A Liên - Chương 2
“Tiểu thư, nô tỳ đã dò la rõ ràng, Tướng quân chưa hề lập hôn thư ở nơi đây.”
Thị nữ buông lời khinh miệt:
“Chẳng qua chỉ là một nha đầu tiện dân thôn dã, không danh không phận mà thôi.”
Tay ta đang lựa dược thảo chợt khựng lại.
Trong phòng truyền ra giọng nói lãnh đạm của Quân Di:
“Chàng từng nói, đời này không lấy thêm ai khác.”
Giá gỗ đựng thuốc đổ xuống đất.
Lòng ta chấn động, vội cúi xuống nhặt lên.
Trong đầu bỗng lóe lên ngày thành hôn năm ấy—không áo đỏ, không khăn hỷ,
Chỉ có Vương thẩm tốt bụng mang đến một cây nến đỏ.
Đêm đó, một bàn tay ấm áp đặt lên tay ta,
Triệu Lâm trầm giọng:
“Sau này, hãy sống cho tốt.”
Bao năm qua, chàng săn bắn, ta hái thuốc.
Tuy thanh khổ nhưng an ổn.
Ta vẫn luôn nghĩ, chúng ta là một đôi phu thê bình thường.
Ai ngờ, chỉ có một mình ta chìm trong mộng mị chẳng tỉnh.
Trong lòng khẽ chùng xuống.
Sư phụ dạy ta chữ, dạy ta nhận biết các vị thuốc,
Nhưng chưa từng dạy ta cách đối phó với những chuyện như thế này.
Mây đen tích tụ bấy lâu, cuối cùng hóa thành cơn mưa như trút nước.
Ta mình đầy bùn đất, vẫn cong lưng nhặt thuốc.
Triệu Lâm săn về, kéo ta vào nhà:
“Mưa lớn thế này, đừng nhặt nữa.”
Ta hất tay chàng ra, cố chấp tiếp tục.
“Tướng quân, mau đến xem, tiểu thư thấy không khỏe!”
Thị nữ tựa cửa gọi.
Triệu Lâm buông ta ra, bước nhanh vào trong.
Cơn mưa đó, quả thật rất lớn.
Ta bị nhiễm phong hàn, đầu váng mắt hoa, tự mình sắc thuốc.
Còn Triệu Lâm thì ở trong nhà chăm sóc Quân Di.
Chàng vội vã tìm ta, hỏi:
“Bệnh tim của nàng ấy tái phát rồi, thang thuốc thường dùng thiếu Ngô thù du, nàng còn không?”
Ta cố gắng nhớ lại, lắc đầu:
“Hết rồi.”
Chàng cau mày, vẻ mặt lo lắng.
Ánh mắt lướt qua bã thuốc bên bếp lò, chợt đanh lại,
Lạnh giọng hỏi:
“Vậy đây là cái gì?”
Đó chính là Ngô thù du ta dùng để trừ hàn.
Triệu Lâm tất nhiên nhận ra ngay.
Chàng không hỏi ta vì sao dùng thuốc, chỉ thất vọng nói:
“A Liên, ta không ngờ nàng lại có lòng dạ hẹp hòi đến vậy.”
Mũi ta tắc, giọng khàn khàn:
“Không phải như vậy…”
Chàng quay lưng bỏ đi, chạy vội trong mưa tầm tã đi tìm thuốc cho Quân Di.
…
Lúc ta thăm Quân Di, vừa hay nghe được cuộc trò chuyện giữa nàng và thị nữ.
“Tướng quân trước sau vẫn thương tiểu thư nhất,
Không đành lòng thấy tiểu thư rơi lệ, càng không đành lòng thấy tiểu thư chịu khổ.”
“Tiểu thư vừa lâm bệnh, Tướng quân đã cuống quýt không biết làm gì.”
Quân Di khẽ thở dài:
“Triệu ca ca, là một người cực kỳ tốt.”
Thị nữ cười nói:
“Năm xưa vì tiểu thư, Người đã tự tay giao ra hai mươi vạn binh quyền trên Kim Loan Điện, chỉ để đổi lấy vị trí Thái tử phi. Tình sâu nghĩa nặng, thiên hạ đều biết.”
Quân Di khẽ than, không nói thêm lời nào.
Thị nữ lại khuyên:
“Chỉ cần tiểu thư nói một lời, Tướng quân nhất định sẽ theo chúng ta về kinh, đòi lại công bằng cho tiểu thư.”
Gió đêm thổi qua, làm tỉnh táo tâm trí ta đang hôn trầm.
Vừa lúc ấy, Triệu Lâm mặc áo tơi đội nón lá, xách đèn lồng trở về.
Ta đứng trước cửa, khẽ nói:
“Phu quân, ta đau đầu, lòng cũng đau, thân thể cực kỳ không thoải mái.”
Hạt mưa dọc mái hiên rơi xuống, làm ướt vai ta.
Triệu Lâm cởi áo tơi, lấy ra một gói thuốc khô,
Không dính chút vết mưa nào.
Chàng rủ mắt, giọng điệu lạnh nhạt:
“Náo loạn đủ chưa?”
Đầu lưỡi vẫn còn vị đắng.
Ta nghẹt mũi khó nói, vừa mở môi, gió lạnh ùa vào,
Cơn ho đột ngột kéo đến.
Triệu Lâm không dừng bước, đi thẳng qua người ta.
…
Ngày hôm sau, bệnh tình Quân Di đã thuyên giảm nhiều.
Ta quấn chăn dày, mặt trời lên cao vẫn chưa nhóm lửa.
Triệu Lâm đứng cách đó vài bước, giọng nói băng giá:
“Nếu nàng cũng học theo thói của phụ nhân thôn quê, lòng ghen tuông nảy sinh, vậy không cần phải vào kinh nữa.”
Ta sờ bụng rỗng, đứng dậy nấu hai bát cháo loãng.
Sắc mặt chàng hơi dịu lại.
Nếm một ngụm, mày chàng nhíu chặt, suýt nôn ra:
“Sao lại đắng thế này?”
Ta từ tốn uống hết bát cháo khoai lang ngọt ấm của mình,
Trong lòng nghĩ: Thêm Hoàng Liên, tất nhiên sẽ đắng.
Sắc mặt chàng âm trầm:
“Nàng cứ ở nhà tự kiểm điểm, đừng để người ngoài chê cười.”
Ta rủ mắt không nói.
Chờ đến khi nửa bát cháo lạnh ngắt,
Ta cuối cùng đã hiểu—
Trong lòng Triệu Lâm, A Liên chẳng qua chỉ là một phụ nhân quê mùa nhỏ nhen, dễ ghen tuông,
Không đáng để bận tâm.
Ta vốn muốn nói:
Nỗi đắng chát trong lòng ta,
Với vị Hoàng Liên trong bát cháo vừa rồi, sao mà giống nhau đến vậy.
Lúc Triệu Lâm ra đi, thậm chí không muốn gặp mặt ta lần nữa,
Chỉ cách cửa nói vọng vào:
“Đợi ta.”
Ta khẽ gõ lên chiếc chiếu cỏ dưới thân.
Đó là cỏ khô chàng săn về, do chính tay ta đan.
Mọi thứ trong căn nhà này,
Đều là do hai người cùng nhau xây đắp:
Bàn vuông, ghế đẩu trong nhà,
Giỏ tre, giá thuốc trong sân,
Xích đu và giàn thuốc bên vườn.
Những điều nhỏ nhặt từng khiến ta vui vẻ,
Giờ đây đều trở thành sự cô độc.
Có lẽ—
Ta cũng nên đi thôi.
….
Bến đò thị trấn nhỏ, người đi lại đông đúc, không ngớt.
Một gã lái buôn quen biết cất giọng lớn: “A Liên nương tử, phải chăng định lên phía Bắc tìm phu quân?”
Ngày xưa Triệu Lâm rời đi, bước lên chiếc thuyền hoa lộng lẫy kia, chuyện này ai cũng biết.
Ta khẽ lắc đầu.
“Thuyền nào là đi về phía Nam?”
Lúc sư phụ còn sống từng nói, quê cũ của người ở chốn Giang Nam sông nước. Ta vốn là cô gái mồ côi không nơi nương tựa, chỉ coi sư môn là nhà.
Gã lái buôn cười hỏi: “Phải chăng phu quân và cô có xích mích? Triệu đại ca đối với cô rất tốt, lần nào cũng đến sạp ta mua kẹo mạch nha đấy.”
Ta mím môi, im lặng.
Hắn ta đảo mắt, một mặt gánh hàng, một mặt giục ta lên chiếc thuyền sắp khởi hành.
“Mau lên đi, thuyền này đi về phía Nam, ta cũng cùng đường.”
Ta vội vã lên thuyền, đem hết số bạc vụn tích góp đổi lấy tiền đò.
Mấy chiếc bánh bao rau xanh Vương thẩm nhét cho trở thành lương khô dọc đường.
Ăn hết bánh bao, ta mới thấy dưới đáy giỏ giấu năm quả trứng gà.
Trứng gà cũng đã hết.
Gã lái buôn tiễn ta xuống thuyền, thở dài:
“Triệu đại ca bôn ba bên ngoài, cũng là vì muốn cô có ngày tháng tốt đẹp. Nếu cứ mãi giận hờn, tình cảm một khi xa cách, sẽ khó lòng quay lại.”
“Nam nhân vất vả nhiều, A Liên nương tử nên hiểu cho hắn.”
Nói rồi, hắn ta như con cá chạch trơn tuột, ẩn vào trong dòng người.
Ta ngẩng đầu, thấy thành quách uy nghi sừng sững trước mắt.
Quả nhiên là—cái gã lái buôn lắm mồm đó.
Hắn ta đã dẫn ta đi thẳng tới kinh thành.
Ta đếm đi đếm lại, trong túi chỉ còn vài đồng tiền lẻ.
Cuối cùng, ta tìm được một chân tạp dịch ở tiệm thuốc đầu phố.
Nghiền thuốc được bảy ngày, ta đã bị lão chưởng quỹ đuổi ra khỏi cửa, cả người lẫn gói đồ.
“Tay nghề ngươi thô thiển, làm hỏng biết bao dược liệu tốt!”
“Sao? Còn muốn đòi tiền công? Không bắt ngươi đền đã là đại ân rồi.”
Ta bị mắng đến mức cả phố đều nghe thấy.
Rõ ràng vị đại phu ngồi khám bệnh nổi tiếng nghiêm cẩn kia, cũng từng khen ta phối thuốc tỉ mỉ.
Ngay lúc đó, có hai cô nương bị vị lão đại phu ấy đuổi ra khỏi cửa.
“Cũng không nhìn lại thân phận mình là gì, còn muốn khám bệnh? Không sợ làm ô uế tay người khác sao?”
Một trong hai người vốn yếu ớt bất lực, trong chốc lát đã đổi thành vẻ quyến rũ lẳng lơ:
“Ha, đêm qua người đâu có nói như vậy. Còn khen ta eo thon tay mềm, phải ôm ta mới ngủ ngon cơ mà.”
Vị lão y sĩ ngoài ngũ tuần tức đến râu tóc dựng đứng.
“Ngươi… ngươi nói bậy! Vu oan!”
“Phụ nữ xuất thân như các ngươi, nào biết gì là liêm sỉ!”
Cô nương kia cười lạnh, đuôi mắt lộ vẻ khinh thường.
Nhưng khi người qua đường ném ánh mắt khinh miệt, nàng ta cũng không lùi nửa bước.
Đợi mọi người tản đi hết, nàng ta mới thu lại vẻ sắc sảo, đỡ người đồng hành mặt mày tái nhợt, dịu giọng an ủi:
“Không sao, kinh thành lớn như vậy, tổng sẽ có người chịu chữa bệnh.”
Ta vác hòm thuốc tiến lên, khẽ nói:
“Nếu tin tưởng, có thể để ta thử xem?”
Gái lầu xanh bị người đời ruồng bỏ, không ai chịu chẩn bệnh.
Từ đó, ta trở thành lương y trong Nhất Xuân phường.
Các tỷ muội trong phường ai nấy đều xinh đẹp, lời nói ngọt ngào.
Không cười nhạo ta vừa khám bệnh vừa đọc sách, ngược lại còn giúp ta xoa bóp vai, đưa hoa quả, ân cần hỏi ta có mệt mỏi không.
Lúc rời thôn cũ, giàn nho mới vừa được dựng.
Giờ đây, tuyết đã phủ trắng ngàn dặm kinh thành.
Có người buôn chuyện:
“Lần này Triệu Tướng quân khải hoàn trở về, không biết lại đòi ban thưởng gì cho Thái tử phi nữa.”
“Khách của Lễ bộ hôm trước đến nói, Tướng quân chưa vào triều nhận thưởng, chỉ vội vã về quê tìm thê tử.”
Đang nói chuyện—
Một công tử nhà giàu, đầu đội mũ ngọc, tay cầm ba đồng tiền rách, bước vào Nhất Xuân phường.
Vừa thấy ta, liền cười rạng rỡ như hoa:
“Nương tử, cuối cùng cũng để ta tìm được nàng rồi.”
Ta chỉ thấy đau đầu.
Người ta nói, Từ gia thiếu gia Từ Nhược Chước là người nổi tiếng mê tín trong kinh thành.
Bước ra khỏi nhà một bước, chân trái chân phải đều phải gieo quẻ hỏi bói.
Hôm đó, ta lên Nam Sơn hái thuốc, tay không bắt được một con rắn thuốc đang ngủ đông,
Dọa cho Từ Nhược Chước đang trên đường leo núi hồn vía lên mây.
Hắn ta ngồi xổm xuống nhặt đồng tiền rơi bên chân ta, lẩm bẩm:
“Đây là điềm đại cát.”
Ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực, gọi ta—
“Nương tử!”
Người kinh thành, thật là kỳ lạ.
Ta vội vã vác rắn xuống núi, không ngờ tên đó lại dò theo dấu vết tìm đến Nhất Xuân phường.
Hắn ta vẻ mặt trang nghiêm, ánh mắt ngời sáng, từ tốn nói:
“Ngày đó trước khi xuất môn, ta giữ trai giới tắm gội ba ngày, quay mặt vào tường cúng tế tổ tiên hai canh giờ, lòng thành kính mà gieo quẻ. Quẻ chỉ phương hướng, khiến ta phải hỏi gió xuân. Mà nàng, là nữ tử ta gặp đầu tiên, cũng là người định mệnh của ta vậy.”
Ta nhìn vị công tử tay cầm thần côn này, nghiêm mặt hỏi:
“Lần bói toán này, rốt cuộc có thể mang lại lợi lộc chăng?”
Hắn đáp:
“Quẻ không linh thì không lấy bạc, già trẻ không phân biệt.”
Ta lại hỏi:
“Đã như vậy, ngươi đã thu được bao nhiêu bạc rồi?”
Từ Nhược Chước ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại cúi đầu nhìn đất, cuối cùng dùng vẻ mặt trịnh trọng đáp:
“Bàn luận về tiền bạc, quả thực quá đỗi tầm thường.”
Ta thu lại ánh mắt, khách sáo từ chối:
“Quẻ bói này của ngươi đã sai rồi.”
Rồi chỉ vào tuyết rơi trên mái hiên, mỉm cười nói:
“Rõ ràng đang là mùa đông giá rét, đâu có gió xuân nào để mà bói?”
Kẻ ngốc này, ngay cả lời nói dối cũng đầy sơ hở, trách sao không làm giàu được.
Từ Nhược Chước kiên quyết lắc đầu:
“Không, tuyệt đối không có duyên khác, nhân duyên duy nhất của nàng, chính là ta.”
Từ đó, hắn ngày ngày lui tới Nhất Xuân phường.
Từ tuyết phủ Nam Sơn, đến khi cá chép nhảy phá băng, ý xuân bắt đầu len lỏi qua kẽ đất, dần lộ sắc mầm.
Tại bãi cỏ liễu ngoài thành, ta nói với hắn:
“Xuân đã tới, đợi khi gió nổi lên rồi hẵng bói, đừng tới làm phiền ta nữa.”
Từ Nhược Chước mân mê đồng tiền, không nói.
Bỗng nghe một tiếng gọi tên quen thuộc:
“A Liên!”
Chính là Triệu Lâm tới.
Chàng bước nhanh tới, nắm chặt cổ tay ta, lực mạnh như muốn bẻ gãy; mắt chứa sự hối hận và phẫn nộ:
“A Liên, ta đi tìm nàng vất vả quá.”
…
Triệu Lâm bảo ta lòng dạ nhỏ nhen.
Chàng theo Thái tử phi vào kinh và được lệnh xuất chinh, thường xuyên quen với cuộc sống quân ngũ, nhưng trên đường hành quân, ăn uống không vào, ngủ nghỉ không yên, trong lòng chỉ nhớ đến một mình ta.
Chiến sự kết thúc, chàng không vào triều, lập tức quay về thôn cũ.
Lại nghe tin ta đã qua đời, tim phổi chấn động, đổ bệnh; Vương thẩm không đành lòng, nên đã nói ra sự thật cho chàng.
Chàng lần theo dấu vết xuống phía Nam tìm ta, ròng rã mấy tháng trời không gặp được.
Không ngờ vừa về kinh thành lại gặp ta. Chàng gầy đi mấy phần, giữa mày mang nỗi sầu muộn; thấy ta vừa mừng vừa giận, trước hết là trách móc:
“Tính nết nàng thật nhỏ nhen. Ta đi chỉ hơi lạnh nhạt một chút, nàng liền lấy đó làm cớ để ăn miếng trả miếng sao?”
“Nàng là thê tử của Tướng quân, ở kinh thành nào có nữ nhân nào đòi hỏi trượng phu phải cúi đầu xin tha thứ mới chịu?”
“Chỉ có ta mới có thể dung túng cho tính nết này của nàng thôi.”
Từ Nhược Chước hất tay Triệu Lâm ra, cau mày nói:
“Ngươi làm nàng đau rồi.”
Triệu Lâm sững sờ, ánh mắt chuyển sang ta, nghiêm giọng hỏi:
“Người này là ai?”
Ta xoa chỗ đau, suy nghĩ một lát. Trước hết nói với Từ Nhược Chước:
“Ta đã biết ngươi tính sai rồi. Ta đã xuất giá, không phải nương tử của ngươi.”
Sau đó quay sang Triệu Lâm:
“Chàng nói không sai, tính ta vốn nóng nảy.”
“Những kiểu phu quân như chàng, ta không cần nữa.”
Mắt Triệu Lâm khẽ run, rồi lại ngẩng đầu cười nhẹ, lời nói xen lẫn một sự lạnh lẽo ta chưa từng thấy:
“Đều là do ta nuông chiều quá mức mà thôi.”
…
Triệu Lâm sai người điều tra kỹ lưỡng những việc ta làm ở kinh thành.
Đêm đến vào Nhất Xuân phường, chỉ đích danh Hồng Nhụy ca hát suốt đêm, không cho uống nước; hôm sau lại bắt Kỷ Loan đàn suốt đêm, không cho nghỉ ngơi.
Lúc đó, ta vừa sắc thuốc cầm ho, vừa xoa bóp đôi tay sưng đỏ cho Kỷ Loan. Hồng Nhụy giọng khản đặc nói:
“Vị quý nhân này, không biết vì sao lại giận đến phát điên.”
Ta cảm thấy có lỗi không nói nên lời.
Hồng Nhụy xưa kia nhờ ta chữa khỏi cho Kỷ Loan, từng cả ngày canh ở tiệm thuốc đòi lại bảy ngày tiền công cho ta; trong Nhất Xuân phường, ta thân thiết nhất với hai người này.
Hành động của Triệu Lâm, rõ ràng là nhắm vào ta. Ta đi vào nội thất tìm chàng, thấy chàng ngồi ngay ngắn trên ghế.
Ta hỏi: “Rốt cuộc chàng muốn làm gì?”
Chàng nhấp một ngụm trà, điềm nhiên nói:
“A Liên, nàng là thê tử của ta, thường xuyên lui tới chốn dơ bẩn này, kết giao với kỹ nữ, còn thể thống gì nữa?”
“Nàng xuất thân thôn dã, ta nên sớm dạy nàng lễ nghi kinh thành.”
Ta đè nén lửa giận, lạnh lùng hỏi:
“Ai là thê tử của chàng?”
“Triệu Lâm, chàng đã từng lập hôn thư cho ta chưa?”
Chàng lộ vẻ kinh hoàng, từ từ nói:
“Chuyện này… là ta sơ suất.”
Nhưng rồi lại kiên quyết nói:
“Người có thể cưới nàng, chỉ có ta mà thôi.”
Nỗi đau bị kìm nén bấy lâu trong lòng, như trận mưa dầm tích tụ, nay tuôn trào ra hết. Sự tủi thân khó ngủ suốt bao đêm dài, cuối cùng không thể kìm nén được nữa. Ta lớn tiếng hỏi:
“Là chàng sơ suất ư? Hay trong lòng chàng, ta vốn không đáng để coi trọng?”
“Chàng xem ta chẳng qua là nha đầu thôn quê, không biết lễ nghi; còn chàng là Đại tướng quân cao cao tại thượng, ta phải cảm tạ ơn trời đất vì được chàng cưới về sao?”
“Ta không xứng có Tam thư Lục lễ, không xứng mặc hồng y thêu lụa, cũng không xứng có một tờ hôn thư sao?”
“Nhưng Triệu Lâm, dựa vào đâu?”
Ở thôn quê, ngay cả người nghèo nhất, khi thành hôn cũng phải dành dụm mua bằng được tấm vải đỏ cầu may. Nhưng khi ta gả cho chàng, chỉ có Vương thẩm mang đến một cây nến đỏ. Bà nghẹn ngào nói:
“Từ nay A Liên có nhà, sẽ không ai bắt nạt cô nữa.”
Ta không kìm được nước mắt nhòe đi. Khẽ nói:
“Chàng chỉ vì biết ta không nơi nương tựa, nên mới dám đối xử với ta như vậy.”
Triệu Lâm kinh ngạc, luống cuống tay chân, biện bạch:
“Không phải như nàng nói… Nàng vốn thuần lương, khác biệt với mọi người, ta nghĩ nàng không để tâm đến lễ nghi.”
“Vả lại nếu trong lòng có điều không vui, đáng lẽ phải nói sớm với ta.”
Không ai từng dạy ta những điều này. Sư phụ cũng đã mất sớm.
Triệu Lâm cúi đầu, từ trong lòng lấy ra một chiếc trâm gỗ, trịnh trọng nói:
“Đây là do ta tự tay khắc. Xưa kia ra trận, ta không màng sống ch*t; nhưng lần này lại sợ hãi, vì biết trong nhà có người đợi ta.”
“A Liên, không biết từ bao giờ, nàng đã trở nên quan trọng hơn cả những gì ta nghĩ.”
Ta mạnh mẽ lau mắt, bẻ gãy chiếc trâm, ném xuống trước mặt chàng. Thấy vẻ mặt kinh ngạc rồi lại buồn bã của chàng, ta lạnh lùng tuyệt tình nói:
“Không được phép bước vào Nhất Xuân phường nữa.”
“Nếu vi phạm…”
“Ta nhất định sẽ thả rắn độc cắn ngươi.”
Năm xưa bọn ác ôn trong thôn, ta cũng từng dùng cách này để đuổi đi.
So với bọn côn đồ vô lại, Triệu Lâm càng hiểu rõ làm thế nào để ức h-iếp người khác hơn.
Chàng dẫn người xông vào, lục soát toàn bộ hoa lâu.
Các hoa nương trong lầu mất đi kế sinh nhai, nhất thời hoảng loạn bất an, kinh sợ không thôi.
Hồng Nhụy và Kỷ Loan đều lộ vẻ lo lắng sợ hãi.
Lòng ta hổ thẹn, bèn đem hết số bạc trên người giao cả cho hai người họ.
Hồng Nhụy nghe ta nói rõ ngọn nguồn, ngược lại còn an ủi:
“Chúng ta vốn là bèo trôi vô định, ở nơi này có mười mấy hoa lâu, đi đến chỗ nào cũng có khác gì nhau đâu?”
Nghe vậy, lòng ta càng thêm khó chịu.
Không lâu sau, ta rời khỏi Nhất Xuân phường.
Ta mơ hồ cảm thấy, nếu còn ở lại, nhất định sẽ liên lụy đến các tỷ muội, gây ra họa lớn hơn.
Tuy nhiên, ngoại trừ phủ Tướng quân của Triệu Lâm, ta đã không còn nơi nào để đi.
Chàng sai tiểu tốt truyền lời đến:
“Phu nhân, Tướng quân đang đợi người trong phủ.”
Ta ngồi xổm bên bờ suối, một mặt nguyền rủa Triệu Lâm, một mặt tính toán làm sao để kiếm sống.
Chi bằng lên Nam Sơn hái ít dược thảo, cũng có thể đổi lấy vài cái màn thầu.
Bỗng nghe có người nói:
“Hắn ta lại đến rồi.”
“Đã bao nhiêu ngày rồi chứ.”
“Đứng đó từ sáng sớm đến tối mịt, cũng không sợ nhiễm phong hàn, quả thực là một kẻ si ngốc.”
Nghe thấy, ta quay đầu nhìn lại—chỉ thấy Từ Nhược Chước đứng trên đê, ngẩn ngơ nhìn cành liễu rủ.
“Ngươi đứng đây làm gì?”
Hắn không quay đầu lại, chỉ thản nhiên nói:
“Đợi gió xuân.”
Rồi chợt quay người, ánh mắt lóe lên vẻ mừng rỡ:
“A Liên!”
Liễu đã đâm chồi, gió xuân vượt núi mà đến.
Gió nổi rồi.
Từ Nhược Chước đặt đồng tiền trong tay xuống.
Đồng tiền xoay vài vòng, dừng lại trên mặt đất, hắn liên tiếp gieo sáu lần.
Cuối cùng cúi xuống, nhìn chăm chú hồi lâu, bỗng vui mừng nói:
“Lần này, cuối cùng cũng đúng rồi!”
Trên đê, màu xanh biếc nối liền, ve mùa hạ sắp kêu.
Rõ ràng ý xuân sắp tàn.
Có lẽ, hắn đã đợi qua vô số cơn gió, mới đợi được quẻ bói vừa lòng này.
Nhưng lại vui mừng đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.
…
Ta cõng Từ Nhược Chước về phủ.
Môi hắn trắng như giấy, hai má đỏ bừng, nhìn qua là biết đã nhiễm phong hàn.
Trước cửa phủ Từ gia, gạch trắng lát nền, biển hiệu viền vàng lấp lánh.
Ta bẽn lẽn nói với trưởng bối Từ gia:
“Ta là y giả, có thể chữa bệnh cho hắn.”
Nghĩ đến việc ta và hắn cũng coi như quen biết, ta chần chừ bổ sung:
“Không đắt đâu, mười văn là được.”
Người đàn ông trung niên kia có vài nét giống Từ Nhược Chước, nhưng vẻ mặt lại vô cùng nghiêm nghị.
Lòng ta hoảng hốt.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng bệnh tình của hắn quả thực có liên quan đến ta.
Giờ lại đến tận cửa đòi tiền khám bệnh, nếu bị trách tội, cũng coi như đáng.
Nhưng vừa nghĩ đến cái bụng đói meo, ta cắn răng nói tiếp:
“Năm… năm văn cũng được.”
Một phụ nhân cài đầy trâm ngọc, dáng vẻ đoan trang, bước nhanh từ trong phủ ra,
Mỉm cười kéo tay ta, giọng điệu thân mật:
“Nghe nói con dâu nhà ta đến rồi?”
Rồi nhìn kỹ ta, vẻ mặt mừng rỡ:
“Ôi chao, để ta nhìn kỹ xem nào!”
Từ phụ khẽ ho một tiếng:
“Đừng làm người ta kinh sợ.”
Rồi dặn dò:
“Người đâu, đưa thiếu phu nhân xuống nghỉ ngơi.”
Ta cứng đờ người tại chỗ.
Người trong thành này… thật là kỳ quái.
Từ Nhược Chước tỉnh lại không lâu, đã lại hoạt bát lanh lợi.
Từ mẫu khen hắn có mắt nhìn, lấy được người vợ tốt.
Từ phụ dặn dò hắn nên thắp thêm vài nén hương cho tổ tiên.
Nghe nói, tổ tiên Từ gia quả thực có người đắc đạo thành tiên,
Cho nên đối với những chuyện thần thần bí bí của Từ Nhược Chước, họ đã sớm quen thuộc.
Mặc dù mười quẻ thì chín quẻ không linh.
Ta khẽ nói:
“Vậy… ta xin cáo từ.”
Ba đôi mắt sáng ngời đồng loạt nhìn về phía ta.
Đúng lúc này, có gia nhân vào báo:
“Hoàng hậu nương nương nghe tin cô nương A Liên đã đến, muốn triệu kiến.”
Thì ra, đương kim Hoàng hậu, lại chính là tỷ tỷ của Từ Nhược Chước.
Ta nhất thời cảm thấy đau đầu.
Hoàng hậu… hẳn là một người bình thường chứ?
…
Ngày nhập cung, dọc đường được dẫn đến trước điện, ta từ xa đã trông thấy bóng dáng Triệu Lâm.
Thị vệ giữ cửa vừa cười vừa trò chuyện:
“Triệu tướng quân cuối cùng cũng chịu vào cung rồi, Bệ hạ còn đang nghĩ nên ban thưởng gì đây.”
“Nghe nói hôm qua, Thái tử phi đã khóc lóc rời khỏi phủ tướng quân.”
Ánh mắt vài người mờ ám, đều lộ vẻ thấu hiểu:
“Vị tướng quân này thật là—”
Cung nữ dẫn ta và Từ Nhược Chước vào điện khẽ nói:
“Đừng sợ sợ, tỷ tỷ của ta tính tình hiền hòa lắm.”
Nhưng vừa hành đại lễ xong, Hoàng hậu trên điện đã nghiêm giọng quát:
“Hỗn xược!”
Người trách mắng:
“Cha mẹ không hiểu rõ thì thôi đi, nhưng cưới vợ lại không biết nạp cát thỉnh kỳ, thiết yến cáo khách, lại vội vàng đón người vào phủ như vậy, chẳng lẽ không thấy oan ức cho cô nương nhà người ta sao?”
Từ Nhược Chước cúi đầu nhận lỗi, cung kính đáp:
“Hoàng tỷ dạy bảo phải lắm.”
Lòng ta dấy lên một trận bực bội.
Họ… họ thật sự tin vào quẻ nhân duyên kia sao?
Ta ngẩn ngơ thất thần.
Mọi người đang bàn việc chọn ngày lành, ta vội lên tiếng:
“Thật ra… ta hình như chưa từng đồng ý gả cho chàng.”
Trong điện phút chốc tĩnh lặng.
Ta nghe rõ tiếng Hoàng hậu hít một hơi thật sâu.
Người khó tin, quay sang hỏi Từ Nhược Chước:
“Ngay cả việc cầu hôn cũng chưa từng có?”
Lúc này, ngoài điện vang lên tiếng hành lễ.
Thánh giá đã đến, Hoàng đế bước vào điện, giọng điệu vui vẻ:
“Hoàng hậu mau nhìn, Triệu tướng quân quả nhiên si tình, vị thê tử thôn dã kia, ngay cả ban thưởng cũng không muốn, chỉ cầu xin Trẫm ban Phượng quan hồng thường, nói là năm xưa thành hôn quá sơ sài, nay muốn dùng tám kiệu lớn rước nàng vào phủ, còn thỉnh Trẫm đích thân làm chủ hôn nữa chứ!”
