèn giũa, dẫu ta vẫn chỉ là một cánh bèo phiêu dạt, thì cũng đã học được cách tùy ngộ nhi an, rơi xuống đâu thì bén rễ ở đó. Tóm lại, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn.

Ta nghĩ rất thông suốt. Lại cúi xuống nhìn chữ của mình. Không hề chú ý đến ánh mắt Xuân Vũ nhìn ta có chút khác lạ.

Ta chăm chú luyện chữ thêm một lúc. Bỗng nhiên, cổng viện bị đập vang.

Bên ngoài là giọng của Tạ Cẩm, cùng tiếng Tạ Ngọc đầy giận dữ: “Ngươi ra đây! Đồ sao chổi! Tất cả đều tại ngươi! Nương và huynh trưởng đều bị bệnh rồi!”

20

Cách giáo dưỡng của hai tên phế vật nhỏ này, chưa chắc đã tốt hơn mấy ông bà già đầu thôn chúng ta.

Ta đi mở cửa. Đám hạ nhân cũng không dám ngăn cản tiểu thư và thiếu gia của mình. Tạ Cẩm vừa nhìn thấy ta đã xông thẳng tới. Xuân Vũ lập tức chắn trước người ta.

“Cút ra! Ai cho ngươi gan dám ngăn cản bổn tiểu thư?”

Ta đưa tay sờ lên búi tóc, xác nhận nó đã được vấn thật chắc. Sau đó bước ra từ sau lưng Xuân Vũ.

Ta làm chuyện mà từ rất lâu trước đây ta đã muốn làm. Ta đưa tay, túm lấy tóc Tạ Cẩm, kéo mạnh xuống. Nàng đau đớn kêu lên, buộc phải thuận theo sức kéo của ta mà cúi đầu xuống.

“Ngươi gọi ai là đồ sao chổi? Ta đã cứu huynh trưởng ngươi, để ngươi vẫn còn có thể làm tiểu thư Hầu phủ. Ngươi đáng lẽ phải cung phụng ta như thần tiên, tôn kính ta là phúc tinh mới phải. Đồ vong ân bội nghĩa!”

May mà sau ba năm, sức lực của ta chẳng những không giảm mà còn chẳng hề thua kém trước kia.

Tạ Ngọc thấy tỷ tỷ bị bắt nạt, lập tức lao tới: “Ngươi buông tỷ tỷ ta ra!”

Một thiếu niên mười ba tuổi, sức lực cũng không nhỏ. Nhưng đáng tiếc, hắn là một tên phế vật. Ta túm tóc Tạ Cẩm, tránh sang một bên, nhân lúc nàng đang gào thét, thuận chân đá thẳng vào mông Tạ Ngọc. Hắn không kịp thu lực, lảo đảo mấy bước.

Ta nhìn hắn, cười lạnh: “Hóa ra công tử trong thành đi đứng như thế này. Quả thật khiến ta được mở mang tầm mắt.”

Tạ Ngọc chảy máu mũi. Đám hạ nhân hét lên, lập tức ùa tới kéo hai chúng ta ra.

Ta phủi phủi mấy sợi tóc dính trên tay, thản nhiên nói: “Đường đường là quý nữ thế gia, sao có thể giống một mụ đàn bà điên loạn như vậy? Nếu truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến Hầu phủ các ngươi mất mặt hay sao?”

Nàng ôm lấy mái tóc rối bời, nước mắt lưng tròng, tức giận đến toàn thân run rẩy.

Ta bình tĩnh hỏi: “Bây giờ có thể nói cho ta biết nương và huynh trưởng ngươi rốt cuộc làm sao chưa?”

Nàng nhìn ta qua màn lệ, nghiến răng nghiến lợi nói: “Nương bị ngươi làm cho tức đến phát bệnh. Bà ấy thậm chí còn lấy cái ch-ế-t ra ép huynh trưởng. Kết quả huynh trưởng đã quỳ suốt một đêm, nói rằng nếu ngươi rời đi, huynh ấy cũng sẽ không sống nữa.”

Ta sững người.

Tạ Cẩm nhìn ta, hỏi: “Ngươi hài lòng chưa? Huynh trưởng vì ngươi mà chống đối nương. Ngươi khiến nhà chúng ta không ngày nào được yên ổn. Không phải đồ sao chổi thì là gì?”

Nước mắt nàng từng giọt từng giọt rơi xuống: “Giá như không có ngươi thì tốt biết bao.”

Ta lạnh lùng đáp: “Không có ta, huynh trưởng ngươi đã ch-ế-t từ lâu rồi.”

Ta vừa nói xong câu ấy, nàng nghẹn lại.

Ta nhìn nàng, bình tĩnh nói tiếp: “Bây giờ nếu chàng ch-ế-t, chẳng qua cũng chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Có lẽ huynh trưởng ngươi vốn đã mang số mệnh đoản mệnh.”

Nàng trợn to mắt: “Sao ngươi có thể nói huynh trưởng như vậy?”

Ta hỏi ngược lại: “Không thì sao? Chẳng lẽ là ta không muốn rời đi? Chẳng phải chính huynh trưởng ngươi nhất quyết đem mạng mình ra so với nương ngươi, ép ta ở lại thành thân sao?”

Nàng ngây người, nhất thời á khẩu không thể đáp lời.

Ta xoay người trở vào phòng, đóng cửa lại.

Phía sau, nàng vẫn gọi với theo: “Ngươi không đi gặp huynh trưởng sao? Huynh ấy bị thương rồi! Là vì ngươi!”

Ta gọi Xuân Vũ vào, bảo nàng đóng chặt cổng viện: “Ta đã cứu Tạ Tuân một lần rồi. Hắn sống thế nào là chuyện của hắn.”

21

Trong phủ bắt đầu trở nên bận rộn. Một là vì sức khỏe của hai vị chủ tử Hầu phủ, hai là vì chuẩn bị hôn lễ. Trong phủ treo đầy lụa đỏ và đèn lồng đỏ. Ngay cả số lượng thị vệ tuần tra cũng tăng lên, thay phiên nhau canh gác.

Ta chẳng màng lễ nghi, ngồi ngay trước cổng viện. Đám hạ nhân canh cửa cũng không ngăn ta. Ta đem hoa quả, điểm tâm Tạ Tuân sai người đưa tới chia cho bọn họ. 

Ban đầu, bọn họ còn hết sức cảnh giác. Sau đó, ta cứ có một câu lại một câu trò chuyện cùng họ. Dần dần, sự đề phòng của bọn họ cũng nhạt đi. Ta hỏi thêm vài câu, bọn họ liền có hứng muốn nói chuyện.

“Số thị vệ tăng lên chẳng phải cũng vì mảnh giấy của Huyền Nguyệt hay sao?”

“Ai nấy đều đang đoán xem hắn sẽ tới trộm thứ gì. Khu vực này thị vệ còn nhiều hơn những nơi khác một chút. Thư phòng của Hầu gia càng bị canh phòng kín như thùng sắt. Đến chim bay vào cũng phải bị đánh rơi xuống.”

Một người trong số đó hừ một tiếng: “Hừ! Ta không tin tên trộm kia còn có thể trộm được đồ của Hầu phủ chúng ta!”

Một người khác ghé sát lại, lén lút nói: “Này… Ta lại khá thích hắn đấy. Những quan viên bị hắn hạ bệ, có kẻ nào chẳng dựa vào mồ hôi nước mắt của bá tánh? Kho lương của bọn chúng béo đến chảy mỡ.”

Ta nhìn hắn: “Ngươi đứng về phe nào vậy?”

Người kia vội vàng nói: “Chuyện này không thể nói ra đâu!”

Trong thời gian ấy, nha hoàn đưa đến cho ta hỉ phục và phượng quan. Tạ Tuân không hề tới gặp ta lấy một lần. Nghe nói chàng muốn để ta xuất giá từ phủ Thái phó. Thế nhưng mãi chẳng có ai tới đưa ta chuyển sang nơi khác.

Đến ngày thành thân, một đám người ùa vào viện của ta, giúp ta trang điểm, mặc lên người bộ hỉ phục. Ta ngồi bên giường chờ đợi, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Hôn sự ở kinh thành… Chẳng lẽ còn đơn giản hơn cả hôn lễ trong thôn sao?

Xuân Vũ đứng bên cạnh ta. Nàng tận mắt nhìn ta bị ép uống một loại thuốc khiến toàn thân mềm nhũn. Nàng khó hiểu, vừa mở miệng đã chọc thẳng vào nỗi đau trong lòng ta: “Vậy chẳng phải kế hoạch gây náo loạn hôn lễ của cô nương kia đã không thành rồi sao?”

“Đúng vậy.”

Vốn dĩ từ Hầu phủ đến phủ Thái phó, rồi từ phủ Thái phó trở về Hầu phủ, có biết bao cơ hội. Giờ tất cả đều không còn nữa. Đời người vốn chẳng được như ý trong mười phần thì có đến tám chín. Không nghĩ đến tám chín phần ấy, thường nhớ đến một hai phần tốt đẹp còn lại. Thôi thì tìm chút niềm vui trong khổ sở vậy.

Ta bắt đầu suy nghĩ. Sau này phải làm một vị Hầu phu nhân độc ác thế nào đây? Bắt nạt bà bà và phu quân, chọc cho cô em chồng và tiểu thúc tử khóc lóc. Đời còn dài. Kiểu gì ta cũng sẽ tìm được cơ hội. Tạ Tuân không thể trói ta cả đời.

Đúng lúc ta đang trầm tư, chợt nhận ra trong phòng đã yên tĩnh đến lạ. Một bàn tay bỗng đưa tới trước mặt ta.

22

Tạ Tuân nhìn đôi chân của mình. Đầu gối bị thương. Lão phu nhân trong lúc tức giận đã dùng gia pháp. Chàng phải nằm trên giường dưỡng thương mấy ngày.

Giang Uyển vẫn không hề đến thăm chàng. Hạ nhân nói với chàng rằng Giang Uyển đã đánh cả hai đệ muội của chàng. Không bao lâu sau, Tạ Cẩm và Tạ Ngọc đỏ hoe mắt chạy tới. Hai người cứ ở bên tai chàng không ngừng kể xấu về Giang Uyển.

Bọn họ nói nghiêm túc đến mức ấy, Tạ Tuân bỗng nhận ra lời Giang Uyển nói hoàn toàn không sai. Nàng thật sự rất đau lòng. Còn chàng chỉ mải chìm đắm trong nỗi khổ của chính mình.

Chàng nghĩ, đợi sau khi thành thân, chàng nhất định sẽ tìm cách lay chuyển lòng nàng. Bọn họ vẫn chưa đến mức trở mặt thành thù, cả đời không qua lại. Chỉ cần nàng còn ở đây, thì vẫn còn cơ hội hòa giải.

Nhưng với tính tình của nàng hiện giờ, nàng tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn phối hợp hôn sự. Nhất định nàng đang chờ thời cơ để cố ý gây chuyện. Vì vậy, chàng tìm một người có vóc dáng tương tự Giang Uyển, đưa đến phủ Thái phó, để nàng thay nàng ấy xuất giá, hoàn thành nghi lễ thành thân với chàng.

Còn Giang Uyển thật sự chỉ cần ở lại chờ chàng trở về động phòng là được.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa chuyện hôn sự, chàng liền dồn toàn bộ tâm trí vào Huyền Nguyệt. Đêm mũi tên kia xuất hiện, trên trời vừa vặn treo một vầng trăng thượng huyền. 

Để sớm khiến Giang Uyển an tâm, hôn sự này đã được chuẩn bị từ một tháng trước. Nếu chỉ vì lời uy hiếp của Huyền Nguyệt mà hủy bỏ hôn sự, chẳng khác nào thừa nhận mình bị hắn dọa sợ, đối với uy danh của chàng vô cùng bất lợi.

Hơn nữa, Tạ Tuân nghĩ, dù Huyền Nguyệt chỉ muốn khiêu khích chàng, hắn cũng sẽ ra tay ngay trong đêm thành thân. 

Chàng đã chuẩn bị tất cả. Mọi gương mặt mới xuất hiện trong phủ đều được ghi nhớ. Trong phủ bố trí tầng tầng lớp lớp thị vệ. Thư phòng cũng đã được giăng bẫy chờ Huyền Nguyệt.

Ngày thành thân, sẽ là song hỷ lâm môn. Chàng vừa có thể thành thân với Giang Uyển, lại vừa có thể bắt được Huyền Nguyệt.

Chàng mang theo nụ cười, bình thản hoàn thành từng bước hôn lễ cùng tân nương giả. Trời đã về chiều. Một vầng trăng cong cong lặng lẽ treo trên bầu trời. Tạ Tuân nghĩ đến cuộc sống sau này, nụ cười nơi khóe môi cũng dần trở nên chân thành.

Thế nhưng ngay khi nhìn thấy bà mối cầm một mảnh giấy đỏ, vẻ mặt hoảng hốt chạy tới, trái tim chàng lập tức chìm xuống đáy vực.

“Hầu gia…”

Chàng nhận lấy mảnh giấy đỏ. Trên đó chỉ viết: Đừng tìm. Đừng quấy rầy.

Là nét chữ của Giang Uyển. Nàng không thể một mình chạy khỏi Hầu phủ.

Tạ Tuân cảm giác như đầu mình vừa bị giáng một đòn thật mạnh. Chàng bỗng ý thức được rằng, đối với chàng, trân bảo quý giá nhất trong Hầu phủ chính là Giang Uyển.

Cho nên… Huyền Nguyệt đã trộm nàng đi.

23

Ta được Xuân Vũ đưa ra khỏi Hầu phủ. Nàng thay đổi diện mạo, thuận tay cũng dịch dung cho ta. Ta nhìn chằm chằm vào chiếc chum nước, thấy trong đó phản chiếu một gương mặt hoàn toàn xa lạ.

Nàng đưa ta đến Từ Ấu Đường. Người quản sự nơi đó nhận ra nàng, vừa mở cửa đã nghênh đón chúng ta vào một gian phòng. Cho đến khi ngồi xuống ghế, ta vẫn cảm thấy mọi chuyện giống như một giấc mộng.

Huyền Nguyệt lại thay một bộ y phục khác, ném cho ta một bộ: “Thay vào. Tối nay chúng ta ra khỏi thành.”

Nàng vừa bôi bôi quệt quệt lên mặt, thoáng chốc đã biến thành một nam nhân khác. Chỉ có đôi mắt vẫn sáng ngời. Ta bỗng cảm thấy có chút quen thuộc.

Ta chần chừ mở miệng: “Thư Vọng?”

“Sao ngươi nhận ra được?”

Ta chỉ vào đôi mắt của hắn. Hắn như có điều suy nghĩ, lại bôi bôi quệt quệt lên mắt mình. Đôi mắt kia lập tức trở nên xám xịt, ảm đạm không còn chút ánh sáng.

Ta kinh ngạc không thôi: “Giỏi thật!”

Hắn đắc ý nhướng mày: “Sau này ta dạy nàng.”

Ta ngẩn người. Ta với hắn thân thiết đến mức ấy từ bao giờ vậy?

Hắn bước tới giúp ta đổi diện mạo, rồi giao vào tay ta một phần hộ tịch và lộ dẫn: “Đi. Ra khỏi thành.”

Xe ngựa dừng bên ngoài Từ Ấu Đường. Ta và hắn cùng lên xe.

Từ lúc rời khỏi Hầu phủ đến nay còn chưa đầy nửa canh giờ. Ta vén rèm, liếc nhìn sắc trời bên ngoài. Lúc này, có lẽ Tạ Tuân đã vào động phòng, phát hiện ta không có ở đó.

Binh lính canh cổng thành kiểm tra lộ dẫn, sau đó liền cho xe ngựa đi qua. Sau khi chúng ta ra khỏi cổng thành, phía sau bỗng truyền tới tiếng vó ngựa phi nhanh: “Truy bắt đào phạm! Mau đóng cổng thành!”

Những người chưa ra khỏi thành đều bị ngăn lại. Cổng thành từ từ khép xuống.

Ta sờ vào xấp ngân phiếu giấu trong lớp áo, thở phào một hơi. May mà ta không uổng công nhặt lấy ngân phiếu của lão phu nhân. Chẳng phải bây giờ đã có đất dụng võ rồi sao?

Ta nhìn sang Huyền Nguyệt ở phía đối diện trong xe: “Ngươi đã sớm lẻn vào Hầu phủ rồi?”

Huyền Nguyệt tùy ý đáp: “Hầu gia truy đuổi quá gắt. Không còn cách nào khác, ta đành phải chơi một vố ‘đèn dưới bóng đèn’ với hắn.”

Hắn khẽ nhướng mí mắt, liếc nhìn ta một cái: “Không ngờ lại vô tình phát hiện ra nhược điểm của hắn.”

Ta chỉ vào chính mình: “Ta trở thành con tin rồi?”

“Đừng nói khó nghe như vậy. Chẳng phải chính nàng cũng muốn rời khỏi Hầu phủ sao?”

Ta gật đầu: “Cũng đúng. Vậy ngươi định đưa ta đi đâu?”

Hắn cười khẽ: “Ta là hiệp đạo. Không thích hại người.”

24

Hắn nói cho ta biết, Tạ Tuân không công khai trắng trợn đi tìm tân nương của mình. Thay vào đó, chàng lấy cớ trong phủ có trân bảo bị mất. Điều này cũng chẳng có gì kỳ lạ. Nếu nói thẳng rằng người đã mất tích, thì cả Hầu phủ lẫn thanh danh của ta đều sẽ bị cuốn vào.

Có điều, chuyện lần này lại khiến danh tiếng của Huyền Nguyệt càng vang dội. Những quan viên trước kia luôn miệng hô hào phải bắt Huyền Nguyệt quy án, giờ đây đều im thin thít. Ngay cả Hầu phủ cũng bị trộm, mà tên trộm còn có thể toàn thân rút lui.

Tạ Tuân vì làm việc bất lực, bị Hoàng thượng trách phạt. Bọn họ sợ Huyền Nguyệt nổi giận rồi lại ghé thăm nhà mình. Trộm chút tài vật giờ đã chẳng còn là chuyện lớn. Điều đáng sợ nhất là hắn lấy đi những thứ không thể để người ngoài biết, rồi khiến tất cả bị phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật.

Ta nhìn Huyền Nguyệt: “Nhưng ngươi đã đưa ta đi mất. Không sợ Tạ Tuân truy theo tìm ngươi sao?”

Huyền Nguyệt nhún vai: “Đợi hắn tìm được ta rồi hãy nói.”

 

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, nàng lại đổi sang một gương mặt khác, hóa thân thành một cô nương. Vẫn là dáng vẻ bình thường đến mức chẳng có gì nổi bật, không khiến người khác chú ý.

Ta nhìn chằm chằm Huyền Nguyệt. “Ta có một vấn đề hơi đường đột, không biết ngươi là nam hay nữ?”

Nàng cười xong mới nói với ta: “Ngươi đoán xem?”

Nàng không muốn tiết lộ, quả thật cũng thần bí thật. Nhưng ta có thể hiểu được. Dù sao nàng cũng là nhân vật có tên trên bảng truy nã, cẩn thận một chút cũng là chuyện bình thường. Ta không truy hỏi vấn đề ấy nữa.

Ta ngồi trên xe ngựa của nàng suốt một quãng đường rất dài, đi mãi, đi mãi, xa khỏi kinh thành đến mức không còn nhìn thấy bóng dáng kinh thành đâu nữa. 

Đến khi xuống xe ngựa, ngay khoảnh khắc hai chân chạm đất, ta liền thở phào một hơi thật dài. Ngồi xe ngựa liên tục cả tháng trời, đến mức khi bước đi, ta cứ có cảm giác cả người đang lơ lửng.

Huyền Nguyệt dẫn ta đến một viện tử dưới chân núi. Cửa vừa mở ra, đám trẻ bên trong đồng loạt quay đầu nhìn sang.

Huyền Nguyệt dang tay về phía chúng: “Ta về rồi đây!”

Đám trẻ lập tức mừng rỡ, cả bọn ùa tới vây quanh Huyền Nguyệt.

Một cô nương trông lớn hơn ta đôi chút bước tới. Vừa nhìn thấy ta, nàng liền sững người: “Lần này sao lại nhặt về một người lớn thế này?”

Huyền Nguyệt trực tiếp đưa tay nải cho nàng: “Ta làm vậy đương nhiên có lý do của ta.”

Cô nương kia mở tay nải ra. Ngay sau đó, hai mắt nàng sáng lên, rồi lập tức ôm tay nải chạy vào trong nhà.

Đến tối, Huyền Nguyệt kể cho cô nương kia nghe lai lịch của ta, đồng thời cũng nói cho ta biết tình cảnh của bọn họ. Hóa ra bọn họ đều là cô nhi. Từ nhỏ đã được sư phụ nhặt về, dạy võ công, luyện công phu. 

Đến khi trưởng thành, sư phụ không cho phép bọn họ tiếp tục ăn không ngồi rồi, liền đuổi họ xuống núi, để tự mình mưu sinh. Có lẽ đây cũng là truyền thống của sư môn bọn họ.

Những người từ sư môn ấy bước ra dường như đều đặc biệt thích nhặt trẻ con. Nhặt hết đứa này đến đứa khác về. Chẳng còn cách nào khác, hai người họ đành phải phân công nhau. Một người ở nhà quản lý mọi việc, một người ra ngoài kiếm tiền.

Huyền Nguyệt vội vàng biện giải cho mình: “Ta đây là thay trời hành đạo. Trước khi ra tay, ta đều đã điều tra kỹ. Bọn chúng đều ăn tiền bất chính, hưởng những ngày tháng sung sướng lâu như vậy rồi, coi như tích phúc cho con cháu đời sau của chúng.”

Nhưng bọn trẻ trong nhà đã lớn, không thể cái gì cũng không biết. Phải có một nghề trong tay mới được. Lại có những đứa trẻ không tiện học võ, mà một mình Vân Lang thật sự bận không xuể.

Huyền Nguyệt thở dài. Lời vừa dứt, nàng liền nhìn ta chằm chằm.

Ta mờ mịt quay sang nhìn Vân Lang.

Vân Lang nói chuyện rất dịu dàng: “Tiểu Uyển. Thân phận của chúng ta quá nguy hiểm, thật sự không thể yên tâm giao bọn trẻ cho người khác. Cũng không thể dễ dàng đặt lòng tin nơi người ngoài.”

Hai người họ một xướng một họa.

Huyền Nguyệt lại nói: “Nhưng Tiểu Uyển, ngươi thì khác. Ta đã ở Hầu phủ cùng ngươi lâu như vậy, biết ngươi là người tốt. Hơn nữa ngươi còn biết rất nhiều thứ. Con người lại hiền hòa, kiên cường. Đây chính là duyên phận ông trời sắp đặt, để ta gặp được ngươi.”

Vân Lang tiếp lời: “Lần đầu gặp Tiểu Uyển, ta đã cảm thấy vô cùng thân thiết. Tiểu Uyển khiến người ta có cảm giác rất dễ chịu.”

Huyền Nguyệt nói: “Tạ Tuân vẫn chưa từ bỏ việc tìm ngươi. Ở bên chúng ta, ngươi sẽ an toàn hơn một chút. Ta và Vân Lang đều có thể dạy ngươi thuật dịch dung.”

Vân Lang kéo nhẹ tay áo nàng: “Ngươi đừng gây áp lực cho Tiểu Uyển. Tiểu Uyển có bản lĩnh, dù ở nơi khác cũng có thể sống rất tốt. Người ta có muốn ở lại hay không, hoàn toàn tùy vào lòng mình.”

Huyền Nguyệt liên tục gật đầu: “Phải, phải, phải. Tiểu Uyển, ngươi cứ yên tâm. Cho dù Tạ Tuân có bắt được ta, ta cũng tuyệt đối không nói cho hắn biết ngươi đang ở đâu. Người trong giang hồ, quan trọng nhất chính là một chữ ‘nghĩa’.”

Ta bị nàng nói đến mức trong lòng sôi trào nhiệt huyết. Dù sao ta cũng chẳng có nơi nào đặc biệt muốn đi. Trước khi rời khỏi đây, ta cố gắng đem những gì mình biết dạy hết cho đám trẻ.

Nhìn thấy hai đôi mắt bỗng chốc sáng rực lên, mãi đến lúc ấy ta mới hậu tri hậu giác nhận ra mình đã quá sơ suất. Hình như… Ta vừa bước vào ổ trộm rồi.

Dạy trẻ con quả nhiên khó thật. Lúc những tiên sinh trong Hầu phủ dạy ta, chẳng lẽ trong lòng họ cũng từng đau khổ đến mức muốn hộc máu như vậy sao? Chẳng trách mỗi lần Vân Lang lên lớp dạy bọn trẻ, sắc mặt nàng đều khó coi đến thế.

Sư môn của các nàng có truyền thống rất đặc biệt. Không thích nhận trẻ con làm đồ đệ. Thế nhưng lại chẳng hề ít lần nhặt trẻ con về.

Tuổi của ta đã không còn nhỏ, trên phương diện võ công, e rằng khó có thành tựu gì lớn. Nhưng dùng để cường thân kiện thể thì cũng tốt. Thuật dịch dung, ta cũng chỉ học được chút da lông.

Cứ thế, ta mơ mơ hồ hồ sống cùng các nàng. Ngày tháng dần trôi.

Rễ của Tiểu Uyển ta, cũng dần dần cắm xuống mảnh đất này. Ta có thêm những mối liên hệ mới. Ta dần yêu thích nơi này. Yêu thích cả tòa viện tử này, và những người sống trong đó.

Đám trẻ gọi ta là Tam sư phụ. Ta dạy chúng những điều ta từng học được ở Hầu phủ.

Đến khi ta gần như đã quên hết từng chuyện từng chuyện xảy ra trong Hầu phủ, Huyền Nguyệt có một chuyến đi xa. Nàng bình an vô sự trở về. Những người ở nhà vui mừng reo hò, ùa ra nghênh đón nàng vào cửa.

Không bao lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa. Ta bước tới mở cửa.

Ta bước tới mở cửa.

Ngoài cửa có một người. Thân hình hắn gầy gò, thanh mảnh, một luồng bệnh khí âm lãnh lập tức phả thẳng vào mặt.

Ta sững người.

Hắn tỉ mỉ nhìn ta, ánh mắt khẽ run lên. Sau đó, hắn thốt ra bốn chữ: “Đã lâu không gặp.”

Ta ngẩn người tại chỗ hồi lâu. Rồi quay đầu nhìn Huyền Nguyệt đang chia đồ chơi cho đám trẻ. Ta để lộ sơ hở rồi. Nàng vẫn chưa phát hiện. May mà hôm nay ta vừa luyện tay, tiện thể dịch dung cho chính mình.

Ta bèn giả vờ không quen biết hắn: “Vị lão gia này…”

Tạ Tuân nghe vậy, khẽ cười: “Tiểu Uyển. Ta sẽ không nhận không ra nàng.”

Ta cảnh giác lùi lại nửa bước.

Hắn cụp mắt xuống: “Ta chỉ muốn nói chuyện với nàng một lát.”

Giọng điệu dịu dàng ấy khiến sống lưng ta lạnh toát.

Giọng hắn càng hạ thấp: “Nàng cũng không muốn ta dùng những người bên trong kia để uy hiếp nàng, đúng không?”

Ta nói với người trong viện rằng mình ra ngoài mua thức ăn, rồi dẫn Tạ Tuân đến quán trà cách đó ba dặm. Ý nghĩ lấy nhiều đánh ít thoáng xoay chuyển trong đầu ta. 

Nhưng nghĩ đến việc Tạ Tuân ra ngoài chắc chắn âm thầm mang theo không biết bao nhiêu hộ vệ, thật sự đánh nhau rồi cũng chẳng biết bên nào mới là nhiều, bên nào mới là ít.

Hắn năm nay mới hai mươi bốn tuổi, vậy mà trên đầu đã có tóc bạc. Không còn trẻ trung tuấn tú như trong ký ức của ta nữa. Ta tự thấy chẳng có gì để nói với hắn, bèn cứ thế im lặng.

Hắn thong thả rót hai chén trà. Một chén được đẩy về phía ta: “Đây chính là cuộc sống nàng muốn sao?”

Hắn liếc nhìn mái tóc được ta tùy tiện buộc lên, y phục bằng vải thô, cùng gương mặt đã được dịch dung thành một diện mạo khác: “Ẩn danh đổi họ. Cải dung đổi mạo. Lén lút trốn tránh. Đây chính là cuộc sống nàng muốn?”

Hắn khẽ cười, tựa như tâm tình vẫn bình thản.

Ta đáp: “Ta thà trốn trốn tránh tránh, cải dung đổi mạo, cũng không muốn cùng chàng trở về. Chàng không thử nghĩ xem, vấn đề rốt cuộc nằm ở ai?”

Ta không bỏ sót bất kỳ biến hóa nào trên gương mặt hắn. Nhưng giờ đây hắn giấu cảm xúc quá sâu, ta hoàn toàn không nhìn ra tâm tình hắn rốt cuộc thế nào. Tạ Tuân từng bị ta chọc giận đến mức tranh cãi với ta, dường như cũng đã không còn tồn tại nữa.

Giọng hắn không hề dao động: “Khi trước quả thực là ta làm chưa tốt. Nhưng bây giờ đã khác. Trong ngoài Hầu phủ, không còn ai dám bất kính với nàng nữa. Nàng có bằng lòng cùng ta trở về không?”

Ta lắc đầu: “Nơi đó không có người mà ta lưu luyến.”

Hắn ngẩng lên rồi lại cụp mắt xuống. Giọng nói dần trở nên âm lãnh: “Nếu ta dùng tính mạng của đám người Huyền Nguyệt để ép nàng thì sao?”

Ta bình tĩnh đáp: “Vậy chàng đúng là biết lấy oán báo ân.”

Ta không hề bị hắn dọa sợ. 

“Huyền Nguyệt từng nói cho ta biết tâm ý của nàng. Đám trẻ này vốn chính là do nàng cứu về. Có thể sống được thì tốt. 

Nếu chẳng may ch-ế-t đi, cũng coi như nàng đã giúp đám trẻ ấy kéo dài thêm một đoạn sinh mệnh. Còn bản thân nàng, ngay từ lúc đắc tội với quan lại, đã sớm nghĩ đến kết cục của chính mình. Bất kể kết cục cuối cùng là gì, nàng đều sẽ tự mình gánh chịu hậu quả cho lựa chọn của mình.

Cho nên, nếu chàng muốn dùng tính mạng của các nàng để trói buộc ta cả đời, thì ta sẽ lấy thân phận Giang Uyển, cùng các nàng ch-ế-t chung.”

Tạ Tuân ngước mắt nhìn ta. Ta nhìn thẳng vào hắn, không hề né tránh. Dùng tính mạng để uy hiếp người khác, quả thực là hạ sách trong hạ sách.

Nếu hắn thật sự lấy tính mạng Huyền Nguyệt và những người kia uy hiếp ta, ta sẽ cùng Tạ Tuân trở về. Chỉ cần người còn sống, mọi chuyện đều còn có thể bàn bạc. Vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ. Nhưng nếu người đã c-h-ết, thì mới thật sự là vạn sự đều thành hư không.

Có điều hiện tại, ta phải để Tạ Tuân nhìn thấy quyết tâm của ta trước. Không thể lại giống như ba năm kia, bị hắn dắt mũi dẫn đi.

Tạ Tuân dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Bỗng nhiên hắn hỏi một câu chẳng đầu chẳng cuối: “Nàng ở cùng họ, có vui không?”

Ta khựng lại một thoáng. Thận trọng đáp: “Cũng được.”

Hắn lại chăm chú nhìn gương mặt ta. Bất chợt khẽ cười: “Xem ra không tệ. So với ở Hầu phủ… tốt hơn rất nhiều.”

Hắn đưa tay che môi, bắt đầu ho. Nghỉ một lúc, hắn mới nói: “A Cẩm đã nghị thân. A Ngọc cũng đã lớn hơn nhiều. Hầu phủ đã vượt qua quãng thời gian phong ba bão táp ấy. Ta… cũng chẳng còn chống đỡ được bao lâu nữa. Tiểu Uyển. Có lẽ năm xưa nàng rời đi là đúng. Ở bên cạnh ta quá mệt mỏi.”

Ta nhìn gương mặt bệnh tật của hắn, trong lòng nhất thời có chút phức tạp.

“Năm năm nữa, A Ngọc có thể một mình chống đỡ Hầu phủ. Nếu đến lúc ấy, ta vứt bỏ tất cả ở kinh thành để đi tìm nàng, nàng còn bằng lòng đón nhận ta không?”

Hắn dường như đã trút bỏ hết mọi góc cạnh và gai nhọn. Dùng ánh mắt dịu dàng nhất nhìn ta.

Ta nhìn vào đôi mắt hắn, ngẩn ngơ hồi lâu. Sau đó ta lắc đầu: “Tạ Tuân. Ta sẽ không chờ chàng nữa. Bây giờ ta không thích chờ đợi một người.”

Trong năm năm, có quá nhiều chuyện có thể xảy ra. Ta không muốn vì hắn mà tự tay cắt đứt tất cả những khả năng khác trong tương lai.

Tạ Tuân im lặng một lúc. Rồi khẽ gật đầu: “Vậy ta… đổi sang một cách báo ân khác vậy.”

Hắn cong nhẹ khóe mắt nhìn ta: “Tiểu Uyển. Sau này nàng sẽ đều được như ý.”

Hắn đi rồi.

Ngày hôm sau, ta bị tiếng kinh hô của Huyền Nguyệt đánh thức. Nàng từ bên ngoài bê vào một chiếc rương. Ánh sáng bên trong rương lóe lên, khiến mắt ta chói lòa.

Huyền Nguyệt kinh ngạc kêu lên: “Tổ sư nãi nãi hiển linh rồi! Ông trời rơi xuống thật nhiều tiền!”

Ta vội vàng chạy ra ngoài xem. Bên ngoài trống không. Đến một bóng người cũng chẳng có.

Ta đứng nguyên tại chỗ một lúc, sau đó xoay người trở về nhà.

[Toàn văn hoàn.]