Tiêu Tiêu - Chương 3

Ta chẳng biết mình đã khóc bao lâu. Chỉ nhớ sau khi tỉnh lại, bên cạnh chỉ còn mình ta khoác trên người dải hiếu. Ta ngẩn người nhìn bài vị của phụ mẫu. 

Họ hàng đón ta về nuôi, được một thời gian liền mắng ta chỉ biết ăn không ngồi rồi, là kẻ ăn bám, định đem ta gả cho một lão tài chủ vừa già vừa béo. 

Là chàng trở về, nói rằng Minh Đức đã trở thành Thái tử, chàng lập được công lao, muốn cưới ta về phương Nam lập gia thất, từ nay không để ta phải chịu khổ chịu đau nữa.

Gió sông dịu dàng phất qua. Ta tựa bên lan can thuyền, mặt nước sông phẳng lặng, tựa hệt bức họa Tiêu Tương mà năm xưa Giang Thiên từng mô phỏng. Chàng vẫn luôn yêu thích non nước phương Nam.

Ta không nhớ nhầm chứ? Ta cười hỏi nam nhân.

Chàng đáp: “Không nhầm.” Chàng lại thề thêm một lần nữa: “Ta bảo đảm, sẽ không bao giờ để nàng phải chịu khổ nữa.”

Gió thổi lay hàng râu chàng nuôi. Chàng kiên định nhìn vào mi mắt ta, vẫn còn rất trẻ, tựa như bao năm tháng qua chưa từng thay đổi. Thật sự quá đỗi trẻ trung. Ta khẽ thở dài.

Đến huyện Cấp, nơi đây chẳng còn náo nhiệt như thuở trước. Trên phố người qua lại thưa thớt. Nam nhân đưa chúng ta đến một hàng thịt dê của một lão bà bà. Lục Vũ bị ông lão bán hàng rong thu hút, chưa ngồi vững đã chạy đi xem mấy món đồ chơi nhỏ đã lỗi thời kia.

“Lục ca nhi!” Nam nhân bất đắc dĩ gọi.

Chàng dùng nước nóng tráng sạch đũa cho ta, rồi đứng dậy đi tìm Lục Vũ. Ở cách đó không xa, nam nhân đang cùng người bán hàng rong chọn lựa những món đồ đủ màu sắc sặc sỡ trên gánh hàng. —— Lục Vũ nắm tay chàng, ríu rít chẳng biết đang nói những gì.

Lão bà bà cẩn thận bưng tới một bát canh thịt nóng hổi: “Nương tử về thăm nhà đấy à?”

Ta hàm hồ đáp: “Vâng.”

Ta khuấy nhẹ bát canh, phát hiện lão bà bà vẫn đang nhìn chằm chằm ta: “Có chuyện gì vậy?” Ta hỏi.

Lão bà bà hoàn hồn, lắc đầu: “Chỉ là ta cảm thấy trước kia từng gặp nương tử mà thôi. Có lẽ hồi nhỏ nương tử từng đến chỗ bà lão này ăn món nóng rồi. Hồi ấy ấy mà, hàng quán của ta có biết bao trẻ nhỏ.”

Ta sững người, như có điều suy nghĩ mà siết chặt đôi đũa. Nhìn nam nhân vẫn còn ở bên gánh hàng rong, ta ghé lại gần, mỉm cười nói với bà: “Ta tên Tiêu Tiêu. Bà còn nhớ không?”

Lão bà bà nheo mắt nhận ra ta hồi lâu, bỗng đôi mắt sáng lên: “Tiêu Tiêu nhà bán bánh sữa ở đầu phía Tây con ngõ kia? Ta nhớ rồi! Con cùng hai đứa bé trai, ngày ngày chạy nhảy điên cuồng ngoài bãi cỏ. Cha mẹ con ngày nào cũng khản cả giọng gọi con về nhà ăn cơm.”

Những ký ức ta vô tình đánh mất, lại được nhặt về nơi một lão nhân tuổi đã xế chiều, tựa ngọn nến trước gió. Vành mắt ta nóng lên, sống mũi cũng cay cay.

“Ừm. Trước kia ta luôn không nghe lời, khiến phụ mẫu phải lo lắng.”

Lão bà bà lắc đầu, chỉ vào ta: “Cha mẹ con kiêu hãnh về con lắm. Mỗi lần đi chợ phiên, đến chỗ ta uống canh, họ đều nói Tiêu Tiêu nhà họ ấy mà, biết đọc chữ, biết đọc sách, giọng nói lại còn trong trẻo vang dội. Mỗi lần rao bán bánh sữa, con đều rao vang hơn hẳn lũ trẻ nhà khác…”

Từng câu từng chữ, đều là những lời tốt đẹp mà phụ mẫu nói mãi chẳng hết. Thế nhưng, ta chẳng còn được nghe nữa. Lòng ta thắt lại, đau âm ỉ từng hồi.

Ta hít sâu một hơi, vội vàng chuyển đề tài, hỏi lão bà bà: “Vậy bà còn nhớ chàng ấy không?”

Lão bà bà cẩn thận nhìn nam nhân đang dắt Lục Vũ trở về, ngơ ngẩn gật đầu: “Nhớ. Là hắn sao…”

Ta ngẩn người lắng nghe.

Nam nhân trở về. Lục Vũ vui vẻ cầm một đôi tượng Phật nhỏ mài bằng đá, tựa vào người ta, đưa cho ta: “Mẫu thân. Cho người. Tượng Phật nhỏ. Bình an nhé.”

Nam nhân bế nó lên: “Con nặng rồi. Đừng đè lên mẫu thân con.”

Lục Vũ bĩu môi: “Con không nặng. Phụ thân nói dối.”

Nam nhân chẳng buồn để ý.

Lục Vũ liền lặp lại: “Phụ thân nói dối. Phụ thân nói dối!”

Nam nhân tinh ý, thoáng nhìn thấy vành mắt đỏ hoe của ta: “Sao vậy?”

Ta lắc đầu, mím cười: “Canh nóng quá. Bỏng cả lưỡi rồi.”

Nam nhân liền bưng bát canh tới, múc sang một chiếc bát nhỏ, thổi cho nguội, rồi đưa lại cho ta. Ta cố nén nghẹn ngào, cúi đầu uống canh. Có chút mặn, lại hơi đắng.

Một trận chiến xảy ra nhiều năm trước, huyện Cấp gần như đã thực hiện kế sách vườn không nhà trống. Trở về căn nhà cũ, tất cả đều tiêu điều hiu quạnh. Nam nhân tìm người đến vét giếng, cả một nhóm người bận rộn mãi đến chạng vạng, mới miễn cưỡng thu dọn sân viện đến mức có thể đặt chân xuống. Nước giếng còn phải để lắng vài ngày cho bụi đất tiêu tan.

Nam nhân từ bên ngoài gánh nước về, để chúng ta lau rửa. Chăn đệm đều là đồ mới mua thay mới, chỉ có màn giường buông xuống vẫn là màu đỏ rực của đêm tân hôn năm xưa, nay đã phai màu.

Sau chuyến đi đường dài mệt mỏi, Lục Vũ đã sớm nằm xiên trên giường, ngáy khò khò mà ngủ say.

Lúc này, nam nhân từ bên ngoài bước vào, nhắc ta rằng nước đã lạnh.

Ta hoàn hồn, rút chân khỏi chậu nước. Nam nhân tự nhiên tiến lên, quỳ một gối xuống, lấy áo ngoài vừa thay ra lau khô chân cho ta.

Trước kia ở trên thuyền, hắn từng bị thương, ta cũng từng giúp hắn lau rửa thân thể, xem như đã từng trần trụi đối diện nhau. 

Giữa phu thê, làm những việc ấy vốn chẳng có gì lạ. Khi ấy ta còn cười hắn quá mức thẹn thùng, mỗi lần ta vừa chạm vào tai hắn, vành tai đã đỏ đến độ như muốn nhỏ máu. Thế nhưng giờ đây, người cảm thấy không được tự nhiên lại đổi thành ta.

Ngón chân khẽ co lại trong lòng bàn tay hắn. Hắn nhận ra, ngẩng đầu nhìn ta. Ta nghiêng mặt sang bên, hàng mi khẽ run. Căn phòng vốn chẳng rộng rãi, thoáng chốc trở nên ngượng ngập.

Nam nhân cúi đầu ho khẽ một tiếng, bưng chậu nước ra ngoài: “Ngươi ngủ trước đi.”

Trong phòng, ánh nến lay động khe khẽ. Ta nằm bên cạnh Lục Vũ, ngước nhìn đôi chim dơi mang chữ “hỷ” được chạm khắc trên nóc giường, hồi lâu chẳng thể chợp mắt.

Ngoài sân vang lên tiếng tưới nước. Nam nhân chẳng sợ lạnh, tắm rửa xong vẫn ở bên ngoài một lúc lâu mới trở vào. Hắn tưởng ta đã ngủ, bèn thổi tắt nến, cẩn thận vén màn giường rồi nằm xuống bên cạnh ta.

Bên gối phảng phất hương xà phòng cỏ cây ẩm ướt. Đó là mái tóc dài còn chưa khô hẳn của hắn. Một lọn tóc rủ xuống đầu ngón tay ta, lạnh buốt.

Ta khẽ run lên. Đêm ấy, ta nằm mộng.

Đó là một ngày hè. Ta cưỡi con trâu vàng trong nhà xuống một vũng bùn, chẳng may húc cả một nam hài đi ngang qua xuống theo. Hắn chật vật bò dậy, đầu tóc đầy bùn nước. Chỉ có đôi mắt trong sáng tựa Giang Thiên, lặng lẽ nhìn ta.

Trong mộng, ta có chút tức tối. Bởi sợ hắn mách tội, ta hung dữ bảo hắn cúi đầu, giúp hắn rửa sạch hết những chứng cứ về việc ta gây họa. Hắn rất ngoan ngoãn. Hắn nằm sấp bên bờ suối, mặc cho ta vò loạn mái tóc hắn mà kỳ rửa.

Theo tuổi tác, hắn đáng lẽ phải gọi ta là “tỷ tỷ Tiêu Tiêu”. Thế nhưng hắn vẫn cứ gọi “Tiêu Tiêu”. Chẳng một ai sửa lại cho hắn.

Trong mộng, hắn nói: “Tiêu Tiêu, đừng lo. Ca ca sẽ không nổi giận…”

Ta bừng tỉnh. Ngoài kia, sắc trời mờ tối.

Nam nhân bên cạnh cũng đã tỉnh, đang nhìn chằm chằm hoa văn đôi dơi hỷ trên nóc giường, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì. Ta khẽ khàng đẩy hắn.

“Ơ?” Nam nhân quay đầu, nhìn ta.

“Hai câu thơ ấy… ta nhớ ra rồi.” Ta nói.

Nam nhân sững người.

Ngoài cửa sổ có gió thổi, xào xạc như mưa gấp. Sắc mặt hắn trắng bệch.

Nghe ta chậm rãi đọc: “Tiêu tiêu Giang Thiên vũ…”

Trong phòng, tựa như năm tháng bỗng chốc chảy ngược. Quay về đêm ấy.

Tân lang thành thân chưa bao lâu nghiêng đầu, ngón tay trìu mến quấn lấy mái tóc dài đen mượt của tiểu thê tử. Hắn nói: “Tiêu Tiêu. Ca ca viết tặng muội một bài thơ. Muội khoan ngủ, được không?”

Sau đó, hắn chậm rãi ngâm:

“Tiêu tiêu Giang Thiên vũ, Sắt sắt chẩm bạn thính. Ưu thê vị thập thất, Trường dạ mãn thán tức.”

Tiểu thê tử chẳng biết có nghe thấy hay không. Hơi thở nàng vẫn đều đều, tựa như đang chìm trong một giấc mộng đẹp chẳng vướng ưu phiền. Tân lang lại lo lắng vô cùng.

“Ngươi nói xem…” Ta khẽ hỏi nam nhân trẻ hơn Giang Thiên rất nhiều trước mặt mình: “Rốt cuộc hắn đang lo lắng điều gì? Có phải hắn biết rằng… Hắn sắp phải ra trận, rồi sẽ chẳng thể trở về?”

Nam nhân bỗng nhiên đỏ hoe vành mắt.

Ta xoay người lại. Trong lòng ta, tựa như có thứ gì “thình” một tiếng, rơi xuống đáy giếng đen ngòm không thấy tận cùng.

Bên tai vang vọng tiếng thở dài của bà lão bán canh dê: “Là hắn sao? Giang Hà. Hắn còn có một người ca ca. Đã qua đời từ rất lâu. Gọi là Giang Thiên, đúng không?”

“Cái gì?”

Giang Hà chạy trốn rồi.

Kinh thành đột nhiên rét buốt. Cũng đã đến tiết Đông chí, lúc thích hợp nhất để uống một bát canh dê nóng hổi.

Mấy tên ám vệ Đông cung vừa kết thúc phiên trực đêm, bèn đến Mã Hành Nhai phía sau Đông Hoa Môn, chờ bát canh nóng đầu tiên buổi sớm để lót dạ. Nào ngờ lại nghe được tin động trời ấy.

Tên ám vệ đứng đầu suýt nữa phun cả canh ra ngoài. Hắn ngượng ngùng nuốt xuống, nói: “Được rồi. Tiểu Quận vương phen này chắc chắn lại tìm chúng ta gây phiền toái.”

Không ngờ người huynh đệ vừa nói chuyện lại mang vẻ mặt như sắp ch*t đến nơi, chậm rãi bổ sung: “Hắn đem cả Thái tử phi và mẫu tử nàng ấy đi rồi.”

Ám vệ lập tức ho sặc sụa: “Mẫu tử?”

Ban đầu hắn còn tưởng là Tiểu Quận vương. Nhưng nghĩ lại, người bị mang đi hẳn là hài tử của vị trưởng quan năm xưa của bọn họ. 

Giang Hà là đệ đệ của Giang Thiên. Thúc thúc mang cháu đi, cũng còn có thể nói cho xuôi. Nhưng thúc thúc lại mang cả tẩu tẩu đã tái giá đi theo… Thế thì đúng là mất mạng rồi.

Phen này, người muốn tìm bọn họ gây phiền toái chính là Thái tử. So với Tiểu Quận vương vốn vui giận đều lộ rõ trên mặt, điều các ám vệ sợ nhất vẫn là vị Hoàng Thái tử điện hạ nhìn qua văn nhã mà xa cách này. 

Bọn họ đều là những người được Giang Thiên bồi dưỡng sau khi Thái tử vào kinh. Chưa từng thấy dáng vẻ ngây thơ phóng khoáng của Thái tử thuở còn là thứ tử phiên vương nơi biên cương. Ngay từ lần đầu họ gặp Thái tử, hắn đã là bộ dạng trầm sâu lạnh lùng như hiện giờ.

Bên ngoài vang lên từng hồi tiếng gậy đập xuống. Là Lý nội thị đang chịu hình.

Đám ám vệ không khỏi toát mồ hôi lạnh. Vị lão nội thần đã ở bên Thái tử từ thuở nhỏ này, xưa nay vẫn luôn là người được Thái tử tín nhiệm nhất. Thế mà chỉ vì một lần động đến Thái tử phi, Thái tử lại có thể tuyệt tình đến vậy.

Mấy chục trượng đánh xuống. Mái tóc bạc vốn luôn được lão nội thần chải chuốt không một sợi rối, giờ từ khăn mũ xõa xuống tán loạn. Hơi thở ông yếu ớt.

Minh Đức bước xuống, ngồi xổm bên cạnh ông, khẽ hỏi: 

“Ngươi giấu người ở đâu? Phía Nam… Hay là biên cương?”

Lão nội thần khó nhọc ngước mắt. Ông nhìn thấy đôi mắt dài mà hơi tròn của Thái tử. Tiểu Quận vương cũng có đôi mắt đẹp đẽ như vậy. Chỉ là Minh Đức đã trưởng thành, đã quen nhìn người khác từ trên cao xuống, chẳng còn nét ngây thơ tĩnh mỹ thuở nhỏ. Trong đôi mắt ấy giờ đây chứa đầy oán hận và phẫn nộ lạnh lẽo, tựa như tất cả người trong thiên hạ đều mắc nợ hắn.

Thật sự là vậy sao?

Thuở nhỏ, hắn cho rằng những người huynh trưởng đích xuất đã cướp mất sủng ái của hắn, khiến hắn phải sống tủi nhục nơi vùng đất xa xôi hẻo lánh. 

Cuối cùng, chính vì không được sủng ái mà hắn lại nhặt về được một mạng.

Trưởng thành, hắn trở thành Thái tử. Thế rồi lại cho rằng người bằng hữu đã cùng hắn trải qua sinh tử đã phản bội mình, cướp mất người trong lòng hắn.

Hắn nghe tin Giang Thiên chạy đến huyện Cấp cưới Tiêu Tiêu, dưới cơn thịnh nộ liền triệu người trở về, rồi ném hắn ra phương Bắc g-iết man di. Tên tử sĩ cao lớn ít lời kia cứ tưởng chuyến đi này là để tận trung với quân vương, tận nghĩa với bằng hữu. Lại càng tưởng rằng mình đang giành lấy một phần chiến công và vinh quang cho người vợ trẻ của hắn.

Lão nội thần vẫn còn nhớ. Ngày hắn lên đường, nam nhân khoác giáp trụ oai phong, thân mật như huynh đệ mà vỗ lên vai Minh Đức. Nam nhân ấy vẫn quên mất tôn ti, chẳng nhận ra trong mắt người đã quý vi Thái tử thoáng lướt qua một tia lãnh đạm.

Thế nhưng… Lời hắn nói ngay sau đó lại khiến sắc mặt Thái tử cứng đờ.

“Điện hạ. Tiêu Tiêu đã hoài thai. Nàng một mình nơi biên cương, thần thật sự lo lắng vô cùng. Có thể đón nàng về bên cạnh người trước, để người chăm sóc nàng hay không? Đợi thần trở về, thần sẽ đưa nàng xuống phương Nam.”

Khoảnh khắc ấy, Thái tử có từng dao động chăng? Trong lòng hắn hiểu rõ hơn ai hết: Trận chiến nơi Bắc cảnh, sinh tử vốn khó lường. Thế nhưng hắn vẫn khiến một người vợ mới cưới đang mang thai mất đi phu quân.

Hắn lừa nàng đến, cưỡng ép cưới nàng về, ép nàng sinh hạ Tiểu Quận vương. Tiêu Tiêu sau khi sinh thân thể suy nhược, thân phận lại thấp hèn. Thân phận cao quý mà Thái tử ban cho nàng chỉ là giả, căn bản không thể che chở nàng.

Đồ ăn thức uống của nàng và Tiểu Quận vương bị gian tế do phe đối địch của Thái tử cài vào hạ độc. Đã xảy ra sai sót.

Lục Vũ, lúc ấy đã tự nhận mình là ca ca, cảm thấy bản thân cần phải giúp mẫu thân bệnh yếu chăm nom đệ đệ. Hắn nhận từ tay nhũ mẫu một bát sữa nóng, muốn giúp đệ đệ thử xem có nóng quá hay không.

Chỉ một lần nếm ấy… đã hủy hoại cả một đời hắn.

Đó là đứa con đầu tiên của Tiêu Tiêu. Một hài tử nhân nghĩa đến nhường ấy, vốn dĩ sẽ trưởng thành giống như phụ thân mình.

Khi Tiêu Tiêu ôm Lục Vũ đang sốt đến nóng bỏng người, ngày đêm khóc như đứt từng khúc ruột… Thái tử có từng hối hận hay chăng?

Nhưng lão nội thần thì vẫn luôn hối hận. Nếu năm xưa ông không vì lời cầu xin của Thái tử mà giúp hắn giấu Tiêu Tiêu, lừa nàng đến kinh thành… thì cô nương ông tận mắt nhìn nàng lớn lên này, liệu có phải đã không phải sống trong chiếc lồng son, khóc lóc thảm thiết tựa chim đỗ quyên khấp huyết?

Lão nội thần chua xót khép mắt.

“Điện hạ… Xin người buông tha cho nàng đi… Điện hạ để nàng làm Thái tử phi thì đã sao? Chẳng phải nàng vẫn bị người ta ngang nhiên đẩy xuống đài cao ngay dưới mắt người hay sao? Tâm tư của vị kia, người vẫn chưa hiểu rõ ư?”

Năm ấy, Minh Đức từ chối hôn sự do Hoàng đế ban xuống, rồi chuyển sang giở một tiểu kế. Hắn đổi thân phận của Tiêu Tiêu, để nàng lấy thân phận nữ nhi thế gia gả vào Đông cung. Như vậy, Minh Đức liền vượt qua Hoàng đế, trực tiếp bắc cầu liên hôn với thế gia, âm thầm bồi dưỡng thế lực của mình.

Một mũi tên trúng hai đích. Hắn trở thành người thắng lớn nhất.

Nhưng Hoàng đế chưa từng buông lỏng việc khống chế Đông cung. Mỹ nhân được đưa vào Đông cung hết đợt này đến đợt khác. Tranh giành sủng ái không dứt. Những lời công kích, hãm hại nhiều đến chẳng thể đếm xuể.

Thái dương Minh Đức âm trầm co giật. Hoàng đế không thể khống chế Thái tử, dứt khoát lần lượt nắm lấy nhược điểm của hắn trong lòng bàn tay. Thậm chí có một quãng thời gian rất dài, Hoàng đế trực tiếp cướp Tiểu Quận vương vừa mới chào đời khỏi bên cạnh Tiêu Tiêu, giao cho Trung cung nuôi dưỡng, khiến mẫu tử ly tâm.

Tính tình Tiểu Quận vương cũng bị dạy dỗ thành ngang ngược, cay nghiệt khác thường.

Lão nội thần nhẫn nhịn đau đớn, muốn khuyên Thái tử nhìn rõ thế cục: “Người còn cưỡng ép giữ nàng bên cạnh… Lần sau thứ mất đi, sẽ không chỉ là ký ức của nàng nữa. Điện hạ…”

Bóng mây trùng điệp âm u phủ xuống đôi mày mắt Minh Đức. Hắn đứng thẳng người. Ngược sáng, không thể nhìn rõ dung mạo.

“A Ông. Có phải ngươi già đến hồ đồ rồi không?” Hắn nói, thế cục hiện giờ đang rất tốt.

Hắn đã sớm mưu tính chu toàn. Hoàng đế có tàn nhẫn đến đâu, chẳng qua cũng chỉ là ngoài mạnh trong yếu. Lúc này vội vàng muốn đổi Thái tử phi, chẳng phải vì đã cảm nhận được ngày tháng chẳng còn bao lâu, muốn mau chóng cài thế lực của mình vào Đông cung hay sao?

Hắn chẳng qua chỉ dẫn theo nhi tử thuận theo ý Hoàng đế diễn một màn kịch mà thôi. Minh Mẫn thông minh, cũng hiểu phụ thân làm vậy là để bảo vệ mẫu thân. Huống hồ người của Tội Nhân tự, Minh Đức đã sớm an bài thỏa đáng.

Chỉ cần giấu Tiêu Tiêu một thời gian. Đợi đến khi Hoàng đế bệnh nguy kịch, hắn liền có thể nhân cơ hội nhổ sạch từng chiếc gai cắm trong triều đình và Đông cung. Đến lúc ấy, tiền đồ rộng mở.

Tiêu Tiêu của hắn sẽ ngồi lên ngôi hậu cao quý nhất, mẫu nghi thiên hạ. Như vậy còn chưa đủ tốt hay sao? Người ch*t mà nàng vẫn luôn nhớ nhung kia có thể cho nàng những thứ này sao?

Trên gương mặt văn nhã của Minh Đức chỉ còn sự cố chấp đến gần như điên cuồng. Hắn cười nói: “Không sao. A Ông, ngươi không nói, ta cũng có cách.”

Hắn tựa như đang dung túng một con mèo con nghịch ngợm lén chạy khỏi nhà, nới lỏng sợi dây vô hình trong tay. Quên đường về cũng chẳng sao. Hắn rồi sẽ tìm được nàng.

Chỉ là không phải bây giờ.

Lý nội thị đã nói rất nhiều lời hồ đồ của một kẻ già nua. Duy chỉ có một câu, ông lo lắng đúng. Đông cung hiện giờ, đối với Tiêu Tiêu mà nói, quá mức nguy hiểm.

Hắn chưa thể đi tìm nàng. Cứ nhẫn nại thêm một chút.

Minh Đức trầm khí, chỉnh lại vạt áo, một lần nữa bước ra dưới ánh mặt trời. Hắn lại trở về thành vị Thái tử điện hạ ôn văn nhã nhặn, gi-ết người chẳng vấy máu kia.

Lý nội thị được đám ám vệ khiêng vào gian trong. Đại phu ra ra vào vào. Vị thuốc đắng chát lan đầy căn phòng.

Ông mở mắt, nhìn thấy Minh Mẫn đang lén lút nấp trong góc, âm thầm đến thăm ông.

Lý nội thị từ khi hắn còn rất nhỏ đã ở bên chăm sóc hắn. Khi ấy, hắn bị đưa đến Trung cung, Tiêu Tiêu không thể đến thăm. Mỗi lần Hoàng hậu nói những lời không hay về Tiêu Tiêu, Lý nội thị lại lặng lẽ sửa lời. Tình cảm của Minh Mẫn đối với mẫu thân, cũng từ khi ấy mà trở nên phức tạp. Bởi vậy, dù Tiểu Quận vương có ngang ngược, cay nghiệt đến đâu, sâu trong lòng vẫn luôn lưu lại một tia nhu tình kế thừa từ Tiêu Tiêu.

Lý nội thị lo lắng khôn nguôi. Ông biết nước cờ hiểm tiếp theo mà Thái tử muốn đi. Thắng thì thôi. Nhưng nếu thua, cả Đông cung đều phải chôn theo. Ông đã già rồi. ch*t cũng chẳng đáng tiếc. Chỉ là Tiểu Quận vương…

Nghĩ đến đây, Lý nội thị bất lực ngoắc tay, gọi Minh Mẫn đến bên mình. Vị lão nội thần này đã tận trung với Minh Đức cả một đời. Đến lúc hơi tàn sức kiệt, ông vẫn muốn dốc hết chút sức lực còn sót lại, bảo hộ huyết mạch của Minh Đức. 

Ông không khuyên được Minh Đức quay đầu. Nhưng biển khổ quá sâu. Thân tàn này của ông, dù thế nào cũng phải cõng được một người lên bờ.

Nghĩ vậy, lão nội thần khẽ mỉm cười, nắm lấy những ngón tay non nớt của Minh Mẫn: “Thất ca nhi. Con có nhớ nương không?”

…

“Nương…”

Địa lô cháy ấm áp. Mấy hạt hạt dẻ thơm phức vừa chín đã nổ lách tách. Lục Vũ nhịn bỏng, hít hà rồi bóc vỏ, đưa đến bên miệng ta.

Thần trí đang phiêu đãng của ta lập tức trở về. Nhìn thấy bàn tay đỏ ửng của hắn, ta vội vàng nắm lấy, nhẹ nhàng thổi, lo lắng hỏi: “Có bỏng không? Sau này đừng chạm vào lửa nữa, biết chưa?”

Lục Vũ gật đầu: “Biết rồi. Không chạm vào lửa. Không đến gần nước. Sẽ bị thương.”

Ta sững người. Trong lòng chậm rãi dâng lên vị chua xót.

Sau khi nhớ lại tất cả, ta mới biết năm nay qua đi, Lục Vũ đã tròn bảy tuổi. Ở kinh thành, con trai các thế gia từ ba tuổi đã bắt đầu khai mông. Đến bảy tuổi, một quyển 《Mạnh Tử》 cũng phải học thuộc làu làu. Cưỡi ngựa, bắn cung cũng bắt đầu học từ đó. Minh Mẫn thân là Tiểu Quận vương, những thứ phải học còn nhiều hơn thế.

Nhưng Lục Vũ… Ta cúi đầu.

Hắn dùng bàn tay đen nhẻm vì vừa bóc hạt dẻ quệt lên mặt, vẻ mặt ngây thơ vô tư, chẳng hiểu thế sự. Nếu tai họa năm ấy không giáng xuống người hắn… Liệu hắn có thể lớn lên giống phụ thân mình hay không? Văn võ song toàn, không gì chẳng tinh thông?

Ta dịu giọng hỏi hắn: “Lục ca nhi. Con có muốn đọc sách không?”

Lục Vũ ngẩng đầu: “Giống đệ đệ sao? Có rất nhiều tiên sinh vây quanh, rồi nhìn thật nhiều chữ giống như đàn kiến ấy?”

Ta nói: “Phải.”

Hắn gật đầu. Sau đó lại lắc đầu: “Con muốn thông minh như đệ đệ, có thể hiểu được những chữ ấy. Nhưng con lại không muốn giống đệ đệ. Đệ đệ lúc nào cũng bị các tiên sinh nhốt trong phòng. Như vậy cô đơn lắm. Giống con nhím.”

“Con nhím?” Ta ngẩn người.

“Ừm.” Lục Vũ vừa nói vừa khoa tay, nhíu mày: “Có một năm, con đào được một con nhím nhỏ bị đông cứng. Nó cuộn tròn thành một cục, làm thế nào cũng không sống lại được.”

Nói đến đây, Lục Vũ lại bật cười: “Đệ đệ nhìn thấy, bảo con là đồ heo. Đệ đệ nói phải ôm nó vào lòng, ủ cho nó ấm thì nó mới sống được. Hắn đem con nhím nhét vào trong người. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, con nhím sống lại. Nó xòe gai ra, đâm cho hắn chảy máu. Hắn tức giận, đuổi cả con lẫn con nhím đi.”

Ta quay đầu, nhìn thấy hắn một mình đứng giữa trời tuyết. Những người kia chỉ giúp hắn lau sạch máu. Chẳng một ai giống như mẫu thân từng hỏi ta, hỏi hắn có đau hay không.

Nghe đến đây, ta chợt nhớ lại. Khi ấy Minh Mẫn vừa trở về Đông cung, chẳng thân thiết với ta. Mà ta cũng luôn có chút e sợ, không dám đến gần hắn.

Lục Vũ cũng chẳng thể nói rõ vì sao, chỉ đau lòng lặp đi lặp lại: “Nương. Đệ đệ chính là con nhím nhỏ bị đông cứng kia. Mùa đông đến rồi. Đệ đệ không ở bên chúng ta, liệu có cô đơn hay không?”

Trong thoáng chốc, cảnh Minh Mẫn ngồi trước bức tranh Hổ Đồ lại vụt qua trước mắt ta.

Ta hít sâu một hơi, dịu giọng an ủi: “Đệ đệ có phụ thân của nó.”

Lục Vũ hiển nhiên phân biệt rõ. Vị phụ thân của đệ đệ kia, không phải phụ thân của hắn. Nghe đến cái tên Minh Đức, Lục Vũ khẽ co người, tựa như đang thay Minh Mẫn mà sợ hãi: “Phụ thân của đệ đệ nghiêm khắc lắm. Viết sai một chữ thôi, cũng phải chịu bao nhiêu hèo…”

Nói được vài câu, Lục Vũ ngáp một cái. Bởi thuở nhỏ từng trúng độc, tinh thần hắn thường chẳng được tốt. Nói chuyện một hồi liền buồn ngủ, rúc vào lòng ta, miệng vẫn còn lẩm bẩm: “Nương. Con cảm thấy phụ thân của đệ đệ… chẳng hiểu phải yêu thương nhi tử của mình thế nào…”

Bàn tay ta đặt trên lưng hắn khẽ run lên.

Đúng lúc ấy, ngoài viện vang lên tiếng cửa mở. Ta nhìn qua song cửa, thấy Giang Hà trở về, trong tay xách theo những vật dụng chuẩn bị cho ngày Tết.

Ngày ta khôi phục ký ức, ta đã kể hết cho hắn nghe. Hắn sững người hồi lâu, sau đó chậm rãi nói: “Ta và ca ca hắn không có gì khác nhau. Trong lòng ca ca đối với nàng thế nào, thì ta cũng đối với nàng như vậy.”

Ánh mắt hắn thẳng thắn không chút che giấu: “Trước đây nàng ở Đông cung, ta cứ tưởng nàng đã quên ca ca. Ta nghĩ chỉ cần nàng sống tốt là được. Nhưng không phải. Ta từng lén đến nhìn nàng mấy lần. Lần nào nàng cũng đang khóc. Ta liền biết… Chốn phú quý ấy vốn chẳng phải điều nàng mong cầu.”

Hắn không hỏi câu trả lời của ta. Tựa như thân phận Thái tử phi, hay tẩu tẩu, đối với hắn cũng chỉ là một danh phận mà thôi. Thứ hắn muốn mang đi từ đầu đến cuối, chỉ là một Tiêu Tiêu.

Hắn đã tính toán mọi chuyện đâu vào đấy. Qua năm mới, hắn sẽ đưa mộ Giang Thiên cùng phần mộ của phụ mẫu ta dời xuống phương Nam. Nơi ấy có đủ đất đai, nhà cửa cho mẫu tử chúng ta an thân. Giang Thiên đã mua sẵn từ trước khi cưới ta.

Thế nhưng… Ngày hôm ấy, lại có mấy vị khách không ngờ tới tìm đến, đi theo sau Giang Hà.

Giữa hai tên ám vệ, một thiếu niên đội mũ trùm đầu ngẩng mặt lên. Hắn khẽ thở hổn hển. Trời rét buốt, mỗi hơi thở đều hóa thành làn khói trắng. Một đôi mắt đen nhánh.

Minh Mẫn đến rồi.

Người vui mừng nhất chính là Lục Vũ. Khi có tinh thần, hắn thường dẫn Minh Mẫn ra ngoài chơi: đan giỏ bắt chim sẻ, bắt cá dưới khe suối đóng băng, hoặc những ngày tuyết rơi thì cùng nhau đắp sư tử tuyết. Chẳng ai dạy hắn những điều ấy. Hắn vốn sinh ra đã biết tìm kiếm tự do và niềm vui.

Còn Minh Mẫn thì không quen với những trò chơi nhẹ nhàng như vậy. Đối với hắn, lãng phí thời gian chính là phạm sai lầm. Mà đến gần ta, dùng thân phận thân mật của một người con, cũng khiến hắn không được tự nhiên. Trước kia, khi ta mất trí nhớ, hắn trái lại còn thân thuộc với ta hơn đôi chút.

Hai người chơi bên ngoài trở về, trên vai đều phủ một lớp tuyết. Lục Vũ chạy phía trước. Ta trước tiên phủi tuyết trên vai hắn, sau đó quay đầu nhìn lại. Minh Mẫn đã tự mình giũ sạch tuyết, mắt cụp xuống, không nhìn ta. Giữa ta và hắn có một khoảng cách sâu hun hút. Sự xuất hiện của hắn, tựa như chỉ là thay phụ thân đến giám sát ta.

Nhưng có một đêm nọ, ta phát hiện hắn chưa ngủ. Hắn khoác áo ngoài, ngồi dưới mái hiên. Ta cũng bước đến ngồi xuống. Hai người lặng im đối diện nhau.

Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng. Hắn nói mình lại gặp ác mộng. Một đàn hổ đang ăn trái tim hắn.

“Giống như phụ thân vậy.” Ta sững người. Hắn nhìn ta: “Phụ thân cũng nằm mộng như thế.”

Không đợi ta trả lời, hắn cụp mắt cười khẽ. Giọng nói thấp đến gần như thì thầm: “…Người không biết. Bởi vì người chẳng quan tâm.”

Gió đông xào xạc.

“Hắn không phải người người yêu. Ta cũng không phải.”

Ta bất an cúi đầu. Đó là lần đầu tiên Minh Mẫn kể cho ta nghe chuyện của hắn ở Trung cung.

Các nương nương trong cung đều nói rằng ta hận Thái tử, bởi sự đố kỵ của hắn đã khiến ta mất đi phu quân. Bọn họ còn nói ta cũng hận hắn, bởi đứa con ta yêu thương nhất đã thay hắn gánh chịu tai họa.

Thế là trong trái tim nhỏ bé của hắn, cũng gieo xuống một mầm đố kỵ giống hệt phụ thân. Ngay cả bát thuốc mà người người đều nói rằng Thái tử phi thương Tiểu Quận vương, lấy tâm đầu huyết làm dẫn… cũng chẳng phải dành cho hắn uống. Là vì hắn đố kỵ Lục Vũ, nên đã giành lấy.

“Người lúc nào cũng mang dáng vẻ sợ đến gần ta. Người có biết điều đó tàn nhẫn với ta đến nhường nào không?”

Đôi mắt đen trắng phân minh của Minh Mẫn lặng lẽ nhìn ta: “Ta thường nghĩ… Nếu ta uống bát độc dược ấy trước Lục Vũ… Người có còn hận ta nữa không?”

Trong lòng ta chấn động.

Đứa trẻ này thông minh tuyệt đỉnh. Hắn sở hữu một trí tuệ sâu sắc đến mức có thể nhìn thấu những điều ẩn giấu tận đáy lòng người. Thế nhưng giờ đây, hắn lại nói rằng… hắn muốn trở thành một kẻ ngốc nghếch chẳng hiểu chuyện gì.

Gió lớn xuyên qua giữa chúng ta. Đèn lồng lay động. Ánh sáng nhợt nhạt chập chờn, vội vã lướt qua hai gương mặt có vài phần tương tự nhau giữa ta và đứa trẻ này.

Bỗng nhiên, ta nhớ đến đêm trước ngày Giang Thiên lên đường. Hắn từng nói: “Minh Đức triệu ta vào kinh.”

Đêm ấy, dường như hắn đã dự liệu được điều gì. Nhìn bóng trăng chập chờn lay động, hắn khẽ lẩm bẩm một câu: 

“Người có thể nhìn thấu cá dưới vực sâu, ắt chẳng phải điềm lành. Kẻ có thể suy đoán được những điều ẩn giấu… ắt sẽ gặp họa.”

Giang Thiên có thông minh đến đâu, cũng chẳng thể thoát khỏi tính toán của kẻ bề trên. Tâm cơ của Minh Đức sâu đến vậy, cũng vẫn phải chìm nổi giữa biển quyền lực, bước đi trên băng mỏng. Có lẽ đôi khi, vô tri lại chính là một loại phúc khí.

Trong thoáng chốc, tựa như mây tan thấy mặt trời. Ta hiểu rồi. Ngây ngốc cũng được. Thông minh đến gần yêu tà cũng được. Phụ thân trên huyết thống là Thái tử hay tử sĩ, đều chẳng quan trọng.

Quan trọng là… Bọn họ đều là hài tử của ta. Không nên vì ân oán tình thù của người lớn mà bị cuốn vào, để rồi chẳng thể bình an trưởng thành.

Nghĩ thông suốt rồi, những mối hận, những tình yêu từng nặng nề như núi đá đè trong lòng, chẳng thể vượt qua… Từng chút từng chút, tựa mây mù, tan đi.

Ta thở ra một hơi. Nghiêng người, cẩn thận ôm lấy thiếu niên gầy gò trước mặt.

“Thất ca nhi. Xin lỗi con… Lúc con cần nương nhất, nương chỉ biết chìm đắm trong nỗi đau của chính mình. Quên mất phải yêu thương nhi tử của mình thế nào.”

Sống lưng Minh Mẫn cứng đờ. Ta quá hận Minh Đức, đến mức không dám đến gần Minh Mẫn. Tựa như chỉ cần đến gần hắn, ta cũng sẽ đến gần những khiếp nhược và đau khổ mà ta chẳng thể giải quyết. Nhưng hắn có lỗi gì chứ? Hắn mơ mơ hồ hồ được ta mang đến thế gian này. Dựng lên những chiếc gai ngang ngược, chẳng qua cũng chỉ để bảo vệ chính mình.

Mắt ta ngấn lệ chua xót, đưa tay vuốt mái tóc mềm mại của hắn: “Cùng nương xuống phương Nam đi. Chúng ta không làm vương tôn công tử nữa. Con cứ ở bên cạnh nương, cùng đệ đệ từ từ lớn lên.”

Bàn tay Minh Mẫn vốn hờ hững đặt nơi cổ áo ta bỗng run lên, siết chặt. Hắn vùi mặt vào cổ ta, hơi thở gấp gáp, vành mắt đỏ hoe.

Gió vẫn thổi. Nhưng ánh đèn lồng đã bình lặng trở lại. Tựa như một thứ nhân từ đến muộn, nhẹ nhàng bao phủ hai mẹ con chúng ta.

Ta vốn tưởng đưa Minh Mẫn đi sẽ bị hai tên ám vệ đi theo hắn ngăn cản. Nào ngờ hai người họ lại chẳng hề ngăn trở. Bọn họ đều là những đứa trẻ Giang Thiên nhặt về từ khu dân nghèo rồi tự tay bồi dưỡng. Tuổi còn nhỏ hơn Giang Hà đôi chút.

Lúc di dời phần mộ, bọn họ đã giúp khiêng quan tài lên thuyền. Đi dọc theo Hán Thủy một đoạn, ta mới biết bọn họ đã giấu Thái tử, cầm lệnh bài của Lý nội thị hộ tống Minh Mẫn rời kinh.

“Hộ tống?” Ta và Giang Hà đưa mắt nhìn nhau: “Trong kinh thành xảy ra chuyện gì?”

Hai tên ám vệ do dự, dường như vẫn chưa biết có nên nói với ta hay không. Nhưng cũng chẳng cần bọn họ phải nói. Khi thuyền vượt qua địa giới phía Bắc, tin tức chín cửa thành kinh đô đều bị phong tỏa, cấm người ra vào, đã truyền đi giữa các thương thuyền. Nghe nói là lệnh của Thái tử.

Mọi người truyền tai nhau đến mức kinh hồn táng đảm. Đương kim Bệ hạ không có con nối dõi. Thuở trước, người từng nhận nuôi các hoàng tử tông thất vào cung bồi dưỡng. Minh Đức nổi bật giữa đám người, trở thành Thái tử, nhưng địa vị trước nay vẫn chẳng thật sự vững vàng. Bệ hạ muốn phân quyền, phong đại lượng phiên vương trấn giữ các nơi. Thế lực của Thái tử trái lại là yếu nhất.

Nay Thái tử đột nhiên nắm quyền cấm quân, lại phong tỏa cửa thành. Cũng chẳng biết Thiên tử hiện giờ có bình an hay không.

Mọi người thấp thỏm bàn tán: “E rằng có biến rồi…”

Giang Hà nghe vậy, sắc mặt vẫn nhàn nhạt. Hắn tuy cũng giống ca ca Giang Thiên, trở thành ám vệ Đông cung, nhưng đối với Minh Đức lại chẳng có bao nhiêu trung thành. Trong mắt hắn, chỉ chứa được những người và những chuyện mà hắn quan tâm.

Giống như thuở nhỏ. Khi ta, Giang Thiên và Minh Đức cùng nhau chơi đùa, hắn thường chỉ một mình ngồi dưới gốc cây làm đồ gỗ, bện những con cào cào bằng cỏ. Hộp trang điểm của ta là do hắn tự tay làm. Mỗi lần ta chơi đùa đến tóc tai rối tung, cũng đều là hắn đến chải lại rồi tết tóc cho ta.

Giang Thiên và Minh Đức thường cười hắn: “Nam nhi nhà ngươi suốt ngày cứ thích làm mấy thứ tinh xảo này cho Tiêu Tiêu. Sau này nàng ấy xuất giá, chẳng lẽ ngươi cũng làm nha hoàn hồi môn theo nàng hay sao?”

Về sau, tất cả mọi người đều trưởng thành. Cảnh còn người mất. Chỉ có hắn… vẫn giữ lại thứ ngây thơ gần như cố chấp ấy.

Ta nhìn hắn. Hắn tựa như chẳng nghe thấy những biến động phong vân, những tranh đấu cung biến đang dậy sóng. Bởi có một ngày, nghe ta nói cá dưới sông vào đầu xuân nhất định rất tươi ngon, hắn liền cúi đầu làm một chiếc cần câu. Hắn đứng bên lan can thuyền, giơ cần lên thử.

Lục Vũ nhìn thấy, liền kéo Minh Mẫn đang mang nặng tâm sự đến, gọi Giang Hà dạy bọn họ câu cá.

Ta thở ra một hơi. Ánh mắt bình thản hướng về kinh thành nơi Trung Nguyên xa xôi chẳng thấy tận cùng. Thành bại do trời. Hắn ắt phải được trời cao phù hộ. Chẳng biết lần này còn có thể ứng nghiệm hay không.

Đúng lúc ấy, tiếng cười kinh ngạc của những người trên thuyền vang lên: “Nương!”

Trời xanh trong vắt. Băng xuân ấm áp tan dần. Lục Vũ nắm tay Minh Mẫn, cùng giơ cần câu lên. Nước sông bắn tung tóe lên gương mặt non nớt, ngây thơ của hai đứa trẻ: “Cắn câu rồi!”

Ta hoàn hồn. Đưa tay giữ những sợi tóc bị gió sông ẩm ướt thổi rối, mỉm cười bước tới.

Đi gần hết một đời người. Cuối cùng, ta cũng đến được phương Nam mà người ấy vẫn luôn nhung nhớ. Nước sông nơi đây giống hệt bức tranh Tiêu Tương mà hắn yêu thích nhất. Ôn nhuận, tĩnh lặng. Mây nước mịt mùng phủ kín. Tựa như nơi đây vốn chẳng có gió, cũng chẳng có sóng.

(Ngoại truyện Minh Mẫn)

Tiểu Quận vương Minh Mẫn gặp lại phụ thân mình lần nữa, là tại Thái tử lăng, sáu năm sau. Khi ấy, hắn đã trưởng thành thành một thiếu niên thanh tú. Dù sáu năm trước phụ thân hắn từng làm ra chuyện đại nghịch, mưu phản khi quân, Tiên đế vẫn niệm tình Tiểu Quận vương từng gọi mình một tiếng “Ông ông”, nên giữ lại tước hiệu Quận vương cho hắn.

Mọi ngờ vực và căm hận đều theo thất bại của cuộc mưu phản, theo việc Đông cung đổi chủ, mà bị chôn vùi dưới lòng đất.

Tiểu Quận vương trèo lên sườn núi, băng qua con đường nhỏ phủ đầy cỏ dại giữa những lăng mộ. Bộ y phục đơn sơ dính đầy cỏ quyển nhĩ. Hắn bình tĩnh gỡ từng cọng một, cất vào túi tay áo.

Ca ca của hắn gần đây đang đọc 《Thi Kinh》. Bài thơ ca ca thích nhất là 《Quyển Nhĩ》. Ca ca dặn hắn, nếu ở ngoài đồng gặp được, nhất định phải hái về làm lễ vật.

Thật trùng hợp. Bài thơ duy nhất mà vị tiền Thái tử năm xưa tự mình dạy cho Tiểu Quận vương, cũng chính là bài này. Khi ấy, Tiểu Quận vương vẫn chưa hiểu được tình cảm kín đáo ẩn chứa trong bài thơ.

Phụ thân hắn đã giảng giải cho hắn. Đó là câu chuyện về một người chinh phu và người vợ ở hai nơi, ngày đêm thương nhớ nhau. Người chinh phu trèo lên sống núi cao ngất. Con ngựa của chàng đã mệt đến mềm nhũn cả chân. Thế nhưng con đường phía trước vẫn là hết ngọn núi này đến ngọn núi khác.

Bao giờ chàng mới có thể trở về bên người vợ? Chàng không biết. Chàng chỉ có thể không ngừng trèo lên, bởi chàng muốn về nhà.

Phụ thân nói xong, rơi vào một khoảng im lặng kỳ lạ.

Mãi hồi lâu sau, Tiểu Quận vương mới từ vẻ mặt tưởng chừng bình thản của hắn nhận ra một tia hâm mộ cùng áy náy.

Hắn nói: “Cả nửa đời này của ta… Điều ta muốn làm nhất, chính là thay người chinh phu ấy, trở về bên người thê tử của mình.”

Tiểu Quận vương đi qua từng tòa lăng mộ cổ. Nơi đây chôn cất đều là Thái tử của các triều đại trước, hoặc ch*t yểu khi còn nhỏ, hoặc đoản mệnh mà qua đời.

Phụ thân hắn nằm trong tòa cuối cùng. Trên mộ không ghi tên, cũng chẳng có lai lịch, chỉ khắc niên hiệu, đánh dấu năm hắn qua đời.

Tiểu Quận vương quét sạch bụi trên mộ, bày hương nến, hoa quả. Hắn quỳ xuống, dập đầu, khẽ nói: “Nương ở phương Nam sống rất tốt. Có đại phu chữa bệnh cho Lục Vũ. Uống thuốc mấy năm, bệnh của đệ đệ đã khỏi được rất nhiều. Nương cũng không còn khóc nữa, lúc nào cũng tràn đầy tinh thần, chạy ra ngoài chơi.”

Tiểu Quận vương khẽ cười: “Đầu xuân năm nay, nương lại nổi hứng muốn cưỡi trâu cày ruộng. Ai ngờ trâu nước phương Nam còn khó thuần hơn trâu vàng phương Bắc. Mấy lần đều hất nương ngã đầy bùn. Thế mà nương chẳng hề nhụt chí. Sau đó lại theo các vị hương thân lo liệu một học đường. Trong đó dạy đủ thứ. Ngay cả các lão bà bà sáu, bảy mươi tuổi cũng có thể vào học, học cách làm những món ăn kỳ quái như bánh sữa dê, đồ uống tuyết băng…”

Tiểu Quận vương bất đắc dĩ cụp mắt, khóe môi dịu dàng cong lên: “Nương có rất nhiều người yêu thương. Nương cũng rất kiên cường, đã chăm sóc ta và Lục Vũ rất tốt.”

Hắn đưa tay vuốt nhẹ lên bia mộ. Gió thổi qua, ngọn lửa hương nến khẽ lay động, tựa như một tiếng thở dài.

“Phụ thân… Đã rất lâu rồi ta không còn gặp ác mộng nữa… Người ở bên kia… cũng vậy sao?”

Một trận gió lướt qua đôi mày mắt có phần tương tự phụ thân của hắn, tựa như một lời đáp không thành tiếng. Gió không dừng lại, nó tiếp tục bay xa. Nó muốn đi đâu? Phương Nam chăng? Nó vẫn muốn nhìn lại một lần.

Gió vượt qua từng dãy núi trùng điệp, băng qua hết khúc sông này đến khúc sông khác, rồi chậm rãi nghiêng xuống. Gần quê lòng càng e sợ, nó không dám tiến lại gần nữa, chỉ quanh quẩn giữa những mái hiên chật hẹp.

Tiếng chuông ngựa leng keng vang lên. Nữ tử tựa dưới hành lang, đang lim dim ngủ, dường như bị tiếng động quấy nhiễu. Hàng mày khẽ nhíu lại.

Nàng đang nằm mộng một giấc mộng thuở nhỏ. Hai người bạn đồng hành, hai nam hài có đôi mắt sáng trong, đang nằm bò trên tường viện gọi nàng: 

“Đừng cố cưỡi trâu nữa. Ra ngoài cưỡi ngựa với bọn ta đi! Tiêu Tiêu!”

Mưa bụi xen lẫn gió nhẹ, đưa nàng trở về năm tháng ấy. Thiếu nữ đội nón lá, đang phụng phịu dắt dây mũi con trâu vàng. Nàng ngoảnh đầu lại. Khẽ khàng… nàng mỉm cười, đáp lời gió: 

“Ơ. Ta đến đây.”

[Toàn văn hoàn.]