Kiếp Này Làm Lại Từ Đầu - Chương 2

Từ ấy, thanh danh của ta tiêu tan thành mây khói. Tội danh “đố phụ” đã trở thành chiếc gông xiềng gột rửa không sạch trên đầu ta.

Ta từ kinh hãi, chuyển sang hối hận, rồi hóa thành căm hận. 

Ta từng gằn giọng chất vấn Kỳ Ngạn:”Ngươi và ta từng yêu nhau một thuở. Trong lòng ngươi, ta ngay cả một chút tín nhiệm cũng không đáng có sao?” 

Chàng vẫn mặc bộ bạch y ấy. Ngày trước, chàng từng nói màu trắng quá nhạt nhẽo, bản thân chẳng hề yêu thích. 

Vậy mà nay…

Ngày nào cũng khoác áo trắng.

Chàng ôm lấy đầu, dáng vẻ vô cùng thống khổ: “Lâm Nguyệt, ta không phải chỉ hận mỗi nàng. Người ta hận nhất, thực chất chính là bản thân ta.”

Đến lúc đó ta mới tường tận. Trước khi ta gả cho chàng, Liễu Phương Phỉ đã đem lòng thầm thương trộm nhớ chàng suốt hai năm ròng. Thuở ấy, Kỳ Ngạn chính là phu tử của nàng ta. 

Dưới sắc phong lá đỏ rực rỡ của trời thu, chàng đứng dưới tàng cây giảng giải cho nàng ta thế nào là “chú giải”. Nàng ta cười rạng rỡ như hoa xuân, hai tay đan chéo chống dưới cằm, đôi mắt lấp lánh: 

“Phu tử chính là lời chú giải của cuộc đời ta.” 

Chàng nghe xong liền hốt hoảng bỏ chạy. “Ta không hề có tư tình với nàng ấy, chỉ vì phụ thân nàng ấy là ân sư của ta. Ông ấy muốn ta dạy dỗ nữ nhi, ta mới không thể khước từ.” 

Kỳ Ngạn khản đặc giọng giải thích.

Cứ như thế, Liễu Phương Phỉ nhiệt thành theo đuổi chàng suốt hai năm trời. Từ chiếc đèn thỏ ngọc đêm Tết Nguyên tiêu, cho đến chiếc bánh ú ngọt dịp Tết Đoan ngọ, Liễu Phương Phỉ luôn dốc hết tâm tư kéo chàng cùng trải nghiệm, muốn chàng rung động vì nàng. 

Chàng cũng luôn bất lực dung túng, chỉ ghi nhớ phải giữ đúng chừng mực tôn ti. 

Mãi cho đến một buổi trưa nọ, khi tiết trời oi ả, nàng ta thừa dịp chàng đang say ngủ mà bò lên giường, rúc vào lòng chàng như một chú thỏ nhỏ. 

Khi ấy chàng mới bàng hoàng nhận ra, chuyện này không thể dùng dằng thêm nữa. 

Vì vậy, chàng liền xin điều chuyển công tác ra ngoại tỉnh. Cho đến khi hồi kinh thuật chức, chàng nhất kiến chung tình với ta, mới triệt để cắt đứt liên lạc với Liễu Phương Phỉ.

“Ta cũng tự trách mình. Ngày ấy, dù có làm tổn hại tình nghĩa với ân sư, ta cũng không nên đến Liễu phủ. Nàng ấy ngang bướng tùy hứng, nhưng vẫn là một sinh mạng sống sờ sờ, lại là cốt nhục của ân sư ta. Cho nên ta muốn chuộc tội, vì nàng, và cũng là vì chính ta. Nguyệt nhi, đừng làm khó ta nữa.”

Kỳ Ngạn luôn miệng nói Liễu Phương Phỉ ngang bướng tùy hứng, tính tình nhạy cảm, làm màu làm tịch, cá tính vô cùng tồi tệ. 

Nhưng ta qua lời kể của chàng, lại chỉ thấy một vị cô nương hoạt bát đáng yêu, không bị xiềng xích thế tục trói buộc. 

Chàng mở miệng nói ghét nàng ta, nhưng trong từng câu chữ lại đong đầy sự chở che, bao bọc. Chỉ là bản thân chàng chưa hề nhận ra mà thôi.

Trái tim ta, từng tấc từng tấc lạnh ngắt như tro tàn. Ta hiểu rõ, chuyện này đâu chỉ đơn thuần là chuộc tội. Cái tên Liễu Phương Phỉ ấy, từ lâu đã khắc sâu một ý nghĩa thâm sâu trong lòng chàng. Ta và chàng kiếp này, vĩnh viễn không thể hòa giải được nữa. Ta cũng nhận ra, kẻ sai, chưa từng là ta.

Cho nên về sau, ta ngày càng oán ghét chàng. Từng lời nói, câu chữ của chàng găm sâu vào tâm khảm ta như một lưỡi dao sắc lẹm, đâm nát cõi lòng ta. 

Mãi đến mười năm sau, chàng mới cởi bỏ bộ bạch y ấy. Nhờ vào những chiến công hiển hách, chàng lại một lần nữa xin truy phong cho Liễu Phương Phỉ làm Quận chủ. 

Khi bước vào viện của ta, tay chàng cầm một vò rượu thanh mai—thứ rượu mà thuở thiếu thời ta thích nhất.

Tiếng ve kêu râm ran của ngày hè, ánh nắng loang lổ xuyên qua kẽ lá rơi xuống sân thành những mảnh vụn sáng. Chàng muốn cùng ta đối ẩm. Chàng muốn cùng ta cảm thán về những nỗi hối hận và thống khổ suốt bao năm qua, cho rằng cõi lòng cuối cùng cũng nhẹ nhõm đôi phần. 

“Lâm Nguyệt, có lẽ hai chúng ta, đều nên buông bỏ rồi.” 

Nhưng ta đã thẳng tay đập vỡ chén rượu của chàng. 

“Ta đã buông bỏ từ lâu rồi, bởi cái ch*t của Liễu Phương Phỉ chẳng liên can gì đến ta. Nhưng chàng thì không có tư cách để thanh thản, bởi vì chàng mới chính là hung thủ thực sự.” 

Ngày hôm đó, mọi chuyện vô cùng khó coi. 

Chúng ta buông lời cay độc, thi nhau xé toạc vết thương lòng của đối phương. 

Cuối cùng, chàng phất tay áo đùng đùng rời đi. Từ đó, hai ta không bao giờ nhìn mặt nhau nữa. 

Ta từng nhờ nha hoàn gửi cho chàng ba bức hòa ly thư, nhưng lần nào cũng bị chàng xé nát vụn. Chàng cũng hận ta, nên mới dùng cách này để giam cầm, trừng phạt ta.

Cái gọi là bậc quân tử nho nhã, hóa ra cũng chỉ là một kẻ tiểu nhân ngụy quân tử mà thôi.

Phương xa bỗng vang lên một tiếng sấm rền. Lại là một trận mưa xuân. Ta thở hắt ra một hơi, đứng bật dậy, phóng tầm mắt nhìn những tàu lá ba tiêu ngoài cửa sổ đang ngày càng xanh mướt. 

“Đào Hồng tốt của ta, em sắp biết được việc hòa ly này của ta, là phúc chứ không phải họa rồi.”

03

Kỳ Ngạn trở về không hề nhanh chóng như ở đời trước. Chàng dường như đã quá quen với sự uy hiếp của Liễu Phương Phỉ. 

Lúc bước vào cửa, dưới cằm chàng lún phún một lớp râu quai nón, gương mặt tràn ngập vẻ mỏi mệt. 

“Yêu cầu vô lý như thế, Nguyệt nhi nàng cứ việc trực tiếp khước từ nàng ấy là được.” 

Ta liền hỏi ngược lại chàng: “Vậy nếu thực sự xảy ra án mạng, là chàng gánh vác, hay là ta gánh vác đây?” 

Kỳ Ngạn ngẩn người: “Liễu Phương Phỉ không phải là người nghĩ quẩn đến thế.” 

Phải rồi, chính chàng cũng biết, một người bình thường căn bản không thể nghĩ đến việc Liễu Phương Phỉ sẽ vì chuyện này mà trầm mình xuống hồ. Thế nhưng ở kiếp trước, chàng vẫn hiển nhiên đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ta.

Ta nhếch môi, nở một nụ cười giễu cợt: “Phu quân cứ đến Liễu gia một chuyến thì sẽ rõ.”

Đến tối, Kỳ Ngạn thất hồn lạc phách trở về. Ta liền biết, chàng chắc chắn đã nhìn thấy những vết thương trên cổ tay mà ta đã bảo Liễu Phương Phỉ tâm cơ ngụy tạo. 

Liễu phụ tuổi tác đã cao, hạ mình sa lệ, nghẹn ngào cầu xin chàng — vị môn sinh mà ông từng đắc ý và coi trọng nhất — hãy cứu lấy mạng sống của nữ nhi mình.

Lần này, ta chọn không làm kẻ ác nhân chia rẽ bọn họ nữa. Ta muốn đem toàn bộ sự thống khổ và dằn vặt này trả lại cho chàng. 

Ta tự bấm mạnh vào cánh tay mình một cái, ép ra vài giọt lệ, bộ dạng vô cùng sốt sắng hỏi han: “Phải làm sao đây phu quân, cô nương dẫu sao cũng là một mạng người. Cho dù nàng ấy làm bình thê, ta cũng bằng lòng đón nàng vào phủ, xem nàng như tỷ muội.” 

Ta tha thiết nhìn chàng, cho đến khi chàng nghiêng người đi, yết hầu khẽ chuyển động, có chút khó khăn mở lời: 

“Nàng hiền thục hiểu chuyện, ta vẫn luôn biết Thế nhưng, thứ nàng ấy đòi hỏi, lại là vị trí chính thê. Nguyệt nhi, nàng đừng quá đau lòng, ta biết thỉnh cầu này của nàng ấy là vô lý, ta cũng không đáp ứng nàng ấy đâu. Ta sẽ nghĩ cách khác, quyết không để nàng phải chịu thiệt thòi.”

Ta khẽ nhếch môi, làm ra vẻ vô cùng đau đớn mà khẽ vâng một tiếng. Trở về phòng phòng, ta lập tức hạ bút thảo một bức hòa ly thư, bảo Đào Hồng mật báo gửi đến Liễu phủ.

Ngay đêm hôm đó, Liễu Phương Phỉ lại một lần nữa gieo mình xuống hồ. Lần này cứu được lên, thái y hết lời thở ngắn than dài, bảo rằng Liễu Phương Phỉ đã bị hàn khí nhập thể, không thể chịu nổi thêm sự dày vò nào nữa. 

Thế nhưng khi tỉnh lại, nàng ta vẫn khóc lóc gào lên: “Nếu không thể gả cho Kỳ Ngạn làm thê, ta có ch*t thì đã sao!”

Ngày hôm ấy, Kỳ Ngạn trở về phủ rất muộn. Chuyện Liễu Phương Phỉ vì tình mà năm lần bảy lượt nhảy hồ t-ự v-ẫn đã làm huyên náo khắp chốn kinh thành. 

Ngay cả phía Hoàng đế cũng phái người đến hỏi thăm. Liễu phụ vốn là khai quốc nguyên lão, nay tuy đã cáo lão hồi hương, nhưng mỗi dịp thọ thần, Quan gia đều ban thưởng hậu lễ. Liễu Phương Phỉ từ nhỏ cũng rất được lòng Hoàng hậu nương nương.

Nghe đâu Hoàng hậu quở trách Kỳ Ngạn, rằng chàng đa tình mê hoặc lòng người, chẳng phải phong thái của bậc nam tử đoan chính. Liễu gia tứ phía gây sức ép. Phen này, Kỳ Ngạn tất phải đưa ra lựa chọn.

Ánh nến chao nghiêng. Kỳ Ngạn đưa chiếc chìa khóa kho trong phủ cho ta, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. “Là ta phụ nàng. Trước tiên chúng ta giả vờ hòa ly, chờ Liễu Phương Phỉ ổn định tâm tính, ta sẽ tìm cách đón nàng trở lại, được không?” 

Ta không nhận, ngước mắt nhìn chàng: “Vậy đến lúc đó, ta là bình thê hay là thiếp?”

Giữa đôi mày Kỳ Ngạn thoáng hiện nét thống khổ. Khiến ta nhớ tới, chúng ta cũng từng một thời chân thành tha thiết. 

Từ nhỏ đến lớn, chàng chỉ học đạo quân tử, vốn cho rằng người quân tử tránh xa chuyện bếp núc. Năm đó mới quen nhau, nghe ta thích món canh hoa đào ở lầu Linh Lung, chàng liền đích thân vào bếp hết lần này đến lần khác, chỉ vì muốn nấu được bát canh hoa đào còn hơn cả lầu Linh Lung.

Chàng lại lấy ra xấp khế ước nhà đất đặt vào tay ta: “Thêm cả chỗ này, là toàn bộ gia sản của ta. Nguyệt nhi, ta sẽ bù đắp cho nàng, kiếp này tuyệt không để Liễu Phương Phỉ vượt mặt nàng.” 

Thế là ta cũng nghẹn ngào rơi lệ: “Phu quân, thiếp tin chàng.”

04

Thấy ta tình thâm nghĩa trọng, dáng vẻ không nỡ chia lìa, Kỳ Ngạn ngược lại mới trút được gánh nặng trong lòng. Thủ tục hòa ly của đôi ta được tiến hành rất nhanh chóng.

Để phòng ngừa Liễu Phương Phỉ lại nghĩ quẩn, hai người họ nhanh chóng định thân. Lời đồn đãi ngoài phố phường lần này khác hẳn kiếp trước. 

Kẻ nói Liễu Phương Phỉ bức ép ta, người nói Liễu gia cậy thế ân sư mà ức hiếp, lại có kẻ bảo Liễu Phương Phỉ cùng Kỳ Ngạn hợp mưu tính kế của hồi môn của ta. Tóm lại, dù là phiên bản nào, cũng đều là tiếng thở dài thay cho ta.

“Tiểu thư nhà họ Lâm là người tốt, chỉ tiếc lấy phải người không ra gì.”

Danh tiếng của ta hoàn toàn đảo ngược. Trong tay nắm giữ cả trăm cửa tiệm cùng hơn mười vạn lượng bạc trắng, ta một bước lên mây trở thành nữ tử hòa ly giàu có nhất kinh thành. 

Sấp bạc trắng như tuyết khiến nỗi đau của Đào Hồng cũng tan biến sạch. Con bé đang giúp ta tính sổ sách, đôi mắt lấp lánh ánh sáng: “Tiểu thư, người định dùng số tiền này làm gì ạ?”

Ta mỉm cười: “Nuôi người, nuôi một vị cử nhân nghèo.”

05

Khi tìm thấy Giang Thanh Thời, chàng đang bày sạp bán chữ tranh. Chàng tuy diện mạo thanh tuấn nhưng rất gầy, cả người như chỉ còn mỗi nắm xương. 

Loại người này, ở kinh thành ném một viên gạch cũng trúng khối người. Thế nhưng, chính con người ấy, kiếp trước khi ta bị vạn người phỉ nhổ, chỉ có Giang Thanh Thời là ném một bức thư từ trên tường xuống.

Chàng nói: [Ta tin cô nương, cô nương chớ phiền lòng, ta sẽ điều tra rõ cho cô nương.]

Lúc ấy ta chìm trong đau khổ, nào để tâm. Mãi đến mười một năm sau, Giang Thanh Thời cuối cùng từng bước thăng tiến làm Thiếu khanh Đại Lý Tự. Việc đầu tiên khi nhậm chức chính là minh oan cho ta. 

Chàng công bố với thiên hạ, Liễu Phương Phỉ vốn biết bơi, sở dĩ ch*t đuối là do rong biển quấn chân. Đó là tai nạn, chẳng liên quan gì đến mưu kế của ta.

Khi ấy, sự việc đã trôi qua nhiều năm, phần lớn người đời chẳng còn bận tâm tới chân tướng. Nhưng ta thì có. 

Huống hồ, mãi đến khi chàng qua đời vào năm sau ta mới hay biết, thân thể Giang Thanh Thời vốn chẳng tốt, lại thêm gia cảnh bần hàn, vị trí này đã hao tổn toàn bộ tinh huyết. 

Sau khi tâm nguyện được đền đáp, thân thể chàng suy kiệt rất nhanh. Mà ta vì thân phận gò bó, ngay cả việc vào linh đường nhìn chàng lần cuối cũng không được.

Đôi mắt ta cay xè. Giờ đây, ta đã tự do, cũng có tiền nuôi chàng. Ta bước tới, vừa định mở lời thì sau lưng chợt vang lên giọng nói của Kỳ Ngạn: “Nguyệt nhi, nàng đến đây làm gì?”

Ta quay đầu, Kỳ Ngạn và Liễu Phương Phỉ đang đi tới. Liễu Phương Phỉ thân mật khoác lấy cánh tay cứng đờ của Kỳ Ngạn, thấy ánh mắt ta, Kỳ Ngạn vội vàng rút tay lại. Ta tiện tay cầm lấy một bức tranh chữ trên sạp của Giang Thanh Thời, giọng điệu lãnh đạm: “Tùy tiện xem thôi.”

Vì ta giữ lời hứa, Liễu Phương Phỉ không ghét ta, trái lại còn có chút thân cận. 

Nàng ta bước những bước nhỏ lại gần, ghé bên cạnh ta xem, rồi đọc lên thành tiếng: “Tửu nùng xuân nhập mộng, song phá nguyệt tầm nhân. Câu thơ này… dường như là câu Kỳ ca ca thích nhất.”

Nụ cười trên mặt Liễu Phương Phỉ nhạt đi. Đôi mắt Kỳ Ngạn trái lại sáng rực: “Nguyệt nhi, nàng vẫn nhớ.”

Ta thầm cảm thấy xúi quẩy. Chỉ nhớ tới lần đầu gặp gỡ Kỳ Ngạn, đôi ta đã cùng luận bàn thi phú rất lâu. Câu thơ này, chính là câu cả hai cùng tâm đắc nhất. “Nhớ hay không thì sao chứ, chẳng qua lấy về lót bếp nhóm lửa thôi.”

Kỳ Ngạn nhếch môi: “Bức chữ này viết quả thực bình thường, ngày khác ta đích thân viết cho nàng.”

Ta khẽ kéo ngón út của Liễu Phương Phỉ, nàng ta sực tỉnh, tìm một chủ đề khác rồi nũng nịu lôi kéo Kỳ Ngạn rời đi. Họ đi rồi, ta mới nhìn lại Giang Thanh Thời vẫn lặng thinh nãy giờ. 

Có chút áy náy, những bức tranh chữ đó dù sao cũng là tâm huyết của chàng. “Xin lỗi, ta không cố ý nói như vậy, vừa rồi là vì…”

Muốn giải thích, nhưng dường như hiện tại cũng chẳng có lập trường. Khi đang đắn đo, Giang Thanh Thời mỉm cười, chọn ra một bức trong số tranh chữ trước mặt đưa cho ta: “Giấy này dễ cháy, cầm lấy nhóm lửa hiệu quả hơn.”

Ta lướt nhìn, là bức vẽ đậu đỏ. Bên cạnh đề một hàng chữ nhỏ: “Nguyện quân đa thái hiệt, thử vật tối tương tư.” (Nguyện người hái nhiều thêm, vật này là nỗi nhớ thương nhất).

Đầu tim ta như bị chiếc lông vũ lướt nhẹ. Thật ra trước khi Giang Thanh Thời minh oan cho ta, ta chẳng có ấn tượng gì với chàng. 

Chỉ man mác nhớ, hồi nhỏ có người họ hàng đến nhà, mang theo một biểu ca gầy cao ít nói, từng tự tay làm cho ta một chiếc đèn hoa đăng bình thường. Ấn tượng mơ hồ đó, giờ đây bỗng trở nên đẹp đẽ trong ký ức.

Ta giơ tay, lướt qua một lượt những món đồ trên sạp của chàng: “Những thứ này ta đều lấy, từ nay về sau, chàng chỉ bán cho một mình ta.”

Giang Thanh Thời sửng sốt ngẩng đầu. Những ngón tay trắng lạnh của chàng đặt trước môi, ho hai tiếng: “Việc này không được, phu nhân không cần thương hại ta…”

Ta ngắt lời chàng, từng chữ từng chữ một: “Ta biết mẫu thân chàng lâm bệnh, cũng biết chàng muốn nhập sĩ nhưng không có bạc nâng đỡ, ta có thể tư trợ chàng, không phải thương hại, mà là có một yêu cầu.”

“Gì ạ?” Giang Thanh Thời ngơ ngác, ánh nắng vòng qua bóng lưng ta, đậu trên con ngươi màu xám nhạt của chàng.

Ta mỉm cười: “Ta muốn chàng ở rể nhà ta, làm phu quân của ta.”

06

Kiếp trước trước khi nhắm mắt xuôi tay, ta từng gặp Giang Thanh Thời một lần từ xa. Ta đội mũ trùm che mặt, đứng trên cầu cúi đầu hỏi chàng đang đứng ở đầu thuyền: “Vì sao lại làm nhiều việc như thế, ta và chàng đâu có thâm tình đến mức này.”

Chàng khi đó đã bệnh nguy kịch, mặc áo xanh, tựa như một đốt trúc. Có lẽ vì sắp lìa đời, chàng trai vốn nhút nhát giờ đây lại bạo dạn hơn đôi chút: “Bởi vì ta, ta thích phu nhân…”

Nửa câu sau bị gió thổi tan, nhưng ta vẫn nghe thấy. Ta sững sờ nhìn chàng, vô thức hỏi lại: “Gì cơ?”

Chàng mỉm cười: “Không có gì, mệnh của ta không còn lâu nữa, phu nhân chớ bận lòng.”

Ta chưa từng nghĩ, có người giao tình nông cạn đến thế, lại vì ta làm đến bước đường này. Mà chàng còn lo sợ việc nói rõ tâm tư sẽ tạo gánh nặng cho ta. Dù là cảm động hay rung động.

Ngày đó trở về, ta lần đầu đề cập chuyện hòa ly với Kỳ Ngạn. Chỉ tiếc Kỳ Ngạn không đồng ý. Nhưng ta đã tin chắc, Giang Thanh Thời yêu ta. Cho nên ta không chút gánh nặng mà thốt ra lời đó. 

Mà Giang Thanh Thời cũng thực sự gật đầu đồng ý. Chàng cúi đầu, che đi đôi mắt ửng đỏ, dải lụa đen cài tóc xõa xuống cổ áo: “Phu nhân thích ta, thật lòng cảm kích khôn cùng.”

07

Ta nhờ mối quan hệ của bạn thân thuở khuê các để tìm thái y cứu trị mẫu thân Giang Thanh Thời. Lại mua hai căn nhà cạnh nhau, một căn tự ở, một căn cho hai mẹ con Giang Thanh Thời. 

Đã có chỗ ở, ta bắt đầu trù tính tìm cho Giang Thanh Thời một vị thầy tốt. Kiếp trước Giang Thanh Thời chỉ tự học đã đỗ tam giáp, nếu có người chỉ bảo, tất sẽ tiến xa hơn.

Nghe tin con gái của đại nho Hạ Tông Bình sắp mở yến tiệc thưởng hoa, ta liền đoán ý chọn món, đến Bảo Trân Các đặt trước một chiếc chén men thiên thanh lò Nhữ. 

Lúc đến lấy, chưởng quỹ dẫn ta vào phòng riêng. Sau khi kiểm tra, Đào Hồng vừa định cho vào hộp gỗ mang đi thì đột nhiên có tiếng gõ cửa. Giọng nói của Kỳ Ngạn vô cùng thanh chính vang lên: “Tại hạ Kỳ Ngạn, gần đây vì dân sinh mà cầu chiếc chén này, không biết cô nương có thể nhường lại không, Kỳ mỗ nguyện đổi bằng ngàn vàng.”

Ta sững sờ, lúc này mới nhớ ra, kiếp trước đúng là có chuyện này. Kỳ Ngạn muốn kết giao với phe thanh lưu để thuận tiện thực hiện hoài bão, chiếc chén men thiên thanh này chính là viên gạch mở đường của chàng. Chỉ là lần này, đã bị ta đi trước một bước rồi.

Quả thật là… khiến người ta hả hê.

Chưởng quỹ lén nhìn ta một cái, thấy ta khẽ lắc đầu, liền lớn tiếng cự tuyệt: “Thật xin lỗi công tử, vị phu nhân này không có ý định nhượng lại, công tử đã đến muộn một bước rồi.”

Kỳ Ngạn lời lẽ khẩn thiết khuyên lơn: “Phu nhân quanh năm ở chốn nội trạch, e rằng chưa hiểu đại cuộc. Tại hạ một lòng vì dân vì nước, chiếc chén này nếu giao vào tay ta, so với việc phu nhân mang về nhà làm vật trưng bày phong lưu, thì ý nghĩa hơn rất nhiều.”

Đào Hồng tức đến nổ đom đóm mắt, cố ý bóp nghẹt thanh quản, cất giọng the thé: “Đã bảo không bán là không bán, nghe không hiểu lời người nói hay sao? Còn dám chắn ở cửa, cẩn thận chúng ta báo quan đấy!”

Người ngoài cửa im lặng một chốc, giọng nói bỗng dưng mang theo vài phần dung túng, nuông chiều: “Được, đã làm phiền rồi, không bán thì thôi vậy.”

Kỳ Ngạn quay người rời đi.

Sau khi ra khỏi Bảo Trân Các, gã tiểu tư đi bên cạnh không hiểu bèn tiến lên hỏi nhỏ: “Công tử, mọi việc đều đã chuẩn bị xong, chỉ thiếu mỗi chiếc chén trà này thôi, chúng ta thật sự cứ thế mà nhường cho họ sao?”

Kỳ Ngạn dùng chiếc quạt xếp gõ nhẹ lên đầu gã tiểu tư một cái: “Tai ngươi để làm cảnh sao, không nghe ra người vừa lên tiếng là ai à?”

Gã tiểu tư ngẫm nghĩ một hồi, rụt rè ướm lời: “Chẳng lẽ là phu nhân… Nhưng giọng nói này nghe không giống lắm.”

“Là nha hoàn thân cận của nàng ấy, Đào Hồng.” Kỳ Ngạn nhếch môi, “Nguyệt nhi định cho ta một niềm vui bất ngờ đây mà. Nàng cũng biết ta bấy lâu nay luôn muốn kết giao với Hạ đại nho. Ta vừa rồi nếu vạch trần ra, nàng nhất định sẽ trách ta là kẻ không hiểu phong tình.”

“Hóa ra là vậy, phu nhân thật là khổ công suy nghĩ. Vậy còn chiếc bình gốm thanh hoa dự phòng thì sao ạ?”

“Tất nhiên là không cần nữa, giữ số bạc đó lại để đúc cho Nguyệt nhi một cây kim thoa bằng vàng ròng đi.”

Kỳ Ngạn tâm tình cực tốt mà bước lên cỗ xe ngựa.

08

Thượng Kinh tháng Tư, mẫu đơn khoe sắc phong lưu. Chớp mắt một cái đã đến ngày diễn ra thưởng hoa yến.

Vừa thấy ta bước vào, Liễu Phương Phỉ vốn đang ngồi trên tiệc tùng với vẻ mặt chán chường liền đứng bật dậy. Nàng ta hớn hở rảo bước về phía ta nghênh đón.

Sau lưng bỗng vang lên tiếng xầm xì bàn tán của các vị quý nữ khác: “Liễu Phương Phỉ này cũng thật là, cướp phu quân của người ta, nay còn có mặt mũi tiến lên khiêu khích sao.” 

“Phụt, cái gì mà vì tình nhảy hồ, chẳng qua là nhặt lại loại rác rưởi người ta không thèm dùng mà thôi.”

Đầu của Liễu Phương Phỉ từ từ cụp xuống, bước chân nhất thời ngập ngừng, dường như không biết bản thân có nên tiếp tục đến bắt chuyện với ta nữa hay không. 

Ta chẳng chút đắn đo, rảo bước lên trước một bước, nắm chặt lấy tay nàng ta. Nàng ta kinh ngạc ngước nhìn ta, hốc mắt đã ngập tràn ánh lệ: “Lâm tỷ tỷ.”

Ta và nàng ta tay trong tay tiến vào yến tiệc. Thấy ta không hề lạnh nhạt hay đối đầu với nàng như mọi người tưởng tượng, các vị quý nữ nhìn nhau, đều lộ vẻ nghi hoặc, song cũng không ai buông lời mỉa mai châm chọc nữa.

Ta cùng nàng ta đi tới một góc khuất vắng vẻ, tựa người vào lan can của dãy hành lang dài bắc ngang mặt hồ. Gió thoảng hiu hiu, Liễu Phương Phỉ vân vê tạt áo của mình, nhỏ giọng hỏi ta: “Lâm tỷ tỷ, muội cướp mất Kỳ Ngạn ca ca, tỷ thật sự không oán hận muội sao?”