Ký Ức Năm Xưa

Kiều Họa vốn là con gái duy nhất của bá phụ ta. Bá phụ mất sớm vì bệnh, phụ thân mới đón hai mẹ con họ về phủ chăm sóc. Thuở ban đầu, ta đối đãi với nàng như tỷ tỷ ruột. Nàng dung mạo xinh đẹp, tính tình dịu dàng nên rất được lòng người. Chi tiếc là ta coi nàng như người thân, nàng lại chưa từng ghi nhận tấm lòng ấy.

Hội đánh mã cầu mùa xuân, đích nữ của Phùng Thượng thư vì muốn đoạt phần thưởng của Hoàng hậu nương nương đã nhân lúc hỗn loạn vụt một gậy vào cẳng chân ta.

“Đó là gian lận!” Ta không phục, liền tranh cãi với nàng ta ngay tại chỗ.

Phùng gia quyền thế ngập trời, Phùng tiểu thư lại cực kỳ coi trọng thể diện nên nhất quyết không chịu nhận, còn quay sang trách ngược ta: “Kỹ nghệ chẳng bằng người lại còn vu oan, đó là gia giáo của nữ nhi Kiều gia các ngươi sao?”

Ta đầy bụng oan ức, định đến tìm Hoàng hậu nương nương phân xử. Nào ngờ vị tỷ tỷ tốt của ta lại đứng ra nhận lỗi thay: “Phùng tiểu thư bớt giận. A Mật nhà ta còn trẻ người non dạ, ăn nói thiếu suy nghĩ, chuyện này là lỗi của muội ấy. Ta là tỷ tỷ, xin thay muội ấy tạ tội với cô.”

Lúc ấy, Phùng tiểu thư mới hừ lạnh một tiếng: “Nếu muội muội ngươi được một nửa hiểu chuyện như ngươi thì bổn tiểu thư đâu cần chấp nhặt với nó.”

Lúc học ở nữ học, phu tử tuổi cao nhớ nhầm điển tích. Ta lấy làm nghi hoặc bèn chỉ ra, không ngờ phu tử cảm thấy mất mặt trước học trò liền ném sách bỏ đi, còn tuyên bố sẽ không bao giờ đến Kiều phủ dạy nữa.

Lại là Kiều Họa đích thân mang lễ vật đến tạ lỗi: “Tiên sinh, A Mật từ nhỏ được nuông chiều nên khó tránh khỏi tính tình tùy hứng, mong tiên sinh đừng chấp nhặt với muội ấy. Trở về ta nhất định sẽ xin thúc phụ, thẩm mẫu nghiêm khắc dạy dỗ.”

Phu tử lúc ấy mới nguôi giận mà quay lại. Thế nhưng từ đó về sau, ông thường cố ý ra những đề mục chưa từng giảng để làm khó ta. Thấy ta không đáp được, ông chẳng những không giải thích còn phe phẩy quạt cười lạnh: “Tiểu nhi miệng còn hôi sữa, không biết tự lượng sức. Đến một phần vạn Kiều đại cô nương cũng chẳng bằng.”

Trong phủ, có hạ nhân trộm cắp vàng bạc bị ta phát hiện. Theo đúng gia quy, ta phạt quản sự ấy ba tháng bổng lộc lại đánh mười trượng.

Thế nhưng Kiều Họa lại âm thầm lấy tiền riêng bù đắp cho hắn rồi còn khuyên nhủ: “Ngươi đừng oán Nhị tiểu thư. Muội ấy quen làm chủ tử rồi nên không hiểu nỗi khổ của hạ nhân. Ta biết ngươi hẳn có nỗi khó xử, sau này nếu gặp chuyện gì cứ đến tìm ta.”

Lâu dần, trong kinh bắt đầu lan truyền những lời đồn rằng Kiều nhị cô nương của Kiều gia kiêu căng, độc đoán, mắt cao hơn đầu, có lý cũng phải cãi thành ba phần. Ngược lại, đại cô nương thì dịu dàng chu đáo, tri thư đạt lễ, khoan hậu đoan trang.

Đến cả mẫu thân cũng chê ta làm mất mặt. Bà mắng: “Tính nết của con giống hệt tổ mẫu đã mất — hiếu thắng, hung hăng, lòng dạ hẹp hòi! Bao giờ mới biết học Họa Nhi một chút: hiền ngoan hiểu chuyện để ta bớt phải lo? Nếu cứ mãi không chịu sửa đổi, sau này gả sang nhà người ta chỉ e cũng là một tai họa!”

Nhưng trong lòng ta không phục. Sau một trận cãi vã dữ dội, không chịu nổi tủi hờn chất chứa, ta chạy đến trước mộ tổ mẫu mà khóc lớn.

Ta vẫn nhớ khi còn nhỏ, tổ mẫu từng nói với ta, rằng bà không ưa bá mẫu, thậm chí còn ghét bà ta hơn cả mẫu thân ta. Khi ấy ta không hiểu, mãi đến sau này gặp Kiều Họa, ta mới thật sự hiểu thế nào gọi là mẹ nào con nấy.

Nhưng ta còn chưa khóc được bao lâu thì phía sau đã vang lên tiếng vó ngựa. Là Tạ Cảnh Huyền. Hắn cùng bằng hữu ra ngoài săn bắn, thấy một nữ tử như ta đơn độc ở chốn hoang dã thì trong lòng không nỡ, liền ghìm ngựa từ xa cất tiếng hỏi: “Vị cô nương này, có phải đã gặp chuyện khó xử?”

Ta không dám gặp ngoại nam, lại càng không muốn để người khác nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác của mình nên vội vàng đội rèm che mặt lên, lên tiếng bảo hắn rời đi. Nhưng hắn vẫn không yên lòng. Sau khi từ biệt bằng hữu, hắn liền xuống ngựa tựa vào gốc cây, lặng lẽ đợi ta khóc xong rồi một mực đi theo phía sau đưa ta trở về thành.

Lúc chia tay, hắn dịu giọng nói với ta: “Cô nương, ta không phải kẻ xấu. Ta là Thế tử phủ An Định Hầu. Sau này nếu cô nương gặp chuyện khó khăn thì có thể truyền tin cho ta, chỉ mong cô nương đừng một mình ra ngoài nữa.”

Kể từ ngày Kiều Họa đến nhà ta, đó là người duy nhất từng đối xử dịu dàng với ta. Từ ngày ấy, mỗi khi chịu uất ức ta đều viết thư cho hắn. Lâu ngày, tình ý cũng âm thầm nảy nở.

Nhưng ta không ngờ Kiều Họa lại phát hiện ra chuyện này. Nàng ta liền tiết lộ với phụ thân và mẫu thân: “Trước khi thành thân đã tư thông với ngoại nam, nếu việc này truyền ra ngoài thì đừng nói sau này muội muội khó nghị thân, chỉ e cả Kiều gia đều sẽ bị người đời chỉ trích.”

Vì chuyện đó, mẫu thân suýt nữa bị ta làm cho ngã bệnh. Bà phạt ta cấm túc một tháng, bắt quỳ trong từ đường chép kinh. Ta biết mình có lỗi nên cũng không chống đối.

Nhưng ta không ngờ nửa tháng sau Tạ Cảnh Huyền lại đích thân đến phủ cầu thân. Người hắn cầu cưới lại không phải ta mà là Kiều Họa.

Ta xông khỏi từ đường chạy về phòng mới phát hiện phòng mình đã bị người bí mật lục soát. Những bức thư trong chiếc hộp gỗ đều đã biến mất sạch.

Ta đi tìm mẫu thân, phẫn nộ nói: “Người Thế tử Tạ yêu là con! Chính Kiều Họa đã trộm thư của con!”

Thế nhưng lúc ấy, lòng mẫu thân đã hoàn toàn nghiêng về phía người khác. Hóa ra khi Tạ Cảnh Huyền đến cầu thân, vì kiêng dè thanh danh của nữ tử nên hắn không hề nhắc tới chuyện thư từ, chỉ nói rằng hắn đã ngưỡng mộ Kiều Họa từ lâu.

Đêm ấy, mẫu thân dùng hết sức đánh gãy từng roi mây trên người ta, ngón tay chỉ vào ta run rẩy không ngừng: “Đồ nghiệt chướng! Ngươi không biết giữ mình thì cũng thôi, nay còn muốn kéo cả Họa nhi xuống nước! Biết trước như vậy, lúc sinh ngươi ra ta nên dìm ch*t ngươi, còn hơn để hôm nay bị ngươi làm cho tức ch*t!”

Ta đau đến mức gần như ngất lịm. Cuối cùng, vẫn là Lưu ma ma bên cạnh mẫu thân sai người khiêng ta trở lại từ đường. Bà bất đắc dĩ khuyên ta: “Tiểu thư, lúc này người vẫn đừng nên đến chọc giận phu nhân nữa.”

Lúc ấy ta mới biết, thì ra trong thời gian ta bị cấm túc, mẫu thân tra sổ sách phát hiện phụ thân có điều bất thường. Phụ thân làm quan, lĩnh bổng lộc triều đình, tuy không quá giàu có nhưng cũng chẳng có khoản chi tiêu lớn nào. Vậy mà số bạc trong các cửa hiệu của Kiều gia lại bị người rút đi không ít.

Phu nhân nghi ngờ lão gia nuôi ngoại thất, nhưng điều tra thế nào cũng không tìm ra tung tích của ả tiện nhân kia, chỉ có thể từ những món trang sức và y phục mà lão gia bí mật mua sắm để đoán rằng ngoại thất ấy còn mang theo một cô nương.

“Tiểu thư, bây giờ phu nhân chỉ còn mỗi người thôi. Nếu người còn không chịu cố gắng, bị mẹ con ngoài kia lấn át…”

Ta hận phụ thân bạc tình bạc nghĩa, hận Kiều Họa giả dối đến cực điểm nên liền cầu xin Lưu ma ma giúp ta trốn khỏi phủ đi tìm Tạ Cảnh Huyền.

Lần này ta không đội rèm che mặt nữa, vội vã chặn hắn trước cổng phủ Tạ, muốn giải thích với hắn rằng chính Kiều Họa đã mạo nhận thân phận của ta.

Thế nhưng hắn lạnh lùng hất tay ta ra: “Kiều nhị cô nương, xin hãy tự trọng. Chuyện trước kia ngươi khiến Họa nhi chịu bao tủi nhục ta có thể không so đo, nhưng nếu sau này còn đến tìm ta, đừng trách ta không nể mặt hai nhà.”

Nghe những lời ấy, ta chỉ cảm thấy như rơi xuống hầm băng.

Còn hắn lại thản nhiên bước qua người ta, đi về phía Kiều Họa đang đến tìm hắn.

Chỉ nghe nàng ta vẫn dùng giọng nói mềm mại ấy nhẹ nhàng nói với Tạ Cảnh Huyền: “Thế tử, xin chàng đừng trách muội muội ta. Muội ấy chỉ là có chút tâm cao khí ngạo mà thôi. Dù sao ta và mẫu thân cũng chỉ là người nương nhờ dưới mái nhà Kiều gia, muội ấy mới là Kiều gia đại tiểu thư chân chính.”

Tạ Cảnh Huyền lại lạnh nhạt liếc nhìn ta, giọng nói băng lãnh: “Danh tiếng của Kiều đại tiểu thư ta cũng đã sớm nghe qua. Họa nhi, một khi ta đã quyết tâm cưới nàng thì hôm nay dù là kẻ nào đến trước cửa phủ xúi giục chia rẽ cũng đều vô ích.”

Hôm ấy, sau khi trở về phủ, ta lại bị mẫu thân phạt quỳ suốt một đêm. Bà nghe tin ta lén chạy đến Tạ gia tìm Tạ Cảnh Huyền thì tức đến mức phun ra một ngụm m.áu.

Vẫn là bá mẫu đứng bên cạnh, dịu giọng khuyên nhủ: “Trẻ con chưa hiểu chuyện, thấy thứ tốt thì muốn giành lấy cũng là lẽ thường, chậm rãi dạy dỗ là được. Đệ muội, muội vẫn nên giữ gìn thân thể.”

Nhưng mẫu thân đã hoàn toàn thất vọng về ta. Bà xua tay nói: “Nghiệt chướng này ta dạy không nổi nữa. Dù sao danh tiếng của nó cũng đã hỏng, chi bằng đưa đến am thanh tu hai năm.”

Nếu thật sự như vậy thì cái danh hạnh kiểm bất chính, phẩm hạnh đê hèn sẽ vĩnh viễn đổ lên đầu ta. Ta không chịu nhận liền lén thu dọn hành lý, để lại một phong đoạn thân thư rồi rời khỏi kinh thành.

Nếu bà đã cho rằng ta không xứng làm con gái của bà, vậy thì ta không làm nữa. Chỉ là… ta cũng không biết mình nên đi đâu.

Cho đến một ngày, ta trú mưa trong một ngôi miếu hoang và gặp được một thiếu niên mặc huyền y, khí phách hiên ngang.

Chàng hỏi ta: “Cô nương định đi đâu?”

Ta thẫn thờ đáp: “Ta không còn thân thích, cũng chẳng có nơi nào để đến.”

Bên đống lửa, thiếu niên bẻ cho ta một miếng thịt bào nướng vừa chín, đôi mắt sáng như sao mỉm cười với ta: “Vậy thì đồng hành cùng nhau đi. Ta sắp đến biên quan, cô có muốn đi cùng không?”

Thấy y phục của chàng tuy giản dị nhưng chất liệu lại vô cùng quý giá, ta liền hỏi vì sao chàng phải đến nơi ấy.

Chàng bất đắc dĩ thở dài: “Phụ thân… và mẫu thân ta sợ ta tranh gia sản với huynh trưởng, huynh đệ tương tàn nên từ nhỏ đã nuôi ta như một kẻ vô dụng. Nhưng ta không cam lòng, ta muốn đến biên quan xông pha một phen. Nếu có thể lập được công lao, ngày sau trở về còn có thể phò tá huynh trưởng.”

Có lẽ vì đồng bệnh tương liên, ta đồng ý lời đề nghị của chàng, cùng chàng đi xa đến miền biên tái. Chàng tòng quân nhập ngũ, ta học y cứu người.

Ở đó, thoáng chốc đã ba năm. Nay nhớ lại quãng thời gian ấy, tuy gian khổ nhưng ta cam tâm tình nguyện.

Trước mắt, Kiều Họa vẫn khóc lóc không thôi. Ba năm không gặp, nàng ta vẫn oán hận ta như cũ sao?

Ta chẳng có hứng thú xem nàng ta diễn trò liền đứng dậy nói: “Người các vị muốn tìm không phải ta, ta xin cáo từ. Kiều phu nhân, Tạ phu nhân, xin hãy tự bảo trọng.”

Đúng lúc ấy, một nam tử mặc thanh sam đẩy cửa bước vào. Dù cách một lớp rèm che mặt, ta vẫn nhận ra là Tạ Cảnh Huyền. Hắn gầy hơn trước đôi chút, dung mạo vẫn như xưa, chỉ có vẻ tiều tụy hơn vài phần.

Vừa nhìn thấy Kiều Họa, hắn bất đắc dĩ nói: “Ta đã nói với nàng rồi, hôm nay ta đến bái kiến Đoan Vương điện hạ, nàng huyên náo tìm ta như thế để làm gì?”

Kiều Họa xoắn chặt chiếc khăn trong tay, đôi mắt lại đỏ hoe như sắp khóc. Mẫu thân lập tức che chở nàng ta, kéo nàng ta ra phía sau rồi nói với Tạ Cảnh Huyền: “Tạ Hầu, Họa nhi một lòng vì ngài…”

Ta khẽ cúi đầu, định vòng qua bọn họ để rời đi. Ánh mắt của Tạ Cảnh Huyền lại dừng trên người ta, kinh ngạc hỏi: “Vị này là…”

“Nàng là một vị thân thích xa bên ngoại của ta vào kinh du ngoạn, tình cờ gặp được.” Kiều Họa cướp lời trước cả mẫu thân, sắc mặt hơi trắng bệch, chăm chú nhìn ta như thể sợ ta sẽ vạch trần nàng ta ngay lúc này.

Mẫu thân cũng sợ ta lại dây dưa với Tạ Cảnh Huyền nên vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, giờ ôn chuyện xong rồi, nó cũng nên đi thôi.”

Nghe vậy, Tạ Cảnh Huyền không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta với ánh mắt sâu thẩm khó dò như đang chờ ta mở miệng nói điều gì đó.

Ta đón lấy ánh mắt đầy cảnh cáo của mẫu thân, theo đúng ý bà khẽ gật đầu: “Phải, ta xin cáo từ. Các vị, xin bảo trọng.”

Lúc đi ngang qua Tạ Cảnh Huyền, hắn vẫn vô thức đưa mắt nhìn theo ta, thần sắc như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Không ngờ đúng lúc ấy, Thanh Nguyệt vội vã chạy lên lầu, phía sau còn có chưởng quầy.

Chưởng quầy cười nịnh nọt, trên tay bưng một khay điểm tâm: “Không biết quý nhân dị ứng với phấn hoa, là tiểu nhị của quán dâng nhầm điểm tâm. Nghe nói quý nhân thích bánh hạt dẻ, đây là mẻ mới vừa ra lò, xin quý nhân nếm thử.”

Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt Tạ Cảnh Huyền bên cạnh ta chợt biến đổi, hắn lẩm bẩm: “…Bánh hạt dẻ… Là nàng sao?”

“Đó là phần Tạ phu nhân đã gọi,” Ta khẽ đưa mắt ra hiệu với chưởng quầy, “Mang sang cho nàng ấy đi.”

Chưởng quầy là người khôn khéo, nghe vậy liền khom người cáo lui.

Ta không nhìn sắc mặt của mấy người phía sau thêm lần nào nữa, chỉ gọi Thanh Nguyệt: “Đi thôi.”

Lúc xuống lầu, vẫn còn nghe thấy tiếng nức nở đầy nhẫn nhịn của Kiều Họa: “Tạ lang… Thiếp chỉ là lo cho chàng.”

“Đừng hồ nháo nữa, nếu để Đoan Vương điện hạ nhìn thấy dáng vẻ này của nàng thì ngài ấy sẽ nghĩ về ta thế nào? Hiện nay doanh thành phòng do ta thống lĩnh đều thuộc phạm vi cai quản của Đoan Vương điện hạ.”

“Thiếp biết sai rồi, Tạ lang… Chàng đừng giận nữa.”

Thanh Nguyệt nghe mà lấy làm lạ, liền ghé sát tai ta nhỏ giọng nói…

“Đây chính là đôi phu thê Tạ Hầu được đồn đại là ân ái bậc nhất kinh thành sao? Quả nhiên lời đồn không thể tin hết. Khi trước điện hạ nhà chúng ta cũng vậy, nếu không vì những lời đồn kia, thì ngài đã chẳng phải đến biên quan suốt ba năm, để đến tận bây giờ mới đưa người trở về kinh.”

Nhắc đến Vũ Văn Sách, khóe môi ta cũng bất giác cong lên. Ta đưa ngón tay khẽ gõ lên trán Thanh Nguyệt:

“Ngươi nói sai rồi. Nếu chàng không bướng bỉnh bỏ đi thì chỉ e giữa ta và chàng sẽ chẳng có đoạn nhân duyên như hôm nay.”

Thanh Nguyệt cười hì hì:

“Theo nô tỳ thấy, mối lương duyên đẹp nhất kinh thành đâu phải phu thê Tạ Hầu, mà rõ ràng phải là Điện hạ và Vương phi người mới đúng.”

Nghĩ đến Vũ Văn Sách, tâm trạng ta cũng nhẹ nhõm hơn đôi phần. Ta dẫn theo Thanh Nguyệt lên xe ngựa hồi phủ.

Trong hoa sảnh, một nam tử tuấn mỹ mặc huyền y đang ngồi xổm dưới hành lang trêu mèo. So với ba năm trước, chàng đã cao lớn và trầm ổn hơn rất nhiều, chỉ là lúc không có người ngoài vẫn còn giữ vài phần tính trẻ con.

Nghe thấy tiếng bước chân, Vũ Văn Sách đứng dậy quay đầu liền đưa tay kéo ta:

“Nghe nói phu nhân học theo Đại Vũ, đi ngang cửa nhà mà không chịu vào làm vi phu đợi mãi.” Chàng nhướng mày, “Nếu biết trước như vậy, vừa rồi ta đã chẳng cho tên họ Tạ kia bước vào phủ.”

Dù đã trở về kinh nhưng khi ở riêng, chàng và ta vẫn xưng hô như những ngày còn ở biên quan, không khác gì các đôi phu thê bình thường. Ta tháo rèm che mặt đưa cho hạ nhân, liền nhìn thấy trên án thư trong sảnh có một bức họa. Nhìn cách bồi tranh, ắt hẳn nó vô cùng quý giá, chỉ là vẫn chưa mở niêm phong.

Vũ Văn Sách nhìn theo ánh mắt ta rồi nhướng mày nói:

“Nói đến Tạ Hầu, quả thật là một kẻ kỳ quái. Nghe nói phu nhân của hắn danh tiếng lẫy lừng khắp kinh thành, cũng coi như lương phối, vậy mà hắn cứ khăng khăng muốn tìm lại cố nhân để nối lại tiền duyên. Lại còn ấp a ấp úng như thể từng làm chuyện gì hổ thẹn, khiến bản vương cũng có chút hiếu kỳ không biết vị cố nhân ấy là nữ tử thế nào.”

Nói rồi, chàng đưa tay định mở bức họa, nhưng ta lại nhẹ nhàng giữ lấy tay chàng:

“Điện hạ.”

Ta rất hiếm khi gọi chàng như vậy nên Vũ Văn Sách hơi ngạc nhiên:

“Phu nhân?”

“Không có gì, chỉ là… Ta muốn hỏi một điều. Điện hạ thấy bất kể nữ tử trong bức họa là ai, hôm nay Tạ Hầu làm vậy có thích đáng không?”

Nghe xong, Vũ Văn Sách khẽ nhíu mày. Ta hiểu rõ chàng khác hẳn vị Thái tử hoàng huynh, từ nhỏ chàng đã quen sống theo ý mình, trong mắt càng không dung nổi nửa hạt cát. Quả nhiên, đáy mắt Vũ Văn Sách thoáng hiện vẻ khó chịu, chàng trầm giọng:

“Chưa cần biết phu nhân của hắn có lỗi hay không, nhưng đã sáng Tần tối Sở thì chẳng phải việc của bậc quân tử.”

Nghe vậy, ta khẽ hỏi:

“Vậy phu quân còn định giúp hắn sao?”

Vũ Văn Sách lắc đầu rồi tiện tay ném cuộn tranh vào chậu than:

“Ta đã nói rồi, hôm nay không nên cho hắn vào phủ. Chuyện nhà người khác đến thanh quan còn khó phân xử, cứ để hắn tự mình đi tìm đi.”

Nói xong, chàng liền ném chuyện ấy ra sau đầu rồi kéo tay ta đi về hậu viện:

“Đừng để ý đến Tạ Hầu nữa, mau nếm thử món cua ngâm cam vi phu vừa làm hôm nay, vẫn còn nóng đấy.”

Ta ngoái đầu nhìn bức họa sắp cháy thành tro lần cuối, mỉm cười đáp:

“Được.”

Lần này trở về kinh, Vũ Văn Sách vốn đã có dự định riêng. Khổ chiến nơi biên quan ba năm, nay chiến sự đã yên, Bệ hạ và Hoàng hậu đều hết lời khen ngợi chàng, chàng cũng đã chứng minh được tài năng của mình.

Chàng và Thái tử là huynh đệ cùng một mẹ, từ nhỏ tình sâu nghĩa nặng nên không muốn sau này huynh đệ phản mục.

Vì vậy, sau khi bàn bạc với Thái tử, Vũ Văn Sách quyết định tạm thời từ bỏ chức vụ trong quân, chỉ làm một vị Vương gia nhàn tản. Ngày sau nếu biên cương có chiến sự và triều đình cần đến, chàng sẽ lại thống lĩnh ba quân xuất chinh.

Thái tử nghe vậy trong lòng vô cùng cảm khái, vốn muốn giữ lại nhưng Vũ Văn Sách lại cười khuyên:

“Hoàng huynh ngày ngày bị chính vụ quấn thân, còn đệ thì không muốn sống như vậy. Cứ để đệ tiêu dao một thời gian, đệ còn hứa với A Mịch sẽ đưa nàng đi ngao du sơn thủy, làm một đôi thần tiên quyến lữ.”

Bệ hạ và Hoàng hậu bất đắc dĩ đành chấp thuận. Chỉ là ra trận gi-ết địch rốt cuộc cũng là chuyện nhuốm m-áu, vì thế Hoàng hậu hạ chỉ đến Hộ Quốc Tự cầu phúc cho quốc gia, đồng thời gột rửa phần nhân quả mà tiểu nhi tử đã vướng phải nơi chiến trường. Đến ngày rằm tháng này, Người sẽ dẫn các mệnh phụ trong triều cùng lên núi, và ta cũng đi theo.

Không ngờ lại trùng hợp như thế, lúc ta đến hậu viện của chùa nghỉ chân lại gặp Tạ Cảnh Huyền.

Thì ra lần này hắn phụ trách thống lĩnh doanh thành phòng đi theo hộ giá. Vừa nhìn thấy ta, hắn sững người trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó đáy mắt bừng lên niềm vui khôn xiết rồi nhanh bước tiến đến:

“A Mịch.”

Ta bỗng thấy hối hận, giá như hôm nay vẫn đội rèm che mặt. Ta lùi về sau mấy bước:

“Tạ Hầu.”

Thấy ta như vậy, Tạ Cảnh Huyền lập tức cuống quýt tiến lên một bước, khó nhọc cất lời:

“Ba năm không gặp, A Mịch, nàng vẫn còn trách ta sao? Chuyện năm ấy không phải ta cố ý thất tín với nàng, là tỷ tỷ của nàng cầm thư của nàng đến tìm ta, cho nên ta mới…”

Nói đến đây, đuôi mắt hắn đã đỏ hoe. Hắn muốn đưa tay kéo ta nhưng lại dường như không dám. Ta thản nhiên lắc đầu:

“Chuyện cũ không cần nhắc lại. Huống hồ năm ấy ta đâu phải chưa từng giải thích, chỉ là… ngươi không tin ta mà thôi.”

“Ta…”

Trên gương mặt tuấn tú vốn thanh nhã của hắn thoáng hiện vẻ hối hận, hắn cúi đầu nói khẽ:

“Chỉ vì ta quá dễ tin lời người khác. Năm ấy danh tiếng của tỷ tỷ nàng quá tốt nên ta cho rằng nàng ta sẽ không lừa ta. Cho đến mấy hôm trước, ta vô tình thấy nàng ta cài một đóa hoa lên tóc mới phát hiện ra điểm khả nghi.

Sau đó ta suy nghĩ thật kỹ thì suốt ba năm qua, trên người nàng ta có quá nhiều điều đáng ngờ. Nàng ta quen viết chữ Liễu, nhưng những bức thư nàng gửi ta lại đều là chữ Nhan.

Nàng ta tuy sống nhờ Kiều gia nhưng phụ mẫu nàng và bá mẫu đều hết mực yêu thương, ăn mặc chi dùng hay tiền bạc trợ cấp ngày thường chưa từng thiếu nàng ta nửa phần, lại càng không có chuyện để nàng ta chịu ủy khuất.

Là ta nhìn người không rõ, nhưng nay ta đã biết chân tướng thì không thể tiếp tục coi như không có gì. A Mịch, nàng có nguyện ý trở về bên ta…”

Hắn còn chưa dứt lời thì phía sau, Kiều Họa đã vội vàng chạy tới. Vừa nhìn thấy ta, sắc mặt nàng ta lập tức đại biến rồi vội vàng cắt ngang lời hắn:

“Tạ lang!”

“Muội muội! Sao muội cũng ở đây?”

Kiều Họa bước nhanh đến trước mặt ta, hai tay siết chặt chiếc khăn đầy vẻ đề phòng:

“Hôm nay là ngày Hoàng gia cầu phúc, dưới chân núi đã phong tỏa từ sớm nên dân thường căn bản không thể vào.”

Nàng ta nghi ngờ ta lén đến đây để tìm Tạ Cảnh Huyền, và Tạ Cảnh Huyền cũng như chợt hiểu ra:

“Đúng vậy, sao nàng lại ở đây?”

Ngay sau đó, hắn bỗng hiểu được:

“Lẽ nào là Đoan Vương điện hạ? Là ngài ấy sai người giúp ta tìm được nàng?”

Hắn vẫn ngỡ Vũ Văn Sách thật lòng để tâm đến chuyện của mình, nhưng lời ấy lại khiến Kiều Họa càng thêm bất an:

“Đoan Vương? Sao ngài ấy lại giúp chàng tìm A Mịch?”

Kiều Họa vốn thông minh hơn người, chỉ trong chốc lát đã đoán ra ý định của Tạ Cảnh Huyền. Vậy thì những lời này tuyệt đối không thể để hắn nói tiếp. Nàng ta lập tức nắm lấy tay ta, giọng điệu chân thành tha thiết:

“A Mịch, muội trở về đúng lúc lắm, Thẩm mẫu vẫn luôn nhắc đến muội đấy, bây giờ người đang nghỉ tạm trên xe ngựa phía trước, muội mau theo ta đến gặp người đi. Dù sao hai người cũng là mẹ con ruột, có chuyện gì mà không thể nói rõ với nhau?”

Nói rồi, nàng ta lại quay sang khuyên Tạ Cảnh Huyền:

“Tạ lang, hôm nay chàng đang mang công vụ nên không được tự ý rời khỏi vị trí. Để thiếp đưa A Mịch đi gặp thẩm mẫu trước, còn chuyện ôn lại tình cũ thì để sau hãy nói.”

Nhưng Tạ Cảnh Huyền không chịu, hắn cũng định bước lên giữ lấy ta. Nếu cứ giằng co như vậy ắt sẽ khiến người khác chú ý, mà Vũ Văn Sách vừa mới hồi kinh nên ta không muốn vì mình mà khiến chàng thêm phiền phức. Liền tránh khỏi tay Tạ Cảnh Huyền, ta quay sang Kiều Họa:

“Dẫn đường đi.”

“A Mịch…”

Phía sau, Tạ Cảnh Huyền vẫn không ngừng gọi tên ta, còn Kiều Họa lại vội vã kéo ta xuống bậc thềm. Cho đến khi bóng dáng Tạ Cảnh Huyền hoàn toàn khuất hẳn, ta mới hất tay nàng ta ra:

“Tỷ tỷ, tỷ cứ tự mình trở về đi.”

Nhưng nàng ta nào dám để ta hành động một mình. Thấy ta không chịu đi gặp mẫu thân, nàng ta liền chặn trước mặt ta rồi sai nha hoàn bên cạnh đi gọi người. Ta thực sự đã mất hết kiên nhẫn, đang định đưa tay đẩy nàng ta thì phía sau bỗng vang lên một tiếng quát giận dữ của mẫu thân:

“Nghịch nữ! Ngươi đứng đây làm gì?”

Mẫu thân được bá mẫu dìu đỡ vội vã bước đến trước mặt ta, rồi lại nhìn Kiều Họa đang gấp đến mức sắp khóc. Kiều Họa cúi đầu, ấp a ấp úng nói:

“Vừa rồi con đến đây tìm Tạ lang, không hiểu sao lại gặp muội muội.”

Nghe xong, sắc mặt mẫu thân lập tức sa sầm:

“Ngươi còn dám nói ngươi không có ý với Tạ Hầu? Nếu không có ý, vì sao hết lần này đến lần khác đều xuất hiện bên cạnh Tạ Hầu?”

Bá mẫu nghe vậy khẽ thở dài, đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng mẫu thân:

“Đệ muội, mấy năm nay sức khỏe muội càng ngày càng kém nên đừng nổi nóng nữa. A Mịch từ nhỏ đã hiếu thắng, thấy tỷ muội trong nhà đều gả được chỗ tốt, phu thê hòa thuận thì trong lòng nhất thời không cam. Làm chút chuyện hồ đồ cũng là điều khó tránh, may mà chưa gây nên đại họa. Theo ta thấy, hay là sớm tìm cho A Mịch một mối hôn sự tốt.”

Nói rồi, bá mẫu lại như trước kia, mỉm cười hiền từ với ta: