Lăng Ý Nồng - Chương 2
“Cả cặp sư tử đá trước cửa kia, cũng là tiểu thư bỏ mấy trăm lượng ra mua cho cái nhà này thêm thể diện!
“Vậy mà giờ…
“Hắn lại dùng quân công mang về một người thiếp? Cô gia, người biết rõ, nếu không có Hộ Tâm Liên từ trong cung, tiểu thư nhà ta sống chẳng qua ba năm!”
Minh Nhi vừa nói vừa rơi lệ như mưa. Thẩm Trường Phong nhìn ta, trong mắt thấp thoáng vẻ áy náy.
“Phạm Nhi không phải thiếp. Nàng ấy cứu ta một mạng, làm bình thê đã là uất ức lắm rồi. Phạm Nhi bằng lòng không phân trên dưới với nàng, nàng nên yên tâm mới phải.
“Còn Hộ Tâm Liên, lần sau ta sẽ lại lập công để xin cho nàng.”
Mặt ta bị ánh nắng chiếu đến chói mắt, nhưng trong lòng lại không thấy khổ sở như như ta vẫn tưởng.
Dương Phạm Nhi chau mày, lạnh giọng nói với ta:
“Lăng thị, ta thật chẳng ngờ, phu quân luôn ca ngợi ngươi là người dịu dàng đôn hậu, nay lại thấy ngươi hẹp hòi như thế, chẳng khác gì nữ nhân thường tình trong khuê phòng. Ta biết lòng ngươi không cam, nhưng sự đã đến nước này, mong ngươi lấy đại cục làm trọng.”
Nói xong nàng vung tay áo, định rời đi.
Ta ngẩng cổ, dõng dạc cất tiếng:
“Khoan đã!”
3
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta. Ta thẳng lưng, ánh mắt kiên định, lấy từ trong người ra bài tử Thẩm phủ, rồi ném thẳng vào tay Thẩm Trường Phong.
Rồi ta tháo cây trâm ngọc của trưởng tức, búi lại tóc mình thành đuôi ngựa gọn ghẽ như thiếu nữ chưa gả.
“Nay ngươi đã nuốt lời thề thuở trước, thì giữa chúng ta, duyên phận cũng chấm dứt.
“Thẩm Trường Phong, ngươi bội tín vong ân, phụ bạc chính thê, ngươi không dám hưu ta — thì để ta hưu ngươi.”
Mặt ta bình lặng, nhưng trong lòng sóng dậy từng cơn. Bệnh cũ tái phát, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.
Minh Nhi run rẩy lấy thuốc ra nhét vào miệng ta.
“Tiểu thư… không được! Không có Hộ tâm liên… người sẽ ch-ết mất!”
Ta lắc đầu.
Thẩm Trường Phong nay đã lộ rõ tính bộ mặt thật của hắn, mà ta, nếu đã biết sớm muộn gì cũng ch-ết, sao còn phải ôm chặt lấy khúc gỗ mục này mà chìm trong biển khổ?
“Khụ… khụ… Minh Nhi, thu dọn hành lý đi.”
Thẩm Trường Phong mặt xám như tro, chỉ tay vào ta, giận đến nghẹn lời.
Dương Phạm Nhi thì ngượng ngùng giận dữ.
“Lăng thị, ngươi không cần diễn trò đáng thương nữa. Chiêu đó với nam nhân có thể hiệu nghiệm, nhưng với ta thì không!”
Lời nàng tựa hồ khiến Thẩm Trường Phong bừng tỉnh. Hắn thu lại vẻ giận dữ, chỉ còn lại bất lực.
“Ý Nồng, chuyện ta và Phạm Nhi đúng là khiến nàng tổn thương. Nhưng việc trong nội trạch vẫn do nàng quản. Đợi Phạm Nhi sinh hạ hài tử, có thể ghi danh dưới tên nàng mà nuôi lớn. Còn nếu nàng muốn có con ruột… ta cũng sẽ vào phòng nàng, đến khi nàng mang thai thì thôi.”
Dương Phạm Nhi bèn tiếp lời, giọng không cam lòng.
“Phải đó. Ta chẳng màng mấy việc lặt vặt trong nội trạch. Nngươi cứ thêu hoa nuôi bướm trong nhà, ta ra chiến trường, nước sông không phạm nước giếng, bình yên cùng tồn tại!”
Ta bất giác bật cười.
Ta lại vì kẻ như thế này mà chờ đợi suốt năm năm?
Thế gian này, loại nam nhân “ăn trong bát, nhìn trong nồi” như vậy, quả thật chẳng hiếm.
Dương Phạm Nhi từng là thần tượng của bao cô nương chưa kịp ra khỏi cổng lớn, là ước mơ của bao nữ nhi chưa chạm đến giấc mộng tự do.
Biết bao hảo hán trong quân, nàng ta không để mắt, nay lại đổ cả tấm lòng cho Thẩm Trường Phong.
Nàng ta đâu có biết, công lao hắn được phong, phần nhiều là nhờ phương thuốc ta đưa, chẳng phải vì chiến công sát phạt.
Ta nhìn nàng, thấy tiếc thay cho ánh sáng ấy. Nàng vốn có thể rực rỡ soi sáng nữ giới trong bóng tối… lại vì một nam nhân mà thiêu cháy chính mình.
Ta quay lưng rời khỏi:
“Vậy thì… chúc hai người trăm năm hạnh phúc.”
Thẩm Trường Phong thấy ta thật sự muốn đi, lập tức cười lạnh:
“Lăng Ý Nồng, nàng không cần Hộ Tâm Liên nữa sao? Nàng cứ đi đi! Đến khi nàng quay lại cầu xin ta, thì cũng chỉ có thể làm thiếp mà thôi!”
4
Chuyện ta “hưu phu” vang dội như sấm giữa trời xuân, nửa thành Trường An đều nháo nhào bàn tán.
Có kẻ nói ta ngạo mạn thanh cao, sớm muộn gì cũng phải hối hận; cũng có kẻ nguyền rủa đôi cẩu nam nữ kia vô lễ vô nghĩa, ép chính thê phải ra đi.
Mà ta thì chẳng hơi đâu bận tâm đến bọn họ, chỉ cùng Minh Nhi thuê một toà tứ hợp viện, cải sửa thành y quán rộng rãi.
Đặt tên là “Hạnh Lâm Đường.”
Phụ thân ta vốn là ngự y trong cung, nhưng vì không chịu giúp một vị quý nhân giả mang thai nên bị vu hãm là lang băm, đuổi khỏi hoàng cung.
Từ nhỏ ta đã thông thạo những chứng bệnh kín đáo của nữ nhân.
Chỉ là — thiên hạ này, bệnh của nữ nhân phần lớn đều là bệnh “không thể để ai thấy”.
Năm ấy, có một phụ nhân khó sinh, huyết chảy không ngừng, đến quỳ trước cửa xin cứu mạng, nàng nức nở:
“Nương tử, ta đau quá… xin cứu ta…”
Ta bướng bỉnh đỡ nàng vào nhà. Phụ thân bất đắc dĩ giúp nàng xoay ngôi thai, sinh hạ một nhi tử khỏe mạnh.
Nàng không còn đau nữa.
Nhưng phu quân nàng lại mắng nàng mất sạch danh tiết, bẩn thỉu đáng khinh.
Rồi nàng nhảy sông tự tận.
Phụ thân vì chuyện đó mà bị tố giam ngục, đến tận khi lâm chung vẫn còn chưa yên lòng nhắm mắt. Khi ấy chính Thẩm Trường Phong quỳ xuống cầu thân, một lòng thành khẩn.
Sau khi gả vào Thẩm phủ, ta từng nói với hắn rằng muốn mở y quán. Mẹ chồng lấy cái ch-ết ép ta, hắn cũng gửi thư về trách mắng, ta đành phải thôi.
Giờ ta không muốn làm con dâu nhà ai nữa. Cũng không còn gì để kiêng kỵ.
Ta chỉ muốn nữ tử trong thiên hạ — không còn phải đau, không còn phải ch-ết.
Minh Nhi chau mày lo lắng, ngồi ngoài cửa đếm kiến:
“Tiểu thư… nếu chẳng ai dám tới khám thì sao?”
Lời vừa dứt, ngoài cửa liền vang lên tiếng động.
Một nam tử thân hình cao lớn, cả người mang theo khí tức gió cát, tựa hồ mang theo cơn phong sa của Mạc Bắc bước vào y quán nho nhỏ.
Minh Nhi vội bước ra cản lại, giọng run rẩy:
“Công tử xin dừng bước, nơi này chỉ tiếp nữ nhân mà thôi.”
Nam tử ngẩng đầu nhìn ta, ôm quyền thi lễ:
“Đây là trưởng tỷ nhà tại hạ, làm phiền cô nương rồi.”
Hôm sau:
“Đây là di mẫu trong nhà, làm phiền cô nương.”
“Đây là biểu cô…”
“Đây là bà tử nhà ta…”
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, nam tử ấy như thể gom hết nữ nhân trong tộc đến y quán ta khám bệnh.
Mỗi lần đều để lại thù lao dọa người kinh hãi.
Có khi là ngọc bội vô giá, có khi là một rổ thỏi vàng, có khi lại là y thư bí tàng trong hoàng cung…
Mà sau mỗi lần hắn rời đi, ta lại phát hiện củi trong viện đã được bổ sẵn, chum nước đầy ắp, ngay cả mái ngói bị mèo hoang dẫm vỡ cũng đã được thay mới. Đến cả đống y phục giặt dở cũng suýt bị hắn đem phơi.
Hắn cứ lặng lẽ sửa sang lại tiểu viện, nơi này dần dần… có hình dáng của một “ngôi nhà”.
Ta bất lực hỏi:
“Kỳ công tử, rốt cuộc là thân thể ngài có chỗ nào bất ổn? Ta tuy là nữ y, nhưng các vết thương binh đao cũng không phải không biết cách trị.”
Hắn ngày ngày đến, cánh tay vạm vỡ đầy vết thương cũ, hẳn cũng là người trong quân.
Ta nghi ngờ hắn mắc chứng bệnh kín, chẳng tiện mở lời nên mới viện cớ mang người đến như vậy.
Nam tử trầm mặc giây lát:
“Ta… bị tâm bệnh.”
…
Ta sững người. Minh Nhi thì giận dữ xông đến.
“Tiểu thư! Tên lang sói Thẩm Trường Phong kia còn dám gửi thiệp hồng tới đây!”
“Nữ tỳ đó nói, vì nể tình nghĩa xưa nên không so đo chuyện tiểu thư ra ngoài khám bệnh, còn cố ý bảo chúng ta mang y quán đến tiệc cưới cho náo nhiệt!”
Ta nhếch môi cười lạnh, đón lấy thiệp mời:
“Vừa hay, chúng ta cũng nên tính sổ cho rõ ràng.
“Minh Nhi, đi thuê vài người, chuẩn bị mang đồ tới đó.”
5
Thẩm phủ nhộn nhịp khách khứa, hỉ sự trống nhạc rộn ràng. Còn Thẩm Trường Phong lại ngồi một mình nơi tiểu viện, bưng rượu nôn nóng uống cạn.
Lăng Ý Nồng bặt vô âm tín đã lâu — im lặng đến đáng sợ. Ngày trước mỗi tháng nàng đều gửi thư về.
Dù lần này bị tổn thương, cũng nên giận đủ rồi chứ?
Bỗng ngoài tường vang lên tiếng Thẩm Kiều líu lo:
“Ca ca! Lăng Ý Nồng thật sự tới rồi kìa!”
Thẩm Trường Phong thoáng vui mừng, nhưng sắc mặt lập tức sầm xuống.
“Hử! Nàng biết lỗi rồi sao?”
Một kẻ dám làm ầm lên chuyện “hưu phu”, đúng là được nuông chiều quá mức!
“Ca, nếu nàng ta lại gây chuyện thì sao? Tân tẩu tẩu của muội vốn yếu đuối, không chịu nổi kích thích đâu!”
Thẩm Trường Phong lập tức đứng bật dậy, ánh mắt băng lãnh:
“Đi! Để xem nàng lần này lại bày trò gì!”
…
Ngay tại cổng nhị viện, Dương Phạm Nhi trong hỉ phục đỏ rực, đứng chặn đường, môi mím chặt đầy bất an:
“Phu quân… sắp phải ra kính rượu khách nhân rồi, chàng định đi đâu?”
Hắn từng rất yêu dáng vẻ kiêu hãnh, oai phong nơi nàng — khác xa nữ tử thường tình.
Hai tháng cùng kề vai sinh tử, rồi nàng mượn công lao cầu chỉ hôn.
Tướng quân không những không phản đối, còn tự tay dâng tấu lên triều đình. Thánh chỉ ban xuống rất nhanh.
Hắn đành phải cưới, lại còn phải cưới trong vui vẻ.
“Ý Nồng tới rồi. Ta đi xem nàng còn định ầm ĩ đến khi nào, kẻo ảnh hưởng hôn sự.”
Hắn cố tình hạ giọng, sửa lại y bào, như thể bản thân chẳng gấp gáp chút nào.
Dương Phạm Nhi nhíu mày, sắc mặt tái nhợt.
“Chẳng lẽ… nàng ta muốn quay lại?”
Thẩm Kiều ở bên cạnh lập tức tiếp lời:
“Phải đó ca ca! Lăng Ý Nồng suốt ngày ra ngoài khám bệnh, mất hết thể diện, còn vọng tưởng trở lại làm tẩu tẩu của muội?
“Hôm trước kỹ nữ từ Tiêu Dao Lâu tới trị bệnh, nàng ta cũng khám — nhỡ lây bệnh thì sao?”
Nàng ta bĩu môi, còn chưa dứt lời đã thấy ánh mắt lạnh lẽo của Thẩm Trường Phong.
“Muội trước kia không phải gọi nàng là tẩu tẩu tốt sao? Nàng còn từng mua không ít y phục, trâm ngọc cho muội nữa?”
Thẩm Kiều che miệng cười khẩy:
“Thì nàng ta ngốc chứ sao! Muội chỉ gọi một tiếng, nàng liền sốt sắng mua cái này cái nọ, đúng là đê tiện!
“Còn suốt ngày khuyên muội đọc sách học quản gia, nếu không vì nàng có chút tiền, ai thèm để ý?”
Lời chưa dứt — “bốp!” một tiếng, má Thẩm Kiều in hẳn năm dấu tay.
“Ca… huynh dám đánh muội?”
Thẩm Trường Phong cau mày:
“Ý Nồng dù gì cũng sống với muội năm năm, đối với cả muội và mẫu thân đều không tệ. Sao muội dám ở sau lưng bôi nhọ nàng?”
Thẩm Kiều tức giận hét lên:
“Không phải huynh cũng chán ghét nàng sao? Nếu không vì muốn tòng quân, huynh có cưới nàng ư?
“Chúng ta vì thấy huynh bị uất ức nên mới thay huynh trút giận!”
Nói rồi nàng ta giận dữ bỏ đi. Thẩm Trường Phong đứng trơ như tượng.
Tâm trí hắn vang vọng:
“Ta… chưa từng ghét Lăng Ý Nồng.”
Hồi tưởng bao chuyện đã qua, hắn thở dài:
“Về sau, ta sẽ đối xử tốt với nàng là được.”
Tấm thiệp hồng kia hẳn đã khiến nàng tỉnh ngộ, lần này đến, chắc nàng cũng đã biết điều.
Vậy… cho nàng thêm một cơ hội nữa vậy.
6
Ta dẫn Minh Nhi cùng bước vào Thẩm phủ, lập tức khiến bốn phía dậy sóng ánh mắt. Bao ánh nhìn đổ dồn, mà sắc mặt phức tạp nhất, vẫn là của Thẩm Trường Phong — vừa tựa hối lỗi, lại như nhẹ nhõm an lòng.
Khắp phủ treo đầy hồng lụa, bàn tiệc bày đủ cao lương mỹ vị, trà cụ điểm tâm đều là thượng phẩm, tràng dài bày lễ vật chất đầy, ước chừng cũng tiêu tốn không dưới vạn lượng hoàng kim.
Nhớ năm xưa ta gả vào, mọi thứ đều giản lược, mọi thể diện đều là nhờ hồi môn của ta mà chống đỡ. Thẩm gia khi ấy chỉ chi chưa đến một ngàn lượng.
Giờ vì là chỉ hôn của thánh thượng, e rằng đã vét sạch gia sản.
Thẩm Trường Phong và Dương Phạm Nhi, với bổng lộc ấy, chắc cũng chống đỡ chẳng được bao lâu.
Hắn đặt chén rượu xuống, bước về phía ta, hất cằm lên, thần tình kiêu ngạo:
“Còn biết quay về? Từ nay về sau, chớ nên vì chút ghen tuông mà làm loạn!”
Ta ngẩn ra. Hắn đang hát vở tuồng gì đây?
Thấy ta không đáp, Thẩm Trường Phong lại trách móc tiếp:
“Việc nàng mở y quán, ta vốn đã chẳng đồng ý. Một nữ nhân nội trạch suốt ngày phơi mặt ngoài đường, khám bệnh cho đám người tạp nham, quả là bất nhã. Phụ thân nàng y thuật tầm thường, nàng lại càng không xứng hai chữ ‘y giả’.”
Lời lẽ như búa nện vào đá, chắc như đinh đóng cột.
Ta cười nhạt:
“Thẩm công tử hiểu lầm rồi. Ta đến, chẳng phải để cầu hoà.”
Hắn sầm mặt:
“Lẽ nào… nàng định tái giá? Với cái tính tình u sầu, tẻ nhạt, lại mang thân phận bị hưu, ai nguyện cưới nàng thật lòng?”
Thì ra trong lòng hắn, ta thấp hèn đến vậy?
Hồi cầu thân, chẳng phải hắn từng nói ta đoan trang hiền thục, là vợ hiền mẫu mực, cả đời cưới được ta, hắn chẳng mong gì hơn?
Lúc xuất chinh, hắn thề rằng sẽ lập công xin được Hộ Tâm Liên, lại cố thêm phong hàm cáo mệnh để che chở cho ta suốt đời…
“Giờ nàng đã hai mươi ba, chẳng còn ai dám cưới đâu. Trừ khi nàng bằng lòng làm thiếp!
“Đã làm thiếp, sao không về làm thiếp Thẩm gia cho rồi?”
Một giọng nói lãnh đạm vang lên từ phía sau ta:
“Từ chính thất xuống làm thiếp — Thẩm phó tướng, thật là uy phong lẫm liệt.”
