Tống Chi - Chương 3
Biết mình vô lý, bà ta vội đổi nét mặt, cười giả lả:
“Hiểu lầm, hiểu lầm cả thôi! Lúc nãy nhất thời nóng nảy, vì bệnh của Hoài nhi thực khiến ta lo lắng. May có ngài ở đây, xin hãy bảo Tống Chi chữa trị giúp!”
Chưởng viện hừ một tiếng:
“Tống đại phu là danh y của Hồi Xuân Đường, nàng có quyền từ chối. Con trai nhà các ngươi đúng là phế vật. Đã nói rồi, trúng hàn khí thì thuốc thang vô ích. Hắn muốn ch-ết, bọn ta làm đại phu cũng chẳng cản được.”
Tạ phu nhân xưa nay đâu từng chịu nhục đến vậy?
Mặt bà ta nhăn nhúm, ngón tay run rẩy, chẳng nói nên lời.
Ta tiến lại gần, khẽ ghé tai thì thầm vài câu. Bà ta tròn mắt, kinh hoảng nhìn ta, mất cả nửa khắc mới hậm hực rời đi.
Chưởng viện liếc nhìn ta, ta hơi áy náy:
“Đa tạ chưởng viện, đã khiến ngài vướng bận rồi.”
Người lại chẳng màng:
“Cô là người của Hồi Xuân Đường, tất nhiên ta phải bảo vệ. Mẫu tử nhà họ Tạ đúng là ghê tởm, sau này cô nên cẩn thận hơn.”
Ta gật đầu, đã vậy, thì ta cũng chẳng khách khí nữa.
Nuông chiều quá lâu, họ đã coi ta như nha hoàn sai bảo.
Chỉ không biết, phương thuốc ta vừa nói với Tạ phu nhân, liệu bà ta có cân nhắc hay không.
Tính ngày, độc dược ta hạ vào người Tiết Nhung Nhi cũng sắp phát tác.
Nghe nói hai nhà sắp kết hôn, cũng đáng để mong chờ một phen.
…
Tạ Hoài Ân nằm trên giường như người ch-ết, không chút sinh khí. Đôi chân đau nhức khiến hắn đêm nào cũng trằn trọc không ngủ.
Cẳng chân như có trăm ngàn lưỡi dao cào cấu, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả thân. Hắn không ngờ lần này Tống Chi lại thật sự ngoảnh mặt làm ngơ.
Giờ hắn mới nhớ ra, năm xưa từng đau đến mức muốn ch-ết, chính nàng là người điều chế cao dán, giúp hắn nhẹ nhõm.
Khi ấy còn dư khá nhiều, hẳn vẫn còn để trong phòng nàng!
Nhưng hắn gọi mãi, chẳng ai hồi đáp.
A, suýt nữa quên – lúc phát bệnh, hắn thường cáu gắt, đánh chửi hạ nhân. Chỉ Tống Chi bất chấp tổn thương, dám tiến lại gần, chăm sóc hắn.
Tạ Hoài Ân nằm như x.ác khô, mắt đờ đẫn vô hồn.
Tống Chi từng dịu dàng mỉm cười, từng kiên cường bất khuất, dường như… đã bị hắn đánh mất rồi.
Đau không chịu nổi, hắn nhất định phải tìm thuốc!
Cắn răng, hắn gắng gượng đứng dậy, từng bước lê thân, mồ hôi thấm ướt lưng, nhưng mãi không tới được gian phòng xưa nàng ở.
“Sao lại xa đến vậy chứ!”
Hắn bấy giờ mới nhớ – vì sợ Tiết Nhung Nhi khó chịu, hắn cố tình tránh nàng, xếp nàng ở nơi xa xôi hẻo lánh, mặc kệ chuyện chăm sóc có tiện hay không.
Hắn cười khổ, nay thì báo ứng đã rơi lên đầu mình.
Nếu Tống Chi còn ở đây, hắn sao đến nỗi thế này?
Không biết vì đau đến cực hạn, hay vì nhớ nàng, một giọt lệ bất ngờ rơi xuống nền gạch. Đến chính hắn cũng chẳng tin nổi.
Lúc bị Tiết Nhung Nhi cự tuyệt, hắn không rơi một giọt lệ.
Khi rơi xuống vách đá, thân mang thương tích đầy mình, hắn cũng không khóc.
Nhưng giờ đây – sao lồng ngực lại quặn thắt đến thế?
Tựa như thiếu mất một mảnh, đau âm ỉ, tê buốt khắp thân.
Hắn chẳng phân rõ nữa – là chân đau hơn, hay tim đau hơn…
Cuối cùng, vừa bò vừa lê, hắn cũng đến được gian phòng nàng từng ở, lúc ấy mới bị A Lê phát hiện và vội đỡ hắn dậy.
Tạ Hoài Ân ra hiệu tìm thuốc, A Lê lật trái lục phải, song vẫn chẳng thấy gì.
Hắn suýt ngất vì đau, vô tình cắn phải đầu lưỡi, máu tuôn xối xả, khiến A Lê hoảng loạn băng bó.
Khi hồi tỉnh, hắn mới căm hận bản thân – suốt năm năm trời, chẳng một lần bước vào phòng nàng, đến nay muốn tìm bình thuốc cũng không thể!
A Lê khó xử nhìn hắn – trong phòng Tống Chi chỉ có đúng một cây trâm gỗ, ngoài ra chẳng để lại gì.
Tạ Hoài Ân mờ mịt trong cơn đau, cố nhìn kỹ – hóa ra là cây trâm năm xưa chính tay hắn làm tặng nàng.
Khi nàng mới vào phủ, sự dịu dàng tinh tế của nàng khiến hắn vô cùng ỷ lại.
Nếu không vì lời Tiết Nhung Nhi khi xưa rằng: “Tống Chi chỉ tận tâm vì chê hắn què”, thì có lẽ hắn đã luôn dựa vào nàng, thậm chí yêu nàng.
Tất cả đều do Tiết Nhung Nhi!
Rõ ràng là ả ta chê hắn mới không chịu gả, sao lại có thể đổ hết tội cho Tống Chi?
Lạ thay, Tống Chi từng quan tâm hắn biết bao, nhiều lần dặn hắn tránh nhiễm lạnh, cớ gì lại không để lại thuốc?
Hắn liên tục bảo A Lê tìm thêm – như thể đang níu kéo chút cảm tình cuối cùng từ nàng.
A Lê khẽ làu bàu:
“Quả thật chẳng còn gì, ngoài một cây trâm gỗ vô dụng.”
Tạ Hoài Ân nghe vậy, suýt nữa bật dậy vì giận!
Vô dụng? Đó là tâm ý của hắn – so với vàng bạc châu báu, chẳng lẽ không đáng quý hơn?
“Nếu là vật quý, e rằng Tống cô nương cũng chẳng buồn giữ lại đâu.”
Lời ấy, như một nhát dao kết liễu hy vọng cuối cùng trong hắn.
Hắn chợt hiểu – hóa ra trong mắt Tống Chi, tâm ý của hắn sớm chẳng còn chút trọng lượng.
Cây trâm nàng từng nâng niu, nay có thể buông bỏ không tiếc.
Ngay cả hắn… nàng cũng đã bỏ lại rồi.
Lệ trào ra mãnh liệt, mặt mũi hắn méo mó vì đau khổ.
Tạ Hoài Ân chỉ thấy bản thân vừa đáng hận, vừa đáng thương.
Tống Chi sẽ không quay về nữa – người từng vì hắn mà hết lòng chăm sóc, thật sự… không cần hắn nữa rồi.
10.
Ta nghe nói hôn lễ giữa nhà họ Tạ và nhà họ Tiết vẫn cử hành như thường, trong lòng quả thật có phần nghi hoặc.
Rõ ràng một kẻ thì chân đã gần phế, một người thì dung nhan hủy hoại gần hết, vậy mà sao vẫn cứ phải kết thân?
Chưởng viện chỉ nhàn nhạt nói:
“Lưỡng gia đều sợ bên kia từ hôn, cuối cùng đều tranh nhau đẩy nhanh hôn ước.”
Thảo nào, Tạ lão phu nhân chẳng dám rầm rộ đi tìm danh y cho hắn, e là sợ tin tức truyền ra, nhà họ Tiết lại không chịu gả con.
Chỉ là, Tạ phu nhân lại cố chấp muốn thành thân, lại vô tình trao cho ta một cơ hội ly gián tình mẫu tử của bọn họ.
Vì thế, ta đi gặp Tạ Hoài Ân.
“Chi Chi! Ta biết mà, ta biết nàng sẽ không bỏ mặc ta đâu!”
Chỉ mới mấy ngày thôi, mà hắn đã gầy như que củi, sắc mặt xanh xao, mắt trũng sâu, còn đâu phong tư công tử năm nào?
“Thực ra… có một phương pháp có thể cứu chân ngươi, chỉ tiếc là… ngươi không còn cơ hội nữa.”
Ta lãnh đạm mở lời, nhìn hắn kinh hoảng lăn xuống giường, đau đớn đến lăn lộn, gào khóc cầu ta cứu mạng.
“Khi mẫu thân ngươi tới Hồi Xuân Đường, ta đã nói rõ rồi. Thế mà xem ra, bà ta không hề nói lại với ngươi. Có vẻ như, bà ấy đã từ bỏ ngươi rồi.”
Tạ Hoài Ân tai khẽ động, ngẩng đầu lên, ánh mắt hoài nghi.
“Nàng… nói gì?”
Ta thong thả quỳ xuống, trong lòng vô cùng khoái trá:
“Ngươi còn nhớ năm đó ngươi tái phát bệnh, ta dùng m.áu của mình phối dược cứu mạng ngươi chứ?”
Hắn dường như nhớ lại ân tình thuở ấy, hốc mắt dần ươn ướt:
“Chi Chi… là ta sai… chỉ có nàng, chỉ có nàng mới thật tâm đối đãi với ta!”
Ta bật cười, nụ cười từ tận đáy lòng:
“Ngươi nói đúng một điều, dược dẫn quả thực phải dùng máu người thật tâm yêu thương ngươi. Mà giờ muốn cứu ngươi, chỉ còn cách dùng ‘huyết đầu tim’ của người yêu sâu sắc. Nếu không, trong vòng nửa năm ngươi tất sẽ qua đời!”
Tạ Hoài Ân giật mình, lập tức hiểu ra: Tạ phu nhân hẳn là đã nghe phương thuốc, rồi sợ hãi…
Môi hắn trắng bệch, ánh mắt điên loạn lắc đầu:
“Không… không thể nào… nếu mẫu thân biết, sao có thể không cứu ta, sao có thể không cho ta biết…”
Giờ phút này, hắn như đứa trẻ vô phương, mới nhận ra quanh mình chẳng còn ai thật lòng thật dạ với hắn.
Hắn run run tính toán, tựa hồ đang gỡ rối mớ tơ lòng hỗn độn:
“Mẫu thân không nói… là không muốn cứu ta. Tiết Nhung Nhi lại càng không thể… vậy còn… Chi Chi?”
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt khẩn cầu nhất mà ta từng thấy, quỳ rạp dưới chân ta, kéo lấy vạt áo ta:
“Nàng cứu ta một lần nữa đi! Cầu nàng…”
Ta khẽ cười, tiếng cười chua chát như gió rét giữa đêm đông, lạnh lùng đánh tan hi vọng cuối cùng trong hắn:
“Hầu gia à, người xưa kia có lẽ còn có thể làm dược dẫn cho ngươi. Nhưng ngươi quên rồi sao? Nay ta đối với ngươi chẳng còn mảy may chân tình.”
Kỳ thực, năm đó ta vì báo ân mới tận tâm tận lực, nhưng dù có điên, cũng không đến mức hiến tim huyết cho hắn.
Lời ta nói, chỉ để khiến hắn càng thêm hối hận, càng thêm đau khổ mà thôi.
Dưới ánh mắt của ta, đôi tay hắn rũ xuống, như mất hết sức lực, nỗi hối hận như lũ cuốn tràn tới.
Hắn rú lên đau đớn, như con thú bị nhốt, rốt cuộc cũng tỉnh ngộ: người duy nhất thật lòng với hắn, đã bị chính tay hắn đẩy đi.
Hắn phun ra một ngụm m.áu tươi, bắn lên tà váy của ta.
Tạ Hoài Ân, ngươi cũng chỉ là tự làm tự chịu mà thôi.
Lúc ta ra ngoài, đúng lúc gặp được Tạ lão phu nhân. Rõ ràng, bà ta cố tình để ta vào gặp Tạ Hoài Ân.
“Kể từ khi nghe cô nói phương thuốc ấy, ta ăn ngủ không yên. Giờ cô đã nói rõ với nó, ta cũng coi như không mang tội với lương tâm.”
Ta nhướn mày, trong lòng ngạc nhiên — là mẫu thân ruột, sao bà ta có thể mặc kệ con mình dễ dàng như vậy?
Như thấy được nghi hoặc trong ta, bà ta thản nhiên nói:
“Trăm điều thiện, chữ hiếu đứng đầu. Nó không thể vì cứu bản thân mà gi-ết mẫu thân. Đây là ta đang giúp nó tích đức.”
Tạ phu nhân nhìn ta, môi cong cười nhạt:
“Làm một cuộc giao dịch đi, Tống Chi. Cô có y thuật cao minh, hãy giúp ta khiến Tiết Nhung Nhi sớm mang thai dòng dõi Tạ gia. Sau khi nàng ta sinh con, cô muốn ra tay thế nào, ta cũng mắt nhắm mắt mở.”
Tim ta chợt đập mạnh — ta quả thật đã xem thường người từng trải như bà ta.
Bà ta biết Tạ Hoài Ân đã tàn phế, không còn hy vọng, nên muốn trực tiếp ôm cháu nối dõi, thậm chí muốn mượn tay ta để trừ khử Tiết Nhung Nhi.
Khi ấy, Tiết gia vẫn sẽ dồn của cải vào đứa bé đó, mà bà ta nắm giữ toàn bộ Hầu phủ, không còn điều lo nghĩ.
“Ta biết cô từng bị Tiết Nhung Nhi ngấm ngầm hãm hại, nhưng nàng ta là đích nữ phủ Quốc Công. Hủy dung đã là báo thù nặng nề. Muốn làm hơn nữa, chỉ có thể liên thủ với ta. Thế nào?”
Tim ta đập như trống trận — bà ta nói chẳng sai. Ta quả thực không thể chống đối thẳng thừng. Nhưng mối hận này, ta chưa từng nuốt trôi.
Sau cùng, ta chậm rãi gật đầu.
Tạ Hoài Ân như con rối đứt dây, ngơ ngẩn cưới Tiết Nhung Nhi — kẻ giờ đây vừa điên loạn vừa dung nhan tàn phế.
Ngày thành thân, hắn gửi thư cho ta, tặng trăm mẫu ruộng tốt, khẩn cầu được tha thứ:
“Năm xưa chẳng hiểu chân tình quý giá, sai lầm đem thủy tinh coi như minh châu.”
Giờ nói những lời ấy thì có ích gì? Việc hắn phụ ta, nào phải một lần? Mấy trăm mẫu ruộng có thể bù đắp năm năm khổ cực của ta?
Nhưng ta vẫn nhận. Không lấy thì uổng, giờ giữ vỏ đạo đức cao ngạo còn ích gì?
Tiết Nhung Nhi mắc bệnh rất lạ, không ai hoài nghi là ta ra tay.
Chỉ có Tạ phu nhân là rõ, tất cả đều là ta làm.
Đêm tân hôn, kẻ què nâng khăn tân nương, thấy nàng mặt đầy độc sưng, sững sờ cả người.
Rồi hắn cười, cười như cuồng loạn, vừa cười vừa khóc, rồi đột nhiên bóp chặt cổ Tiết Nhung Nhi:
“Kẻ ác, tất có kẻ ác trị! Ha ha… Tiết Nhung Nhi, chúng ta là phu thê trời định, dính nhau đến ch-ết!”
Dù nàng có cầu xin thế nào cũng vô ích, bởi Tiết gia đã sớm buông tay mặc kệ nàng.
Mà ta, vẫn thường xuyên tới khám bệnh — giúp nàng điều dưỡng thân thể, chuẩn bị có thai…
Thấy trên người nàng thương tích chằng chịt, ta biết nàng vốn ưa chuộng dung nhan, liền tận tâm điều phối cho nàng một loại cao dược có thể giúp da dẻ phục hồi nhanh chóng, chỉ là đau đớn tột cùng.
Nàng ngày ngày chẳng được nghỉ ngơi, thống khổ đến lăn lộn, lại chẳng thể không dùng cao dược của ta — bởi dung mạo đã hủy, nếu da thịt lại thối nát xấu xí, chính nàng còn thấy ghê tởm lấy mình.
Thấy nàng phục hồi không tệ, Tạ Hoài Ân lại hành hạ nàng nhiều hơn. Dẫu thân thể hắn đã suy nhược không chịu nổi, cũng quyết chẳng để nàng dễ chịu. Quả nhiên, hai kẻ ấy chính là oan nghiệt dây dưa đến ch-ết.
Lão phu nhân quả là người giữ chữ tín, những việc ta âm thầm làm, bà ta đều vờ như không thấy.
Chẳng bao lâu sau, Tiết Nhung Nhi mang thai. Lão phu nhân thưởng cho ta vàng bạc châu báu, chẳng chút keo kiệt, chỉ cần ta bảo đảm thai nhi vô sự. Mà thân thể nàng, thì đã khô cạn, đôi mắt trống rỗng, lặng lẽ nhìn ta, lại mang theo bi ai lẫn tuyệt vọng:
“Tống tỷ tỷ… xin tỷ cứu ta…”
Ta quả thực có chút kinh ngạc, nàng cũng có ngày phải cầu đến ta, đến mức này đã không còn ai để nàng nương tựa hay sao?
Nàng quỳ sụp trước mặt ta, giọng run rẩy mang theo khẩn cầu:
“Ta thật sự… chỉ có thể cầu tỷ thôi. Tỷ là người thiện tâm, ngay cả phường tàn độc như Tạ Hoài Ân mà tỷ cũng chịu cứu, nay cũng xin tỷ ra tay… cứu ta lần này…”
Nàng nắm lấy tay ta, không ngờ lại đúng ngay nơi năm xưa nàng từng dùng hỏa lò đốt ta — vết sẹo nhờ chăm sóc nhiều năm đã mờ dần, song vĩnh viễn chẳng thể mất hẳn.
Ta giả vờ khó xử, thở dài nói:
“Ta hiểu, chúng ta vốn đều là nữ nhi, đều chẳng có tội tình… Nhưng lão phu nhân có lệnh, ta nào dám trái. Người đã nói rồi, đứa nhỏ không thể có vấn đề gì — dẫu sao Tạ Hoài Ân cũng đã vô dụng rồi…”
Lời ta nói không phải giả. Nàng và hắn hẳn đều biết rõ — trong mắt lão phu nhân, bọn họ chẳng khác gì công cụ sinh sản, chỉ là chuyện này chưa từng nói toạc ra mà thôi.
Nàng nghe xong, hai tay rũ xuống, như kẻ đã mất hồn. Nàng bật cười, cười đến điên dại.
Tim ta đập thình thịch, chẳng dám nán lại thêm, vội vã rời khỏi Tạ phủ.
Bấy lâu nay, cuối cùng thời cơ cũng tới.
Sáng hôm sau, đại họa giáng xuống Tạ phủ, kinh thành náo loạn.
Nghe rằng: Tiết Nhung Nhi hạ độc lão phu nhân, bị Tạ Hoài Ân phát giác, hắn liền đánh nàng suýt ch-ết. Nhưng bát canh độc đó, hắn lại tự tay dâng lên mẫu thân, thấy bà uống xong mới cười điên dại:
“Mẫu thân, người tính kế thiên hạ, cuối cùng lại thua dưới tay nhi tử. Chỉ là một bát tâm đầu huyết thôi, người cớ sao không thể cho ta? Nhìn ta chịu khổ như vậy, mà người chẳng chút động lòng hay sao…”
Lão phu nhân đau đớn lăn lộn khắp đất, gào thét như điên, khi hiểu ra thì giận dữ mắng hắn là súc sinh.
Tạ Hoài Ân kéo túm tóc bà ta lôi đến đại sảnh, rồi không chần chừ châm lửa, một mồi thiêu rụi.
Hai người họ kêu khóc thảm thiết, kêu trời gọi đất, cháy đến tận tâm can.
Còn hắn, trong ánh lửa rừng rực, nét mặt càng thêm cuồng loạn. Hắn cười, vừa cười vừa lệ tuôn:
“Chỉ tiếc… không thể mang theo Chi Chi của ta cùng ch-ết… Nhưng nàng nay không yêu ta nữa, vậy thì để các ngươi ch-ết theo ta đi!”
…
Chuyện ấy, chính là do Phó Cảnh Tú kể rõ từng lời từng nét cho ta nghe. Ai ai cũng bảo, cái nhà này hẳn là trúng tà hoặc nghiệp chướng chất chồng chưa trả.
Cảnh Tú chính là tiểu cô nương đầu tiên đến khám bệnh khi ta mới tới Hồi xuân đường, nay mới hay nàng là tiểu thư của tể tướng phủ.
Nàng một mực muốn kết giao với ta. Ta để đề phòng hậu chiêu của lão phu nhân, liền thuận nước đẩy thuyền, kết thân cùng nàng, xem như leo lên đại thụ tể tướng phủ.
Một nữ nhân độc ác như lão phu nhân, dám gi-ết cả con dâu, con trai — lẽ nào sẽ tha cho ta?
Bấy lâu nay, ta chỉ làm một việc — khiêu khích, ly gián, khiến bọn họ tự đấu đá.
Chẳng qua vẫn dè chừng, nên ta luôn giữ lại một con đường lui. Mà Phó Cảnh Tú, chính là quân cờ bảo mệnh ấy.
May mắn thay, ba kẻ đó đều ích kỷ cực độ, chỉ cần ta khẽ khơi gợi, liền quay sang cắn xé lẫn nhau.
…
Y thuật ở kinh thành vốn đã tinh diệu, nhưng nữ y sư lại hiếm.
Mà các vị phu nhân đại tộc vì muốn giữ lễ, lại càng muốn mời nữ y chẩn mạch.
Dần dà, ta trở thành danh y của Hồi Xuân Đường.
Nhiều phủ muốn ta lưu lại hầu cận, nhưng ta vẫn chọn ở lại Hồi Xuân Đường.
Ta chẳng phải nữ tử tài giỏi kinh bang tế thế gì. Ta chỉ mong được trị bệnh cứu người, không phân quý tiện sang hèn.
Điều duy nhất ta cầu là — làm một thầy thuốc danh chính ngôn thuận, được thiên hạ tôn trọng.
Tạ Hoài Ân — hắn chỉ là một đoạn nhạc đệm trong đời ta. Ta chỉ mong từ nay về sau chẳng cần nhớ đến hắn nữa.
Trước lúc ch-ết, hắn viết cho ta một phong di thư — giấy dày mấy chục tờ, toàn là lời sám hối và chân tình.
Ta không do dự, đem ném vào lò lửa, thiêu sạch.
Từ nay về sau — ân đoạn nghĩa tuyệt, thanh sạch đôi đường.
[Hoàn]
