Họa Quốc

Từ thuở cất tiếng khóc chào đời, ta đã biết trong tông tộc từng có một vị quý phi được sủng ái nhất chốn lục cung.

Lời đồn, Hoàng đế đối với nàng tình thâm vô cùng.

Từ khi quý phi băng hà, tất cả những người được sủng nơi hậu cung, mày mắt đều mang ba phần bóng dáng của nàng.

Năm tháng trôi qua, đợi đến khi ta lớn khôn, các bậc trưởng bối trong tộc nhận thấy, không chỉ dung nhan ta giống nàng như đúc, mà cả tính tình cũng phảng phất tương đồng.

Mọi người đều nói: “Tống thị ta lại sắp sửa xuất hiện thêm một vị quý phi nữa rồi.”

Đêm trước khi lên kinh nhập cung, a nương ôm ta khóc nức nở:

“Thế nhân đều nói, chốn cung cấm là nơi ‘ă-n người không nhả x-ương’. Dẫu cô mẫu con được thánh ân, cũng chẳng qua chỉ là hư vinh. Nếu không phải vậy, cớ gì lại hương tiêu ngọc vẫn?

“Con ta, hà tất phải tự mình lao vào lưới?”

Ta cũng biết điều đó —

Bởi kiếp trước, ta chính là người đã ch-ôn thân trong chốn thâm cung ấy.

Tự thuở ta sinh ra đến nay, chưa từng khóc than ồn ào. Chỉ vì ta sinh ra đã mang theo trí nhớ kiếp trước.

Tình cờ cũng được, số phận cũng được, hai kiếp đều sinh ra trong cùng một tông tộc.

Nhưng kiếp trước, ta là đích nữ của Ninh Viễn Bá phủ; kiếp này, ta chỉ là thứ nữ con nhà tiểu lại thuộc chi thứ.

Thuở còn nằm trong tã lót, ta đã biết, tông tộc từng xuất hiện một vị quý phi được sủng ái bậc nhất lục cung.

Con cháu Ninh Viễn Bá phủ phần nhiều là kẻ tầm thường, duy chỉ có vị quý phi kia làm rạng danh cả nhà.

Song, dẫu quý phi được thánh ân, nàng đã sớm qua đời trước khi ta hạ sinh.

Nghe đồn năm xưa Hoàng thượng đau buồn vô cùng, tự sau khi quý phi băng hà, những người được sủng trong cung đều mang vài phần thần sắc giống nàng.

Đích mẫu Bá phủ không cam lòng, mượn danh nghĩa mừng thọ lão phu nhân, muốn tìm trong tộc một người có dung mạo gần giống quý phi.

Khi ấy ta vừa tròn năm tuổi, cùng a nương vào Ninh Viễn Bá phủ. Trạch viện sâu thẳm, a nương không người dẫn đường, lo lắng đến độ mồ hôi ướt đẫm hai bên tóc mai.

“Phụ thân con bận công vụ không thể cùng đi, nay lại trễ giờ, nếu chậm trễ nghi lễ, e sẽ làm liên lụy đến người.”

Ta chỉ vào một con đường nhỏ, giọng trẻ thơ non nớt:

“A nương, bên kia còn một con đường nữa.”

Làm theo lời ta chỉ, quả nhiên a nương thuận lợi đến được chính đường.

Nàng xoa đầu ta, cười mừng rỡ:

“Tiểu Mễ nhà ta thật thông tuệ, vừa nhìn đã tìm thấy đường chính.”

Trong lòng ta cười khổ — con đường ấy, kiếp trước ta đã đi qua cả ngàn trăm lần.

Vừa nhìn vào, ta đã thấy sinh mẫu kiếp trước của mình. Nàng vẫn là chủ mẫu Ninh Viễn Bá phủ, y phục lộng lẫy, phong thái không hề kém đi năm xưa.

Dẫu mất đi ái nữ, tóc mai nàng không hề có một sợi sương trắng, dung nhan vẫn kiều diễm.

Nàng lướt mắt nhìn các nữ nhân trong tộc, khẽ nhíu đôi mày:

“Toàn là kẻ tầm thường, chẳng bằng một phần thần thái của Mục Dao.”

A nương dắt ta tiến lên hành lễ, song nàng lại không nhận ra ta.

Chỉ có một vị Triệu ma ma đứng bên cạnh, bỗng nhiên kinh ngạc thốt lên:

“Tiểu cô nương này, sao lại giống hệt tiểu thư năm xưa đến thế!”

Mẫu thân kiếp trước của ta chỉ liếc nhìn ta một cái rồi dời mắt đi ngay.

Cũng là lẽ đương nhiên, trong lòng nàng chỉ nghĩ đến đứa con trai bất tài kia, kiếp trước ta chỉ được nhũ mẫu nuôi nấng, nàng sao có thể nhớ được mặt mũi ta?

Điều nàng bận tâm, chỉ là Bá phủ liệu có thể lại xuất thêm một vị quý phi nữa hay không, để mở đường công danh cho đứa con trai vô dụng của nàng.

Kiếp trước ta với thân tộc duyên bạc, may mắn kiếp này được a nương thật lòng che chở. Ta nhẹ kéo tay áo nàng, nói khẽ:

“A nương, chúng ta đi thôi.”

Dâng xong lễ mừng thọ, ta cùng a nương được sắp xếp ngồi ở phòng khách phụ. Nơi đó toàn là những khuôn mặt xa lạ, ngay cả thị nữ dâng trà cũng chẳng quen biết ai.

Ta lẳng lặng ăn miếng bánh a nương đưa, lắng nghe các phu nhân nói chuyện:

“Các ngươi xem Ninh Viễn Bá phủ này, oai phong biết bao, ngay cả Bệ hạ cũng sai người mang lễ mừng thọ.”

“Thánh thượng niệm tình xưa, dẫu Nhu Quý phi sớm khuất, vẫn hậu đãi gia quyến họ.”

“Phúc trạch như thế, cầu mấy kiếp cũng khó lòng có được.”

Trong lòng ta chỉ cười lạnh.

Ân sủng mà Thẩm Diệp ban cho ta, chẳng qua là thạch tín bọc trong mật đường mà thôi.