Tiết Thanh

Thế nhưng ta ngàn vạn lần không ngờ tới, có ngày những cây kim ấy lại cắm lên người mẫu thân ta.

Hôm đó, chứng hen suyễn của mẫu thân đột ngột tái phát dữ dội. Thái y theo lệ thường kê vài thang thuốc giảm ho nhẹ, nhưng mẫu thân vẫn không cách nào an giấc.

Bà mẫu lâm bệnh, phận làm dâu lẽ tất nhiên phải túc trực hầu hạ. Ta xót mẫu thân nên cũng ở lại bên giường bầu bạn.

Dưới ánh nến lay lắt, thừa dịp mẫu thân đang nửa tỉnh nửa mê, Tiết Thanh đột ngột rút bộ ngân châm ra.

Ta cảnh giác trừng mắt nhìn nàng, nàng lại khẽ ra dấu: “Tiểu muội, chớ làm kinh động đến mẫu thân. Ta có thể giúp mẫu thân thuyên giảm thống khổ, muội hãy tin ta.”

Chưa kịp nghĩ xem có nên tin hay không, đôi tay nàng đã nhanh như chớp cắm đầy châm bạc lên đầu và trước ngực mẫu thân, biến mẫu thân thành một con nhím xù lông.

Ta hoảng hốt tột độ, còn tưởng nàng thừa cơ trả thù xưa oán cũ. Nhưng đến khi ghé tai nghe kỹ, nhịp thở của mẫu thân quả nhiên đã bình hòa, thuận tai hơn hẳn.

Tiết Thanh đắc ý cười hì hì: “Thế nào? Ta lợi hại chứ?”

Người chẩn trị cho mẫu thân vốn là vị lão thái y danh tiếng lẫy lừng, vậy mà thủ pháp của nàng còn hữu hiệu hơn cả ông ta. Ta chỉ đành không tự nhiên mà bĩu môi: “Coi như ngươi có chút bản lĩnh.”

Nào ngờ vừa nghe lời khen của ta, đôi mày nàng lại rủ xuống, rầu rĩ nói: “Ta lợi hại như thế, sao quy củ Kinh thành của các người lại nghiêm cấm không cho ta hành y?”

Ta á khẩu, chẳng biết phải đối đáp thế nào. Nếu như nàng gả vào một gia đình bần hàn sa sút, có lẽ còn có thể. Nhưng một khi đã đặt chân vào chốn hào môn thế gia, quy củ này tuyệt đối không thể phá bỏ.

Cũng may chỉ tốn một khắc đồng hồ, nàng đã tự mình đả thông tư tưởng, lại nở nụ cười thỏa nguyện: “Nhưng mà không sao cả, nếu như là vì để gả cho ca ca của muội, ta cam tâm tình nguyện.”

Đã khơi thông được mạch chuyện, Tiết Thanh lại ríu ra ríu rít nói với ta đủ điều.

Nàng bảo từ thuở ấu thơ, phụ mẫu nàng đã qua đời dưới lưỡi đao của quân Bắc Nhung.

Nàng từng ôm mộng tòng quân, ngặt nỗi quân doanh không thu nhận nữ tử.

Nàng lại nghĩ, ra trận tất sẽ có thương vong, vậy thì nàng đi học y, để sau này chữa trị cho những tướng sĩ đang vì đại cuộc mà xả thân nơi sa trường.

Nàng đã phải dập đầu lạy lục biết bao nhiêu bận, mới có một vị lão đầu trên núi cao mủi lòng thu nhận nàng làm đồ đệ.

Nàng luyện tập bất kể ngày đêm, từ tinh mơ cho đến sập tối, ròng rã tới năm mười tám tuổi, sư phụ mới chuẩn tấu cho nàng hạ sơn.

Sư môn giáo huấn nàng rằng: Trị bệnh cứu người vốn chẳng phân biệt nam nữ. Có điều sư môn lại không hay biết, nhân gian dưới chân núi này vốn chẳng phải như vậy.

Nàng mới cứu một mạng ca ca ta, bà mối đã rầm rộ đạp ngã ngưỡng cửa nhà nàng.

Gương mặt Tiết Thanh khẽ thoáng chút ửng hồng, bẽn lẽn nói: “Ta từng thấy qua ca ca của muội, huynh ấy cưỡi trên lưng con đại mã cao lớn, dẫn dắt thiên binh vạn mã, khí thế hùng dũng ngút trời đi đánh dẹp quân Bắc Nhung. Huynh ấy đã diệt rất nhiều tặc khấu Bắc Nhung, là đại anh hùng của thành Tòng Thành chúng ta. Ta… ta muốn gả cho huynh ấy.

Trước khi tiến kinh, hương thân phụ lão đều bảo ta đã nhặt được đại bảo vật. Người chốn Kinh thành cưới thê tử vô cùng kén chọn, căn dặn ta ngàn vạn lần không được làm mất mặt người dân Tòng Thành.

Ta tự biết bản thân còn cách cái tiêu chuẩn ‘hiền thê’ của Kinh thành xa lắm, nhưng vì ca ca muội, ta sẽ dốc lòng học hỏi.”

Nói đến chuyện quy củ, nàng có chút thấp thỏm, lo âu ngước mắt nhìn ta: “Tiểu muội, quy củ Kinh thành của các muội, giờ ta đã coi là học thành tài chưa? Ca ca muội… liệu có chê bai ta không?”

Nàng căn bản chẳng nhìn ra ta và mẫu thân đang cố tình hành hạ nàng. Nàng ngây ngốc chỉ muốn làm một người con dâu ngoan ngoãn, không để ca ca phải bêu danh xấu mặt.

Vì Liễu tỷ tỷ, lẽ ra ta phải tạt một gáo nước lạnh mà bảo rằng ca ca ta nhất định sẽ ghét bỏ nàng. Thế nhưng cổ họng ta cứ khô khốc lại, cuối cùng đành hậm hực, không tình nguyện mà thốt ra một câu: “Dù sao ngươi học còn tốt hơn ta.”

Nếu sau này phu gia mà ta gả vào dám đối xử với ta như thế, ta nhất định sẽ bắt ca ca mang binh đánh sập cửa nhà họ.

Tiết Thanh mừng rỡ, ôm chầm lấy ta một cái: “Không đâu, không đâu, có mẫu thân chỉ dạy, muội nhất định sẽ học tốt hơn ta.”

Cổ nhân dạy chẳng sai, nhận ân huệ của người thì tay tất ngắn.

Dẫu cho phận làm dâu, hầu hạ bà mẫu là điều bình thường, nhưng dù sao nàng cũng có ơn cứu mạng mẫu thân ta. Cho dù chưa thể chân thành coi nàng như người một nhà, chúng ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà lôi nàng ra lập quy củ nữa.

Liễu tỷ tỷ khẽ vuốt ve tà áo, nhu mì nói: “Như vậy mới tốt. Tiết tỷ tỷ cùng biểu ca đã thành thân, dì thương ta mà làm khó tỷ ấy, trong lòng ta cũng áy náy khôn nguôi.”

Đến cả Liễu tỷ tỷ cũng đã rộng lượng buông bỏ, những ngày tháng sau đó trong phủ trôi qua vô cùng êm ả.

Bình lặng được một thời gian thì ca ca khải hoàn trở về.

Từ lúc nhận được phong thư báo tin, Tiết Thanh đã vui mừng khôn xiết. Nàng là chân tâm thật ý mà vui mừng.

Kể từ khoảnh khắc ca ca xuất hiện nơi thềm cửa, ánh mắt nàng nhìn huynh ấy cứ sáng lấp lánh như ngàn tinh tú. Cái thứ tình ý chỉ cần nhìn một cái đã thỏa nguyện vui sướng ấy, ngay cả ở nơi ánh mắt của Liễu tỷ tỷ ta cũng chưa từng bắt gặp.

Thế nhưng, ánh mắt ca ca nhìn nàng lại nhạt nhẽo như nước ốc, duy chỉ khi liếc qua Liễu tỷ tỷ, mới thoáng hiện lên một vệt u sầu, đau đớn.

Đầu óc ta lập tức tỉnh táo trở lại. Tiết Thanh y thuật có cao minh đến đâu thì nàng vẫn là kẻ ác, chính nàng đã nhẫn tâm chia rẽ một đôi uyên ương thanh mai trúc mã.

Mẫu thân vừa nhìn thấy đứa con trai bảo bối là độc đinh của lòng mình, liền kéo tay huynh ấy nhìn trước ngó sau, nhìn một hồi thì hốc mắt đã đỏ hoe: “Đứa nhỏ tội nghiệp của ta, thật giống hệt phụ thân con, cứ hễ ra chiến trường là lại bị hành cho gầy rộc, đen nhẻm đi. Nhân lúc ở nhà, mẫu thân phải bảo nhà bếp tẩm bổ cho con.”

Ca ca lần này trở về là để đốc thúc, trù bị lương thảo, chỉ lưu lại phủ trong vòng một tháng rồi phải đi ngay.

Tiết Thanh vừa nghe thấy hai chữ “tẩm bổ”, lập tức lanh chanh bước lên: “Bà mẫu, cứ giao việc này cho con. Con là đại phu, con am hiểu thuật thực liệu.”

Ta xót ca ca, lại không muốn cho nàng được toại nguyện, bèn lập tức phản bác: “Ngươi thì biết cái gì mà đòi khẩu vị của ca ca ta? Trong phủ này, chỉ có Liễu tỷ tỷ an bài mới hợp tâm ý huynh ấy nhất.”

Liễu tỷ tỷ khẽ bóp chặt chiếc khăn gấm trong tay, rụt rè lên tiếng: “Nếu biểu ca cần, ta nguyện ý dốc chút sức tàn vì huynh ấy.”

Mẫu thân nhìn tả nhìn hữu, chung quy vẫn cảm thấy phải lấy nhi tử làm trọng, bèn vỗ vỗ lên mu bàn tay Liễu tỷ tỷ: “Đứa trẻ ngoan, vậy thì vất vả cho con rồi.”

Mẫu thân đã hạ chỉ, đó tựa như đóng đinh trên cột, Tiết Thanh không dám hé răng nửa lời.

Thế nhưng cứ mỗi bận Liễu tỷ tỷ vào trù phòng chỉ điểm cho các trù nương, nàng lại bám đuôi theo sau, cầm theo một cuốn sổ nhỏ ghi chép không ngừng nghỉ.

Vừa hí hoáy chép, nàng lại vừa nói với Liễu tỷ tỷ: “Liễu muội muội, đa tạ muội đã lao tâm khổ tứ nấu món cho tướng công như vậy. Đợi đến khi ta thông suốt được sở thích của tướng công, sẽ không bắt muội phải vất vả nữa.”

Mấy lời này có khác nào đem dao găm đâm thẳng vào tim Liễu tỷ tỷ. Tỷ ấy chịu không nổi uất ức, nức nở chạy vụt đi.

Đến nước này rồi mà Tiết Thanh vẫn còn giả bộ giả tịch, hớt hải chạy đến tìm ta gặng hỏi: “Tiểu muội, Liễu cô nương chẳng biết sao lại khóc lóc bỏ đi, có phải ta đã lỡ lời điều gì rồi không?”

Ngọn lửa giận trong lòng ta đùng đùng bốc lên, chẳng màng kiêng nể gì nữa mà gắt lên: “Ngươi rốt cuộc có từng nghĩ qua, trước khi ca ca ta cưới ngươi, huynh ấy đã có người trong lòng rồi hay không?”

Tiết Thanh trân trối nhìn ta, rồi kiên định lắc đầu: “Chưa từng nghĩ qua. Trước khi gật đầu đồng ý gả, ta đã từng gặng hỏi huynh ấy, trong lòng có ai không. Huynh ấy đáp là không, ta mới chịu gả. Ca ca muội là bậc đại tướng quân, huynh ấy tuyệt đối không nói lời gian dối.

Ta biết hiện tại huynh ấy chưa có tình ý với ta, nhưng chỉ cần trong lòng huynh ấy không có ai, ta tự khắc có cơ hội.”

Nàng lúc nào cũng như vậy, cứ dùng cái bộ dạng chất phác, bộc trực kia khiến người ta không tự chủ được mà tin vào những lời nàng thốt ra.

Ta lại một lần nữa tin nàng. Ta đùng đùng chạy đi tìm ca ca, bất bình hỏi huynh ấy: “Trước khi thành hôn, tại sao huynh không nói rõ cho Tiết Thanh biết người huynh ái mộ là Liễu tỷ tỷ?”

Ca ca nở một nụ cười khổ não: “Muội muội dại dột, muội nghĩ nàng ta thực sự đơn thuần lắm sao? Thuở trước ta cũng từng tin như vậy. Khi tỉnh lại ở nhà nàng, ta đã khẩn cầu nàng đừng rêu rao tin tức cứu chữa ta ra ngoài, để cho ta có thời gian suy tính tỉ mỉ. Nàng ngoài miệng thì vâng vâng dạ dạ, nhưng ngoảnh mặt đi một cái, cả thành Tòng Thành đều hay biết sự tình.

“Tính khí của phụ thân thế nào muội còn lạ gì, một khi người đã biết, ta làm gì còn đường mà lựa chọn? Huống hồ chúng ta đang lúc hai quân đang đối đầu nơi chiến trường, nếu ta không rước nàng qua cửa, cả cái Tòng Thành này sẽ truyền tai nhau rằng Tạ gia chúng ta là phường vong ơn bội nghĩa, lúc đó ta còn mặt mũi nào mà thống lĩnh quân sĩ?

“Nàng ta tâm cơ mưu đồ bám víu vào ta, và nàng ta đã toại nguyện. Một nữ tử như thế, nếu để nàng ta biết được sự tồn tại của biểu muội, chẳng biết còn gây ra bao nhiêu sóng gió tai ương. Biểu muội sau này còn phải giữ thân giá trong sạch để gả cho người ta, ta không muốn kéo muội ấy vào vũng bùn này nữa.”

Phải rồi, Liễu tỷ tỷ còn phải xuất giá, cần phải bảo toàn danh tiết. Chẳng trách khi mẫu thân nhận được tin ca ca thành hôn ở biên thùy, liền nghiêm lệnh cho hạ nhân trong phủ tuyệt đối không được hé răng nhắc lại chuyện xưa nửa lời.

Ca ca thống lĩnh trăm vạn hùng binh, nhãn quan nhìn người của huynh ấy tất nhiên chuẩn xác hơn ta gấp vạn lần. Huynh ấy đã bảo Tiết Thanh là người xấu, tất có lý do của huynh ấy.

Nhưng trong lòng ca ca rõ ràng vẫn găm một khối hận thù.

Huynh ấy lấy cớ công vụ ngập đầu, tuyệt nhiên không đặt chân vào khuê phòng của Tiết Thanh, đêm đêm chỉ ngủ lại nơi thư phòng.

Dần dà, trong phủ bắt đầu râm ran những lời đồn đại, nói rằng ca ca cùng nàng ở biên thùy còn chưa từng viên phòng, bọn họ chỉ là phu thê hữu danh vô thực mà thôi.

Mẫu thân nghe được phong thanh thì kinh hãi tột độ, lập tức triệu Trường Phúc — gã tiểu sai theo hầu ca ca ra chiến trường vào tra hỏi.

Trường Phúc lắp bắp, ấp úng đáp: “Dạ… việc này cũng không phải thiếu tướng quân không muốn, chỉ là ngày đại hôn, vừa vặn gặp phải tặc khấu tập kích. Tướng quân lập tức ra trận sa trường. Sau đó thiếu phu nhân lại hồi kinh trước, thế nên việc này mới bị trì hoãn.”

Mẫu thân phất tay ra hiệu cho gã lui xuống, nhưng cả người bỗng chốc trầm mặc, thần sắc sa sầm.

Chúng ta đều minh bạch, dẫu cho chiến trường có hung hiểm đến mấy, nhưng ca ca đã hồi phủ được mấy ngày nay rồi. Công vụ có bận rộn đến đâu thì ban đêm cũng phải đặt lưng đi ngủ, huynh ấy rõ ràng là đang cố tình trốn tránh.

Mẫu thân khẽ thở dài một tiếng: “Ca ca con thật là hồ đồ! Nếu muốn phản kháng, ngay từ đầu đã không nên rước người ta về. Đã cưới người ta qua cửa rồi lại bỏ bê, đem người ta treo lên như vậy, dù có lý cũng hóa thành vô lý mất rồi. Ôi, cái cục diện rối rắm này chung quy vẫn phải để thân già này ra tay thu dọn.”

Mẫu thân hành hạ tẩu tử, dùng đều là thủ đoạn chính tông của các bà mẫu chốn Kinh thành, danh môn vọng tộc đâu đâu cũng vậy, không tính là sỉ nhục nhân phẩm.

Thế nhưng việc ca ca không chịu viên phòng, đối với một nữ tử mà nói, chính là mối nhục nhã tận tâm can.

Tiết Thanh dùng thủ đoạn là sai, ca ca làm nhục người ta cũng chẳng đúng, hai kẻ này đúng là nửa cân tội gặp tám lạng phế vật, chẳng ai thanh cao hơn ai.

Mẫu thân lập tức nản lòng rũ rượi, chỉ muốn vun vén cho bọn họ mau chóng thành một đôi phu thê chân chính.

Bước đầu tiên để khiến ca ca thu tâm đổi ý, chính là phải sớm ngày gả Liễu tỷ tỷ đi nơi khác.

Mẫu thân nắm lấy tay tỷ ấy, xót xa bảo: “Đứa trẻ ngoan, con và Lâm Uyên xem như là hữu duyên vô phận rồi. Nhưng con cứ an tâm, ta nhất định sẽ tìm cho con một tấm chồng tử tế, tiền đồ rộng mở.”

Liễu tỷ tỷ hốc mắt đỏ hoe, cúi đầu khẽ thưa: “Mọi sự con đều nghe theo sự an bài của Người.”

Mẫu thân của Liễu tỷ tỷ vốn là tỷ muội chí cốt thâm giao từ thuở hàn vi với mẫu thân ta, tính ra cũng có chút dây mơ rễ má họ hàng. Nhà tỷ ấy nay đã chẳng còn ai, nay đứng ra chọn mối mai cho tỷ ấy, đều là mượn cái danh nghĩa biểu tiểu thư của Quốc công phủ chúng ta mà hành sự.

Mẫu thân tinh tường tuyển lựa, tìm kiếm đều là những gia đình có gia thế đơn giản, tư sản khá giả, nam tử phẩm hạnh đoan chính lại có chí tiến thủ. Như thế vừa không có ai dám bới móc xuất thân của Liễu tỷ tỷ, tỷ ấy gả đi vừa không phải chịu khổ, ngày tháng sau này lại có chỗ trông cậy.

Còn về chuyện ăn mặc ở đi của ca ca, mẫu thân cũng đều đẩy hết sang cho Tiết Thanh quản lý. Mẫu thân bảo bọn họ tiếp xúc nhiều, lửa gần rơm lâu ngày mới bén được tình cảm.

Tiết Thanh làm việc vô cùng tận tâm, một ngày phải chạy ra chạy vào thư phòng mấy bận, đem hết những món canh thang học được nấu cho ca ca dùng thử.

Thế nhưng có ai ngờ tới, chính đống canh thang bổ béo ấy lại uống ra một đại họa tày trời.

Hôm đó tiết trời nắng gắt, mẫu thân cùng Liễu tỷ tỷ đã chấm định xong nhân tuyển cuối cùng.

Trước khi xong, Liễu tỷ tỷ có khẩn cầu ta bầu bạn cùng tỷ ấy tới thư phòng một chuyến, tỷ ấy muốn nói với ca ca vài lời cuối cùng, để từ biệt đoạn tình cảm này.

Tỷ ấy vốn là người tôn sùng lễ nghĩa, có ta đi cùng, người ngoài tất không thể dị nghị.

Khi chúng ta đẩy cửa bước vào, ca ca đang nhìn vào bát canh mà thẫn thờ. Đó là bát canh do Tiết Thanh vừa mới bưng tới, nhìn bộ dạng huynh ấy có vẻ chẳng muốn động muỗng chút nào.

Liễu tỷ tỷ nhẹ bước tiến lên, bưng bát canh khuấy đều hai lượt, đưa tới trước mặt ca ca, nở một nụ cười nhẹ nhàng: “Biểu ca, uống đi thôi. Có những chuyện, chúng ta chung quy đều phải hướng về phía trước.”

Tỷ ấy là đang khuyên nhủ ca ca hãy mở lòng chấp nhận Tiết Thanh.

Ca ca đăm đăm nhìn tỷ ấy một hồi lâu, rồi ngửa cổ một cái, đem bát canh uống sạch sành sanh không sót một giọt.

Ta biết ý lặng lẽ lui ra ngoài, đứng canh giữ nơi góc sân, để không gian cho hai người bọn họ nói lời ly biệt.

Thế nhưng chưa đầy nửa khắc đồng hồ, bên trong bỗng chốc truyền đến những âm thanh vô cùng kỳ quái. Giọng Liễu tỷ tỷ hốt hoảng, muốn cao giọng nhưng lại cố kìm nén: “Biểu ca, huynh làm sao vậy? Huynh mau buông ta ra! Tiểu Nguyệt, mau vào cứu ta!”

Nghe thấy tiếng Liễu tỷ tỷ thất thanh gọi tên mình, ta chẳng chút chần chừ, một cước đạp văng cửa xông vào. Trước mắt ta, ca ca đang đè chặt Liễu tỷ tỷ trên án thư, xiêm y của tỷ ấy đã bị cởi ra mất một nửa.

Trong cơn hoảng loạn tột độ, ta xông lên túm chặt lấy ca ca kéo mạnh ra phía sau, nhưng huynh ấy tựa như kẻ say rượu, hoàn toàn mất đi thần trí, điên cuồng không cách nào khống chế nổi. Ta hạ quyết tâm, cầm lấy nghiên mực trên bàn, giáng một đòn chí mạng khiến huynh ấy ngất lịm đi.

Huynh ấy đã hôn mê, nhưng Liễu tỷ tỷ thì khóc lóc đến ch-ế-t đi sống lại.

Chuyện động trời này nằm ngoài tầm kiểm soát của đứa con gái chưa xuất giá như ta, ta đành phải vội vàng đi thỉnh mẫu thân đến chủ trì đại cuộc.

Trong gian phòng chật hẹp, mẫu thân nhìn cái khung cảnh hỗn loạn, bừa bãi trước mắt, cả người lập tức rụng rời mà ngã quỵ xuống chiếc ghế thái sư: “Ánh Hà là một đại cô nương gia trong sạch như ngọc như băng, chuyện này biết phải làm sao bây giờ? Biết làm sao bây giờ đây hả trời?!”

Ca ca bị mẫu thân hắt nguyên một gáo nước lạnh vào mặt mới tỉnh táo lại được vài phần.

Mẫu thân nhìn huynh ấy, đau đớn đến thấu xương tủy mà mắng: “Cái đồ nghiệt chướng này! Cái chuyện tốt đẹp mà ngươi vừa làm ra, ngươi bắt ta sau khi nhắm mắt xuôi tay làm sao ăn nói với mẫu thân của Ánh Hà dưới suối vàng đây?!”

Ca ca đầu óc vẫn còn có chút mơ màng, hoang mang một lúc lâu mới sực nhớ ra vừa xảy ra chuyện gì.

Sắc mặt huynh ấy lập tức sa sầm, âm lãnh đáng sợ, gầm lên gọi gã sai vặt: “Trường Phúc! Đi lôi Tiết Thanh tới đây cho ta!”

Mẫu thân vốn không phải kẻ ngu muội, lập tức hiểu ngay ý tứ trong lời nói của nhi tử, kinh hãi thốt lên: “Con nói chuyện này… có liên quan đến thê tử của con?”

Ca ca không đáp lời, ánh mắt chỉ chằm chằm găm chặt vào mảnh vỡ của bát canh đã bị gạt đổ tan tành dưới đất.

Liễu tỷ tỷ lúc này mới ngưng tiếng khóc, e dè khẽ nói: “Thần trí của biểu ca lúc đó… hình như không được thanh tỉnh cho lắm.”

Ta tuy là một nha đầu chưa gả cho người ta, nhưng mẫu thân sợ ta ra ngoài chịu thiệt thòi nên đã sớm giáo huấn cho ta không ít thứ chuyện trên đời, loại thuốc làm mê muội, rối loạn thần trí nam nữ chính là một trong số đó.

Thứ thuốc này, người đoan chính tử tế tất nhiên khinh bỉ không thèm dùng đến, nhưng thế gian lại chẳng thiếu những đôi nam nữ sẵn sàng bất chấp tất cả, muốn dùng mưu kế “gạo nấu thành cơm” để bám víu vào một môn hộ tốt.

Ca ca vốn không chịu viên phòng với Tiết Thanh, mà Tiết Thanh lại chính là đại phu am hiểu dược lý, bát canh vừa rồi lại do chính tay nàng đưa tới.

Chỉ cần là kẻ có chút đầu óc, đều sẽ nghĩ ngay ra rằng: Đây chính là mưu kế bẩn thỉu của nàng ta, nhằm lúc hạ dược vào canh của ca ca để ép huynh ấy phải viên phòng.

Đến lúc thuốc phát tác, dẫu cho ca ca có chán ghét nàng đến mấy, mẫu thân cũng chỉ đành nhắm mắt gán nợ mà sai người lặng lẽ đưa huynh ấy vào phòng nàng ta.

Cho dù nàng và ca ca đã là phu thê danh chính ngôn thuận, thì thứ thủ đoạn hạ lưu này vẫn là cực kỳ đê tiện, bỉ ổi. Huống hồ, sự đê tiện của nàng ta ngày hôm nay, lại tàn nhẫn tổn hại đến một đời trong sạch của Liễu tỷ tỷ.

Liễu tỷ tỷ nàng thân cô thế cô, không còn phụ mẫu trên đời, vốn đã đáng thương lắm rồi.

Trong lòng ta trào dâng một nỗi áy náy tột cùng, tự trách bản thân trước đây từng có lúc nông nổi nghĩ rằng Tiết Thanh có lẽ không phải kẻ xấu.

Ngay khoảnh khắc Tiết Thanh vừa bước chân qua ngưỡng cửa, ta liền siết chặt hai nắm tay, điên cuồng lao vào mà đấm đá túi bụi: “Ngươi mau trả ca ca lại cho Liễu tỷ tỷ! Cái thứ nữ tử hèn hạ, vô liêm sỉ nhà ngươi!”

Nàng ta vốn đang nở nụ cười hớn hở bước vào, bất thình lình bị ta đánh cho một trận, lại chứng kiến khung cảnh hỗn loạn, bừa bãi trong căn phòng, liền nghệch mặt ra, một mặt mịt mờ hoang mang hỏi: “Có chuyện gì thế này? Tiểu muội, ta đã đắc tội gì với muội sao?”

Thế nhưng ta chẳng bận tâm mà tin vào cái bộ dạng ngây ngô giả vờ giả vịt của nàng ta nữa. Nàng ta nếu thực sự là kẻ ngốc, thì đã chẳng có mưu kế bám víu để gả vào Tạ gia chúng ta.

Mẫu thân lần này cũng thực sự nổi lôi đình, người nghiêm giọng quát lớn: “Tiết thị! Ngươi lập tức quỳ xuống cho ta!”

Tiết Thanh nghe lời quỳ sụp xuống đất, nhưng trong mắt vẫn ngập tràn vẻ khó hiểu mà hỏi: “Bà mẫu, có phải con lại phạm phải quy củ nào chưa học thành tài không ạ?”

Mẫu thân chỉ tay vào những mảnh gốm vỡ của bát canh dưới sàn: “Bát canh này là do chính tay ngươi bưng tới thư phòng đúng không?”

Tiết Thanh gật gật đầu: “Trong đó có thêm vài vị dược liệu đại bổ, vô cùng hữu ích cho những vết thương cũ trên thân thể của phu quân.”

Nàng ta đến nước này vẫn còn cố tình giả điên giả dại, ca ca đứng bên cạnh liền cười khẩy một tiếng đầy châm biếm: “Vị dược liệu gì? Chẳng lẽ là thứ dược liệu đê hèn, vô liêm sỉ để mê hoặc lòng người sao?”

Ca ca dẫu cho trước nay không hề có tình ý với Tiết Thanh, nhưng cũng chưa từng buông lời ác độc, sỉ nhục nàng ta đến vậy. Lời mỉa mai đầy thẳng thừng, trần trụi ấy khiến nàng ta thẫn thờ nhìn vào ca ca, ánh mắt ngơ ngác như thể nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Nàng ta cúi người nhặt một mảnh gốm vỡ còn vương chút nước canh lên, vừa ghé mũi ngửi vừa lẩm bẩm: “Có phải chàng không am hiểu dược lý nên mới nhận lầm không, nơi này rõ ràng chỉ có vài vị Hoàng Kỳ, Đảng Sâm…”

Thế nhưng càng ngửi kỹ, sắc mặt nàng ta bỗng chốc đại biến, kinh hãi ngẩng đầu lên: “Là kẻ nào tâm địa độc ác, lang sói đến vậy? Lại dám hạ thứ độc dược hại người này vào trong canh?”

Hào môn nội trạch này bấy lâu nay đều do một tay mẫu thân quản lý, người vốn dĩ là kẻ tinh tường, sớm đã sai Điền ma ma — tâm phúc thân cận và đáng tin cậy nhất bên người ra ngoài tra hỏi rõ ràng từ sớm.

Điền ma ma từ tốn bước ra, nghiêm nghị thưa: “Lão nô đã tới trù phòng tra hỏi ngọn ngành. Thiếu phu nhân vốn dĩ dụng tâm, bát canh này từ khâu ngâm rửa nguyên liệu cho đến khi sắc thuốc hoàn thành rồi bưng đi, đều do một tay Người đích thân đốc thúc, không hề qua tay bất kỳ người nào khác. Nếu Thiếu phu nhân còn điều nghi ngại, lão nô có thể truyền toàn bộ hạ nhân ở trù phòng tới đây đối chất.”

Đến tận lúc này, Tiết Thanh mới chịu hiểu ra thâm ý của mọi người, nàng ta bướng bỉnh, cố chấp găm chặt ánh mắt vào ca ca mà phân trần: “Tạ Lâm Uyên, ta không có làm, tuyệt đối không phải ta! Nhất định là sau khi bưng tới thư phòng, đã có kẻ động tay động chân vào bát canh này. Chàng hãy thử nghĩ kỹ lại xem, ngoài ta ra còn có ai từng chạm vào bát canh này nữa?!”

Liễu tỷ tỷ vốn dĩ đã im lặng phủ phục một bên, vừa nghe thấy lời này, cả người tỷ ấy thảy đều toát ra một nỗi tuyệt vọng tột cùng. Tỷ ấy run rẩy ngước mắt nhìn Tiết Thanh, nghẹn ngào:

“Tiết tỷ tỷ, trên đầu ba thước có thần linh, người đang làm thì trời đang nhìn. Ta chẳng qua là lòng thành có ý tốt, bưng canh hộ tỷ tới trước mặt biểu ca, cũng vì muốn khuyên nhủ huynh ấy sống hòa thuận với tỷ. Vậy mà tỷ lại nhẫn tâm đem thứ chuyện dơ bẩn, hạ lưu này đổ vấy lên đầu ta, tỷ đây là đang muốn ép ta phải lấy cái ch*t để chứng minh sự trong sạch sao?!”

Dứt lời, tỷ ấy đột ngột dậy, lao đầu định đâm thẳng vào bức tường đá bên cạnh tự vẫn.

Thấy tỷ ấy lao đi nhanh và dùng lực mạnh đến thế, ta hốt hoảng đưa tay ra níu kéo, tim suýt chút nữa nhảy ra khỏi lồng ngực.

Cũng may, vạn lần may mắn, ca ca phản ứng còn nhanh nhạy hơn tỷ ấy gấp bội. Huynh ấy dùng chính lồng ngực vững chãi của mình để chắn trước bức tường đá, vững vàng ôm chặt Liễu tỷ tỷ vào lòng.

Tiết Thanh cũng bị dọa, nàng ta luống cuống đưa tay ra muốn bắt lấy mạch môn của Liễu tỷ tỷ: “Ta… ta không có ý bảo là muội làm, ta thực sự không biết muội từng bưng qua bát canh đó. Muội mau để ta xem sao, có bị thương tổn ở đâu không.”

Thế nhưng lúc này đây, trong căn phòng này chẳng còn một ai thèm đặt nửa phân tin tưởng vào nàng ta nữa. Ca ca nhẫn tâm gạt phắt đôi tay của nàng ta ra, ánh mắt của tất thảy mọi người nhìn nàng ta đều lạnh lẽo như băng giá mùa đông.

Tiết Thanh rơi lệ, nàng ta nhìn ca ca đầy đau đớn: “Tạ Lâm Uyên, ta có sư huấn nghiêm ngặt. Y thuật của ta, tuyệt đối không bao giờ dùng để làm ra những trò bẩn thỉu, đê tiện này!”

Trong ánh mắt nàng ta ngập tràn sự khát khao, khát khao ca ca có thể ban phát cho nàng ta một chút lòng tin.

Thế nhưng ca ca chỉ lạnh lùng thốt lên: “Sư phụ? Sư phụ của ngươi có biết ngươi dùng y thuật để bám víu, cưỡng ép một nam nhân phải chịu trách nhiệm với ngươi không? Trước tiên là mượn cái danh nghĩa cứu chữa để có sự đụng chạm da thịt với ta, sau đó liền rêu rao cho khắp thành đều biết, ép ta không thể không rước ngươi qua cửa. Tiết Thanh, ta đã từng thỏa hiệp nhẫn nhịn một lần rồi, là do ngươi lòng tham không đáy. Lần này, ta tuyệt đối không để người ta yêu phải chịu thêm nửa phân ủy khuất nữa.”

Ca ca dứt lời liền dứt khoát bế xốc Liễu tỷ tỷ lên, quay lưng bước đi.

Mẫu thân mệt mỏi, kiệt sức đưa tay day day thái dương, được Điền ma ma dìu đỡ trở về viện tử của mình nghỉ ngơi.

Giữa gian phòng trống trải, chỉ còn lại một mình Tiết Thanh thẫn thờ ngồi bệt dưới nền đất lạnh, mê muội lẩm bẩm một mình: “Người mà huynh ấy yêu? Huynh ấy đã có người trong lòng rồi sao?”

Ta khinh bỉ nhổ nước bọt một cái:

“Phải đó! Nếu không phải tại cái thứ mặt dày vô liêm sỉ như ngươi chen ngang, thì Liễu tỷ tỷ sớm đã đường hoàng trở thành tẩu tử của ta rồi.

“Ngươi nhẫn tâm cướp đoạt người trong lòng của tỷ ấy, nay lại còn ra tay hãm hại tỷ ấy thê thảm đến nông nỗi này. Người ta thường bảo kẻ hành y phải bái lạy Dược Vương, Tôn Tư Mạo đại tiên dưới suối vàng nếu biết có loại đại phu đê tiện như ngươi, nhất định sẽ giáng tội trừng phạt ngươi!”

Chẳng biết lời trừng phạt của Dược Vương bao giờ mới linh ứng, thế nhưng hình phạt của mẫu thân thì đã sớm định đoạt xong xuôi.

Mẫu thân quyết định sau khi chiến sự ở biên thùy kết thúc, sẽ lập tức hưu thê.

Mẫu thân nói với ca ca: “Thê tử của con sau này là người phải gánh vác trọng trách quán xuyến cả Quốc công phủ, một kẻ phẩm hạnh đê hèn, bại hoại như vậy tuyệt đối không thể dung thứ. Con cứ an tâm ra trận, đợi phụ thân con khải hoàn trở về, ta sẽ đích thân bàn bạc với ông ấy.”

Phụ thân đại nhân hiện tại vẫn đang đóng quân nơi chiến trường, mòn mỏi chờ đợi đại quân đốc thúc lương thảo vận chuyển tới, trên đời này không có chuyện gì đại sự hơn việc canh giữ giang sơn biên thùy.

Ca ca tức tốc lên đường trở lại Tòng Thành, còn Tiết Thanh thì bị hạ lệnh cấm túc, giam lỏng.

Một vị đại phu am hiểu dược lý mà lại có tâm địa bất chính, dùng thuốc làm điều ác thì quả thực quá đỗi đáng sợ. Mẫu thân hạ lệnh giam lỏng nàng ta trong chính viện tử của mình, tuyệt đối không cho phép tùy tiện bước ra ngoài nửa bước.

Liễu tỷ tỷ cũng thu mình trong viện tử nhỏ của riêng mình, ngày ngày chuyên tâm thêu thùa xiêm y gấm vóc làm của hồi môn. Tỷ ấy đã cùng ca ca có sự đụng chạm da thịt, nếu không phải vì Tiết Thanh phạm phải đại tội tày đình này, tỷ ấy có gả vào Tạ gia cũng chỉ đành chịu ủy khuất làm phận thiếp hầu.

Nhưng giờ đây, tỷ ấy hoàn toàn có thể kiên nhẫn chờ đợi sau khi ca ca hạ thư hưu thê, sẽ danh chính ngôn thuận, kiệu hoa rước về làm chính thất phu nhân.

Thi thoảng ta cũng có ghé qua viện tử để xem tình hình của Tiết Thanh.

Dẫu cho Tạ gia chúng ta định bụng sẽ hưu bỏ nàng ta, nhưng chung quy sau khi hưu cũng phải đưa tiễn nàng ta đi một cách vẹn toàn, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ bất trắc, mệnh hệ nào trong phủ.

Thuở đầu nàng ta cự tuyệt không hé răng nửa lời, cả cơ thể gầy rộc đi trông thấy, đôi mắt lúc nào cũng trống rỗng, vô hồn, chẳng rõ đang nhìn về phương nào.

Cho đến một ngày nọ, nàng ta đột ngột cất tiếng, nghẹn ngào:

“Ngày hôm đó sư huynh tới thăm ta, tận mắt chứng kiến ta cứu sống người bệnh đầu tiên trong đời, sư huynh vì quá đỗi vui mừng nên mới chạy ra ngoài rêu rao cho cả thành hay biết.

“Ta rõ ràng đã từng gặng hỏi Tạ Lâm Uyên, trong lòng huynh ấy có chứa chấp hình bóng ai khác hay không. Huynh ấy nếu như chỉ cần vặn hỏi lại ta một câu thôi, ta thề có ch*t cũng không bao giờ chen chân vào giữa huynh ấy và Liễu cô nương.

“Trong mắt của huynh ấy, một kẻ như ta… ngay cả tư cách để huynh ấy hỏi vặn lại một câu cũng không xứng đáng hay sao?”

Nàng ta chẳng hề nhìn vào ta, cũng chẳng hướng về phía bất kỳ ai mà nói, nàng ta chỉ đang tự lẩm bẩm một mình, bằng một thứ ngữ điệu thê lương, xót xa đến nghẹt thở.

Thấy vậy, ta cũng không còn bén mảng tới viện tử của nàng ta nữa. Ta vạn lần không tin những lời phân trần xảo trá của nàng ta, nhưng ta lại sợ bản thân mình nhẹ dạ cả tin, tai mềm lòng yếu mà bị nàng ta che mắt.

Ngày tháng cứ thế bình lặng trôi qua, lần tiếp theo ta nghe được tin tức về nàng ta là từ miệng đám tiểu nha hoàn trong phủ.

Một tam đẳng nha hoàn trong viện của ta, vừa khua tay múa chân vừa trầm trồ ca tụng với vẻ khoa trương tột độ: “Bộ ngân châm kia của Thiếu phu nhân phải là vật do thần tiên ban tặng mới đúng! Bất kể là chứng bệnh nan y hay đau nhức gì, Người chỉ cần ‘xoẹt xoẹt xoẹt’ châm vài đường cơ bản là bệnh tật đều tiêu tan sạch sành sanh!”

Hóa ra mấy hôm trước, có một vị ma ma phụ trách đưa cơm tới viện tử của Tiết Thanh thì bỗng chốc đổ bệnh nguy kịch. Nàng ta chỉ tốn vài ba đường châm cứu đã cứu mạng người nọ. Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp chốn hạ nhân, rất nhiều nha hoàn, bà tử trong phủ đều lén lút tìm tới viện tử của nàng ta để nhờ chẩn bệnh, bốc thuốc.

Ta đem chuyện này nói với mẫu thân, mẫu thân khẽ thở dài một tiếng: “Dẫu sao cũng là việc hành thiện tích đức, cứ tùy nàng ta đi vậy. Chỉ là con phải trông chừng cho cẩn mật, chớ để nàng ta gây ra thêm sóng gió, tai ương gì nữa.”

Ta lén lút bò tới bên tường viện để dòm ngó.

Tiết Thanh trông vẫn gầy gò, hốc hác như trước, thế nhưng thần sắc đã khôi phục lại được vài phần sinh khí. Đối đãi với bất kỳ người bệnh nào tìm đến, nàng ta đều nở nụ cười ôn hòa, ấm áp.

Trong lòng ta bỗng dấy lên một cảm giác vô cùng khó chịu. Nếu như không xảy ra những chuyện đê tiện trước kia, ta nhất định sẽ kính trọng nàng ta như một vị đại phu có y đức cao minh.

Đến tháng thứ ba hành y trị bệnh cho hạ nhân trong phủ, Tiết Thanh sai người truyền lời tới chỗ mẫu thân, nàng ta bảo bản thân muốn rời khỏi Tạ gia.

Nghĩ đến việc nàng ta bấy lâu nay đã dang tay cứu chữa cho không biết bao nhiêu người, mẫu thân suy đi tính lại, cuối cùng quyết định đem bức hưu thư đổi thành hòa ly thư. Tại đất Đại Chiêu này, phụ mẫu hoàn toàn có quyền thay mặt nhi tử để định đoạt việc hòa ly hoặc hưu thê.

Ngày nàng ta rời phủ, ta đích thân tiễn nàng ta ra tới tận cổng lớn. Thế nhưng chân còn chưa kịp bước ra khỏi ngưỡng cửa, biến cố kinh thiên động địa đã ập đến.

Có tầng tầng lớp lớp binh lính vũ trang đầy mình đột ngột kéo đến bao vây chặt chẽ khắp Quốc công phủ, nội bất xuất, ngoại bất nhập.

Ta đang định hùng hổ bước lên phía trước chất vấn, Tiết Thanh đã kịp thời đưa tay giữ chặt ta lại, nàng ta khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm: “Quy củ chốn Kinh thành của các muội, nữ nhi gia chẳng phải là không được tùy tiện diện kiến đàn ông lạ sao? Để ta lên phía trước hỏi han xem sao.”

So với cái bộ dạng chất phác, bộc trực thuở trước, giờ đây ở nàng ta lại toát ra một phong thái chín chắn, trưởng thành của một người đã trải qua giông bão, dẫu cho vốn dĩ nàng ta đã là một người trưởng thành rồi.

Ta còn đang ngẩn người ra trong chốc lát, nàng ta đã sải bước tiến lên trước.

Kẻ kéo quân đến bao vây là thống lĩnh Cấm vệ quân, dùng chất giọng lạnh lùng tuyên cáo:

“Tạ Quốc công trước trận tuyến làm lỡ quân cơ, sau trận chiến lại bỏ trốn biệt tích, hiện tại không rõ tung tích. Trước khi tìm được người, Hoàng thượng hạ chỉ phong tỏa toàn bộ Quốc công phủ, người Tạ gia tuyệt đối không được phép ra vào nửa bước!”

Đây chính là đại tội tịch thu gia sản, tru di tam tộc chứ chẳng chơi! Cả phủ trên dưới lập tức rơi vào cảnh hoảng loạn, gà bay chó sủa. Mẫu thân vừa nghe hung tin phụ thân mất tích, liền “đùng” một tiếng ngã quỵ xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Chính Tiết Thanh đã dùng những cây ngân châm dài ngoằng của nàng ta để châm cứu, ép mẫu thân phải tỉnh lại.

Vào cái thời điểm dầu sôi lửa bỏng này, chỉ có mẫu thân vững vàng chống đỡ, nội trạch Tạ gia chúng ta mới có thể giữ được một tia hy vọng cuối cùng.

Mẫu thân dẫu cho trong lòng có lo âu, nơm nớp lo sợ đến mấy, cũng phải dùng đến những thủ đoạn sấm sét, cứng rắn nhất để trấn áp, giữ vững trật tự trong phủ.

Trong phủ vốn dĩ có nuôi một vài hạ nhân chưa ký thân khế (khế ước bán thân), bọn họ tính ra không phải người của Tạ gia. Người Tạ gia tuy bị cấm túc không được ra ngoài, nhưng bọn họ thì có thể. Có điều, một khi đã bước chân ra khỏi cánh cổng này, tuyệt đối không bao giờ được phép quay trở lại nữa.

Mẫu thân tỉ mỉ, dặn dò từng người một, bảo bọn họ phải tới những phủ đệ nào để cầu xin sự trợ giúp.

Ta khẽ liếc mắt nhìn Tiết Thanh một cái. Ta biết rõ lúc này nàng ta cũng đã nhận được hòa ly thư, tính ra không còn là người của Tạ gia nữa rồi, nàng ta hoàn toàn có thể đường hoàng bước ra khỏi đây để bảo toàn mạng sống.

Thế nhưng ta lại sợ mẫu thân một bận nữa suy sụp mà ngã bệnh, ích kỷ thay, ta lựa chọn ngậm chặt miệng, tuyệt nhiên không hé răng nhắc nhở nửa lời.

Ta cùng Liễu tỷ tỷ ngày đêm túc trực bên cạnh mẫu thân, ròng rã chờ đợi hết ngày này qua ngày khác. Thế nhưng tin tức tốt lành thì bặt vô âm tín, thứ chúng ta chờ được lại là thân xác đầy thương tích của ca ca.

Ca ca là bị người ta dùng cáng khiêng trở về phủ.

Vị quân y đi theo hộ tống đại quân tới tận cửa phủ, nghẹn ngào, tự trách mà thưa với mẫu thân: “Lão phu nhân, lão hủ bất tài, vô dụng, không cách nào cứu chữa được đôi chân của thiếu tướng quân nữa rồi, thật không còn mặt mũi nào để diện kiến Người.”

Phùng thúc từ thuở thiếu thời đã vào sinh ra tử, bản lĩnh trị liệu ngoại thương, đao kiếm của ông ấy so với các vị Ngự y trong cung còn cao minh hơn vài phần.

Đến cả ông ấy cũng lắc đầu chịu trói, chẳng khác nào đưa ra bản án tử hình, tuyên cáo ca ca từ nay về sau vĩnh viễn không thể đứng thẳng lên được nữa.

Mẫu thân đứng lặng người trước giường bệnh của ca ca, người không hề rơi một giọt nước mắt nào, nhưng cái dáng vẻ trầm mặc ấy còn bi thương, thảm hại hơn cả việc khóc lóc thảm thiết.

Ta kéo tay Liễu tỷ tỷ, chủ động ôm lấy toàn bộ việc túc trực, chăm sóc cho ca ca. Thế nhưng ca ca sau khi tỉnh lại, dường như đã biến thành một con người hoàn toàn khác, trầm mặc đến đáng sợ.

Liễu tỷ tỷ gục đầu bên gối huynh ấy mà khóc lóc thảm thiết, xót xa hỏi huynh ấy có đau đớn lắm không, nhưng huynh ấy chỉ đăm đăm nhìn vào khoảng không, không nói không rằng, một mực lặng thinh.

Dự trữ lương thực, thực phẩm trong phủ cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Chúng ta chắt chiu, lựa chọn những thứ bổ dưỡng nhất để sắc canh cho huynh ấy tẩm bổ, thế nhưng huynh ấy cũng chỉ để mặc cho bát canh nguội ngắt, chẳng buồn động muỗng.

Chuyện tồi tệ hơn nữa là, chỉ vài ngày sau đó, số lượng binh lính canh giữ, phong tỏa bên ngoài phủ lại tăng lên gấp bội.

Lão thái quân nhà bên cậy vào việc phủ đệ hai nhà có chung một bờ tường hộ vệ, đã dùng đủ mọi phương kế mới ném vào được một phong thư mật.

Trong thư viết, trên triều đình hiện tại các quan đại thần đang tranh luận nảy lửa, Tạ gia rất có thể sẽ bị phán tội lưu đày nơi biên ải xa xôi. Khuyên nhủ mẫu thân nên âm thầm cất giấu, tẩu tán chút ngân lượng, có chuẩn bị sẵn sàng vẫn tốt hơn là tay trắng lên đường chịu khổ.

Liễu tỷ tỷ nắm lấy tay ta, lòng bàn tay tỷ ấy lạnh ngắt như tiền, không thể tin nổi mà thảng thốt hỏi: “Dì ơi… sự tình thực sự đã bi thảm đến nông nỗi này rồi sao?”

Mẫu thân trầm mặc không đáp lời, thế nhưng sắc mặt nghiêm trọng, u sầu của người đã là câu trả lời tàn nhẫn nhất cho chúng ta.

Mẫu thân thực chất chẳng hề có ý muốn để Liễu tỷ tỷ cùng chịu chung hoạn nạn. Người sợ Liễu tỷ tỷ vì luyến tiếc tình thâm mà chịu khổ, liền lén lút kéo ta ra một góc, sầu não dặn dò:

“Ánh Hà dù sao vẫn chưa chính thức bái đường gả vào cửa. Nếu thực sự có ngày đại họa giáng xuống đầu, bất kể nó có cam tâm tình nguyện hay không, ta cũng sẽ hạ lệnh trục xuất nó ra khỏi phủ để bảo toàn danh tiết cho nó.

“Chỉ là xót xa cho con, tuổi đời còn quá nhỏ, lại phải theo mẫu thân lưu đày cực khổ. Nếu con có sợ hãi, dẫu cho có phải đi đày tới nơi chướng khí mù sương, mẫu thân cũng nguyện dùng tấm thân tàn này đứng chắn trước che chở cho con.”

Thế nhưng, Liễu tỷ tỷ nào có tấm lòng luyến tiếc cốt nhục thâm tình với chúng ta? Vào một buổi sớm mai, nàng ta bỗng dưng bốc hơi khỏi thế gian không một dấu vết.

Đêm hôm ấy, mọi người trong phủ chúng ta đều rơi vào giấc ngủ say đầy dị thường, đến mức bữa sáng cũng bị trễ nải. Điền ma ma tất tả bước tới viện tử của nàng ta để gọi người, nào ngờ vừa đẩy cửa bước vào đã phòng trống người đi.

Trên chiếc bàn gỗ hoa lê trơ trọi, chỉ sót lại duy nhất một phong thư tuyệt tình gửi cho ca ca.

Mẫu thân tức khắc nhạy cảm nhận ra giấc ngủ mê mệt của cả nhà đêm qua nhất định có ẩn tình mờ ám. Người vội vã để ta ở lại chăm nom ca ca, còn bản thân thì vội vàng quay trở về phòng khuê kiểm tra tư trang.

Bên chiếc bàn ăn vắng lặng, ca ca run rẩy mở phong thư tuyệt tình ấy ra, với một vẻ mặt tĩnh lặng đến đáng sợ.

Trong thư viết rằng:

【 Biểu ca, hẳn là chàng đang kinh hãi tột độ đúng không? Không ngờ ta lại là hạng nữ tử lòng lang dạ thú như thế này.

Xin hãy thay ta dập đầu tạ tội với di mẫu, ta không có đủ dũng khí để mặt đối mặt lưu lại thư từ biệt cho người.

Thế nhưng đối với chàng, trong lòng ta kỳ thực chẳng có mấy phần áy náy, hổ thẹn.

Năm mười bốn tuổi về trước, ta từng sống chung một mái nhà với phụ mẫu. Chốn địa ngục trần gian ấy, một đại thiếu gia ngậm thìa vàng như chàng có dùng hết tâm trí cũng không cách nào tưởng tượng nổi đâu. Phụ thân ta chốn quan trường thất ý, ngày ngày nếu không chìm đắm trong hũ rượu thì cũng ra vào chốn lầu xanh kỹ viện. Mẫu thân ta vốn cũng là bậc khuê tú danh môn, song phu quân lại là do chính bà năm xưa mù quáng chọn lựa, dẫu chuỗi ngày có đắng cay, tủi nhục đến mấy cũng phải cắn răng mà nuốt lệ chịu đựng.

Chính từ thuở ấy, ta đã thấu hiểu một đạo lý: Đối với một nữ tử, ngân tiền vạn lượng còn thiết thực hơn muôn vàn thứ tình ái hư vô.

Dẫu vậy, ta từng có một thời khắc thật lòng ái mộ chàng.

Chàng ôm chí lớn bạt hải, lại chẳng mảy may ghét bỏ xuất thân hàn vi của ta. Ta từng ngỡ bản thân đã may mắn hơn mẫu thân mình gấp bội phần.

Nhưng tại sao, tại sao đến cả một chút dũng khí kháng cự vì ta, chàng cũng không cam lòng thực hiện? Chàng đành lòng cưới Tiết Thanh, là do nàng ta dùng thủ đoạn hèn hạ bám víu, ta không ghi hận. Nhưng đến khi ta lén lút dò hỏi Trường Phúc mới bàng hoàng vỡ lẽ, trước khi mối hôn sự ấy thành toàn, chàng đến một câu ‘không nguyện ý’ cũng chưa từng mở miệng nói với phụ thân đại nhân.

Vậy thì Liễu Ánh Hà ta, trong lòng chàng rốt cuộc có vị trí gì đây?

Đã khinh khi ta như thứ cỏ rác, vậy thì việc ta dùng mưu kế để bấu víu lấy vinh hoa phú quý của chàng, sao phải sinh lòng ái ngại? Nay Tạ gia đại nạn lâm đầu, vinh hoa phú quý đều tan thành mây khói. Xin hãy thứ lỗi cho ta, ta chỉ là phận nữ nhi yếu đuối, đành phải ích kỷ tìm đường bảo toàn mạng sống cho bản thân trước.

Sơn thủy một chặng đường, từ nay về sau vĩnh viễn không hẹn ngày tái ngộ. 】

Ta còn chưa kịp tức giận vì những lời lẽ vô tình trong phong thư ấy, mẫu thân đã với gương mặt sắt đá, nghiêm nghị bước trở vào.

Điền ma ma mếu máo, khóc không thành tiếng thưa: “Lão phu nhân, chiếc tráp gỗ trước nay Người dùng để cất giấu ngân phiếu đã hoàn toàn trống rỗng rồi. Biểu tiểu thư ra tay quá đỗi tàn nhẫn, đến một tờ ngân phiếu lẻ cũng không chừa lại cho Tạ gia chúng ta.”

Ca ca lặng lẽ đặt phong thư xuống, sắc mặt vẫn im lìm như mặt hồ không chút gợn sóng, dường như trên đời này chẳng còn bất kỳ thứ gì có thể khơi dậy tâm tư hay cảm xúc của huynh ấy nữa.

Đúng lúc này, Tiết Thanh đột ngột đẩy cửa bước vào. Nàng ta vừa đặt chân qua ngưỡng cửa đã hếch mặt lên nói: “Thứ mùi mê dược nồng nặc đến nghẹt thở thế này, đêm qua mọi người mất ngủ nên đem nó ra làm canh an thần để uống đấy à?”

Bản thân ta vốn dĩ là kẻ phàm phu, chẳng thể ngửi ra được chút tàn dư của thứ mê dược kia. Nhưng ngẫm lại cớ sự kỳ quái đêm qua, ta cũng lập tức đoán định được Liễu Ánh Hà đã dùng thủ đoạn hèn hạ, hạ độc mê man mọi người chúng ta, rồi mới lén lút lẻn vào phòng của mẫu thân mà vơ vét sạch sành sanh của cải.

Nàng ta đã sẵn có thứ mê dược này trong tay, vậy thì việc sở hữu những thứ xuân dược hạ lưu khác để hãm hại người cũng chẳng có gì là lạ.

Gương mặt ta bỗng chốc đỏ bừng lên vì hổ thẹn, ta run rẩy đưa phong thư tuyệt tình kia tới trước mặt Tiết Thanh, chỉ tay vào hai chữ “dùng kế” mà lí nhí:

“Đây là bức thư do Liễu Ánh Hà lưu lại trước khi bỏ trốn. Dẫu cho nàng ta không nói rõ ràng, nhưng nhìn vào hai chữ này, ta có thể đoan chắc kẻ năm xưa hạ thuốc vào bát canh của ca ca chính là nàng ta. Tiết tỷ tỷ… vạn lần xin lỗi tỷ, là do ta trước nay mù quáng, trách lầm người tốt rồi.”

Sắc mặt Tiết Thanh bỗng chốc trở nên vô cùng nghiêm nghị. Nàng ta đón lấy phong thư, chăm chú đọc từ đầu đến cuối không sót một chữ, sau đó chậm rãi ngẩng đầu lên, nghiêm túc vặn hỏi:

“Trên dưới Tạ gia này, rốt cuộc chỉ có mình muội là cần phải nói lời xin lỗi với ta thôi sao?”

Mẫu thân đứng bên cạnh không giấu nổi vẻ bẽ bàng, xấu hổ. Song, người vẫn hạ mình, thanh minh: “Là do ta có mắt không tròng, nuôi ong tay áo, nuôi cáo trong nhà suốt ba năm ròng rã mà không hề hay biết bản thân đang cưu mang một con sói mắt trắng độc ác. Giai đoạn vừa qua quả thực đã để con phải chịu khổ rồi.”

Tiết Thanh gật gật đầu, thẳng thắn thừa nhận: “Phải, đúng là đã để ta phải chịu khổ rồi.”

Dứt lời, nàng ta sải bước tiến thẳng tới trước mặt ca ca, giơ cao phong thư tuyệt tình kia chắn ngay trước mắt của huynh ấy:

“Còn chàng thì sao? Người trong lòng của chàng hãm hại, đổ vấy tội danh dơ bẩn lên đầu ta, chàng có phải là nên gánh vác thay nàng ta, hướng về phía ta mà tạ tội hai lần không?”

Ca ca đến cả con ngươi cũng chẳng buồn nhúc nhích lấy một phân, bộ dạng lạnh lùng như thể hoàn toàn điếc đặc trước những lời chất vấn của nàng ta.

Tiết Thanh tức giận giật phắt phong thư lại, găm chặt ánh mắt vào gương mặt vô hồn của huynh ấy mà chì chiết:

“Sao nào? Bị người trong lòng ruồng bỏ, viên minh châu trong tay vụt mất, chàng đau đớn đến mức câm lặng luôn rồi à? Được thôi, vậy thì để ta dốc hết y thuật chữa lành đôi chân tàn phế này cho chàng, để chàng có thể đường hoàng đứng lên mà đi tìm nàng ta về đây, sau đó hai người các ngươi cùng nhau quỳ xuống nói lời xin lỗi ta!

“Tạ Lâm Uyên, chàng có thể nghi ngờ phẩm hạnh, nhân cách của Tiết Thanh ta, nhưng chàng tuyệt đối không được phép sỉ nhục y đức cao quý của ta! Lời tạ tội này, chàng có trốn đằng trời cũng bắt buộc phải mở miệng!”