Thanh Nguyệt - Chương 2

Cha đứng bên cạnh nặng nề thở dài.

“Ra ngoài rồi… Phải tự mình chăm sóc bản thân cho thật tốt. Nếu có thiếu thốn thứ gì… Cha cũng chẳng còn cách nào giúp con được nữa rồi.”

Nước mắt ta lập tức trào xuống. Quan sai đứng bên cạnh lớn tiếng thúc giục khởi hành. Chiếc xe tù chậm rãi lăn bánh. Ta cố sức ngoái nhìn lại. 

Bóng dáng cha mẹ mỗi lúc một xa, càng lúc càng nhỏ, cuối cùng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Ta cụp mắt xuống, chợt nhớ đến năm mình cập kê. Khi ấy trong nhà đồng thời có hai nhà quyền quý đến cầu thân. Một nhà là Thái tử Lục Cảnh Thừa, một nhà là Cố Trầm. 

Một người là quân tử đoan chính, một người lại là kẻ đối đầu với ta từ thuở nhỏ. Phải lựa chọn ai? Ta căn bản chẳng hề do dự. Sau khi quyết định chọn Lục Cảnh Thừa, hắn đối xử với ta quả thực rất tốt. 

Tính tình hắn vốn mềm mỏng, chưa bao giờ nặng lời với ta dù chỉ một câu. Ta bảo đi hướng đông, hắn tuyệt đối chẳng bước về hướng tây. 

Không nạp thiếp, không về phủ quá muộn, ngay cả việc liếc mắt nhìn nữ tử khác nhiều thêm một lần cũng chưa từng xảy ra. 

Một năm ta ở Đông cung, cuộc sống gần như chẳng khác nào được ngâm trong một hũ mật ngọt. Gần như ta đã quên mất trên đời này vẫn còn tồn tại một chữ “khổ”. 

Ai có thể ngờ được? Mới thành thân vừa tròn một năm, phúc còn chưa kịp hưởng đủ, tai họa đã lập tức đuổi sát phía sau.

Xe tù càng lúc càng đi xa. Phồn hoa của kinh thành dần dần bị bỏ lại phía sau. Những căn nhà hai bên đường từ tường gạch xanh, mái ngói cong vút, dần biến thành những bức tường đất thấp bé cùng mái bùn đơn sơ. 

Đi thêm một đoạn nữa, ngay cả bóng dáng nhà dân cũng chẳng còn nhìn thấy. Hai bên chỉ còn cỏ hoang mọc um tùm cùng những tảng đá sỏi lởm chởm. 

Lục Cảnh Thừa bám chặt vào song gỗ, ngơ ngác nhìn cảnh vật bên ngoài. Một hồi lâu sau, hắn mới thấp giọng cảm thán:

“Hóa ra bên ngoài kinh thành… Thật sự còn có nơi hoang vu đến mức này.”

Nói rồi hắn quay đầu nhìn ta. Trong đôi mắt tràn đầy vẻ áy náy.

“Biết trước sẽ thành ra thế này… Ban đầu nàng đã chẳng nên chọn ta.”

Gió ngoài đồng thổi tới, cát sỏi thô ráp liên tục táp lên mặt. Ta cũng bất lực thở dài.

“Chuyện đã thành ra như bây giờ rồi. Còn nhắc đến chuyện biết trước hay không thì có ích gì nữa?”

Chiếc xe tù tiếp tục lắc lư tiến về phía trước. Sắc trời cũng từng chút từng chút tối xuống. Con đường phía trước dài hun hút, mịt mờ đến mức chẳng nhìn thấy điểm cuối.

Ta đại khái đã ngủ mê đi giữa chặng đường. Đến khi mở mắt lần nữa, bộ tù y thô ráp trên người ta đã được thay bằng một bộ y phục vải bình thường. 

Dưới thân là một chiếc giường gỗ cứng, trên đầu lại là mái ngói xanh sạch sẽ. Ta chậm rãi trở mình ngồi dậy, sau đó bước ra khỏi phòng. 

Sân viện vắng lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng gió. Lục Cảnh Thừa lại chẳng thấy đâu. 

Ta tìm khắp ba gian phòng, thậm chí ngay cả chiếc chum nước trong bếp cũng mở ra nhìn thử, vậy mà ngay cả một góc vạt áo của hắn cũng chẳng tìm thấy.

Ta đang đứng ngẩn người giữa sân, thì cánh cửa phía trước bỗng “kẽo kẹt” một tiếng rồi chậm rãi mở ra. 

Người bước vào đứng ngược sáng. Thân hình hắn cao lớn, trên người mặc một thân hắc bào tay hẹp, bên hông còn đeo một thanh trường đao. Ta lập tức sững người.

“Cố Trầm?”

Chẳng phải hắn đã ra trận rồi sao? Từ ngày ta gật đầu đồng ý mối hôn sự với Thái tử, ngay ngày hôm sau hắn đã dâng tấu xin xuất chinh. 

Dẫn binh rời khỏi Ngọc Môn Quan, một đi liền hơn một năm, từ đó bặt vô âm tín. Ngay cả một phong gia thư, hắn cũng chưa từng gửi về kinh.

 

Cố Trầm đứng ngoài ngưỡng cửa, ánh mắt chậm rãi đảo qua mặt ta một lượt, thần sắc có chút phức tạp. Hắn nhếch môi:

“Ngươi nhìn ngươi xem. Nếu ngày trước chọn ta thì chẳng phải tốt hơn rồi sao? Bây giờ thì hay rồi, đã thành phế Thái tử phi.”

Ta lập tức chẳng chịu thua:

“Chọn ngươi, nhỡ đâu ta thành quả phụ thì sao?”

Sắc mặt hắn trong nháy mắt tối sầm. Bàn tay đang nắm chuôi đao cũng siết chặt trong thoáng chốc. Nhận ra mình vừa chọc đúng chỗ đau của hắn, ta vội vàng xua tay, sau đó hỏi hắn vì sao ta lại xuất hiện ở nơi này.

Cố Trầm hừ nhẹ một tiếng, giọng điệu vẫn chẳng mấy thân thiện:

“Tất nhiên là A tỷ ngươi và ta đã phải tốn không ít công sức. Ngươi là muội muội ruột của nàng, nàng sao có thể nhẫn tâm nhìn ngươi bị đày đến biên cương chịu cảnh gió cát? Sau này cứ ở lại đây mà sống, Bình Dương thôn. Quả thực có hơi hẻo lánh một chút… Nhưng được cái yên tĩnh, quan trọng nhất là chẳng có mấy người nhận ra ngươi.”

Ta gật đầu, nhưng ngay sau đó chợt nhớ đến một chuyện, liền ngẩng mắt nhìn hắn.

“Còn Thái tử… Lục Cảnh Thừa đâu?”

Cố Trầm cụp mắt xuống, giọng điệu thản nhiên như đang nói một chuyện chẳng liên quan đến mình:

“Hắn à? Bị phát phối đến mỏ quặng ở Bắc cảnh. Bây giờ đã đi làm khổ dịch rồi. Hoàng thượng chẳng định để hắn sống những ngày tháng dễ chịu đâu. Ai bảo hắn dám hạ độc sát quân?”

Ta nhìn chằm chằm vào hắn.

“Ngươi thật sự cho rằng hắn dám làm chuyện đó sao?”

Hắn im lặng hồi lâu. Sau cùng mới chậm rãi nói:

“Ta thấy hắn cũng chẳng dám.”

Nói xong, hắn đưa tay vào trong tay áo, lấy ra một tờ giấy đã được gấp ngay ngắn, sau đó đưa tới trước mặt ta.

“Đây là thư hòa ly hắn để lại cho ngươi.”

Ta đưa tay nhận lấy. Cúi đầu nhìn xuống, trên mặt giấy là nét chữ quen thuộc đến mức chẳng thể nhận nhầm. 

Bốn chữ “Thanh Nguyệt ngô thê” vẫn còn loang một vệt mực chưa khô hẳn. Ta “òa” một tiếng, rồi lập tức ngồi xổm xuống đất. Nước mắt cứ thế rơi xuống mặt giấy, làm chữ “ly” bên dưới nhòe đi mất một nửa.

“Ngươi còn biết làm gì nữa… Trước lúc tịch biên sao không đưa cho ta?”

Ta ngồi xổm dưới đất khóc một hồi lâu, sau đó còn cẩn thận lật đi lật lại tờ hòa ly hai lần. Đến khi xác nhận bên dưới quả thực có thủ ấn của hắn, ta mới dùng tay áo lau nước mắt trên mặt một cách qua loa. 

Biết hắn vẫn còn sống, tảng đá nặng trĩu trong lòng ta cuối cùng cũng được đặt xuống. Dẫu sao chúng ta cũng từng là phu thê của nhau, ta vẫn thật lòng mong hắn có thể bình an sống tiếp. 

Mặc dù nói cho cùng, tình cảm giữa hai chúng ta cũng chỉ bắt đầu từ những ngày cùng nhau ăn uống, rồi đấu khẩu trêu chọc nhau mà thành. 

Chúng ta chưa từng có lời thề non hẹn biển, cũng chưa đến mức có thể vì nhau mà sinh tử tương hứa. Nhưng một năm ở Đông cung ấy, đối với ta mà nói, quả thực vẫn là quãng thời gian vô cùng hạnh phúc.

Cố Trầm đứng bên cạnh đợi ta khóc xong, lúc ấy mới chậm rãi lên tiếng:

“Sau này nếu thiếu thứ gì… Cứ sai người nhắn cho ta một câu. Ta sẽ bảo người mang tới cho ngươi.”

Ta lập tức ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ta thiếu tiền.”

Cố Trầm nghẹn lời, nhìn ta hồi lâu mà chẳng biết nên nói gì.

Hắn cầm chiếc túi trong tay, cân nhắc tới lui hai lượt như thể đang suy tính xem có nên đưa cho ta hay không. 

Sau cùng, hắn vẫn chìa nó về phía ta. Ngay lúc ta vừa đưa tay định nhận lấy, Cố Trầm lại bất ngờ rụt tay về nửa tấc, rồi còn chậm rãi bổ sung thêm một câu:

“Cho ngươi thì cũng được. Nhưng trước hết phải viết giấy vay nợ.”

Ta biết ngay mà. Tính tình con người này, từ thuở nhỏ cho đến tận bây giờ vẫn chẳng thay đổi lấy nửa phần. Hồi còn bé, ta chẳng qua chỉ thuận miệng ăn mất của hắn một miếng bánh hoa quế, vậy mà hắn đã đuổi theo ta chạy qua tận ba con ngõ. 

Cuối cùng, hắn còn bắt ta phải đền lại ba miếng bánh hạnh nhân mới chịu bỏ qua. Ta siết chặt túi tiền trong tay, trừng mắt nhìn hắn đầy bất mãn. Thế mà Cố Trầm vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, cứ như người vừa tính toán với ta từng đồng từng cắc không phải hắn vậy.

Ta đứng giữa sân hồi lâu, rồi ngẩng đầu nhìn cây đào mọc ở góc viện. Trên những cành cây thấp cao đan xen, đào xanh đào đỏ chen chúc nhau, quả nào quả nấy đều nặng trĩu đến mức cành cây cong xuống. 

Một cơn gió nhẹ vừa lướt qua, những chiếc lá xanh liền xào xạc, cành đào cũng theo đó mà khẽ đung đưa. 

Cố Trầm đã đi tới cửa, nhưng chẳng biết nghĩ đến điều gì mà lại quay trở vào. Hắn đứng ngay bên cạnh ta, thuận theo ánh mắt của ta mà ngẩng đầu nhìn lên tán cây.

“Muốn ăn quả nào?”

Ta lập tức đưa tay chỉ về phía quả đào lớn nhất trên ngọn, quả ấy được ánh nắng chiếu suốt ngày nên đỏ au, nổi bật giữa một đám đào xanh.

“Quả đỏ nhất kia. Cũng phải là quả lớn nhất.”

Cố Trầm khẽ vén vạt áo, chẳng nói thêm lời nào, chỉ vài bước đã trèo lên thân cây. Chẳng bao lâu sau, quả đào ta vừa chỉ đã được hắn hái xuống trong tay. 

Cố Trầm tiện tay lau quả đào lên vạt áo mấy lượt, xác nhận bên ngoài đã sạch sẽ rồi mới đưa sang cho ta.

Ta vui vẻ nhận lấy, không chút đề phòng mà cắn một miếng thật lớn. Ngay khoảnh khắc vị chua lan ra, cả khuôn mặt ta lập tức nhăn nhúm lại. 

Chua đến mức hai bên chân răng cũng mềm nhũn, ta gần như muốn lập tức nhổ miếng đào trong miệng ra. Cố Trầm đứng bên cạnh nhìn bộ dạng thê thảm của ta, khẽ cong khóe môi. 

Rõ ràng muốn bật cười, nhưng cuối cùng vẫn cố nhịn xuống. Một lúc sau, hắn mới bình thản nói:

“Quên chưa nói với ngươi. Đất đai ở vùng này… thực sự không thích hợp để trồng đào ngọt.”

Ta:

“…”

Thật ra, đối với chuyện cuối cùng ai sẽ ngồi lên ngôi vị Hoàng đế, ta quả thực chẳng còn để tâm nhiều nữa. 

Điều ta quan tâm nhất, chỉ là những ngày tháng sau này của mình có thể sống yên ổn, dễ chịu hay không. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, e rằng cuộc sống về sau của ta sẽ chẳng thể nào gọi là dễ sống được nữa.

Lục Hoài vừa mới đăng cơ, đã lập tức dấy lên chiến sự khắp nơi, liên tiếp xuất binh chinh phạt. 

Ngày trước nhìn hắn vẫn luôn là một người ôn hòa nhã nhặn, mỗi lần tới nhà mẹ đẻ của ta dùng bữa, hắn còn cười nói vui vẻ, tự tay tặng ta trâm cài tóc, lại cho người đem Đông châu quý giá tới biếu, toàn thân toát lên dáng vẻ của một bậc quân tử khiêm nhường. 

Ai có thể nghĩ tới, sau khi thật sự ngồi lên long ỷ, con người ấy lại giống như hoàn toàn biến thành một người khác. Những ngày tháng vốn đang yên bình tốt đẹp, bị hắn hết lần này đến lần khác khuấy đảo đến mức chẳng còn dáng vẻ ban đầu.

Bình Dương thôn nằm cách biên cương không quá vài chục dặm. Vì thế, hơi thở của chiến tranh giống như những trận gió lạnh, từng đợt từng đợt từ nơi xa thổi tới tận thôn làng. 

Hôm nay ta nghe người ta kể, tiểu nhi tử nhà họ Lý vừa bị trưng binh, sau khi rời khỏi nhà liền một đi không trở lại, đến nay vẫn bặt vô âm tín. 

Ngày mai lại có người truyền tin, quan ải phía Bắc vừa xuất hiện hơn nghìn người ch*t trận, nhiều đến mức ngay cả tên tuổi của họ cũng chẳng kịp được ghi chép đầy đủ.

Lần đầu tiên nghe những chuyện ấy, đêm hôm đó ta nằm trên giường mãi mà chẳng sao ngủ được. Chỉ cần vừa nhắm mắt, trong đầu ta lại hiện lên từng cảnh đao quang kiếm ảnh. Cứ như vậy, ta phải chịu đựng cả một đêm dài trong những giấc mộng chập chờn đầy bất an.

Sáng hôm sau, Cố Trầm tới đưa đồ cho ta như thường lệ. Ta mang đôi mắt thâm quầng vì cả đêm mất ngủ, cằm tựa lên mép bàn, ngẩng đầu hỏi hắn:

“Đánh trận… thật sự đáng sợ đến vậy sao?”

Cố Trầm đặt bọc vải trong tay xuống bàn, sau đó mới liếc nhìn ta một cái.

“Đó là cuộc tranh đấu giữa sống và ch*t. Đương nhiên sẽ đáng sợ. Có điều… đợi đến khi quen rồi, ngươi sẽ phát hiện nó cũng chỉ có vậy mà thôi.”

Cố gia vốn là một nhà nhiều đời trung liệt, bao năm qua đều lấy việc bảo vệ giang sơn làm trọng. Thanh trường đao gia truyền cũng đã được truyền qua ba thế hệ, trải qua không biết bao nhiêu trận chiến nơi sa trường. 

Phụ thân Cố Trầm năm xưa từng là Đại tướng quân uy danh lẫy lừng ở Bắc cảnh, nhiều lần trực tiếp xuất trận, từng chém đầu tướng địch rồi treo chiến công bên yên ngựa. 

Quân địch chỉ cần nghe tới danh tiếng của ông, nhiều khi còn chưa giao chiến đã sợ đến mức quân tâm tan rã, vội vàng tháo chạy. Đại ca của Cố Trầm cũng chẳng phải người tầm thường. 

Hắn là một viên tướng trẻ có tài, khả năng bày binh bố trận vô cùng đặc biệt, từng nhiều lần lấy ít địch nhiều, lấy yếu thắng mạnh, đến mức chiến tích của hắn còn được người đời ghi thêm vào binh thư.

Nhưng cho dù là người oai phong lẫm liệt đến đâu… số mệnh cũng chẳng phải lúc nào chịu để người ta sống mãi. Phụ thân hắn lần lượt ngã xuống giữa những trận gió tuyết nơi biên ải. 

Không lâu sau đó, mẫu thân hắn cũng bệnh nặng rồi qua đời. Năm ấy, Cố Trầm còn chưa cao đến ngang eo mẫu thân. Một gia môn hiển hách như Cố gia, trải qua bao năm chinh chiến cuối cùng chỉ còn lại mình hắn là độc đinh. 

Năm mẫu thân hắn hạ táng, trong Cố gia thậm chí chẳng còn ai đủ khả năng đứng ra chủ trì tang sự. Sau cùng, vẫn là phụ mẫu ta đứng ra giúp hắn lo liệu mọi chuyện.

Trong linh đường, cờ trắng phất phơ trong gió, không khí lạnh lẽo đến mức khiến người ta chẳng dám thở mạnh. 

Cố Trầm quỳ trước linh vị trên chiếc bồ đoàn, khóc đến mức gần như chẳng thể ngẩng đầu lên. 

Nước mắt hòa lẫn nước mũi, lem nhem cả khuôn mặt vốn luôn lạnh lùng của hắn. Hắn kéo tay áo ta, ngẩng đầu hỏi: “Sau này ta phải làm sao?” Ta ngồi xổm xuống bên cạnh, vừa dùng tay áo lau mặt cho hắn, vừa thuận miệng nói: 

“Có gì mà phải sợ? Hay là để phụ mẫu ta chia cho ngươi một nửa? Ngươi làm nhi tử của họ là được.” 

Cố Trầm nghe xong, không những chẳng nín khóc mà còn khóc dữ dội hơn. Hắn vừa nức nở, vừa ngẩng đầu nhìn ta bằng đôi mắt đỏ hoe. “Nhất định… nhất định phải làm nhi tử sao?” 

Ta nghiêm túc suy nghĩ một lúc, sau đó mới đáp: “Vậy ngươi muốn làm tôn tử à?” 

Cố Trầm lập tức nghẹn họng. Hắn tức đến mức quên cả khóc, sau đó nghiến răng mắng ta: “Ngươi đúng là một khúc gỗ mục!” 

Ta quay mặt sang chỗ khác, hoàn toàn chẳng buồn để tâm. Lần nào cũng thế. Rõ ràng lúc đầu còn đang nói chuyện tử tế, ta cũng thật lòng muốn giúp hắn nghĩ cách, vậy mà hắn vẫn nhất định phải mắng ta một câu mới chịu thôi.

Bởi vậy, quan hệ giữa ta và hắn trong những năm ấy luôn lúc tốt lúc xấu. Lúc vui vẻ, hai chúng ta có thể ngồi sóng vai trên đầu tường, yên lặng ngắm trọn một buổi hoàng hôn. Lúc cãi nhau, hắn có thể liên tiếp ba ngày chẳng thèm nói với ta lấy một câu.

Về sau, Cố Trầm ra chiến trường. Hắn rất ít khi có dịp trở về kinh thành. Nhưng đồ đạc lại liên tục được gửi về, hết chuyến này tới chuyến khác chẳng khi nào ngừng. 

Trong số ấy, phần dành cho ta luôn chiếm hơn một nửa. Phụ mẫu ta có phần. Tạ Vân Dao cũng có phần. Mỗi lần nhận được đồ, mẫu thân lại nhìn đống lễ vật rồi thở dài: “Đứa nhỏ này… thật sự có lòng.”

Sau đó nữa… Chiến tranh cuối cùng cũng chấm dứt. Cố Trầm trở thành một vị Đại tướng quân, giống như phụ thân và đại ca hắn năm xưa. 

Một thân huyền giáp, cưỡi trên lưng tuấn mã cao lớn trở về kinh thành. Mà việc đầu tiên hắn làm sau khi hồi kinh… lại chính là tới nhà ta cầu thân.

Cố Trầm lấy từ trong túi vải ra một gói bánh sữa dê, rồi tiện tay đẩy đến trước mặt ta. “Nếu không ngủ được thì đừng cứ nằm mãi trên giường. Kiếm chuyện gì đó làm đi.” 

Ta cúi đầu, lục trong giỏ kim chỉ một hồi rồi lấy ra một đôi hộ tất đưa cho hắn. “Ta tìm cả tối qua. Cả đêm chẳng chợp mắt, cuối cùng làm được cho ngươi một đôi hộ tất.” 

Cố Trầm đưa tay nhận lấy. Hắn cúi đầu nhìn đôi hộ tất rất lâu, lâu đến mức khiến ta chẳng thể đoán được trong lòng hắn đang nghĩ gì. Một lúc sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng: “Thôi vậy.” 

Ta khẽ giật mí mắt. Một đôi hộ tất như thế là coi như xong món nợ sao? Nếu vậy, chẳng phải từ nay ta chỉ cần mỗi ngày làm một đôi, thì món nợ ta thiếu hắn cả đời cũng chẳng cần trả nữa hay sao? 

Cố Trầm dường như đã nhìn thấu chút tính toán trong lòng ta, khẽ cong khóe môi. “Đúng là biết nghĩ cho mình.” 

Ta lập tức xìu xuống. Thấy vậy, hắn lại lấy từ trong ngực ra một quả đào rồi đưa sang cho ta. Quả đào tròn căng, trên lớp vỏ vẫn còn phủ một tầng lông tơ mịn. “Lúc đi ngang qua Nhữ Dương huyện, có người đưa cho ta. Ngươi thử xem. Quả này ngọt. Bên đó là vùng trồng đào, loại đào nổi tiếng nhất chính là đào ngọt.”

Ta lập tức cảnh giác. Sau lần bị một quả đào chua lừa cho nhăn cả mặt, ta rất sợ Cố Trầm lại cố tình mang thứ gì đó tới trêu mình. Ta nhận lấy quả đào, nhưng không vội cắn. 

Ta bổ nó thành hai nửa, sau đó đưa một nửa cho hắn trước. Cố Trầm cũng chẳng nói gì, chỉ nhận lấy rồi cắn một miếng. Hắn nhai hai lần, sắc mặt vẫn bình thản như thường. 

Lúc này, ta mới yên tâm cúi đầu cắn xuống. Nước đào lập tức tràn ra đầu lưỡi. Quả nhiên rất ngọt. Vị ngọt ấy khiến người ta bất giác nheo cả mắt lại.

Ăn hết quả đào, ta vẫn nắm chặt hột đào trong lòng bàn tay, mãi chẳng nỡ ném đi. Ta nghĩ, hay là đem nó trồng xuống trong sân? Nhưng khi cúi đầu nhìn mảnh đất dưới chân, ta lại không khỏi thở dài. Cuối cùng, ta chỉ đành nhét hột đào vào trong tay áo.

“Để sau vậy. Sau này nếu có cơ hội trở về kinh… hoặc tìm được một nơi thích hợp để trồng đào ngọt… ta sẽ đem nó gieo xuống.” 

Ta ngẩng đầu nhìn Cố Trầm, nghiêm túc gọi tên hắn: “Cố Trầm. Ngươi nhất định đừng ch*t.” Nghe vậy, động tác của hắn bỗng khựng lại. Cả người cũng cứng đờ trong thoáng chốc. Ta nhìn hắn, rồi chậm rãi nói tiếp: 

“Nếu ngươi ch*t… sau này sẽ chẳng còn ai mang đồ ăn ngon tới cho ta nữa.” 

Sắc mặt Cố Trầm lập tức tối sầm. Ta nhìn thấy môi hắn khẽ mấp máy hai lần, giống như trong lòng đang chất đầy những lời muốn nói nhưng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. 

Cuối cùng, hắn chỉ khó khăn thốt ra được nửa câu: “Nếu ta không ch*t… ngươi có bằng lòng…”

Đúng lúc ấy, một trận gió bất chợt thổi tới. Cát bụi theo gió bay thẳng vào mắt ta. Ta lập tức giơ tay dụi một cái. “Ừm? Ngươi vừa nói gì?” 

Cố Trầm lập tức quay mặt sang hướng khác. Hai vành tai đỏ bừng lên, hoàn toàn chẳng còn vẻ bình tĩnh ban nãy. “Không có gì.”

Ngày tháng cứ thế âm thầm trôi qua. Cố Trầm lại tiếp tục ra chiến trường thêm vài lần. Có trận thắng, cũng có trận bại. Mỗi lần trở về, hoặc trên người hắn mang theo thương tích, hoặc cả người lại gầy đi một vòng. Nhưng ít nhất… hắn vẫn bình an trở về.

Trong kinh thành, tình hình lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Sau khi đăng cơ, Lục Hoài mở rộng hậu cung, lần lượt tuyển thêm không ít mỹ nhân vào cung. 

Khắp triều đình đều truyền rằng, thiên tử ân trạch rộng lớn, hậu cung ba nghìn giai lệ. Thế nhưng người được sủng ái nhất… từ đầu đến cuối vẫn là Tạ Vân Dao.

Nghĩ tới tính tình của A tỷ, nàng vốn ôn hòa đoan trang, cầm kỳ thi họa thứ nào cũng tinh thông, thế nhưng chưa bao giờ chủ động tranh giành với bất kỳ ai. 

Thứ nàng muốn trước nay vốn chẳng phải ngôi vị Hoàng hậu. Cũng chẳng phải quyền quản lý lục cung. Nàng chỉ mong có thể bình bình an an sống một cuộc đời đơn giản. 

Nhưng ông trời dường như chưa bao giờ chịu để nàng được như ý. Năm xưa, ngày ta xuất giá vào Đông cung, A tỷ từng đỏ hoe đôi mắt, tự tay vấn tóc cho ta. 

Nàng nhìn ta, khẽ nói: “Muội muội của ta sau này nhất định sẽ trở thành một Thái tử phi tốt. Đợi đến ngày làm Hoàng hậu… muội cũng nhất định sẽ là một Hoàng hậu tốt.”

Ta vẫn thường thông qua Cố Trầm để hỏi thăm tin tức của Lục Cảnh Thừa. Hỏi hắn ở đó có sống tốt hay không. Có được ăn no hay không. Mùa đông nơi Bắc cảnh liệu có lạnh lẽo đến mức nào.

Có một ngày, Cố Trầm đang ở trong sân đắp người tuyết cho ta. Hắn cúi đầu, không biết đang quấn thứ gì quanh cổ người tuyết. Ta nhìn kỹ một hồi, mới phát hiện đó chẳng phải chiếc khăn quàng cổ do chính tay ta làm hay sao? 

Động tác trong tay hắn vẫn chẳng hề dừng lại. Hắn quay lưng về phía ta, thản nhiên nói: “Khỏe lắm. Trắng trẻo, béo tốt. Vẫn là bộ dáng tuấn tú ấy.” 

Nói xong, hắn còn thuận tay quấn chiếc khăn của ta quanh cổ người tuyết hai vòng. Ta lập tức chạy tới đuổi hắn. “Trả đây!” Cố Trầm nghiêng người tránh sang một bên. “Keo kiệt. Chiếc khăn đó là ta làm cho ngươi. Ngươi không cần thì thôi.” 

Động tác của Cố Trầm lập tức khựng lại. Hắn vội vàng tháo chiếc khăn khỏi cổ người tuyết, ba lần hai lượt quấn lại lên cổ mình. “Không nói sớm.” 

Ta quay mặt đi, giọng cố ý lạnh nhạt: “Thích thì lấy. Không thích thì thôi.” 

“Ai nói ta không thích?”

Chúng ta náo loạn một hồi, sau cùng chẳng ai nói thêm gì nữa. Hai người sóng vai ngồi dưới hành lang, lặng lẽ nhìn những bông tuyết đang rơi. 

Từng mảnh tuyết trắng xóa, nhẹ nhàng rơi xuống mặt đất. Thiên địa trước mắt chẳng mấy chốc đã chìm trong một màu trắng mênh mang. Thỉnh thoảng, gió lại khe khẽ thổi qua, mang theo âm thanh như tiếng nức nở rất nhỏ.

Cố Trầm nghiêng đầu sang. Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt ta hồi lâu. “Năm nay tuyết lớn thật. Vậy mà lại để ngươi gặp phải.” 

Ta hà hơi vào lòng bàn tay, cố gắng tìm chút hơi ấm. “Tuyết trong kinh thành chỉ phủ một lớp mỏng. Vừa chạm xuống đất đã tan mất. Ướt nhẹp, chẳng có chút dáng vẻ nào của tuyết. Nhưng nơi này… quả thực lạnh quá. Cái lạnh giống như len thẳng vào tận kẽ xương vậy.”

Cố Trầm khẽ cười. Hắn kể rằng có một lần, bọn họ từng bị quân địch phục kích ở Bắc cảnh. Cả đội phải nằm rạp trên nền tuyết suốt hai canh giờ, không một ai dám cử động dù chỉ một chút. 

Tay chân khi ấy đều đã lạnh đến cứng đờ, nhưng chẳng ai dám phát ra tiếng động. Quân địch cầm trường thương, cứ thế đâm loạn vào từng đống tuyết xung quanh. 

Một người huynh đệ nằm ngay bên cạnh hắn, trúng liên tiếp hai thương. Thậm chí còn chẳng kịp kêu lên một tiếng, đã vĩnh viễn không thể tỉnh lại.

Nghe đến đó, trong lòng ta khẽ thắt lại. Cố Trầm đưa tay ra, đón lấy một bông tuyết đang rơi xuống. Mảnh tuyết trắng nhỏ bé nằm trong lòng bàn tay hắn, chỉ trong chớp mắt đã tan thành một giọt nước. 

Hắn nhìn chút nước còn sót lại trên lòng bàn tay, ánh mắt dần trở nên xa xăm và trầm xuống. Một lúc lâu sau, hắn mới thấp giọng gọi ta: “Thanh Nguyệt… Ngươi là người duy nhất còn lại trên đời này mà ta còn có thể nhận ra.”

“Nếu như một ngày nào đó, ta thật sự không còn sống nữa…”

“Ngươi có thể… Giúp ta chôn cất được không?”

Ta nghe vậy liền giơ tay đấm mạnh một quyền vào vai hắn.

“Ta không chôn.”

“Nếu ngươi thật sự ch*t… Ta sẽ đắp ngươi thành một người tuyết thật lớn.”

“Sau đó dựng ngay ở đầu thôn. Để tất cả người qua đường đều có thể nhìn thấy thật rõ…”

“Cố đại tướng quân cũng có ngày rơi vào cảnh này!”

 

Cố Trầm bị ta chọc đến mức khóe môi không nhịn được mà khẽ nhếch lên. Ta nhìn hắn, lại cố ý bồi thêm một câu:

“Không được nói những lời xui xẻo như vậy. Đừng có nói nữa. Mau… Phi phi phi!”

Hắn ngẩn người mất một lúc. Cuối cùng, dưới ánh mắt của ta, hắn vẫn ngoan ngoãn làm theo.

“Phi phi phi.”

 

Nhưng nỗi bất an của hắn kỳ thực cũng chẳng phải hoàn toàn vô lý. Triều đình đang nhân lúc quân địch thiếu lương thực vì mùa đông, liên tục phát động thêm vài trận đánh quyết định, muốn một lần dẹp sạch thế cục rối ren ở Bắc cảnh. 

Chỉ tiếc rằng càng nóng lòng muốn giành thắng lợi, nguy cơ thất bại lại càng lớn. Tin tức từ tiền tuyến không ngừng truyền về. Tình hình ngày một khẩn cấp hơn. 

Nhưng khi ấy ta cũng chẳng quá để tâm đến những chuyện đó. Ta vẫn nghĩ Bình Dương thôn nằm ở nơi hẻo lánh như vậy, cho dù chiến sự có căng thẳng đến đâu thì nơi này cũng chẳng thể nào bị liên lụy.

 

Nào ngờ… Một toán quân địch lại vòng qua phòng tuyến. Thừa lúc trời tối, chúng lặng lẽ đột nhập vào trong thôn. Ngày hôm đó ta vẫn đang ở trong sân, cúi người chăm chú đắp một người tuyết. 

Tiểu tôn tử của Triệu thẩm ở nhà bên tên là A Ly cũng chạy sang tìm ta, muốn cùng ta chơi ném tuyết. Quả cầu tuyết trong tay ta mới chỉ vo được một nửa… Bên ngoài đột nhiên vang lên những tiếng hò hét hỗn loạn, xen lẫn tiếng binh khí va chạm và tiếng chém giết.

Ta lập tức biến sắc. Không kịp suy nghĩ nhiều, ta kéo A Ly vào trong bếp, mở chum gạo rồi nhét nó vào bên trong. 

Sau đó ta chộp lấy con dao thái rau đặt gần đó, nắm chặt trong tay rồi cũng chui vào theo. 

Chiếc chum gạo vốn đã chẳng rộng rãi. Hai người cùng chen vào bên trong, gần như không còn chỗ để cử động. Ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn. A Ly dùng hai tay bịt kín miệng. Nó sợ đến mức không dám bật ra dù chỉ một tiếng khóc. Nước mắt cứ lặng lẽ tràn xuống hai má.

Bên ngoài liên tục truyền tới tiếng lục tung hòm tủ. Trong những âm thanh hỗn loạn ấy còn có tiếng khóc nức nở và những tiếng kêu thảm thiết. Ngôi làng vừa mới đây vẫn còn vang lên tiếng gà gáy chó sủa… Chỉ trong chớp mắt, tất cả đã chìm vào một bầu không khí ch*t chóc đáng sợ.

Đúng vào lúc ấy… Tiếng bước chân từ bên ngoài chậm rãi tiến về phía nhà bếp. Ta nghiến chặt răng. Một tay giữ lấy A Ly, ấn nó trở lại sâu hơn trong chum gạo. 

Sau đó ta cẩn thận bò ra ngoài. Ta nép sát phía sau cánh cửa. Bàn tay siết chặt lấy cán dao đến mức các ngón tay cũng trở nên trắng bệch. 

Trái tim trong lồng ngực đập liên hồi, dữ dội chẳng khác gì tiếng trống trận. Trong đầu ta lúc ấy chỉ còn duy nhất một suy nghĩ. 

Nếu người kia bước vào… Ta sẽ chém hắn. Chém được một người thì tính một người. Dù sao cũng không thể ngồi yên chờ ch*t.

Nhưng nói thì dễ… Từ nhỏ đến lớn, ngay cả một con gà ta cũng chưa từng tự tay gi-ết. Vậy mà lúc này lại muốn cầm dao chém người. Cổ tay ta run dữ dội đến mức gần như không thể khống chế. 

Cánh cửa trước mặt phát ra tiếng kẽo kẹt rồi từ từ bị đẩy mở. Ta nhắm chặt mắt. Trong lúc hoảng loạn, ta giơ dao lên rồi bổ mạnh xuống. Thế nhưng cổ tay đang ở giữa không trung… 

Đột nhiên bị một bàn tay mạnh mẽ túm lấy. Ngay sau đó, một cánh tay khác vòng qua, kéo cả người ta vào trong lòng. Hơi thở quen thuộc lập tức bao phủ lấy ta. Một giọng nói mà ta đã nhớ không biết bao nhiêu lần khẽ vang lên:

“Thanh Nguyệt.”

Ta sững người. Sau đó mới từ từ mở mắt. Gương mặt trước mắt đã gầy đi rất nhiều so với trước kia. Những đường nét vốn ôn hòa nay cũng trở nên cứng rắn, sắc nét hơn. 

Ngay nơi khóe mắt hắn còn có thêm một vết sẹo, dường như vẫn chưa hoàn toàn lành lại. Con dao trong tay ta rơi xuống đất. Một tiếng leng keng vang lên giữa căn bếp im lặng. 

Ta chẳng còn quan tâm được gì nữa, lập tức ôm chặt lấy Lục Cảnh Thừa. Nước mắt cứ thế trào ra. Ta khóc đến mức nghẹn cả hơi thở, gần như chẳng nói nổi thành lời.

Mãi cho đến khi cơn nức nở dần dần dịu xuống… Ta mới phát hiện Cố Trầm đang đứng cách đó vài bước. Sắc mặt hắn trắng bệch. Khóe môi cố gắng nhếch lên thành một nụ cười. Nhưng nụ cười ấy nhìn thế nào cũng còn khó coi hơn cả khóc.

Lục Cảnh Thừa nâng mặt ta lên. Hắn nhìn trái nhìn phải, lại cẩn thận quan sát từ trên xuống dưới mấy lượt. Đến khi xác nhận ta thật sự không bị thương… Hắn mới như trút được tảng đá trong lòng, thở phào một hơi rồi bật cười.

“Có vẻ béo lên một chút rồi. Cũng đen hơn trước một chút. Nhưng… vẫn xinh đẹp như vậy. Thanh Nguyệt. Thật may là nàng không xảy ra chuyện gì.”

Ta ngơ ngác nhìn bộ giáp trên người hắn. Trong nhất thời, cả người như bị đóng băng. Bộ giáp ấy rõ ràng là kiểu chế phục dành riêng cho tướng lĩnh. Dù nhìn thế nào cũng chẳng giống bộ dạng của một khổ dịch bị đày đến mỏ quặng ở Bắc cảnh. 

Lục Cảnh Thừa cũng đã trở nên rắn rỏi hơn rất nhiều. Vết sẹo bên khóe mắt khiến gương mặt vốn ôn nhuận của hắn tăng thêm vài phần cương nghị, sắc bén. 

Trên người hắn vẫn còn thấp thoáng dáng vẻ của thiếu niên năm nào. Nhưng so với trước kia… Thứ nổi bật hơn cả chính là vẻ trầm ổn của một nam nhân đã trải qua phong sương, có thể đội trời đạp đất.

Hắn cúi người bế ta lên lưng ngựa. Sau đó chính mình cũng xoay người leo lên, ngồi ngay phía sau ta. Một cánh tay vòng qua người ta, bàn tay nắm lấy dây cương. Hắn cúi xuống, ghé sát bên tai ta rồi nói:

“Trên đường về, ta sẽ kể hết cho nàng nghe. Nhưng trước tiên… chúng ta phải trở về doanh trại.”

Ta quay đầu nhìn lại phía sau. Cố Trầm lúc này đã kéo A Ly ra khỏi chum gạo. Đứa trẻ ôm chặt lấy cổ hắn. Nó khóc đến khản cả giọng, tiếng khóc đau đớn đến xé lòng. Bình Dương thôn khi ấy đã hoàn toàn tan hoang. 

Khắp nơi đều là những người nằm bất động trên mặt đất. Phụ mẫu của A Ly… Ngay cả tổ mẫu của nó… Tất cả đều không còn nữa. Ta không dám nhìn thêm. Chỉ có thể quay mặt đi, giơ tay lau những giọt nước mắt trên má. 

Những ngày tháng này… Tại sao cứ mãi như vậy? Vừa mới cảm thấy mọi chuyện cuối cùng cũng đã yên ổn… Chỉ trong chớp mắt, tất cả lại bị đảo lộn. Vừa nghĩ rằng bản thân lần này chắc chắn không thể sống nổi… Lại có người kéo ta trở về từ Quỷ Môn Quan.

Lục Cảnh Thừa nói với ta rằng… Người thật sự bị đưa đến mỏ quặng Bắc cảnh khi ấy chỉ là một kẻ thế thân. Còn hắn đã nhận được mật tín. Qua đó hắn biết được người âm thầm đổi thuốc chính là Duệ Vương. Thuốc của Tiên Hoàng… Là do chính tay Lục Hoài tráo đổi. Kẻ hạ độc khiến Tiên Hoàng mất mạng… Cũng chính là hắn.

Trong đáy mắt Lục Cảnh Thừa thoáng hiện lên một tầng bi thương rất nhạt. Hắn chậm rãi nói:

“Duệ Vương không chỉ là Hoàng thúc của ta… Mà còn là tỷ phu của ta. Ngày trước chúng ta vẫn còn là người một nhà. Còn có thể ngồi cùng nhau nâng chén, nói chuyện như những người thân. Ai có thể nghĩ được… Người thân cận nhất cuối cùng lại chính là người đâm sau lưng ta một nhát dao?”

Ta cúi đầu nhìn bàn tay hắn. Lòng bàn tay xòe ra trước mắt ta, chi chít những vết chai sần. Đôi tay từng chỉ quen cầm bút, kéo cung… Giờ đây đã trở nên thô ráp hơn rất nhiều. 

Ta không biết hắn đã từng dùng đôi tay này nắm lấy đao bao nhiêu lần. Từng bám vào vách núi để tìm đường sống. Từng dùng chúng đào bới giữa trời tuyết lạnh giá. Chỉ nghĩ đến những điều đó… Trong lòng ta liền âm ỉ đau.

Ta chợt nhớ đến phong hòa ly thư kia. Im lặng một lúc, ta mới hỏi hắn:

“Lúc còn ở kinh thành… Tại sao ngươi lại không đưa nó cho ta?”

Ánh mắt Lục Cảnh Thừa lập tức tránh đi. Hắn cúi đầu xuống. Dường như chẳng dám nhìn thẳng vào mắt ta. Một lúc sau hắn mới thấp giọng nói:

“Khi ấy ta đã nghĩ… Bên cạnh ta vẫn còn không ít bạc. Chẳng qua chỉ là đổi sang một nơi khác sinh sống. Chúng ta cùng nhau sống qua ngày… Có lẽ vẫn có thể hưởng chút phúc. Ta không nỡ bỏ nàng. Cho nên mới không viết. Nhưng ai ngờ… Những ngày tháng sau đó lại biến thành bộ dạng này. Đến khi tới nơi này… Ta liền viết.”

Ta nghe xong nhất thời chẳng biết nên nói gì. Một lúc sau, ta giơ tay đấm mạnh vào vai hắn. Lục Cảnh Thừa bị đánh. Nhưng chẳng những không tức giận, hắn ngược lại còn bật cười. Hắn nắm lấy bàn tay ta. Nhẹ nhàng xoa những ngón tay của ta một lúc, sau đó cúi đầu thổi lên những đốt ngón tay đang đỏ ửng.

“Bây giờ da ta đã dày thịt cũng chắc hơn rồi. Đừng vì đánh ta mà khiến tay nàng bị đau.”

A Ly chỉ sau một đêm đã mất đi toàn bộ người thân. Từ đó về sau, cả ngày nó gần như chẳng nói với ai một lời. Ánh mắt trống rỗng. Vô hồn đến mức khiến người ta nhìn mà đau lòng. 

Cố Trầm không đành lòng để một đứa trẻ ở lại doanh trại giữa nơi chiến sự chưa từng ngừng nghỉ này. Vì vậy hắn nhờ người đưa A Ly đến huyện bên cạnh. Ở đó có di mẫu của nó. Ít nhất nó vẫn còn một người thân để nương nhờ.

Còn ta thì ở lại trong doanh trướng. Đây là lần đầu tiên ta thật sự tận mắt nhìn thấy chiến tranh đáng sợ đến mức nào. Mới ngày hôm qua… Tiểu binh kia còn cười rất tươi, gọi ta một tiếng “Khương cô nương”. 

Nhưng đến hôm nay, khi được người ta khiêng trở về… Hắn đã chẳng còn giống một con người nguyên vẹn nữa. Thân thể chỉ nằm im ở đó. Dù người khác gọi bao nhiêu lần… Cũng chẳng thể tỉnh lại.

Ta chạy thẳng ra ngoài doanh trướng. Hai tay bám chặt lấy cọc gỗ bên cạnh rồi nôn đến quá nửa ngày. Nước chua trong bụng dường như cũng bị nôn sạch.