Hồng Liễu - Chương 2
2.
Tối hôm ấy, ngay sau khi Trịnh Uyên tới tìm ta, Phó Thanh Phong sai người gọi ta sang trướng hắn.
Ta ôm đàn vừa bước vào, còn chưa kịp hành lễ đã bị hắn từ phía sau ép chặt lên bàn. Một tay hắn luồn vào trong y phục ta, tay kia bóp chặt cổ ta, buộc ta ngửa đầu nhìn hắn.
Nụ hôn của hắn cuồng bạo như gió giật mưa dồn, không chút dịu dàng.
Không hiểu hôm nay hắn mắc phải ma khí gì, mà động tác lại thô bạo khác thường. Từ bàn đến giường, từ đêm đến khi trời tờ mờ sáng, ta bị hắn dày vò đến kiệt sức, chỉ còn có thể gục bên giường thở hổn hển.
Phó Thanh Phong từ phía sau ôm lấy ta, khẽ hỏi:
“Ta sắp cưới công chúa, nàng ghen ư?”
Hắn ngừng một lát rồi cười khẽ:
“Nàng có tư cách gì mà ghen với công chúa? Tề Hồng Liễu, ngươi đã chẳng còn là ‘Mẫu đơn kinh thành’ năm nào nữa rồi.”
Cái danh xưng ấy, đã thật lâu ta không nghe đến, vậy mà bất giác lại khơi dậy vô số hồi ức trong lòng ta.
Năm đó, ta nổi danh khắp kinh thành, là người mà bao nhiêu công tử quyền quý đều mong được cưới về. Phó Thanh Phong cũng là một trong số đó.
So với đám con cháu nhà quan quen sống xa hoa, cách theo đuổi của hắn lại vô cùng đặc biệt. Hắn từng trèo lên tường nhà ta, liều lĩnh bị phụ thân ta đánh, chỉ để đặt một nhành mai còn vương sương sớm nơi cửa sổ phòng ta.
Thượng Nguyên năm ấy, hắn mua chuộc kỹ nữ trong thanh lâu từ trước, đợi ta cùng mấy tỷ muội đi ngang qua, các nàng đứng trên lầu phất khăn tay sắc màu, ghép thành một chữ “Liễu”.
Phụ mẫu cùng huynh trưởng ta mắng hắn vô lễ. Nhưng họ không biết, đêm đó ta ngẩng đầu nhìn lên, ánh sao lấp lánh, hắn đứng giữa đám nữ tử, nhe răng cười phóng khoáng, trong khoảnh khắc ấy tim ta đập lệch một nhịp.
Khi nước Trần và Đại Nghiêm khai chiến, không ít công tử thế gia bị phái ra tiền tuyến rèn luyện. Phó Thanh Phong cũng nằm trong số ấy.
Họ vội vã ra trận, ta chẳng kịp mà cũng chẳng có tư cách đưa tiễn. Sáng sớm hôm sau, ta vẫn thấy một nhành mai đỏ tươi dưới bệ cửa sổ, đè lên là mảnh giấy có chữ hắn phóng khoáng như rồng bay phượng múa:
— “Chờ ta công thành danh toại, sẽ về cưới nàng.”
Nhưng ta đã chẳng thể chờ được hắn trở về.
Phụ thân ta vì chọn sai phe mà bị xử tội tru di, cả nhà bị chém đầu. Mẫu thân tự tận theo chồng, chỉ còn lại mình ta bị bắt vào quân doanh làm quân kỹ.
Đêm đầu tiên, có đến mười mấy tên nam nhân xông vào, như lũ sói đói dồn ta vào góc trướng.
“Đây là Mẫu đơn kinh thành sao, Tề Hồng Liễu cao quý ngày nào đấy à?”
“Nghe nói đám công tử kinh thành tranh nhau cưới nàng về, quả thật nhan sắc hơn người!”
“Hôm nay để bọn ca ca khai bao nàng một trận…”
Ta run rẩy đến không động đậy nổi, chỉ nghĩ rằng… nếu cứ thế mà ch-ết đi, cũng chẳng sao.
Đúng lúc ấy, một người mặc giáp bạc xông vào, cây thương vấy m-áu chắn ngay trước mặt ta, che khuất mọi ánh nhìn ghê tởm kia.
“Người của ta, các ngươi cũng dám động vào?”
“Chán sống à!”
Ba năm sau gặp lại, Phó Thanh Phong đã đen hơn, gầy hơn, bên má có một vết sẹo dài khiến gương mặt hắn trông dữ tợn. Nhưng khi nhìn thấy ta, hắn lập tức ôm chặt ta vào lòng như kẻ nhặt được bảo vật.
“Tốt rồi… nàng không sao…”
Vì sợ hãi, bàn tay hắn còn khẽ run.
Lo sợ ta sinh bệnh, hắn đưa ta về trướng của mình, rảnh rỗi thì dẫn ta ra bãi cỏ bên suối giải khuây. Hắn biết ta yêu tiếng đàn, nơi biên ải hoang vu không biết bằng cách nào lại kiếm được một cây đàn, dâng như vật báu đặt lên giường ta.
Ta vì hắn gảy một khúc, hắn cười rạng rỡ như ánh xuân ấm áp.
“Được nghe Hồng Liễu đàn một khúc, ch-ết cũng đáng.”
Khi ấy ta thực sự tin rằng, có thể phó thác cả đời cho hắn.
Phó Thanh Phong quả là có bản lĩnh, chỉ trong một năm đã lập nhiều chiến công, thăng chức liên tiếp. Nhờ có hắn, chẳng ai dám động đến ta.
Nhưng hắn ngày càng bận bịu với yến tiệc, càng lúc càng về trễ. Có khi, hắn và mấy vị tướng quân trẻ sẽ gọi vài quân kỹ trẻ đẹp, náo loạn suốt đêm.
Ta nghe được những âm thanh chướng tai, ban đầu còn tự dối lòng rằng hắn không phải loại người ấy.
Cho đến một lần, hắn đột nhiên thô bạo đè ta lên giường, ép ta giữ một tư thế nhục nhã.
Ta hoảng hốt đẩy hắn ra.
Hắn nhíu mày: “Vậy cũng không được sao? Bọn họ… Thôi, ngủ đi.”
Hắn bực bội đi tắm, rồi lại ôm ta ngủ như thường lệ.
Nhưng trong đầu ta cứ lặp đi lặp lại câu nói hắn chưa kịp nói hết.
Bọn họ thì được.
Đều là quân kỹ, cớ gì chỉ có nàng không được?
Tim ta như rơi xuống vực sâu.
Chiến sự dồn dập, hắn càng lúc càng ít tới tìm ta. Một tên quân khốn tưởng ta đã bị ruồng bỏ, nửa đêm lén lút mò vào trướng, bịt miệng mũi ta, miệng hôi thối dán lên da thịt ta. Ta vùng vẫy, bị hắn tát một cái trời giáng.
Tai ta ù đi, đầu óc trống rỗng.
May mắn thay, Phó Thanh Phong kịp trở về, hắn đá tên kia văng ra rồi ôm chặt lấy ta.
Ta cứ tưởng hắn sẽ xử lý kẻ đó, nào ngờ vài hôm sau lại thấy hắn thản nhiên cười nói.
“Phó tướng quân sao có thể vì một tiện nhân mà trở mặt với ta? Còn mời ta uống rượu nữa kia. Nói nữ nhân như y phục, huynh đệ mới là tình nghĩa vào sinh ra tử.”
“Tiện nhân đó ngon lắm, tiếc là chưa đụng được, chừng nào có cơ hội, ta nhất định làm thịt nó!”
Hắn nhìn ta, còn liếm mép một cái, buồn nôn đến cực điểm.
Ta sợ hãi, hỏi Phó Thanh Phong chuyện đó.
Lúc ấy hắn đang đọc sách, nghe ta nói thì khẽ nhíu mày, kéo ta ngồi lên đùi, bàn tay vuốt ve gáy ta.
“Hồng Liễu, nói riêng thì… hắn là cháu của phó tướng của ta, từng cứu mạng ta. Ta không thể động đến hắn.”
“Nói công thì… ta lấy lý do gì để xử hắn? Là vì hắn ức hiếp quân kỹ sao?”
Ta ngây người nhìn hắn.
Tay hắn đã luồn vào dưới váy ta, hành động tùy tiện, phóng đãng.
Trong lúc ta còn chưa định thần, hắn lại dịu giọng trấn an:
“Nàng là người của ta, tuyệt không để bị ai bắt nạt. Sau này ra khỏi trướng thì nhớ ăn mặc kín kẽ hơn…”
Khoảnh khắc đó, ta bỗng thấy như vừa quen một kẻ hoàn toàn xa lạ.
Từ lúc ấy, ta biết — nam nhân không thể nương nhờ. Nếu muốn thoát khỏi địa ngục này, chỉ có thể dựa vào chính mình.
3.
Kể từ khi tin tức giải tán kỹ doanh truyền ra, Phó Thanh Phong biết có không ít kẻ lén lút tìm đến ta, ngỏ ý muốn đưa ta rời đi.
Thế nhưng hắn chưa từng hỏi, cũng chưa từng đứng ra tuyên bố quyền sở hữu.
Tựa như hắn chắc chắn, ta sẽ không đi theo bất kỳ ai.
Hắn nhẹ nhàng cắn lên vành tai ta, ta nghiêng đầu né tránh.
Hắn bật cười khẽ khàng: “Khá lắm, tính khí càng ngày càng lớn rồi.”
“Sau khi ta thành thân với công chúa, giữa chúng ta sẽ chẳng có gì thay đổi. Ta đã mua một viện tử ở ngoài thành, sau này đó sẽ là nhà của chúng ta.”
Hắn dường như đã quên cành hồng mai năm ấy đặt nơi bậu cửa sổ của ta.
Cũng quên mất hai năm trước, khi tìm lại được ta giữa chốn loạn lạc, hắn từng ôm ta như báu vật trong tay, ngậm ngùi mà nói:
“Hồng Liễu, đợi khi chiến loạn qua đi, ta sẽ cưới nàng về nhà.”
Hắn chân tâm muốn cưới, là muốn cưới tiểu thư tài sắc khuynh thành năm xưa.
Còn nay, trong mắt hắn, ta đã chỉ là kỹ nữ quân doanh — một thân phận mà ai cũng có thể buông bỏ.
Nhưng bản thân ta — ta không thể buông bỏ chính mình.
Ta mỉm cười, ngoan ngoãn tựa vào lòng hắn mà không nói một lời.
Phó Thanh Phong không hề hay biết, trước khi đến gặp hắn, ta đã âm thầm truyền tin cho một vị bách phu trưởng tên là Trịnh Uyên.
Ta đã đáp ứng hắn.
Ngày Phó Thanh Phong thành thân cùng công chúa, ta sẽ cùng Trịnh Uyên về Giang Thành thành thân.
Muốn rời khỏi địa ngục này, ta chỉ có duy nhất một lối thoát.
Trận chiến này đại thắng, các tướng sĩ có thể mang theo kỹ nữ mà họ chọn rời đi, xem như ban ân.
Vừa hay Trịnh Uyên nguyện ý đưa ta đi, vừa hay hắn không phải kẻ xấu.
Triều đình phái người đến tuyên chỉ, các tướng lĩnh sẽ về kinh trước để nhận thưởng.
Tối hôm đó, Phó Thanh Phong bày tiệc chiêu đãi các quan lại. Chủ trướng tràn ngập tiếng cười nói, chén rượu luân phiên. Có kẻ cảm thấy tẻ nhạt, không biết là ai buông một câu:
“Nghe nói Tề Hồng Liễu cũng ở đây?”
Ánh mắt đám người kia lập tức sáng lên, có kẻ cười đầy ẩn ý:
“Thanh danh mẫu đơn Kinh thành đã vang dội từ lâu. Nghe đâu cầm kỳ thư họa đều tinh thông, ngay cả vũ nghệ cũng tuyệt diễm vô song. Chi bằng gọi nàng lên trợ hứng, múa một khúc cũng hay.”
Chỉ là một điệu múa thôi, đối với bọn họ, như vậy đã xem là giữ thể diện.
Phó Thanh Phong không có lý do để từ chối.
Khi hắn cho người đưa y phục múa đến, ta đang thoa thuốc lên người.
Bộ váy kia gần như trong suốt, miễn cưỡng mới có thể che thân, huống hồ còn không đủ để giấu đi những vết xanh tím do chính tay Phó Thanh Phong lưu lại.
Ta cầm lấy y phục, lặng im không nói.
Người chờ bên ngoài đã mất kiên nhẫn, giục giã:
“Sao rồi? Không biết mặc? Có cần ca ca vào giúp một tay?”
Ta đáp: “Ta không múa được.”
Hắn sững lại một khắc, lập tức sải bước vào trong.
“Tướng quân lệnh nàng múa, nàng dám trái lệnh?”
“Phải.”
Ta rút ra thanh đoản đao từng được Phó Thanh Phong tặng làm vật phòng thân từ dưới gối, một đao đâm thẳng vào đùi.
Máu tuôn như suối.
Ta lạnh nhạt nói: “Ta nói rồi, ta không múa được.”
Hắn hoảng sợ, vội vàng chạy ra ngoài bẩm báo.
Khi Phó Thanh Phong trở về, hắn vừa dỗ dành đám người kia, toàn thân mang theo sát khí.
Hắn nhìn vết thương nơi chân ta chưa kịp băng bó, trầm mặc hồi lâu rồi nói:
“Hồng Liễu, nay khác xưa rồi.”
“Chỉ là một khúc vũ, với thân phận như nàng, có tư cách gì mà từ chối?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi:
“Trong mắt chàng, ta là thân phận gì?”
Ánh mắt hắn thoáng liếc ra ngoài trướng, hừ lạnh một tiếng:
“Xem ra là ta đã quá dung túng nàng rồi. Ngày mai hồi kinh, trừ những ai có hôn ước với binh sĩ, kỹ nữ còn lại đều sẽ bị đưa vào khổ lao. Nàng cũng vậy, vào đó mà rèn lại tính khí, đợi ta bẩm xong công trạng sẽ đến đón nàng.”
Ta bỗng dưng ngẩng đầu.
Hắn muốn đưa ta vào khổ lao?
Hắn lặng lẽ nhìn ta một lát, sau đó xoay người bước đi.
Ta biết, Trịnh Uyên đã chuẩn bị xong hôn thư.
Ngày mai, sau khi Phó Thanh Phong xuất phát, Trịnh Uyên sẽ đưa ta rời khỏi đây, trở về Giang Thành.
Phó Thanh Phong cưới công chúa của hắn.
Ta gả cho người của ta.
Có lẽ cả đời này, đây là lần cuối cùng chúng ta gặp mặt.
“Phó tướng quân.”
Hiếm khi ta gọi hắn như vậy.
Phó Thanh Phong khựng lại, dừng bước.
Ta hướng về phía hắn, cúi người hành lễ, cảm tạ hắn hai năm qua từng che chở.
“Thuận buồm xuôi gió. Hồng Liễu không tiễn.”
4.
Sau khi Phó Thanh Phong trở về doanh trướng, tâm phúc tiến vào bẩm báo: mật thám nấp bên ngoài trướng Hồng Liễu nãy giờ vừa rời đi.
Kẻ ấy theo chân đám quan lại triều đình đến tận nơi này, lại cứ chăm chăm dò xét Hồng Liễu, nhìn qua cũng biết là người của công chúa.
Đương kim hoàng đế chỉ có một vị Thái tử ốm yếu bệnh tật, Tuyên Hoa công chúa lại là con gái út duy nhất, từ nhỏ đã được yêu chiều.
Hoàng đế từng nói, phân nửa tài sản riêng của hoàng gia rồi sẽ thành hồi môn của nàng.
Cưới được công chúa, có được không chỉ là của cải phú quý.
Một khi vị Thái tử kia chẳng may mệnh yểu, rất có thể Trần quốc sẽ là quốc gia đầu tiên lập nữ đế đăng cơ.
Nhưng một nữ nhân thì làm sao có thể thực sự chấp chính thiên hạ? Người nàng nương tựa, mới là kẻ nắm giữ quyền lực chân chính.
Năm xưa, bao công tử thế gia trong kinh thành đều si mê Tề Hồng Liễu, nhưng kẻ nào cũng chỉ mong cưới được Tuyên Hoa công chúa.
Phó Thanh Phong thuở ấy niên thiếu cuồng ngông, hắn yêu tài mạo của Hồng Liễu, yêu dung nhan, yêu sự thanh thuần của nàng.
Nhưng kể từ khi Tề gia sa sút, hắn dần dần hiểu ra — cớ gì không thể có cả hai?
