Họa Quốc - Chương 3

Nếu nói về vết nhơ duy nhất trên người ta, thì đó chính là gi*t Quách Thịnh. Nhưng ngay khi ta vào Kinh, người của phủ Ninh Viễn Bá đã đầu độc Quách Tri Phủ, xóa sạch vết nhơ duy nhất này của ta.

Mãi đến đêm khuya, Thẩm Diệp mới xuất hiện. Người đứng ở cửa, cứng đờ nhìn ta rất lâu, mới từ từ tiến lại gần.

Ta thấy người, co rúm vào góc giường. “Không… đừng gi*t ta…”

Ánh mắt người dịu lại, hạ giọng xuống. “Nàng và A Dao quá đỗi tương đồng, Trẫm vừa rồi bị dọa sợ.”

“Bệ Hạ nói là cô cô của thiếp…” Ta ngước mắt, nhút nhát hỏi: “Họ đều nói thiếp rất giống cô cô, ngay cả Bệ Hạ cũng không phân biệt được sao?”

Thẩm Diệp ngồi bên mép giường nhìn ta, khẽ cười hỏi ta: “Phủ Ninh Viễn Bá đưa nàng vào Kinh là vì tuyển tú?”

Ta gật đầu.

Nụ cười trong mắt người đột nhiên ngưng đọng: “Tuyển tú của Trẫm đã hủy bỏ, nên nàng liền trèo lên Thái Tử?”

Rõ ràng là người hủy bỏ tuyển tú, nhưng lại nói như thể đó là lỗi của ta.

Ta hít sâu một hơi, từ từ mở lời. “Có người muốn gi*t thiếp, thiếp chỉ có thể sống nếu ở lại bên Thái Tử…”

Trong mắt Thẩm Diệp lóe lên một tia sát ý lạnh lẽo: “Ai muốn gi*t nàng?”

“Thiếp không biết…” Toàn thân ta vô thức run rẩy, như một chú mèo nhỏ hoảng sợ, thút thít nói: “Thiếp chỉ nhớ mu bàn tay của kẻ sát thủ có một vết sẹo bị bỏng.”

Thẩm Diệp ôm ta vào lòng, “Yên tâm, Trẫm sẽ bảo vệ nàng, có Trẫm ở đây, không ai có thể làm hại nàng một chút nào.”

Ta khóe mắt đỏ hoe nhìn người: “Người Bá phủ nói, thiếp vào cung có thể được sủng ái như cô cô, nhưng thiếp không muốn được sủng ái, chỉ muốn sống yên ổn.”

Vết bầm do người bóp trên cổ ta đã được ma ma hầu hạ bôi thuốc. Người nhìn vệt đỏ nhạt đó, dường như có chút xót xa.

“Vẫn đau sao?” 

Ta trấn tĩnh lại, khẽ nói. “Không đau nữa, Bệ Hạ có thể đừng gi*t thiếp được không…”

“Trong mắt nàng, Trẫm là bạo quân gi*t người không chớp mắt sao?” Người cười khẽ, giọng dịu dàng lại: “Ở bên Trẫm, nàng không chỉ có thể sống yên ổn, mà bất cứ thứ gì nàng muốn Trẫm đều có thể ban cho nàng.”

Ta lắc đầu: “Thiếp không muốn gì cả.”

Đôi mắt đen của Thẩm Diệp dần dần bị dục vọng lấp đầy, chút lý trí còn sót lại dường như sụp đổ ngay tức khắc. Người đã động tình, cúi đầu hôn lấy ta.

…

Nến trong điện đã tắt đi quá nửa, ánh nến mờ ảo lay động.

Khi ta hoàn hồn, ta đã bị Thẩm Diệp đè trên giường.

Một giọt nước mắt ấm nóng rơi xuống xương quai xanh ta.

Ta nghe thấy giọng Thẩm Diệp khàn đặc đi. “A Dao, ta không ngờ nàng còn quay lại… nàng còn quay lại…”

Ta đã nói câu nói giống hệt kiếp trước. Ngay cả giọng điệu và thần sắc cũng giống. Làm sao người lại không nhận ta là Tống Mộc Dao chứ?

Kiếp trước ta khi tình cảm chớm nở đã làm sủng phi của Thẩm Diệp. Lúc đó ta không muốn gì cả, chỉ mong trong lòng người có một vị trí là của ta.

Kiếp này ta cũng không muốn gì cả. Chỉ muốn mạng của ngươi.

…

Sau một đêm thừa hoan, ta được sắc phong Thục Phi.

Tin tức vừa lan ra, lục cung xôn xao. Dù sao việc một người không có xuất thân như ta, vừa vào cung đã được phong phi, vẫn là chuyện xưa nay hiếm.

Ta vừa vào cung đã được độc sủng, ở trong thiên điện của Thẩm Diệp ba ngày mới chuyển về chính điện.

Sáng sớm, ta tới Khôn Ninh Cung thỉnh an. Khói hương cuộn lượn, Hoàng Hậu ngồi nghiêm trang trên phượng tọa.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, móng tay nàng cắm sâu vào tay vịn mạ vàng.

Ta cung kính hành lễ với nàng, ngước mắt lặng lẽ quan sát nàng. Nàng quả thật không giống trước kia.

Hoàng Hậu thanh cao hiền đức trước kia, luôn nói không thích lấy sắc hầu người, giờ đây trên mặt lại trát một lớp son phấn dày cộp, trang điểm cũng lộng lẫy hơn nhiều.

Ta nhìn lớp phấn trên má phải nàng như sứ rạn, nén tiếng cười lạnh trong đáy mắt. Hóa ra cú đâm cuối cùng của ta trước khi ch*t đã hủy hoại dung nhan nàng.

Nàng mắt long lên sát khí, nhưng vẫn phải giữ thái độ hiền lương của Chủ Trung Cung.

“Ngươi quả nhiên khuynh thành như cô cô ngươi, chẳng trách Bệ Hạ yêu thích.”

Các phi tử xung quanh che miệng cười nhạo. “Chẳng qua là thế thân của Nhu Quý Phi, có gì mà đắc ý.” 

“Nghe nói nàng xuất thân từ vùng quê hẻo lánh, thân thế còn không bằng thứ nữ của gia đình bình thường trong Kinh.” 

“Nhưng ai bảo người ta có một gương mặt đẹp chứ?”

Hoàng Hậu khẽ nhướn mày nhìn về phía ta. Những lời này, chắc hẳn nàng sai người nói cho ta nghe. Nàng muốn ta hiểu rằng, ta trong mắt Thẩm Diệp chẳng qua chỉ là người thay thế.

Thật buồn cười. Người ngồi ở đây ai mà chẳng là thế thân. Có người múa được điệu múa tương tự, có người đàn được khúc nhạc tương tự, có người ngoại hình và tính tình tương tự.

Nhưng trong số các phi tần hậu cung này, ta hẳn là người ít bận tâm nhất việc bị xem là thế thân.

Ta cúi mắt cười nhẹ: “Đúng vậy, thiếp nhờ vào gương mặt tương tự cô cô mà vào cung, có thể được ân sủng của Bệ Hạ, quả thực là may mắn.”

Sắc mặt Hoàng Hậu trở nên rất khó coi.

Có một phi tần không có đầu óc lại lên tiếng vào lúc này. “Thiếp nghe nói Thục Phi trước khi vào cung không được an phận cho lắm, đã trèo lên cành cao.”

Nàng ta vừa nói xong, mới nhận ra sắc mặt Hoàng Hậu đang ngồi ở vị trí cao trắng bệch, lớp phấn dày cộp trên mặt như bị phủ một lớp bụi bẩn.

Cành cao mà ta trèo lên trước khi vào cung không phải ai khác, chính là con trai ruột của Hoàng Hậu – Thái Tử Điện Hạ đương triều.

Nói ra thì, ta phải là người bị Thẩm Diệp cướp từ tay con trai hắn.

Nghe nói sau đêm đó, Thẩm Hoài Yến đã bị bệnh, mấy ngày nay đều không đi thỉnh an Thẩm Diệp. Cứ như vậy, cũng không biết ngôi vị Thái Tử mà Hoàng Hậu đã tốn công tính toán cho Thẩm Hoài Yến có còn ngồi vững được hay không.

Ta ngồi thẳng, lặng lẽ nhìn về phía Hoàng Hậu. “Lý Quý Nhân đã nói lời hồ đồ, Hoàng Hậu Nương Nương không xử trí nàng ta sao?”

Hoàng Hậu nheo mắt nhìn ta. “Thục Phi nghĩ nên xử trí nàng ta thế nào cho tốt?”

Ta đặt chén trà xuống, ôn tồn nói: “Kéo ra ngoài đánh ba mươi roi, để nàng ta không thể nói thêm lời nào nữa.”

Lý Quý Nhân nghe vậy, hai chân nhũn ra, suýt ngã khỏi ghế.

Hoàng Hậu cười lạnh một tiếng: “Quả là không ngờ, ngươi lại thủ đoạn đến vậy.”

Ta khẽ cong môi, nụ cười không chạm tới đáy mắt: “Thiếp không tính tình ôn thuận như cô cô, quả thật hơi thủ đoạn.”

Tuy nhiên Hoàng Hậu lại không thủ đoạn như ta, chỉ sai người dẫn Lý Quý Nhân xuống, tát ba mươi cái vào miệng.

Khi ta rời đi, gương mặt trắng trẻo của Lý Quý Nhân đã sưng đỏ tím tái. Người từng kiêu ngạo hống hách lúc nãy, giờ tóc tai cũng rối bời, thật sự là thảm hại khôn cùng.

Nàng ta dường như vẫn không cam tâm, ngước mắt lườm ta. Ta bước tới trước mặt nàng ta, giơ tay tát mạnh vào nàng ta một cái. m-áu tươi chảy xuống từ khóe môi nàng ta, nhỏ xuống nền gạch.

Ta nhìn xuống nàng ta: “Lần sau còn dùng ánh mắt này nhìn Bổn Cung, sẽ không chỉ là một cái tát đơn giản như vậy đâu.”

Nói xong câu này, ta liếc lạnh các phi tần cách đó không xa, rồi quay lưng rời đi.

Ta vừa thừa hoan xong, danh tiếng cậy sủng kiêu căng đã truyền khắp hậu cung, trở thành cái gai trong mắt các phi tần hậu cung. Đã như vậy, ta thà ngồi vững danh tiếng độc ác này.

Sau khi dạy dỗ Lý Quý Nhân hôm nay, sẽ không ai dám trêu chọc ta nữa, ta cũng coi như được yên tĩnh.

9

Thẩm Diệp bận rộn chính sự, nhưng lại luôn muốn gặp ta. Giờ ngọ, người triệu ta tới bồi người dùng ngự thiện.

“Nàng gây gổ gì với Lý Quý Nhân, nàng không thích nàng ta, Trẫm đuổi nàng ta đi là được.”

“Lý Quý Nhân nói thiếp trước khi vào cung không an phận, thiếp là người của Bệ Hạ, sao có thể để nàng ta bàn tán xằng bậy, nên thiếp đã phạt nàng ta.” Ta đặt đũa xuống, vẻ mặt uất ức nhìn người: “Thiếp cũng không biết chuyện này đến tai Bệ Hạ sẽ thế nào?”

Ánh mắt Thẩm Diệp chuyển lạnh: “Trẫm biết tính cách của nàng, nên những lời Hoàng Hậu nói, Trẫm không tin.”

Ta khẽ cong môi: “Xem ra là Hoàng Hậu Nương Nương chướng mắt thiếp rồi.”

Thẩm Diệp hừ lạnh một tiếng, một ám vệ hiện thân từ trong bóng tối.

“Ngươi nói lại lời vừa rồi.” Ám vệ cung kính hành lễ nói: “Thuộc hạ đã điều tra rõ ràng, người ám sát Thục Phi Nương Nương hôm đó là tử sĩ dưới trướng Quốc Công Gia.”

Thẩm Diệp phất tay, ám vệ liền lui xuống.

Ta vẻ mặt không hiểu nhìn người: “Quốc Công Gia tại sao lại…”

Thẩm Diệp nói: “Quốc Công Phủ là mẫu tộc của Hoàng Hậu.”

Toàn thân ta không kìm được run rẩy: “Là Hoàng Hậu Nương Nương muốn gi*t thiếp?”

“Dung mạo của nàng và cô cô nàng như đúc từ một khuôn, khó tránh khỏi khiến Hoàng Hậu kiêng kỵ.” Mắt Thẩm Diệp sắc bén như dao, khóe môi cong lên một nụ cười chế giễu: “Xem ra Hoàng Hậu của Trẫm không hề nhân từ như vẻ ngoài.”

Ta vốn sợ ch*t, lúc này trên mặt đã không còn một chút m-áu. Toàn thân ta không kìm được run rẩy: “Hóa ra, thiếp còn chưa vào cung, Hoàng Hậu đã muốn đẩy thiếp vào chỗ ch*t…”

Thẩm Diệp nắm chặt tay ta: “Có Trẫm ở đây, không ai có thể đụng vào nàng.”

Ta hai mắt ngấn lệ, nhìn về phía người: “Thiếp sẽ ch*t thảm trong cung sao?”

Tay Thẩm Diệp run rẩy dữ dội, có lẽ đã nhớ lại bộ dạng ch*t thảm kiếp trước của ta. Người ôm chặt ta vào lòng: “Không đâu… không đâu, chuyện như vậy, sẽ không xảy ra nữa…”

Thẩm Diệp dường như còn sợ hãi mưu tính trong hậu cung hơn cả ta.

….

Sáng nay sau khi ta thỉnh an Hoàng Hậu, nàng ta đã ban thưởng cho ta rất nhiều thứ. Thẩm Diệp đi cùng ta về tẩm điện, sai người kiểm tra những thứ Hoàng Hậu ban tặng ấy.

Rất nhanh, họ đã phát hiện thuốc độc trong một hộp son môi cống phẩm.

Thái y thử độc nói: “Tuy lượng độc trong hộp son môi này nhẹ, nhưng nếu Thục Phi Nương Nương dùng tích lũy dần dần, chẳng bao lâu sẽ ch*t bất đắc kỳ tử do huyết khí dồn lên.”

Ta sợ đến ngã quỵ trên ghế mềm, thất thần lẩm bẩm: “Thiếp rốt cuộc đã đắc tội gì với nàng ta, chỉ vì thiếp giống cô cô sao?”

Ánh mắt Thẩm Diệp lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào hộp son môi trong tay thái y, sắc mặt từng chút tái nhợt đi.

Ta đột nhiên nắm lấy cánh tay người, giọng điệu gấp gáp mở lời. “Bệ Hạ, thiếp hôm qua gặp một ma ma quét dọn điên điên khùng khùng trong Ngự Hoa Viên, bà ta xông đến trước mặt thiếp gọi thiếp là tiểu thư, còn nói đồ vật trong cung tuyệt đối không được đụng vào, đụng vào sẽ thần trí mất ổn… Thiếp ban đầu nghĩ bà ta nói hồ đồ, giờ nghĩ lại, lời bà ta nói hình như cũng có chút lý lẽ…”

Thẩm Diệp nghe vậy, sắc m-áu trên mặt hoàn toàn biến mất, đôi mắt đen sắc lạnh kia như mất đi tiêu cự.

Qua một hồi lâu, người mới khàn giọng mở lời. “Mau, đi tìm người mà Thục Phi nói đến đây.”

Rất nhanh, Tiểu Hồng được dẫn vào tẩm điện. Kiếp trước nàng lớn lên cùng ta, theo ta vào cung làm nha hoàn hồi môn.

Trước khi ta mất trí, ta dự liệu mình sẽ bị thất sủng, liền cho nàng xuất cung lấy chồng. Nhưng nàng lại lo lắng không ai có thể chăm sóc tốt cho ta sau khi nàng rời đi, đã lừa ta nói rằng nàng là cung nữ mới được phái tới hầu hạ khi ta không tỉnh táo, và ở lại bên ta.

Sau khi ta ch*t, nàng bị đày đi làm khổ sai, lúc đó cả hậu cung là thiên hạ của Hoàng Hậu, cung nhân canh gác biết nàng là đại nha hoàn bên cạnh ta, liền thường xuyên sỉ nhục nàng.

Tiểu Hồng năm nay cũng chỉ mới ba mươi tư tuổi, nhưng đã có không ít tóc bạc. Hôm qua, ta gặp nàng quét dọn cống rãnh trong Ngự Hoa Viên. Mới biết cô gái ngốc này vì chăm sóc ta mà đánh đổi nửa đời sau của mình.

Tiểu Hồng ngước mắt nhìn ta một cái, khóe mắt liền đỏ hoe.

Dưới sự nhắc nhở của thái giám, nàng mới hoàn hồn quỳ xuống hành lễ.

Thẩm Diệp nheo mắt quan sát nàng: “Trẫm nhớ, ngươi là người hầu hạ bên cạnh Nhu Quý Phi trước kia, sao lại làm khổ sai?”

“Nô tỳ là nha hoàn hồi môn của Nhu Quý Phi.” Tiểu Hồng cúi đầu đáp lời: “Có lẽ là có người trong cung này hận Quý Phi thấu xương, dù Quý Phi không còn, cũng tìm cách sỉ nhục người bên cạnh nàng.”

Thẩm Diệp tiếp tục hỏi: “Hôm qua ngươi vì sao lại nói những lời đó với Thục Phi?”

Tiểu Hồng quỳ trên đất nhìn ta, nước mắt không ngừng rơi từ khóe mắt.

“Bao nhiêu năm nay nô tỳ ngày ngày suy nghĩ, Quý Phi Nương Nương sau khi sảy thai chỉ là lo nghĩ quá độ, sao lại đột nhiên đêm nào cũng mộng mị đến mức thần trí mất ổn? Bệ Hạ ngày nào cũng tới dùng bữa cùng Nương Nương, chắc chắn không ai dám động tay chân vào thức ăn của Nương Nương, vậy thì chỉ có thể là đồ vật Nương Nương thường dùng bị động chạm.”

“Nô tỳ hôm qua thấy Thục Phi Nương Nương cứ ngỡ là thấy Quý Phi, nô tỳ sợ Quý Phi lại bị hại lần nữa, nên mới nói những lời đó.”

Nàng đã nói lại y nguyên những lời ta đã dạy nàng hôm qua.

Thẩm Diệp nhìn sang thái giám bên cạnh: “Đồ vật trong cung Quý Phi…”

Thái giám vội vàng đáp lời: “Hoàng Hậu Nương Nương nói Bệ Hạ nhìn thấy sẽ nhớ người, nên sai cung nhân vứt hết… chỉ còn vài món Bệ Hạ giữ bên người…”

Ánh mắt Thẩm Diệp sắc lạnh nhìn chằm chằm vào hộp son môi trên án thư, đột nhiên cười lạnh một tiếng: “Chắc chắn cũng là thuốc đã được hạ vào đồ vật Quý Phi dùng.”

Tiểu Hồng như nhớ ra điều gì đó, dùng sức dập đầu.

“Nô tỳ nhớ ra rồi, sau khi Quý Phi Nương Nương sảy thai, mùi hương bột thoa mặt mỗi ngày hình như có khác, nô tỳ lúc đó còn hỏi Nội Vụ Phủ, họ nói là do thêm tinh dầu hoa hồng vào phấn hương, nô tỳ khi đó không để chuyện này trong lòng.”

Thẩm Diệp nhắm mắt lại, nói: “Đi điều tra!”

Cái ch*t của Nhu Quý Phi là điều cấm kỵ của Thẩm Diệp, không ai trong cung dám nhắc tới. Ta dùng một hộp son môi đã hạ độc của mình, thành công khơi lại vụ án cũ này.

Tuy nhiên Quốc Công Gia từng cứu mạng Thẩm Diệp, cũng là công thần hàng đầu giúp người đăng cơ. Thẩm Diệp nể tình ơn nghĩa của Quốc Công Gia, cũng để không mang tiếng xấu bạc tình vô nghĩa, đã giữ lại vị trí Hoàng Hậu của nàng ta, giam lỏng nàng ta trong Khôn Ninh Cung.

Một mạng kiếp trước của ta chỉ đổi lấy việc giam lỏng Hoàng Hậu, Tiểu Hồng thấy không đáng cho ta. Nhưng đây lại là kết quả ta mong muốn.

Hoàng Hậu vì cú đâm cuối cùng của ta trước khi ch*t mà hủy hoại dung nhan nàng quan tâm nhất, khiến nàng bị Thẩm Diệp chán ghét mười sáu năm. Giờ đây vị trí Hoàng Hậu mà nàng dựa vào thế lực mẫu tộc có được cũng trở thành cái vỏ rỗng.

Hậu cung từ trước đến nay thấy sang bắt quàng làm họ, vị Hoàng Hậu cao quý này cũng phải ngã từ trên cao xuống bùn lầy, mới biết thế nào là sự sỉ nhục thực sự. Chết là xong hết thì có ý nghĩa gì. Cần phải giữ lại mạng nàng ta, ta mới có thể đòi lại món nợ kiếp trước từng chút một.

…

Khói xanh lượn lờ từ lư hương, vài tia nắng chiều xuyên qua cửa sổ. Ta ngồi trước bàn trang điểm chải tóc, Tiểu Hồng bưng một đĩa bánh ngọt vào nhà.

Nếu ta của kiếp trước còn sống, hẳn sẽ cùng Tiểu Hồng nương tựa vào nhau như thế này, bình lặng và cô độc. Trải qua hai kiếp, Tiểu Hồng lại quay về hầu hạ ta. Tuy nhiên, giờ đây mọi người đều gọi nàng là Hồng Ngọc Ma Ma, ánh mắt nàng cũng không còn trong sáng như trước.

“Hoàng Hậu đang kêu oan, nói thuốc độc trong son môi của Tiểu thư không phải nàng ta hạ.” 

“Bệ Hạ nói sao?” 

“Bệ Hạ đương nhiên không tin, nói Tiểu thư còn trẻ như vậy, làm sao có thể có âm mưu như thế.”

Tiểu Hồng dừng lại một chút, “Giờ đây Hoàng Hậu cũng không còn làm ầm ĩ đòi gặp Bệ Hạ nữa, chắc là muốn Bệ Hạ ghi nhớ dung mạo xinh đẹp của nàng ta.”

Ta khẽ nhướng mày: “Xem ra, gương mặt nàng ta đã hoàn toàn hủy hoại?”

Tiểu Hồng gật đầu: “Bao nhiêu năm nay Bệ Hạ lạnh nhạt với nàng ta, nàng ta cứ ngỡ là vì vết sẹo trên mặt, nên luôn tìm cách chữa trị, giờ đây nàng ta không cần phải tốn công vô ích nữa rồi.”

Ta lật xem sổ sách, cúi mắt hỏi: “Gần đây có ai tới thăm nàng ta không?”

“Thái Tử Điện Hạ cầu xin ân điển của Bệ Hạ, hôm qua đã tới thăm một lần, nghe nói người mang theo thuốc mỡ chữa thương cho Hoàng Hậu.”

Ta cười: “Bổn Cung quên mất, nàng ta còn có Thái Tử để hy vọng.”

Hoàng Hậu vẫn quan tâm đến gương mặt nàng ta như vậy, ngay cả khi bị giam lỏng, vẫn sai Quốc Công Phủ không ngừng gửi thuốc mỡ trị giá ngàn vàng đến, còn để Thái Tử tìm kiếm danh y khắp nơi cho nàng ta.

Đợi đến khi họ nhớ đến ta, ta đã dựa vào khả năng quản lý sổ sách học từ phụ thân mà bắt đầu giúp đỡ quản lý lục cung.

Thẩm Hoài Yến tìm ta mấy lần, ta đều không gặp hắn. Hắn đối với ta vẫn si tình như vậy, ngay cả Thái Tử cũng không muốn làm nữa, viết trong thư nói muốn đưa ta bỏ trốn, rời khỏi thâm cung này.

Trong một đêm khuya tĩnh lặng, ta cuối cùng cũng đi gặp hắn.

Hắn đã thay y phục thị vệ, hốc mắt trũng sâu, cả người tiều tụy đi rất nhiều.

“Nàng giờ là nữ nhân của Phụ Hoàng, đúng không?” Thẩm Hoài Yến nhìn ta, cẩn thận hỏi: “Nàng rõ ràng biết mình giống Nhu Quý Phi đến vậy, tại sao còn cùng ta vào cung gặp Phụ Hoàng?”

Hắn và Thẩm Diệp giống nhau, có đôi mắt thâm tình nhìn người.

Ta mắt đỏ, giả vờ vô tội nói: “Thiếp khi vào cung có che mặt, nhưng thiếp cũng không ngờ gương mặt thiếp lại giống cô cô đến vậy…”

Mắt đen hắn sâu thẳm: “Mẫu Hậu nói là nàng hãm hại người, nàng tiếp cận ta đều là mưu tính, nàng chẳng qua chỉ muốn báo thù cho cô cô nàng mà thôi.”

Ta cười khổ: “Thiếp lần đầu gặp Điện Hạ chỉ mới tám tuổi, chẳng lẽ thiếp lúc đó đã mưu tính với Điện Hạ rồi sao?”

Thẩm Hoài Yến nghe vậy, vẻ mặt dịu đi một chút. Ta ngước mắt, hai mắt ngấn lệ nhìn về phía hắn.

“Đều là Hoàng Thượng cưỡng ép thiếp, thiếp không muốn cả đời bị giam trong thâm cung này, Điện Hạ thật sự đến để đưa thiếp đi sao?”

Hắn khàn giọng hỏi ta: “Vân Mỹ, nàng có yêu ta không?”

Ta cong môi cười: “Vì ở bên Điện Hạ, thiếp ngay cả mạng sống cũng không cần.”

“Ta là Thái Tử, mang trên mình quá nhiều gánh nặng.” Thẩm Hoài Yến giơ tay khẽ vuốt má ta, trong ánh mắt tràn đầy si mê và luyến tiếc: “Tống Vân Mỹ, nàng dù sao cũng là nữ nhân đầu tiên ta yêu thích, nhưng ta lại buộc phải từ bỏ nàng…”

Lòng bàn tay thô ráp của hắn vuốt ve nhẹ nhàng trên cổ ta. Hắn còn chưa kịp dùng sức, cây trâm vàng trong tay ta đã đâm mạnh vào tim hắn.

Đồng tử Thẩm Hoài Yến đột nhiên co rút. Ta ngẩng đầu đối diện với vẻ mặt không thể tin nổi của hắn.

“Trong mắt ngươi, ta ngu ngốc đến mức nào, còn tin thêm một lần nữa vào tấm chân tình của đàn ông?”

m-áu chảy ra từ khóe miệng hắn: “Ngươi…”

“Hoàng Hậu nói không sai, ta tiếp cận ngươi, toàn bộ là mưu tính.” Ta ghé sát hơn, dùng giọng chỉ hai chúng ta nghe thấy nói: “Điện Hạ còn chưa biết sao, ta đã sớm cài tai mắt vào cung Hoàng Hậu.”

Ta đương nhiên biết Thẩm Hoài Yến vì giữ ngôi vị Trữ Quân, để Hoàng Hậu có thể nắm quyền lại, đã ngấn lệ thề sẽ gi*t ta.

Khoảnh khắc ta rút trâm vàng ra, Thẩm Hoài Yến ngã xuống đất ngay lập tức.

Ta lùi lại hai bước, vươn tay xé rách xiêm y trên người, tự véo vào cánh tay mình thành vết đỏ, hét lớn.

“Cứu mạng… cứu mạng…”

Thị vệ tuần tra ban đêm cách đó không xa nhanh chóng chạy đến.

Ánh lửa chiếu sáng gương mặt Thẩm Hoài Yến, tất cả mọi người đều sững sờ – kẻ thô lỗ với sủng phi của Hoàng Thượng vào ban đêm, lại chính là Thái Tử Điện Hạ đương triều.

13

Thẩm Diệp rất nhanh đã đến tẩm điện của ta. Ta tháo trâm quỳ trên đất xin tội, dưới lớp y phục trắng trơn lờ mờ thấy được vết bầm tím xanh. Ta run rẩy toàn thân, lệ rơi thảm thiết.

“Thiếp… không biết người đó là Thái Tử, thiếp chỉ muốn giữ gìn sự trong sạch của mình, nên mới không cẩn thận làm Thái Tử bị thương…”

Thẩm Diệp thần sắc sững sờ: “Nàng tại sao lại ra ngoài muộn như vậy?”

Tiểu Hồng bưng một bình ngọc bước lên. “Nương Nương xót thương Bệ Hạ ho khan chưa lành, nhớ đến một bí phương ở quê nhà, cần hứng sương đêm trên lá trúc nấu thuốc, Nương Nương hứng hai đêm mới được một bình như thế này, không ngờ đêm nay lại gặp Thái Tử…”

Thẩm Diệp đỡ ta đứng dậy, ánh mắt tràn đầy thương xót. “Có người muốn hại nàng, không trách nàng.”

Ta nghe vậy, lao vào lòng người, nước mắt trong khóe mắt lăn dài không kiểm soát. “Thái Tử nói muốn hủy hoại sự trong sạch của thiếp, thiếp quá sợ hãi, sợ Bệ Hạ sẽ không cần thiếp nữa…”

Thẩm Diệp cúi đầu hôn lên trán ta: “Sao lại thế?”

Lúc này, một thái giám lê lết chạy vào, giọng nói hoảng loạn đến méo mó. “Bệ Hạ, Thái Tử, Thái Tử Điện Hạ… bị thương quá nặng không qua khỏi… đã băng hà…”

Thẩm Diệp thân hình cứng đờ, qua một hồi lâu mới khàn giọng nói. “Hắn đáng ch*t.”

Ta tựa vào lòng người, khóe môi cong lên lạnh lùng.

Thẩm Diệp vì giữ gìn danh tiếng Hoàng Cung, bên ngoài chỉ nói Thái Tử sảy chân ch*t đuối.

Lời biện minh như vậy, Hoàng Hậu đương nhiên không tin, nàng ta rất nhanh đã điều tra ra nguyên nhân cái ch*t của Thái Tử. Lần này nàng ta càng hận không thể nghiền xương ta thành tro.

Hoàng Hậu ở trong hậu cung nhiều năm, dù đã thất thế, vẫn có không ít tâm phúc theo dõi. Sau khi xử lý mấy cung nhân ám sát ta xong, ta cảm thấy phiền phức, liền tới Khôn Ninh Cung gặp Hoàng Hậu.

Lúc này má phải nàng ta đã hoàn toàn thối rữa, chỉ có thể dùng mái tóc dài che đi. Hoàng Hậu Nương Nương từng tuyệt sắc phong hoa, giờ đây trông không khác gì một người phụ nữ điên.

Nàng ta hai mắt đầy tơ m-áu, nhìn chằm chằm ta. “Đều là ngươi tiện nhân này, hại ch*t Yến Nhi, ngươi còn dám tới đây?”

Ta chạm vào trâm cài trên tóc, mỉm cười nhẹ nhàng: “Sáng nay thiếp thể không khỏe, đã truyền thái y tới bắt mạch, thái y nói thiếp đã có thai.”

Hai mắt Hoàng Hậu hận đến muốn rỏ m-áu: “Ngươi tới đây chỉ muốn nói cho Bổn Cung biết, con trai ta ch*t rồi, bụng ngươi lại có rồi sao?”

“Thái y bẩm báo với Bệ Hạ thiếp đã mang thai một tháng, nhưng thực ra đứa bé trong bụng thiếp đã gần hai tháng rồi.” Ta khẽ vuốt bụng dưới, cúi mắt cười: “Sau khi Thái Tử băng hà, bệnh ho của Bệ Hạ càng trở nặng, người dưỡng một tháng mới khỏe lại.”

Nàng ta nhìn chằm chằm vào bụng dưới ta thất thần lẩm bẩm: “Là Yến Nhi… đây là con của Yến Nhi?”

Ta cười nhạt, không nói gì.

Hoàng Hậu ngước mắt nhìn ta: “Ngươi vì sao lại nói cho Bổn Cung chuyện này?”

Ta khẽ nhướn mày: “Thiếp nổi tiếng sợ ch*t, đương nhiên là mong Hoàng Hậu Nương Nương có thể tha mạng cho thiếp.”

Thân hình Hoàng Hậu sững lại, mảnh sứ giấu trong tay nàng cắt vào lòng bàn tay nàng ta, m-áu chảy xuống cổ tay.

Thật buồn cười. Rõ ràng hận không thể nuốt sống ta, nhưng lại không thể gi*t ta. Dù sao đứa bé trong bụng ta, là huyết mạch duy nhất con trai nàng để lại trên thế gian này.

…

Những ngày sau đó, Hoàng Hậu không còn chấp niệm đòi mạng ta nữa. Nàng ta nỗi hận tràn đầy không có nơi trút bỏ, cuối cùng cũng nhớ ra nên hận ai.

Là Thẩm Diệp không màng tình nghĩa vợ chồng nhiều năm, giam lỏng nàng trong Khôn Ninh Cung như lãnh cung, khiến nàng chịu mọi sỉ nhục. Là Thẩm Diệp vì cướp một người phụ nữ, ghét bỏ con trai nàng, còn để con trai nàng ch*t một cách mơ hồ như vậy. Chính Thẩm Diệp đã hại nàng đến nông nỗi này.

Rất nhanh nàng ta liền tìm được cơ hội báo thù.

Chiến sự biên giới cấp bách, triều đình điều động quân thủ thành Kinh Kỳ ra biên ải chống địch. Binh lực đồn trú Kinh Thành liền chỉ còn lại Trại phòng thành dưới trướng em trai nàng, Tiết Phương.

Khi màn đêm buông xuống, quân phản loạn phá vỡ cổng cung, rất nhanh đã tấn công đến tẩm điện của ta. Tiết Phương ngồi trên ngựa, dùng kiếm chỉ vào ta, ra lệnh cho thuộc hạ: “Cắt nát mặt nàng ta rồi mang đi, nhớ nhẹ nhàng thôi, đừng để Nương Nương động thai.”

Ta đứng tại chỗ, cười nhạt với hắn: “Là ta đã lừa Hoàng Hậu Nương Nương, đứa bé trong bụng ta không phải của Thẩm Hoài Yến, thiên hạ này sau này sẽ không có bất cứ vị trí nào cho nhà họ Tiết.”

“Ngươi nói gì?” Tiết Phương sững sờ một chút, hung hăng nhìn ta: “Vậy thì sao, tất cả Hoàng Tử trong cung này đều là con của tỷ tỷ ta, đã như vậy, không cần phải giữ ngươi lại nữa.”

Hắn mắt long lên sát khí, giương kiếm chém về phía ta.

Ngay lập tức, mưa tên trút xuống. Tiết Phương ch*t vạn tiễn xuyên tâm.

Ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt hắn còn chưa kịp nhắm lại, mỉm cười. Mọi chuyện hôm nay, chẳng qua chỉ là cục diện mời người vào tròng mà thôi. Biên giới hoàn toàn không hề cầu viện triều đình. Khoảnh khắc Hoàng Hậu mưu tính phản loạn, Thẩm Diệp đã bắt đầu bày bố.

Ta thu hồi ánh mắt, móc ra hai viên thuốc từ eo, ngửa đầu nuốt xuống. Rất nhanh, m-áu tươi từ từ chảy xuống đùi ta, thấm ướt gấu váy, rỏ xuống nền gạch. Xung quanh vang lên tiếng kêu hốt hoảng của thị nữ.

“Không xong rồi, Nương Nương ra m-áu…” “Mau truyền thái y, mau đi truyền thái y!”

Ta ngã xuống đất, trước mắt như cách một lớp lưu ly nhuốm m-áu.

Trước khi mất đi ý thức, ta thấy Thẩm Diệp sắc mặt tái nhợt, chạy loạng choạng về phía ta.

Người sau khi thấy vũng m-áu dưới thân ta, đột nhiên khạc ra một ngụm m-áu tâm huyết. Người mong chờ đứa bé này quá lâu rồi. Người thậm chí còn nói với người khác, con của người và A Dao đã quay lại.

Người làm sao có thể nói những lời như vậy? Kiếp trước người đã hạ thuốc lạnh cho ta, khiến ta hư thai, đứa bé mới ch*t non trong bụng. 

Chính người đã hại ch*t con ta. Đứa bé không thể nào quay lại được nữa.

…

Sau khi ta sảy thai, Thẩm Diệp bệnh nặng một trận. Người cố gắng xử lý Quốc Công Phủ xong, thân thể hoàn toàn sụp đổ.

Thân thể ta thì rất nhanh đã khỏe lại, mỗi ngày đều tới bên giường người hầu hạ thuốc thang. Người ngày càng tin tưởng ta, thảo luận chính sự với đại thần cũng không né tránh ta, thậm chí còn hỏi ta muốn lập Hoàng Tử nào làm Thái Tử.

Ta hơi sững sờ, nói: “Vậy Bệ Hạ lập Ngũ Hoàng Tử đi.” 

Người uống thuốc ta đút: “Tại sao?”

Ta nhẹ nhàng đặt bát thuốc xuống. “Sinh mẫu của hắn là Nghi Tần tính tình an phận, nếu nàng ta quản lý hậu cung, cuộc sống của chúng thiếp cũng sẽ không quá tệ.”

“Trẫm sẽ để nàng nuôi dưỡng Ngũ Hoàng Tử, phong nàng làm Trung Cung Hoàng Hậu.” Ta cúi đầu: “Thiếp không muốn nuôi con của người khác.” Người đặt tay lên mu bàn tay ta: “Sau này chúng ta sẽ có con.”

Ta lắc đầu: “Sinh con đau lắm, thiếp không muốn sinh con nữa.”

Ánh mắt Thẩm Diệp có chút mơ hồ nhìn ta, nhưng rất nhanh người hôn mê ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau khi người tỉnh lại, đã ghi Ngũ Hoàng Tử vào danh sách con của ta, hạ chiếu lập Ngũ Hoàng Tử làm Thái Tử.

Ta sau khi sảy thai được phong Quý Phi, giờ đây việc lập hậu cũng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Vinh sủng lớn như vậy, khiến phủ Ninh Viễn Bá oai phong lẫy lừng trong Kinh Thành, danh tiếng át mọi vương hầu trong thành. Điều này cũng khiến người đệ đệ bất tài vô dụng kiếp trước của ta, được mẫu thân dung túng, lại gây ra vài tai họa nữa.

Khi ta tới thăm Thẩm Diệp, đã nhắc đến phủ Ninh Viễn Bá với người. “Ninh Viễn Bá vì một ca kỹ ghen tuông, gây ra mấy mạng người, thiếp đã sai Hình Bộ xử tử hắn.”

Thẩm Diệp sắc mặt lạnh đi: “Hắn là đệ đệ ruột của A Dao, cũng là độc đinh của phủ Ninh Viễn Bá.”

Ta cười lạnh một tiếng: “Loại súc sinh làm ô danh cô cô như vậy, còn giữ lại hắn làm gì?”

Thẩm Diệp nhắm mắt lại: “Nàng quá thủ đoạn, quả nhiên… vẫn không bằng A Dao…”

“Bệ Hạ nói đúng, thiếp chính là tâm ngoan.” Ta cười hỏi người: “Bệ Hạ đêm qua có nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ nào không?”

Người nhìn chằm chằm ta không nói, ta tự mình trả lời.

“Khi Bệ Hạ ban ch*t Hoàng Hậu, nàng ta đã điên dại mất trí, thiếp không muốn nàng ta ch*t một cách mơ hồ như vậy, nên đã đổi thuốc độc ban cho Hoàng Hậu, nàng ta đã đau đớn suốt hai canh giờ, cho đến khi ngũ tạng lục phủ thối rữa mà ch*t… Bệ Hạ, người nói nàng ta đau đớn như vậy, trước khi ch*t hẳn là tỉnh táo rồi chứ?”

Ánh mắt Thẩm Diệp nhìn ta dần dần xa lạ: “Nàng ta vốn đã chịu mọi sỉ nhục, nàng cần gì phải hành hạ nàng ta như vậy?”

Ta cười lạnh một tiếng: “Bởi vì ta hận nàng ta, không chỉ vậy, ta cũng hận ngươi.”

“Ta chẳng qua chỉ giả mang thai, đã khiến ngươi bệnh đến như vậy, xem ra ngươi quả thật đã động lòng với ta.”

“Bệ Hạ, người nhất định phải giữ tâm trạng bình tĩnh, nếu không sẽ ch*t bất đắc kỳ tử vì huyết khí dồn lên.”

Người phản ứng lại, ôm ngực nhìn ta, đôi mắt thâm tình kia tràn ra m-áu đỏ.

“Ngươi hạ độc ta… ngươi đồ độc phụ…”

“Thuốc độc này, thiếp đã chuẩn bị sẵn cho người trước khi vào cung.” Ta cúi đầu lau tay, móc môi cười: “Nếu không phải đã trúng độc, Bệ Hạ vì sao lại tức giận, đên mức bệnh nặng không dậy nổi?”

M-áu không ngừng trào ra từ mũi và miệng người, người há miệng, nhưng lại không thể phát ra âm thanh.

Ta cười: “Cung nhân xung quanh đều đã bị thiếp sai đi rồi, Bệ Hạ nên tiết kiệm sức lực.”

Người không thể nói chuyện, chỉ có thể nghe ta nói.

“Thiếp nhớ, nguyện vọng lớn nhất của Bệ Hạ là sau khi ch*t có thể hợp táng với Nhu Quý Phi, kiếp sau có thể làm vợ chồng với nàng ta.”

“Nhưng thiếp hôm qua đã đào hài cốt của nàng ta và đứa bé của nàng ta lên, tro cốt đều đã rải xuống hồ, người và nàng ta kiếp sau sẽ không thể gặp nhau nữa.”

“Tuy nhiên thiếp sẽ chôn cất người và Hoàng Hậu cùng nhau, để người đời đời kiếp kiếp không xa rời.”

Thẩm Diệp nhìn chằm chằm ta, miệng nôn ra một ngụm m-áu đen. Người dùng hết sức lực cuối cùng, nói ra một câu.

“Ta nhận lầm rồi… ngươi… ngươi không phải A Dao… nàng ấy sẽ không độc ác như vậy…”

Ta cười đến chảy nước mắt: “Nhưng ta chính là nàng ấy, Diệp Công Công.”

Đồng tử Thẩm Diệp tan rã đột nhiên co rút lại.

Kiếp trước lần đầu thị tẩm, ta đã đợi người rất lâu. Ta cách từng lớp màn che, hướng về bóng hình mơ hồ, khẽ hỏi.

“Xin hỏi Công Công, Bệ Hạ tối nay còn đến không?”

Người đó không nói, ta lại hỏi: “Công Công xưng hô thế nào?”

Người nói: “Diệp.”

“Diệp Công Công, xin hỏi…”

Ta ngước mắt, thấy Thẩm Diệp khoác một bộ y phục màu vàng tươi đang cười với ta.

Chuyện này chỉ hai chúng ta biết.

Thẩm Diệp cuối cùng cũng nhận ra ta trước khi độc phát và trút hơi thở cuối cùng.

…

Tân Đế lên ngôi, tất cả mọi người đều nghĩ ta sẽ là Thái Hậu. Trong cung lại lan truyền tin ta đột ngột mắc bệnh ch*t bất đắc kỳ tử.

Sinh mẫu của Tân Đế, Nghi Tần, được tôn làm Hoàng Thái Hậu.

Trước khi ta rời cung, đã gặp nàng một lần.

Ta cười hỏi nàng: “Các cô nương trong cung này đều hận ta, tại sao chỉ có ngươi không hận ta?”

Nàng lắc đầu nói: “Có lẽ là vì ngươi quá giống Mộc Dao, nên ta không thể hận nổi…”

Ta cong môi cười với nàng: “Ta còn chưa kịp cảm ơn thay cô cô, đã sắp xếp không ít người bên cạnh nàng sau khi nàng ch*t.”

“Đáng tiếc Tiểu Hồng này bị theo dõi quá chặt, ta luôn không có cơ hội để nàng rời cung, nhưng giờ cũng tốt, nàng có thể theo ngươi rời đi.” 

Nàng ngước mắt nhìn ta, hỏi: “Ngươi rời đi như vậy, không sợ sẽ có kẻ thù tìm đến báo thù sao?”

“Kẻ thù? Kẻ thù của ta đều ch*t hết rồi.” Ta mỉm cười với nàng: “A nương không thích ta cả đời ở trong thâm cung, nên ta phải rời đi.”

Ta dẫn Tiểu Hồng rời khỏi Kinh Thành. Ta nói với nàng, ta đã có nhà rồi, nàng cũng có nhà rồi.

Trong ngôi làng nhỏ yên bình, khói bếp lượn lờ bay theo gió. Phụ thân ngồi trong sân gõ bàn tính làm sổ sách. Mẫu thân bưng thức ăn lên bàn, thở dài.

“Cũng không biết Mỹ Nhi ở ngoài có chịu khổ không.”

Khi nàng ngước mắt lên lần nữa, động tác cứng đờ.

Ta đứng trước cổng sân, mắt ngấn lệ.

“Phụ thân mẫu thân, con về rồi.”

Cây khô trong sân đâm chồi xanh biếc, gió cuốn bay những cánh hoa rụng đầy bậc thềm.

Phụ thân mẫu thân không hỏi gì cả. Chỉ nói với ta.

“Về là tốt rồi.”

[Hoàn]