Tô Cảnh - Chương 2
Ta nhìn thẳng vào hắn.
“Tiêu thế tử, nể tình phu thê, đừng ép ta phải vận dụng thế lực Tô gia để buộc ngươi ký tên. Đến lúc ấy, người mất mặt sẽ là ai, hẳn ngươi tự hiểu.”
Uyển Thúy đứng bên cạnh, nghẹn ngào khuyên nhủ:
“Thế tử gia, những ngày qua tiểu thư vì may chiến bào cho ngài mà đêm nào cũng thức đến canh ba. Sao ngài có thể nhẫn tâm như vậy?”
Tiêu Ngọc Chi nghiêm giọng cắt ngang lời nàng ấy. Khi quay sang nhìn ta, trong ánh mắt hắn lại thêm vài phần phức tạp.
“Tô Cảnh, nàng thật sự muốn gả cho người khác sao?”
Ta cầm chiến bào đã may xong, giũ nhẹ một cái. Những sợi chỉ vàng dưới ánh nến lóe lên thứ ánh sáng chói mắt.
“Nữ nhi Tô gia ta xưa nay chưa bao giờ lo không gả được.”
Ta dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua đôi môi mím chặt của hắn.
“Ngược lại là ngươi. Nếu thật lòng muốn chịu trách nhiệm với Liễu tiểu thư, vậy thì mau ký tên đi, đừng để người ta phải chờ đợi.”
Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn cầm bút, ký tên mình lên tờ hòa ly thư.
Mực đen thấm xuống giấy Tuyên, tựa như một vết thương cắt đứt đoạn tình xưa.
Ta thu lại hòa ly thư, gấp ngay ngắn rồi cất vào túi khăn gấm mang bên người. Khi ngẩng đầu lên, trên mặt ta đã chẳng còn chút dịu dàng nào.
“Chiến bào đã may xong, ngày mai thế tử cứ mang theo.”
“Từ nay về sau, ngươi sống hay ch-ết cũng chẳng còn liên quan đến Tô Cảnh ta nữa.”
Tiêu Ngọc Chi nhìn bộ chiến bào đỏ sẫm trên bàn, yết hầu khẽ động, nhưng cuối cùng vẫn không nói thêm lời nào, chỉ xoay người sải bước rời khỏi phòng thêu.
Đợi hắn đi rồi, Uyển Thúy mới dám tiến lại gần, vừa lau nước mắt vừa nói:
“Tiểu thư, ban nãy người làm nô tỳ sợ ch-ết khiếp. Nô tỳ còn tưởng người sẽ khóc cơ.”
Ta gấp chiến bào lại, đặt vào giỏ trúc. Đầu ngón tay chạm phải nan trúc lạnh lẽo, ta khẽ nói:
“Khóc thì có ích gì?”
Tiêu Ngọc Chi đã dám đưa hưu thư đến, vậy thì hắn nên biết ta tuyệt đối không phải người để mặc hắn tùy ý thao túng.
Gió thu ngoài cửa sổ càng lúc càng dữ, thổi tung tấm rèm mỏng nơi khung cửa.
Ta nhìn bóng rèm chao đảo, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt.
Món nợ này, chỉ vừa mới bắt đầu tính mà thôi.
Ta mang theo hòa ly thư bước ra khỏi phủ Vĩnh Ninh Hầu, cái lạnh mùa thu đã thấm đẫm y phục.
Uyển Thúy ôm giỏ trúc đựng chiến bào đã gấp gọn, chạy lon ton theo sau ta, miệng không ngừng lẩm bẩm rằng nhất định phải tìm Tiêu Ngọc Chi hỏi cho ra lẽ.
Ta đưa tay giữ lấy tay nàng ấy. Đầu ngón tay lạnh buốt.
“Không cần. Chúng ta về phủ trước đã.”
Cánh cổng son của phủ Tô thái phó vừa được đẩy hé, ta đã trông thấy phụ thân chống gậy đứng phía sau bức bình phong.
Huynh trưởng Tô Cẩm mặc một thân nhung trang, hiển nhiên vừa vội vã từ quân doanh trở về.
Nhìn thấy cổ tay trống không của ta, phụ thân lập tức nhận ra chiếc vòng ngọc đính ước ta đã đeo suốt ba năm nay đã bị tháo xuống từ lúc nào.
Cây gậy trong tay người nặng nề nện xuống nền đá xanh.
“Hắn, Tiêu Ngọc Chi, thật sự dám làm như vậy sao?”
Ta đưa hòa ly thư qua, giọng nói bình thản chẳng chút gợn sóng.
“Không phải hưu thư, mà là hòa ly thư. Nữ nhi không để Tô gia mất mặt.”
Tô Cẩm nhận lấy, lướt mắt đọc qua một lượt, lập tức rút kiếm định xông ra ngoài. Ta vội đưa tay ngăn huynh ấy lại.
“Huynh trưởng, đừng nóng vội. Đã là hắn bất nhân trước, chúng ta cũng chẳng cần phải vội vàng nhất thời.”
Đúng lúc ấy, bên ngoài phủ vang lên tiếng xe ngựa. Quản gia Tiêu phủ ôm một chiếc hộp sơn khảm vàng bước vào, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt.
“Tô tiểu thư, đây là một nghìn lượng vàng cùng một trăm xấp lụa mà thế tử gia sai tiểu nhân mang đến. Ngài ấy nói, xem như… xem như chút bồi thường.”
Vừa nói, ông ta vừa định mở chiếc hộp sơn.
Ta giơ tay ngăn lại.
“Về nói với Tiêu Ngọc Chi…”
Ta bước xuống hành lang, nhìn những chiếc lá ngô đồng rụng đầy sân viện.
“Tô gia tuy không phải dòng dõi công huân đứng đầu kinh thành, nhưng cũng chưa đến mức phải dựa vào chút đồ vật này mà sống qua ngày.”
“Đem số vàng bạc, lụa là ấy giữ lại, dùng làm của hồi môn cho Liễu tiểu thư đi. Kẻo người ngoài lại chê Tiêu thế tử cưới ngoại thất mà cũng keo kiệt, chẳng chịu bỏ ra chút thể diện.”
Sắc mặt quản gia thoắt xanh thoắt đỏ.
“Tô tiểu thư, dù sao thế tử gia cũng chỉ có lòng muốn bù đắp…”
“Có lòng?”
Ta xoay người nhìn chằm chằm ông ta, giọng nói đột nhiên lạnh xuống.
“Khi sai người mang hưu thư đến, sao hắn chẳng nghĩ đến hai chữ có lòng ấy? Bây giờ lại nhớ ra chuyện bồi thường rồi sao?”
“Đem toàn bộ đồ đạc về nguyên vẹn cho ta. Nếu còn dám bước vào cửa phủ Tô gia nửa bước, ta sẽ sai người dỡ luôn tấm biển trước cổng Tiêu phủ xuống!”
Quản gia bị khí thế của ta dọa cho khiếp vía, vội ôm chiếc hộp sơn, lảo đảo chạy trối ch-ết ra ngoài.
Phụ thân vuốt râu, trong mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng.
“Nữ nhi Tô gia ta nên có cốt khí như vậy!”
Tô Cẩm cũng thu kiếm lại, cau mày nói:
“Chỉ là cứ thế bỏ qua cho hắn, chẳng phải quá tiện nghi cho hắn rồi sao?”
Ta mỉm cười, đi đến bên hồ sen trong hậu hoa viên.
Nước hồ đã chẳng còn sắc xanh biếc như trước, trên mặt nước chỉ còn vài lá sen tàn trôi lững lờ.
Ta lấy từ trong ngực ra cây trâm ngọc dương chi mà năm xưa Tiêu Ngọc Chi tặng ta khi đến cầu hôn. Đầu trâm chạm khắc hình hoa sen tịnh đế, từng là món đồ ta trân quý nhất.
Năm ấy, hắn từng nói hoa sen tịnh đế tượng trưng cho đôi ta mãi mãi đồng lòng, bên nhau trọn kiếp.
Ta siết chặt cây trâm ngọc, đầu ngón tay dùng sức đến mức trắng bệch.
Giờ nghĩ lại, chẳng qua cũng chỉ là một trò cười mà thôi.
Dứt lời, ta giơ tay ném cây trâm xuống hồ sen.
Một tiếng tõm vang lên, cây trâm ngọc chìm xuống đáy hồ, chỉ tạo thành một vòng gợn sóng nhỏ rồi nhanh chóng biến mất.
Uyển Thúy đứng bên cạnh, khẽ nói:
“Tiểu thư, cây trâm ấy quý giá vô cùng. Nhưng đồ vật dù có quý giá đến đâu, một khi dính phải kẻ không nên dính vào, cũng chỉ trở thành thứ ô uế mà thôi.”
Ta nhìn mặt hồ dần trở lại tĩnh lặng, khóe môi cong lên một đường lạnh lẽo.
Tiêu Ngọc Chi tưởng rằng chỉ cần đưa chút đồ đạc đến là có thể bù đắp tất cả.
Nhưng những gì hắn nợ ta, nợ Tô gia, nào phải mấy món vật ngoài thân này là có thể trả hết?
Muốn trả cho sạch món nợ ấy, e rằng…
Đúng lúc đó, tùy tùng của Tô Cẩm vội vã chạy vào, đưa lên một phong mật thư.
“Công tử, đây là tin tức truyền về từ Bắc Cương. Nghe nói Tiêu thế tử xin thánh chỉ đi trấn thủ biên cương, thực chất là để tránh những lời đồn đại trong kinh thành. Hơn nữa, hắn còn qua lại rất thân thiết với các thương nhân buôn muối ở Giang Nam.”
Ta nhận lấy mật thư, mở ra xem. Trên giấy chỉ vỏn vẹn vài dòng, nhưng đủ khiến ánh mắt ta lập tức trầm xuống.
Thương nhân buôn muối Giang Nam?
Tiêu Ngọc Chi đường đường là thế tử phủ Hầu, cớ sao lại có quan hệ với đám thương nhân buôn muối?
Xem ra, cuộc hòa ly này lại vừa hay cho ta một cơ hội điều tra rõ chân tướng.
Ta đưa mật thư cho phụ thân và huynh trưởng, trầm giọng nói:
“Xem ra, chúng ta chẳng cần lo không có cơ hội báo thù nữa. Tiêu Ngọc Chi đã dám thò tay vào chuyện này, vậy thì đừng trách Tô gia chúng ta không khách khí.”
Gió thu trong sân càng lúc càng mạnh, thổi những chiếc lá sen tàn xào xạc không ngừng.
Ta biết, một cơn phong ba lớn hơn đang âm thầm kéo đến.
Ba ngày sau, lấy cớ đi mua chỉ thêu, ta dẫn Uyển Thúy đến trà lâu Yên Vũ ở phía tây thành.
Trà lâu này nằm bên sông Yên Chi, nhã gian trên lầu hai có tầm nhìn đẹp nhất, cũng là nơi các quan lại quyền quý trong kinh thành thường xuyên tụ họp.
Ta vừa ngồi xuống, gọi một ấm Long Tỉnh trước tiết Thanh Minh, đã nghe thấy giọng nói quen thuộc vọng đến từ đầu cầu thang.
Ta quay đầu nhìn sang, liền thấy Tiêu Ngọc Chi mặc cẩm bào màu nguyệt bạch, đang đỡ Liễu Như Yên đi lên lầu.
Nữ tử ấy khoác một chiếc váy màu hồng đào, trên đầu cài trâm vàng đong đưa theo từng bước chân. Trên mặt nàng ta trát lớp phấn son dày cộm, khi cười lên, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng chẳng thể che giấu.
Nàng ta dường như cũng trông thấy ta, cố ý nép sát vào người Tiêu Ngọc Chi, nũng nịu nói:
“Ngọc Chi, chàng nhìn xem, chẳng phải kia là Tô tiểu thư sao? Sao nàng ấy lại ngồi uống trà một mình ở đây vậy?”
Bước chân Tiêu Ngọc Chi khựng lại. Hắn nhìn ta, ánh mắt chất chứa vẻ phức tạp.
Ta nâng chén trà, thong thả gạt lớp bọt nổi trên mặt nước, tựa như hoàn toàn không nhìn thấy hai người họ.
Thế nhưng Liễu Như Yên cứ nhất quyết muốn đến gây chuyện. Nàng ta bước những bước chân yểu điệu đến trước bàn ta, từ trên cao nhìn xuống, cười khẩy:
“Tô tiểu thư, giờ cô và Ngọc Chi đã hòa ly rồi, sao còn đến những nơi thế này? Chẳng lẽ muốn tìm người tiếp theo sao? Chỉ e cái danh phụ nhân bị ruồng bỏ như cô, muốn bước chân vào chốn thanh nhã cũng chẳng dễ dàng gì đâu.”
Ánh mắt của mấy bàn khách xung quanh lập tức đổ dồn về phía chúng ta. Có người tò mò, có kẻ thương hại, cũng có người chỉ chực chờ xem náo nhiệt.
Uyển Thúy tức đến tái mặt, lập tức định đứng dậy tranh luận, nhưng ta đã đưa tay giữ nàng ấy lại.
Ta ngước mắt nhìn Liễu Như Yên, khóe môi nở một nụ cười nhàn nhạt.
“Liễu tiểu thư quả nhiên nhanh nhạy tin tức.”
“Có điều, tuy ta đã là người tự do, nhưng dù sao cũng là đích nữ của Tô thái phó. Ta ra vào trà lâu Yên Vũ này, chẳng lẽ còn cần người khác cho phép?”
Ta thong thả đánh giá nàng ta từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên bộ váy áo diêm dúa kia.
“Ngược lại là Liễu tiểu thư. Ăn vận long trọng thế này, chẳng lẽ Tiêu thế tử sắp dùng tám kiệu lớn rước nàng vào cửa rồi sao?”
Nụ cười trên mặt Liễu Như Yên lập tức cứng đờ. Những ngón tay nàng ta siết chặt chiếc khăn tay.
“Ta… ta và Ngọc Chi thật lòng yêu thương nhau, vốn chẳng để tâm đến những hư danh ấy!”
Ta khẽ bật cười. Tiếng cười không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe rõ.
“Nếu thật lòng yêu thương nhau, vậy cớ sao Tiêu thế tử không mời bà mối đến cầu thân, đường đường chính chính chuẩn bị sính lễ, rước nàng vào phủ Hầu?”
“Ngược lại, hắn lại để nàng mang thân phận chẳng rõ ràng này mà đi theo hắn. Chẳng lẽ Liễu tiểu thư cho rằng làm ngoại thất còn vẻ vang hơn làm chính thê sao?”
Sắc mặt Tiêu Ngọc Chi xanh mét. Hắn bước lên một bước, kéo tay Liễu Như Yên.
“Như Yên, chúng ta đi. Đừng phí lời với nàng ta ở đây.”
“Ồ? Tiêu thế tử, xem ra ta nói trúng tim đen của ngươi rồi?”
Ta đặt chén trà xuống, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào hắn.
“Năm xưa, khi ngươi đến cầu hôn ta, ngươi đã dùng đủ tam môi lục sính, tám kiệu lớn rước ta đường đường chính chính vào phủ Hầu.”
“Vậy mà giờ đây, đổi thành Liễu tiểu thư, ngươi lại chỉ có thể để nàng ấy chịu thiệt, làm một ngoại thất không thể đường hoàng xuất hiện trước mặt người đời.”
Ta hơi nghiêng đầu, nhìn hắn đầy giễu cợt.
“Hay là trong lòng Tiêu thế tử, Liễu tiểu thư vốn chỉ xứng đáng nhận được đãi ngộ như thế?”
Hai mắt Liễu Như Yên đỏ hoe. Nàng ta quay phắt sang trừng mắt nhìn Tiêu Ngọc Chi.
“Ngọc Chi, những lời nàng ta nói là thật sao? Có phải chàng không muốn cưới ta không?”
“Đương nhiên không phải!”
Tiêu Ngọc Chi vội vàng lên tiếng dỗ dành nàng ta, nhưng nhất thời lại chẳng biết phản bác lời ta thế nào. Cuối cùng, hắn chỉ có thể hung hăng nhìn ta.
“Tô Cảnh, nàng đừng quá đáng!”
“Quá đáng?”
Ta nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
“So với sự tuyệt tình của Tiêu thế tử khi sai người mang hưu thư đến, mấy câu nói này của ta thì đáng là gì?”
Ta đặt chén trà xuống, quay sang nhìn Liễu Như Yên.
“Liễu tiểu thư, ta khuyên nàng vẫn nên nhìn cho rõ mọi chuyện.”
“Một nam nhân ngay cả thê tử kết tóc cũng có thể dễ dàng vứt bỏ, thì hắn có thể thật lòng với nàng đến mức nào?”
“Hôm nay, hắn có thể vì nàng mà ruồng bỏ ta. Ngày mai, hắn cũng có thể vì một nữ nhân khác mà vứt bỏ nàng.”
Lời ấy tựa một chiếc gai nhọn, đâm thẳng vào lòng Liễu Như Yên. Nàng ta loạng choạng lùi về sau một bước, ánh mắt nhìn Tiêu Ngọc Chi đã thêm mấy phần nghi hoặc.
Chưởng quầy trà lâu thấy tình hình không ổn, vội vàng bước tới giảng hòa:
“Chư vị quý khách có gì từ từ nói, chớ vì chút chuyện mà tổn thương hòa khí.”
Ta đứng dậy, chỉnh lại tay áo, mỉm cười với chưởng quầy.
“Đã làm kinh động chưởng quầy cùng các vị khách quý, thực sự xin lỗi. Chúng ta đi ngay đây.”
Dứt lời, ta chẳng buồn liếc nhìn Tiêu Ngọc Chi và Liễu Như Yên thêm một lần, chỉ dẫn Uyển Thúy xoay người xuống lầu.
Vừa đến đầu cầu thang, ta đã nghe thấy giọng Liễu Như Yên nghẹn ngào nức nở:
“Ngọc Chi, chàng nhất định phải cho ta một lời giải thích, nếu không…”
Những lời phía sau bị Tiêu Ngọc Chi bịt miệng, trở nên mơ hồ không rõ.
Uyển Thúy phấn khích nói:
“Tiểu thư, những lời người nói ban nãy thật khiến người ta hả dạ! Sắc mặt Liễu Như Yên trắng bệch cả rồi.”
Khóe môi ta khẽ cong lên, nhưng không nói gì.
Vừa rồi, trong nhã gian, ta đã chú ý đến miếng ngọc bội bên hông Tiêu Ngọc Chi. Hoa văn trên đó, ta từng nhìn thấy trong những hồ sơ của phụ thân. Đó chính là dấu hiệu thường dùng của các thương nhân buôn muối ở Giang Nam.
Xem ra, mối quan hệ giữa hắn và đám thương nhân buôn muối còn mật thiết hơn ta tưởng.
Lên xe ngựa, ta dặn phu xe:
“Đến phủ Ngự sử.”
Uyển Thúy khó hiểu hỏi:
“Tiểu thư, chúng ta không đi mua chỉ thêu nữa sao?”
“Chỉ thêu lúc nào cũng có thể mua.” Ta nhìn cảnh phố phường lướt qua ngoài cửa sổ, ánh mắt dần trở nên trầm lạnh.
“Nhưng có vài chuyện, phải tranh thủ điều tra cho rõ.”
Những gì Tiêu Ngọc Chi nợ ta, ta nhất định phải đòi lại cả vốn lẫn lời.
Bánh xe lộc cộc lăn về phía phủ Ngự sử.
Một kế hoạch nhằm vào Tiêu Ngọc Chi đang âm thầm được triển khai.
Cổng son của phủ Ngự sử còn uy nghiêm hơn cả phủ Tô gia. Người gác cổng vừa trông thấy ta đã vội cúi người, cung kính dẫn đường.
Ngoại tổ phụ Ngụy Tùng mặc quan bào màu đỏ thẫm, đang ngồi trong thư phòng phê duyệt hồ sơ. Thấy ta bước vào, người đặt bút xuống, mỉm cười nói:
“Cháu ngoại của ta đến rồi đấy à? Có phải chịu ấm ức gì, muốn ngoại tổ phụ làm chủ cho con không?”
Ta tiến lên hành lễ, sau đó đem chuyện hòa ly cùng hoa văn ngọc bội trong miếng ngọc bên hông Tiêu Ngọc Chi và mối quan hệ qua lại giữa hắn với đám thương nhân buôn muối kể lại tường tận.
Nụ cười trên mặt Ngụy Tùng dần tắt. Người dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Tiêu Ngọc Chi thật to gan! Thuế bạc vận tải đường thủy chính là căn cơ quốc gia, vậy mà hắn cũng dám nhúng tay vào!”
“ Ngoại tổ phụ, người xem.”
Ta đưa bản phác họa hoa văn ngọc bội đã vẽ lại tại trà lâu cho người.
“Con nghi ngờ hắn cấu kết với thương nhân buôn muối Giang Nam, biển thủ thuế bạc vận tải đường thủy, chỉ là hiện giờ vẫn thiếu chứng cứ xác thực. Con xin ngoại tổ phụ cho phép con tra cứu sổ sách vận tải đường thủy mà Tiêu Ngọc Chi đã phụ trách trong những năm gần đây.”
Ngụy Tùng trầm ngâm hồi lâu, sau đó gọi một viên thư lại đến, dặn người ấy mang toàn bộ hồ sơ vận tải đường thủy từ năm Thiên Khải thứ năm đến nay tới đây.
Thư lại lĩnh mệnh rời đi. Chẳng bao lâu sau, người ấy đã ôm về một chồng hồ sơ dày cộp.
Ta ngồi trước bàn, tỉ mỉ lật giở từng trang. Đầu ngón tay lướt qua những dòng sổ sách dày đặc, ánh mắt chăm chú dừng lại trên từng khoản thu chi.
Đến khi mặt trời ngả về tây, cuối cùng ta cũng phát hiện điều bất thường trong một quyển sổ chi tiết về vận tải đường thủy ở Giang Nam.
Trong sổ ghi một khoản hao hụt ba vạn lượng bạc. Chỗ ký tên là bút tích của Tiêu Ngọc Chi, nhưng lại không có văn thư quyết toán tương ứng của Bộ Hộ.
Đáng ngờ hơn, bên cạnh khoản mục ấy còn đính kèm một mảnh giấy nhỏ chẳng mấy nổi bật, trên đó viết:
“Mùng ba tháng ba, nhã gian Yên Vũ Lâu.”
Đó chính là trà lâu nơi ta tình cờ gặp Tiêu Ngọc Chi hôm nay.
“Ngoại tổ phụ, người xem.”
Ta đưa quyển hồ sơ qua.
“Khoản hao hụt này có quá nhiều điểm đáng ngờ. Thời gian và địa điểm trên mảnh giấy rất có thể là ám hiệu để hắn gặp mặt thương nhân buôn muối.”
Ngụy Tùng nhận lấy hồ sơ, hai hàng lông mày nhíu chặt.
“Chỉ dựa vào những thứ này vẫn chưa đủ để buộc tội hắn. Chúng ta cần tìm được chứng cứ trực tiếp hơn.”
Khi rời khỏi phủ Ngự sử, trời đã tối đen.
Theo lời hẹn từ trước, ta đến một con ngõ nhỏ vắng người, chờ Mặc Họa, tiểu tư bên cạnh Tiêu Ngọc Chi.
Chẳng bao lâu sau, một thiếu niên mặc áo vải màu xám vội vã bước tới. Chính là Mặc Họa.
Hắn ta thần sắc hoảng hốt, liên tục nhìn quanh, thấp giọng hỏi:
“Tô tiểu thư, người tìm tiểu nhân có chuyện gì? Nếu để thế tử gia biết được…”
“Ta biết mẫu thân ngươi đang bệnh nặng nằm liệt giường, rất cần bạc chữa trị.”
Ta đưa cho hắn ta một chiếc túi tiền nặng trĩu.
“Trong này có năm trăm lượng bạc, đủ để mẫu thân ngươi chữa bệnh, mua thuốc. Ta chỉ cần ngươi giúp ta để mắt đến những thư từ qua lại và hành tung của Tiêu Ngọc Chi với đám thương nhân buôn muối. Nếu có tin tức, hãy gửi đến địa chỉ này.”
Mặc Họa nắm chặt túi tiền, ngón tay khẽ run rẩy.
“Nhưng thế tử gia đối đãi với tiểu nhân không tệ…”
“Đối đãi không tệ?”
Ta cười lạnh.
“Nếu hắn thật sự đối xử tốt với ngươi, cớ sao lại để mẫu thân ngươi bệnh nặng mà chẳng có tiền chữa trị? Năm ngoái, khi phụ thân ngươi qua đời, hắn cũng chỉ bố thí mười lượng bạc để lo hậu sự.”
“Tiêu Ngọc Chi là kẻ chỉ coi trọng lợi ích, chẳng có chút tình nghĩa nào. Ngươi giúp ta, không chỉ có thể cứu mẫu thân mình, mà sau này nếu Tiêu phủ sụp đổ, ta còn có thể bảo đảm cả nhà ngươi bình an.”
Mặc Họa im lặng hồi lâu, cuối cùng nghiến răng đáp:
“Được, tiểu nhân đồng ý với người. Nhưng xin Tô tiểu thư tuyệt đối đừng để thế tử gia biết chuyện này là do tiểu nhân làm.”
“Yên tâm.” Ta thu lại mảnh giấy ghi địa chỉ.
“Ta sẽ không liên lụy đến ngươi.”
Mặc Họa gật đầu, siết chặt túi tiền rồi vội vã rời đi.
Trở về phủ Tô gia, ta giao bản sao hồ sơ tìm được cho phụ thân và huynh trưởng.
Tô Cẩm tức giận đập mạnh xuống bàn.
“Tiêu Ngọc Chi đúng là to gan lớn mật! Hắn dám cả gan biển thủ thuế bạc vận tải đường thủy!”
Tô thái phó lại bình tĩnh hơn nhiều.
“Chuyện này phải thận trọng. Đợi khi có chứng cứ xác thực, chúng ta mới công khai vạch trần hắn, khiến hắn vĩnh viễn không có cơ hội trở mình.”
Ta ngồi bên cạnh, chậm rãi vuốt ve bản sao hồ sơ, trong lòng đã có tính toán.
Ngày mai chính là sinh thần của Tiêu Ngọc Chi. Liễu Như Yên nhất định sẽ tổ chức yến tiệc chúc mừng hắn.
Mà mùng ba tháng ba lại chính là ngày hắn hẹn gặp thương nhân buôn muối tại Yên Vũ Lâu.
Có lẽ ta có thể nhân dịp tiệc sinh thần, tặng cho bọn họ thêm một bất ngờ.
Uyển Thúy bưng đến một bát chè hạt sen, nhẹ giọng nói:
“Tiểu thư, người đã bận rộn cả ngày rồi, mau nghỉ ngơi một chút đi.”
Ta nhận lấy bát chè, múc một thìa đưa vào miệng. Vị ngọt thanh mát cũng chẳng thể xua đi hơi lạnh trong lòng.
Tiêu Ngọc Chi, những ngày tháng tốt đẹp của ngươi chẳng còn bao lâu nữa. Tiếp theo, cũng đến lượt ta ra chiêu rồi.
Ngày sinh thần của Tiêu Ngọc Chi, phủ thế tử thuộc phủ Vĩnh Ninh Hầu giăng đèn kết hoa, lụa đỏ treo đầy những cột hành lang.
Ta ngồi trên một cỗ kiệu nhỏ màu nhã nhặn, chậm rãi tiến đến phủ thế tử.
Rèm kiệu vừa được vén lên, ta đã trông thấy Liễu Như Yên mặc váy thêu đỏ tươi đứng trước cổng phủ đón khách. Chiếc vòng ngọc tinh xảo trên cổ tay nàng ta lấp lánh dưới ánh mặt trời, chói mắt vô cùng.
“Tô tiểu thư quả nhiên rất đúng giờ.”
Nàng ta giả vờ mỉm cười bước đến, cố ý lắc nhẹ cổ tay trước mặt ta.
“Chiếc vòng này là Ngọc Chi đặc biệt tìm cho ta đấy. Nghe nói đây là ngọc dương chi do Tây Vực tiến cống, cả kinh thành cũng chỉ có độc nhất một chiếc.”
Ta chỉ thản nhiên liếc nhìn chiếc vòng, sau đó theo nàng ta bước vào đại sảnh dự tiệc.
Bên trong khách khứa đã ngồi kín các bàn.
Tiêu Ngọc Chi mặc cẩm bào, ngồi ở vị trí chủ tọa. Thấy ta bước vào, ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại khôi phục sự lạnh lùng thường ngày.
Ta tìm một chỗ ngồi nơi góc phòng. Uyển Thúy ôm hộp thức ăn đi theo sau, bên trong là món quà sinh thần ta đặc biệt chuẩn bị cho Tiêu Ngọc Chi.
Một vò Hoa Điêu lâu năm, chính là loại rượu ta từng tặng hắn vào sinh thần năm ngoái.
Yến tiệc đã qua được hơn nửa, Liễu Như Yên bưng chén rượu đến bên cạnh Tiêu Ngọc Chi, dịu dàng nói:
“Ngọc Chi, hôm nay là sinh thần của chàng, thiếp kính chàng một chén.”
Nói rồi, nàng ta lại cười, giọng điệu đầy mong đợi:
“Đúng rồi, chẳng phải chàng đã nói sẽ cho thiếp xem món quà bất ngờ mà chàng chuẩn bị sao?”
Tiêu Ngọc Chi mỉm cười gật đầu, vỗ tay một cái.
Hai tiểu tư lập tức bưng một chiếc hộp gấm tiến lên. Khi hộp được mở ra, bên trong là một pho tượng ngọc điêu khắc hình uyên ương nghịch nước, đường nét tinh xảo, tay nghề vô cùng khéo léo.
Liễu Như Yên vui mừng ra mặt, khách khứa xung quanh cũng liên tiếp cất lời tán thưởng.
Đúng lúc ấy, ta cầm chén rượu đứng dậy, thong thả bước đến.
“Pho tượng ngọc của Tiêu thế tử quả thực tinh mỹ.”
Ta dừng lại, ánh mắt rơi trên chiếc vòng ngọc nơi cổ tay Liễu Như Yên.
“Chỉ là chiếc vòng này, sao ta nhìn thế nào cũng thấy quen mắt nhỉ?”
Sắc mặt Liễu Như Yên cứng đờ.
“Tô tiểu thư nói đùa rồi.”
“Chiếc vòng này là độc nhất vô nhị cơ mà, phải không?”
Ta giả vờ suy nghĩ một lát.
“Ta nhớ sinh thần năm ngoái của Tiêu thế tử, ta từng tặng hắn một chiếc vòng ngọc. Kiểu dáng gần như giống hệt chiếc vòng trên tay Liễu tiểu thư, chỉ có chất ngọc còn tốt hơn nhiều, chính là ngọc dương chi Hòa Điền chính tông.”
“Lúc ấy, Tiêu thế tử còn nói sẽ giữ lại chiếc vòng ấy, đợi đến ngày trao cho chính thê tương lai của mình.”
Lời vừa dứt, đại sảnh lập tức yên tĩnh. Khách khứa bắt đầu ghé tai nhau xì xào bàn tán.
Sắc mặt Tiêu Ngọc Chi lập tức trở nên khó coi.
“Tô Cảnh, nàng đang nói nhăng nói cuội gì vậy?”
“Ta nói nhăng nói cuội sao?”
Ta lấy vò Hoa Điêu từ tay Uyển Thúy, đặt lên bàn.
“Vò rượu này cũng là quà sinh thần ta tặng ngươi năm ngoái. Nếu ngươi không tin, cứ hỏi Chu tiên sinh bên cạnh ngươi. Khi ấy, ông ta cũng có mặt.”
Chu tiên sinh, mưu sĩ bên cạnh Tiêu Ngọc Chi, lộ vẻ lúng túng, ấp úng mãi mà không nói nên lời.
Liễu Như Yên lại lập tức nổi trận lôi đình, chỉ thẳng vào mặt Tiêu Ngọc Chi mà quát:
“Tiêu Ngọc Chi! Những lời nàng ta nói đều là thật sao? Chàng vẫn còn giữ đồ nàng ta tặng? Trong lòng chàng có phải vẫn luôn nghĩ đến nàng ta hay không?”
“Như Yên, nàng đừng nghe nàng ta nói bậy!”
Tiêu Ngọc Chi vội vàng biện giải.
“Chiếc vòng ấy ta đã vứt từ lâu rồi. Chẳng qua chỉ là trùng hợp mà thôi!”
“Trùng hợp?”
Ta cười lạnh.
“Trên đời này làm gì có nhiều chuyện trùng hợp đến thế?”
Ta nhìn sang Liễu Như Yên.
“Liễu tiểu thư, nàng thử nhìn kỹ xem, dưới đế pho tượng ngọc ấy có phải khắc chữ hay không?”
Liễu Như Yên nửa tin nửa ngờ cầm pho tượng lên. Quả nhiên, dưới đế tượng có khắc một hàng chữ nhỏ:
Ái Không thân tặng, ngọc quý trân tàng.
Nàng ta tức đến toàn thân run rẩy, đột ngột ném mạnh pho tượng xuống đất.
Một tiếng choang vang lên, pho tượng ngọc vỡ thành mấy mảnh.
“Tiêu Ngọc Chi! Đồ lừa đảo! Chàng căn bản chưa từng quên được nàng ta!”
Tiêu Ngọc Chi vừa tức vừa cuống, định tiến lên kéo Liễu Như Yên lại, nhưng nàng ta lập tức đẩy mạnh hắn ra.
“Đừng chạm vào ta! Ta sẽ không bao giờ tin chàng nữa!”
Liễu Như Yên khóc lóc chạy ra ngoài. Khách khứa trông thấy tình cảnh ấy cũng lần lượt tìm cớ cáo từ.
Một buổi tiệc sinh thần vốn đang náo nhiệt, trong chớp mắt đã trở nên hỗn loạn, khó coi vô cùng.
Tiêu Ngọc Chi đứng bên cạnh những mảnh ngọc vỡ, sắc mặt xanh mét nhìn ta.
“Tô Cảnh, rốt cuộc nàng muốn làm gì?”
“Chẳng làm gì cả.”
Ta nâng chén rượu, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
“Ta chỉ muốn để Liễu tiểu thư nhìn rõ bộ mặt thật của ngươi mà thôi.”
Ta mỉm cười nâng chén về phía hắn.
“Tiêu thế tử, sinh thần vui vẻ!”
Dứt lời, ta xoay người, dẫn Uyển Thúy rời đi.
Vừa đến cổng phủ, ta đã gặp Mặc Họa đang vội vã chạy tới.
Hắn ta hạ thấp giọng, nhanh chóng nói:
“Tiểu thư, tiểu nhân đã tìm được mật thư qua lại giữa Tiêu thế tử và đám thương nhân buôn muối. Chúng được giấu trong ngăn bí mật ở thư phòng của ngài ấy. Ngoài ra, vào mùng ba tháng ba, ngài ấy quả thực sẽ đến Yên Vũ Lâu gặp người của thương nhân buôn muối.”
Trong mắt ta lóe lên một tia sáng.
Ta gật đầu.
“Làm tốt lắm. Ngươi cứ trở về trước đi, khi nào cần, ta sẽ tìm ngươi.”
Lên xe ngựa, Uyển Thúy vui vẻ nói:
“Tiểu thư, yến tiệc sinh thần hôm nay quả thực náo nhiệt. Tiêu Ngọc Chi và Liễu Như Yên xem ra đã hoàn toàn trở mặt rồi.”
Khóe môi ta khẽ cong lên.
“Đây mới chỉ là bắt đầu. Đến mùng ba tháng ba, chúng ta sẽ thu lưới.”
