Lai Hỉ - Chương 3

Ta giúp bà sắp xếp lại những vật nặng trong nhà bị xáo trộn. Trước khi rời đi, ta nhắc bà đi ngủ sớm, mai ta sẽ đến để hỏi thêm vài kinh nghiệm trồng rau.

Ta trở về nhà.

Đang ngủ say, bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương lạ. Mở mắt ra, ta phát hiện mình đang nằm trong xe ngựa, tay chân đều bị trói chặt, miệng cũng bị nhét đầy vải, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Ngón tay của phu nhân nhẹ nhàng lướt qua má ta, như mang theo chút hối lỗi.

“Hỉ nhi, con đừng trách mẫu thân, mẫu thân cũng không muốn đối xử với con như thế này.”

“Nhưng mẫu thân thực sự không còn cách nào khác. Tất cả bạc, đồ đáng giá trong nhà đều đã đem cầm cố, nhưng những kẻ đó vẫn không chịu tha cho phụ thân con. Con là Lai Hỉ của chúng ta, là hy vọng cuối cùng của mẫu thân.”

“Con đừng sợ, mẫu thân sẽ không làm hại con đâu.”

11

Tám trăm dặm phi ngựa, gấp gáp về kinh thành.

Phu nhân đã lén đưa ta về phủ Tần qua cửa sau.

Phủ đệ ngày nào phồn hoa náo nhiệt, nay trở nên hoang vắng. Đúng như lời bà nói, những bảo vật quý hiếm ngày trước đầy rẫy khắp nơi giờ đều biến mất.

Bà dẫn ta vào một căn phòng kín mít. Bên trong có một bàn thờ, trên đó đặt sinh thần bát tự của ta và lão gia. Khắp phòng là những chiếc gương đồng kỳ lạ.

Một đạo sĩ mặc đạo bào tiến vào, nhưng không phải đạo sĩ đã từng cho ta thuốc trước đây.

Phu nhân ra lệnh cho người hầu ném ta xuống đất:

“Người ta đã đưa đến rồi, đây là bạc, mau làm phép, để lão gia nhà ta tránh được tai ương.”

Lão đạo nhận lấy bạc, bảo phu nhân đứng sang một bên.

Khi lưỡi dao sắc lướt qua lòng bàn tay ta, trong ánh mắt hắn lóe lên tia gian xảo khó thấy. Hắn lấy nửa bát máu, rồi quay lại hỏi:

“Máu của con cháu lão gia đâu?”

“Có, có, lập tức mang đến.” Phu nhân nói, rồi gọi người ở ngoài.

Một tên gia nhân bế theo một đứa bé trai chưa đầy một tuổi bước vào.

Lưỡi dao lại lướt qua lòng bàn chân đứa trẻ, tiếng khóc xé lòng vang vọng khắp phòng.

Bên ngoài, có tiếng người mẫu thân kêu khóc thảm thiết.

“Trả con lại cho ta, phu nhân, xin bà hãy trả lại con cho ta, được không…”

Phu nhân cau mày khó chịu:

“Đi, bịt miệng ả lại cho ta, lôi ra ngoài!”

Chiếc chuông trong tay lão đạo lắc lên, phát ra âm thanh quái dị.

Hai tờ sinh thần bát tự cháy trong chiếc lư hương. Hai bát máu đổ lên một con búp bê bằng gỗ khắc tên lão gia.

Lễ cầu phúc kết thúc.

Ta bị nhốt trong một căn phòng khác, tay chân vẫn bị trói.

Phu nhân bước tới, ôm lấy ta, bàn tay ghê rợn vuốt ve mái tóc ta:

“Hỉ nhi đừng sợ, mẫu thân sẽ đối xử tốt với con. Con nhất định phải bảo vệ phụ thân con sớm trở về.”

Ta run rẩy nằm trong lòng bà, dịu dàng gọi bà là mẫu thân:

“Mẫu thân, Hỉ nhi đã suy nghĩ thông suốt rồi, Hỉ nhi cũng muốn phụ thân sớm trở về.”

Bà mỉm cười hài lòng:

“Hỉ nhi ngoan, nghĩ thông suốt là tốt rồi.”

Ta khẽ nhăn mày, như đang làm nũng:

“Mẫu thân, tay Hỉ nhi đau quá.”

Nghe vậy, ánh mắt bà lập tức trở nên cảnh giác.

Ta tiếp tục giọng điệu mềm mại:

“Vừa nãy đại sư có nói, ngày mốt còn phải lấy máu tay phải của Hỉ nhi. Nhưng cứ bị trói thế này, tay đau lắm, nếu máu chảy cạn thì không còn nữa.”

Trên đường đi, ta đã nắm chặt tay đến mức máu chảy đầy đất.

Phu nhân ngẫm nghĩ một lát.

Cuối cùng, bà chỉ thả tay phải ta, còn tay trái vẫn bị xiềng sắt trói vào giường.

Vừa bước ra khỏi phòng, ta đã nghe tiếng bà nổi giận:

“Phu nhân, tiểu thư nói không ăn yến sào thường, phải là huyết yến, nếu không sẽ không ăn.”

“Còn đòi huyết yến! Phủ này đâu còn bạc để mua huyết yến, ngươi nói với nó, muốn ăn thì ăn, không ăn thì nhịn!”

“Nhưng tiểu thư đã hai ngày không ăn gì rồi.”

“Vậy thì cứ bắt một nha hoàn mang đi bán cho thanh lâu, chuyện gì cũng đến làm phiền ta. Ta xem, cứ bán ngươi trước đi để đổi huyết yến cho Bảo Cẩm!”

…

Điên rồi, đúng là điên hết cả rồi!

Đợi tiếng động bên ngoài lặng xuống.

Ta lấy từ trong tay áo ra mảnh giấy mà lão đạo sĩ đã đưa cho ta. Chỉ vài dòng ngắn gọn, nhưng từng chữ như vàng ngọc.

“Vua hiện tại thiên vị Thái tử. Nhưng Thái tử hành động tàn bạo, tham gia xử lý triều chính đến nay, khiến dân chúng oán than. Lần này là bước cuối cùng để lật đổ Thái tử, mà then chốt nằm ở phủ Tần. 

Sổ sách giao dịch ngầm giữa Thái tử và quan viên các nơi được giấu trong phủ Tần, và họ đã dùng lão gia để làm mồi. Dù uy hiếp hay dụ dỗ, lão gia vẫn không chịu giao sổ sách ra.”

Họ tình cờ biết phu nhân đang bí mật tìm ta, nên lợi dụng cơ hội này, để người của Ngũ hoàng tử giả làm đạo sĩ nhằm tiếp cận phủ Tần.

Dòng chữ là do chính tay Ngũ hoàng tử viết.

Người của họ đã điều tra ra, sổ sách được giấu trong từ đường.

Nếu không tận mắt chứng kiến những hành vi tàn độc của phu nhân, ta có lẽ cũng không tin được một lời nào từ đây.

Nhưng làm cách nào để ta có thể tiếp cận được từ đường?

12

Ngày hôm sau, phu nhân lại đến.

Bà ra lệnh cho người thả ta ra khỏi dây trói và đưa ta đến từ đường. Trước mặt ta là bút, mực, giấy và nghiên.

“Hỉ nhi, đại sư nói, con phải quỳ trong từ đường, chép kinh Phật để cầu phúc cho phụ thân con, con có đồng ý không?”

“Hỉ nhi nguyện ý.”

“Vậy thì tốt.”

Quyển kinh Phật dày cộm, nếu muốn chép xong, tối nay ta không cần ngủ. Đại sư còn dặn không được để ai quấy rầy. Phu nhân liền sai thị vệ canh giữ xung quanh từ đường, không ai dám vào làm phiền ta.

Ta cũng không dám gây ra tiếng động lớn.

Tìm mãi, cuối cùng ta cũng lật ra được sổ sách, giấu dưới những bài vị tổ tiên.

Xem xong ta mới ngỡ ngàng. Hóa ra tay chân của Thái tử đã vươn ra khắp các ngõ ngách trong triều đình. 

Lão gia có thể vào kinh nhận chức, chính là nhờ vào vụ việc năm xưa ở Tây Lăng, khi ông tham nhũng gạo mới, cắt xén tiền lương thực, rồi dùng bạc và lương thực đó giải nguy cho một tâm phúc của Thái tử, kẻ đã tham ô quân lương. Sau khi vào kinh, lão gia càng trở nên táo tợn hơn.

Mỗi lần Hoàng thượng vi hành, bọn họ lại bắt nhốt những dân tị nạn địa phương trước, hoặc giết, hoặc thiêu sống. Cái gọi là “quốc thái dân an” chẳng qua chỉ là một vở kịch mà bọn họ dàn dựng.

Ngày thứ ba.

Lần thứ hai rút máu, vẫn là tay phải của ta.

Còn đứa bé trai, trong lúc rút máu, phu nhân giật lấy con dao, chém một nhát cắt mất nửa bàn chân của nó.

Trước khi giao sổ sách cho lão đạo, ta đã xé hai trang và giấu đi.

Có giá trị mới có thể giao dịch:

“Hai trang còn lại liệt kê danh sách quan viên, ta nghĩ với Ngũ hoàng tử, đó là thông tin vô cùng quan trọng.”

“Ngươi muốn gì?”

Ta nhìn cánh cửa phòng đóng chặt:

“Thả ta đi. Khi Ngũ hoàng tử nhận được sổ sách, các ngươi phải nghĩ cách đưa ta ra khỏi phủ Tần. Khi đến trạm dịch, ta sẽ giao nốt hai trang còn lại.”

“Nếu ta không toàn mạng rời khỏi đây, thì hai trang giấy ấy, các ngươi sẽ mãi mãi không lấy được.”

Trong mắt lão đạo ánh lên sự tán thưởng:

“Ngươi là một người thông minh, cứ yên tâm, ta sẽ xin Ngũ hoàng tử giúp ngươi.”

13

Thái tử đã tạo phản.

Trước một tháng đến Tiết Vạn Thọ, hàng loạt quan viên bị lật đổ. Dù bị cấm túc trong Đông Cung, nhưng chỉ cần nghe tên quan viên bị phế truất, ai cũng biết là do sổ sách đã bị phát hiện. Các triều thần lần lượt quay lưng ủng hộ Ngũ hoàng tử.

Cuối cùng, Thái tử không chịu nổi. Vào đêm Tiết Vạn Thọ, hắn ta ra lệnh cho quân đội đóng bên ngoài thành nổi dậy tấn công kinh thành. 

Tuy nhiên, Ngũ hoàng tử đã sớm nhận ra âm mưu này. Hắn cho sơ tán dân chúng trong thành từ trước và điều quân phòng thủ ở các cửa ngõ.

Khi Thái tử nhận ra đó là cái bẫy thì đã quá muộn.

Trong phủ Tần, lão gia không còn ở đó.

Phu nhân nhìn thấy bên ngoài binh đao lấp lánh, liền dắt Bảo Cẩm định chạy trốn. Nhưng chưa kịp ra đến cửa, cả hai đã bị bọn hạ nhân bao vây.

Chúng trói bà ta lại, trút giận lên bà ta một cách thô bạo. 

“Con tiện tỳ, dám đánh ta! Ta là phu nhân của Thái Phó Tự Khanh, chờ lão gia trở về, ta sẽ lột da các ngươi… A!”

“Còn lột da! Vì một bát huyết yến, ngươi đã bán cả tỷ muội ta vào thanh lâu!”

“Còn ca ca ta, chỉ vì món ăn không hợp khẩu vị của ngươi, ngươi đã chặt tay huynh ấy.”

“Và Lâm ma ma nữa, vì bà ấy đối xử tốt với hạ nhân, không nỡ thực hiện những lệnh tàn ác của ngươi, ngươi đã giết bà ấy!”

“Đánh, đánh chết bà ta đi!”

Tiếng la hét và đánh đập ngày càng nhiều.

Phu nhân bắt đầu cầu xin tha mạng:

“Xin các ngươi tha cho ta… A! Đừng đánh nữa, muốn ta làm gì cũng được.”

“Trong phòng ta còn nhiều châu báu, trang sức, các ngươi cứ lấy hết, tha cho ta, đừng đánh ta nữa… A!”

Người phụ nữ quý phái ngày nào, giờ đây nhếch nhác như chuột chạy ngoài đường, bị cắn xé, chửi mắng… Những lưỡi dao bà từng vung ra, giờ đã quay trở lại chính bà.

Tiếng cầu xin càng lúc càng yếu ớt.

Bảo Cẩm khi ấy đang cố bò ra ngoài, nhưng không biết ai đó đã tóm lấy nàng.

Nàng khóc nức nở, cầu cứu:

“Mẫu thân, mẫu thân, cứu con, cứu con với.”

“Cứu ngươi à?”

“Bà ta còn không giữ nổi mạng mình, làm sao cứu ngươi? Mẫu thân ngươi đã chặt chân con trai ta, chân ngươi chắc cũng không cần giữ lại nữa.”

…

Khắp nơi đều ồn ào, có kẻ chạy, kẻ tranh giành, kẻ khóc lóc…

Ta vẫn bị trói trong phòng, không thể động đậy.

Không biết ai đã vô tình đá vào cây nến.

Lửa bén đến phòng, ta liều mạng giãy giụa, nhưng dây trói càng lúc càng chặt.

Ta kêu cứu, nhưng mọi người chỉ lo bỏ chạy, chẳng ai quan tâm đến ta.

Trong tuyệt vọng, ta nhắm mắt lại.

Bất chợt, cảm giác tay ta được nới lỏng.

“Cô nương là Lai Hỉ? Ngũ hoàng tử sai chúng ta đến cứu cô.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, may mà ta đã giấu hai trang sổ sách.

Họ hộ tống ta ra khỏi phủ.

Bên ngoài, đâu đâu cũng thấy binh lính, cổng thành canh phòng nghiêm ngặt. Muốn thoát ra khỏi đây chẳng khác nào lên trời.

Theo thỏa thuận, người của Ngũ hoàng tử đưa ta đến trạm dịch, chuẩn bị sẵn một con ngựa và tiền bạc đầy đủ.

“Cô nương, thứ mà chủ nhân chúng ta cần đâu?”

“Không ở trên người ta.”

Nghe vậy, ánh mắt họ trở nên sắc lạnh.

“Dám lừa bọn ta?”

Ta nuốt khan.

“Đừng nóng, thứ ta giấu trong phòng nơi ta bị giam giữ ở phủ Tần, nằm trong ngăn bí mật dưới lò sưởi, giờ các ngươi quay về, lửa còn chưa bén đến đâu.”

Hắn do dự một chút:

“Nếu ngươi lại lừa ta thì sao?”

“Đại nhân, tiểu nữ không có tham vọng gì, chỉ muốn cầu sống sót mà thôi.”

Nói xong, hắn thả ta đi.

Ta cưỡi ngựa, rời xa ánh sáng binh đao phía sau.

Chuyện “giết lừa sau khi xay thóc” ta đã thấy nhiều, không thể không đề phòng.

Trạm dịch không có ai canh giữ, nếu ta giao hai trang sổ đó ở đây, không thể tránh khỏi kết cục bị giết để diệt khẩu.

…

Một năm sau.

Lưu mẫu lại mang cà tím bà trồng đến tìm ta.

“Nhìn xem, tay nghề trồng trọt của cô vẫn không bằng ta, quả cà vẫn không lớn bằng của ta.”

Ta cầm lên xem, lòng không phục:

“Bà có giấu bí quyết gì không? Không được, hôm nay chúng ta phải nói cho rõ chuyện này.”

Lưu mẫu ghé sát ta, cười nói:

“Nói rõ rồi, cô gọi ta là mẫu thân, làm con gái ta nhé?”

Sao bà lại nhắc đến chuyện này nữa chứ.

“Không được, không được, đừng nói nữa, ta không nhận bà làm mẫu thân đâu.”

“Không muốn ta làm mẫu thân, vậy cô trồng nhiều hoa huyền thảo trong sân để làm gì? Định tặng cho ai?”

Ta đỏ mặt, đuổi bà ra ngoài.

“Thôi được rồi, trời sắp tối, sắp mưa rồi, bà mau về nhà đi.”

Lưu mẫu ngửa mặt nhìn trời.

“Trời quang mây tạnh, không có mưa đâu mà.”

(Hoàn toàn văn)