Ngày Trở Về - Chương 3
“Chát!”
Ta vung tay cho hắn một bạt tai.
Triệu Phụng An sững người, ngơ ngác nhìn ta.
Ta sớm đã muốn làm điều này rồi.
Nhưng ngoài mặt vẫn giữ lễ, cung kính giải thích:
“Chỉ là muốn giúp Vương gia tỉnh táo phần nào.”
Ta lấy từ hầu bao ra một bình dược, giải dược thanh nhiệt hạ hỏa.
Loại thuốc này vốn dĩ không có thuốc giải, vì nó chẳng phải độc dược thật sự. Uống thuốc giảm hỏa chỉ tạm thời chế ngự, muốn giải tận gốc thì khó lắm.
Ta nhét viên dược vào miệng hắn.
Xong xuôi, ta leo lên giường, nằm vào phía trong.
Giường của ta, sao lại để hắn chiếm?
Dù sao cảnh diễn thế này cũng không phải lần đầu, chỉ khác là hôm nay hắn trúng thuốc.
Ta ngủ không được ngon, cứ cảm thấy bên cạnh có một con cá chép to đang quẫy đuôi.
Giống hệt con cá năm nào ta quăng trúng mặt hắn.
Con cá này không ngừng quẫy đạp, đuôi quất vào mặt ta, vây cá còn bấu lấy má ta.
“Chẳng lẽ dung mạo bổn vương chưa đủ để động tâm ngươi?!”
“Hay là ngươi vốn chỉ là khúc gỗ?!”
Con cá tức tối thì thầm bên tai ta.
…
Sau sự việc ấy, hai mỹ nhân kia bị xử lý gọn gàng.
Ta thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng có thể quay về làm một quản sự an phận.
Nhưng không ngờ…
Vài ngày sau, ta lại thấy Triệu Phụng An xuất hiện trong phòng ngủ của ta.
Hắn thản nhiên lật xem đống sách dược ta sưu tầm.
Trăng treo đầu cành.
Ta chuẩn bị nghỉ ngơi mà hắn vẫn chưa rời đi.
Ta cảm thấy thế này không ổn.
Ban đầu ta ứng tuyển làm quản sự, nếu là vai trò khác… thì cần tính giá khác.
Ta suy nghĩ một lúc, bèn nói rõ ràng:
“Điện hạ, ta không có tình ý với người.”
Triệu Phụng An ngẩn người một chốc, đoạn bật cười:
“Nực cười. Ai nói bổn vương có tình ý với ngươi?”
“Là người.”
Lời ta vừa dứt, sắc mặt hắn trắng rồi lại đỏ.
Hồi lâu sau, như thể buông xuôi tất cả, hắn than:
“Phải, bổn vương có chút thích ngươi.”
“Nhưng ngươi cứ yên tâm, bổn vương không phải kẻ bám dai không buông.”
Dứt lời, hắn sải bước rời đi, bóng lưng trông thật cô đơn lặng lẽ.
…
Ta thở dài, suốt đêm trằn trọc.
Từ hôm đó, ta mang tâm trạng thấp thỏm không yên, lo Triệu Phụng An sẽ gây khó dễ.
May mắn thay, hắn không làm gì cả, chỉ đối xử với ta y như ngày đầu ta mới nhậm chức.
Lạnh nhạt, xa cách, nghiêm cẩn.
Như thể hai năm qua chưa từng tồn tại.
Cảm giác trong lòng ta… thật khó diễn tả.
…
Bước ngoặt đến vào một đêm mấy tháng sau, khi hắn lại bị thích khách ám sát.
Đám sát thủ mắt mờ tay vụng.
Một lưỡi đao vung về phía ta, Triệu Phụng An liền lao đến chắn đỡ, ôm ta vào lòng.
M.áu thấm đẫm áo hắn.
Ta muốn tiến đến chăm sóc, lại bị chặn ngoài cửa.
“Bên cạnh ta có người lo. Nếu ngươi không có tình ý với ta, thì đừng làm điều dư thừa.”
Ta đứng ngoài phòng hắn rất lâu.
Sau cùng, ta đẩy cửa bước vào.
…
Cho nên, mới có trận náo loạn ngày hôm nay.
Triệu Phụng An nheo mắt, giọng u ám:
“Tội rời khỏi phu quân, trốn khỏi gia môn, nàng có biết mình sai chỗ nào không?”
Hắn là kẻ rất nhỏ nhen.
Từ ngày động tâm với ta, liền âm thầm ghi hận Tạ Dục, đến mức nghe thấy chữ “Tạ” thôi cũng đen mặt.
Thẩm Triêu Triêu thì ngây ra, nhất thời không hiểu.
Năm đó rõ ràng là Tạ Dục hưu ta, rồi đưa ta về Giang Nam.
Tạ Dục nhíu mày, cảm thấy có gì đó sai sai.
…
Ta ngước nhìn Triệu Phụng An, khẽ khàng cầu khẩn.
Hồi lâu sau, hắn thở dài, đáy mắt hiện vẻ bất đắc dĩ:
“Ta vốn định đưa nàng hồi kinh, nàng vội làm gì.”
“Thôi vậy, người cũng đã ở đây rồi, trốn cũng chẳng được nữa.”
Lời ấy… như thể hắn đang tự an ủi chính mình.
Hắn phất tay áo rời đi, lúc quay lưng còn hung hăng lườm ta một cái, trông chẳng khác gì một phu quân bị phụ bạc.
…
Ta chẳng hơi đâu bận tâm, vừa xoay người đã lập tức chạy đi tìm Niệm nhi.
Nhưng lại bị người cản bước.
Tạ Dục chắn trước mặt ta, hỏi thẳng:
“Vân Tân, ngươi và Nhiếp chính vương… là quan hệ gì?”
Quả không hổ là Tạ Dục, nhanh nhạy như xưa.
Năm xưa vì cưới Thẩm Triêu Triêu, hắn nghĩ ra kế mượn ta làm vật thế thân, mượn tiếng ơn cứu mạng cưới ta vào Tạ phủ, rồi còn có thêm một nữ nhi.
Chẳng đợi ta đáp, hắn đã nói tiếp:
“Ta thấy thị vệ đứng chờ ngoài phủ, trên tay áo có thêu phù hiệu Vương phủ.”
“Nghe nói hậu viện Vương gia có nữ nhân độc sủng, không danh không phận — chỉ là một món đồ chơi.”
Hai chữ “đồ chơi”, hắn cố tình nghiến răng mà nói.
….
Ta chẳng buồn để tâm.
Danh phận ư? Ta từng có rồi, cũng chẳng ra gì.
Ta chẳng phủ nhận, chỉ nhìn Tạ Dục, nhàn nhạt đáp:
“Liên quan gì đến ngươi?”
Tạ Dục bị nghẹn, sắc mặt tối sầm, trong mắt đầy khinh miệt:
“Quả nhiên là ngươi!”
“Ngươi thật hạ tiện vô liêm sỉ!”
“Niệm nhi có người mẹ như ngươi, thật là nỗi nhục!”
Ta không hiểu, sao hắn nói ra những lời không biết xấu hổ đến vậy.
Hưu thư là do hắn ban, chẳng lẽ không rõ hậu quả ư? Nay còn quay lại rao giảng đạo lý.
Ta cười lạnh:
“Tạ đại nhân quên rồi sao?”
“Khi xưa, ta vốn là chính thất!”
Tạ Dục nghẹn lời, rồi nghiến răng đáp:
“Chuyện cũ đã qua!”
“Ngươi xuất thân thấp hèn, vốn không xứng bước chân vào Tạ phủ! Những năm qua ta đã bồi thường đầy đủ, số bạc đó đủ cho ngươi sống cả đời, ngươi còn muốn gì nữa?”
Miệng hắn quả là khéo, biến trắng thành đen trong nháy mắt.
“Đã là chuyện cũ, Tạ đại nhân còn dây dưa làm gì?”
“Ngươi!”
Tạ Dục giận tím mặt, ta chẳng nói thêm, lúc bước qua hắn còn cố tình giẫm mạnh một cái.
…
Cuối cùng ta cũng tìm thấy Niệm nhi trong sân vườn.
Giả sơn che phủ, bóng cây rậm rạp, nơi này kín đáo mà u tĩnh.
Niệm nhi đang ngơ ngác đứng đó, một thân một mình như chú chim nhỏ lạc đàn.
Gương mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị, ánh mắt đượm buồn, nhưng không khóc.
Rõ ràng là bị đám tiểu thư kia chơi xấu, bỏ lại giữa nơi hẻo lánh.
Lòng ta thắt lại.
Ta chạy đến, ôm chầm lấy con bé:
“Niệm nhi! Niệm nhi của nương!”
“Đều là lỗi của nương, không đến sớm hơn, để con phải chịu khổ!”
Niệm nhi còn chưa kịp lên tiếng…
Chợt, từ trong bụi cây nhảy ra một nhóm người.
“Ngươi là ai! Mau buông tay khỏi Tạ tiểu thư!”
“Hả?”
Ta ngẩng đầu, thấy một đám tiểu thư mặc xiêm y rực rỡ, mắt tròn trừng trừng nhìn ta, như thể ta là kẻ bắt cóc.
“Chúng ta đang chơi trốn tìm, ngươi là ai vậy?”
“Có người! Mau gọi người tới!”
“Đừng tưởng kế mẫu của Niệm nhi không tốt mà ngươi dám nhân lúc hỗn loạn mà tranh đoạt!”
Ta sững người.
Có lẽ…
Là ta đã hiểu lầm mất rồi.
10
Một phen kinh hồn, hoá ra chỉ là hiểu lầm.
Ta lặng người đứng yên tại chỗ, nhìn Niệm nhi được mấy tiểu thư che chắn phía sau.
Tuổi tác tương đương, nhưng Niệm nhi là đứa nhỏ gầy yếu nhất.
Y phục trên người nó không mới cũng chẳng cũ, tóc tai lại buộc sơ sài, lộn xộn.
Đôi mắt to tròn mở lớn, lặng lẽ nhìn ta.
Có tiểu thư lên tiếng:
“Ngươi thật là mẫu thân của Tạ Niệm sao?”
Ta khẽ gật đầu.
Lời ta vừa dứt, một đám tiểu thư đã nhao nhao lên:
“Vậy sao những năm qua ngươi chẳng liên lạc với nàng ấy?”
“Ngươi có biết nàng ấy sống khổ thế nào không?”
“Nếu không nhờ bọn ta thay phiên mang đồ ăn, nàng ấy đến cơm cũng chẳng đủ mà ăn!”
Tay ta run lên, đầu ngón tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Năm ấy, ta không có năng lực mang nó theo.
Ta tự thuyết phục bản thân — Niệm nhi ở lại Tạ gia sẽ có danh phận cao quý, tương lai rạng rỡ, hơn nhiều so với theo mẫu thân vô danh như ta.
Dù Thẩm Triêu Triêu có bạc đãi nàng, Tạ gia cũng chẳng để nàng đói khát. Nàng vẫn là huyết mạch của Tạ Dục.
Ta nào ngờ, nó lại bị đối đãi như vậy…
Ta bước về phía Niệm nhi, từ từ vươn tay ra:
“Niệm nhi, theo nương về.”
Lần này, dù phải liều mạng, ta cũng muốn đưa nó rời khỏi Tạ gia.
Miễn là… nó nguyện theo ta.
Niệm nhi đứng lặng, không nhúc nhích.
Chung quanh dần im bặt, mọi ánh mắt đều dõi theo.
Tay ta vẫn vươn ra, tê rần run rẩy vì chờ đợi.
Nó là Niệm nhi của ta.
Ta mười tháng hoài thai, từng ngụm từng muỗng bón sữa, chăm sóc đến khi nó hai tuổi.
Dù lúc ta rời đi, nó còn quá nhỏ chưa hiểu sự đời, nhưng ta tin, huyết nhục mẫu tử luôn có liên kết.
Ta tin nó… còn nhớ ta.
Một hồi lâu sau.
Thân ảnh nhỏ bé nhào vào lòng ta.
“Nương!”
….
Ta đưa Niệm nhi trở về nơi tạm trú.
Vừa mở cửa viện, liền thấy Triệu Phụng An đứng dưới ánh trăng, lưng thẳng như tùng, tóc vướng sương, chẳng rõ đã đứng đợi bao lâu.
Hắn nói:
“Nàng còn biết quay về… kia là Niệm nhi sao?”
Ta gật đầu, siết chặt Niệm nhi trong lòng.
Hắn bật cười:
“Nàng căng thẳng làm gì, bổn vương nào cướp người với nàng.”
“Nữ nhi của nàng, chính là nữ nhi của ta.”
Thì ra là ta lo lắng quá mức.
Ta thay y phục mới cho Niệm nhi, chải tóc gọn gàng lại.
Con bé ôm ta, nức nở khóc lớn, từng tiếng gọi “nương” khiến lòng ta quặn thắt.
Khóc đến mệt, nó thiếp đi — ngón tay nhỏ vẫn níu chặt vạt áo ta.
Triệu Phụng An bước nhẹ vào, đắp lại chăn cho hai mẹ con, rồi cúi người, hôn nhẹ lên trán ta.
….
Sáng hôm sau.
Nghe nói Tạ Dục bị người đánh cho một trận nhừ tử.
Kẻ ra tay thân thủ cực kỳ lợi hại, đám hộ vệ Tạ phủ chẳng ai cứu nổi.
Khi ta tìm đến Triệu Phụng An, hắn đã chờ sẵn.
Ta vốn có thể một mình đoạt lại Niệm nhi, nhưng có thể dùng thế lực của hắn thì hà cớ gì không dùng.
Năm đó ta làm Tạ gia chủ mẫu, dù không bằng các tiểu thư khuê các được dạy từ nhỏ, nhưng cũng không đến mức thất lễ. Tạ Dục không phòng bị gì ta, nên một vài chuyện dơ bẩn ta đều tỏ tường.
Huống hồ, nếu chuyện Thẩm Triêu Triêu ngược đãi kế nữ lan truyền ra ngoài — Tạ gia và nàng ta đều mất hết mặt mũi.
Vì thế, một phong thư có ấn riêng của Nhiếp chính vương được gửi tới Tạ phủ.
Tạ Dục hồi âm.
Chỉ bốn chữ lạnh băng: “Như ngươi mong muốn.”
Nét chữ sắc bén khắc sâu vào giấy, đủ thấy người viết tức giận đến nhường nào.
….
Triệu Phụng An khoác vai ta, khoe khoang công trạng, vừa lúc đó Niệm nhi lảo đảo chạy vào.
Ta lập tức đẩy hắn ra, chỉnh lại xiêm y, bế Niệm nhi lên.
Triệu Phụng An nghiến răng nghiến lợi đứng bên cạnh.
Giờ đến giấm của một đứa trẻ mà hắn cũng phải ăn.
…
Lần cuối ta gặp lại Tạ Dục và Thẩm Triêu Triêu, là ở cung yến.
Triệu Phụng An chủ động từ bỏ quyền lực, đổi lấy thánh chỉ ban hôn.
Quả là một mũi tên trúng hai đích.
Tiểu hoàng đế mừng rỡ, ánh mắt vốn ghét bỏ khi nhìn ta giờ hóa thành ngưỡng mộ:
“Hay lắm, hay lắm!”
“Vân cô nương quả là lan tâm huệ chất, hoàng thúc có mắt tinh đời!”
Triệu Phụng An khom người cảm tạ, lại nhân cơ hội xin ban cho Niệm nhi danh vị “Huyện chủ”.
Chỉ là hư danh, hoàng đế ban ra rất sảng khoái.
Nhưng hư danh này đủ giúp Niệm nhi sau này lấy chồng không bị khinh bạc, miễn không vào hoàng tộc là được.
…
Ai nấy đều vui.
Triều thần biết Triệu Phụng An từng nắm triều chính, lúc này rút lui an ổn, đúng là nước lên thuyền lên, thuyền lật thì chim bay.
Kẻ từng giúp hoàng đế thoát loạn, bảo vệ xã tắc, nay cũng chỉ còn là dĩ vãng.
Chỉ có sắc mặt Tạ Dục và Thẩm Triêu Triêu là khó coi.
Thẩm Triêu Triêu kinh ngạc nhìn ta, ánh mắt phức tạp — thẹn quá hoá giận.
Nơi yến tiệc vắng người.
Ta vô tình nghe thấy nàng đang thì thầm cùng Tạ Dục:
“Nữ nhân kia đúng là tiện mệnh, dùng thủ đoạn dụ dỗ, giờ còn bám được cả Nhiếp chính vương.”
“Không chỉ mình ả, còn đem cả nữ nhi đi. Chẳng lẽ định mẹ con cùng thị tẩm…”
“Đủ rồi!”
Tạ Dục quát lớn, ngắt lời nàng.
“Nếu không phải do nàng đối xử tệ bạc với Niệm nhi, con bé sao lại muốn đi theo Vân Tân?”
Thẩm Triêu Triêu nghẹn lời, vờ tủi thân:
“Phu quân… chàng không tin thiếp sao?”
“Thiếp đối với Niệm nhi một lòng một dạ, rõ ràng là Vân Tân xúi giục tiểu thư đổ oan cho thiếp!”
Tạ Dục nhìn nàng, nét mặt đầy giằng xé.
Rốt cuộc, vẫn là người trong lòng, hắn nhẹ giọng:
“Ta biết, ta tin nàng.”
Nhìn cảnh ấy, ta chỉ cảm thấy may mắn, may mắn vì đã mang được Niệm nhi đi.
…
Sau khi thánh chỉ tứ hôn được ban, ta và Triệu Phụng An sẽ thành thân tại kinh thành, rồi mới rời đi.
Trong khoảng thời gian trước hôn lễ, Tạ Dục lại tìm đến.
Ta vốn không muốn gặp, nhưng vẫn ra tiếp một lần.
Sau khi gặp, chỉ thấy: thà không gặp thì hơn.
Hắn đứng gần ta, vẫn là dáng vẻ nhã nhặn như xưa.
Hắn nói:
“Ngươi nghĩ Triệu Phụng An cưới ngươi là vì tình cảm sao?”
“Hắn dùng ngươi làm tấm khiên che chắn lòng nghi kỵ của hoàng đế. Ngoài ngươi ra, bất kỳ quý nữ nào hắn cưới đều bị ngăn cản.”
“Đừng tưởng hắn tốt đẹp gì, hắn và ta cũng chỉ như nhau mà thôi.”
Hắn nói như có phần tự tỉnh ngộ.
Vẻ mặt u sầu, tay siết chặt nắm đấm.
Ta mỉm cười, nhẹ như gió xuân:
“Thì đã sao?”
“Dù là thế, ta vẫn sẽ trở thành chính thê của Nhiếp chính vương.”
“Cùng lắm… bị hưu thêm lần nữa.”
“Chỉ là, Tạ đại nhân, lần sau gặp lại, nhớ hành lễ với ta đấy.”
Mặt hắn tái mét, còn muốn nói gì đó, đã bị thị vệ mời đi.
Ta nhìn bóng lưng không cam lòng ấy, khóe môi khẽ cong.
Hắn đến, không phải để khuyên ta, càng không phải vì luyến tiếc.
Chỉ là…
Hắn không chịu nổi cảnh nữ nhân hắn từng vứt bỏ… sống tốt hơn hắn mà thôi.
Ta âm thầm tính toán.
Trước ngày thành hôn… ta sẽ tặng Tạ Dục một món quà lớn.
12
Kinh thành người người đều biết, Tạ Dục và Thẩm Triêu Triêu là đôi phu thê tình thâm.
Thanh mai trúc mã, tình sâu nghĩa nặng.
Sau ba năm Thẩm Triêu Triêu xuống chùa cầu phúc, trở về vẫn là thiếu niên năm ấy.
Tạ Dục không chê nàng quá tuổi cập kê, nàng cũng không ngại hắn từng qua một đời thê tử.
Một đoạn nhân duyên, khiến người khác ngưỡng mộ.
Không ngờ…
Một hôm có một hòa thượng dắt theo một hài tử đến trước Tạ phủ.
Khi vừa thấy Thẩm Triêu Triêu, hài tử ấy liền gọi một tiếng: “Nương.”
Thẩm Triêu Triêu sắc mặt trắng bệch, vội vàng phủ nhận không quen biết.
Tạ Dục giận dữ, sai người đuổi hòa thượng đi.
Ai ngờ nhà sư ấy trực tiếp gọi ra khuê danh của nàng, còn lấy ra một chiếc khăn tay thêu tên nàng.
Thẩm Triêu Triêu suýt thì ngất xỉu.
Nghe đám nha hoàn kháo nhau, ta chẳng quá để tâm.
Niệm nhi vừa vào phòng, ta đã vội bịt tai con bé lại.
Chuyện dơ bẩn này, không thể để con nghe thấy.
…
Ba năm nàng ở chùa, chưa từng gửi thư hay tin tức gì cho Tạ Dục.
Nếu thực lòng nhớ mong, sao chẳng tìm cách gặp?
Ta sai người điều tra chùa nơi nàng tu hành.
Không tra thì thôi, tra rồi mới biết, đúng như ta đoán.
Ba năm ấy, nàng chẳng hề thanh tu.
Trong chùa, kết giao với ít nhất hai ba tiểu hòa thượng trẻ tuổi anh tuấn.
Ngày tháng tiêu dao như tiên, không trách nàng lãng quên Tạ Dục.
Sau này mang thai, sinh hạ một hài tử trong bí mật. Từ đó thân thể tổn hại, nên năm năm qua không mang thai lại.
Sau khi mọi chuyện bị phơi bày, Tạ phủ một phen gà bay chó sủa.
Ngày ta thành thân với Triệu Phụng An.
Hoàng đế thân chinh đến chúc mừng, trăm quan đều bái kiến.
Bờ sông trải dài mười dặm hồng trang.
Ở nơi ta chẳng nhìn thấy, một con thuyền nhỏ lặng lẽ trôi.
Tạ Dục lại viết hưu thư, tiễn Thẩm Triêu Triêu về Giang Nam.
Giống hệt như năm xưa… tiễn ta ra đi.
….
Sau đó, hắn đến tìm ta, bảo rằng:
Bao năm qua những gì ta gửi cho Niệm nhi, thư từ của ta… đều bị Thẩm Triêu Triêu chặn lại.
Nghe như thể hắn vô tội, chẳng hề hay biết gì.
Nếu thật sự thấy hổ thẹn với ta, năm năm qua sao chẳng đoái hoài?
Nếu thật sự thương con, sao để mặc Thẩm Triêu Triêu khắc nghiệt như vậy?
Năm xưa ta cô độc không ai che chở.
Nay đến lượt Thẩm Triêu Triêu thân bại danh liệt.
….
Trước khi đi, Thẩm Triêu Triêu đã nộp toàn bộ chứng cứ tội trạng của Tạ Dục cho kẻ thù chính trị của hắn.
Nàng không làm, thì ta cũng sẽ làm.
Nay nàng làm rồi — ta chỉ giúp nàng đổ thêm một thùng dầu vào lửa.
Triệu Phụng An mở rộng thế lực giúp ta, khi thấy ta muốn xử lý Tạ Dục, hắn cười đến tận mang tai.
Khi ta và Triệu Phụng An phu thê ân ái yên bình, Tạ Dục bị bãi chức.
Hắn từng đến tìm ta một lần cuối, muốn nói mấy lời.
Ta không gặp.
Từ đó về sau, mấy chục năm cũng chẳng còn gặp lại người ấy.
…
Triệu Phụng An cưới ta vì cớ gì, không cần Tạ Dục nhắc, ta tự biết rõ.
Bởi lẽ, còn nhiều chuyện quan trọng hơn gấp bội.
Ta và Niệm nhi theo Triệu Phụng An du sơn ngoạn thủy.
Thuận gió mà đi.
Trời cao biển rộng.
Ngẩng đầu nhìn sông núi — lòng bình thản không vướng bụi trần.
[Toàn văn hoàn.]
