Ngày Trở Về - Chương 2
Một nữ nhân bị hưu, chắc chắn là vì phạm “thất xuất”, đời này vĩnh viễn không thể ngẩng đầu.
“Nàng yên tâm. Dù là hưu thư, nhưng không khác gì hòa ly.”
“Hồi môn nàng đều có thể mang đi, nếu không đủ, ta sẽ cấp thêm bạc cho nàng.”
Ta cười lạnh trong lòng.
Ta vốn chỉ là cô nhi, vì cứu Tạ Dục khi hắn rơi xuống núi mà được đưa về Tạ phủ. Ta có hồi môn gì đâu?
Trước ngày hôm nay, ta từng vọng tưởng được đưa Niệm nhi cùng đi.
Nhưng giờ, con bé sao có thể đi theo một người mẹ bị hưu bỏ? Cả đời con bé, sẽ mang theo vết nhơ đó.
….
Một tờ hưu thư.
Nhẹ như giấy, nhưng nặng như đao, đoạn tuyệt ân tình xưa cũ.
Ba năm phu thê ân nghĩa, dứt sạch từ đây.
Tạ Dục nói:
“Nàng vốn không phải người Kinh thành. Bao năm qua ở nơi này, hẳn cũng không quen thuộc gì.”
“Ta đưa nàng về phương Nam, coi như tránh đi sóng gió.”
Mọi chuyện, hắn đều an bài xong xuôi.
Hắn chưa từng để ta có quyền lựa chọn.
Cứ thế…
Ta mang theo chút bạc cùng một ít hành lý, thêm năm trăm lượng bạc mà Tạ gia bồi thường, bị tiễn về Giang Nam.
Không hẹn ngày trở lại.
…
Ngày ta rời đi.
Con thuyền nhỏ chòng chành giữa sóng nước.
Trên bờ, kèn trống rộn ràng, mười dặm hồng trang.
Ba năm làm thê tử nhà họ Tạ – hóa ra chỉ là một trò cười.
Năm năm sau. Trước cổng Tạ phủ.
Tạ Dục đứng cách ta hai trượng, mắt nhìn ta lạnh nhạt, hờ hững như người xa lạ.
“Chuyện năm xưa, là ta phụ nàng. Nhưng những năm qua, ta vẫn luôn sai người gửi đồ cho nàng…”
“Triêu Triêu và Niệm nhi rất hòa hợp. Triêu Triêu dù còn trẻ con, nhưng cũng có thể làm một người mẹ tốt.”
Khi nhắc đến Thẩm Triêu Triêu, ánh mắt hắn dịu dàng hơn vài phần.
“Cho nên, đợi Niệm nhi khỏi bệnh, nàng hãy sớm rời đi. Đừng vọng tưởng làm Tạ gia phu nhân nữa.”
Ta thở nhẹ ra.
Ta còn sợ hắn vì áy náy mà lưu ta lại dài lâu.
Cũng may là ta lo thừa.
Lần này, là vì lòng ta nhớ con, cho nên mới liều lĩnh trốn tới đây.
Phu quân hay ghen của ta, vẫn chưa hề hay biết chuyện này.
….
Ta bước theo Tạ Dục qua dãy hành lang dài.
Trong viện, mảnh vườn từng trồng dưa lê của ta đã không còn, thay vào đó là một rừng hoa đào nở rộ, phơi sắc xuân phơi phới.
Đến trước một tiểu viện hẻo lánh.
Nhà tranh đơn sơ, sân đầy lá rụng. Trên nền đất còn có chiếc xích đu ta tự tay làm từ năm năm trước.
Ta dừng bước, không tin nổi, hỏi lại:
“Niệm nhi ở chỗ này sao?”
Tạ gia phú quý, dù là phòng của tỳ nữ thì cũng tốt hơn nơi này.
Tạ Dục như đoán được lòng ta, thản nhiên giải thích:
“Niệm nhi phát bệnh cuồng loạn, đêm đêm mộng du, còn từng làm bị thương người khác. Tạm thời chỉ có thể an trí con bé ở chỗ này.”
Hắn nói nhẹ nhàng, tựa như năm xưa khi muốn đưa ta về Giang Nam.
Ta không buồn nói thêm, chỉ muốn được gặp con càng sớm càng tốt.
Nhiều năm qua, ta viết bao nhiêu thư gửi về Thượng Kinh, đều bặt vô âm tín.
Những món quà mà Tạ Dục bảo là đã sai người đưa đến, ta cũng chưa từng thấy qua.
…
Ta đẩy mạnh cửa phòng.
Bụi bay mù mịt, giường con lại trống không.
Ta đang định nổi giận, thì nghe một giọng nói quen thuộc vang lên:
“Vân Tân tỷ tỷ đã trở về?”
Thẩm Triêu Triêu trong bộ váy hồng nhẹ nhàng bước tới.
Ta không muốn giả vờ xã giao với nàng, lập tức nghiêm giọng:
“Niệm nhi đâu?”
Nét mặt Thẩm Triêu Triêu thoáng biến sắc, vẻ tổn thương hiện rõ:
“Tỷ tỷ… tỷ là đang nghi ngờ ta sao?”
“Nếu Niệm nhi có mệnh hệ gì, ta tuyệt đối không tha cho ngươi!”
Thẩm Triêu Triêu bị ta quát mà lùi một bước, lông mi run rẩy như vừa bị uất ức lắm.
Ngay lúc đó, một nha hoàn tới báo:
“Tiểu thư cùng cô nương khác ra ngoài chơi rồi ạ.”
Ta ngẩn người, quay sang hỏi:
“Cô nương đó là tiểu thư nhà ai? Sao ngươi là mẫu thân mà không hay biết…”
Lời còn chưa dứt, liền bị Tạ Dục quát lên:
“Đủ rồi!”
Hắn trừng mắt nhìn ta, giọng đầy phẫn nộ:
“Ta biết nàng oán trách chuyện năm xưa, nhưng lỗi đều là ở ta, không liên quan đến Triêu Triêu!”
“Nàng vừa đến đã gây chuyện, thực sự nghĩ mình còn là nữ chủ nhân Tạ phủ sao?”
Nói xong, hắn lập tức sai người đuổi ta ra khỏi Tạ gia.
4
Ta cố trấn định tâm thần, áp chế cơn phẫn nộ đang cuộn trào nơi đáy lòng.
Việc trước mắt, là phải tìm được Niệm nhi.
Ta lập tức sai người đi tìm con bé.
Tin báo về khiến ta nhẹ lòng đôi phần.
Quả thực Niệm nhi có cùng vài vị thiên kim tiểu thư ra ngoài chơi đùa.
Ta vừa định thở phào, thì thấy kẻ dò tin có điều muốn nói lại thôi.
“Có gì cứ nói thẳng.”
Gã thị vệ cúi đầu đáp:
“Bẩm phu nhân, ngoài tiểu thư ra, các vị tiểu thư khác đều phục sức hoa lệ, không giống tiểu thư nhà bình thường. Trong số ấy còn có một vị thân phận tôn quý, là Quận chúa. Bọn họ dường như cố ý mang tiểu thư đi cùng…”
Ta lập tức hiểu hàm ý của hắn.
Niệm nhi dù là trưởng nữ Tạ gia, nhưng ta là mẫu thân từng bị hưu, về lý thì không đáng được đối đãi như vậy.
Đang trầm ngâm suy nghĩ, ta liếc thấy tấm thiệp mời mới nhận được mấy hôm trước.
Yến tiệc của Thái hậu — nơi tụ họp của các quý nữ trong kinh thành.
Thái hậu hẳn là biết rõ thân phận hiện tại của ta, mà vẫn gửi thiệp mời — vậy thì cứ đi thôi.
…
Ấy là lý do ta đứng tại đây, giữa tiếng bàn tán xôn xao.
Khi ta đến, Thẩm Triêu Triêu và Tạ Dục đã có mặt từ trước.
Tuấn nam mỹ nữ, quả là xứng đôi vô cùng.
Thấy ta, sắc mặt Tạ Dục liền trầm xuống.
Ta không buồn để tâm, chỉ sai người đi tìm Niệm nhi.
Từ lúc ta xuất hiện, lời gièm pha chung quanh không ngớt vang lên.
“Nàng ta bị hưu rồi, còn mặt mũi nào mà đến đây?”
“Chắc là định lợi dụng dịp này, tìm một kẻ si tình ngu muội chịu cưới nàng đấy mà!”
“Ai lại để nàng vào? Chẳng lẽ mượn danh Tạ gia để trà trộn?”
Ánh mắt khinh khi bủa vây bốn phía.
Thẩm Triêu Triêu nhìn ta, lên tiếng:
“Vân Tân tỷ tỷ, sao tỷ lại đến đây?”
Nàng ra vẻ khó xử, ngữ điệu đầy ám chỉ:
“Tỷ chưa nhìn Niệm nhi đã bỏ đi, hôm nay lại vội vàng lộ diện giữa yến hội thế này, là vì mong cầu một mối nhân duyên tốt sao…”
“Yến tiệc hôm nay là do Thái hậu đặc biệt khoản đãi Nhiếp chính vương vừa từ Giang Nam trở về, không phải nơi tỷ nên đến.”
Nghe vậy, tim ta bỗng trĩu nặng.
Ta vô thức lo lắng, sắc mặt thất thố rơi vào mắt Thẩm Triêu Triêu, khiến nàng càng thêm đắc ý.
Nàng mỉm cười giả thiện chí:
“Tỷ tỷ, hay cứ quay về đi. Chuyện tìm lang quân tốt, ta sẽ để tâm giúp tỷ. Hiện giờ nên dành tâm tư chăm sóc hài tử thì hơn.”
Lời nàng vừa dứt, tiếng cười nhạo khắp nơi liền vang lên.
Tạ Dục lạnh giọng:
“Nàng ta là bị hưu bỏ. Ai nguyện cưới một nữ nhân như vậy?”
Thì ra, hắn vốn hiểu rõ khác biệt giữa “hưu thê” và “hòa ly”, chẳng qua là cố ý đâm thẳng vào chỗ đau của ta.
….
Ngay lúc ấy.
Một nam tử vận long bào viền chỉ kim sắc, đĩnh đạc tiến vào giữa hội trường.
Tóc đen búi cao cài kim quan, mày kiếm mắt phượng, khí thế ngút trời, khiến người xung quanh bất giác không dám nhìn thẳng.
Không ai khác, chính là Triệu Phụng An, Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã.
Tiếng cười bỗng chốc im bặt.
Không ai rõ hắn vừa thấy điều gì, chỉ biết môi hắn khẽ nhếch, khóe mắt cong lên, lộ ra ý cười mê người hiếm có.
Mọi người đều kinh ngạc.
Chỉ có ta, tay chân cứng đờ, lòng hoảng loạn.
Ta trơ mắt nhìn hắn từng bước tiến về phía mình —
…
Đừng nhìn Triệu Phụng An lúc này tươi cười ôn hòa, ai biết trong lòng hắn đang định giày vò ta kiểu gì.
Ta chột dạ, lén liếc sang hướng khác.
Chuyện của Niệm nhi chưa giải quyết xong, ta không muốn bị hắn mang đi.
Nhưng Triệu Phụng An lại chẳng hiểu phong tình, cũng chẳng đoán lòng người.
Hắn cứ thế đi thẳng về phía ta.
Ta đành cúi người hành lễ, cung kính nói:
“Tham kiến Vương gia.”
Hắn đứng lại.
Ý cười nơi môi thu lại, đôi mắt như lưu ly hơi rũ xuống, tỉ mỉ đánh giá ta.
Ánh mắt hắn rơi nơi môi ta, như đang thắc mắc vì sao ta lại dùng khẩu khí xa cách như vậy.
Đêm trước khi ta trốn đi, ta còn cùng hắn quấn quýt bên gối.
Người này bụng dạ đen tối, miệng toàn lời ngon ngọt, lúc ấy còn bắt ta gọi:
“Phu quân tốt của ta…”
Gọi đến khàn giọng khản hơi.
Ấy vậy mà quay lưng một cái, ta trốn mất dạng, lại còn vờ như chẳng quen biết hắn.
Ta không cố ý.
Chỉ là tình huống khẩn cấp, mà tính khí hắn lại không dễ chịu.
Ta chỉ cần nói nhiều với một nam tử khác cũng khiến hắn ghen tuông lồng lộn.
Ta sợ hắn không cho ta đến gặp Niệm nhi.
…
Lúc này.
Yến tiệc im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng hít thở.
Kẻ đứng bên cạnh ta không dám thở mạnh, đầu cúi gằm xuống.
Đột nhiên, Thẩm Triêu Triêu lên tiếng:
“Vương gia, nàng ta là vợ trước của phu quân thiếp, đã bị hưu bỏ. Là một cô nhi không gia thế, tới nơi đây chỉ vì mong kiếm được một lang quân mà thôi. Chẳng hiểu quy củ, chẳng hợp lễ nghi, xin Vương gia đừng trách phạt nàng.”
Nàng ra vẻ vì ta cầu tình, nhưng lời nói lại như lấy bùn đất đắp lên mặt ta.
Triệu Phụng An hơi nhướng mày:
“Đến tìm lang quân sao?”
Hắn như rất hứng thú với chuyện này.
Ta không nhịn được mà run lên.
Rơi vào mắt Thẩm Triêu Triêu, nàng càng thêm hứng khởi.
Nàng vội nói tiếp:
“Năm đó Vân Tân tỷ tỷ dựa vào ơn cứu mạng, mới được gả vào Tạ phủ. Nhưng cuối cùng đức hạnh không đủ, không xứng làm Tạ gia chủ mẫu, mới bị phế bỏ.”
“Dù sao nàng cũng là mẫu thân của Niệm nhi, xin Vương gia nể mặt ta và Tạ lang, đừng trách phạt.”
Triệu Phụng An thong thả đáp:
“Vậy nếu ta cứ muốn trách phạt thì sao?”
Lời nói như gió xuân mơn trớn, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ yêu mị dụ người.
Hắn rõ ràng là giữa trăm người mà câu dẫn ta.
Thẩm Triêu Triêu lại chẳng nhận ra.
Nàng ra vẻ bất an, giả vờ cầu xin vì ta.
Tạ Dục cũng chau mày, thấp giọng:
“Mong Vương gia nể tình, rộng lượng tha thứ.”
Triệu Phụng An khẽ lắc đầu:
“Không được.”
Nhiếp chính vương vốn lạnh lùng vô tình, không dung kẻ trái ý, đây cũng chẳng ngoài dự liệu.
Song giọng điệu ấy có phần khác thường.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Ngay lúc ấy.
Triệu Phụng An đột ngột bước sát lại, gần đến mức như ôm trọn ta vào lòng.
Hắn nở nụ cười, giọng nói vang lên:
“Tội của nàng ấy, dù có ai cầu xin… cũng vô dụng.”
6
Lần đầu ta gặp Triệu Phụng An, là tại Giang Nam.
Cầu nhỏ nước chảy, mưa khói mờ mịt, phong cảnh hữu tình — nhưng chẳng liên can gì đến cuộc tương ngộ của ta và hắn.
Khi ấy, tiếng khóc vang trời, m.áu tanh nồng đậm, gạch vàng như núi, mỹ nhân thành đàn.
Chính là cảnh tượng Triệu Phụng An đang xuất lĩnh binh sĩ tịch thu gia sản của một phủ quan.
Quan binh hô lớn:
“Người không phận sự tránh xa!”
Ta vốn định rời đi, nhưng mắt bị ánh sáng loá lóa của vàng bạc châu báu hấp dẫn, nên bước chậm một chút.
Vừa hay tận mắt chứng kiến kẻ bị áp chế đột ngột phát động ám sát, phun ám khí vào Triệu Phụng An.
