Vân Châu - Chương 2

Ta cầm bức họa lên, đưa cho phụ thân xem. “Cha, con đã định đi gặp thế tử Hoài Nam Vương rồi.”

Phụ thân thở dài.

“Con và thế tử Hoài Nam Vương lớn lên bên nhau từ nhỏ. Bao năm nay, hắn quả thực có tình với con. Chỉ là sức khỏe hắn không tốt, cũng chẳng biết có thể chống chọi được bao lâu. Có điều, nếu con thích hắn, thì mang theo cây nhân sâm nghìn năm mà phụ thân cất giữ đến đó đi.”

Ta gặp thế tử Tô Tuần trên một chiếc thuyền nhỏ. 

Thấy ta bước vào, trên gương mặt tái nhợt của hắn hiện lên một nụ cười nhàn nhạt. 

“A Chu, nàng vốn không có tình ý với ta, vậy tại sao lại chọn ta? Từ thuở nhỏ, nàng đã thích Thôi Lăng tinh thông dược lý. Bao năm qua nàng vẫn luôn chờ hắn. Nay hắn đã đến kinh thành, đáng lẽ nàng nên ở bên hắn mới phải.”

Tô Tuần luôn rất dễ nhìn thấu lòng ta. Điều ấy khiến ta không khỏi nhớ đến kiếp trước. 

Khi đó, lúc ta yêu Thôi Lăng đến mức si dại, hắn đã hết lần này đến lần khác khuyên ta: 

“Thôi Lăng đã không còn là người từng yêu nàng nữa. Nàng tỉnh táo lại đi. Nàng không thể hại người hại mình.”

Hắn từng cầu xin bệ hạ ban chỉ, muốn cưới ta làm thê tử. Ta tuyệt thực, nhất quyết không đồng ý. 

Sức khỏe hắn ngày càng suy yếu. Mãi đến trước lúc qua đời, khi hắn cầu xin được gặp ta lần cuối, những ngón tay gầy guộc của hắn vẫn siết chặt lấy tay ta, để lại trong lòng bàn tay ta một tờ khế đất. 

Hơi thở mong manh, từng lời đều nghẹn ngào: “Ta… đã chuẩn bị nhà cửa cho nàng rồi. Đó là sản nghiệp dưới danh nghĩa của ta. Hãy đưa Thôi Lăng đến đó mà nuôi dưỡng. Sẽ không có ai nghi ngờ. A Chu, ta mong nàng có thể được hạnh phúc.”

Ta hoàn hồn. Đưa vò rượu bên cạnh Tô Tuần ra xa. “Ta không thích hắn nữa. Sức khỏe huynh vốn đã không tốt, uống ít rượu thôi.”

Hắn hỏi: “Tại sao lại không thích nữa?”

Ta nhìn hắn. “Không còn cảm giác nữa.”

Thế nhưng ánh mắt hắn lại hướng về chiếc thuyền bên cạnh. Ở đầu thuyền, một nam nhân áo trắng đang đứng đó. 

Là Thôi Lăng.

“Đáp án huynh muốn biết đã có rồi, vậy đừng nghe lén nữa. Chẳng vẻ vang gì đâu.”

Nam nhân xoay người, hạ vành nón xuống. Một gương mặt xinh đẹp mà tái nhợt lộ ra. Tim ta bỗng đập mạnh. Ánh mắt Thôi Lăng nhìn ta đầy kiềm nén, tựa như có hàng vạn lời muốn nói.

“Tại sao lại không còn cảm giác? Hôn sự giữa chúng ta cũng không tính nữa sao?”

Ta đối diện với đôi mắt đen nhánh của hắn. Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác quen thuộc khó tả. 

Cứ như thể… hắn cũng đã trọng sinh trở về giống ta. 

Ta vội vàng gạt bỏ ý nghĩ đáng sợ ấy khỏi đầu.

“Vốn chỉ là lời nói đùa của trưởng bối thôi. Đừng coi là thật.” 

“Trước kia nàng không nói như vậy.” 

Hàng mi hắn khẽ run. Hắn từng chữ từng chữ, không cam lòng hỏi: “Là bởi vì ta của hiện tại đã không còn giống ta của trước kia sao?” 

Ta lùi lại một bước, che giấu vẻ hoảng loạn trên mặt. 

“Ta không hiểu huynh đang nói gì. Huynh của thuở nhỏ là người thế nào, ta đã sớm quên rồi.”

3

Kể từ lần ngồi thuyền ấy, ta và Thôi Lăng không còn giao du. Ngày diễn ra yến tiệc, để tránh lặp lại bi kịch kiếp trước, ta lấy cớ bệnh mà không đến. 

Nhìn những cành mai lạnh ngoài cửa sổ, ta thầm nghĩ: Lần này, Thôi Lăng sẽ không vì ta mà rơi xuống vực sâu nữa.

Đến đêm, tiểu tư hốt hoảng chạy vào bẩm báo: “May mà tiểu thư không tham dự. Yến tiệc xảy ra hỏa hoạn rồi! Thôi công tử bị một cây cột đập gãy mất một chân!”

Chén trà trong tay ta rơi xuống đất, nước trà bắn tung tóe lên tà váy. Ta lập tức ngẩng đầu: “Ngươi nói gì?”

Lần này, ta đã sớm sai người của Thượng thư phủ, nơi tổ chức yến tiệc, tu sửa lại nhà chứa củi. 

Vậy mà vẫn xảy ra hỏa hoạn. Giữa biển lửa ngùn ngụt, Thôi Lăng vì cứu tiểu công tử của phủ Thượng thư mà bị một cây cột đổ xuống đập gãy một chân. 

Cứ như thể, dẫu ta có giãy giụa thế nào, rốt cuộc vẫn sẽ bước lên con đường dẫn đến kết cục kiếp trước. Số mệnh vốn chẳng thể chống lại. Lòng ta kinh hãi, vội chạy đến trước mặt mẫu thân, khẩn thiết nói: 

“Mẫu thân, con muốn thành thân với thế tử Hoài Nam Vương.” 

Động tác của ta làm kinh động đàn chim trú đông dưới mái hiên. Tiếng vỗ cánh xào xạc vang lên, tựa như một giấc mộng.

Hôn kỳ của ta và Tô Tuần được định vào tháng thứ hai sau Tết Thượng Nguyên. “Cho dù con muốn xuất giá, cũng phải đợi đến lúc may xong giá y chứ.” 

Mẫu thân bất đắc dĩ cười, nói rằng con gái lớn rồi thì chẳng giữ nổi nữa. 

Người nào biết được, ta chỉ sợ số mệnh sẽ lại đẩy ta đến kết cục của kiếp trước. Thôi Lăng bị ta giam cầm suốt mười năm, cho đến tận cuối đời, hắn chỉ cầu xin kiếp sau đừng bao giờ gặp lại ta. Ta thật sự muốn buông tha cho hắn. 

Nhưng…

Thôi Lăng của hiện tại vẫn chưa biết những đau khổ mà ta sẽ mang đến cho hắn trong tương lai. Hắn mấy lần đến phủ Thừa tướng cầu kiến, đều bị ta sai người đuổi đi. 

Sau khi mất một chân, hắn lại sai người mang lời nhắn đến: “A Chu, cho dù nàng nói hôn sự giữa chúng ta không tính, thì chúng ta vẫn còn tình nghĩa thuở nhỏ. Nay ta bị bệnh, đến một lần nàng cũng không muốn đến thăm sao?”

Ta nhắm mắt, nhẫn tâm nói với tiểu tư: “Trả lời người truyền tin rằng, ta và Thôi công tử đã sớm không còn tình nghĩa gì nữa. Không tiện gặp mặt.”

Thôi Lăng nhận được hồi đáp, vẫn ngồi bất động trong sân trên chiếc xe lăn, không chịu trở về. Trời càng lúc càng tối. Ta vẫn không đi gặp hắn. Bầu trời bắt đầu rơi xuống những hạt mưa nhỏ li ti. Tiểu tư không nhịn được, đành tiến lên khuyên:

 “Công tử, Vân tiểu thư sẽ không đến đâu. Chân ngài đang bị thương, không thể dầm mưa. Ngài vẫn nên trở về đi.”

Trong màn trời u ám, Thôi Lăng vẫn ngồi bất động. Tựa như một pho tượng cô độc chìm trong bóng tối.

4

Tết Thượng Nguyên. Ta giống như kiếp trước, đến Thiên Kiều thả hoa đăng cầu nguyện. Lúc chắp hai tay lại, phía sau bỗng vang lên một giọng nói. Khàn khàn, cố nén cảm xúc. Khiến ta giật mình.

“Tại sao nàng không chịu gặp ta? Nàng thật sự ghét ta đến vậy sao? Nhưng ta đã trở thành dáng vẻ ban đầu rồi. Tại sao nàng vẫn ghét ta?”

Ta lùi lại một bước. Nhìn chiếc xe lăn giống hệt kiếp trước của hắn, trái tim không khỏi nhói đau. “Thôi công tử, huynh đang nói năng hồ đồ gì vậy?”

Thấy ta cố ý xa cách, hắn gần như đỏ hoe đôi mắt. 

“Ta đã không thể đứng lên nữa rồi. Sao nàng có thể đối xử với ta như vậy?” 

“Chân của huynh thế nào, cũng không liên quan đến ta.”

Khi nói ra câu ấy, ta cảm thấy trong thân thể như bị khoét mất một khoảng trống. Hắn lẩm bẩm: “Tại sao mọi chuyện lại khác đi hết rồi?”

Ta còn chưa kịp nghĩ nhiều, Tô Tuần đã xuất hiện trong tầm mắt. Hắn lấy ra một xâu tò he, đưa lên trước mặt ta lắc nhẹ. Nụ cười dịu dàng. “A Chu, ta làm theo dáng vẻ nàng từng làm. Thời gian gấp gáp nên không làm được đẹp lắm, nàng đừng chê.”

Ta cầm món tò he tinh xảo trong tay, ngẩn người tại chỗ. Nhìn thì đơn giản, nhưng loại tò he này thực ra khó tạo hình nhất. Chỉ trong thời gian ngắn bằng nửa tuần hương mà có thể làm đẹp đến vậy, phía sau nhất định phải trải qua rất nhiều ngày khổ luyện.

Trước kia, vào mỗi dịp Thượng Nguyên, ta đều đẩy Thôi Lăng ra ngoài. Mỗi khi nhìn thấy tò he, ta lại nhớ đến những miếng mứt ngọt hắn từng đút cho ta, nhớ đến quãng thời gian hai người từng tình nồng ý mật. 

Ta không nhịn được mà nũng nịu cầu hắn: “Thôi Lăng, ta lại muốn ăn đồ ngọt rồi.”

Nhưng hắn chỉ xoay xe lăn, quay lưng về phía ta, để lại một bóng lưng lạnh lùng. “Muốn ăn thì tự mua. Hỏi ta làm gì?”

Sau vài lần đau lòng, ta vẫn mỉm cười đối diện với hắn, nhưng không còn mở miệng đòi hắn mua tò he cho ta nữa.

“Không thích sao?” Tô Tuần ảm đạm hỏi. Ta được hắn kéo trở về khỏi dòng hồi ức, mỉm cười lắc đầu. “Rất thích. Đã lâu lắm rồi ta chưa được ăn thứ gì ngọt đến vậy.”

Thôi Lăng nhìn cảnh ấy, không biết đã liên tưởng đến điều gì, sắc mặt từng chút một trắng bệch. Ta cùng Tô Tuần đi xem hội đèn. 

Khi muôn vàn ánh đèn rực rỡ soi sáng màn đêm, Tô Tuần cố nén cơn ho, lại hỏi ta: “A Chu, có lẽ ngày mai ta sẽ ch-ết. Cũng có lẽ là ngày kia. Nàng thật sự muốn gả cho ta sao? Nàng sẽ phải thủ tiết đấy.”

Ta mỉm cười nói với hắn: “Vậy huynh dưỡng thân thể cho thật tốt. Đừng để ta phải thủ tiết.” 

Ta hiểu rõ hơn ai hết, căn bệnh của hắn đã mang theo từ trong bụng mẹ. Hắn sẽ qua đời vào mùa xuân năm sau.

Tô Tuần khẽ cười, giọng trầm thấp: “Được. Ta nghe lời A Chu.”

Cách đó không xa, một bóng người cô độc ngồi trên xe lăn, hòa vào màn đêm. Hắn chăm chú nhìn nụ cười trên môi ta, sắc mặt âm trầm. Những ngón tay đang siết chặt tay vịn xe lăn dùng sức đến mức trắng bệch.

5

Ta nhận tò he của Tô Tuần, cũng muốn tặng lại hắn một món đồ. Thấy một chiếc trâm gỗ trên quầy hàng ven đường rất đẹp, ta liền kiếm cớ bảo hắn đi mua. Ta tháo túi tiền bên hông xuống, đang định trả tiền, thì chiếc túi bỗng rơi xuống đất. Một bàn tay từ phía sau cúi xuống nhặt lên cho ta.

“Túi tiền của nàng lúc nào cũng quên bỏ bạc. Dùng của ta đi.”

Thôi Lăng thành thạo đưa túi tiền tới, bên trong còn đặt thêm một mảnh bạc vụn. Ta kinh ngạc quay đầu. Thôi Lăng của lúc này sao có thể biết thói quen của ta?

Ta xuất thân từ gia đình quyền quý, từ nhỏ đều có người hầu cầm bạc theo bên mình. Chỉ vì chuyện ta giam cầm Thôi Lăng sợ bị người khác phát hiện, ta mới lén mang theo túi tiền, tự mình đi mua thức ăn cho hắn. 

Nhưng ta vốn chẳng quen làm những chuyện ấy, thường xuyên quên bỏ bạc vào túi, ra khỏi cửa rồi lại phải quay về lấy. Từ đó về sau, mỗi lần ta ra ngoài, Thôi Lăng đều bực bội hết lần này đến lần khác nhét đầy túi tiền cho ta, sau đó ném thẳng trước mặt ta.

“Nàng có thể trưởng thành hơn một chút được không? Nàng giam cầm ta, lại còn bắt ta phải lo hết chuyện này đến chuyện khác cho nàng. Thật phiền ch-ết đi được.”

Trong lòng ta thoáng dâng lên bất an. Ta lập tức từ chối: “Không cần.” Ta tránh bàn tay hắn, tự mình lấy túi tiền, lấy ngân phiếu đưa cho chủ quầy. Sau đó dùng khăn tay nhấc chiếc trâm gỗ đào lên.

Sắc mặt vốn tái nhợt của Thôi Lăng dần dịu lại, trên môi hiện lên nụ cười như đã hiểu ra. “Đây là mua cho ta, đúng không? Ta rất thích.”

Ta đã quá lâu rồi không nhìn thấy hắn cười, nhất thời không khỏi ngẩn người. Ngay sau đó, trong lòng lại tràn ngập cảm giác an tâm. Thôi Lăng của kiếp trước tuyệt đối sẽ không cười với ta.

Thôi Lăng đưa tay lấy chiếc trâm từ tay ta, đáy mắt mang theo vài phần mong đợi, định cài nó lên mái tóc đen. Ta lập tức ngăn lại. “Thôi Lăng, cái này không phải cho huynh.”

Hắn lại tưởng ta đang nói đùa, khẳng định chắc nịch: “A Chu, thứ nàng thích là hoa hạnh. Hơn nữa từ nhỏ nàng đã dị ứng với gỗ đào, tuyệt đối không chạm vào bất cứ thứ gì làm từ gỗ đào. Những người bên cạnh nàng cũng chẳng dùng thứ này. Trên cây trâm này khắc cánh hoa đào mà ta yêu thích nhất. Ngoài tặng cho ta, nàng còn có thể tặng cho ai?”

Đúng vậy. Thôi Lăng yêu hoa đào nhất. Khi hắn đang ở thời kỳ huy hoàng nhất, với thân phận dược sư xuất thân từ Dược Cốc, ngay cả đế vương cũng phải kính trọng hắn vài phần. 

Hoàng đế từng ban cho hắn rượu đào ngon nhất để cùng thưởng thức. Khi ấy, hắn thật sự là người được vạn người ngưỡng vọng, phong quang vô hạn, danh tiếng vang khắp kinh thành.

Nhưng sau khi sa sút, hắn trở thành một phế nhân. Đế vương thấy hắn mang danh thần y nhưng đến bản thân cũng chẳng thể cứu chữa, dần mất đi lòng tin đối với Dược Cốc. Hắn căm hận đôi chân tàn phế của mình. Hắn nuốt thuốc, lao mình xuống hồ, đánh mất ý chí sống tiếp.

Ta đau lòng vô cùng. Dù biết bản thân sẽ nổi mẩn khi chạm vào cây đào, ta vẫn trồng kín hoa đào trong sân. Ta ủ rượu hoa đào cho hắn thưởng thức, mong có thể khơi lại ý chí sinh tồn trong hắn. Nhưng hắn lại phất tay hất đổ. Chén lưu ly vỡ tan thành từng mảnh.

“Rượu hoa đào? Nàng lấy thứ rượu này để chế giễu ta đã không còn phong quang như trước nữa sao? Cút ra ngoài!”

Ta đành từ bỏ việc ủ rượu. Năm thứ hai, ta đổi sang làm bánh hoa đào. Khắp người nổi đầy mẩn đỏ, ta vẫn che che giấu giấu mang bánh đến cho hắn. Hắn nhìn chằm chằm ta, hốc mắt đỏ đến đáng sợ. Hắn nhặt một miếng bánh lên, phẫn nộ ném xuống đất, sau đó dùng xe lăn nghiền nát.

“Đừng bao giờ dùng hoa đào làm bất cứ thứ gì nữa. Ta một miếng cũng không ăn. Ta ghét hoa đào.”

Về sau, nhân lúc ta không có ở đó, hắn sai người chặt hết những cây đào mà ta đã dốc lòng chăm sóc. Từ đó, trong sân không còn lại một cây nào. Ta gần như đã quên mất chuyện ấy. Nhưng Thôi Lăng của hiện tại vẫn chưa bị ta giam cầm. Hắn vẫn yêu hoa đào.

Ta cố nuốt xuống vị chua xót nơi cổ họng, giải thích: “Cái này không phải cho huynh. Đây là ta mua cho Tô Tuần.”

Lạch cạch. Một tiếng khẽ vang lên. Chiếc trâm trong tay Thôi Lăng rơi xuống đất. Hắn bỗng ngẩng phắt đầu lên. Hốc mắt đỏ hoe. “Nàng nói gì?”

6

“A Chu nói đây là cho ta. Thôi công tử nghe không hiểu sao? Đừng tự mình đa tình.”

Tô Tuần chẳng biết đã đi tới từ lúc nào. Hắn nhặt chiếc trâm hoa đào lên, bỏ vào vạt áo. Lời nói cũng mang theo đôi phần sắc bén, châm chọc. 

Thôi Lăng nhìn ta chằm chằm, ánh mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi. “Tại sao?”

“Người thích hoa đào đâu chỉ có mình huynh. Tặng lễ vật, đương nhiên phải tặng thứ đối phương thích.” 

Ta nhìn vẻ mặt tan nát của hắn, không hiểu vì sao hắn lại thất vọng đến vậy. “Thôi công tử, chúng ta chưa thân thiết đến mức có thể tặng nhau trâm cài tóc. Đến đây cáo biệt.”

Toàn thân Thôi Lăng run rẩy. 

Mãi đến khi ta cùng Tô Tuần rời đi, hắn bỗng xoay xe lăn chắn ngang đường ta. 

Thần sắc Thôi Lăng cố chấp đến đáng sợ. “Nàng không còn thích ta nữa… Là vì hắn sao? Nếu ta nói… hắn không thể sống qua mùa xuân năm sau thì sao?”

Giọng Tô Tuần lập tức cao lên: “Cái gì?” 

Tim ta đập thình thịch. Ta gần như quát lên với Thôi Lăng: “Đừng nói bậy!”

Sao hắn có thể biết được ngày ch*t của Tô Tuần? Chẳng lẽ… Trong đáy mắt Thôi Lăng lóe lên vẻ điên cuồng, tốc độ nói càng lúc càng nhanh. 

“Ta là dược sư. Những lời ta nói tuyệt đối không sai. Sắc mặt hắn trắng bệch. Hắn đã chẳng còn mấy ngày để sống. Chẳng lẽ nàng muốn ở bên một người sắp ch*t sao?”

Trong lòng ta không khỏi thở phào một hơi. “Ăn nói hồ đồ! Ta thấy huynh điên rồi!” Ta vội kéo tay Tô Tuần. “Đừng nghe hắn. Chúng ta đi.”

Phía sau, tiếng cười của Thôi Lăng run rẩy. “Vân Châu! Nàng không tin y thuật của ta, đúng không? Hắn tuyệt đối không thể sống qua yến tiệc mùa xuân. Cứ chờ mà xem!”

Tay Tô Tuần lạnh buốt. Hắn vừa ho vừa thở dốc, đôi mắt phủ lên một tầng lệ mỏng. “A Chu, nếu ta có thể sống đến yến tiệc mùa xuân… ta sẽ lại đến cưới nàng.”

Hai người chúng ta chia tay mỗi người một ngả. Khi màn đêm buông xuống, tiểu tư lại mang đến một lời nhắn. “Tiểu thư, Thôi công tử gửi thư cho người. Ngài ấy nói lần này tiểu thư nhất định sẽ nhận.”

Ta mở thư ra. Bên trong chỉ viết vỏn vẹn một hàng: “Trong thiên hạ này, ngoài ta ra, không ai có thể khiến hắn sống qua yến tiệc mùa xuân. Nếu muốn cứu hắn, hãy đến gặp ta.”

Ta biết y thuật của Thôi Lăng rất cao minh. Kiếp trước, trước khi Tô Tuần lâm bệnh qua đời, ta cũng từng cầu xin hắn cứu người. Nhưng hắn lạnh lùng hất tay ta ra. “Nàng đã yêu người khác, thì cứ ở bên hắn đi. Không cần kéo theo một kẻ phế nhân như ta.”

Ta gần như bật khóc. “Ngay cả huynh cũng không có cách sao?”

Hắn lại nhốt ta ngoài cửa. 

“Ta tính là thần y gì chứ? Ta chẳng qua chỉ là một lang băm đến bản thân mình còn không chữa nổi. Nếu chữa bệnh cho thế tử mà xảy ra chuyện gì, cả nàng lẫn ta đều phải gặp họa.”

Ta siết chặt mảnh giấy trong tay. Nếu Thôi Lăng thật sự có cách… Sau một hồi lâu, ta khoác áo choàng lên người, lặng lẽ rời phủ Thừa tướng bằng cửa sau.

7

Ta đến một sân viện quen thuộc. Mùi thuốc đã theo gió phả thẳng vào mũi. Thôi Lăng đã chờ ta từ lâu. 

Rõ ràng là hắn chủ động đề nghị để ta ở bên cạnh hắn, đổi lại hắn sẽ chữa trị cho Tô Tuần. Nhưng khi ta thật sự đến, hắn lại giận dữ đến cực điểm.

“Đến gặp ta, nàng cũng không chịu. Vậy mà vì một kẻ sắp ch-ết như hắn lại chịu đến đây. Hai người thanh mai trúc mã từ nhỏ, quả nhiên đúng là trời sinh một đôi. Cũng chẳng trách nàng không nhận hôn ước thuở nhỏ. Hóa ra từ lâu nàng đã có người trong lòng.”

Kiếp trước, khi Thôi Lăng nghe nói ta và Tô Tuần lớn lên cùng nhau, hắn cũng ghen tuông như vậy. Khi ấy ta liền quấn lấy hắn, nói rằng trong lòng ta chỉ yêu mình hắn, mãi đến khi hắn tin rằng ta yêu hắn mới thôi. 

Nhưng bây giờ… Ta khẽ gật đầu. “Đúng. Ta và Tô Tuần là thanh mai trúc mã. Vì vậy ta mới đến cầu Thôi công tử cứu huynh ấy.”

Thôi Lăng khàn giọng nói: “Ta có thể cứu hắn. Nhưng nàng phải ở lại bên cạnh ta. Vân Châu.”

Ta lại nhìn thấy bàn tay vô hình của số mệnh. Ta đứng bất động tại chỗ, mãi vẫn không thể gật đầu.

Sau đêm ấy, Tô Tuần từ biệt ta, bệnh tình đột nhiên trở nặng, nằm liệt giường không dậy nổi. Nghe hạ nhân nói, sức khỏe hắn ngày càng suy yếu, đã hôn mê mấy ngày. 

Vương phi đích thân đến phủ Thừa tướng từ hôn. Nước mắt làm ướt cả khăn tay. Dẫu hai nhà đã bàn bạc ổn thỏa, bên ngoài vẫn không tránh khỏi những lời đồn đại. 

Người ta nói Tô Tuần vừa gặp ta một lần, bệnh tình đã trở nặng. Rằng Vương phủ ghét ta mang mệnh khắc phu, nên mới muốn từ hôn.

Mẫu thân ôm lấy ta, thở dài thật lâu. Người vừa đau lòng cho ta, lại vừa thương xót số mệnh trớ trêu. “Lời người ngoài nói thật quá cay nghiệt. Nhưng bệnh tình của thế tử, chúng ta đều rõ. Từ hôn cũng chẳng thể trách hắn. A Chu đáng thương của ta…”

Ngày hôm ấy, ta lại tìm đến Thôi Lăng. “Nếu huynh cứu được huynh ấy, ta đồng ý với huynh.”

Ban đầu ta vốn định buông tha cho hắn. Nào ngờ chẳng hay chẳng biết, ta lại bước lên con đường của kiếp trước. 

Thôi Lăng đến Vương phủ chẩn bệnh. Vương phi vốn không muốn cho hắn vào. Nhưng thấy là ta dẫn tới, dẫu chỉ còn nước còn tát, bà cũng đành đồng ý.

Tô Tuần hôn mê đã lâu. Thế nhưng sau từng thang thuốc được dùng, bệnh tình lại dần dần chuyển biến tốt. Đến yến tiệc mùa xuân, ngày mà kiếp trước hắn qua đời, kiếp này hắn lại mở mắt. 

Ngay cả thầy bói cũng nói: “Đây là kỳ tích.” 

“Quả thật là kỳ tích.”

Ta đứng trong góc, nước mắt đảo quanh hốc mắt. Thôi Lăng nắm lấy tay ta, kéo ta ra ngoài. “Từ nay về sau, hắn không còn liên quan đến nàng nữa.”

Khi Tô Tuần đến phủ cầu kiến ta, hoa đào đã nở rộ. Ta đang sửa lại bộ giá y vốn đã trở nên rộng thùng thình vì thân hình gầy đi. Hắn nhìn thấy giá y, ánh mắt lập tức bừng lên vô vàn tia sáng. 

“Nàng vẫn đang chờ ta sao? A Chu, bây giờ thân thể ta đã khỏe rồi. Ta muốn đem lại hạnh phúc cho nàng.”

Ta ngẩng đầu. “Muộn rồi. Ngày mai ta sẽ xuất giá.” 

“Cái gì?” 

“Có lẽ Vương phi sợ huynh không chịu nổi nên chưa nói cho huynh biết. Ta và Thôi Lăng đã có hôn ước từ thuở nhỏ. Ngày mai ta sẽ gả cho hắn.”

Hắn phun ra một ngụm m-á-u, thân thể chao đảo như sắp ngã. 

“Nàng từng nói hôn ước giữa nàng và Thôi Lăng đã không còn. Nàng không thích hắn nữa. Nàng muốn ở bên ta. Nhưng bây giờ ta còn chưa xuống mồ, nàng đã quay người gả cho hắn. Nếu ngay từ đầu nàng đã định ở bên hắn, vậy lúc trước hà tất phải lừa ta? Cho ta hy vọng? Vân Châu… Nàng thật nhẫn tâm.”

Tin tức về hôn ước thuở nhỏ được truyền ra, nhưng cũng chẳng gây nên bao nhiêu sóng gió trong kinh thành. Dẫu sao, khi Thôi Lăng từ chối thánh chỉ ban hôn của bệ hạ, hắn đã chính miệng nói rằng mình có hôn ước với ta. 

Khi ấy, không ít người cho rằng hắn muốn dựa vào phủ Thừa tướng để trèo cao. Bệ hạ vì thế cũng lạnh mặt. Nhưng nay mọi chuyện đã được chứng thực. 

Một mối hôn nhân vốn chẳng tương xứng, rốt cuộc lại trở thành số mệnh đã định.

Đêm động phòng hoa chúc. Nến đỏ cháy rực. Ta và Thôi Lăng ngồi đối diện bên cửa sổ, nhìn nhau không nói. Một lúc lâu sau, hốc mắt hắn đỏ lên. “Vậy mà nàng không muốn gả cho ta đến thế sao?” 

“Phải.”

Hắn hoàn toàn sụp đổ vì sự bình thản của ta.

“Rõ ràng nàng phải yêu ta. Rõ ràng nàng phải tham dự yến tiệc đêm ấy. Rõ ràng nàng phải giam ta trong biệt viện, dây dưa với ta. Tại sao? Tại sao kiếp này nàng lại không còn quấn lấy ta nữa?”

Đồng tử ta co rút. Ta không thể tin nổi. 

“Thôi Lăng…” 

Hắn cũng trọng sinh. 

Vậy rốt cuộc tất cả những chuyện ở kiếp trước chỉ là một giấc mộng của ta, hay người đang nằm mộng lúc này chính là ta? 

Người đời đều nói Trang Sinh mộng hồ điệp. Ta muốn bật cười, nhưng chợt nhận ra mình chẳng thể phân biệt được nữa.

“A Chu, nàng nói cho ta biết đi…” 

Gương mặt nam nhân trắng bệch phủ đầy nước mắt, dần dần lộ ra vài phần điên cuồng. 

Hắn phất tay đánh đổ cây nến cao. Khi ánh lửa bùng cháy, ngọn lửa vút cao, chiếu sáng đôi mày mang vẻ cố chấp của hắn.

“Nếu đã là ác mộng… ta không cần nó. Thà rằng hủy diệt nó.”

Lửa bắt đầu bùng lên. 

Ta phá cửa xông ra, kéo hắn cùng lăn xuống bậc thềm. Lần này, cuối cùng cũng đến lượt ta cứu hắn.

Thôi Lăng ngơ ngẩn nhìn tất cả trước mắt. Căn phòng phía sau ầm ầm sụp đổ. 

Đây không phải mộng. Đây là hiện thực. 

Thôi Lăng… 

Ta nghiến răng nhìn hắn. Chẳng trách hắn biết rõ ta luôn quên mang tiền khi ra ngoài, đến cả túi tiền cũng thường xuyên bỏ quên. 

Hắn thật sự cũng trọng sinh. Nhưng kiếp trước hắn hận ta đến vậy, chẳng lẽ không nên tránh ta càng xa càng tốt sao? Tại sao lại một lần nữa dây dưa với ta?

Thôi Lăng cố sức bò đến bên cạnh ta, ôm chặt lấy ta, cả người run rẩy. 

“Đây là hiện thực. Nàng cũng trọng sinh, đúng không?” 

“Vậy tại sao nàng không còn yêu ta nữa?” 

“Nàng đã giam ta suốt mười năm. Tại sao bây giờ lại không cần ta nữa?” 

“Ta không cho phép nàng hối hận.” 

“Ta không cho phép nàng yêu người khác.” 

“Nàng là của ta.”

Tin phủ có hỏa hoạn truyền đến chưa bao lâu, phụ thân đã bị giáng chức vì một đạo tấu chương. 

Cả nhà phải ngay trong đêm lên đường đến Lĩnh Nam nhậm chức. Đó là tấu chương do thế tử Hoài Nam Vương, Tô Tuần, dâng lên, buộc tội phụ thân kết bè kết phái, mưu lợi riêng.

Ta ngồi trên xe ngựa rời kinh, vừa nghe được tin ấy, chén trà trong tay liền rơi xuống. Mẫu thân thở dài. 

“Quân mệnh khó trái. Bệ hạ vốn đã kiêng dè phụ thân con từ lâu.Tấu chương kia chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi.” 

“Chỉ là không ngờ… Ngày trước chúng ta còn thương xót vị thế tử ấy, cuối cùng lại hại chính mình.” 

“Biết người biết mặt, chẳng biết được lòng.”

Ta chợt nhớ lại. Ngày ấy, khi Thôi Lăng công khai nói ra chuyện ta và hắn có hôn ước từ thuở nhỏ, sắc mặt bệ hạ khi ấy lạnh đến đáng sợ. Hóa ra sự kiêng dè ấy đã sớm có dấu hiệu từ trước. 

Kiếp trước, sau khi Tô Tuần ch-ế-t, phụ thân hắn chẳng bao lâu cũng vì đau buồn quá độ mà lâm bệnh rồi qua đời. 

Người bệ hạ còn có thể trọng dụng trong triều chỉ còn phụ thân ta. Vì cân bằng thế lực trong triều, người mới miễn cưỡng duy trì được vẻ ngoài ổn định ấy. 

Nhưng nay… Mọi thứ đã hoàn toàn đảo lộn.

Phụ thân mẫu thân tuổi đã cao, còn chưa kịp đến phủ nhậm chức đã lần lượt đổ bệnh. Sốt cao không dứt.

Đại phu giơ hai ngón tay với ta. Ta lấy hai xâu tiền đưa cho ông ta. “Cầu xin đại phu cứu mẫu thân và phụ thân ta.” 

Ông ta lắc đầu. Ta vội vàng lấy tiếp hai thỏi bạc ra. “Xin người…” 

Ông ta vẫn lắc đầu.

Ta nhìn túi tiền của mình. Bên trong đã chẳng còn bao nhiêu. Ta đưa tay tháo hết trâm cài trên đầu xuống, cùng một lượt nhét vào tay ông ta. Cuối cùng ông ta mới lên tiếng: “Vân cô nương. Chi bằng sớm mua hai cỗ quan tài.” 

“Vùng này thường xuyên phát sinh dịch bệnh, thi thể không thể lưu lại lâu.”

Hai chân ta mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Một bàn tay từ phía sau đỡ lấy ta. “Ta có thể cứu.”

Giọng nói trầm khàn quen thuộc vang lên. Trong khoảnh khắc ấy, đối với ta, thanh âm ấy chẳng khác nào tiếng trời ban. 

Ta nhưnắm được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, dùng sức siết chặt cổ tay hắn. 

“Thôi Lăng… Cho dù phải lấy mạng ta… Ta cũng đưa cho ngươi.”

Ánh mắt hắn đau đớn. “Không. Ta chẳng cần gì cả.”

Vị đại phu già lắc đầu bỏ đi. Một kẻ đến chân mình còn chẳng chữa được, vậy mà lại trông mong hắn có thể cứu người đã bị chướng khí xâm nhập tận ngũ tạng lục phủ. Đúng là nằm mộng giữa ban ngày.

Kiếp trước, cho đến khi ta ch-ế-t, ta vẫn luôn được phụ thân mẫu thân che chở. Được bọn họ nuông chiều đến mức ngang ngược, chẳng biết trời cao đất dày là gì. 

Ta chưa từng nghĩ có một ngày bọn họ cũng sẽ rời bỏ ta. Cả người ta hoàn toàn mất phương hướng. Ta chẳng còn tâm trí để nghĩ xem Thôi Lăng, một người chân không tiện, rốt cuộc đã vượt núi băng rừng thế nào để đến được nơi này. 

Cũng chẳng nghĩ vì sao trên người hắn lại phảng phất mùi m-áu tanh.

Mãi đến khi những bát thuốc đắng được sắc đi sắc lại, phụ thân mẫu thân cuối cùng cũng hạ sốt. 

Thôi Lăng lại cùng đống thảo dược đã giã nát ngã xuống bên ngoài căn nhà trúc. Ta lập tức lao ra. Trước mắt là một mảnh hỗn độn. Lúc ấy ta mới giật mình nhận ra hắn cũng đã bệnh.

Khi ta ngồi bên giường bệnh của hắn, ta đã mơ một giấc mộng. Ta mơ thấy hai trận đại hỏa ở kiếp trước. Mơ thấy ngày phủ Thừa tướng sụp đổ ở kiếp này, ngày ta nói rõ với Thôi Lăng.

Ta nói: “Ta trả lại cho ngươi thư hòa ly. Thả ngươi tự do. Ngươi không cần phải theo ta chịu cảnh phiêu bạt nữa.”

Nhưng Thôi Lăng lại bật cười điên dại. Ánh mắt hắn thê lương, vụn vỡ đến không còn nguyên vẹn. 

“Ta biết ngay mà. Nàng cũng trở về rồi. Chỉ là nàng không cần ta.” 

“Nàng chỉ muốn vứt bỏ ta.” 

“Nàng biết rõ ta yêu nàng. Ta không thể sống thiếu nàng. Vậy mà nàng vẫn muốn bỏ ta lại.”

Ta dùng sức nắm chặt tay. Đến khi nhìn lại, mới phát hiện trong tay mình chỉ là một nắm cát.

Khi tỉnh lại, trên mặt ta đã đầy nước mắt. Mà chiếu trúc bên dưới đã lạnh ngắt. Thôi Lăng không còn ở đó. Ta hoảng hốt bò dậy, chạy ra ngoài tìm hắn. Nhưng chỉ nhìn thấy bóng lưng hắn đang xoay bánh xe rời đi.

“Thôi Lăng!” Ta không nhịn được, vội bước nhanh tới, chắn trước đường hắn. 

“Ngươi muốn đi đâu? Vết kiếm trên người ngươi từ đâu mà có?” 

“Nếu ta nói là do Tô Tuần gây ra…” 

“Ta tin.” Ta buột miệng nói ra. 

Đến khi nhận ra mình vừa nói gì, ta cũng sững người. Thôi Lăng ngơ ngác nhìn ta. Hắn hiển nhiên không ngờ lại nhận được một câu trả lời như vậy. Ý cười nơi khóe môi hắn đắng chát. Dường như cuối cùng cũng đã mãn nguyện.

“Hai vị lão nhân gia đã tỉnh rồi.” “Ta đưa họ đến đây cũng xem như xong.” “Vân Châu. Hẹn ngày sau gặp lại.”

Nghe hắn gọi tên ta, từng chữ đều bình thản. Hắn thật sự đã buông xuống hoàn toàn. 

Ta vốn định hỏi hắn đã ký thư hòa ly hay chưa. Nhưng lời vừa đến bên môi, ta lại nuốt xuống. 

Cũng tốt. 

“Nguyện ngươi bảo trọng.”

Hai kiếp dây dưa, cuối cùng cũng hoàn toàn kết thúc. Rốt cuộc, ta vẫn còn nợ hắn một món ân tình.

Phụ thân làm Tri châu ở Lĩnh Nam, dần dần cũng quen với khí hậu nơi đây. Sau ba năm nhậm chức, chiến tích nổi bật. Bệ hạ ban ân xá, cho phụ thân hồi kinh. Người được khôi phục chức cũ.

Xe ngựa lộc cộc chạy qua chính kinh, ta vén rèm xe lên. Kinh thành vẫn phồn hoa như trước. So với ba năm trước, dường như chẳng có gì thay đổi.

Những năm qua, Tô Tuần đã đến Lĩnh Nam rất nhiều lần. Hắn nghẹn ngào nói, hối hận khôn nguôi: 

“A Chu. Ta có lỗi với nàng. Ngày ấy ta bị thù hận che mờ mắt. Lại gặp kẻ tiểu nhân trong phủ Thượng thư gièm pha chia rẽ.” 

“Nhất thời nóng đầu, ta mới dâng lên đạo tấu chương do người khác viết sẵn.” 

“Mãi về sau ta mới biết… Ta có thể khỏi bệnh là bởi nàng đã cầu xin Thôi Lăng.” 

“Còn hắn nhân đó uy hiếp nàng.Nàng mới bị ép phải ở bên hắn.”

Bỗng nhiên xe ngựa xóc mạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của ta. Mẫu thân nắm lấy tay ta, thần sắc rõ ràng căng thẳng. 

Ánh mắt bà hướng về phía trước, nơi một chiếc xe ngựa sang trọng trang hoàng châu ngọc đang chậm rãi tiến tới. 

Bà hạ thấp giọng: “A Chu. Là thế tử Hoài Nam Vương.”

10

Tô Tuần xuống xe, mời ta đến phủ làm khách. Chuyện năm xưa ai nấy đều biết. Nay hắn làm vậy, xem như đã công khai bày tỏ thiện ý. Nhưng ta vẫn từ chối. “Ta và thế tử không thân quen. Không tiện đến dự.”

Tô Tuần nghe xong, từng chữ đều đượm cay đắng. 

“Ngày trước nàng cũng từng nói với Thôi Lăng như vậy.” 

“Hóa ra khi nàng không muốn gặp một người… Đến cả việc qua loa cũng lười làm.” 

“Nhưng nàng đã đưa thư hòa ly cho Thôi Lăng rồi. Nay nàng vào kinh, ở bên ta, chẳng lẽ không tốt sao?”

Ngay cả mẫu thân vốn luôn nhân từ cũng không nhịn được nổi giận. 

“Thế tử Hoài Nam Vương, mời về cho.” 

“Tiểu nữ nhà ta không gánh nổi thanh danh khắc phu.”

Sắc mặt Tô Tuần lập tức trắng bệch. Hắn lảo đảo lùi lại một bước. Năm xưa, Hoài Nam Vương đến hạn lại hủy hôn, khiến thanh danh của ta ở kinh thành không còn được như trước.