Tống Chi

Khi hắn khốn đốn nhất, là ta đã kéo hắn ra khỏi bùn lầy tuyệt vọng.

Sau khi hắn liệt giường, tính tình càng thêm u uất. Đám hạ nhân chịu chẳng nổi cơn nóng nảy của hắn, chỉ còn ta ngày ngày hầu hạ như nha hoàn, từ việc ăn uống đến tắm gội, không thiếu một thứ gì.

Đáng tiếc, tất cả những gì mà ta dốc lòng làm, chỉ cần vài lời của Tiết Nhung Nhi, hắn liền trở mặt.

“Tống cô nương dù sao cũng chưa xuất giá, ngày ngày kề cận bên công tử, vẫn nên có một danh phận.”

Tạ phu nhân đã từng dò hỏi một câu như vậy.

“Con từng hứa với Nhung Nhi sẽ trọn đời trọn kiếp một lòng một dạ. Còn Tống Chi chẳng qua là dân nữ, được hầu hạ con là phúc phận của nàng. Huống chi Nhung Nhi là vì nàng ta mà mới chậm trễ không chịu gả vào, chuyện này con còn chưa hỏi tội nàng ta đấy!”

Ta đứng ngoài cửa nghe rõ mồn một. Trái tim như bị xiết chặt bằng dây thừng, đau đến nghẹn thở, muốn giãy cũng không được.

Tạ phu nhân áy náy, rốt cuộc không dám nhắc lại.

Trừ hắn ra, ai ai cũng nhìn thấu, Tiết Nhung Nhi vốn dĩ xem thường phế nhân, nhà họ Tiết không nhắc đến chuyện hôn sự, chỉ là đang chờ xem liệu ta có thể trị lành cho Tạ Hoài Ân hay không.

Chỉ tiếc rằng… trong mắt hắn, mọi tội lỗi đều là do ta.

Hai năm trước, hắn gần như muốn bóp ch-ết ta:

“Tống Chi, ngươi cố ý kéo dài, không chịu chữa khỏi cho ta, chẳng phải là muốn bám theo ta mãi sao? Ngươi muốn chia rẽ ta và Nhung Nhi, lòng dạ thật độc ác!”

Cái tát của hắn rơi thẳng vào má ta, nóng rát tê dại, uất nghẹn trào lên, nhấn chìm ta hoàn toàn.

Nước mắt không kìm được rơi xuống, ta suýt bật cười:

“Tạ Hoài Ân, là chính ngươi giữa ngày tuyết lớn chạy đi tìm Tiết Nhung Nhi. Ta đã không ngăn cản ngươi sao? Ta đã dặn, chân ngươi không thể tái nhiễm hàn khí!”

Ánh mắt hắn tránh né, nhưng giọng vẫn gắt gỏng:

“Thì sao? Chẳng qua chỉ cảm lạnh một chút, đến mức không thể đi lại được ư? Chắc chắn là ngươi giở trò! Ngươi muốn lấy cớ níu lấy ta!”

Chiếc chén sứ ném tới, rạch một đường trên má ta, m-áu tươi ròng ròng. Mùi tanh quẩn quanh trong mũi.

Ta không nói nữa, chỉ lặng lẽ quay đi.

Sau đó, chính phu nhân Tạ phủ phải hạ mình đến cầu khẩn ta thật lâu. Ta nhìn bà, lại nhớ về năm xưa phụ thân vì trái ý quý nhân mà cả nhà gặp họa.

Là Tạ lão Hầu gia đã cứu cả nhà chín mạng của ta.

Thôi thì, chỉ cần chữa khỏi cho Tạ Hoài Ân, họ Tống chúng ta từ nay chẳng còn nợ nần gì Tạ phủ nữa.

Ta quay về, lại lặng lẽ xoa bóp cho hắn. Hắn nhìn thấy ta, như đã sớm đoán trước, chỉ nhàn nhạt nói:

“Nhung Nhi không dễ tính như ta. Ngươi nên sửa lại tính khí đi, kẻo chịu thiệt.”

Ta thấy kỳ lạ – tính khí ta liên quan gì đến Tiết Nhung Nhi? Ta cũng không ăn nhờ ở đậu nhà nàng ấy.

Nhưng ta chẳng buồn cãi nữa, cũng chẳng muốn mở lời.

Hắn lại một mình tiếp tục toan tính:

“Trước tiên cưới Nhung Nhi vào cửa, cho nàng ấy đủ thể diện. Như thế, có lẽ nàng ấy sẽ không gây khó dễ cho ngươi…”

Ký ức chợt dừng lại, bởi đôi giày thêu ngọc Thục dừng ngay trước mặt ta.

Ngẩng đầu lên, dưới áo hồ ly màu bạc là nụ cười kiêu ngạo của Tiết Nhung Nhi:

“Ồ, mùa đông giá rét mà phải chép kinh Phật. Xem ra Hoài Ân ca ca chẳng thương tiếc gì tỷ đâu.”

Nàng ta “vô tình” làm rơi lò sưởi cầm tay lên mu bàn tay ta, tàn lửa đỏ rực cháy rát khiến ta bật tiếng kêu.

Tiết Nhung Nhi nhìn nét mặt ta nhẫn nhịn mà khoái trá:

“Ta đã nói với Hoài Ân ca ca rồi. Ngươi ra sức chữa chân cho hắn, chắc là vì chê hắn tàn phế chứ gì?”

Ta đột ngột ngẩng đầu. Không ngờ trên đời có người mặt dày đến thế. Rõ ràng nàng mới là kẻ khinh rẻ người tàn tật, không chịu bước chân vào phủ Hầu, vậy mà lại dễ dàng chối bỏ năm năm vất vả của ta.

Thấy vẻ mặt ta, nàng càng đắc ý cười lăn:

“Nhìn bộ dạng đáng thương này, ta còn chẳng muốn ức h-iếp ngươi nữa. Dù sao sau khi nghe ta nói, sắc mặt Hoài Ân ca ca cũng khó coi lắm. Chắc vì thế mới bắt ngươi chép kinh bằng tay bị thương đó.”

Vừa nói, nàng vừa gom một xấp kinh văn, ném thẳng xuống hồ băng ngoài cửa sổ:

“Chép không xong thì sẽ bị Hoài Ân ca ca ghét bỏ đấy!”

Nàng hân hoan bước ra khỏi phòng, hoàn toàn không để ý đến lọ thuốc ta khéo léo giấu trong tay áo.

Ta khẽ cong môi. Rồi sẽ có ngày… chính nàng phải quỳ gối cầu xin ta.

Ngẩng đầu, không ngờ lại thấy Tạ Hoài Ân đứng đó, không rõ đã vào từ bao giờ, nghe được những gì.

“Hoài Ân ca ca, tỷ ấy chép kinh Phật cho huynh mà chẳng thấy vui vẻ gì cả.”

Tạ Hoài Ân không trả lời nàng, chỉ lặng lẽ nhìn ta chằm chằm:

“Nàng không có điều gì muốn nói với ta sao?”

Nói gì ư? Tiết Nhung Nhi ngấm ngầm ức hiếp ta đâu phải một lần. Nàng ta tất nhiên đáng giận, nhưng người luôn dung túng nàng ta chẳng phải chính là hắn sao?

Nhưng… trong lòng ta vẫn vụt lên một tia hy vọng mong manh.

“Hầu gia, tay ta đã bị bỏng, thực chẳng thể tiếp tục chép nữa.”

Ta đưa bàn tay rớm m-áu ra trước mắt hắn. Tiết Nhung Nhi thoáng biến sắc.

Tạ Hoài Ân cau mày, tất nhiên hắn biết vì sao ta bị thương. Ta đâu phải kẻ ngu ngốc, sao lại tự mình thiêu tay?

Hắn như không hài lòng vì ta “làm khó” hắn, sắc mặt lại thêm phần lạnh lẽo:

“Không chép thì thôi. Nhưng nàng tỏ vẻ đáng thương trước mặt ta là ý gì? Tạ phủ bạc đãi nàng lắm sao?”

Một cái tát vô hình, đánh thẳng vào lòng ta.

Tạ Hoài Ân… ngươi mù lòa tâm trí, thực chẳng xứng đáng với một chút tình cảm chân thật nào.

Tuyết rơi như cánh lông chim đậu trên hành lý đã được gói ghém. Ta lấy một cây trâm gỗ đơn sơ, nhẹ đặt lên bàn.

Lần sau ngươi ngã xuống… sẽ không còn ai cứu ngươi nữa.

….

Hoàng hôn đỏ rực như m-áu, ánh tà dương chiếu lên băng gạc trên tay ta, cũng ánh lên một mảng đỏ rực.

Kinh thư có thể không chép nữa, nhưng Phật đường… ta vẫn phải quỳ.

Ta châm đèn Phật, quỳ xuống trước tượng Phật, chân thành cảm tạ:

“Tạ ơn Phật tổ đã phù hộ, giúp ta sớm chữa khỏi chân cho Tạ Hoài Ân.”

Từng nghĩ đời này sẽ bị trói buộc bên hắn, nay nghĩ lại, chỉ mất năm năm để trả hết ân tình, chẳng phải là may mắn hay sao?

Ngoài điện, Tạ Hoài Ân vận trường bào lông cáo, nghe được những lời ấy, khóe môi khẽ nhếch, tâm tình có vẻ tốt lắm.

Tiết Nhung Nhi nhíu mày, ôm lấy chiếc lò sưởi mới, mềm giọng:

“Mấy năm nay huynh bệnh tật, muội ngày đêm cầu khẩn trước Phật. Nay huynh bình phục, muội cũng yên lòng.”

Tạ Hoài Ân như mới nhớ nàng ở bên, lập tức ôm nàng vào lòng:

“Trời lạnh thế này, sao nàng không sai người đi cầu Phật, mà lại tự đến?”

Tiết Nhung Nhi dịu dàng cười, ánh mắt lại lạnh như sương:

“Dĩ nhiên là tới thay huynh tạ ơn Phật tổ rồi. Chỉ mình tỷ tỷ ấy quỳ trong Phật đường, e là không đủ thành tâm. Để muội quỳ ngoài sân vậy.”

Tạ Hoài Ân nhíu mày, định nói gì đó, rồi quay đầu lại truyền lệnh:

“Ra sân mà quỳ. Chuyện đơn giản thế này mà cũng cần nhắc, thật vô dụng.”

Ta nhìn màn tuyết trắng ngoài cửa, lạnh giá thấu xương, thực chẳng muốn ra.

Hắn thấy ta không nhúc nhích, liền tức giận, xông tới nắm lấy cổ tay ta, gần như bóp nát:

“Tống Chi, ở trong phủ ta mà dám trái lời ta, ngươi chán sống rồi ư?”

Ta chỉ là dân nữ, thấp cổ bé họng, hắn thực muốn, ta chẳng có sức chống lại.

Gia nhân lôi ta ra giữa trời tuyết, quỳ giữa đất trời lạnh buốt.

Tiết Nhung Nhi cười vui sướng:

“Phải quỳ đủ bốn canh giờ!”

Tạ Hoài Ân nhìn lớp tuyết dày, bất giác rùng mình, trong mắt lóe lên tia do dự.

Song nhìn lại ta, giọng vẫn băng giá:

“Chừng ấy thời gian mới đủ để thể hiện thành tâm. Nhung Nhi làm vậy là vì tốt cho ngươi, nên biết ơn mới phải.”

Ta thấy hắn nắm tay nàng, sợ nàng nhiễm lạnh, dìu nhau vào ôn phòng.

Gió tuyết giăng đầy trời như muốn nuốt trọn thế gian, bên tai chỉ còn tiếng tim ta đập nặng nề, và tiếng củi lách tách cháy trong lò sưởi nơi ấm phòng.

Phụ thân, nữ nhi đã tận lực. Đêm nay qua đi, nhà họ Tống ta… chẳng còn nợ gì Tạ phủ nữa.

Đêm ấy, ánh trăng dần dần rút khỏi phủ Tạ, khiến bóng đêm càng thêm thâm trầm.

Ta cuối cùng cũng trở về phòng, toàn thân cứng đờ như tượng băng, răng va lập cập không dừng.

Một thân ảnh len lén tránh né hạ nhân, lặng lẽ tiến đến – là Tạ Hoài Ân.

Hắn gõ nhẹ vào song cửa sổ, thanh âm có phần ngượng ngùng:

“Chi Chi, là ta.”

Thấy ta không hồi đáp, hắn vẫn tự mình tiếp lời:

“Hôm nay nàng quỳ lâu như thế, đầu gối ắt đã đông cứng. Ta mang thuốc đến, nhớ dùng đấy.”

Ta vẫn im lặng.

Không khí bỗng trở nên ngưng đọng, hắn ngập ngừng một khắc rồi lại nói tiếp:

“Ta thấy rõ là Nhung Nhi ném kinh văn nàng chép xuống hồ băng, nên mới không trách phạt nàng nữa. Chi Chi, nàng nên hiểu khổ tâm của ta. Phủ Quốc công thế lớn, nếu không thuận theo ý Nhung Nhi, sợ rằng nàng sẽ phải chịu hình phạt còn nặng hơn…”

Thì ra hắn đều thấy cả, nhưng vẫn đối xử với ta như vậy.

Cái gọi là khổ tâm, cái gọi là bảo toàn, chung quy cũng chỉ là cái cớ để khiến ta chịu thêm thương tổn. Nhưng khổ sở của ta, chẳng phải đều là tại hắn hay sao?

Bàn tay hắn nhẹ nhàng chạm vào song cửa, tựa như muốn hòa cùng bóng dáng ta in dưới ánh trăng. Giọng hắn dịu dàng, là thứ dịu dàng ta chưa từng thấy:

“Yên tâm đi, ta hiểu lòng nàng. Đợi ta thành thân với Nhung Nhi xong, ắt sẽ sắp đặt chỗ ổn thỏa cho nàng. Nhưng nàng cũng nên sửa tính tình một chút, nếu không, ta e khó mà bảo vệ nàng lâu dài…”

Hắn càng nói càng hồ hởi, ánh mắt chất chứa mong đợi không giấu nổi.

Tạ Hoài Ân, đã quá muộn rồi.

Năm xưa ta từng có chút thầm mến hắn, nhưng chút tình cảm đó, sớm đã bị hắn chà đạp đến tan tành.

…

Hôm sau, vừa sáng, dù đôi chân còn cứng ngắc, ta vẫn đến bái biệt Tạ phu nhân.

Bà nhìn ta có chút khó xử, ngỡ rằng ta đang vòng vo mong cầu danh phận:

“Hôm qua ta chưa ban thưởng, chính là vì ngươi đối với Hoài nhi ân trọng như tái sinh, khó sắp xếp thỏa đáng.”

Lời thì hoa mỹ, nhưng ý thì rõ ràng – thân phận ta chẳng qua chỉ là kẻ dưới thấp hèn.

Ta chỉ cúi người thi lễ:

“Năm xưa lão Hầu gia cứu cả nhà ta, năm năm nay ta dốc lòng cứu trị Hầu gia, từ nay về sau ân tình dứt sạch.”

Tạ Hoài Ân vừa bước đến cửa thì dừng lại, nụ cười trên mặt hắn vụt tan, biểu cảm vặn vẹo.

Tạ phu nhân thoáng lặng người – kỳ thực lúc ta mới vào phủ đã từng nói, ta chỉ đến để báo ân, nhưng không ai tin.

Bọn họ luôn nghĩ ta ham mê phú quý, mưu cầu nam tử nhà họ.

Ta không phủ nhận từng có lúc động tâm khi nhìn thấy bóng dáng tuấn tú như núi cao ấy, nhưng không có nghĩa là ta cam tâm chịu hắn dày vò, dốc tâm cứu hắn chẳng qua để trả nghĩa mà thôi.

Tạ phu nhân liếc nhìn Tạ Hoài Ân, tựa hồ do dự, không biết nên giữ ta lại hay không.

Bà vốn định hạ thấp ta, đợi ta mở miệng cầu xin rồi mới thuận thế ban cho danh phận thiếp thất, như vậy mới tỏ ra độ lượng.

Nào ngờ Tạ Hoài Ân lại giận dữ đến tím tái cả mặt, lời nói gần như mất khống chế:

“Tốt! Tốt lắm! Đã nói hai bên không nợ nần gì thì sau này cũng đừng hối hận! Có ngày nàng sẽ khóc mà cầu xin ta quay lại!”

Dứt lời, hắn giận dữ xoay người, bàn tay siết chặt vạt áo – đó là tín hiệu hắn muốn ta dỗ dành.

Tạ phu nhân không lên tiếng, ánh mắt nhìn ta đầy mong đợi.

Ta chỉ hai tay dâng lên một quyển thủ lục:

“Tạ phu nhân, Hầu gia nay đã có thể đi lại, nhưng tuyệt đối không được nhiễm hàn khí, bằng không thuốc thang cũng vô ích. Mọi chi tiết dưỡng sinh đều ghi chép tại đây, dân nữ xin cáo từ.”

Có quyển thủ lục này, từ nay nếu hắn tự rước họa, cũng chẳng thể trách ta được nữa.

Tạ Hoài Ân luôn để ý từng lời ta nói, nghe đến đoạn này lại ngỡ rằng ta vẫn còn lo cho hắn, ánh mắt lóe lên chút vui mừng.

Nhưng thấy ta thái độ lãnh đạm, ngữ khí dứt khoát, hắn mím chặt môi, hai tay nắm thành quyền, ánh mắt phức tạp nhìn ta lần cuối rồi hầm hầm bỏ đi, không ngoái đầu.

“Ngươi thật sự không muốn gì cả sao?”

Tạ lão phu nhân nghi hoặc nhìn ta, sợ ta quay lại dây dưa, hôn sự giữa Tạ gia và Tiết gia lại xảy ra bất trắc.

Ta trầm ngâm một thoáng rồi đáp:

“Nếu lão phu nhân nhất định muốn ban thưởng, xin hãy viết cho ta một phong thư tiến cử tới Hồi Xuân Đường.”

Hồi Xuân Đường là y quán lớn nhất kinh thành, danh tiếng lẫy lừng.

Phụ thân ta từng bị giáng tội, ta thân là nữ nhi lại muốn bước chân vào đó quả thực là mộng tưởng.

Nhưng nếu có danh nghĩa Tạ gia chứng thực, lại thêm việc ta chữa khỏi chân Tạ Hầu gia, thì chỗ đứng vững vàng hẳn không khó.

Tạ lão phu nhân suy nghĩ một chút rồi thuận theo, đích thân chấp bút, khen ngợi ta tài đức vẹn toàn, lại thưởng thêm trăm lượng vàng ròng.

Ta cũng không từ chối, dứt khoát thu vào tay áo.

Ta cố ý cầm theo phần thưởng ấy từ cửa chính Hầu phủ mà bước ra, người qua kẻ lại thấy liền xì xào:

“Chính là nàng ta đó, Thần y Tống thị!”

“Nghe bảo nàng ấy chữa được chứng tật mà cả Thái y viện cũng bó tay, ghê gớm thật!”

“Chẳng thấy sao? Cầm vàng ròng ra khỏi phủ đấy thôi, rõ ràng là Tạ gia cảm kích nàng đến thế, chắc chắn là thật!”

Vài hôm trước, lúc Tạ Hoài Ân mới vừa tập đi, ta đã sớm thuê mấy gã hành khất loan tin ra ngoài – rằng là ta chữa khỏi cho hắn.

Giờ hắn càng đi khắp kinh thành, thì tên tuổi ta càng vang dội.

Chỉ cần hắn còn sống, hắn còn đi được, thì đó chính là bảng hiệu sống cho danh y Tống Chi ta.

…

Trước cổng phủ, ta không sợ bị cướp bóc, nhưng khi vừa qua góc phố liền thu hết phần thưởng, thay y phục, đến một tiểu viện thanh vắng.

Nơi đây là nơi ta đã mua từ một năm trước – một nơi thuộc về chính ta.

Hai năm trước, khi Tạ Hoài Ân mắng ta thậm tệ, ta đã hiểu hắn không phải là người biết tri ân.

Vậy nên, trong lúc còn ở phủ, ta tiếp cận phu nhân Thượng thư bộ Lại – Tần thị, giúp bà điều dưỡng suốt nửa năm, cuối cùng bà cũng mang thai.

Tiểu viện này, chính là lễ tạ ơn mà Tần phu nhân ban cho ta.

Bà ấy dễ hầu hạ hơn Tạ Hoài Ân nhiều, cũng chưa từng khiến ta chịu nhục khổ.

Nói đến Tạ Hoài Ân, giờ này gió rét thấu xương, không biết hắn có còn nhớ lời ta dặn, biết mà giữ ấm đôi chân đã từng phế hay không.

Nếu như hắn lại tái phát căn bệnh cũ, lần này, sẽ không còn ai dang tay cứu hắn nữa đâu.

Viện chủ Hồi Xuân Đường từ lâu đã từng nghe danh ta. Lại có thư tiến cử từ phủ Tạ gia, nên chẳng bao lâu sau, ta liền được cho phép ngồi chẩn bệnh.

Mới đầu, bởi ta là nữ tử, tuổi lại còn trẻ, nên không ai ngó ngàng đến cửa phòng ta.

Ngược lại, phía bên đại phu Giang, người xếp hàng đông nghịt. Ta chỉ lắc đầu thở nhẹ.

Bỗng có tiếng hỏi nhỏ:

“Xin hỏi… nơi này có thể xem mạch chẩn bệnh không?”

Ta nhìn sang, thấy một tiểu cô nương mặc xiêm y lụa vàng nhạt, mồ hôi thấm ướt cả cổ áo, sắc mặt trắng bệch, trông cực kỳ đau đớn.

Vội vã dìu nàng nằm xuống, ta vừa bắt mạch vừa hỏi kỹ tình hình.

Nghe nàng nói bụng đau dữ dội sau bữa trưa, ta liền thi châm tại các huyệt Trung quản, Quan nguyên và Hợp cốc. Chẳng bao lâu, cơn đau dịu lại, sắc mặt nàng cũng dần hồi phục.

Thật ra chẳng phải bệnh gì nghiêm trọng, chỉ là do ăn phải những món khắc nhau mà thôi.

Ta kê cho nàng hai thang thuốc, từ lúc nàng bước vào đến lúc rời đi, chưa qua một khắc đồng hồ.

Tiểu cô nương còn ngơ ngác, ngẩng đầu nói nhỏ:

“Tỷ tỷ thật lợi hại… so với đại phu trong phủ muội còn mau lẹ hơn nhiều.”

Ta khẽ mỉm cười, chỉ dặn nàng kỹ lưỡng vài điều kiêng kị. Nàng càng thêm kính phục, nhất định muốn cảm tạ hậu hĩnh, ta chỉ phất tay cười cười, chẳng để tâm.

Ngoài cửa có không ít người nhìn vào, thấy ta chữa trị gọn gàng hiệu quả, liền có những kẻ đang chờ ở Giang đại phu cũng rục rịch chuyển sang phía ta.

Ta bình tĩnh xem mạch, luận bệnh không sai một chữ, dần dần khiến mọi người trong viện đều trầm trồ.

Người bệnh được ta trị khỏi, lời đồn mỗi lúc một lan xa. Lại thêm tin ta từng chữa khỏi chân Tạ Hầu gia vang ra, người đổ đến phòng ta càng đông như nước chảy.

Hôm nay, sau khi vừa xong việc, ta xoa bóp bờ vai mỏi nhừ định quay về nghỉ thì bất chợt thấy trước cửa có một bóng người khiến ta phiền lòng.

Hắn như đợi từ rất lâu, gió tuyết bám đầy trên áo choàng, đứng đó lặng lẽ, có chút cô tịch.

Ta liền xoay người bỏ đi.

Nhưng hắn tựa hồ đã thấy ta, liền bước nhanh đến, nắm lấy cổ tay ta:

“Tống Chi, nàng thực sự quyết đoạn tuyệt với ta ư? Hơn hai tháng rồi, nàng chưa một lần quay lại phủ?”

Ánh mắt hắn mang vẻ không thể tin nổi, cứ như ta rời đi chỉ là để giận dỗi.

Ta lạnh giọng:

“Công tử, giờ chẳng phải nên bận rộn chuẩn bị tân hôn đó sao? Đến Hồi Xuân Đường của ta có chuyện gì?”

Ta khẽ rút tay ra khỏi tay hắn. Hắn nhìn bàn tay trống rỗng, có phần thất thần.

Mọi người nơi đây đều quen biết ta, vừa rồi đã thấy sự lạ, giờ cũng lặng lẽ lắng nghe. Có người nhiệt tình đã định tiến lên khuyên can.

Hắn lại thấp giọng, tựa như dò xét:

“Ta… ta đến tìm nàng. Chi Chi, nàng chưa từng nghĩ đến ta sao?”

Ánh mắt hắn mang theo mong ngóng.

Ta ánh mắt lạnh lùng:

“Tạ Hầu gia, xin giữ lời. Ta là nữ tử thanh bạch, thân là y giả, trị bệnh cho ngài, chẳng đồng nghĩa có dây dưa gì khác.”

Lời ta như tát vào mặt hắn, sắc mặt hắn tái nhợt.

Hắn rốt cuộc cũng hiểu, lần này ta thật tâm muốn đoạn tuyệt.

“Nàng giận ta sao? Nàng rõ là ta không thể phụ Nhung Nhi, ta cũng là bất đắc dĩ…”

Mọi người đã bắt đầu xôn xao, có kẻ lớn tiếng:

“Hắn là Hầu gia? Đường đường Hầu gia sao lại vô lễ thế chứ?”

“Tống cô nương thị là thần y, cứu người giúp đời, sao lại bị ức hiếp như thế? Cứu người rồi còn phải đền tình hay sao? Lý lẽ gì kỳ cục vậy?”

“Thật đáng thương, cô nương cứu người còn bị dây dưa, sau này ai còn dám chữa cho hắn?”

Tiếng người mỗi lúc một xôn xao, sắc mặt Tạ Hoài Ân càng lúc càng khó coi.

Hắn nhìn ta không chớp, dường như trông đợi ta nói một lời, hoặc đứng ra bênh vực hắn.

Chỉ tiếc, hắn thất vọng rồi.

Năm xưa khi hắn nằm liệt, ta vì hắn mà chịu bao lời khó nghe.

Còn từ nay về sau, Tạ Hoài Ân, con đường của ngươi, tự ngươi gánh lấy.

Hắn quýnh lên, vội vươn tay chộp lấy ta, nhưng ta đã lường trước, liền né sang một bên, cất giọng lớn:

“Tạ Hầu gia, tuy ngài nhiều phen mạo phạm, nhưng ta vẫn phải nhắc nhở: ngài tuy đã có thể đi lại, nhưng nếu lại bị lạnh nhập cốt, đến thần tiên cũng khó cứu!”

Ta quay lưng, bỏ mặc hắn cô độc đứng đó, bóng dáng hắn gầy guộc, quạnh quẽ giữa tuyết lạnh.

…

Quả nhiên, Tạ Hoài Ân không màng đến lời khuyên. Ngày nào cũng đứng trước cửa Hồi Xuân Đường, khi thì đưa điểm tâm, khi thì mang trâm vòng, nhưng ta chẳng nhận thứ gì.

Tuyết trắng phủ đầu, hắn vẫn đứng thẳng bất động, chỉ có ta biết chân hắn chẳng thể chịu đựng được bao lâu.

Nhưng ta chẳng hề ngăn cản, cũng không mời hắn vào.

“Chi Chi, chúng ta nói chuyện được không?”

Thấy ta không đoái hoài, cuối cùng hắn vẫn nhịn không được lên tiếng.

Hắn đứng ở cửa làm cản trở người bệnh, ta bèn theo hắn ra ngoài.

“Xin lỗi… ta thật không biết viện ngoài mùa đông lại lạnh như vậy…”

Hắn nhìn chằm chằm đầu gối ta, ánh mắt đầy áy náy.

“Nếu biết, ta tuyệt không để Tiết Nhung Nhi bắt nạt nàng như thế.”

Ta chỉ yên lặng nhìn hắn:

“Người khiến ta quỳ đủ bốn canh giờ, chính là ngươi.”

Hắn lập tức tái mặt, cả người như mất hồn:

“Chi Chi… là ta sai rồi, đừng rời xa ta có được không? Ta lập tức nói với mẫu thân, phong nàng làm quý thiếp, địa vị cũng chẳng kém gì Tiết Nhung Nhi…”

“Ngươi thật cho rằng ta còn hứng thú với cái danh quý thiếp đó sao?”

“Ngày ta rời phủ Tạ, ta và ngươi đã không còn dây dưa chi nữa.”

Ta quay lưng bỏ đi, chẳng buồn liếc hắn lấy một cái.

Hắn cuối cùng hoảng hốt, vươn tay định giữ ta lại – lại chỉ túm được hư không.

Chính khoảnh khắc ấy, chân hắn đau đến xé thịt, cả người lảo đảo, mồ hôi lạnh túa ra, sắc mặt tái nhợt.

Ta giả như không thấy, chỉ càng bước nhanh hơn, bỏ lại hắn giữa gió tuyết mênh mông.

Chân hắn rõ ràng đã không còn khả năng bước đi, vậy mà vẫn cố chấp mỗi ngày đều đến.

“Chi Chi là người để tâm đến ta nhất. Nàng chỉ là khẩu thị tâm phi mà thôi. Chỉ cần nàng thấy ta khổ sở thế này, nhất định sẽ mềm lòng…”

Hắn cắn răng gắng gượng, căn dặn A Phúc:

“Ngươi xem ta mặc áo bào xanh này thế nào? Trước kia nàng từng nói, ta mặc xanh trông rất hợp mắt nàng…”

Lúc ta ra ngoài xem xét dược liệu, nghe rõ mồn một từng lời hắn nói, chỉ càng thêm chán ghét sự hiện diện của hắn.

Hắn mỗi ngày đều cắn răng chịu đau, như cây tùng đứng thẳng nơi cửa Hồi Xuân Đường, nhưng vẫn không khiến lòng ta động dung. Mặt hắn ngày càng tái nhợt, mỗi lần thấy ta đều muốn nói rồi lại thôi.

Hứng gió lạnh liên tục nửa tháng, cuối cùng hắn cũng đổ bệnh. Phu nhân nhà họ Tạ vội vàng cho người đến mời ta.

Ta từ chối ba lần, đến lần thứ tư, đích thân Tạ phu nhân đến cửa.

“Tống cô nương, bệnh của Hoài nhi lại nặng hơn rồi. Nếu không phải mời bao nhiêu đại phu cũng bó tay, ta cũng chẳng muốn đến quấy rầy sự thanh tịnh của cô nương…”

Ta mỉm cười khẽ gật đầu:

“Phu nhân khách khí rồi, cứ gọi ta là Tống đại phu là được. Còn bệnh của công tử nhà phu nhân, ta sớm đã nói: nếu còn nhiễm hàn khí, thì thần tiên cũng khó cứu. Nay ta thật sự bất lực rồi.”

Kỳ thực ta nói dối, ta có thể trị, chỉ là ta cố tình không trị.

Ánh mắt bà ta rõ ràng lộ vẻ hoảng hốt, rồi chợt chuyển sang hung hăng trừng ta:

“Sao? Ngươi không muốn trị? Tống Chi, đừng tưởng rời khỏi hầu phủ là ngươi có thể cứng cỏi. Ta còn khách khí với ngươi, là vì bệnh của con ta còn cần ngươi ra tay.

Hôm nay ngươi muốn trị cũng phải trị, không muốn cũng phải trị. Nếu hắn có mệnh hệ gì, ta sẽ để cả Hồi Xuân Đường chôn cùng!”

Ta bật cười, quả là có chỗ dựa nên chẳng coi ai ra gì. Đáng tiếc, ngày nay, bà ta đã không còn quyền định đoạt nữa rồi.

Chưởng viện nghe tin vội bước ra, vừa thấy Tạ phu nhân liền mặt nặng như chì:

“Chôn cùng? Dựa vào bà sao?”

Chưởng viện là họ hàng của Thất vương gia đương triều, đam mê y đạo mà lập nên Hồi Xuân Đường, chính là hoàng thân quốc thích thật sự.

Tạ phu nhân sắc mặt thoắt trầm xuống, bao năm quen lớn tiếng, quên rằng Hồi Xuân Đường chẳng phải tiệm thuốc tầm thường, chưởng viện đâu giống Tạ Hoài Ân vô dụng, chỉ biết nhờ bóng tổ tiên.

Cũng vì vậy mà năm xưa ta nhất quyết tìm cách vào đây.