Lăng Ý Nồng - Chương 3

7

Thẩm Trường Phong cau mày không vui, ngoảnh lại nhìn, sắc mặt lập tức đại biến:

“Tướng… Tướng quân!”

Chỉ thấy Kỳ Hạc Tuyết tiến lên một bước, đứng chắn giữa ta và ánh nắng gay gắt, tuấn mạo lạnh lùng, trong mắt chứa cơn giận chưa bùng nổ.

Ta sững sờ — khi nãy Thẩm Trường Phong vừa gọi hắn là gì? Tướng quân?

Vẻ cung kính của Thẩm Trường Phong, xen lẫn cả ngạo khí khó nuốt.

“Tướng quân, ngài có thể đến dự hỉ yến của thuộc hạ, là vinh hạnh lớn. Chỉ mong ngài chờ một lát, để thuộc hạ xử lý xong chuyện nữ nhân này, rồi sẽ bồi tiếp.”

Ta nhướng mày khẽ cười. Hắn từng nói Kỳ tướng quân chỉ dựa vào gia thế, người người nịnh hót mới có địa vị. Còn hắn thì vì thân thế hèn mọn nên mới mãi chỉ là phó tướng.

Nếu hắn cũng có nhạc phụ tốt, có hậu thuẫn quyền quý, thì đâu chịu lép vế?

Thế nhưng ta biết rõ — Kỳ Hạc Tuyết từng bị thúc phụ đoạt tước, mười hai tuổi đã đưa mẫu thân rời khỏi phủ Vĩnh Xương Hầu. Không ai biết họ đã đi đâu.

Cho tới khi nơi biên giới Mạc Bắc xuất hiện một thiếu niên thần binh, giỏi lấy ít địch nhiều, được Hộ Quốc đại tướng quân thu làm tâm phúc, từ đó oai danh truyền khắp, mỗi trận đều thân chinh tiên phong, công lao lớn nhỏ đều nhường lại cho chiến hữu.

Hắn nào phải kẻ dựa hơi tổ tiên?

Ta vốn chỉ đoán hắn là người trong quân… nào ngờ, lại là Trấn Bắc tướng quân, danh chấn bốn phương!

Kỳ Hạc Tuyết lạnh nhạt nói:

“Không cần. Hôm nay ta đến, là để thay Lăng cô nương lấy lại thứ thuộc về nàng.”

Thẩm Trường Phong thất thố, chỉ tay về phía ta:

“Các người…!”

Bộ dáng bắt gian tại trận của hắn, khiến ta bỗng dâng chút xấu hổ.

Kỳ Hạc Tuyết quay sang, nhìn ta chăm chú:

“Lăng cô nương, với nàng, chúng ta chỉ như lần đầu gặp mặt. Nhưng Hạc Tuyết ta, đã quen biết nàng từ năm năm trước.

“Chiến hỏa liên miên, thư nhà đáng giá vạn kim. Mỗi tháng, ta đều nhặt được thư nàng, áo quần giày tất do chính tay nàng may gửi tới nơi bếp trại.”

Ánh mắt hắn như thu ánh chiều vàng, ấm nhưng không gắt, khiến mặt ta bất giác đỏ bừng.

“Tháng năm đong đầy, Kỳ mỗ mang tâm bệnh… mong Lăng cô nương phá lệ, ra tay cứu giúp.”

8

Mặt Thẩm Trường Phong tái nhợt, hai mắt đầy tơ m-áu.

“Tướng quân… ngài đã có tất cả, vì sao còn muốn cướp đoạt thê tử người khác?”

Hắn như đứa trẻ bị cướp mất món đồ chơi yêu thích, tức giận mà bất lực.

Kỳ Hạc Tuyết chỉ nhàn nhạt nhìn hắn:

“Thẩm phó tướng, chẳng phải nàng ấy đã hưu ngươi rồi sao? Lấy đâu ra thê tử?”

Thẩm Trường Phong nghiến răng, ánh mắt đầy kỳ vọng nhìn ta:

“Ý Nồng… ta không tin nàng đối với ta không còn chút tình ý nào!”

Xưa kia, chỉ cần hắn tỏ vẻ mềm mỏng, ta tất sẽ cắn răng đáp ứng: bạc, phương thuốc, hay lễ vật cho quan trên.

Nhưng nay, ta chỉ mỉm cười dịu dàng:

“Thẩm công tử, ta vốn định lưu chút thể diện cho ngươi. Nhưng đã tự mình gửi thiệp hồng tới, thì ta đây… cũng không ngại mang theo ‘hồi môn’ cũ mà trả lễ.”

Đoàn quân do Kỳ Hạc Tuyết dẫn theo, chờ sẵn ngoài cửa. Một tiếng lệnh, tất cả ùa vào.

Khách dự yến vốn đã ăn no, lại chẳng muốn đi, đứng chen chúc chỉ để xem trò hay.

Phòng chứa hồi môn khi xưa của ta, nay đã bị đổi khoá. Bên trong lộn xộn hỗn loạn, dấu vết bị lục tung. Vật quý đều không cánh mà bay.

Thẩm Kiều tức tối chỉ tay mắng ta:

“Ngươi còn muốn gì nữa? Ca ta đã không cần ngươi, còn dám động vào đồ trong nhà? Mẫu thân nói chẳng sai — ngươi chính là thứ vong ân bội nghĩa!”

Ta cười lạnh. Khó trách nàng ta tiêu tiền của ta như lẽ đương nhiên, còn liên tục khiến ta bẽ mặt.

Thì ra, trong mắt nàng, ta gả vào Thẩm gia là phúc phận to lớn. Của cải của ta, đương nhiên là dành cho Thẩm gia.

“Thẩm Kiều, từ trong ra ngoài, từ đầu đến chân ngươi đều là ta mua cho. Không muốn cởi ra thì mau tránh đường.”

Sắc mặt Thẩm Trường Phong khó coi tột độ, rít từng chữ:

“Cho nàng mang đi! Thẩm gia không thiếu chút đồ đó!”

Nào ngờ, ngoài tám mươi mốt rương của hồi môn, đám binh lính thật sự dựa theo danh sách từng món mà dọn sạch.

Từ bàn ghế, ấm trà, thau chậu, đến cả bát đũa trong bếp.

Ngay cả cá vàng trong hồ sen cũng bị vớt sạch không chừa một con.

Khi ta bước tới cửa lớn, mặt Thẩm Trường Phong đã đen như đáy nồi, nghiến răng nghiến lợi:

“Lăng Ý Nồng! Bước ra khỏi cửa này, từ nay ngươi và ta… ân đoạn nghĩa tuyệt!”

Ta không đáp lời, chỉ tay về đôi sư tử đá oai phong trấn môn, dặn người sau lưng:

“Còn sót một món lớn… mang đi nốt đi.”

9

Từ hôm ấy trở đi, nữ quyến nhà họ Kỳ thường lui tới Hạnh Lâm Đường, thậm chí còn ngỏ ý muốn góp vốn cùng ta.

“Tại sao nữ tử chúng ta xem bệnh lại phải che che giấu giấu? Lăng muội tử đây chính là sống Bồ Tát! Kẻ nào dám buông lời gièm pha, bản cô nương sẽ xé nát miệng nó!”

Ngày Hạnh Lâm Đường khai trương trở lại, trống giong cờ mở, người đông như nước, nhìn chẳng tới cuối.

Chúng ta mở hai ngày khám bệnh miễn phí, thuốc thang cũng không thu một đồng.

Nhưng Minh Nhi mắt sắc như dao, thoáng chốc đã phát hiện một bà tử lén lút chui vào nội đường, tay ôm túi vải, không ngừng nhét đầy các loại dược liệu quý giá trong tủ.

Ngay cả những lễ vật người khác mang đến mừng khai trương cũng chẳng buông tha.

“Này này! Lưu bà tử, bà đang làm gì thế hả?!”

Kẻ kia bị bắt quả tang mà mặt vẫn không đổi sắc, ngược lại còn đứng thẳng lưng, hùng hổ biện minh:

“Sao? Minh nha đầu, năm xưa ngươi mới vào phủ là ai dạy dỗ ngươi từng chút một, giúp ngươi lấy lòng lão thái thái? Nay chỉ lấy mấy nhánh thuốc cỏ mà kêu gào như cháy nhà?

“Thật đúng là chó cắn không sủa, vừa rời khỏi chủ nhân đã học theo đám kỹ nữ ngoài kia, dương dương tự đắc!”

Minh Nhi tức đến đỏ bừng đôi mắt, ai tinh ý cũng nhận ra — lời kia thực ra là đang mắng ta.

Ta cúi xuống nhặt chiếc túi vải dưới đất, bên trong đầy ắp dược liệu và hộp quà, phân nửa trong số đó đều là của Kỳ Hạc Tuyết đưa tới.

Tơ lụa, dược quý không nói, tận đáy còn có cả một xấp thư dày cộp.

Toàn là thư nhà ta từng viết cho Thẩm Trường Phong, vài phong còn dính vết cháy, có thư lem dầu mỡ cơm canh.

Hắn từng tờ một nhặt lại, lau sạch, vuốt phẳng, chăm chú đọc từng chữ…

Dưới đáy túi, là một quyển mạch án, ghi chép bệnh tình phức tạp, nét chữ đề rõ: “Lăng Thực Sơ” — là án bệnh của phụ thân ta khi còn làm ngự y!

Cõi lòng tưởng đã đông băng, giờ như được dòng nước ấm thẩm thấu, ta chợt hiểu ra điều Kỳ Hạc Tuyết vẫn luôn muốn làm vì ta.

Khoé mắt cay xè, không biết từ bao giờ, giọt lệ đã rơi xuống.

Lưu bà tử thấy ta rơi lệ lại càng ngông cuồng:

“Sao? Giờ biết tiếc người nhà ta rồi hả? Mau dâng ít thuốc tốt lên, lão thái thái còn có thể nói vài lời hay, biết đâu ngươi còn được trở về Thẩm gia!”

Ta nhếch môi cười nhàn nhạt:

“Ồ? Về Thẩm gia? Là lão thái thái nói thế sao?”

“Phải đó! Thiếu phu nhân à, đám hạ nhân chúng ta vẫn thích người hơn! Dương Phạm Nhi dù sao cũng là nông nữ, hầu hạ lão thái thái sao khéo bằng người được? Còn đem tích cóp đi đãi đám binh phu kia uống rượu, giờ lấy gì phụng dưỡng lão nhân gia…”

Ta cụp mi, lòng hơi trầm xuống.

Trước kia mẹ chồng của ta lâm bệnh nặng, ta sớm hôm hầu hạ, ăn cùng nằm cùng, nhân sâm lộc nhung dùng thay trà, chỉ sợ giờ cô nương Dương Phạm Nhi đã tiêu sạch rồi.

Nàng ta lại đang thai nghén, mà lại phải chịu bị bà ấy hành hạ một phen.

Ta khoát tay dặn Minh Nhi:

“Báo quan đi.”

10

Một tháng sau, Lưu bà tử được Thẩm Trường Phong dùng bạc chuộc ra khỏi ngục.

Hắn muốn đến tìm ta hỏi tội, nào ngờ lại đúng lúc gặp nội thị khoác hỉ bào đến trước cửa, giọng lanh lảnh tuyên:

“Lăng Thực Sơ năm xưa trung thành hộ chủ, nay gặp thời cát vận, Hoàng hậu nương nương hoài thai long chủng, đặc chỉ ban con gái Lăng Thực Sơ là Lăng Ý Nồng phong hàm Huyện chủ, ban mười đóa Hộ Tâm Liên, thưởng một bức ngự bút!”

Sắc mặt Thẩm Trường Phong tối sầm như tro nguội.

Năm đó ta gả cho hắn, phần nhiều là vì lời hứa sẽ vì ta cầu được một đóa Hộ Tâm Liên, bảo hộ ta một đời an ổn.

Chuyện ta hưu hắn đã khiến hắn mất hết thể diện, hắn đoán rằng ta là một nữ nhân bị nhà chồng ruồng bỏ, không ai chở che, rồi sẽ sống chẳng khác chi phế phẩm, bị thiên hạ cười nhạo. 

Hắn chờ để thấy kết cục bi ai của ta, rồi từ trên cao nhìn xuống ta như ban phát bố thí.

Thấy nội thị tới, hắn còn tưởng là đến tuyên công ban thưởng cho hắn.

Quân công hiển hách thế kia, lẽ nào chỉ được trăm lượng hoàng kim?

Nào ngờ một đạo thánh chỉ của Hoàng hậu, dẫm nát mặt mũi hắn dưới chân!

Minh Nhi vốn gồng mình chịu đựng, giờ nghe xong liền oà khóc:

“Lão gia! Người thấy rồi chứ? Không cần nhờ vào quân công của kẻ phụ tình, tiểu thư nhà ta tự mình cũng có thể sống thật tốt!”

Ta đỡ nàng dậy, bình thản khấu đầu tạ ơn, lại đích thân đưa hầu bao thật lớn cho nội thị.

“Lăng cô nương à, Kỳ tướng quân ở trước mặt nương nương chờ suốt cả buổi! Nương nương hỏi có muốn ban hôn cho hai vị, hắn sống ch-ết không chịu, nói phải đợi cô nương nguyện lòng thì mới chịu thành thân…”

Minh Nhi gạt lệ, nhìn ta nghiêm túc nói:

“Tiểu thư, thật ra khi người gả cho Thẩm Trường Phong, nô tỳ đã biết người không vui.

“Người từ nhỏ tính tình phóng khoáng, phu nhân không cho học y, người nửa đêm lén chép phương thuốc, giả nam nhân bắt mạch khắp nơi, từng nói rằng như vậy mới gọi là sống thật với cuộc đời mình.

“Nhưng khi lão gia và phu nhân qua đời, người lại giam cầm bản thân trong hậu trạch, học theo phu nhân mỗi ngày sáng tối hầu hạ mẹ chồng, tập khâu áo vá giày, chỉ vì lời trăn trối của lão gia: ‘Phải sống cho tốt’…”

Ta lặng im nhìn nàng, hốc mắt cũng đỏ lên: “Không phải ta vẫn đang sống rất tốt đấy ư?”

Minh Nhi bật cười, tay chống nạnh, vẻ rạng rỡ:

“Phải chứ! Tiểu thư nhà ta đã nếm trải gió sương, đối diện cả sói dữ đội lốt người, lại được Hoàng hậu ban làm Huyện chủ — từ nay về sau, nhất định sẽ an ổn vui sống!”

Phải đó.

Năm xưa, ta theo lời mẫu thân, sống khuôn thước hiền lương, không dám một lần vượt quá chức phận.

Rồi từng bước, ta trở thành “nữ nhân nhà Thẩm gia”, là cái bóng không tên trong nội trạch.

Ta ngỡ rằng, chỉ cần giữ đạo, tu thân tề gia, thì sẽ được sống ngẩng đầu, được người thương quý.

Nhưng đổi lại là gì?

Là sự ruồng bỏ của Thẩm Trường Phong, là cái nhìn chòng chọc của thiên hạ, là việc gì cũng đòi hỏi, nhưng chẳng cho ta thứ gì.

Ngược lại — khi ta buông bỏ tất thảy, thì trời đất rộng mở.

Ta rốt cuộc cũng hiểu ra:

Dựa núi, núi có thể lở. Dựa người, người có thể thay lòng.

Chỉ có thứ trong tay mình… mới là đáng tin nhất.

Con người… cũng vậy.

11

Hôm ấy, Kỳ Hạc Tuyết lại như bao lần trước, tới giúp ta đổ đầy chum nước sau vườn. Ta dặn Minh Nhi lưu lại một phần cơm chiều cho hắn.

Không ngờ, hôm sau thánh chỉ ban hôn liền được đưa tới.

Ta không ngờ Kỳ Hạc Tuyết vì để ta yên lòng, đã thỉnh cầu thêm vài điều đặc biệt được ghi ngay trong thánh chỉ:

【Trọn đời không nạp thiếp.】

【Nếu chiến tử nơi sa trường, toàn bộ gia tài và sản nghiệp quy về Lăng Ý Nồng, nàng có quyền tái giá theo ý nguyện.】

【Nếu Lăng Ý Nồng muốn hòa ly, nàng có thể mang đi toàn bộ tài sản cả hai tích cóp.】

Lòng ta chấn động, người người trong viện đều kinh ngạc không thôi.