Họa Quốc - Chương 2

Kiếp trước khi ta còn sống, danh tiếng chẳng hề tốt đẹp. Người trong kinh thành ai cũng biết, Đế và Hậu tâm đầu ý hợp, vợ chồng hòa thuận, còn ta chỉ là yêu phi xen vào giữa họ.

Dù ta dung mạo xinh đẹp, nhưng khi mới vào cung, cũng chẳng được mấy phần sủng ái. Mãi đến khi Thẩm Diệp phát hiện, người càng sủng ái ta, Hoàng Hậu lại càng ghen tuông. Mỗi khi Hoàng Hậu dỗi hờn với người, người lại luôn triệu ta tới hầu hạ. Chỉ vài ngày sau, Hoàng Hậu sẽ lại xuống nước.

Trong mắt Thẩm Diệp, ta ngay cả thế thân cũng chẳng được tính, chỉ là một món đồ chơi xinh đẹp để chọc cho Hoàng Hậu ghen ghét. Nhưng lúc đó ta đối với người chân thành son sắt, thời gian lâu dần, người khó tránh khỏi động lòng với món đồ chơi ấy.

“A Dao, đợi nàng lành vết thương, chúng ta làm lại từ đầu.”

Trước đây khi người động tình, chỉ gọi ta là Nhu nhi, đây là lần đầu tiên người gọi ta là A Dao. Nhưng ta lại chẳng hiểu rõ ý trong lời nói của người.

Sau khi ta lành vết thương, Thẩm Diệp hạ chỉ phong ta làm Nhu Phi, ngự bếp thay một loạt ngự trù. Ta vào cung hai năm chưa từng mang thai, vậy mà không lâu sau khi được phong phi lại được thái y chẩn đoán là có hỉ.

Ta mừng rỡ khôn xiết, mong ngóng đứa trẻ trong bụng ra đời, nghĩ rằng sau này trong thâm cung cũng coi như có chỗ dựa. Nhưng cuối cùng lại sinh non và băng huyết, đứa trẻ chẳng thể sống sót.

Sau khi mất con, mỗi ngày ta đều nằm mơ thấy hài nhi tím tái toàn thân, khóc thét mà tỉnh giấc từ trong ác mộng. Ta dần dần thất thần sau khi mất con.

Ai nấy đều nghĩ ta sẽ khiến Thẩm Diệp chán ghét, nào ngờ người lại càng thương xót ta hơn. Ta gào khóc như điên dại, cào lên mặt Thẩm Diệp từng vệt m-áu. Người cũng chỉ ôm chặt ta vào lòng, ánh mắt đầy hối lỗi mà dỗ dành.

“A Dao, sinh con đau đớn quá, sau này chúng ta đừng có con nữa.”

Ta dưới gối không con, lại được phá lệ phong làm Quý Phi.

…

Chuyện ta phát điên được giấu kín. Thẩm Diệp thường tới thăm ta, trên mặt người cũng thường có vết m-áu. Người chỉ nói với các đại thần rằng người có nuôi một con mèo nghịch ngợm.

Lúc ta tỉnh táo, cũng nhận ra người đối với ta thâm tình. Nhưng sự thâm tình ấy của người lại trở thành lá bùa đòi mạng của ta.

Hoàng Hậu đã cùng Thẩm Diệp sát cánh để người lên được ngôi vị chí tôn, nhưng trong mắt người lại dần dần chẳng còn bóng dáng nàng. Dù cho ta đã thần trí bất tỉnh, Thẩm Diệp vẫn sủng ái ta như vậy. Hoàng hậu dù có giả vờ hiền đức đến mấy, cũng chẳng thể dung thứ cho ta nữa.

Những ngày sau đó, thời gian ta tỉnh táo càng lúc càng ít. Một lần tỉnh táo, ta nhìn chăm chú vào con bướm ngoài bệ cửa sổ, lẩm bẩm:

“Đẹp… thật đẹp…”

Tỳ nữ bên cạnh cười với ta: “Quý Phi Nương Nương muốn đi xem hoa sao? Nô tỳ đưa người ra vườn.”

Ta hiếm khi ra ngoài, nhưng hôm đó lại đuổi theo bướm mà chạy ra khỏi tẩm điện. Ta vẫn chưa điên hẳn, gặp Hoàng Hậu đang dẫn Nhị Hoàng Tử ngắm hoa trong Ngự Hoa Viên, vẫn còn nhớ phải hành lễ.

Hoàng Hậu thấy ta, cười hiền dịu, nhưng lời nói thốt ra lại chua chát.

“Quý Phi cuối cùng cũng tỉnh táo rồi à, có vài chuyện bổn cung không nói với ngươi bây giờ, e rằng ngươi cả đời cũng chẳng hay biết. Muội muội còn chưa rõ sao, Bệ Hạ sủng ái ngươi chẳng qua là để Bổn Cung ghen, Bệ hạ biết Bổn Cung chán ghét ngươi, nên vì để Bổn Cung an lòng, đã hạ thuốc lương tính vào thức ăn hàng ngày của ngươi, cơ thể muội muội đã sớm không còn thích hợp để sinh nở rồi, nên sau này có uống bao nhiêu thuốc bổ, vẫn chỉ sinh ra thai ch*t thôi. Muội muội sẽ không thật lòng cho rằng Bệ Hạ thương xót mình chứ, ngay cả phong hiệu của ngươi cũng là tên gọi thân mật lúc còn ở khuê phòng của Bổn Cung, Nhu Quý Phi của ngươi… chẳng qua chỉ là một trò cười mà thôi…”

Nhìn thấy ta bộ dạng như lúc này, Hoàng Hậu đáng lẽ phải đắc ý. Nhưng ánh mắt nàng nhìn ta lại tràn ngập hận thù.

Ma ma bên cạnh nàng giữ chặt tay ta, gỡ một cây trâm vàng trên đầu ta xuống, đưa vào tay nàng. Nàng cầm trâm vàng, trực tiếp vạch mạnh một đường lên cánh tay con trai nàng.

Tiếng khóc thét của đứa trẻ khiến ta hoàn toàn tỉnh táo. Họ cuối cùng cũng buông ta ra.

Thị vệ từ từ rút dao ra, ánh lạnh như lưỡi kiếm, phản chiếu gương mặt trắng bệch của ta.

Ta thất thần ngồi bệt xuống đất, ngước mắt hỏi nàng: “Hoàng Hậu Nương Nương vì muốn trừ khử ta, chắc đã tính toán lâu lắm rồi nhỉ?”

Nàng từ từ cúi người, cười với ta: “Lúc đầu Bổn Cung không hề muốn lấy mạng ngươi, chỉ là thêm chút thuốc khiến ngươi thần trí bất định vào hương liệu thường dùng, nhưng dù vậy, ngươi vẫn quá chướng mắt.”

Ta nhìn chằm chằm vào cây trâm vàng nhuốm m-áu trước mặt, run rẩy hỏi nàng: “Ta sống không qua hôm nay… phải không?”

Hoàng Hậu đứng thẳng người, nhìn xuống ta với vẻ cậy quyền, cười nham hiểm.

“Bổn Cung giữ cho tiện nhân như ngươi sống đến hôm nay, đã là mạng tốt rồi…”

Lời nàng còn chưa dứt, đột nhiên phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Ta nhặt trâm vàng dưới đất lên, đâm mạnh vào nàng.

Xung quanh hỗn loạn, tiếng ồn ào không ngớt.

Lưỡi dao đâm xuyên qua ngực ta, ta ngã xuống đất.

Trước mắt ta m-áu lênh láng, ta thấy Thẩm Diệp hoảng hốt chạy về phía ta…

Hoàng Hậu ôm mặt, m-áu tươi không ngừng rỉ ra từ kẽ ngón tay nàng.

Ma ma bên cạnh nàng kịp phản ứng, ôm Nhị Hoàng Tử hai tuổi quỳ xuống trước mặt Thẩm Diệp.

“Bệ Hạ, Quý Phi đột nhiên phát điên, ám sát Hoàng Hậu và Hoàng Tử…”

Thẩm Diệp chẳng thèm liếc nhìn họ, quỳ xuống đất ôm ta.

Người sai thái y tới, giọng người gần như xé toang màng tai.

Người ôm ta khiến toàn thân ta đau nhói. Hơi ấm cơ thể ta không ngừng mất đi theo m-áu tuôn ra từ tim.

May mắn thay, ta sẽ không còn đau nữa… rất nhanh thôi…

3

Ta ch*t rồi, nhưng lại chẳng ch*t hẳn.

Ta đầu thai, lại một lần nữa làm người.

Đời này ta được cha mẹ yêu thương, chẳng cần phải như kiếp trước, mang kỳ vọng rạng danh gia tộc, làm một tiểu thư khuê các danh giá, mà có thể lớn lên tự do tự tại.

Nếu ta không có ký ức kiếp trước, hẳn sẽ như mẫu thân mong đợi, lấy được một phu quân phẩm hạnh tốt, yêu chồng dạy con, sống một đời bình dị.

Nhưng ta làm sao quên được thù hận kiếp trước.

Ta của kiếp trước, cùng với đứa con chẳng thể sống sót của ta, xác thân đã sớm mục nát. Nhưng kẻ đã hại ch*t chúng ta lại vẫn sống ung dung trong cung cấm.

Ta càng lớn, ký ức ấy càng rõ ràng, dung mạo cũng ngày càng kiều diễm xuất chúng.

mẫu thân bắt đầu lo lắng, bàn chuyện hôn sự của ta với A Đa.

“Đợi Mỹ nhi cập kê xong, hãy để nó xuất giá đi.” 

“Bình thường chàng là người thương con gái nhất, sao lại đành lòng để con đi lấy chồng?” 

“Mỹ nhi sinh ra quá đỗi xinh đẹp, nếu để người phủ Ninh Viễn Bá nhìn thấy con bé…” 

“Ta cũng mong nó sớm lấy được người chồng tử tế.” 

Phụ thân thở dài, “Không giấu nàng, Tri Phủ đại nhân đã riêng tư tìm ta mấy lần, nói con trai ông ta thích Mỹ nhi nhà chúng ta, muốn cưới nó về làm thiếp.” 

“Con trai Quách Tri Phủ? Chẳng phải đó là tên vô lại sao, muốn Mỹ nhi gả cho hắn làm thiếp… Tuyệt đối không thể!” 

“Phu nhân yên tâm, Tri Phủ đại nhân đã đề cập mấy lần, ta đều từ chối.”

Khi ta bưng canh bước vào nhà, tiếng nói chuyện của cha mẹ đột nhiên im bặt.

Ta khẽ hỏi: “Phụ thân chỉ là một Điển Sử, Tri Phủ đại nhân tìm người làm gì?”

Phụ thân cầm bánh màn thầu cắn một miếng, thản nhiên nói: “Không có gì quan trọng.”

Mấy năm nay phụ thân chỉ là một tiểu lại an phận làm việc, đương nhiên chẳng hiểu những thủ đoạn dơ bẩn trong quan trường. Người nghĩ rằng người từ chối những lợi lộc mà Tri Phủ đưa, ta liền có thể thoát được.

Trong mắt những kẻ đó, chúng ta chẳng qua chỉ là kiến cỏ mà thôi.

Ngày hôm sau, ta vừa bước ra khỏi tiệm thêu đã bị Quách Thịnh chặn lại.

“Ngươi nghĩ, có cha ngươi che chở, là có thể thoát khỏi tay bổn thiếu gia sao?”

Trên mặt ta không có chút hoảng sợ, chỉ đứng đó lặng lẽ nhìn hắn.

“Quách Thiếu Gia cần gì phải vội vàng như thế, với xuất thân như ta, chẳng lẽ còn dám nói không với ngài sao?”

Quách Thịnh nghe vậy, cười phá lên: “Ngươi quả thật biết điều hơn cha ngươi, ta đã cho người nhốt ông ta vào ngục, còn cho người đánh ông ta hai trận thừa sống thiếu ch*t, mà ông ta vẫn không chịu gả ngươi cho ta.”

Ta siết chặt đầu ngón tay, nhìn chằm chằm hắn: “Ta đồng ý gả cho ngươi, ngươi có thể tha cho cha ta không?”

“Đó là tự nhiên, đợi ngươi cập kê, ta sẽ cho người mang sính lễ tới cầu thân.” Hắn nheo mắt, ánh mắt dán trên người ta quá đỗi dơ bẩn khiến người ta buồn nôn: “Yên tâm, sau khi ngươi gả qua, ta sẽ yêu thương ngươi.”

Hắn giơ tay muốn chạm vào mặt ta, bị ta tránh đi một cách tinh tế.

Ta cười với hắn: “Vốn dĩ ta còn có quyền chọn lựa, không ngờ vẫn bị ngươi ép lên con đường này.”

Hắn không hiểu ý trong lời nói của ta.

Nhưng Quách Thịnh thấy ta biết điều, đã đồng ý sẽ không tới quấy rầy trước khi ta cập kê.

Cha ta được hắn thả ra, gia đình chúng ta hiếm hoi có được một khoảng thời gian bình yên.

Quê nhà của mẫu thân ở một ngôi làng hẻo lánh nơi biên ải, phụ thân bắt đầu tính toán đưa ta và mẫu thân trốn tới đó sinh sống. Nhưng tay sai của Quách Thịnh theo dõi nhà chúng ta mỗi ngày, chúng ta không tìm được cơ hội để rời đi.

Lúc phụ thân đang bế tắc, nhận được thư từ phủ Ninh Viễn Bá.

Một tháng trước, ta đi chùa Vạn An cầu phúc, gặp Triệu ma ma đang đi thăm người thân bên ngoài.

Bà ta thấy ta liền sợ đến trẹo chân.

Ta đỡ bà tới đình, bà ta run rẩy sờ vào bàn tay ấm áp của ta, nhìn ta đầy không thể tin nổi.

“Tiểu thư… Tiểu thư, sao người lại sống lại rồi?”

“Ma ma nhận nhầm người rồi.” Ta nhìn thẻ bài đeo ở eo bà ta, nói với bà ta: “Thì ra ma ma là người của phủ Ninh Viễn Bá, nói ra thì gia đình chúng ta cũng có chút dây dưa với Bá Phủ.”

Triệu ma ma hoàn hồn, sau khi hỏi tên ta, vội vã quay về Kinh Thành.

Khi phụ thân nhận được thư, xe ngựa của phủ Ninh Viễn Bá đã rời Kinh Thành.

“Họ vẫn chú ý vào con.” Mẫu thân ném lá thư vào bếp lửa, định thần lại, nói với A Đa: “Hay là chúng ta trốn đi trong đêm thôi.”

Mẫu thân đưa chiếc vòng vàng của mình cho phụ thân, khi phụ thân đi cầm đồ thì bị người của Quách Thịnh phát hiện.

Quách Thịnh bắt cóc ta về phủ, đe dọa ta nếu còn dám có ý định bỏ trốn, hắn sẽ gi*t cha mẹ ta.

“Gia đình chúng ta tuy không quyền không thế, nhưng cũng tính là chi thứ thứ của phủ Ninh Viễn Bá, người của Bá Phủ đã trên đường tới đón ta về Kinh Thành tham gia tuyển tú rồi.” Ta khẽ nhắc nhở hắn: “Cha ngươi chỉ là Tri Phủ, e rằng chẳng thể đắc tội nổi người của Bá Phủ.”

“Có phủ Ninh Viễn Bá chống lưng, lời nói quả thật cứng rắn. Hắn nhìn ta, cười nham hiểm: “Nếu ngươi không còn thân phận trong sạch thì không thể đi tuyển tú, Bá Phủ còn có thể chống lưng cho ngươi sao?”

Hắn vừa nói vừa lao đến đè ta lên bàn.

Bên ngoài cửa, vang lên tiếng gầm thét của Quách Tri Phủ.

“Quách Thịnh, không được đụng vào nó, nó là tú nữ mà Bá Phủ muốn gửi vào cung!” 

“Nghịch tử, nếu đụng vào nó, cả nhà ta sẽ ch*t không có đường sống!”

“Đừng có làm chuyện ngu xuẩn!”

Quách Tri Phủ đập cửa ầm ầm.

Quách Thịnh như không nghe thấy, vẫn tiếp tục xé rách y phục ta. Hắn đang cởi dây lưng, hơi thở hôi hám phả vào bên má ta.

“Ngay lập tức, ngươi sẽ là người của ta…”

Nam nhân, quả nhiên là động vật suy nghĩ bằng nửa thân dưới.

Trong lúc hắn đang mê muội, ta sờ được dao găm giấu ở eo, đâm mạnh vào cổ hắn.

m-áu tanh tưởi văng lên mặt ta. Ta nén buồn nôn, lại đâm thêm mấy nhát nữa, cho đến khi thấy hắn tắt thở.

Quách Tri Phủ đẩy cửa vào, thấy con trai mình gục trong vũng m-áu, sợ đến ngất xỉu tại chỗ.

Ta rửa sạch vết m-áu trên người, khi gặp người của phủ Ninh Viễn Bá, lại trở về vẻ ngoài ôn nhu như thường ngày.

Ta nói, ta đồng ý vào Kinh Thành tham gia tuyển tú.

Nhưng con trai Quách Tri Phủ ch*t vì ta, họ phải an bài cha mẹ ta chu đáo.

Phụ thân mẫu thân được một khoản tiền lớn, được an bài rời đi vào ngày hôm sau.

Đêm trước chia ly, mẫu thân ôm ta, khóc không thành tiếng.

“Ai cũng nói cung cấm là nơi ăn người không nhả xương, cô cô con được sủng ái cũng chỉ là phù phiếm, nếu không cũng chẳng yểu mệnh, hương tàn ngọc nát khi còn trẻ như vậy, con cần gì phải nhảy vào vực sâu như thế.”

Những điều mẫu thân nói, ta đương nhiên biết rõ. Bởi vì kiếp trước của ta chính là Tống Mục Dao ch*t thảm trong thâm cung ấy.

Ta vỗ về lưng mẫu thân, khẽ an ủi.

“Nhưng nếu nữ nhi không vào cung, cả nhà chúng ta sẽ chẳng thể sống được, nữ nhi thà ch*t chứ không muốn liên lụy cha mẹ.”

Phụ thân nghe vậy, cũng âm thầm lau nước mắt ở góc nhà.

Kiếp trước người thân đối xử với ta lạnh nhạt. Không ngờ đời này ta lại được cha mẹ yêu thương đến vậy, cũng coi như không uổng một kiếp sống làm người.

Ta ngồi lên xe ngựa vào Kinh, phụ thân mẫu thân cũng ngồi thuyền rời Hoài Nam.

Nghe nói Đích Mẫu Bá Phủ thấy chân dung ta, rất đỗi vui mừng.

Triệu ma ma nói với bà ta, ngay cả tính cách ta cũng giống hệt Tống Mục Dao. Nếu muốn tìm người thế thân cho Tống Mục Dao, trên đời này e rằng không có lựa chọn nào tốt hơn ta.

…

Ta còn chưa tới Kinh Thành, đã có tin đồn lan ra, nói rằng phủ Ninh Viễn Bá lại sắp sinh ra một Quý Phi nữa. Nhưng những tin đồn này chưa kịp lan rộng đã bị dập tắt.

Rất nhanh, trong cung có tin tức truyền ra – Phương Bắc hạn hán, đất đai nứt nẻ hàng trăm dặm, để gây quỹ cứu trợ thiên tai, Bệ Hạ hạ chỉ hủy bỏ tuyển tú năm nay.

Phương Bắc hạn hán đã hơn hai tháng, nhưng lại đúng lúc này hủy bỏ tuyển tú.

Không cần nghĩ cũng biết đây là sắp đặt của ai.

Trong Kinh Thành đều truyền Hoàng Hậu dẫn đầu tiết kiệm chi tiêu trong cung, là tấm gương hiền lương.

Không ngờ đã mười sáu năm trôi qua, nàng vẫn sợ ta đến vậy.

Nhưng ta đã sớm dự liệu được nàng sẽ không dễ dàng để ta vào cung.

Sau khi vào Kinh, phủ Ninh Viễn Bá bắt đầu tìm mọi cách để đưa ta xuất hiện trước mặt Thẩm Diệp.

Họ mời nhạc sư cho ta, dạy ta ca múa.

Xem ra con đường đã từng đi ở kiếp trước, kiếp này ta lại phải đi thêm một lần nữa.

Nhưng họ không biết, Hoàng Hậu kiêng kỵ gương mặt giống hệt Tống Mục Dao của ta đến mức nào. Họ làm như vậy, chỉ khiến ngày ch*t của ta đến nhanh hơn.

Nhưng may mắn là, ta không chỉ có con đường vào cung tuyển tú để đi.

Ta che mặt tới Túy Hương Lâu. Sát thủ do Hoàng Hậu an bài cũng theo ta vào lầu rượu.

Hắn bỏ độc vào trà của ta, nhưng chậm chạp không thấy ta phát độc.

Sát thủ không chờ được nữa, giả dạng thành người hầu bưng một đĩa bánh ngọt vào.

Khoảnh khắc hắn rút dao găm ra, ta tung túi hương liệu đang nắm trong tay vào hắn, rồi chạy về phía hành lang.

Trong lúc hoảng loạn, ta loạng choạng đẩy đổ một bức bình phong đang đứng ở góc.

Ta quỳ trên đất, chống hai tay ngẩng đầu lên.

Chưa kịp hoàn hồn, một tia sáng bạc chợt sượt qua cổ họng, lưỡi kiếm lạnh lẽo áp vào da thịt ta.

Mặt nạ bị kiếm khách hất tung.

Ta ngước nhìn người đàn ông quý tộc trước mặt, hai mắt ngấn lệ nói:

“Có người đuổi gi*t ta… Công tử cứu ta…”

Hắn rũ mắt nhìn ta, trong ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc, rồi nói với hộ vệ:

“Đừng làm nàng bị thương.”

Cổ ta nhẹ bẫng, lưỡi kiếm lạnh lẽo rời đi, để lại một vệt m-áu nhạt.

Nam nhân y phục sang trọng bước tới hai bước, hộ vệ khẽ nhắc nhở:

“Điện Hạ cẩn thận, nàng ta có thể là thích khách!”

Hắn không để ý, bước lên đỡ ta dậy, ánh mắt dừng lại trên mặt ngọc đeo ở eo ta.

“Nàng còn nhớ ta không? Hồi bé ta lạc đường ở chùa Sùng Quốc, là nàng đã cứu ta.”

Ta sững sờ, vẻ mặt kinh ngạc: “Người… người vừa gọi ngài là… Điện Hạ…”

Thẩm Hoài Yến tiết lộ thân phận với ta, nói cho ta biết hắn chính là Thái Tử đương triều.

Ta làm sao lại không biết hắn là ai chứ?

Bài vị của mẫu thân Hoàng Hậu được thờ cúng ở chùa Sùng Quốc, nàng hàng năm đều tới cúng bái.

Tám năm trước, Thẩm Hoài Yến bị lạc trong chùa, ta chỉ bằng chất liệu y phục và vết sẹo trên cánh tay hắn liền nhận ra thân phận hắn.

Ta dùng một con thỏ lừa hắn vào bẫy của thợ săn, rồi cứu hắn khi hắn vô vọng nhất.

Sau khi cứu hắn, ta vô tình nhắc một câu rằng viên ngọc khảm trên mũ hắn rất đẹp.

Hắn liền tặng viên ngọc vân mây đó cho ta.

Thẩm Hoài Yến khẽ hỏi ta: “Ta nhớ nàng tên là Vân Mỹ.”

Ta cúi đầu, né tránh ánh mắt nồng cháy của hắn: “Điện Hạ vẫn còn nhớ.”

Ánh mắt hắn gắn chặt vào ta: “Trước đây ta từng sai người đi tìm nàng.”

Ta hai mắt ngấn lệ nhìn hắn: “Nếu hôm nay không gặp được Điện Hạ, ta e rằng…”

Thẩm Hoài Yến nắm lấy tay ta, ánh mắt dần sâu hơn: “Có ta ở đây, Kinh Thành không ai dám đụng vào nàng.”

Ta ngượng ngùng cúi hàng mi, nụ cười không chạm tới đáy mắt.

Nhiều năm trước, ta sắp đặt cứu hắn, chỉ là để sau này có thể giữ lại mạng sống.

Không ngờ lại khiến hắn ghi nhớ ta nhiều năm như vậy.

Quả là một kẻ đa tình, ngay cả th-uốc k-ích th-ích cũng không cần dùng tới.

5

Ta được Thẩm Hoài Yến an bài ở trong biệt viện của người, phái người bảo hộ ta. Có người che chở, Hoàng Hậu không thể lại mạo hiểm động đến ta. Thẩm Hoài Yến muốn ta theo người, dọn vào Đông Cung.

Ta gật đầu, đề xuất chỉ cần danh phận thiếp thất.

Thái Tử Phi của Thẩm Hoài Yến đã sớm được định là đích nữ Tướng phủ, người thấy danh phận thiếp thất thua thiệt cho ta, liền sai người đem những trân bảo hiếm có trong cung của người vào viện ta. Trong đó có một cây trâm đính Đông Châu, ta rất ưa thích, liền đeo tới dạ yến Trung Thu của Tướng phủ.

Phủ Ninh Viễn Bá tốn công sắp đặt, muốn ta nhân cơ hội này lộ diện trước mặt Thẩm Diệp. Nhưng Thẩm Diệp vẫn chậm chạp không xuất hiện, ta cũng bị an bài ngồi ở góc ít nổi bật nhất buổi tiệc.

Hoàng hôn dần buông, các tiểu thư khuê các xung quanh chợt phát hiện, viên châu đính trên trâm cài tóc của ta phát ra ánh sáng long lanh rực rỡ. Đó lại là một viên Dạ minh châu!

Việc khảm một viên Dạ minh châu lớn như vậy lên trâm cài tóc xa hoa đến nhường nào. Một cô nương mồ côi xuất thân từ vùng quê như ta sao có thể xứng với trân bảo như vậy.

Sau đêm đó, tin đồn lan truyền khắp nơi. Họ đều nói ta không biết liêm sỉ, đã leo lên giường của một vị quyền quý nào đó trong Kinh. Trong khoảnh khắc, danh tiếng ta hoàn toàn hủy hoại.

Để ngăn cản ta gả vào Đông Cung, Hoàng Hậu không tiếc lấy ch*t uy hiếp, bắt Thẩm Hoài Yến phải cắt đứt với ta. Ta siết chặt lòng bàn tay, hai mắt lệ nhòa nhìn về phía Thẩm Hoài Yến.

“Giờ đây thiếp danh tiếng hủy hoại, lại bị Điện Hạ ruồng bỏ, thiếp thật sự không còn đường sống nữa rồi.” 

“Nhưng ta không thể không để ý đến Mẫu Hậu…”

Thẩm Hoài Yến lộ vẻ không đành lòng, khàn giọng mở lời: “Vân Mỹ, ta sẽ an bài tất cả cho nàng, để nàng những năm còn lại được vô ưu.”

Ta lau đi giọt lệ tràn khỏi khóe mắt, chắp hai tay ngang mày, cung kính hành lễ với người.

“Vân Mỹ nhất định sẽ không để Điện Hạ khó xử.”

Thẩm Hoài Yến nghe vậy, quay lưng rời đi. Người chưa đi được vài bước, liền nghe thấy tiếng kêu thất thanh từ phía sau.

Người nghe nha hoàn kêu thét lên: “Tiểu thư… Tiểu thư tự tận rồi!”

Thẩm Hoài Yến loạng choạng chạy vào trong phòng ta. Người giật lấy thanh kiếm của hộ vệ, ánh kiếm lóe lên trước mắt ta, dây lụa căng chặt đứt ngang.

Ta ngã vào vòng tay Thẩm Hoài Yến.

Người mắt đỏ hoe nhìn ta: “Nàng sao lại làm chuyện ngu xuẩn này?” Ta rưng rưng nước mắt: “Chỉ có ta ch*t, mới không làm liên lụy Điện Hạ.”

Người ôm chặt ta, ta có thể cảm nhận được người đang run rẩy. Người đang sợ hãi.

Qua một lúc lâu, người mới buông ta ra, nhìn chằm chằm vào vết hằn đỏ trên cổ ta, nói với ta.

“Vân Mỹ, ta sẽ đưa nàng đi gặp Phụ Hoàng, cầu xin người đồng ý cho nàng làm Thái Tử Phi của ta.”

Đi cầu xin Thẩm Diệp cho ta một danh phận sao? Càng lúc càng thú vị rồi.

“Bệ Hạ… Bệ Hạ sẽ đồng ý sao?” 

“Nàng là cô nương mà ta thật lòng yêu mến, Phụ Hoàng sẽ đồng ý với ta.”

…

Vào đêm, Thẩm Hoài Yến dẫn ta vào cung. Ta thay một bộ xiêm y màu hồng tím, trang điểm cũng đậm đà hơn. Thẩm Hoài Yến đỡ ta xuống xe ngựa, ánh mắt tối sầm: “Sao lại trang điểm rực rỡ như vậy?”

“Thiếp nghĩ phải đi gặp Bệ Hạ, tổng không thể ăn mặc quá đơn giản.” Ta ngước mắt khẽ hỏi: “Điện Hạ không thích sao?” 

Người cười: “Nàng thế nào, ta cũng thích.”

Thẩm Hoài Yến dắt tay ta đi trên lối đi trong cung, cung nhân đi ngang qua ngẩng đầu lén nhìn một cái, sợ đến mặt mày trắng bệch.

Bên tai không ngừng vang lên tiếng thì thầm run rẩy— 

“Nhu Quý Phi, là Nhu Quý Phi…”

Ta đeo mặt nạ, nghiêng đầu hỏi Thẩm Hoài Yến. “Nhu Quý Phi chẳng phải đã ch*t rồi sao? Sao trong cung vẫn còn nghe thấy tên nàng?”

Khóe môi Thẩm Hoài Yến cười châm biếm: “Người đàn bà điên đó suýt nữa hại ch*t ta và Mẫu Hậu, nhưng Phụ Hoàng vẫn còn nhớ nhung nàng ta, còn tìm Pháp Sư chiêu hồn cho nàng ta, nên họ đều nói Hoàng Cung này có ma.”

Người vừa nói vừa ôm lấy vai ta. “Nàng sợ ư?” Ta lắc đầu.

Kiếp trước khi ta ch*t, Thẩm Hoài Yến chỉ mới hai tuổi. Xem ra hắn thật sự không nhớ gì cả.

Ta được Thẩm Hoài Yến dẫn vào Ngự Thư Phòng. Thẩm Diệp đang phê duyệt tấu chương. Giờ đây người đã gần bốn mươi, nhưng cũng không già đi là bao, so với mười sáu năm trước không có quá nhiều thay đổi.

Thẩm Hoài Yến dẫn ta quỳ xuống thỉnh an, Thẩm Diệp mí mắt cũng không nhấc lên.

“Muộn rồi, ngươi tới đây làm gì?”

Thẩm Hoài Yến cung kính mở lời: “Nhi thần đã có người trong lòng, muốn dẫn đến cho Phụ Hoàng xem qua, cầu xin Phụ Hoàng thành toàn.”

Thẩm Diệp xoa xoa thái dương, “Chỉ là nạp thiếp, ngươi tự mình quyết định là được.”

“Phụ Hoàng, nhi thần không muốn cưới đích nữ Tướng phủ nào cả, nhi thần chỉ muốn cưới Tống Vân Mỹ làm vợ.”

Thẩm Diệp ném tấu chương trong tay xuống, sắc mặt đột nhiên âm trầm. “Hồ đồ!”

Thẩm Hoài Yến vội vàng cúi người quỳ mọp xuống đất. “Phụ Hoàng thứ tội.”

Ta cũng vội vàng cúi người quỳ xuống theo.

Xung quanh lập tức yên tĩnh lại, thời gian như ngưng đọng, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Qua một lúc lâu, ta mới nghe thấy giọng Thẩm Diệp vang lên trên đỉnh đầu.

“Ngẩng đầu lên, để Trẫm xem qua.”

Giọng người trầm lạnh, nhưng ta vẫn nghe ra tiếng người có chút run rẩy. Ta cúi hàng mi, từ từ ngẩng đầu lên.

Lão thái giám bên cạnh Thẩm Diệp lên tiếng gay gắt: “To gan, trước mặt Thánh Thượng, không được che mặt!”

Khoảnh khắc ta gỡ mặt nạ trên mặt xuống, nghe thấy tiếng lão thái giám hít một hơi lạnh, cùng với tiếng thở dốc nặng nề của Thẩm Diệp.

Người từng bước đi đến trước người ta.

Ta cúi đầu, ánh sáng trước mắt chợt tối sầm. Lúc này, Thẩm Hoài Yến cũng nhận thấy ánh mắt Thẩm Diệp nhìn ta có gì đó không đúng. Người mơ hồ hỏi: “Phụ Hoàng người sao vậy?”

Giây phút tiếp theo, tay Thẩm Diệp siết chặt lấy cổ ta.

“Nói! Là ai phái ngươi đến? Ngươi đã động tay chân gì trên mặt, tại sao lại dung mạo y hệt nàng ta?”

Người nhìn ta, như thể thật lòng muốn gi*t ta. Lưng ta áp vào cột trụ lớn, hai tay giãy giụa đặt trên mu bàn tay người.

Ta kinh hãi nhìn người, khóe mắt ửng hồng.

Lực trên tay Thẩm Diệp dần dần giãn ra. Thẩm Hoài Yến bị cảnh tượng trước mắt dọa cho ngây dại.

“Phụ Hoàng, Vân Mỹ nàng ấy không phải thích khách… nàng ấy thật sự không phải…”

Thẩm Diệp cuối cùng cũng buông ta ra, người nhìn chằm chằm vào ta đang thất thần ngồi bệt dưới đất, lạnh lùng nói với Thẩm Hoài Yến.

“Ngươi không thể cưới nàng ta, càng không thể mang nàng ta đi.” “Nhưng mà…” 

“Cút!”

Gân xanh trên trán Thẩm Diệp nổi lên, giận dữ khôn cùng. Thẩm Hoài Yến có lẽ chưa từng thấy người nổi giận lớn đến vậy, vội vàng lê lết mà bỏ chạy.

7

Ta bị cung nhân đưa tới thiên điện. Mấy ma ma bước vào tắm rửa thay y phục cho ta, họ kiểm tra từng tấc cơ thể ta, xác nhận dung mạo ta không phải giả mạo.

Lúc này, chắc hẳn họ cũng sắp sửa điều tra ra mối quan hệ giữa ta và phủ Ninh Viễn Bá. Ta và Tống Mộc Dao cũng coi như là huyết thân, mang cùng một gương mặt, cũng chẳng có gì lạ lùng.