Ký Ức Năm Xưa - Chương 3

“Nghe nói gần đây tiểu công tử phủ Tần tướng quân đang khắp nơi xem mắt, A Mịch có muốn gặp thử không? Tuy tính tình có hơi nóng nảy nhưng tướng mạo đường hoàng, gia tộc nhiều đời làm quan cũng là một mối nhân duyên không tệ.”

Nghe vậy, mẫu thân khẽ nhíu mày, nhưng bá mẫu vẫn tiếp tục khuyên:

“Đúng là vị Tần tiểu công tử ấy trước kia có tiếng ăn chơi ngang ngược, nhưng danh tiếng của A Mịch ở kinh thành trước đây cũng chẳng mấy tốt đẹp, nay lại bỏ nhà đi suốt ba năm đã thành đại cô nương rồi. 

Nếu còn kén cá chọn canh thì chỉ e sẽ lỡ dở, huống hồ ta nghe nói sau khi Tần tiểu công tử hồi kinh, tính tình đã thay đổi rất nhiều và nửa năm nay đều rất an phận.”

Có lẽ bà ta cho rằng ta rời kinh nhiều năm nên không rõ nội tình phủ họ Tần. Nhưng Vũ Văn Sách từng kể với ta rằng vị Tần tiểu công tử ấy trước kia là một tên ăn chơi khét tiếng, thậm chí còn lỡ tay gi-ế-t người. 

Tần tướng quân phải hao tâm tổn sức mới dìm được chuyện ấy xuống, sau đó lập tức đưa hắn đến quân doanh nơi biên quan rèn luyện, thực chất cũng là để tránh đầu sóng ngọn gió. 

Đúng lúc ấy, hắn được điều dưới trướng Vũ Văn Sách, nhưng bản tính khó đổi lại phạm quân quy nên Vũ Văn Sách nghiêm trị hắn một phen, đánh phế một chân rồi đưa trả về phủ họ Tần. Từ đó hắn mới thật sự biết sợ và cũng an phận hơn nhiều.

Kiều Họa cũng đứng bên phụ họa:

“Đúng vậy, thẩm mẫu. Nam lớn phải cưới, nữ lớn phải gả, A Mịch ở tuổi này rồi không thể kéo dài thêm nữa.”

Lúc ấy, mẫu thân mới dùng ánh mắt vừa giận vừa thất vọng nhìn ta:

“Kiều Mịch, ngươi nghe rõ chưa? Hiện giờ ngươi không còn quyền lựa chọn nữa. Nếu còn muốn bước chân vào cửa Kiều gia, còn muốn nhận ta là mẫu thân thì hôm nay ngoan ngoãn theo ta trở về.”

13

Lời ấy khiến ta nhớ lại chuyện xưa. Thuở còn ở trong phủ, bà luôn bị mẹ con Kiều Họa từng câu từng chữ đẩy đến đường cùng như vậy. Khi cửa hiệu trong nhà xảy ra biến cố, tiền bạc xoay xở không nổi, hai mẹ con họ liền khuyên mẫu thân:

“Đều là người một nhà, một người vinh thì cả nhà cùng vinh, một người suy thì cả nhà cùng suy. Đệ muội, nếu muội chỉ khư khư giữ lấy của hồi môn của mình mà mặc kệ Kiều gia thì cửa hiệu đổ vỡ, mất chút bạc cũng chỉ là chuyện nhỏ. 

Nhỡ đâu vì thế mà vợ chồng bất hòa thì mới thật sự mất nhiều hơn được. Huống hồ bây giờ muội vẫn là chủ mẫu Kiều gia, lấy chút của hồi môn ra giúp đỡ chẳng phải cũng chỉ là tiền từ túi trái sang túi phải thôi sao? Quay đầu lại phu quân của muội còn biết ơn muội.”

Mẫu thân thấy có lý liền lấy hơn nửa của hồi môn bù vào sổ sách. Đến khi phát hiện phụ thân nuôi ngoại thất, cũng chính hai mẹ con họ khuyên:

“Chỉ là một ngoại thất mang theo một đứa con gái mà thôi, muội có tra ra được thì đã sao? Dù thế nào mẹ con họ cũng không thể vượt qua được địa vị của muội, việc gì phải hao người tốn sức điều tra? 

Nếu để lộ tin ra ngoài chẳng phải chỉ khiến người đời chê cười sao? Việc cấp bách nhất là muội phải giữ chặt trái tim của phu quân, đừng làm lớn chuyện. Chỉ cần một ngày chưa hòa ly thì người bên ngoài không cần bận tâm, cùng lắm chỉ tốn ít bạc nhưng thể diện của muội ở kinh thành ít nhất vẫn còn giữ được.”

Ngay cả chuyện của ta cũng như vậy. Khi còn ở khuê phòng, ta vốn rất thích ăn diện, bá mẫu lại khuyên mẫu thân:

“Danh tiếng của A Mịch vốn đã không tốt, càng nên sống kín đáo hơn mới có dáng vẻ của một khuê tú. Ngày nào cũng ăn mặc lộng lẫy như hoa chỉ càng khiến người ta tin rằng nó là kẻ phù phiếm.”

Thế là mẫu thân cất hết trang sức và y phục của ta đem tặng hết cho Kiều Họa, bà nói Kiều Họa đã mất phụ thân nên càng phải ăn mặc chỉnh tề, đừng để người ngoài xem thường. Đến khi trong nhà sắp xếp cho ta xem mắt các công tử thế gia, bá mẫu lại nói:

“Tính tình A Mịch thế này, chuyện hôn sự phải hết sức cẩn thận. Nhà chồng quá cao quý thì không được vì sợ rằng nó không chịu nổi tủi nhục, mà cũng sợ nó gả sang đó lại khiến người ta phải chịu ủy khuất, đến lúc làm hỏng thanh danh Kiều gia. Theo ta, nó còn trẻ, cứ từ từ chọn cũng không muộn.”

Kể từ đó, mỗi lần mẫu thân ra ngoài đều không còn dẫn ta theo, lần nào cũng chỉ đưa Kiều Họa đi. Bao năm qua, mẹ con họ từng câu từng chữ đều nói là vì tốt cho mẫu thân và ta, thế nhưng hết lần này đến lần khác đều đào sẵn hố chờ hai mẹ con ta bước xuống. Dường như chủ mẫu Kiều gia không phải là mẫu thân mà là bá mẫu.

Thế nhưng mẫu thân lần nào cũng nghe theo, xem lời của bá mẫu như khuôn vàng thước ngọc. Bây giờ vẫn là như thế, chỉ tiếc ta đã chẳng còn hứng diễn kịch với họ nữa. Ta lạnh nhạt nhìn họ:

“Chuyện của ta không dám phiền bá mẫu phải nhọc lòng, mẫu thân cũng vậy. Bên cạnh người đã có một cô con gái khác hiếu thuận, hà tất còn phải bận tâm đến ta?”

Nghe ta nói vậy, đôi mày của mẫu thân lập tức dựng đứng. Nhưng bà còn chưa kịp mở miệng mắng ta, ta đã dùng vài câu chặn đứng tất cả những lời họ định nói.

“Hiện giờ ta đã có người trong lòng, chàng ấy vẫn đang đợi ta. Các vị phu nhân, xin cáo từ tại đây.”

Phía sau, ta vẫn còn nghe thấy tiếng mẫu thân tức giận mắng chửi cùng tiếng bá mẫu và Kiều Họa nhẹ giọng khuyên nhủ, nhưng tất cả những điều ấy đã không còn liên quan đến ta nữa.

14

Trở lại bảo điện, có một tiểu sa di mang đến cho ta một mảnh giấy. Là nét chữ của Tạ Cảnh Huyền, hắn viết:

“Xin nàng chờ ta thêm một thời gian, ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng thật tốt.”

Ta dùng ngọn nến trên án đài châm lửa đốt mảnh giấy ấy thành tro rồi ném vào chậu than. Đúng lúc ấy, ma ma bên cạnh Hoàng hậu đến truyền lời:

“Đoan Vương phi, Hoàng hậu nương nương và Thái tử phi đã sang hậu điện dùng bữa, đang đợi người.”

Nghĩ đến người nhà của ta bây giờ, lòng ta bỗng nhẹ nhõm hơn rất nhiều:

“Làm phiền ma ma, ta đến ngay.”

Nói một cách công bằng, so với người mẫu thân ngoài kia thì Hoàng hậu nương nương và Thái tử phi lại đối đãi với ta thân thiết hơn nhiều. Nửa tháng trước, lần đầu hồi kinh, Hoàng hậu vừa nhìn thấy ta đã hơi kinh ngạc:

“Thì ra con chính là vị cô nương năm ấy ở hội đánh mã cầu.”

Nhưng người không trách ta từng làm náo loạn hội mã cầu, mà lấy phần thưởng vốn đã trao cho tiểu thư nhà họ Phùng, đích thân cài lại lên tóc ta:

“Năm ấy tại hội mã cầu bản cung nhìn không rõ, nhưng Thái tử phi đã kể lại với bản cung. Quả thật là vị cô nương phía bên kia ra tay quá nặng, bởi vậy phần thưởng này bản cung không ban cho bất kỳ ai. Hôm nay coi như trả lại đúng chủ.”

Đã nhiều năm trôi qua, ta vốn cho rằng mình đã chẳng còn để tâm chuyện cũ, thế nhưng khi nhìn thấy Hoàng hậu và Thái tử phi mỉm cười nhìn mình, hốc mắt ta vẫn đỏ lên. Hoàng hậu nhẹ nhàng vuốt mái tóc ta:

“Đứa trẻ, con hẳn đã chịu rất nhiều ấm ức.”

Chỉ vì một câu nói ấy, trong lòng ta, người từ lâu đã không chỉ đơn thuần là mẫu hậu của phu quân. Nhưng ta sợ Vũ Văn Sách biết được chuyện năm xưa vừa mới hồi kinh đã nóng nảy đứng ra đòi công bằng cho ta để rồi bị người đời dị nghị, nên cầu xin Hoàng hậu và Thái tử phi tạm thời giữ kín thân thế của ta. 

Dù sao hiện nay ta cũng đã đổi sang họ của tổ mẫu, người đời chỉ biết Đoan Vương phi là một cô nhi không nơi nương tựa, đợi đến khi thời cơ thích hợp ta sẽ tự mình nói hết với Vũ Văn Sách.

Đến hậu điện, từ xa ta đã thấy Thái tử phi đứng trước cửa ngóng đợi. Vừa nhìn thấy ta, tẩu ấy liền đỡ bụng bước xuống bậc thềm đón ta:

“A Mịch, muội đi đâu vậy? Làm bọn ta lo lắng mãi. Nếu muội còn chưa đến, ta đã định tự mình đi tìm rồi.”

“Hoàng tẩu,” Ta vội đỡ lấy nàng, “Hoàng tẩu sắp lâm bồn rồi, sao còn đứng ngoài này?”

“Còn không phải vì A Sách sao.” Thái tử phi cười trách, “Đệ ấy sợ muội quen sống ở biên quan, không ứng phó nổi những chuyện vụn vặt trong kinh. Nhỡ lại chịu ấm ức mà mẫu hậu và ta không trông chừng muội cẩn thận thì đệ ấy sao có thể yên tâm.”

Ta cũng bật cười:

“Chàng đối với ta thật sự rất tốt, Hoàng tẩu.”

15

Sau ngày cầu phúc ấy, ta không gặp lại người Kiều gia và cũng không gặp lại Tạ Cảnh Huyền. Những ngày trong Đoan Vương phủ nhàn nhã vui vẻ, ta bắt đầu may y phục, đều là chuẩn bị cho tiểu hoàng tôn trong bụng Thái tử phi. Mỗi lần như vậy, Vũ Văn Sách lại chống cằm ngồi bên cạnh, hiếm khi chịu ngồi yên lặng lẽ ở cùng ta rồi thường xuyên buồn rầu:

“Giờ hoàng tẩu có thai, nàng đã chuẩn bị kỹ lưỡng như thế, mai sau hai chúng ta có hài tử chẳng phải nàng còn phải chuẩn bị nhiều hơn sao? Cũng chẳng biết con của chúng ta sẽ giống nàng hay giống ta.”

“Nhưng ta nghe nói nữ nhân sinh nở khác nào đi một chuyến qua Quỷ Môn quan, mức độ hung hiểm chẳng khác gì ch-ém gi-ết nơi chiến trường. Biết làm sao đây…”

Chỉ là rất nhanh, chàng lại tự dỗ dành chính mình:

“Thôi vậy, dù sao ta có con hay không cũng chẳng sao, Hoàng huynh con cháu đầy đàn là được. Nếu ta không có con lại càng bớt phiền phức, sau này nếu nàng muốn nuôi trẻ, chúng ta trở lại cô nhi viện ở biên quan chọn vài đứa xinh xắn mang về nuôi là được.”

Ta bị chàng chọc cười, không nhịn được bật cười thành tiếng:

“Nuôi con nào phải mua đồ vật, làm gì có ai như chàng.”

Chàng đưa tay ôm lấy ta, giọng nói trầm thấp đầy quyến luyến:

“A Mịch, giá như ta có thể thay nàng sinh con thì tốt biết mấy.”

Ngày tháng cứ thế lặng lẽ trôi qua. Nghe nói Tạ Cảnh Huyền lại mấy lần đến cầu kiến Vũ Văn Sách, có lẽ vì không tìm được ta nên sốt ruột. Đáng tiếc, Vũ Văn Sách bận bàn giao quân vụ nên đều không gặp hắn. Dẫu vậy, ta cũng biết chuyện này chẳng thể giấu được bao lâu, nên dự định đợi Vũ Văn Sách rảnh rỗi sẽ kể hết mọi chuyện năm xưa cho chàng.

Nhưng hôm ấy, Vũ Văn Sách còn chưa về phủ thì Thái tử phi đã đến. Nàng sắp lâm bồn, lại là lần đầu sinh nở nên trong lòng khó tránh khỏi lo lắng. Nghe nói ta từng làm nữ y ở biên quan nên muốn ngày sinh ấy chính tay ta đỡ đẻ cho nàng.

Hai người chúng ta vừa ngồi xuống trò chuyện chưa được bao lâu thì môn phòng đã vào bẩm báo:

“Vương phi, Tạ Hầu phu nhân cầu kiến.”

“Nàng ta đến làm gì?” Thái tử phi khẽ nhíu mày. Nàng không biết chuyện giữa ta và Kiều Họa, nhưng cũng hiểu ta bỏ nhà ra đi ắt là bất hòa với người trong nhà, bao gồm cả vị đường tỷ này.

Ta cũng chẳng muốn gặp, nhưng ta hiểu thủ đoạn của Kiều Họa, nếu không cho nàng ta vào chỉ e nàng ta sẽ đứng mãi ngoài phủ. Đến lúc ấy lại càng khiến người đời bàn tán. Vì thế, ta khẽ đặt tay lên tay Thái tử phi rồi dặn môn phòng:

“Bảo nàng ta đứng ngoài sảnh mà nói.”

16

Kiều Họa bước vào đứng dưới hành lang bẩm chuyện. Cách một bức bình phong, nàng ta không nhìn thấy ta và Thái tử phi, nhưng nàng ta biết sau bức bình phong ấy chính là nữ chủ nhân của Đoan Vương phủ.

Hôm nay nàng ta đến rất gấp, nói cũng rất gấp, vừa quỳ phịch xuống ngoài sảnh đã nước mắt nước mũi tuôn rơi:

“Vương phi, thiếp là Kiều thị, phu nhân của An Định Hầu. Đều là nữ tử với nhau, thiếp cả gan xin Vương phi làm chủ cho thiếp.”

Lời lẽ thảm thiết khiến Thái tử phi nghe mà hiếu kỳ, lên tiếng hỏi:

“Làm chủ chuyện gì?”

Nghe vậy, Kiều Họa lập tức thao thao bất tuyệt:

“Thiếp vốn có một muội muội từ lâu đã ái mộ Hầu gia. Năm ấy thiếp thành thân cùng Hầu gia đã khiến muội ấy đau lòng, muội ấy tức giận bỏ nhà ra đi, đoạn tuyệt quan hệ với gia tộc. 

Trong lòng thiếp vẫn luôn áy náy, cũng từng nghĩ nếu một ngày tìm được muội ấy trở về nhất định sẽ bù đắp cho muội ấy tất cả những khổ sở đã chịu. Nhúng thiếp không ngờ không biết muội ấy dùng thủ đoạn gì lại khiến Hầu gia những ngày gần đây sinh ra thứ tình cảm vốn không nên có. 

Hiện giờ, Hầu gia còn muốn vì muội ấy mà hòa ly với thiếp, thiếp thật sự không còn cách nào đành đến cầu xin Vương phi.”

Thái tử phi nghe xong, thần sắc vô cùng cổ quái, quay đầu nhìn ta một cái rồi lạnh giọng hỏi:

“Đó là chuyện nhà ngươi, vì sao lại đến tìm Vương phi làm chủ?”

Kiều Họa lại lau nước mắt, hạ mình đáp:

“Thiếp nghe nói là Đoan Vương điện hạ đã giúp tìm được muội ấy, hiện giờ có lẽ muội ấy đang ở trong Vương phủ. Thật ra trong lòng thiếp không hề trách muội ấy. Muội ấy từ nhỏ đã tâm cao khí ngạo, ở nhà thanh danh cũng chẳng tốt, lại không chịu hạ mình lấy chồng thấp, có lẽ vì tuổi đã lớn, trong lòng nóng vội mới làm ra chuyện hồ đồ như vậy. 

Thiếp chỉ mong Vương phi giao muội ấy cho thiếp để thiếp đưa về nhà khuyên bảo cho tử tế. Xin cho thiếp mạo muội nói một câu, nếu cứ để muội ấy ở lại Vương phủ, ngày ngày sớm tối ở bên Vương gia thì chỉ e đối với Vương phi cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.”

Nàng ta luôn có bản lĩnh ấy, tự rửa sạch bản thân, đổ mọi lỗi lầm lên đầu ta lại bày ra dáng vẻ nhún nhường vô cùng. Nếu Vương phi đổi thành người khác, chỉ e cũng sẽ bị nàng ta thuyết phục.

Ta nhấp một ngụm trà, bất đắc dĩ gật đầu với Thái tử phi đang ngơ ngác bên cạnh, khẽ nói:

“Người nàng ta nhắc đến chính là ta.”

Chỉ trong nháy mắt, sắc mặt Thái tử phi đại biến. Choang! Nàng đập mạnh chén trà xuống đất:

“Lớn mật!”

Ngoài sảnh, Kiều Họa bị tiếng động làm giật mình, nhưng rất nhanh lại khóc lóc quỳ xuống dập đầu:

“Xin Vương phi minh giám, từng lời thiếp nói đều là sự thật. Nếu Vương phi không tin, thiếp có thể mời Thẩm mẫu đến để người nói rõ mọi chuyện với Vương phi. Đó là mẫu thân ruột của muội ấy, tuyệt đối không thể cố ý vu oan cho muội ấy.”

Nhưng nàng ta càng nói, Thái tử phi càng nổi giận. Lúc đứng bật dậy quở trách, nàng lại vô tình va vào bàn, sắc mặt lập tức trắng bệch, ôm bụng khom người:

“Đau…”

Ta hoảng hốt, vội vàng đỡ lấy nàng:

“Người đâu! Mau truyền Thái y!”

17

Tình thế cấp bách, Thái tử phi sắp sinh rồi. Ngay lúc này, ta cũng chẳng còn lòng dạ nào nghĩ đến chuyện khác, lập tức sai người đuổi Kiều Họa ra ngoài rồi phái người đi mời Thái tử và Vũ Văn Sách trở về.

Các vị Ngự y vội vã chạy đến. Ta tất bật ngược xuôi, vừa phân phó người chuẩn bị mọi thứ cần thiết để đỡ đẻ, vừa trấn an Thái tử phi. May thay thai nhi ngôi thuận lại đã đủ tháng, hẳn sẽ không quá khó sinh.

Ta vừa mang củ nhân sâm trăm năm trong phủ đến đặt vào miệng Thái tử phi cho nàng ngậm, thì hạ nhân vội vã chạy vào bẩm: “Vương phi, Tạ Hầu phu nhân vẫn chưa chịu đi, hiện đang quỳ trước cổng Vương phủ nói là muốn thay muội muội mình thỉnh tội.”

Ta lập tức nhíu chặt mày, nhanh chân bước ra ngoài phủ liền thấy trước cổng đã tụ tập không ít người xem náo nhiệt. Tạ Cảnh Huyền cũng nghe tin chạy đến. Kiều Họa thoáng hiện vẻ đắc ý trong mắt nhưng trên mặt vẫn đầy nước mắt, nàng ta nhìn ta khuyên nhủ: “Muội muội, muội còn đứng đó làm gì? Mau quỳ xuống cùng ta thỉnh tội đi.”

“Có chuyện gì vậy?” Tạ Cảnh Huyền theo bản năng bước đến bên cạnh ta.

Ta lùi lại một bước, lạnh lùng nhìn Kiều Họa: “Tạ Hầu nên hỏi vị phu nhân tốt của ngươi thì hơn.”

Kiều Họa lại bày ra vẻ đầy tủi thân, nhìn ta hỏi: “Muội muội, chẳng lẽ chuyện hôm nay không phải đều do muội gây ra sao? Muội ở trong Đoan Vương phủ lại mang lòng dạ bất chính. Hôm trước muội còn nói với Thẩm mẫu rằng muội đã có người trong lòng, đối với Tạ lang không còn tình ý. Người muội nói chẳng phải chính là Đoan Vương điện hạ sao? Có phải Đoan Vương phi nghi ngờ muội có ý với Vương gia nên mới nổi trận lôi đình, đến nỗi xảy ra chuyện ngoài ý muốn?”

Chỉ vài ba câu, nàng ta đã phủi sạch chuyện mình cố ý châm ngòi ly gián. Điều đáng cười là Tạ Cảnh Huyền lại tin thật. Hắn nhìn ta, ánh mắt tràn đầy thất vọng, giọng nói khẽ run: “A Mịch, điều nàng ấy nói… là thật sao? Bảo sao suốt thời gian qua ta tìm nàng mãi không thấy, bảo sao Đoan Vương điện hạ cũng không chịu gặp ta. Thì ra… thì ra…”

Hắn nghiến răng, nhắm chặt mắt, lùi về sau một bước rồi trầm giọng hỏi ta: “Xem ra ba năm nay nàng thật sự đã thay đổi, những lời đồn năm xưa ở kinh thành về nàng cũng chẳng phải vô căn cứ, có đúng không?”

Đến nước này hắn vẫn còn tâm trí hỏi ta những điều ấy. Ta đẩy mạnh hắn ra, lớn tiếng quát: “Tạ Hầu! Nếu ngươi còn không quản cho tốt vị phu nhân của mình, đừng trách ta không nể mặt!”

Có lẽ hắn không ngờ ta lại động thủ nên loạng choạng lùi một bước, giận dữ nói: “Kiều Mịch! Đến lúc này rồi ngươi vẫn còn muốn vu oan cho tỷ tỷ mình!”

Ta đã nhẫn đến cực hạn, đang định sai người đuổi cả hai ra ngoài thì phía xa, tiếng vó ngựa vang lên dồn dập. Một thanh chủy thủ vẫn luôn mang theo bên người của Vũ Văn Sách từ góc nghiêng xé gió bay tới, lướt sát gò má Tạ Cảnh Huyền rồi cắm phập vào bức tường phía sau. Giọng nói lạnh như băng của Vũ Văn Sách cũng theo đó vang lên: “Tạ Hầu, ngươi định làm gì Vương phi của bản vương?”

18

Biến cố xảy ra quá đột ngột khiến Tạ Cảnh Huyền và Kiều Họa đều sững sờ. Phía sau Vũ Văn Sách, Thái tử cũng vội vàng xuống ngựa chạy thẳng vào phủ xem tình hình của Thái tử phi. Còn Vũ Văn Sách chỉ vài bước đã đến trước mặt ta, kéo ta ra sau lưng mình rồi hạ giọng hỏi: “Có chuyện gì?”

Ta nắm chặt ống tay áo chàng, lúc ấy mới phát hiện lòng bàn tay mình đã đầy mồ hôi lạnh. Ta nhỏ giọng đáp: “Là Kiều Họa, nàng ta không biết thân phận của ta nên đến cầu kiến Đoan Vương phi, nói rằng ta quyến rũ phu quân nàng ta lại còn muốn quyến rũ cả chàng, bảo Đoan Vương phi giao ta cho nàng ta mang về dạy dỗ. Hoàng tẩu nghe xong liền động thai khí.”

Vũ Văn Sách vốn thông tuệ, chỉ qua mấy câu ấy lại liên hệ với những điều trước đây ta từng mơ hồ kể về Kiều gia cùng chuyện Tạ Cảnh Huyền từng đến cầu xin chàng, lập tức đoán được tám chín phần. Chàng rút trường kiếm chĩa thẳng vào đôi phu thê kia, nghiến răng nói: “Nếu hôm nay Hoàng tẩu của bản vương và hoàng tôn trong bụng có mệnh hệ gì, bản vương bắt hai kẻ các ngươi đền mạng!”

Kiều Họa sợ đến trắng bệch mặt, run rẩy kéo tay Tạ Cảnh Huyền: “Phu… phu quân…”

Thế nhưng Tạ Cảnh Huyền nào còn để ý đến nàng ta, hắn chỉ nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi: “Đoan Vương phi… A Mịch… Đoan Vương phi… là nàng?”

Ta không muốn nhìn thấy hai người bọn họ thêm nữa, liền lạnh giọng dặn hạ nhân: “Bắt cả hai lại, giam xuống chờ xử trí.”

Đến lúc ấy, Kiều Họa hoàn toàn suy sụp, hai mắt trợn trắng rồi ngất lịm tại chỗ.

19

Sau một đêm hỗn loạn, Thái tử phi cuối cùng cũng bình an sinh hạ một vị hoàng tử. Nhưng chuyện lần này gây chấn động quá lớn, ngay cả Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương cũng bị kinh động, đích thân đến Đoan Vương phủ.

Phụ thân, mẫu thân cùng bá mẫu nghe tin đều vội vàng chạy đến quỳ trước cổng Vương phủ. Mẫu thân vừa mắng ta vừa cầu xin ta: “Kiều Mịch, đó là tỷ tỷ cùng huyết mạch với ngươi, sao ngươi có thể tuyệt tình như vậy mà giam giữ cả hai phu thê họ? Mau đi bẩm rõ với Bệ hạ và Hoàng hậu chuyện này thật sự chỉ là hiểu lầm.”

Bá mẫu cũng sợ đến run như cầy sấy, không ngừng kéo tay áo phụ thân: “Mau cứu Họa nhi, ông mau nghĩ cách cứu Họa nhi đi.”

Quan phục của phụ thân đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt, vừa mở miệng giọng đã run lẩy bẩy: “Xin… xin Bệ hạ và Hoàng hậu khai ân tha cho tiểu nữ, nó… nó nhất định không cố ý…”

Thế nhưng nghe đến đó, mẫu thân bỗng khựng lại rồi đột ngột quay đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm phụ thân: “Ông… vừa nói cái gì?”

20

Cuối cùng mẫu thân cũng biết người ngoại thất và đứa con gái ngoại thất mà bà tìm kiếm bao năm rốt cuộc là ai. Trong cơn thịnh nộ, bà bất chấp thể diện xông đến trước cổng Đoan Vương phủ giằng xé với bá mẫu: 

“Hay lắm! Hay lắm! Ta đã nói đại bá tuổi còn trẻ sao lại đột ngột trúng phong mà ch-ế-t, mẹ chồng trước đây từng nghi ngờ là mụ đàn bà độc ác như ngươi hại ch-ế-t ông ấy. Ta còn tưởng bà chỉ không ưa con dâu nên cố ý vu oan, giờ xem ra chuyện đó chính là do ngươi làm!”

Rồi bà quay sang phụ thân: 

“Còn ông nữa, Kiều đại nhân! Đường đường là tam phẩm kinh quan lại tư thông với chính tẩu tẩu của mình, hại ch-ế-t huynh trưởng, ông còn biết xấu hổ hay không? 

Bao năm nay ông đưa mẹ con họ vào phủ là muốn giấu ngay dưới mí mắt ta phải không? Ta thật ngu xuẩn, bao năm đối đãi với mẹ con họ hết lòng hết dạ, thậm chí vì Kiều Họa mà hết lần này đến lần khác bạc đãi chính con gái ruột của mình. Còn các người thì sao? Các người đã đối xử với ta thế nào?”

Mẫu thân như phát điên, ngay cả phụ thân cũng không giữ nổi bà. Trước mặt bao người, bà túm lấy tóc bá mẫu liên tiếp đập đầu bà ta vào tường: “Ta gi-ế-t các ngươi! Lũ tiện nhân!”

Ban đầu phụ thân còn cố can ngăn, nhưng về sau thấy người vây xem càng lúc càng đông, tự thấy mất hết mặt mũi nên ông ta lại lấy tay áo rộng che mặt trốn sang một bên. Đến khi nhìn lại, bá mẫu đã bị mẫu thân đập đến đầu đầy máu, cả người mềm nhũn ngã vật xuống đất. Hiện trường hỗn loạn vô cùng.

Cuối cùng vẫn là Vũ Văn Sách điều cấm quân đến giải đi tất cả những người kia, trước cổng Vương phủ mới khôi phục yên tĩnh.

Nhưng sau đó, việc luận tội vẫn không thể tránh khỏi. Kiều Họa cố ý gây chuyện, suýt làm hại hoàng tự, lòng dạ hiểm độc. Bá mẫu bị mẫu thân đánh đến bán thân bất toại, hôn mê bất tỉnh. Mẫu thân trước mặt mọi người cố ý gi-ế-t người nên bị cùng Kiều Họa giam vào nữ ngục chờ ngày lưu đày. Phụ thân và Tạ Cảnh Huyền vì đức hạnh bại hoại đều bị bãi quan, trục xuất về nguyên quán.

Đến khi mọi chuyện hoàn toàn lắng xuống đã là nửa tháng sau. Ta vào cung thỉnh tội với Bệ hạ và Hoàng hậu: “Là ta không bảo vệ được Hoàng tẩu, khiến người suýt gặp nguy hiểm.”

Vũ Văn Sách cũng quỳ xuống bên cạnh ta, nắm lấy tay ta: “Phu thê vốn là một thể, nếu muốn phạt xin hãy phạt cả nhi thần.”

Thế nhưng Thái tử và Thái tử phi lại đứng ra nói giúp chúng ta: “Hôm ấy tình thế nguy cấp, đến cả các vị Ngự y cũng bó tay, nếu không nhờ A Mịch y thuật cao minh đích thân đỡ đẻ thì cũng khó lòng ổn định cục diện. Huống hồ ở biên quan, đệ muội từng nhiều lần cứu mạng Tứ đệ, lại cứu biết bao binh sĩ và bá tánh mà chưa từng cầu xin ban thưởng, chi bằng coi như lấy công chuộc lỗi.”

Nghe những lời ấy, trong lòng ta càng thêm cảm kích trước sự khoan dung của mọi người.

Sau khi cùng Vũ Văn Sách trở về Vương phủ, cuối cùng ta cũng không kìm nén được nữa, bao tủi hờn đã chôn giấu trong lòng suốt những năm qua cùng nỗi hoang mang, bất lực của ngày hôm ấy đều hóa thành nước mắt. Ta òa khóc.

Vũ Văn Sách ôm chặt lấy ta, nhẹ nhàng vuốt lưng an ủi: “Là vi phu không tốt, giá như ta sớm biết thân thế của nàng, hoặc sớm giành được lòng tin của nàng, để nàng chịu nói hết những điều giấu trong lòng, thì đã chẳng xảy ra nhiều chuyện ngoài ý muốn như vậy.”

Nhưng chàng nào biết, chính vì chàng không oán không hối lại càng khiến lòng ta thêm áy náy.

21

Lại một độ xuân về, long thể của Bệ hạ ngày một suy yếu, ngài truyền ngôi cho Thái tử. Tân đế khoan hậu nhân đức, được muôn dân kính yêu, thiên hạ thanh bình, bốn biển yên ổn.

Ta và Vũ Văn Sách từ biệt phu thê tân đế, xuôi thuyền xuống Giang Nam. Trước ngày lên đường, Kinh Triệu Doãn đến truyền lời nói rằng mẫu thân vẫn muốn gặp ta lần cuối. Bà nói năm xưa bà có lỗi với ta, nay mang tội trong người không còn cầu mong điều gì khác, chỉ muốn được nhìn ta thêm một lần.

Ta chỉ nhờ người đáp lại: “Không cần, ta và bà tuy từng là mẹ con nhưng đoạn duyên ấy, từ ngày ta rời khỏi Kiều phủ đã chấm dứt rồi.”

Vũ Văn Sách khẽ xua tay ra hiệu cho Kinh Triệu Doãn lui xuống, sau đó đích thân dìu ta lên thuyền. Liễu xanh phất phơ, gió xuân mơn man. Trên bờ có bá tánh nhận ra chúng ta, đồng loạt vẫy tay tiễn biệt. Giữa đám người dường như có một bóng dáng tiều tụy lặng lẽ nấp trong góc tối nhìn ta, khi ta ngoái đầu, hắn lại vội vàng trốn sau gốc cây.

“Đang nhìn gì vậy?” Vũ Văn Sách đỡ lấy ta, khẽ hỏi.

“Không có gì.” Ta ngẩng đầu mỉm cười với chàng, “Trên thuyền có chuẩn bị mơ chua không?”

“Có.” Chàng tỉ mỉ đáp, “Ta sợ nàng say sóng nên đều chuẩn bị cả rồi, còn có món cua ngâm cam nàng thích nữa. Trước khi đến đây ta còn vào cung một chuyến xin hoàng huynh điều cả ngự trù cho ta. Chẳng phải nàng chê tay nghề của vi phu không ngon sao? Vừa hay nếm thử món ngự trù làm xem thế nào, đợi đến khi chúng ta xuôi theo dòng sông tự tay bắt những con cua tươi nhất chắc chắn sẽ càng thơm ngon hơn.”

Ta bật cười lắc đầu: “Không cần đâu, ba tháng đầu không nên ăn đồ tính hàn.”

“Ba tháng đầu?” Vũ Văn Sách ngơ ngác quay đầu nhìn ta.

Đúng lúc ấy, ma ma do Hoàng hậu đặc biệt phái đến chăm sóc ta bật cười nói: “Điện hạ, Vương phi có hỷ rồi.”

“Cái… cái gì?” Đôi mắt phượng của Vũ Văn Sách mở to, sững sờ nhìn ta.

Ta cười đến cong cả khóe mắt, đưa tay khẽ véo má chàng: “Đúng vậy, chàng sắp được làm phụ thân rồi.”

Nghe vậy, Vũ Văn Sách mừng rỡ đến mức gần như vò rối cả búi tóc rồi lập tức chạy vội vào khoang thuyền, không quên dặn ngự trù: “Đừng làm cua nữa! Từ nay đừng động đến cua nữa!”

Còn ta nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, ngắm mặt sông mênh mang phía xa, khẽ thì thầm: “Ta cũng sắp được làm mẫu thân rồi. Hy vọng sau này ta sẽ trở thành một người mẫu thân tốt, có thể che chở cho hài nhi của ta bình an vui vẻ, thuận buồm xuôi gió, an ổn suốt một đời.”

Toàn văn hoàn.