Ngày Đại Tẩu Qua Đời, Ta Phát Điên - Chương 2
Ta nhắm mắt lại, nhớ đến dáng vẻ của nàng khi chúng ta mới gặp nhau.
Nàng xuất thân thấp kém, là một cô nhi không cha không mẹ.
Khi ấy ta mắt cao hơn đầu, cho rằng nàng không xứng với trưởng huynh thiếu niên thành danh, chẳng ít lần tỏ thái độ lạnh nhạt trước mặt nàng.
Sau này, phụ thân và trưởng huynh quanh năm ở bên ngoài, trong phủ rộng lớn chỉ còn lại hai người chủ nhân là chúng ta.
Nàng quản sổ sách, quán xuyến gia đình, chăm sóc mẫu thân lúc lâm bệnh. Ngay cả khi tộc nhân gây chuyện, nàng cũng chưa từng hoảng loạn.
Đến khi ta chịu buông bỏ thành kiến, ta mới nhận ra nàng nhìn thấu mọi chuyện còn hơn những quý nữ được giáo dưỡng từ nhỏ trong kinh thành.
Từ cô tẩu nhìn nhau chướng mắt, chúng ta dần trở thành người có thể ngồi tâm sự thật lòng với nhau giữa đêm khuya.
Mấy năm ấy, Tiên đế bệnh nặng, mấy vị hoàng tử đã tranh đấu đến mức ngươi ch*t ta sống.
Tam hoàng tử do Tiên Quý phi sinh ra được coi trọng nhất, nhưng đội biên quân trong tay Ngu gia lại trở thành chướng ngại lớn nhất trên con đường đăng cơ của hắn.
Tạ Hành chủ động tìm đến phụ thân, hứa hẹn sẽ cưới ta làm thê tử, cũng hứa sau khi đăng cơ sẽ để Ngu gia bình an rút khỏi triều đình.
Ta thích hắn, lại cho rằng mình đã tìm được cách vẹn cả đôi đường. Khi phụ thân hỏi ý, ta liền đồng ý gả cho vị Ngũ hoàng tử không được sủng ái nhất này.
Đại tẩu ôm đứa con vừa chào đời, lần đầu tiên công khai phản đối ta.
“Ngu gia giữ thái độ trung lập suốt bao nhiêu năm, vì sao cứ nhất định phải đặt cược cả gia tộc vào thời điểm hỗn loạn nhất này?”
“Hắn hứa cho muội ngôi vị Hoàng hậu, cũng hứa sau khi phụ thân giao trả binh quyền, người sẽ được an hưởng tuổi già.”
“Chỉ cần hắn có thể đăng cơ, chúng ta sẽ không cần phải đánh trận nữa.”
Nàng cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng, im lặng hồi lâu.
Khi ấy, ta chỉ mải trêu đùa cháu trai, chẳng hiểu được nỗi bất an trong mắt nàng.
Sau này, trưởng huynh tử trận, nàng liền đóng cửa thủ tiết, rất ít khi chịu vào cung.
Sau khi Thế tử rơi xuống nước rồi mất tích, đại tẩu lần đầu tiên đệ bài xin vào cung.
Nàng mang đến một đĩa bánh Vân Phiến mà trước kia mẫu thân thích làm nhất, ngồi trong tẩm điện u ám, đặt một miếng bánh vào tay ta.
“Nếu muội cứ tiếp tục bệnh tật thế này, mới thật sự hợp ý kẻ đó.”
Ta ngẩng đầu nhìn nàng.
“Uyên Nhi và Vân Khởi cùng rơi xuống sông, đến thi thể cũng không tìm được.”
“Hai mạng người không thể cứ thế mất đi vô ích. Muội phải làm rõ xem ai là kẻ được lợi trước đã.”
Ngày hôm ấy, nàng không nói ra cái tên Tạ Hành.
Ta rõ ràng đã hiểu, nhưng vẫn không dám thừa nhận.
Đại tẩu cũng mất đi chính đứa con ruột của mình, vậy mà nàng vẫn có thể nén đau thương để nhắc nhở ta. Còn ta lại đem chút hy vọng cuối cùng gửi gắm vào người nam nhân đang ngồi bên giường này.
Trước khi rời cung, đại tẩu để lại phần bánh Vân Phiến còn dư trên bàn.
Mãi đến ngày hôm sau, ta mới phát hiện dưới đáy hộp đựng bánh có đè một tờ phương thuốc dùng cho trẻ nhỏ.
Chứng bệnh hàn được ghi trên phương thuốc ấy giống hệt những cơn ho suyễn liên tiếp xuất hiện trong mấy ngày trước khi Thế tử rơi xuống nước.
Nàng không phải vô cớ sinh lòng nghi ngờ, mà đang nhắc nhở ta rằng trước khi hai đứa trẻ rơi xuống nước, đã có kẻ âm thầm giở trò.
Thế nhưng ta lại khóa phương thuốc vào trong hộp, không tiếp tục điều tra.
Khi ấy, Tạ Hành ngày ngày ở bên ta, cùng ta canh giữ Đông cung trống vắng. Ta không chịu tin rằng kẻ lau nước mắt cho mình lại chính là hung thủ.
Giờ đây, Tạ Hành vẫn nắm tay ta, hỏi ta có lạnh không.
Ta khẽ rụt đầu ngón tay vào lòng bàn tay hắn, giả vờ dựa dẫm.
Trình Tố Tâm đã ch-ế-t rồi. Ta không còn tư cách tìm cớ biện minh cho sự do dự của bản thân nữa.
3
Quan tài của đại tẩu không được đưa vào phần mộ tổ tiên.
Tạ Hành chuẩn tấu thỉnh cầu của ta, cho phép chôn cất nàng qua loa trên một sườn đồi hoang ở ngoại ô kinh thành. Đối ngoại, hắn chỉ nói tội phụ không xứng được hưởng hương hỏa của Ngu gia.
Cũng trong ngày ấy, những món ban thưởng từ trong cung lại nối đuôi nhau được đưa vào tướng quân phủ.
Cháu trai được phong tước, đám người hầu cũ trong phủ cũng đều nhận được phong thưởng, thậm chí Tạ Hành còn sai người tu sửa cổng viện.
Trong chốc lát, Ngu gia trở thành gia tộc được sủng ái nhất.
Quần thần ca ngợi Hoàng đế nhân từ, bách tính cũng nói Ngu gia được hưởng hoàng ân, dù xảy ra chuyện mất mặt như vậy vẫn không bị liên lụy.
Chỉ có ta biết, những vàng bạc ấy đều là tang lễ được đưa tận cửa.
Tạ Hành đăng cơ đã hơn mười năm.
Trước kia, khi triều cục chưa ổn định, biên cảnh chiến sự liên miên, hắn cần phụ thân thay mình trấn giữ phương Bắc, cần Ngu gia giúp mình thu phục các võ tướng, cũng cần ta ngồi trong hậu cung thay hắn kiềm chế phi tần.
Giờ đây, ngoại hoạn đã giảm, quần thần quy thuận, binh quyền của Ngu gia lại trở thành cái gai mắc trong cổ họng hắn, nhổ không ra mà nuốt cũng chẳng trôi.
Mẫu thân bệnh mất, cả nhà nhị thúc gặp cướp, trưởng huynh tử trận, hai đứa trẻ rơi xuống nước, đại tẩu bị người ta vu oan hãm hại.
Mỗi chuyện nếu tách riêng đều giống như một tai nạn bất ngờ, nhưng khi nối lại với nhau, đáp án chỉ còn duy nhất một.
Hắn muốn người Ngu gia ch-ế-t sạch sẽ, còn muốn chúng ta mang theo tội danh mà ch-ế-t.
Bạch Chỉ kiểm nghiệm bột phấn trong cây trâm gãy hai lần, xác nhận loại độc ấy sẽ khiến người ta ngày càng suy yếu, cuối cùng ch-ế-t như thể bệnh lâu ngày không khỏi.
Nàng hỏi ta có muốn giữ chứng cứ lại để giao cho phụ thân không.
Ta lắc đầu.
“Bây giờ đưa ra ngoài, chỉ khiến Tạ Hành ra tay sớm hơn.”
“Cất kỹ cây trâm gãy đi, đợi sau khi ta ch-ế-t rồi hãy giao lại cho Thanh Đường.”
“Vậy những đau khổ mà nương nương phải chịu suốt bao năm qua…”
“Cứ ghi nhớ trước đã.”
Những món nợ ta phải tính quá nhiều, vẫn chưa đến lúc mở sổ.
Mỗi món ban thưởng được đưa từ trong cung tới, ta đều bảo Bạch Chỉ ghi chép vào sổ sách.
Tước vị của cháu trai, phong hiệu mới của phụ thân, phủ đệ dành cho thứ đệ, món nào cũng thể diện hơn trước kia.
Tạ Hành rất biết cách dùng ân sủng để bịt miệng thiên hạ.
Hắn chỉ cần nâng Ngu gia lên đủ cao, sau này nếu chúng ta lại xảy ra chuyện, người ngoài sẽ cho rằng chính chúng ta không biết đủ, phụ lòng hoàng ân.
Thanh danh ô nhục mà đại tẩu phải gánh chịu cũng là như vậy.
Một gia tộc võ tướng được Hoàng đế hậu đãi mà vẫn liên tiếp có người ch-ế-t, tội danh cuối cùng chỉ có thể đổ lên đầu chính những người đã khuất.
Đêm đó, Tạ Hành lại đến bên giường chăm sóc ta.
Hắn bảo nội thị chuyển tấu chương đến gian ngoài, cách một lúc lại bước vào sờ trán ta, diễn còn thâm tình hơn bất cứ người phu quân nào trên đời.
Ta cũng phối hợp với hắn.
Thuốc khó uống, ta liền dựa vào vai hắn thở dốc; ban đêm giật mình tỉnh giấc, ta liền túm chặt tay áo hắn, không cho hắn rời đi.
Có lẽ hắn rất hài lòng.
Ta càng yếu ớt, càng dựa dẫm vào hắn, hắn lại càng tin rằng cuối cùng mình cũng đã mài giũa ta thành dáng vẻ mà hắn mong muốn.
Gần sáng, hắn tựa bên giường rồi ngủ thiếp đi.
Ta nhìn nghiêng gương mặt hắn, chợt nhớ đến mùa xuân năm ta cập kê.
Hắn đứng dưới gốc đào, chìa tay về phía ta, nói rằng hoa đã nở rồi.
Khi ấy, ta cứ ngỡ bàn tay ấy sẽ đưa mình đến một đời bình an.
Còn bây giờ, ta chỉ muốn mượn chính đôi tay ấy, đào sẵn cho hắn một nấm mồ.
Ngày mùng sáu tháng Hai, Thanh Đường xuất giá.
Nàng nhập cung năm mười lăm tuổi, theo hầu ta suốt mười ba năm. Trên danh nghĩa, nàng là thị nữ, nhưng trên thực tế, nàng đã sớm trở thành người mà ta có thể giao phó cả tính mạng.
Ta xin Tạ Hành nhận nàng làm nghĩa muội, lại chọn cho nàng một vị phu quân là đệ tử của truyền nhân Thần Y Cốc.
Người ngoài chỉ cho rằng ta sắp ch-ế-t nên mềm lòng, muốn tìm cho người bên cạnh một chốn nương thân tốt đẹp.
Chỉ có chúng ta biết, cuộc hôn sự này chính là con đường an toàn nhất để nàng rời cung.
Thanh Đường mặc giá y, quỳ trước cửa điện, từ đầu đến cuối không ngẩng đầu lên.
Ta đích thân đội khăn voan đỏ cho nàng, rồi đeo lên cổ tay nàng một chiếc vòng vàng.
Bên trong vòng vàng giấu nửa mảnh lệnh bài. Sau khi ra khỏi thành, sẽ có người cầm lệnh bài ấy đến tiếp ứng.
“Sau này hãy sống cho tốt, đừng ngoảnh đầu lại nữa.”
Nàng nghẹn ngào đáp một tiếng.
“Nương nương cũng phải bảo trọng.”
Kiệu hoa của Thanh Đường rời khỏi cung môn.
Đoàn của hồi môn dài dằng dặc theo phía sau, che khuất mấy người cựu bộ của Ngu gia trà trộn vào trong đó.
Ta đứng dưới hành lang, nhìn sắc đỏ ấy biến mất nơi cuối bức tường cung, chợt nhớ đến ngày mình xuất giá từ tướng quân phủ, bước chân vào Vương phủ.
Phụ thân đứng bên cửa, không rơi một giọt nước mắt, nhưng trưởng huynh lại lén quay mặt đi lau mắt.
Những người tiễn ta xuất giá năm ấy, giờ đây chỉ còn phụ thân là vẫn sống.
Ta gắng gượng quá lâu, ngay đêm đó liền phát sốt cao.
Tạ Hành đến thăm ta một lần. Hắn vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, trong cung Quý phi đã có người đến báo nàng ta đau nhói trong tim.
Hắn thậm chí chẳng buồn giả vờ do dự, chỉ dặn Bạch Chỉ chăm sóc ta rồi đứng dậy đi đến Vĩnh Xuân cung.
Đêm khuya, Bạch Chỉ thay chiếc khăn lạnh trên trán ta, sau đó lấy từ trong tay áo ra một phong thư nhỏ hẹp.
“Thanh Đường đã ra khỏi nội thành, người tiếp ứng cũng đã nhìn thấy chiếc vòng vàng.”
Ta sốt đến mức ý thức mơ hồ, qua một lúc lâu mới hỏi:
“Cảnh Hòa đâu?”
“Đệ ấy đã uống thuốc, thi thể dùng để tráo đổi cũng được đưa vào Bách Hoa các.”
“Trước giờ Thìn ngày mai, trong kinh sẽ truyền ra tin Nhị công tử Ngu gia say rượu mà ch-ế-t.”
Thứ đệ của ta, Ngu Cảnh Hòa, vốn chẳng phải kẻ ăn chơi trác táng.
Thuở nhỏ, văn chương của đệ ấy đã rất xuất sắc. Nếu sinh ra trong một gia đình quan lại bình thường, đệ ấy hẳn đã sớm vào trường thi ứng thí.
Nhưng đệ ấy mang họ Ngu. Tài năng càng xuất chúng, càng dễ khiến Tạ Hành để mắt đến.
Sau khi mẫu thân qua đời, đệ ấy bắt đầu lui tới tửu quán, chọi gà cưỡi ngựa, cố ép bản thân sống thành trò cười khắp kinh thành.
Giả làm một kẻ ăn chơi trác táng chưa bao giờ là chuyện dễ dàng.
Trước mặt tai mắt do Tạ Hành phái đến, đệ ấy phải cố ý viết sai văn chương, uống rượu đến say mềm, cách vài ngày lại gây ra một chuyện cười chẳng lớn chẳng nhỏ.
Có lần, trong cung yến, đệ ấy bị người ta mỉa mai là kẻ ngực không một chữ, vậy mà sau khi trở về phủ, đệ ấy vẫn thức trắng đêm sửa xong một bản điều lệ về lương thực biên quân cho phụ thân.
Cuối cùng, bản điều lệ ấy được ghi tên Trưởng sử. Không một ai biết người thực sự chấp bút chính là đệ ấy.
Ta sắp đặt màn ch-ế-t giả này không phải để đệ ấy trốn tránh cả đời.
Đợi đến khi mối nguy mà họ Ngu mang lại biến mất, đệ ấy sẽ có thể đường đường chính chính giành lại tiền đồ vốn bị trì hoãn của mình.
Bao nhiêu năm nay, điều đệ ấy chờ đợi chính là một cơ hội để biến mất khỏi danh sách người nhà họ Ngu.
Ta nhắm mắt, bảo Bạch Chỉ đốt lá thư đi.
Tạ Hành đã bắt đầu tính kế đại tẩu, vậy cuộc báo thù này sẽ bắt đầu từ cái ch-ế-t của đại tẩu.
5
Tin thứ đệ qua đời truyền vào cung, khi ấy Tạ Hành đang nổi giận ở tiền điện.
Tố Nguyệt và một cung nữ khác quỳ trên mặt đất cầu xin tha tội, chén trà vỡ tan đầy nền nhà.
Ta còn chưa mở mắt đã nghe thấy hắn ra lệnh cho nội thị phong tỏa tướng quân phủ.
Người trong phủ không được phép ra vào, tin buồn càng không được truyền đến Bắc cảnh.
Bạch Chỉ đỡ ta ngồi dậy. Ta cố ý ho khan hồi lâu rồi mới lên tiếng.
“Khụ khụ… Có chuyện gì vậy?”
Ta nhận lấy chén nước Bạch Chỉ đưa tới.
Tiền điện lập tức yên tĩnh.
Khi Tạ Hành bước vào, vẻ giận dữ trên mặt hắn đã được thu lại sạch sẽ.
Hắn dừng bên giường một lát, dường như đang cân nhắc nên nói với ta thế nào.
Tạ Hành hạ thấp giọng gọi:
“A Hoành…”
Ta ngước mắt nhìn hắn, mỉm cười, giả vờ như chẳng hay biết gì.
“Có phải Cảnh Hòa… khụ khụ… lại gây họa rồi không?”
“Ngày thường đệ ấy tuy có chút hoang đường, nhưng dù sao tuổi vẫn còn nhỏ.”
“Bệ hạ đừng chấp nhặt với đệ ấy, cứ sai người đưa đệ ấy trở về là được.”
Tạ Hành giơ tay ném vỡ bát thuốc.
Mảnh sứ văng qua màn trướng, rơi xuống bên chân. Chính hắn cũng sững người trong thoáng chốc, sau đó lập tức nắm lấy tay ta.
“Trẫm không giận nàng.”
“Vậy là Cảnh Hòa đã gây ra đại họa rồi sao?”
Hắn không trả lời, chỉ nói đã phái người đón phụ thân hồi kinh.
Ta nhìn đôi mắt đỏ hoe của hắn, chậm rãi để lộ vẻ sợ hãi.
“Tại sao bệ hạ đột nhiên triệu phụ thân hồi kinh? Có phải Cảnh Hòa xảy ra chuyện rồi không?”
Tạ Hành tránh ánh mắt ta, ôm ta vào lòng.
“Đừng nghĩ ngợi những chuyện ấy nữa.”
“Nàng cứ an tâm dưỡng bệnh, trẫm sẽ xử lý ổn thỏa.”
Cánh tay hắn siết chặt đến mức khiến ta đau đớn, như thể ta bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất khỏi vòng tay hắn.
Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng không phân biệt nổi hắn đang lo lắng cho ta, hay đang sợ vở kịch của mình sẽ kết thúc quá sớm.
Khi ôm ta, lồng ngực hắn phập phồng rất nhanh.
Có lẽ hắn thật sự đau lòng.
Thuở thiếu niên, hắn từng cùng ta luyện cưỡi ngựa, từng thay ta chịu lời quở trách của Tiên đế, cũng từng thức trắng đêm khi bệnh tình ta trở nặng nhất.
Nhưng tất cả những điều ấy cũng chẳng ngăn được hắn ra tay với người thân của ta.
Điều hắn muốn chưa bao giờ là ta được bình an, mà là ta chỉ có thể dựa dẫm vào hắn, bên cạnh không còn bất cứ ai có thể đưa ta rời đi.
Ngu gia mất đi một người, ta lại càng thêm cô độc.
Đợi đến khi phụ thân cũng bị triệu hồi về kinh, hắn sẽ có thể giam cầm ta trên chiếc giường này, để ta ngày ngày nhớ nhung vị Ngũ hoàng tử dịu dàng năm xưa.
Ta từng hỏi Trình Tố Tâm, vì sao nữ chính trong thoại bản lại yêu kẻ thù của mình.
Khi ấy, Trình Tố Tâm vừa lật sách vừa thuận miệng trả lời rằng, hận thù sâu đậm đến tận cùng, đôi khi chỉ là tình yêu cầu mà không được khoác lên một bộ mặt khác.
Ta không hiểu.
Nàng bèn hỏi ta:
“Nếu một người chỉ làm tổn thương những người mà muội trân quý nhất, nhưng lại cố chấp giữ muội ở bên mình, muội cho rằng hắn đang yêu muội, hay đang trừng phạt muội?”
Sau này, Tạ Hành đã cho ta câu trả lời.
Ta tranh đấu vì Ngu gia, hắn liền khiến trưởng huynh mất mạng.
Ta điều tra chân tướng vụ Thế tử Ngu gia rơi xuống nước, hắn liền tước đoạt quyền chấp chưởng hậu cung của ta.
Ta càng muốn bảo vệ thứ gì, hắn càng muốn hủy hoại thứ ấy ngay trước mắt ta.
Lần cuối cùng đại tẩu vào cung, nàng chỉ hỏi ta một câu: Có hối hận hay không?
Ta không trả lời, nhưng tai mắt khắp nơi trong cung đã truyền câu nói ấy đến tai Tạ Hành.
Thế là ban ngày, nàng chịu đủ nhục nhã; ban đêm, nàng ch-ế-t ngay bên giường của chính mình.
Tạ Hành không cho phép bất cứ ai vạch trần bộ mặt thật của hắn.
Hắn thà gi-ế-t sạch những người biết rõ chân tướng, cũng nhất định muốn ta ghi nhớ thiếu niên dịu dàng dưới gốc đào năm nào.
Lời nói dối này từ lâu đã chẳng thể lừa gạt được ai nữa, chỉ có chính hắn vẫn còn tin tưởng.
6
Ngày Thanh Đường trở về nhà chồng lần đầu, tức ba ngày sau hôn lễ, nàng đã không vào cung.
Tạ Hành nói với ta rằng nàng theo phu quân về Thần Y Cốc thăm hỏi người thân.
Ta đã suy yếu đến mức không thể nói thành câu dài, chỉ khẽ gật đầu.
Đêm đó, Bạch Chỉ đánh thức ta, báo lại những chuyện cuối cùng.
Thanh Đường và thứ đệ đều đã rời kinh, cựu bộ của tướng quân phủ cũng lần lượt rút đi theo từng đợt.
Trong phủ chỉ còn vài nội thị do Tạ Hành phái đến, trên danh nghĩa là chăm sóc cháu trai, nhưng thực chất là canh giữ cả tòa nhà.
Phượng Nghi cung cuối cùng chỉ còn lại Bạch Chỉ.
Ta hỏi nàng:
“Bây giờ rời đi vẫn còn kịp.”
“Nếu nô tỳ đi rồi, ai sẽ thay người mặc thọ y, ai sẽ đưa thuốc giải đến trang viên?”
“Tạ Hành sẽ gi-ế-t người.”
“Vậy cứ để hắn nghĩ rằng nô tỳ chỉ biết bào chế thuốc, chứ không biết lừa người.”
Nói xong, nàng kéo lại góc chăn cho ta, không cho ta thêm cơ hội khuyên nhủ.
Dược tính đã đi đến bước cuối cùng.
Phần lớn thời gian trong ngày, ta đều mê man ngủ thiếp đi. Ngay cả khi tỉnh táo, ta cũng chỉ có thể nghe thấy tiếng người ra vào không ngớt trong điện.
Thái y liên tục thay đổi phương thuốc, cung nhân bị phạt vì hầu hạ không chu đáo, Tạ Hành thậm chí còn chuyển đến ở trong thiên điện.
Hắn càng làm ra vẻ long trọng, người trong cung lại càng tin rằng ta sắp không qua khỏi.
Ta nhớ đến bốn người hồi môn từng theo ta nhập cung năm xưa.
Hai người vì bảo vệ ta mà ch-ế-t, một người theo Thế tử xuôi về phương Nam trị thủy rồi không bao giờ trở lại.
Người cuối cùng được Tạ Hành thu vào hậu cung, trở thành một mỹ nhân có dung mạo giống ta đến ba phần.
Sau khi nàng ta mang thai, nàng ta bị sảy thai, tội danh đổ lên đầu ta. Tạ Hành nhân cơ hội ấy đoạt đi quyền quản lý hậu cung trong tay ta.
Những người bên cạnh ta, kẻ ch-ế-t, người tan tác, những người còn lại cũng biến thành lưỡi dao đâm ngược về phía ta.
Khi Tố Nguyệt truyền lời đại tẩu hỏi ta có hối hận hay không ra ngoài, có lẽ nàng vẫn tưởng rằng mình đã lập được công lớn.
Nhưng một khi Phượng Nghi cung bị phong tỏa, Tạ Hành tuyệt đối sẽ không để những cung nhân biết chuyện sống sót rời đi.
Ta không muốn vô cớ liên lụy người khác, nhưng cũng chẳng thể cứu những đôi mắt chủ động thay người khác giám sát ta.
Bạch Chỉ hỏi:
“Người đoán bước tiếp theo hắn sẽ ra tay với ai?”
“Quý phi vừa mất đi sự sủng ái của hắn, Tam hoàng tử lại đã trưởng thành.”
“Nàng ta là người thích hợp nhất.”
“Còn Thục phi thì sao?”
“Tạ Hành vẫn trông cậy vào nàng ta giữ vững danh tiếng hiền mẫu cho Lục hoàng tử, tạm thời chưa nỡ xuống tay.”
Nói xong mấy câu ấy, ta không thể gắng gượng thêm được nữa, chìm vào một vùng bóng tối vô biên.
7
Hoa đào vừa rơi lên giấy dán cửa sổ, ta liền tắt thở.
Sau khi thân thể lạnh dần, thính giác của ta ngược lại trở nên rõ ràng đến đáng sợ.
Bạch Chỉ lau rửa thân thể cho ta, thay thọ y, đôi tay vẫn không ngừng run rẩy.
Tiếng bước chân dồn dập dừng lại bên ngoài điện, ngay sau đó, cửa cung bị đóng sầm lại.
Tạ Hành đã đến.
Hắn ngồi bên giường rất lâu, từ đầu đến cuối vẫn im lặng, ngay cả một giọt nước mắt cũng chẳng rơi.
Ta chỉ có thể nghe thấy hơi thở của hắn ngày càng nặng nề.
Bên ngoài có người liên tục cầu xin tha mạng, nhưng chẳng mấy chốc, tiếng kêu ấy lại bị người ta bịt kín.
Qua hồi lâu, Tạ Hành mới lên tiếng.
“Ngoại trừ Bạch Chỉ, không để lại một ai.”
Trong điện lập tức yên tĩnh.
Ta không nhìn thấy đám cung nhân ấy bị kéo đi như thế nào, chỉ nghe tiếng y phục cọ xát trên mặt đất, sau đó ngay cả tiếng bước chân cũng biến mất.
Tạ Hành lại sai người phong tỏa mọi tin tức, đối ngoại vẫn tuyên bố Hoàng hậu bệnh nặng.
Hắn lệnh cho Bạch Chỉ ở lại trông coi hoàng lăng ba tháng, đợi ta hạ táng rồi mới được rời đi.
Ngay cả tang lễ của ta, Tạ Hành cũng cố tình đè xuống.
Quan tài không được đặt linh đường, tông thân cũng chẳng nhận được thánh chỉ triệu vào cung khóc tế.
Trong hai ngày ta không thể cử động, Tạ Hành đã đến ba lần.
Lần đầu tiên, hắn hỏi Bạch Chỉ liệu ta có tỉnh lại nữa không.
Lần thứ hai, hắn sai người lấy đi toàn bộ thư từ trong điện.
Lần thứ ba, hắn ngồi một mình cho đến tận sáng.
Đầu ngón tay hắn vuốt ve mu bàn tay ta, khẽ nói phụ thân sắp trở về rồi, còn bảo đợi ta khỏe hơn, hắn sẽ đưa ta xuất cung ngắm hoa đào.
Ta nghe rõ từng lời, nhưng ngay cả một ngón tay cũng không thể nhúc nhích.
Nếu không phải đã biết quan tài sẽ được đưa đến dược trang, những lời dịu dàng ấy gần như đủ sức ép người ta phát điên.
Hai ngày sau, bánh xe gỗ lăn qua con đường trong cung.
Quan tài được trà trộn vào một đoàn xe chở đồ tế lễ đến ngôi chùa bỏ hoang, lặng lẽ rời khỏi hoàng thành qua cửa bên.
Tạ Hành không thể để thiên hạ biết ta đã ch-ế-t.
Phụ thân nắm trong tay đội biên quân. Nếu nghe tin nữ nhi bệnh nặng, có lẽ người vẫn sẽ phụng chỉ hồi kinh; nhưng nếu biết nữ nhi đã ch-ế-t, người sẽ chẳng còn lý do gì để vào kinh nộp mạng.
Ngu gia đưa đích nữ vào cung, lại giao ra vô số mạng người, vậy mà Tạ Hành vẫn muốn che giấu cả cái ch-ế-t của chúng ta.
Đây chính là sự che giấu mà ta cần.
Quan tài xóc nảy suốt một quãng đường dài, cuối cùng cũng dừng lại.
Khi nắp quan tài bị người ta cạy mở, ta vẫn không thể cử động, chỉ ngửi thấy mùi thuốc quen thuộc.
Giọng Thanh Đường vọng đến từ nơi xa xăm.
“Nương nương, chúng ta ra khỏi thành rồi.”
Trong bóng tối, nghe thấy câu nói ấy, cuối cùng ta cũng mặc cho ý thức hoàn toàn tan biến.
8
Ta tỉnh lại trong một dược trang ở ngoại ô.
Bạch Chỉ đang giữ cằm ta, đút thuốc giải vào miệng. Thanh Đường canh giữ ngoài cửa, bên cạnh đặt một thanh đao đã rút khỏi vỏ.
Khi luồng khí đầu tiên tràn vào phổi, lồng ngực ta đau đớn như bị xé toạc từ bên trong.
Ta ho liên tục suốt nửa khắc, lúc ấy mới thực sự từ một người ch-ế-t trở lại thành người sống.
Thuốc của Thần Y Cốc tuy khiến ta suy nhược, nhưng không làm tổn hại đến căn cơ.
Sau khi loại bỏ độc dược ngấm dần trên cây trâm phượng bạch ngọc, sắc mặt ta ngược lại ngày một tốt hơn.
Thanh Đường lần lượt kể cho ta nghe những tin tức trong cung.
Tạ Hành lấy cớ Quý phi bất kính với Hoàng hậu, tước bỏ phẩm vị của nàng ta, giáng xuống làm Tiệp dư, lại cấm túc Tam hoàng tử trong phủ.
Phụ thân vẫn chưa hồi kinh, nhưng đã liên kết với các triều thần dâng tấu, truy hỏi chân tướng việc Ngu gia liên tiếp gặp họa.
Tạ Hành dùng mẫu tử Quý phi làm kẻ chịu tội thay cho cái ch-ế-t của ta, vừa có thể bảo toàn thanh danh của bản thân, vừa tiện thể dọn đường cho Lục hoàng tử.
Nhưng Quý phi đã gây dựng thế lực trong cung suốt bao nhiêu năm, nào cam lòng ngồi chờ ch-ế-t.
Ta bảo Thanh Đường mang đến hai phong thư.
Phong thư gửi Tam hoàng tử viết rằng Tạ Hành đã soạn xong chiếu thư lập Lục hoàng tử làm Thái tử, chỉ còn thiếu ngọc tỷ.
Phong thư gửi Tứ hoàng tử lại viết rằng việc Tam hoàng tử bị cấm túc chẳng qua chỉ là khổ nhục kế, người mà Hoàng đế thực sự muốn truyền ngôi vẫn là dòng trưởng tử.
Hai phong thư có lời lẽ khác nhau, nhưng mục đích lại giống hệt nhau.
Ta muốn cả hai đều cảm thấy rằng, nếu không ra tay ngay lúc này, bọn họ sẽ vĩnh viễn chẳng còn cơ hội.
“Thế còn cấm quân Bắc Nha?”
“Theo sắp xếp của nương nương, vào đêm đổi phiên canh gác, sẽ có khoảng thời gian nửa khắc bị bỏ trống.”
“Người của Ngự Thiện phòng cũng đã đưa thuốc vào Trường Ninh điện.”
“Chỉ được phép khiến Tạ Hành hôn mê, tuyệt đối không được làm tổn thương người vô tội.”
Những tin tức được đưa đến dược trang mấy ngày nay không chỉ đến từ trong cung.
Phụ thân án binh bất động ở Bắc cảnh, đối với thánh chỉ triệu hồi về kinh chỉ đáp lại một câu rằng việc chỉnh đốn quân đội và bàn giao cần thêm thời gian.
Các văn thần đứng sau Tam hoàng tử thường xuyên ra vào phủ Ninh Quốc hầu, còn ngoại gia của Tứ hoàng tử thì âm thầm điều động gia đinh ở các trang viên ngoại ô kinh thành.
Cả hai phe đều không chịu thừa nhận mình có dã tâm đoạt vị, nhưng ai nấy đều đang tìm một cái cớ để xuất binh.
Sự nghi kỵ mà Tạ Hành dày công gieo rắc giữa bọn họ suốt bao năm, ta chỉ cần đưa nốt chút chân tướng cuối cùng đến trước mặt họ.
Thanh Đường gật đầu, giao hai phong thư cho hai người đưa tin khác nhau.
Ta đứng bên cửa sổ, lần đầu tiên không cần dựa vào bất cứ thứ gì để giữ vững thân mình.
Thái tử đã ch-ế-t, trong số các hoàng tử trưởng thành chỉ còn Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử.
Tạ Hành dung túng cho bọn họ tranh đấu suốt bao năm, chính là để giấu Lục hoàng tử ở phía sau.
Một vị quân chủ mới tám tuổi là người dễ khống chế nhất. Đợi đứa trẻ đăng cơ, Thục phi, ngoại thích và các đại thần phụ chính đều sẽ không thể rời khỏi những cựu thần do hắn sắp đặt.
Hắn đã trải đường cho Lục hoàng tử suốt thời gian dài như vậy.
Ta chỉ cần đổi chủ nhân của con đường ấy mà thôi.
9
Trong cung nhanh chóng phát hiện Phượng Nghi cung có điều bất thường.
Mật báo Thanh Đường gửi đến ghi chép vô cùng tỉ mỉ.
Quý phi phát hiện những người do mình cài cắm đều mất liên lạc, bèn sai người đến bãi tha ma nhận diện thi thể của Tố Nguyệt và những cung nhân khác.
Ngay sau đó, nàng ta lại nhìn thấy Bạch Chỉ xuất hiện tại hoàng lăng, trong khi số thức ăn được đưa từ Phượng Nghi cung ra chỉ đủ cho ba đến năm người.
Cuối mật báo viết rằng Quý phi đã tin chắc Tạ Hành muốn đẩy nàng ta ra gánh tội cho cái ch-ế-t của ta.
Khi Quý phi gửi tin tức cho Tam hoàng tử, Tạ Hành cũng hạ chỉ triệu phụ thân hồi kinh.
Từ Bắc cảnh đến kinh thành, nhanh nhất chỉ cần nửa tháng.
Nửa tháng ấy vừa vặn đủ để những người trong cung đem tính mạng mình ra đánh cược.
Tạ Hành đổ bệnh trước, sang ngày thứ hai liền hôn mê bất tỉnh.
Thái y cho rằng hắn vì lao lực quá độ, thay nhau kê thuốc, nhưng không một ai phát hiện thứ dược liệu bị trộn vào bát canh an thần.
Chiếu thư lập Thái tử đặt trên ngự án vẫn chưa được đóng ngọc tỷ.
Mấy vị các lão đã sớm biết Tạ Hành có ý lập Lục hoàng tử, nhưng trước đó vẫn cho rằng đây chỉ là kế sách giả vờ nhằm kiềm chế các hoàng tử trưởng thành.
Đến khi chiếu thư được trải ra trước mắt, bọn họ mới hiểu Hoàng đế chưa từng có ý định truyền ngôi cho bất kỳ ai trong hai người Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử.
Quý phi không lập tức cầu xin Tam hoàng tử khởi binh.
Trước tiên, nàng ta sai người điều tra những triều thần được Tạ Hành triệu kiến trong nửa tháng gần đây, lại xem xét loại giấy dùng để viết chiếu thư cùng cách hành văn của Nội các, xác nhận đó không phải thứ được ngụy tạo trong lúc cấp bách.
Nàng ta tranh đấu trong hậu cung hơn hai mươi năm, hiểu rõ một khi Lục hoàng tử đăng cơ, kết cục của mình và nhi tử sẽ ra sao.
Phong thư được đưa ra khỏi cung không hề có lời khóc lóc cầu xin, chỉ liệt kê ba chuyện: chiếu thư lập Thái tử, lệnh cấm túc và việc nàng ta bị giáng vị.
Tam hoàng tử hiểu được ý tứ bên trong.
Hắn cũng biết mẫu phi đang ép mình lựa chọn: hoặc ra tay ngay trong đêm nay, hoặc dành cả quãng đời còn lại chờ bị thanh toán.
Tin tức lọt ra ngoài giữa đoàn người túc trực hầu bệnh vốn đông đúc và hỗn tạp, Tam hoàng tử nhận được tin ngay trong đêm hôm ấy.
Mẫu phi của hắn đã bị giáng vị, bản thân hắn cũng bị cấm túc.
Một khi Lục hoàng tử được sắc lập làm Thái tử, hắn sẽ lập tức từ vị hoàng tử lớn tuổi nhất biến thành kẻ thù cũ cần phải thanh trừng.
Phe Tứ hoàng tử cũng chẳng yên tâm hơn.
Các võ tướng đứng sau hắn đã chờ đợi nhiều năm, tuyệt đối không chịu chấp nhận việc một đứa trẻ vượt mặt chủ nhân của mình.
Tạ Hành vốn định để hai nhi tử trưởng thành tự tiêu hao lẫn nhau, sau đó để Lục hoàng tử ngồi không hưởng lợi.
Nhưng hắn hôn mê quá sớm, không kịp tự tay kiềm chế bất cứ phe nào.
Tam hoàng tử là người lựa chọn trước tiên.
Đêm hai mươi lăm tháng Hai, từ cửa sau phủ Ninh Quốc hầu có ba cỗ xe ngựa không mang huy hiệu được đưa ra ngoài.
Sang ngày hôm sau, người canh giữ cửa Vĩnh An được đổi phiên.
10
Ngày hai mươi sáu tháng Hai, ánh nắng trong dược trang vô cùng rực rỡ.
Ta ngồi dưới hành lang, để Bạch Chỉ búi lại mái tóc dài cho mình.
Hoàng An, cựu bộ của Ngu gia, bước vào, dâng lên một mảnh gỗ khắc ám hiệu của cung môn.
“Cấm quân Bắc Nha đã đổi phiên, người của Tam hoàng tử đang tập kết.”
“Kiêu Vũ vệ đã làm theo lời nương nương dặn, chỉ trấn giữ phía sau Thừa Thiên môn.”
“Còn Vũ Lâm quân?”
“Binh phù đã được đưa đến.”
“Bọn họ sẽ đợi phản quân tiến vào Thái Cực cung rồi mới phong tỏa đường lui.”
Ta thay bộ địch y đã chuẩn bị suốt nhiều ngày, đội lại phượng quan.
Nữ nhân trong gương có sắc mặt hồng hào, chẳng còn chút nào giống vị Ngu Hoàng hậu nằm trên giường bệnh chờ ch-ế-t năm xưa.
Đêm xuống, cấm quân Bắc Nha cố ý lùi lại nửa bước.
Tam hoàng tử dẫn người từ An Phúc môn xông thẳng vào nội cung. Trong Kim Ngô vệ, những kẻ đã bị mua chuộc từ trước lập tức mở cánh cửa thứ hai cho hắn.
Trong Thái Cực cung, các đại thần đến túc trực hầu bệnh tụ tập đông đủ. Không một ai ngờ rằng binh khí sẽ chĩa về phía mình trước tiên.
Tiếng khóc thét và tiếng chém gi-ế-t, cách mấy lớp cửa cung vẫn nghe rõ mồn một.
Ta cưỡi ngựa đi ở cuối cùng, không hề thúc giục.
Phản quân càng tiến sâu, đường lui của chúng lại càng thu hẹp.
Đợi đến khi toàn bộ người của Tam hoàng tử chen vào Thái Cực cung, ba đội cấm quân đồng thời giương đuốc.
Sau đó, các lão kể lại toàn bộ tình hình bên trong điện cho ta nghe.
