Thanh Lien - Chương 2
Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Di nương của ta e rằng không còn sống được bao lâu nữa. Sau khi hòa ly, chỉ cần trả lại của hồi môn cho ta, rồi cho ta một nơi nương thân là được.”
Tuy là thay gả, nhưng của hồi môn đích mẫu chuẩn bị cho ta cũng chẳng nhiều, chỉ khá hơn một chút so với thứ nữ xuất giá bình thường.
Nhưng ta vốn không quá coi trọng tiền bạc, chỉ cần có mái ngói che đầu, có cơm ăn qua ngày là đủ. Trên đời này cô nhi quả phụ đâu phải ít, người khác sống được, ta cũng sống được.
Nghe ta nói vậy, Trương Trường Thanh dường như thở phào nhẹ nhõm:
“Nếu thật như thế, sau khi nàng rời phủ, ta sẽ không bạc đãi nàng.”
Ta cúi người hành lễ:
“Đa tạ công tử.”
Có lẽ thái độ của ta đủ chân thành nên Trương Trường Thanh tạm thời tin ta. Thực ra hắn là người đọc sách, tự nhiên hiểu đạo lý việc gì cũng nên từ từ mà giải quyết.
Cứ mãi đối đầu với phụ mẫu chung quy là bất hiếu, đối với tiền đồ làm quan sau này cũng chẳng có lợi gì. Chỉ vì hắn quá yêu Lâm Tố nên mới bất chấp tất cả mà hồ nháo như vậy.
Nếu một năm sau chúng ta hòa ly, vậy chứng tỏ việc cưới thê tử cũng vô dụng; đến lúc ấy, thái độ của phụ mẫu hắn ắt sẽ mềm mỏng hơn, hắn và Lâm Tố cũng sẽ có thêm cơ hội để tranh thủ.
Đêm ấy, nến đỏ cháy đến tận lúc tàn, tân phòng cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Trương Trường Thanh cùng ta nằm nghỉ mà vẫn nguyên y phục. Ban đầu ta định ngủ dưới đất, hắn lại có chút không tự nhiên mà nói:
“Dù sao ta cũng là nam nhân. Vẫn nên để ta ngủ dưới đất.”
Ta không cố tranh. Khoảnh khắc nhắm mắt lại, ta biết hôm nay xem như đã vượt qua.
Sáng sớm hôm sau, ta và Trương Trường Thanh cùng đến bái kiến công bà.
Trương phu nhân biết chúng ta chưa viên phòng, nhưng chí ít người cũng đã ở lại trong tân phòng, lại không nhảy cửa sổ bỏ trốn, đó đã là một dấu hiệu tốt.
Bởi vậy, thái độ với ta cũng khá ôn hòa. Bà còn ban cho ta một đôi vòng ngọc có chất ngọc cực đẹp, ngầm nhắc nhở ta sớm vì Trương gia khai chi tán diệp.
Ta cung kính nhận lấy, bởi những món trang sức quý giá ấy là vật Trương gia ban cho con dâu, sau này đều phải hoàn lại, không thể sơ suất được.
Sau khi gặp mặt thân bằng quyến thuộc của Trương gia, ta và Trương Trường Thanh cùng trở về viện.
Hắn nóng lòng đi tìm Lâm Tố giải thích chuyện của chúng ta nên vừa về đã vội vàng dẫn theo Tiểu Tứ ra ngoài. Nhìn bóng lưng hấp tấp của hắn, nha hoàn Xuân Mai bên cạnh ta lo lắng nói:
“Tiểu thư, quả phụ kia rốt cuộc có gì tốt chứ? Lại có thể mê hoặc cô gia đến như vậy.”
Ta bật cười, lắc đầu:
“Chữ tình này ấy mà… Trong sách có thể dời non lấp biển, nào là núi không mòn, trời đất chẳng hợp cũng không chia lìa. Chúng ta không hiểu, vậy đừng tùy tiện phán xét người khác.”
Xuân Mai bĩu môi:
“Người thật sự không tức giận sao?”
Ta nghiêm túc đáp:
“Không tức giận. Ta vốn đâu có thích Trương Trường Thanh, cũng chưa từng nghĩ sẽ sống cùng hắn cả đời. Thực ra ta còn phải cảm tạ hắn nữa; nếu không có hắn, đích mẫu cũng chẳng tìm cho ta nhà chồng tử tế gì đâu.
Những mối hôn sự bà ta từng định cho ta, chẳng qua hoặc là làm kế thất cho vị quan ngũ tuần tuổi, hoặc là gả cho đám phú hộ mới nổi. Như thế mới thật là kêu trời trời chẳng thấu, gọi đất đất chẳng hay.”
Từ đó về sau, mỗi ngày ta đều giả làm hiền thê của Trương Trường Thanh trước mặt người ngoài. Mọi việc đều lấy hắn làm trọng, hỏi han săn sóc đủ điều; còn sau lưng người khác, ta chưa từng quản thúc hắn. Hắn đi gặp Lâm Tố, ta còn giúp hắn che giấu.
Dần dần, Trương Trường Thanh hoàn toàn buông bỏ cảnh giác với ta. Bởi vậy đến ngày tam triều hồi môn, hắn cũng vui vẻ giữ thể diện cho ta, thái độ ôn hòa cùng ta trở về nhà mẹ đẻ.
Vừa đến Trần phủ, phụ thân và đích mẫu thấy Trương Trường Thanh đối với ta dịu dàng săn sóc thì đều không khỏi kinh ngạc, ngay cả thái độ với ta cũng thân thiết hơn vài phần.
Đích tỷ thấy chúng ta hòa thuận như vậy thì sắc mặt trắng bệch, vành mắt cũng đỏ lên.
Sau bữa cơm, phụ thân gọi Trương Trường Thanh đến thư phòng nói chuyện, còn ta lo cho bệnh tình của di nương nên đi thẳng vào nội viện.
Trong viện của di nương quanh năm luôn phảng phất mùi thuốc đắng không tan, nhưng từ lâu đã mong ngóng ngày ta hồi môn. Thấy ta ăn mặc tươi sáng, sắc mặt cũng tốt hơn trước, người kích động đến mức liên tục niệm Phật:
“Khụ… khụ… xem ra cô gia đối với con không tệ.”
Ta bước tới vuốt lưng cho người, mỉm cười đáp:
“Chàng rất tốt, đối với con cũng rất tốt, người cứ yên tâm.”
Di nương tựa nửa người trên giường, trên gương mặt tái nhợt hiện lên vẻ vui mừng:
“Vậy là tốt rồi… tốt rồi… Cô nương nhà ta là người có phúc, ta cũng mãn nguyện rồi.”
Ta giúp người lau mình, sau đó hầu hạ người ngủ. Trước lúc rời đi, ta vừa mềm mỏng vừa răn đe hai nha hoàn bên cạnh di nương:
“Hãy chăm sóc di nương ta cho thật tốt. Sau này người sẽ không bạc đãi các ngươi.”
Nay ta gả được nhà tốt, hai nha hoàn đều vội vàng đáp ứng, lúc ấy ta mới thật sự yên lòng.
Nhưng vừa bước ra khỏi viện, đã thấy đích tỷ đứng chờ ngoài cổng, sắc mặt nàng vô cùng khó coi:
“Trần Thanh Liên! Muội nói rõ cho ta! Chẳng phải nói Trương công tử không muốn thành thân sao? Vậy vì sao hắn lại đối xử với muội tốt như vậy? Hay là hai người các ngươi sớm đã tư tình với nhau, cố ý đào hố để lừa ta?”
Ta thật sự không biết nên nói gì. Ta chỉ là một thứ nữ khuê các, có bản lĩnh gì mà lừa được hắn, chẳng lẽ ta còn có thể bịa ra chuyện hắn cùng người khác bỏ trốn sao? Nhưng lúc này ta không muốn đắc tội nàng, bèn cúi đầu đáp:
“Chỉ là làm bộ trước mặt người ngoài thôi. Thực ra phu quân rất chướng mắt muội.”
“Thật sao?”
Ta làm ra vẻ tủi thân:
“Là thật. Đến chạm vào muội, chàng cũng không muốn.”
Nghe câu ấy, sắc mặt đích tỷ mới dịu đi đôi chút. Nha hoàn bên cạnh nàng lập tức phụ họa:
“Đại tiểu thư, người đừng tức giận, vì loại người này mà tổn hại thân thể thì không đáng. Có vài người sinh ra đã giỏi cúi đầu khom lưng, lấy lòng nam nhân, bản lĩnh ấy cũng chẳng phải ai cũng học được.”
Thấy ta ngoan ngoãn không cãi lại, đích tỷ tiến tới gần, lạnh giọng uy hiếp:
“Đừng để ta phát hiện muội đang lừa ta.”
Nói xong, nàng lại châm chọc ta thêm vài câu rồi chủ tớ hai người mới ung dung rời đi.
Ta khẽ thở dài. Đang định quay về chính sảnh thì vừa xoay người lại, đã nhìn thấy Trương Trường Thanh đứng bên cạnh hòn giả sơn cách đó không xa. Sắc mặt hắn âm trầm phức tạp, dường như muốn nói lại thôi.
Lên xe ngựa trở về, chúng ta hồi lâu không ai mở miệng. Bánh xe lăn trên mặt đường đá xanh, phát ra những tiếng ù ù nặng nề.
Qua rất lâu sau, Trương Trường Thanh mới khẽ nói:
“Thì ra ở Trần gia, nàng sống trong hoàn cảnh như vậy.”
Trong mắt hắn dường như hiện lên chút thương xót. Ta rũ mắt xuống, bình thản đáp:
“Đích thứ khác biệt, không có gì đáng để oán trách.”
Từ khi còn nhỏ, di nương và ma ma đã luôn dặn dò ta: “Con là thứ xuất, ngàn vạn lần đừng tranh cãi với đại tiểu thư. Trước mặt phu nhân và đại tiểu thư phải ngoan ngoãn hiểu chuyện, phải biết nói những lời khiến họ vui lòng.”
Ta không hiểu cũng làm theo, nhưng thời gian dài đằng đẵng trôi qua, trong lòng ta cũng khó tránh khỏi sinh ra một tia oán hận: Vì sao ta lại không được sinh ra từ bụng của phu nhân?
Vì sao ta và đích tỷ đều là nữ nhi Trần gia, nhưng ta lại phải thấp kém hơn người một bậc? Song về sau, khi dần khôn lớn, được đọc sách thánh hiền và hiểu rõ lý lẽ, những niềm bất cam ấy cũng theo đó mà phai nhạt.
Thế gian này còn biết bao kẻ khổ sở hơn ta. Có những gia đình nghèo khó, một năm mà chẳng có nổi bữa cơm no, đành phải bán con đợ cháu; lại có kẻ nhẫn tâm bán nữ nhi vào chốn lầu xanh, đến khi vướng phải bệnh nhơ, chỉ cần một chiếc chiếu rách cuốn lại rồi quăng vào bãi tha ma. So với họ, ta vẫn là kẻ may mắn.
Cứ như thế, thắm thoắt ta gả vào Trương gia đã hơn hai tháng. Ngày thường ta chẳng mấy bận rộn, hễ có thời gian lại đọc sách viết chữ, thu vén của hồi môn.
Trương phu nhân thỉnh thoảng cũng giao cho ta vài việc vặt trong phủ hoặc sai phái tiếp đón nữ quyến các bên thân thích. Ta tuy không quá xuất sắc nhưng cũng chưa từng để xảy ra sai sót nào lớn.
Nghĩ lại thuở trước ở nội trạch Trần gia, muốn học chút bản lĩnh quản gia, đích mẫu không đời nào cho ta cơ hội. Có đôi khi muốn nhận mặt thêm vài chữ nghĩa, ta đều phải mượn cớ đứng hầu bên cạnh lúc đích tỷ học bài để dốc sức ghi nhớ, huống chi là ba cái đạo lý đối nhân xử thế, tiếp đãi khách khứa.
Nay Trương phu nhân bằng lòng dạy bảo, nâng đỡ, ta đã nguyện sẽ trân quý cơ hội này để tích lũy thêm nhân mạch, tiền tài cho bản thân. Dự tính sau này rời phủ ra sống riêng, hết thảy đều phải dựa vào chính mình.
Về phần Trương Trường Thanh, chúng ta từ trước đến nay vẫn luôn không đụng không chạm. Ngày thường hắn phần lớn đều ngủ lại thư phòng. Để ứng phó với Trương phu nhân, mỗi tháng hắn có chừng bảy tám đêm nghỉ tại chính viện.
Thi thoảng, hai bên lại cách một lớp màn rèm mà trò chuyện vài câu. Hắn kể ta nghe về đoạn quá vãng của hắn và Lâm Tố.
Thì ra trước khi định thân với đích tỷ, Trương Trường Thanh và Lâm Tố vốn là thanh mai trúc mã. Trương gia cùng Lâm gia lại có giao tình đời đời, trưởng bối hai bên vốn đã có ý tác hợp.
Nào ngờ trước khi định hôn, Lâm thúc phụ trên hoạn lộ gặp phải trắc trở, cấp bách cần Lư gia ra tay tương trợ. Lư gia liền thừa cơ đục nước béo cò, ép Lâm Tố phải gả cho đứa con trai mang bạo bệnh của họ là Lư Tùng.
Lư Tùng khi ấy đã sớm hấp hối, bọn họ chẳng qua chỉ muốn mượn hôn sự này để xung hỷ.
“Nàng ấy trước đêm xuất giá từng đến tìm ta, xin ta mang nàng ấy cao chạy xa bay, nhưng tại ta quá mực nhu nhược… Đêm tân hôn gả qua đó, Lư Tùng liền bỏ mạng.
Lư gia thậm chí còn muốn bắt nàng ấy phải tuẫn táng theo chồng. May mà huynh trưởng nàng ấy kịp thời chạy đến, mới giữ lại được một mạng.”
Ánh mắt Trương Trường Thanh lộ rõ vẻ xót thương khôn xiết. “Lâm gia không đồng ý cho nàng ấy tái giá, bắt nàng ấy phải thủ tiết cả đời. Nàng nói xem có nực cười không, bọn họ đến mặt mũi còn chưa từng nhìn thấy qua.”
Nghe thấy những chuyện này, ta cũng không khỏi cảm khái cho số phận Lâm Tố. Trách không được Trương Trường Thanh lại chấp niệm kiên trì đến thế.
Lâm Tố chính là tâm bệnh của hắn; hắn từng từ bỏ một lần, suýt chút nữa hại ch*t nàng, thế nên hắn quyết không từ bỏ lần thứ hai.
Mà đối với Lâm Tố, Trương Trường Thanh là chỗ dựa duy nhất của nàng giữa thế đạo này, nàng tuyệt đối chẳng thể buông tay.
Nhưng mối dây dưa giữa hai người bọn họ, làm sao có được kết cục vẹn toàn? Cũng may ngay từ đầu ta đã định liệu không can dự vào trong đó.
Có điều trước mắt người ngoài, Trương Trường Thanh đối với ta vẫn có phần ưu ái, ngay cả Trương phu nhân cũng ngỡ rằng hắn đã hồi tâm chuyển ý. Có lần tâm tình hắn không tệ, bèn bảo ta:
“Năm đó tuy nói là tráo đổi thứ nữ thế chỗ đích nữ, nhưng ta cũng đã nhìn qua dung mạo của ngươi trước rồi mới hạ quyết tâm. Dẫu biết cưới thê cưới hiền, song nữ tử có chút nhan sắc vẫn tốt hơn, mới mong cột chặt được tâm tư nam nhân.”
Ta nghe vậy chẳng biết phải đáp lại thế nào. Thực ra so với đích tỷ, ta thật sự không có sở trường gì nổi bật.
Quản gia lý sự thì tầm thường, nữ công thêu thùa hay văn tài cũng chỉ bình bình, sở trường duy nhất có lẽ là dung mạo có phần thanh tú hơn một chút. Đó cũng là lý do vì sao nhiều năm qua đích tỷ nhìn ta luôn không vừa mắt.
Trương Trường Thanh chỉ hồ đồ trong những chuyện liên quan đến Lâm Tố, còn các việc khác xem như vẫn còn tỉnh táo.
Thấy ta từ đầu đến cuối đều an phận thủ thường, không hề vượt quá lễ giáo, hắn đối với ta cũng chẳng sinh lòng phản cảm. Lại thêm có sự hiện diện của ta giúp xoa dịu mối quan hệ giữa hắn với Trương đại nhân và Trương phu nhân, nên hắn đối với ta coi như có vài phần chiếu cố.
Có lần, bằng hữu của hắn là Anh Quốc Công thế tử gửi tặng ít nhân sâm Trường Bạch Sơn cực kỳ hiếm lạ, Trương Trường Thanh liền chia cho ta một phần để mang về ngoại gia tẩm bổ thân thể cho di nương. Ta vô cùng cảm kích, trịnh trọng tạ ơn.
Nha hoàn Xuân Mai thấy vậy bèn cảm thán: “Tiểu thư, muốn ở Trương gia sống cho thoải mái, chung quy vẫn phải trông cậy vào cô gia. Hay là chúng ta tự tay làm chút đường kim mũi chỉ gửi tặng người, xem như đáp lễ.”
Ta suy nghĩ một lát, cảm thấy việc này không ổn. May vá thêu thùa là chuyện quá mực thân mật, suy cho cùng đó là vật mặc trên người hộ thân hằng ngày.
Kẻo sau này Lâm Tố biết được, chắc gì đã không để tâm. Ta khó khăn lắm mới khiến Trương Trường Thanh buông bỏ lòng cảnh giác, thật chẳng đáng để chuốc lấy hiểu lầm.
Ta bèn bảo: “Ta thấy hắn thích dùng món thịt cua, để khi khác ta đích thân xuống bếp làm cho hắn dùng.”
Món ăn này muốn làm cho ngon cực kỳ hao tổn công phu. Xuân Mai thấy ta kiên quyết, bèn hậm hực đáp một tiếng “Vâng”.
Thế nhưng điều ta không ngờ tới là nha đầu này ngoài miệng thì vâng dạ, sau lưng lại âm thầm may một chiếc trường bào, mượn danh nghĩa của ta đem gửi đến thư phòng của Trương Trường Thanh.
Mấy ngày sau, Trương Trường Thanh đùng đùng nổi giận bước vào phòng ta, thẳng tay quăng chiếc trường bào trước mặt ta, lạnh giọng chất vấn:
“Trần Thanh Liên, nàng thế này là có ý gì? Sự tồn tại của nàng đã khiến Tố Tố bất an lắm rồi, nay còn ra vẻ làm chút đường kim mũi chỉ cho ta, nàng rốt cuộc là có tâm tư gì đây?”
Thấy hắn đến với ý định không tốt, ta nhất thời ngây người, chỉ đành cầm lấy chiếc bào lên xem qua. Quả thực đó là nét kim chỉ của Xuân Mai, con bé còn đặc biệt thêu thêm vài cánh hoa sen nhỏ nơi cổ áo, ngầm khảm vào cái tên “Thanh Liên” của ta.
Trách không được mấy đêm trước thấy nó lụi cụi thêu thùa, lại còn che che giấu giấu, hóa ra là để chạy cho kịp. Ta thầm than một tiếng thở dài, bất lực lườm Xuân Mai một cái.
Nha đầu này rõ ràng không ngờ Trương Trường Thanh lại phản ứng gắt gao như thế, đang đứng nép nơi góc tường run rẩy như cầy sấy. Ta hít một hơi thật sâu, lúc này dẫu có phân trần rõ ràng cũng vô dụng.
Một là Xuân Mai khó tránh khỏi bị phạt nặng, hai là Trương Trường Thanh cũng chẳng tin đây là việc do tỳ nữ tự chuyên làm càn, ngược lại càng khiến ta mang tiếng càng che càng lộ, thêm phần khả nghi.
Ta đành đứng dậy, chân thành tạ lỗi: “Là ta không phải. Ta chỉ muốn báo đáp chuyện chàng tặng nhân sâm bận trước, quả thực không có tâm tư nào khác. Nếu Lâm tiểu thư có lòng ngờ vực, ta có thể đứng ra giải thích giúp chàng.”
Trương Trường Thanh nhìn chằm chằm ta hồi lâu, sầm mặt nói: “Nàng thật sự nghĩ được như vậy thì tốt.”
Dứt lời, hắn siết chặt nắm tay, đè nén ngọn lửa giận mà rằng: “Dù thế nào, ta hy vọng nàng hãy tuân theo ước định thuở ban đầu, an phận thủ thường, chớ có giở mấy trò vặt vãnh nơi nội trạch hòng ly gián quan hệ giữa ta và Tố Tố. Ta cưới nàng chẳng qua chỉ là hợp tác, nàng chớ có quên.”
Hắn là đang cảnh cáo ta đừng sinh ra những tâm tư vọng tưởng khác. Ta chỉ cảm thấy lồng ngực có chút nghẹn ứ, tay chân tê dại. Rõ ràng ta chẳng làm gì cả, nhưng lời ra đến cửa miệng lại nghẹn đắng chẳng thể phân trần.
Ta chỉ có thể thưa một câu lạnh băng: “Ta đã biết, sau này tự khắc sẽ giữ đúng chừng mực.”
Trương Trường Thanh hừ lạnh một tiếng, rồi phất tay áo bỏ đi.
Tối hôm đó, Xuân Mai khóc sưng cả mắt, liên tục dập đầu tạ lỗi với ta: “Tiểu thư, nô tỳ đáng tội, nô tỳ thật sự không cố ý, nô tỳ chỉ nghĩ cho người…”
Ta thở dài, vỗ nhẹ lên tay con bé: “Ta biết ngươi mang lòng tốt, muốn tác hợp cho chúng ta.”
Xuân Mai chỉ là một nha đầu nhỏ, từ bé đã lớn lên nơi nội trạch Trần gia, nó luôn nghĩ rằng có được sự sủng ái của nam chủ tử mới là chỗ dựa thiết thực nhất.
Giống như di nương của ta thuở chưa lâm bệnh, cũng từng ân cần làm điểm tâm, may vá y phục cho phụ thân, chỉ cầu tranh lấy chút chú ý để phụ thân lưu lại phòng người thêm vài trống canh, có như thế ngày tháng của ta và người mới dễ thở hơn phần nào.
Chúng ta ở Trần gia đã phải cẩn mật dè dặt suốt bao năm, khó khăn lắm mới tới được Trương gia, Xuân Mai tự nhiên hy vọng ta có thể đường hoàng làm một vị Trương gia Thiếu phu nhân đích thực, hưởng thụ thể diện và vinh hoa phú quý vốn có.
Nghe ta nói vậy, Xuân Mai càng thêm tự trách, nức nở: “Tiểu thư, nô tỳ sai rồi, nô tỳ đáng ch*t. Nô tỳ chỉ cảm thấy cô gia có phần thích người, người lại dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, đảm đang, dịu dàng lại hiểu lý lẽ như thế, dù sao người cũng là thê tử kiệu hoa chính thất rước về…”
Ta lắc đầu ngắt lời con bé: “Những thứ đó đều không quan trọng, vốn dĩ đã định sẵn sẽ hòa ly, ta vẫn luôn chuẩn bị cho ngày ra đi sắp tới. Ta biết ngươi sợ phải rời khỏi Trương gia, sợ những ngày tháng bấp bênh bên ngoài.”
Ta nhìn thẳng vào mắt Xuân Mai, nghiêm giọng hỏi: “Nếu ngươi thật sự lo lắng, trước khi đi ta có thể tìm cách gả ngươi cho vị quản sự hoặc sai dịch đắc lực nào đó trong Trương phủ, ngươi có bằng lòng không? Ít nhất cũng được an ổn suốt đời.”
