Tiêu Tiêu - Chương 2

Ta luống cuống lau đi nước trên mặt, bế nó lên, quay trở vào trong.

“Ta không khóc. Đây là nước mưa. Vừa rồi ta còn đuổi hết đám người xấu kia đi. Con có nhìn thấy không? Ta có oai phong lẫm liệt không? Không có phụ thân con, ta vẫn có thể bảo vệ con.”

Lục Vũ ôm chặt lấy ta, khẽ “ừm” một tiếng. Dường như nó hoàn toàn tin tưởng lời ta.

Mấy ngày liền, vị phu quân trên danh nghĩa của ta vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu. Có một lần, ta vô tình nghe mấy bà ma ma già trong nhà bếp nhắc đến thân thế của Lục Vũ. 

Họ nói phụ thân nó vốn từng là thị vệ của Thái tử, đã có tư tình với ta, khi ấy còn là một cung nữ, cho nên mới có Lục Vũ. Thảo nào người trong Đông Cung đều ghét mẫu tử chúng ta, nghĩ đủ mọi cách khiến ta phạm sai lầm, hẳn là muốn tìm cớ đuổi chúng ta đi.

Ta đứng bên ngoài nghe lén, trong lòng âm thầm suy nghĩ.

Đang lúc thất thần, câu chuyện trong nhà bếp đã chuyển sang chuyện của vị Thái tử phi kia.

“Ta e rằng vị Thái tử phi nhà chúng ta thật sự phát điên rồi. Đến Tiểu Quận vương mà nàng ấy cũng không nhận. Đó chẳng phải là đứa con nàng ấy thương yêu nhất sao?”

“Ai nói không phải chứ. Trước kia Tiểu Quận vương thường xuyên gặp ác mộng. Nàng ấy tin lời tà thuyết của vu y, đến cả máu trong tim cũng có thể đâm lấy, dùng làm dược dẫn. Nay Tiểu Quận vương bị thương nặng đến vậy, nàng ấy vậy mà chẳng thèm quan tâm.”

Tiếng dao thái rau nặng nề vang lên mấy hồi.

Có người cười nói: “Ta thấy… Phát điên cũng tốt. Vốn chẳng phải xuất thân gì vẻ vang. Nếu không phải nể tình vị đích tỷ đã qua đời của nàng ta, cái vị trí Thái tử phi này nào đến lượt nàng ta ngồi?”

Mọi người đều đồng tình.

“Tính tình nhút nhát, hễ động một chút là khóc. Đúng là chẳng học được chút cao quý nào từ vị đích tỷ kia. Bởi vậy Điện hạ mới không thích nàng ta. Tiểu Quận vương đối với người thân mẫu này cũng lạnh nhạt. Có thể thấy, gà rừng dù bay cao đến đâu, cuối cùng cũng chẳng thể sánh vai cùng phượng hoàng.”

Đang nói, một vị mama chuyên hầu hạ phía trước nghe được chút tin tức, liền hạ giọng nói: 

“Nhưng ta thấy… E rằng Đông Cung chúng ta sắp nghênh đón một vị phượng hoàng chân chính rồi. Nhìn Lý Nội Thị xem. Mấy ngày nay bận rộn tới lui, chuẩn bị lễ mừng sinh thần cho tiểu thư nhà Đổng Thượng thư. Mọi người đều nói… Bệ hạ và Nương nương đều rất yêu thích vị tiểu thư này. E rằng sắp thay một vị Thái tử phi mới rồi.”

Lời vừa dứt, trong nhà bếp lập tức vang lên những tiếng kinh ngạc nối tiếp nhau.

“Thật sao? Còn Yến mỹ nhân thì sao? Chẳng phải Điện hạ sủng ái nàng ta nhất sao?”

Vị mama kia khẽ hừ một tiếng: “Có sủng ái đến đâu thì cũng chỉ là thế thân mà thôi. Chẳng qua vì nàng ta có vài phần giống vị đích tỷ của Thái tử phi.”

Vẫn có người không đành lòng, bèn hỏi: “Vậy Thái tử phi hiện tại của chúng ta thì phải đi đâu về đâu?”

Sau một hồi im lặng, truyền đến một tiếng thở dài u uẩn: “Nữ nhân trong hoàng gia mà phát điên… E rằng chỉ có thể đưa đến Tội Nhân Tự mà thôi…”

Gió thu xào xạc, thổi rơi đầy sân những chiếc lá vàng.

Quả thật cũng là một người đáng thương. Ta theo đó mà thở dài một phen, lặng lẽ xoay người. Trong lòng nghĩ, Đông Cung này đúng là hang rồng hang hổ, chi bằng đưa nhi tử sớm ngày trốn khỏi đây thì hơn.

Ta đã quyết tâm phải bỏ trốn. Chuyện này tựa như đã được ta âm thầm tính toán từ rất lâu. Một khi ý niệm ấy vừa nảy sinh, ta chẳng những không thấy bất an, trái lại còn có chút nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Ta âm thầm quan sát những con đường có thể ra khỏi cung. Một là theo Đông Hoa Môn, đường đường chính chính cầm lệnh bài ra ngoài mua sắm. Hai là phía sau Ty Tẩy Y có một cổng viện hoang vắng, cũng có thể lén lút đi ra.

Mấy ngày nay đã gần đến Trung Thu, vì phải tổ chức yến tiệc, số người xuất cung mua sắm cũng nhiều lên. Đúng ngày sinh thần của vị tiểu thư nhà Thượng thư, Hoàng hậu nương nương lại triệu nàng vào cung. 

Theo lễ chế, Thái tử cũng phải đưa Tiểu Quận vương vào cung cùng đón Trung Thu. Vì vậy phần lớn thị vệ đều sẽ được điều đi, mãi đến rất khuya mới trở về.

Phụ thân của Lục Vũ không thể trông cậy được, chuyện này vẫn phải tự tay ta tính kế. Mấy ngày qua, ta đã dò hỏi được rằng trong Ngự thiện phòng ở Hậu Uyển có một nữ đầu bếp nghiện rượu. Mỗi khi đến ngày lễ tết, nàng ta đều lén uống đến say khướt, chẳng còn biết trời đất gì nữa.

Vừa hay, trên người nàng có một tấm lệnh bài dùng để xuất cung mua sắm. Vì vậy, vào đêm trước Trung Thu, ta trốn sau đống củi phía sau nhà bếp, nhìn thấy nàng ta lại say khướt trở về, nằm ngủ bên bếp lò.

Ta lặng lẽ bước tới, lấy trộm tấm lệnh bài của nàng, tiện thể đổi luôn áo ngoài và khăn trùm đầu với nàng.

Thu xếp xong xuôi, ta quay lại tìm Lục Vũ, nhưng thằng bé đã biến mất. Ban đầu ta tưởng phụ thân nó đã lén mang nó đi, nhưng trong phòng lại bừa bộn, trước cửa còn có một hàng dấu chân kéo lê.

Tim ta chợt thắt lại. Ta men theo dấu vết đuổi ra ngoài, đến một khu rừng tối tăm, nhìn thấy những bóng người thấp thoáng. Là mấy tên thị vệ đang vây quanh một thiếu niên nhỏ tuổi ăn mặc hoa quý.

“Tiểu Điện hạ… Chuyện này… sẽ ch*t người mất.” Một người do dự nói.

Giọng nói của thiếu niên lạnh lẽo vô cùng: “Thì sao chứ. Hạng người như nàng ta, dù có đau lòng khóc một trận, rồi cũng sẽ quên thôi. Nàng đối với ta và phụ thân chẳng phải cũng như vậy sao?”

Tên thị vệ kia vẫn còn chần chừ, thiếu niên đã xoay người rời đi. Hắn lạnh lùng nói: “Kẻ nào dám dời đi… Kẻ đó sẽ thay hắn nằm dưới ấy.”

Đó là một cái giếng cạn, bên trên bị ván gỗ và đá tảng đè chặt. Ta không ngờ Tiểu Quận vương tuổi còn nhỏ, tâm địa lại tàn nhẫn đến vậy. Cũng chẳng biết là giống ai nữa.

Ta nghiến răng nghiến lợi, dùng sức đẩy tảng đá nặng. Một tiếng trầm đục vang lên, tảng đá lăn sang một bên, miệng giếng cạn lập tức lộ ra. Ta vội vàng ghé đầu xuống nhìn, chỉ ngửi thấy mùi lá mục nồng nặc, hoàn toàn không có bóng người.

Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân. Ta giật mình, lập tức quay đầu lại.

Tiểu Quận vương mặt không cảm xúc, tay xách một chiếc đèn lồng. Ánh sáng vàng vọt chiếu lên gương mặt nhỏ nhắn thanh tú của hắn.

“Chỉ có như vậy… Người mới chịu đến nhìn ta một lần.”

Ta bị hắn chơi một vố. Ta cau mày, chẳng hiểu ý hắn là gì. Cái tên Tiểu Quận vương khốn kiếp này, chẳng hiểu vì sao cứ nhất quyết bám lấy mẫu tử chúng ta không buông.

Ta hỏi hắn Lục Vũ đang ở đâu, hắn cũng không trả lời, chỉ nói: “Ngươi khiến ta vui, ta sẽ trả nó lại cho ngươi.”

Dẫu sao thân phận cũng có cao thấp, bên cạnh hắn lại có nhiều thị vệ nhìn chằm chằm như vậy, ta đành nghẹn uất đi theo hắn. Đi được nửa đường, hắn còn quay đầu, chìa tay về phía ta: “Cung nhân làm mất lệnh bài sẽ bị Lý Nội Thị đánh ch*t.”

Hóa ra hắn biết tất cả. Ta có chút rùng mình. Một đứa trẻ nhỏ tuổi mà tâm cơ lại sâu đến vậy, khiến người ta có cảm giác đang đối diện với một con sói nhỏ khoác da cừu. Trong lòng ta vô cùng bất phục.

Ta giao tấm lệnh bài ra. Hắn nắm lấy sợi dây buộc lệnh bài, khóe môi khẽ cong lên, lộ ra vẻ đắc ý nhẹ nhàng khoan khoái.

Trước khi bước vào điện của Tiểu Quận vương, thật khó tưởng tượng một đứa trẻ lại sống trong một cung điện rộng lớn mà lạnh lẽo đến thế. Cột điện bằng gỗ mun đen, rèm trướng màu xanh xám. 

Chẳng biết có phải vì người trong triều đều tin Phật hay không, đến nơi ở của một đứa trẻ cũng vẽ đầy bích họa. Chỉ là trên những bích họa ấy lại chẳng phải những vị Bồ Tát từ bi hiền hậu, mà là cảnh tượng Thái tử Tát Đóa xả thân nuôi hổ đầy thê lương và tàn nhẫn.

Ta nhìn cảnh ấy, nhất thời cảm thấy hô hấp cũng khó khăn.

“Lại đây.”

Tiểu Quận vương ngồi trên giường, bảo ta giúp hắn tháo búi tóc. Đôi mắt hắn từ đầu đến cuối vẫn nhìn chằm chằm vào ta, tựa như đã rất lâu rồi chưa từng được gặp ta. Ta không sao hiểu nổi thần sắc của hắn.

Thế nhưng dưới ánh mắt của ta, hắn lại khẽ nói một câu: “Quên rồi cũng tốt.”

Ta bước tới, nghiêng đầu đầy nghi hoặc: “Cái gì?”

Hắn lắc đầu, nhắm mắt lại, thuận thế nằm xuống giường, đầu tựa lên đầu gối ta.

Một lúc lâu sau, hắn lại lên tiếng: “Người thật sự quên hết rồi sao?”

Ta cụp mắt, vết thương trên trán âm ỉ đau: “Ừm.”

Hắn liền nói: “Vậy ta nói cho người biết. Ngươi là thị nữ của Thái tử phi. Sau khi ta chào đời, người vẫn luôn rất thương ta. Người có tin không?”

Chuyện ta là thị nữ quả thực nghe cũng hợp lý. Còn chuyện rất thương hắn… Nghe nói Thái tử phi vô cùng yêu thương Tiểu Quận vương, có lẽ ta theo chủ tử, cũng đối với hắn như vậy chăng.

Ta im lặng một lúc.

Tiểu Quận vương có vẻ không vui, mở mắt nhìn ta: “Người không tin?”

Dù sao cũng phải dỗ hắn yên trước đã, ta qua loa đáp: “Tin. Ngươi nói thế nào thì chính là thế ấy.”

“Hừ!”

Tiểu Quận vương quay mặt đi. Bởi hắn vẫn còn là một đứa trẻ chưa trưởng thành, phần tóc mái dài được tết thành hai bím nhỏ, buộc bằng dây đỏ. Ta nhẹ nhàng tháo dây đỏ xuống, lòng bàn tay lập tức phủ đầy một nắm tóc đen nhánh. 

Mái tóc đen mềm mại, khiến lòng ta chẳng hiểu vì sao cũng mềm đi đôi chút. So với tính tình lạnh lùng vượt quá tuổi tác của hắn, kiểu búi tóc trẻ con này cuối cùng cũng để lộ một chút ngây thơ của một hài tử.

Dẫu sao hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nghĩ vậy, trong lòng ta nảy sinh một tia may mắn, nghĩ rằng có lẽ hắn cũng không xấu xa đến mức ấy, chẳng qua chỉ là tính tình nghịch ngợm của trẻ con mà thôi.

Ta vuốt ve mái tóc hắn, dịu dàng nói: “Tiểu Quận vương, người trả Lục Vũ lại cho ta đi. Nó chỉ có một mình, sẽ sợ hãi.”

Gương mặt vốn bình thản của Tiểu Quận vương chậm rãi trở nên cứng đờ như bạch ngọc. Hắn nhìn ta, nói: “Ta cũng chỉ có một mình mà.”

Gió ngoài cửa sổ xuyên qua tòa cung điện hoa lệ rộng lớn mà lạnh lẽo, thổi những chiếc chuông vàng tinh xảo nơi bốn góc màn giường khẽ leng keng.

Ta định nói: “Không giống nhau. Ngươi có phụ thân là Thái tử cao quý. Có mẫu thân yêu thương ngươi đến mức bằng lòng lấy máu trong tim làm dược dẫn.”

Thế nhưng hắn ngồi trước bức họa khổng lồ vẽ cảnh Thái tử Tát Đóa nuôi hổ, thân hình gầy gò thanh mảnh, đôi đồng tử đen sâu cô độc nhìn ta, khiến ta nhất thời chẳng thể nói ra lời ấy.

Ngày Trung Thu, Thái tử không theo lễ vào cung dự gia yến. Hắn bị bệnh. Nhưng theo lời Tiểu Quận vương, “Phụ thân đang giận.”

Giận dỗi ư? Mấy ngày nay nghe người trong Đông Cung xì xào, ta mới biết Thái tử và Bệ hạ vốn chẳng phải phụ tử ruột thịt. Quan hệ giữa hai người cũng không hề phụ từ tử hiếu như lời đồn.

Năm xưa, vị Thái tử phi mà Thái tử nhất quyết muốn cưới cũng không phải người Bệ hạ lựa chọn cho hắn. Có điều, những chuyện này vốn chẳng phải điều một thị nữ nên suy nghĩ.

Ta lắc đầu, nhanh tay hoàn thành việc trên tay. Trong gương, Tiểu Quận vương nghiêng trái nghiêng phải ngắm mái tóc ta vừa búi cho hắn, trông có vẻ vô cùng yêu thích.

Hắn sờ sợi dây đỏ trên đỉnh đầu, quay lại kéo tay ta, dặn dò: “Người đừng chạy lung tung. Ta sẽ nhanh chóng trở về.”

Đương nhiên ta cười tươi, ngoan ngoãn đáp ứng. Ta đứng nhìn hắn được Lý Nội Thị bế lên xe có mái che. Đợi người vừa đi khỏi, ta lập tức chạy ra ngoài, muốn đi tìm Lục Vũ.

Nhưng Đông Cung quá rộng lớn, lầu son thủy tạ, hành lang quanh co uốn lượn, khiến ta hoa cả mắt. Chẳng biết thế nào, ta lại vô tình đi vào một viện xa lạ. Nơi ấy trông hoang phế âm u, rất thích hợp để giam giữ người.

Cổng viện chỉ khép hờ. Ta cẩn thận đẩy cửa bước vào.

Trong điện truyền ra tiếng tụng kinh. Bước chân ta khựng lại, tưởng mình đã lỡ xông vào nơi ở của một vị cung tần nào đó. Ta đang định xoay người rời đi, thì mỹ nhân đang tĩnh tọa trong điện quay đầu lại. Lại chính là người năm xưa đã đẩy ta ngã xuống đài cao.

Mấy ni cô đang ngồi trước mặt nàng tụng kinh. Nàng không chút biểu cảm, quay đầu nhìn chằm chằm vào ta. Trong khoảnh khắc ấy, ta cũng nhìn thấy thứ được cung phụng trước tượng Phật trước mặt nàng: Rõ ràng là hai bàn tay bị chặt đứt, máu me đầm đìa.

Mồ hôi lạnh lập tức nhỏ xuống. Ta nhanh chóng cúi đầu, bước ra khỏi điện.

Không ngờ vừa ra ngoài đã đâm sầm vào một vòng tay nồng đượm hương trầm. Đôi mắt đen của Thái tử khẽ sáng lên. Những ngón tay vừa được tẩy rửa mang theo một tia lạnh lẽo, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi sợ hãi trên trán ta.

Hắn dịu giọng hỏi: “Nhìn thấy rồi?”

Ta gật đầu.

“Tay của nàng…” Thái tử hài lòng mỉm cười, chậm rãi tiếp lời: “Đúng vậy. Là ta chặt. Ngươi hết giận chưa?”

Ta không hiểu, chỉ lẩm bẩm: “Ta chỉ là một thị nữ…”

Thái tử nhướng mày: “Thị nữ sao? Được thôi. Ngươi thích làm một thị nữ, vậy thì cứ làm một thị nữ.”

Ánh mắt hắn nhìn ta sắc bén, tựa như đang dò xét điều gì đó. Nhưng đôi mắt mờ mịt kinh hãi của ta không thể nào giả vờ được.

Hắn cụp mắt, khẽ thở dài: “Ngươi thật sự quên rồi…”

Trông hắn dịu dàng đến lạ. Hoàn toàn không giống kẻ tuyệt tình trong lời đồn, người đã chiến tranh lạnh với Thái tử phi, đến tận hai năm không nói với nhau một lời.

“Không sao. Tiêu Tiêu.” Hắn gọi tên ta, tiến lại gần, ánh mắt cuồn cuộn dâng lên một thứ ám ý khó dò. Hắn hé môi, tựa như đang dạy một đứa trẻ ngây thơ chẳng hiểu chuyện: “Ta là ca ca. Ngươi chỉ cần nhớ điều này là được.”

Kẻ lừa người! Ta lập tức tỉnh táo lại, kiên quyết lắc đầu.

“Điện hạ nói đùa rồi. Ngài sao có thể là ca ca của ta được? Ta chỉ dùng cách xưng hô ấy để gọi phu quân của mình.”

Thái tử khựng người. Có lẽ bởi lúc này Thái tử trông khá dễ nói chuyện, vừa chặt tay chính sủng thiếp của mình, lại còn có tâm trạng nói đùa với một thị nữ như ta, nên ta lập tức nhân cơ hội cầu xin hắn giúp ta tìm Lục Vũ.

“Điện hạ… Mẫu tử ta và Lục Vũ đều là phận thấp hèn. Đa tạ Điện hạ cùng Thái tử phi thương xót, cho mẫu tử chúng ta một chốn dung thân trong Đông Cung. Mấy ngày nay mưa thu liên miên trong cung cấm, rơi xuống mái ngói, rơi vào hồ nước, từng tiếng đều mang theo vẻ tiêu điều.”

Thái tử đi phía trước, không nói một lời. Ta vội vàng bước nhanh theo sau.

“Nhưng suy cho cùng mẫu tử ta phúc mỏng, không gánh nổi phú quý của thiên gia như thế này. Chỉ cầu xin Điện hạ cho mẫu tử ta xuất cung. Sau này ta sẽ ăn chay niệm Phật, nhất định ngày ngày trước Phật tụng niệm công đức của Điện hạ và Thái tử phi.”

Nụ cười nơi khóe môi Thái tử biến mất. Hắn nghiêng mắt liếc ta một cái.

Ta run lên, co người lại, khẩn cầu nhìn hắn.

Một lúc lâu sau, hắn bình thản nói: “Ngươi đến cả bản thân mình là ai cũng quên mất, vậy mà vẫn nhớ đường xuất cung về nhà sao?”

Đừng nói nữa. Chuyện này ta thật sự nhớ.

Ta vừa bẻ ngón tay vừa hồi tưởng: “Một ngọn núi, một dòng nước… Một châu, một phủ… Qua khỏi bến đò Vị Thủy, là có thể trở về rồi.”

Thái tử dừng bước, lặng lẽ cụp mắt nhìn ta: “Muốn trở về đến vậy sao? Chẳng lẽ ở đó vẫn còn người nào đang chờ ngươi?”

“Đương nhiên là có. Phu quân của ta.”

Tuy hiện giờ ta không biết sau khi đến Đông Cung, hắn đã trốn ở nơi nào, nhưng ta tin rằng hắn nhất định đến để đưa ta và Lục Vũ về nhà. Thế nhưng lời vừa đến bên môi, ta lại khựng lại. Chẳng hiểu vì sao, nhìn thần sắc Thái tử bỗng trở nên gần như âm trầm hung lệ, ta luôn có cảm giác nếu nói ra tung tích của phu quân, Thái tử nhất định sẽ gi-ế-t hắn.

Sau ngày hôm ấy, Thái tử quả nhiên mắc bệnh. Hắn liên tục thổ huyết, cả một đêm không ngừng nghỉ. Ta đứng bên nhìn thôi cũng thấy sợ hãi. Ngự y ra vào không dứt, Tiểu Quận vương ở bên hầu thuốc. Ngay cả tiểu thư nhà Thượng thư cũng đến thăm bệnh. Duy chỉ có vị Thái tử phi kia, ta chưa từng gặp.

Người trong Đông Cung nói Thái tử và Thái tử phi tình cảm chẳng tốt đẹp gì, từ ngày thành thân chưa từng có lấy một ngày yên ổn. Thậm chí bọn họ còn bàn tán rằng Thái tử phi kỳ thực đang mong Thái tử ch*t.

Ta nghe mà kinh hãi đến tim gan run rẩy. Một nữ tử lại mong phu quân của mình ch*t, đó phải là mối oán hận lớn đến nhường nào? Một đôi oan gia như vậy, năm xưa rốt cuộc đã đến với nhau bằng cách nào? Trong lòng ta đầy nghi hoặc.

Ngày hôm ấy, tiểu thư nhà Thượng thư lại đến. Nàng bước vào điện. Vị tiểu thư mà mấy bà đầu bếp trong bếp gọi là phượng hoàng chân chính này, quả nhiên dung mạo kiều mỹ, khí chất ôn nhuận. 

Khi nàng cười, nơi khóe môi hiện lên hai lúm đồng tiền nhỏ. Nàng cúi người xoa nhẹ búi tóc của Tiểu Quận vương, ánh mắt tràn đầy yêu thương: “Quận vương đã ở bên trông nom phụ thân mấy đêm rồi, có mệt không?”

Đó là kiểu tóc sáng nay ta chải cho hắn. Hắn rất thích, không cho người khác chạm vào. Thế nhưng tiểu thư nhà Thượng thư chạm vào, hắn lại không hề nổi giận, chỉ ngoan ngoãn mỉm cười.

Chỉ một cảnh ấy thôi, ta bỗng chẳng muốn nhìn nữa. Ta quay đầu, đứng dưới hành lang ngoài điện, nhìn cây đan quế cao lớn trong vườn. Một trận gió mạnh thổi qua, khiến cành cây lay động, những đóa hoa vàng óng rơi xuống đầy đất.

Lý Nội Thị đứng ngay bên cạnh ta, cùng ta lặng lẽ ngắm nhìn. Xét thái độ trước kia của lão đối với ta, chẳng nóng chẳng lạnh, đáng lẽ lão chẳng có gì để nói với ta mới phải. 

Nhưng lúc ta đang thất thần, lão bỗng lên tiếng: “Cây này được trồng trong cung đã hai mươi năm, vậy mà chưa từng nở hoa. Chỉ có hai lần nở rộ tựa như dòng vàng chảy xuống. Người trong cung ai nấy đều lấy làm kỳ lạ.”

Ta nhìn lão, chẳng hiểu vì sao lão lại nói những chuyện này với ta.

Gương mặt gầy gò của lão hướng về phía cây quế, tự mình tiếp lời: “Một lần là ngày Thái tử đại hôn. Một lần chính là ngày Tiểu Quận vương chào đời. Sau đó, hoa quế năm nào cũng nở. Mọi người đều nói đó là phúc khí mà Thái tử phi mang đến. Thế nhưng hoa nở càng thịnh, thì rụng cũng càng nhanh. Ngươi nhìn xem. Chỉ trong một trận gió, hơn nửa vẻ phồn hoa đã chẳng còn.”

Hoa quế tựa mưa, từng cánh từng cánh rơi xuống, không ngừng tàn úa. Lời của lão Nội Thị tựa như một lời ám chỉ chẳng lành. Lão không còn gọi bừa ta là Thái tử phi nữa, mà đổi sang gọi ta là cô nương Tiêu Tiêu.

“Nếu một ngày cô nương nhớ lại mọi chuyện, gặp được Thái tử phi, xin cô nương chuyển giúp lão nô một lời.”

“Lời gì?”

Lý Nội Thị cúi đầu, chậm rãi bước đi: “Nếu nàng ấy đã nghĩ thông, muốn rời đi, thì hãy đến Ngự Viên Tây Uyển.”

Ta đứng nguyên tại chỗ, cau mày nhìn chiếc chìa khóa chẳng biết từ khi nào đã nằm trong tay mình.

Ngày mưa tạnh, bệnh tình của Thái tử cũng khá hơn. Ty Chiêm sự tích tụ không ít công vụ, ngưỡng cửa Đông Cung ngày ngày bị quan viên qua lại giẫm đến chẳng ngớt, ai nấy đều bận rộn đến mức tà áo tung bay theo gió.

Thái tử không nhắc đến chuyện cho ta xuất cung, cũng không cho phép ta đi đâu khác. Hắn chỉ nói, nếu đã là thị nữ, thì phải làm tốt bổn phận của một thị nữ. Chẳng qua chỉ là mặc y phục, chải đầu cho hắn, rồi sắc thuốc mà thôi.

Ngoài dự liệu, ta làm những việc ấy chẳng được thuận tay cho lắm, tựa như trước kia chưa từng hầu hạ hắn vậy. Không phải lúc đội phát quan, ta vô ý giật rụng mấy sợi tóc của hắn, thì cũng là dây tua bị ta buộc quá chặt, khiến hắn oán trách rằng lúc thượng triều ngay cả hô hấp cũng chẳng thông. Nhưng dù ta làm tệ đến vậy, hắn vẫn không hề nhắc đến chuyện đổi người hầu khác.

Đêm ấy, hắn vẫn ở trong điện xử lý công vụ. Trời đã trở lạnh. Ta ở bên cạnh, đặt ngoại bào của hắn lên lồng xông y phục để hong ấm. Bất tri bất giác, ta bắt đầu lim dim ngủ.

Sau khi giật mình tỉnh lại, ta mới phát hiện mình đang ở trong lòng Thái tử, trên người còn khoác ngoại bào của hắn. Hơi ấm vẫn còn vương, cùng mùi trầm hương nhàn nhạt.

Ta vội vàng đứng dậy, thầm nghĩ Thái tử này quả nhiên là một kẻ phong lưu. Một chút cũng chẳng phải người chung tình. Trong lòng ta bất giác sinh ra vài phần chán ghét. Vị Thái tử phi mà năm xưa hắn thà kháng chỉ cũng nhất quyết muốn cưới, Chẳng bao lâu nữa sẽ bị tống vào Tội Nhân Tự. Sau này hắn có nạp thêm bao nhiêu mỹ nhân tài nhân, sủng ái được vài ngày, rồi cũng sẽ quên.

Nay có một vị tiểu thư nhà Thượng thư vừa ôn nhu vừa cao quý như vậy, hắn nhìn nàng như trân bảo, hết mực kính trọng, nhưng thực ra cũng chỉ hờ hững mà thôi. Mỗi lần tiểu thư nhà Thượng thư ở bên cạnh trò chuyện, hắn đều thất thần.

Một người như vậy, thật sự biết yêu một người sao? Ta hoài nghi.

Thái tử cứ như vậy nhìn ta, nhìn ta chạy trốn khỏi bên cạnh hắn, co mình nép bên giường, vùi đầu vào đầu gối, đến một ánh mắt cũng chẳng muốn nhìn hắn. Ta chẳng muốn tiếp tục ở lại nơi này thêm chút nào nữa.

Xuất cung. Ta phải xuất cung.

Trái tim nóng ruột đập thình thịch loạn nhịp, chiếc chìa khóa vẫn luôn giấu trong tay áo lạnh lẽo áp sát làn da. Ngày hôm ấy, ta vẫn như thường lệ sắc thuốc cho Thái tử.

Người của Ty Y Dược đưa dược liệu tới, phương thuốc cũng được viết từng tờ từng tờ vô cùng tỉ mỉ, mỗi loại dược liệu đều ghi rõ dược tính, thứ gì không được dùng nhiều, thứ gì không được dùng ít. Ta nhìn lò thuốc đang sôi sùng sục, nghiền nát dược liệu rồi đổ vào trong.

Khi bưng thuốc đến cho Thái tử uống, hắn đang có chút bận rộn, liền bảo ta đặt sang một bên.

Ta mỉm cười nói: “Điện hạ, thuốc phải uống lúc còn nóng. Nguội rồi sẽ mất dược hiệu. Bệnh làm sao khỏi được?”

Từ sau ngày hắn ôm ta, ta vẫn luôn chẳng cho hắn sắc mặt tốt đẹp. Lúc này nhìn thấy nụ cười của ta, hắn ngẩn người hồi lâu. Chẳng biết nghĩ đến điều gì, hắn cụp mắt cười khẽ, bưng chén thuốc lên, thấp giọng nói: “Đã lâu rồi ngươi không còn quan tâm đến ta…”

Hắn uống thuốc xong, rất nhanh liền buồn ngủ. Trước khi chìm vào giấc ngủ, hắn níu lấy góc áo ta đang định rời đi, nhắm mắt, khẽ thì thầm: “Tiêu Tiêu… Những gì đã quên thì cứ quên hết đi. Trước kia là ta sai. Đừng nhắc đến chuyện về nhà nữa. Nơi này chính là nhà của ngươi. Còn có ta và hài tử…”

Ta không đáp lời. Hắn hoàn toàn chìm vào giấc ngủ. Những ngón tay theo bản năng vẫn siết chặt lấy ta. Ta gạt tay hắn ra, chẳng chút lưu luyến, chạy thẳng ra ngoài.

Có lẽ nhờ sự giúp đỡ của Lý Nội Thị, đám thị vệ canh giữ cũng không ngăn cản ta.

Tây Uyển cây cỏ um tùm, ánh trăng lạnh lẽo lặng lẽ theo bước. Ở nơi sâu nhất, có một tòa điện cũ. Nó đã bị bỏ hoang từ lâu, cỏ dại mọc cao quá đầu gối.

Ta xuyên qua những phiến cỏ sắc bén cứa rát da thịt, lấy chiếc chìa khóa mở cánh cửa điện.

Két——

Một vệt ánh trăng chiếu vào. Bên trong, một đôi phụ tử mình mẩy lấm lem, chật vật không chịu nổi, cùng ngẩng đầu nhìn về phía ta.

Phu quân của ta tên Giang Thiên. Năm mười sáu tuổi, ta gả cho chàng. Năm mười bảy tuổi, ta sinh hài tử của chúng ta là Lục Vũ.

Từ ngày ở tòa điện cũ ấy nhìn rõ gương mặt chàng, ta liền nhớ lại được một phần ký ức. Chàng vẫn giống hệt trong ký ức của ta, chẳng nói nhiều, lại rất thích cố chấp mạnh miệng.

Ngày hôm đó, chúng ta trốn khỏi Đông Cung. Chàng cõng Lục Vũ, tay dắt ta, đi rất xa đến bến đò.

Lên thuyền rồi ta mới biết, chàng đã bị Thái tử đá gãy hai chiếc xương sườn, trên người còn có vô số vết thương lớn nhỏ.

“Không đau.” Chàng nhìn gương mặt ta đang sốt ruột đến toát mồ hôi, lắp bắp nói.

Lục Vũ vẫn ngồi bên cạnh ngây ngô gật đầu, phụ họa: “Ừm. Không đau.”

Nhưng ta khó chịu. Nhìn thấy chàng bị thương, lòng ta liền đau đớn. Nước mắt lã chã rơi xuống.

Hai cha con đều ngẩn người.

Lục Vũ vội vàng đổi lời: “Đau. Đau lắm. Mẫu thân… Đừng khóc. Con và phụ thân đều đau.”

Có lẽ nước mắt thật sự khắc chế được đôi phụ tử này. Bọn họ trở nên ngoan ngoãn, hiểu chuyện hơn hẳn. Nam nhân không còn im lìm như hũ nút nữa, Lục Vũ cũng chẳng còn ngày ngày ngủ say như một chú heo con.

Những ngày tháng chậm rãi trên thuyền, nam nhân nằm trên giường ngoan ngoãn dưỡng thương. Ta thay y phục, lau rửa cho chàng, đôi mắt chàng cứ lặng lẽ đảo theo từng cử động của ta. 

Lục Vũ ở bên lò thuốc giúp ta quạt lửa. Nó chẳng hề lười biếng, thường xuyên quạt lửa cháy bùng lên. Chỉ trong chớp mắt, thuốc đã bị nó quạt đến cạn khô. Nam nhân chưa từng trách mắng, chỉ khen nó sức lực lớn. Lục Vũ lại càng chăm chỉ hơn.

Đến ban đêm, cả nhà chúng ta cùng nằm trên một chiếc giường nhỏ. Lục Vũ ngủ ở chính giữa. Những con côn trùng mùa thu từ mặt sông bay vào, vờn quanh chiếc đèn lồng cũ, không ngừng đập cánh.

Ta ngước nhìn bóng đèn lay động trên đỉnh đầu, biết rằng nam nhân cũng chưa ngủ. Có biết bao lời, ta muốn hỏi chàng. Vì sao lại bỏ mặc mẫu tử chúng ta ở Đông Cung? 

Vì sao suốt bao năm qua chẳng một lần đến đón chúng ta? Ngàn lời vạn ý, trăm mối ngổn ngang, cuối cùng ta lại hỏi một câu chẳng liên quan nhất. Đó là một đoạn ký ức nhỏ nhoi vào đêm ta và chàng thành thân, một khoảng trống mà trong ký ức ta mãi chẳng thể nhớ ra.

“A… Ca ca.” Ta quay đầu lại, mím môi e thẹn cười: “Đêm ấy chàng từng viết cho ta hai câu thơ. Ta không nhớ nữa. Đọc lại cho ta nghe đi.”

Nửa gương mặt nam nhân chìm trong ánh đèn, yết hầu khẽ chuyển động. Một lúc lâu sau, chàng khàn giọng lên tiếng, nói rằng chàng cũng không nhớ.

Thuyền vượt qua sông Vị, khi sắp đưa ta trở về quê nhà là huyện Cấp, ta lại nhớ ra thêm một ít. Giang Thiên là tử sĩ. Gia tộc chàng đời đời đi theo phiên vương. Khi ấy Minh Đức còn chỉ là một thứ tử của phiên vương nơi biên cương, Giang Thiên đã đi theo Thái tử từ thuở ấy. Khi đó chúng ta đều còn rất nhỏ, cùng lớn lên trên một mảnh đất.

====

[Đoạn sau có nhiều nhân vật, hơi khó hiểu. Nên sốp sẽ tóm tắt lại mối quan hệ giữa các nhân vật như sau:

Nữ chính (Tiêu Tiêu): Xuất thân là cô gái bình thường ở huyện Cấp. Cùng lớn lên với Giang Thiên, Giang Hà và Minh Đức (Thái tử lúc chưa làm Thái tử).

Giang Thiên (Phu quân đầu tiên của Tiêu Tiêu – Đã mất): Là huynh trưởng của Giang Hà, tử sĩ đi theo Minh Đức. Là người nữ chính yêu và chính thức thành thân. Bị Thái tử (Minh Đức) ghen tị và cố tình đẩy ra chiến trường phương Bắc dẫn đến bỏ mạng.

Giang Hà (Đệ đệ của Giang Thiên – Người đưa nữ chính đi): Sau khi Giang Thiên ch*t và nữ chính bị Thái tử bắt ép làm Thái tử phi, Giang Hà đóng giả làm Giang Thiên (để râu, thay tên) để cứu nữ chính, trốn khỏi Đông Cung về phương Nam.

Thái tử (Minh Đức): Bạn từ thuở nhỏ, yêu nữ chính đơn phương, ghen tị với Giang Thiên nên gián tiếp hại ch*t Giang Thiên, lừa bắt nữ chính về ép làm Thái tử phi. Cuối truyện âm mưu mưu phản nhưng thất bại và bỏ mạng.

Lục Vũ: Là con ruột của Giang Thiên và nữ chính. Lúc nhỏ vì muốn thử bát sữa nóng bảo vệ đệ đệ (Minh Mẫn) nên bị dính độc do kẻ thù của Thái tử cài vào, khiến trí tuệ bị tổn thương (ngơ ngác, chậm phát triển).

Tiểu Quận vương Minh Mẫn / Thất ca nhi: Là con ruột của Thái tử và nữ chính (sinh ra do bị Thái tử cưỡng ép).

====

Minh Đức không được phiên vương coi trọng, lúc vui chơi điên cuồng cũng chẳng khác gì chúng ta. Tài làm thơ của Giang Thiên chính là do Minh Đức dạy chàng. 

Chuyện ấy vốn hoàn toàn không phải thứ một tử sĩ nên học. Nhưng năm ấy, chẳng ai trong chúng ta để tâm đến tôn ti cao thấp. Chỉ cảm thấy thân hình cao lớn của Giang Thiên, cùng dáng vẻ vò đầu suy nghĩ khổ sở như một thư sinh ngốc nghếch, thật buồn cười.

Mỗi khi Giang Thiên muốn làm thơ, Minh Đức và ta lại trốn trong bụi cây, nhặt phân ngựa ném vào chàng, khiến chàng giật mình, mực văng đầy cả mặt. Nhân lúc chàng chưa kịp phản ứng, Minh Đức liền kéo tay ta, vừa cười lớn vừa chạy đi.

“Tiêu Tiêu! Chạy mau!”

Nhưng Minh Đức chạy quá nhanh, lần nào cũng vô tình buông tay ta. Ta tựa chú thỏ lạc đàn, lần nào cũng bị Giang Thiên bắt được. Chàng ôm chặt ta vào lòng, còn ghé mặt lại bôi mực làm ta cũng lem luốc cả người.

“Còn dám nữa không?” Chàng cười, đuôi mắt cong cong.

Ta đành phải cầu xin tha thứ: “Ca ca. Ta không dám nữa.”

Những ký ức quý giá như thế, tựa một khối vàng nguyên vẹn, lại bị một trận chiến bất ngờ về sau đánh tan thành từng mảnh, vỡ vụn, hóa thành một nắm cát chảy. Dẫu có nâng trong lòng bàn tay, cũng không ngừng rơi mất từng hạt.

Man nhân xâm phạm biên cương, phiên vương và các tông thất tử trấn thủ nơi biên ải đều ch*t sạch. Chỉ còn lại một người, Minh Đức may mắn sống sót, bị phiên vương bỏ quên nơi thâm sơn cùng cốc. Thiên tử không có con trai, thương xót đứa em đã mất, bèn đón huyết mạch duy nhất của đệ đệ vào kinh thành, cùng những tông thất tử khác vào cung học tập. Giang Thiên cũng buộc phải theo vào.