Tái Giá Đến Hầu Phủ

Ta đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt hai người. Thẩm Diễn Chu lập tức chắn trước Liễu Sơ Sơ: “Thư Dao! Bà định làm gì? Ta nói cho bà biết, trong bụng Sơ Sơ là Tiểu Thế tử tương lai. Nếu xảy ra chuyện, bà gánh không nổi đâu!”

Ta cười lạnh: “Vậy sao? Hôm nay ta cứ nhất quyết bỏ đứa trẻ trong bụng nàng thì sao?”

Liễu Sơ Sơ giật mình, hoàn toàn không ngờ ta lại thẳng thắn đến vậy, dám giữa thanh thiên bạch nhật nói sẽ động thủ với nàng ta. Thẩm Diễn Chu nổi giận, đưa tay đẩy mạnh ta. Ta thuận thế ngã từ bậc thềm đình xuống, rơi đúng vào ánh mắt kinh hoảng của Thẩm Vọng Quân vừa chạy đến.

Ông lập tức đỡ lấy ta, quay sang quát lớn: “Nghịch tử! Ngươi dám làm mẫu thân ngươi bị thương!”

Ta yếu ớt kéo tay áo ông: “Không trách đứa trẻ, là thiếp không đứng vững. Chỉ cần… đứa bé trong bụng thiếp không sao là được.”

Ha. Mang thai thôi mà, ta cũng biết.

Tin ta mang thai như một cơn cuồng phong thổi cả Hầu phủ đổi hướng.

Đại phu bắt mạch cho ta rồi mừng rỡ quỳ xuống liên tục dập đầu: “Chúc mừng Hầu gia! Phu nhân mang thai vừa tròn một tháng, thai khí còn chưa ổn. Lão phu lập tức kê vài thang thuốc an thai.”

Thẩm Vọng Quân nhìn ta, nước mắt kích động không sao ngăn nổi. Ông siết chặt tay ta, giọng run rẩy: “Phu nhân… nàng… nàng thật sự có thai rồi. Tính thời gian hẳn là những ngày ta vừa hồi kinh. Đạo sĩ kia quả nhiên không lừa ta, nàng chính là hồng loan tinh của đời ta. Dao Dao, ta sắp bước sang tuổi bất hoặc, không ngờ… cuối cùng cũng sắp có cốt nhục ruột thịt của chính mình.”

Khác hẳn với sự vui mừng của Thẩm Vọng Quân, sắc mặt Thẩm Diễn Chu đã xám ngoét. Hắn không ngừng lẩm bẩm: “Không thể nào… Sao lại mang thai được? Rõ ràng phụ thân ta… Ta… phải làm sao đây?”

Lúc này, không còn ai để tâm đến đứa trẻ trong bụng Liễu Sơ Sơ nữa. Nàng ta ôm bụng, đứng lẻ loi trong góc như thể đã bị tất cả lãng quên. Nàng ta kéo nhẹ tay áo Thẩm Diễn Chu cầu cứu nhưng lại bị hắn hất mạnh ra.

Ta đã có thai, nếu sinh là con trai thì tước vị Hầu phủ… còn có thể truyền đến tay hắn nữa sao? Nghĩ đến đây, Thẩm Diễn Chu khẽ rùng mình, đã chẳng dám tưởng tượng đến những ngày sau này. Ánh mắt nhìn về phía ta lờ mờ lộ ra một tia sát ý.

Thuốc an thai như nước chảy không ngừng được đưa vào tiểu viện của ta. Thẩm Vọng Quân lại càng thêm tinh thần phấn chấn vì gặp chuyện vui. Mỗi khi tan triều, việc đầu tiên ông làm chính là chạy đến viện của ta, ánh mắt chăm chú nhìn bụng ta như có ngàn vạn lời muốn nói với đứa trẻ còn chưa chào đời.

Thẩm Diễn Chu và Liễu Sơ Sơ hoàn toàn trở thành hai kẻ lúng túng nhất trong Hầu phủ, ngay cả đứa trẻ trong bụng Liễu Sơ Sơ cũng trở thành một củ khoai nóng bỏng tay.

Chỉ là mỗi khi đêm khuya thanh vắng, Thanh Nguyệt luôn thay ta uống bát thuốc an thai rồi lo lắng như một chú thỏ con bị kinh hãi:

“Mẫu thân, cứ tiếp tục như vậy cũng không phải kế lâu dài, bụng người chẳng mấy chốc sẽ lớn lên, đến lúc đó… nếu không có đứa bé thì phải làm sao?”

Con bé vẫn còn quá trẻ, mọi tâm tư đều hiện rõ trên mặt. Ta chỉ xoa đầu nó, dịu giọng bảo: “Yên tâm.”

Trước khi xuyên không, ta vốn là một đại phu phụ khoa, điều ta quen thuộc nhất chính là chuyện mang thai, sinh nở. Những ngày nghỉ sau giờ làm, ta thích nhất là ôm con mèo nhỏ trong căn hộ một phòng, vừa vuốt mèo vừa xem phim.

Thẩm Vọng Quân năm xưa từng tổn thương thân thể, quả thực không thể khiến nữ tử mang thai. Nhưng… ta chỉ lặng lẽ bốc vài vị thuốc liền khiến mạch tượng của mình biến thành hoạt mạch như phụ nhân có thai.

Ta tin Thẩm Diễn Chu sẽ không để màn kịch của ta kéo dài quá lâu, bởi vì mấy ngày gần đây, chiều gió trong Hầu phủ đã hoàn toàn thay đổi. Hôm nay đi ngang hoa viên, ta nghe mấy ma ma tụm năm tụm ba bàn tán:

“Phu nhân giờ đã có thai, theo các ngươi, tước vị Hầu phủ sau này sẽ truyền cho ai?”

“Dĩ nhiên là truyền cho con ruột của Hầu gia. Dù thai này là nữ nhi cũng chẳng sao, có lần đầu rồi, còn sợ sau này không sinh được con trai sao?”

“Phu nhân thân thể khỏe mạnh, tuy tuổi tác không còn trẻ nhưng nhìn là biết người dễ sinh nở, chẳng trách Hầu gia mới cưới chưa đầy nửa năm đã có tin vui.”

“Nếu con ruột của Hầu gia kế thừa tước vị… vậy Tiểu Hầu gia hiện nay sẽ ra sao?”

Mọi người mím môi, không ai dám nói tiếp, chỉ còn Thẩm Diễn Chu đứng khuất sau hòn giả sơn, sắc mặt xanh mét.

Đêm hôm ấy, bát thuốc an thai đưa vào viện ta đã có mùi vị khác thường. Ta cúi đầu ngửi kỹ, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười kỳ dị.

Thanh Nguyệt bước tới, định như mọi ngày bưng bát thuốc lên uống thay ta, ta lập tức ngăn lại: “Hôm nay bát thuốc này con không được uống.”

Thanh Nguyệt nghiêng đầu, động tác ấy lại càng giống con mèo mướp nhỏ ta từng nuôi: “Mẫu thân, vì sao?”

“Bởi vì… hôm nay trong thuốc có thêm vài thứ.”

Đối với những vị thuốc này ta quá quen thuộc. Nhưng Thẩm Diễn Chu chỉ nghĩ ta là một nữ tử xuất thân thương hộ, hoàn toàn không hiểu dược lý, hắn đâu biết ta còn tinh thông hơn cả những đại phu ngoài kia.

Ta mở gói thuốc vẫn luôn giấu trong người, rắc cẩn thận từng chút vào bát thuốc, sau đó không chút do dự ngửa đầu uống cạn.

Thanh Nguyệt thấp thỏm nhìn sắc mặt ta, ta mỉm cười trấn an: “Đừng lo, mẫu thân tự có chừng mực.”

Chỉ chưa đầy một khắc sau, tiếng kêu thất thanh của Thanh Nguyệt vang khắp Hầu phủ: “Không hay rồi! Mẫu thân ra huyết rồi!”

Trong chớp mắt, Hầu phủ vốn đã chìm trong màn đêm lập tức sáng rực như ban ngày bởi vô số đèn lồng được thắp lên.

Trong tẩm phòng, từng chậu nước máu khiến người ta buồn nôn được bưng ra ngoài. Sắc mặt ta trắng bệch, nằm trên giường, hơi thở mong manh như tơ. Thứ thuốc ấy chỉ khiến kỳ nguyệt sự của ta đến sớm mà thôi, nhưng trong mắt người ngoài lại giống hệt cảnh sẩy thai.

Đại phu cau chặt mày, đặt tay lên cổ tay ta bắt mạch, cả người run như cầy sấy. Một lúc lâu sau, ông ta quỳ sụp trước mặt Thẩm Vọng Quân, giọng run rẩy:

“Hầu gia… phu nhân đã lỡ uống phải thuốc có pha hồng hoa. Tiểu Thế tử… không giữ được nữa rồi… Hơn nữa thân thể phu nhân đã tổn hại, e rằng sau này… rất khó có thai lần nữa.”

Thẩm Vọng Quân loạng choạng lùi lại một bước, suýt nữa ngã quỵ. Trong khoảnh khắc ấy, ông dường như già đi mười tuổi. Suốt khoảng thời gian này, mọi hy vọng của ông đều gửi gắm nơi bụng ta, ngày đêm mong ngóng đứa bé chào đời. Nào ngờ đứa trẻ mới hơn một tháng lại hóa thành máu loãng, bảo sao ông không đau lòng.

Thẩm Vọng Quân bấu chặt khung cửa, gắng gượng chống đỡ thân thể sắp đổ: “Vì sao… Ông trời sao lại đối xử với ta bất công đến vậy? Rõ ràng Dao Nhi đã có thai, sao lại đột nhiên sẩy mất? Đi điều tra! Điều tra cho ta! Rốt cuộc hồng hoa bằng cách nào lại xuất hiện trong bát thuốc an thai của Dao Nhi!”

Gia đinh trong phủ lập tức hành động. Đến nửa đêm, một gã sai vặt chạy đến bẩm báo: “Bẩm Hầu gia, bát thuốc an thai tối nay… ngoài ma ma sắc thuốc, chỉ có Tiểu Hầu gia từng chạm vào.”

Thẩm Diễn Chu dường như chẳng hề sợ chuyện bại lộ. Biết tin ta đã sẩy thai, trên mặt hắn lập tức hiện lên nụ cười của kẻ chiến thắng. Liễu Sơ Sơ theo sau lại kiêu ngạo ưỡn bụng.

Chát!

Thẩm Vọng Quân giáng mạnh một cái tát. Thẩm Diễn Chu lảo đảo nhưng rất nhanh đã đứng vững: “Phụ thân, con của Thư Dao đã mất, hơn nữa thân thể bà ta cũng bị tổn hại, sau này không thể mang thai nữa. Dưới gối người chỉ còn mình con là người kế thừa.”

Trong lời nói của hắn vừa có ý uy hiếp lại vừa giống như khuyên nhủ. Quả thật, Thẩm Vọng Quân không có con ruột, dưới gối chỉ còn một đứa con thừa tự là Thẩm Diễn Chu, lúc này ngoài việc nuốt cục tức ấy xuống, ông còn có thể làm gì?

Ta nhìn rất rõ đôi mắt Thẩm Vọng Quân đỏ ngầu vì giận dữ. Nhưng Thẩm Diễn Chu lại không hề kiêng dè, trong tộc họ Thẩm hiện nay không còn đứa trẻ nào thích hợp để nhận làm con thừa tự, trước mắt Thẩm Vọng Quân dường như chẳng còn con đường nào khác, chỉ có thể cắn răng chấp nhận đứa con thừa tự đã hại ch*t cốt nhục của mình.

Mặt khác, tranh đoạt quyền lực vốn luôn nhuốm m.áu, nếu vậy chi bằng để vũng nước này đục thêm một chút.

Ta khó nhọc ngồi dậy, khẽ nắm lấy tay Thẩm Vọng Quân: “Phu quân, chàng cũng đừng quá đau lòng. Thanh Nguyệt đã mang thai hơn ba tháng, tính ra… đứa trẻ trong bụng nó cũng là huyết mạch nhà họ Thẩm. Thiếp đã mời đại phu xem qua, là một nam thai.”

Gió đêm nhè nhẹ thổi qua, xua tan cái oi bức của ngày hè. Y phục của Thanh Nguyệt rộng rãi, thân hình vẫn mảnh mai, hoàn toàn không nhìn ra bụng đã có thai.

Thẩm Diễn Chu không dám tin, hắn nhìn chằm chằm Thanh Nguyệt: “Làm sao ngươi có thể mang thai? Ta đã từng chạm vào ngươi khi nào?”

Ta ra hiệu cho ma ma bước lên. Vị ma ma đã sớm được ta mua chuộc, cầm cuốn ghi chép thị tẩm rồi đọc lớn:

“Ngày mười sáu tháng ba, giờ Hợi hai khắc, Tiểu Hầu gia vào phòng Thiếu phu nhân. Trong lúc đó gọi ba tiếng ‘Tiểu bảo bối’, sau khi nói một câu ‘Hôm nay ta mệt quá, không được như ý’, đến giờ Hợi ba khắc thì chỉnh lại y phục rồi rời đi.”

“Ngày hai mươi hai tháng ba, giờ Tuất ba khắc, Tiểu Hầu gia say rượu đi nhầm vào phòng Thiếu phu nhân. Trong lúc đó gọi bốn tiếng ‘Tiểu tâm can’, sau khi nói một câu ‘Hôm nay uống nhiều quá, không có trạng thái’, cuối giờ Tuất ba khắc mới y phục xộc xệch rời đi.”

“Ngày hai mươi bảy tháng ba…”

“Đừng đọc nữa!” Thẩm Diễn Chu hoàn toàn sụp đổ, “Các ngươi vu oan!”

Hắn nói không sai, quả thật ta đang vu oan hắn. Nhưng… chuyện đã qua ba tháng, ai còn nhớ rõ từng chi tiết nữa?

Ba tháng trước, ta đưa Thanh Nguyệt đến chùa Giác Nghiệp, mục đích chính là để nó mau chóng mang thai. Ban đầu, con bé vô cùng kháng cự, những lễ giáo hà khắc đã biến nó thành một nữ tử coi trinh tiết còn hơn mạng sống. Sau khi ta tỉ mỉ nói rõ toàn bộ kế hoạch, Thanh Nguyệt mới rưng rưng nước mắt gật đầu rồi lao vào lòng ta: “Nữ nhi đều nghe theo mẫu thân, bởi vì trên đời này chỉ có mẫu thân thật lòng thương con.”

Ta chọn cho nó một thư sinh tuấn tú. Sau mấy đêm xuân, hai người thậm chí còn chẳng biết tên nhau rồi từ đó mỗi người một ngả.

Sau phen mừng hụt rồi tuyệt vọng hôm nay, môi Thẩm Vọng Quân trắng bệch. Ông thất vọng nhìn Thẩm Diễn Chu, liên tục gật đầu:

“Được… được lắm. Ta cực khổ nuôi ngươi hơn mười năm, không ngờ ngươi lại vì tước vị mưu hại chính cốt nhục của ta. Nếu Thanh Nguyệt đã mang thai, vậy hôm nay bản Hầu quyết định xóa tên Thẩm Diễn Chu khỏi chi này, trả hắn về mẫu tộc. Từ nay, đứa trẻ trong bụng Thanh Nguyệt sẽ là người kế thừa Hầu phủ.”

Thẩm Diễn Chu bị trả về mẫu tộc — đó chỉ là một nhánh nhỏ của nhà họ Thẩm, gia sản chưa bằng một phần mười Hầu phủ. Gia cảnh sa sút, phụ thân chỉ là một viên cửu phẩm nhỏ bé lại còn phải nuôi cả một hậu viện đầy thê thiếp, đủ loại thủ đoạn tranh sủng ngày nào cũng diễn ra.

Thẩm Diễn Chu vốn là con của một vị di nương, từ nhỏ đã bị chính thất xem như cái gai trong mắt. Sau khi bị trả về, đích huynh đã thành thân của hắn càng hận đến nghiến răng, chỉ sợ hắn chia mất chút gia sản vốn đã ít ỏi.

Liễu Sơ Sơ mang theo cái thai cũng bị đưa trả về cùng. Một nam nhân không có gia sản, một nữ nhân đang cần dưỡng thai, nhìn thế nào cũng không thể sống yên ổn.

Ngay trong ngày, đích huynh của Thẩm Diễn Chu đã đuổi hai người ra khỏi cửa, còn buông lời: “Thứ mà Hầu phủ không cần, nhà chúng ta cũng không cần!”

Thẩm Diễn Chu và Liễu Sơ Sơ chật vật lưu lạc đầu đường, hắn chẳng có lấy một chút năng lực sinh tồn. Sau mấy ngày đói khát, cuối cùng hắn quỳ sụp trước cổng Hầu phủ, liều mạng dập đầu: “Phụ thân! Mẫu thân! Thanh Nguyệt! Con biết sai rồi, xin người cho con trở về. Thanh Nguyệt, nàng là thê tử của ta, nàng mau cầu xin phụ thân mẫu thân giúp ta đi.”

Đây là lần thứ ba ta nghe hắn gọi ta là “mẫu thân”. Khác với hai lần trước đầy căm hận, lần này tiếng “mẫu thân” ấy thật lòng hơn bao giờ hết.

Chỉ có Liễu Sơ Sơ như phát điên, ra sức kéo tay áo hắn: “Diễn Chu! Chàng từng nói sẽ cưới ta, sao lại gọi nữ nhân kia là thê tử?”

Thẩm Diễn Chu bực bội hất mạnh nàng ta ra: “Cút! Nếu không vì ngươi, giờ này ta đã cùng Thanh Nguyệt sống hạnh phúc trong phủ, tước vị Hầu phủ cũng là của ta! Đều tại ngươi ngày nào cũng xúi giục bên tai khiến ta bây giờ chẳng còn gì cả!”

Két…

Cánh cổng lớn của Hầu phủ chậm rãi mở ra, ta cùng Thanh Nguyệt bước ra. Thẩm Diễn Chu như nhìn thấy hy vọng: “Mẫu thân, nhi tử biết sai rồi. Xin người nói giúp với phụ thân, chúng ta trở lại như trước có được không? Nhi tử nhất định sẽ hiếu kính mẫu thân.”

Nói xong, hắn quay sang Thanh Nguyệt: “Thanh Nguyệt, chẳng phải nàng yêu ta nhất sao? Nàng mau cầu xin mẫu thân đi.”

Ta chỉ khẽ mỉm cười rồi tiện tay ném một phong hưu thư xuống trước mặt hắn. Đó là… hưu thư do chính nữ nhi của ta viết.

Là nữ nhi của ta… hưu phu.

Thẩm Diễn Chu run rẩy nhặt bức hưu thư lên, hắn ra sức lắc đầu: “Không… Thanh Nguyệt sao có thể hưu ta? Ta không đồng ý! Ta không đồng ý!”

Ta khẽ trợn mắt: “Hiện giờ ta là Hầu phu nhân, tính ra, nữ nhi của ta chính là thiên kim Hầu phủ. Nó hưu một kẻ ở rể như ngươi… còn cần ngươi gật đầu hay sao?”

Thanh Nguyệt chỉ lặng lẽ tựa bên cạnh ta. Có lẽ mấy tháng nay được chăm sóc chu đáo, bụng đã hơi nhô lên, gương mặt cũng đầy đặn hơn trước. Dẫu đã mang thai, dung mạo của con bé vẫn non nớt như nữ học sinh thời đại ta, trong trẻo, ngây thơ, chưa hề vương bụi trần.

Đám gia đinh rất biết nhìn sắc mặt chủ tử, lập tức tiến lên kéo Thẩm Diễn Chu đi. Ta vẫn còn nghe tiếng hắn gào đến khản cổ: “Mẫu thân! Nhi tử biết sai rồi! Nhi tử nguyện cùng Thanh Nguyệt sống trọn đời, xin người cho nhi tử trở về! Mẫu thân…”

Đây quả là lần hắn gọi ta là “mẫu thân” nhiều nhất kể từ ngày ta gả vào Hầu phủ. Tiếng nào tiếng nấy đều như nhỏ m.áu, nghe thật khoan khoái.

Đợi hắn bị lôi đi thật xa, ta mới sai người đóng chặt cổng Hầu phủ rồi xoay người sang viện của Thẩm Vọng Quân. Sau bao phen đả kích liên tiếp, thân thể ông chỉ trong một đêm đã suy sụp. Nỗi đau mất con đã rút cạn mọi tinh thần của ông, dẫu kỳ trân dị dược được đưa tới như nước cũng chẳng thể ngăn nổi thân thể ngày một lụi tàn.

Tiết trời dần trở lạnh, khắp Hầu phủ phủ kín bầu không khí nặng nề. Trong noãn các nhỏ bé, mùi thuốc đậm đặc lan khắp mọi nơi, thân thể Thẩm Vọng Quân đã chống đỡ đến cực hạn. Ông gầy đi rất nhiều. Y dược thời đại này hữu hạn, đa số bệnh tật đều không có thuốc chữa.

Ta vén rèm bước vào, trên tay bưng một bát yến sào còn nghi ngút khói: “Phu quân, uống bát yến này đi, thiếp đích thân hầm cho chàng.”

Môi Thẩm Vọng Quân xám nhợt, ông cố sức lắc đầu, khó nhọc nắm lấy tay ta: “Dao Nhi… là vi phu vô dụng. Rõ ràng nàng đã mang thai, ấy vậy mà ta lại không bảo vệ được cốt nhục của chúng ta.”

Ông vẫn luôn canh cánh về đứa trẻ vốn chưa từng tồn tại ấy. Cũng phải, đó là chấp niệm cả đời của ông, nay chấp niệm tan thành mây khói, sao có thể không sinh tâm bệnh?

Ta siết chặt tay ông: “Phu quân đừng nghĩ nữa. Đợi chàng dưỡng khỏe thân thể, biết đâu… chúng ta vẫn còn có con.”

Thẩm Vọng Quân nở nụ cười thê lương: “Không thể nữa rồi. Ta đã xin chỉ với bệ hạ, đợi đứa trẻ trong bụng Thanh Nguyệt chào đời sẽ kế thừa tước vị Hầu phủ. Như vậy… mẫu nữ các nàng về sau cũng có chỗ nương tựa.”

Ta nhào vào lòng ông, ôm lấy thân thể đã như ngọn đèn cạn dầu, khóc đến đứt từng khúc ruột. Chúng ta trông chẳng khác nào một đôi phu thê đã cùng nhau nương tựa suốt bao năm, ai cũng không nỡ rời ai.

Không bao lâu sau, Thẩm Vọng Quân trút hơi thở cuối cùng. Thanh Nguyệt ôm chiếc bụng đã cao vút định mở lời an ủi ta, nào ngờ vừa thấy ông tắt thở, ta lập tức lau khô nước mắt, bình thản đứng dậy như chưa từng có chuyện gì xảy ra, điềm nhiên sai người chuẩn bị hậu sự.

Thanh Nguyệt chần chừ hồi lâu rồi dè dặt hỏi: “Mẫu thân… người… không đau lòng sao?”

Đau lòng ư? Có gì đáng để đau lòng? Ta đâu phải đến Hầu phủ để làm Hầu phu nhân, ta đến… là để đoạt lấy cả Hầu phủ. Ta muốn toàn bộ Hầu phủ đều nằm gọn trong lòng bàn tay ta, trở thành nơi giúp ta và nữ nhi yên ổn sống hết quãng đời còn lại.

Thẩm Vọng Quân tuy tốt hơn Thẩm Diễn Chu vài phần nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Khi nữ nhi ta bị chèn ép trong Hầu phủ, ông rõ ràng đều nhìn thấy, chỉ vì việc ấy chưa động chạm đến lợi ích của mình nên ông lựa chọn làm ngơ. Còn cưới ta, một là vì của hồi môn, hai là ôm chút hy vọng biết đâu… ta thật sự có thể sinh cho ông một đứa con.

Những người bước ra từ Hầu phủ, trong xương cốt đều lạnh bạc như nhau. Trên đời này làm gì có người tốt tuyệt đối? Chẳng qua… có lợi thì tụ, hết lợi thì tan. Ta đã ngoài ba mươi, đã sớm qua cái tuổi chỉ cần nghe hai chữ tình yêu.

Tang lễ của Thẩm Vọng Quân được tổ chức vô cùng long trọng. Ngày đưa tang, quan tài vừa ra khỏi thành, ta nhìn thấy Thẩm Diễn Chu toàn thân hắn bẩn thỉu nhếch nhác, gầy sọp đi một vòng lớn.

Nghe các ma ma trong phủ kể, Thẩm Diễn Chu đã đem chiếc vòng ngọc cuối cùng của Liễu Sơ Sơ đi cầm mới đủ bạc thuê một căn nhà tranh rẻ tiền ở ngoại ô kinh thành.

Liễu Sơ Sơ bụng mang dạ chửa ngày ngày còn phải hầu hạ vị đại thiếu gia từng sống trong nhung lụa, hai bàn tay thậm chí còn mọc đầy vết nẻ vì giá rét.

Mà Thẩm Diễn Chu từng hết mực cưng chiều nàng đã không còn nữa, thay vào đó là một kẻ điên bị cuộc sống dồn đến đường cùng.

Ta theo sau linh cữu, khóc đến hoa lê đẫm lệ, bất cứ ai nhìn thấy cũng phải cảm thán một câu: “Quả là người si tình.”

Giữa tiếng kèn tang ai oán vang trời, trong đám người vọng lại từng tiếng gào của Thẩm Diễn Chu: “Mẫu thân! Là con đây! Xin người cho con trở về để con được mặc áo tang tiễn phụ thân đoạn cuối.”

Đáng tiếc, chi họ Thẩm còn rất nhiều nam đinh, đâu cần đến một đứa con thừa tự đã bị đuổi khỏi gia môn phải mặc áo tang đưa tiễn.

Có điều, hôm nay Thẩm Diễn Chu gọi ta là “mẫu thân” thật nhiều. Hắn bám theo đoàn đưa tang thật dài, kiên trì không chịu bỏ cuộc như thể… ta thật sự là mẫu thân sinh thành của hắn.

Liễu Sơ Sơ tóc tai rũ rượi đuổi theo phía sau. Trời đã rét căm, thế mà nàng chỉ khoác một bộ xuân y mỏng manh. Vừa đuổi kịp Thẩm Diễn Chu, nàng liền túm lấy cổ áo hắn, tát liên tiếp:

“Ta khó khăn lắm mới thêu thuê kiếm được chút bạc, hôm nay… chàng lại lén lấy sạch! Chỉ còn một tháng nữa đứa bé trong bụng ta sẽ chào đời, chàng bảo mẫu tử chúng ta phải sống thế nào? Chàng có biết… đám người sòng bạc đã kéo đến tận cửa đòi nợ rồi không?”

Thẩm Diễn Chu không biết kiếm tiền, việc nặng thì chê cực, việc nhẹ lại không biết làm. Suy đi tính lại, hắn bước vào sòng bạc mong một ván đổi đời, kiếm được ít bạc giải quyết cảnh khốn cùng. Đáng tiếc, mười ván cược chín ván thua, toàn bộ số bạc Liễu Sơ Sơ dành dụm đều mất sạch, lại còn nợ sòng bạc thêm mấy trăm lượng.

Chát!

Thẩm Diễn Chu giáng mạnh một cái tát, đánh Liễu Sơ Sơ ngã lăn ra đất: “Con tiện nhân! Ta vốn đã có chính thê, ai biết cái thai trong bụng ngươi là của kẻ nào! Thê tử của ta chỉ có Thanh Nguyệt, cưới hỏi đàng hoàng mới là thê, tự nguyện theo nam nhân chỉ đáng làm thiếp. Còn ngươi… trong mắt ta, đến tư cách làm thiếp cũng không có!”

Liễu Sơ Sơ ngã mạnh xuống đất, đau đến hít ngược một hơi. Dưới thân, một vệt máu đỏ chậm rãi lan ra. Có người thất thanh kêu lên: “Nàng ta sắp sinh rồi!”

Trước mặt bao người, ta lấy bạc ra sai ma ma bên cạnh mời một bà đỡ đến. Đám bách tính vây xem không ngớt lời khen ta nhân hậu. Ta thản nhiên đón nhận những ánh mắt tán thưởng ấy rồi tiếp tục đỡ lấy linh cữu, vung khăn lên, chỉ trong chớp mắt đã nhập vai, lại khóc đến tê tâm liệt phế.

Thế nhưng trong lòng, điều ta nhớ nhung nhất lại là nữ nhi đang ở trong phủ vì bụng mang dạ chửa. Nữ nhi của ta… cũng sắp sinh rồi.

Thanh Nguyệt chuyển dạ vào những ngày cuối năm bận rộn. Bụng con bé không quá lớn, mọi thứ đưa vào miệng đều phải qua tay ta kiểm tra cẩn thận sau đó mới dám để nó dùng.

Cứ cách vài ngày, ta lại vô cùng nghiêm túc áp tay lên bụng Thanh Nguyệt, nhẹ nhàng sờ nắn, cố gắng trong điều kiện không có bất kỳ dụng cụ nào hỗ trợ ước lượng chính xác kích thước và cân nặng của đứa trẻ.

Con bé ngày càng quấn quýt bên ta, suốt ngày ôm chiếc bụng bầu nửa bước cũng chẳng rời. Đôi khi nhìn gương mặt trẻ trung ấy, ta lại lặng người hồi lâu: Chưa đầy mười bảy tuổi… đã phải làm mẫu thân rồi sao? Vậy… những nữ tử không có mẫu thân ở bên chăm sóc làm sao có thể vượt qua cửa Quỷ Môn Quan này?

Thanh Nguyệt trở dạ vào lúc nửa đêm, cơn đau hành hạ đến mức thần trí gần như mê loạn. Nó đầy mặt nước mắt, nắm chặt lấy tay ta, hết lần này đến lần khác khóc gọi: “Mẫu thân… con đau quá… Mẫu thân… bao giờ con mới sinh xong đây…”

Khoảnh khắc ấy, ta như quay trở lại những ngày còn làm việc trong bệnh viện, khẩn trương, bận rộn, cẩn thận theo dõi từng dấu hiệu sinh nở của con bé. Mãi đến khi trời vừa hửng sáng, sau một tiếng hét thảm thiết, một hài nhi nam nhỏ bé, khỏe mạnh đã nằm gọn trong tay ta. Mẫu tử bình an.

Ta tắm rửa sạch sẽ, quấn tã cẩn thận rồi đặt đứa bé bên cạnh Thanh Nguyệt. Ta không nói cho con bé biết rằng… Thẩm Diễn Chu vừa ch*t trong mùa đông lạnh giá này. Vì không trả nổi nợ, hắn bị đám người của sòng bạc đánh ch*t. Còn Liễu Sơ Sơ, ôm theo đứa con mới sinh, vì không còn đường sinh sống đành phải gả cho một lão góa vợ.

Lúc ấy, một ma ma bước vào bẩm báo: “Phu nhân, bên ngoài có người tự xưng là huynh trưởng của người muốn cầu kiến.”

Nửa năm không gặp, ánh mắt tham lam của huynh trưởng lại càng lộ rõ hơn trước. Ông ta đứng ngoài cổng Hầu phủ tham lam ngắm nhìn phủ đệ nguy nga, rồi đẩy đứa cháu trai của ta lên trước:

“Thư Dao, chúng ta đã nói từ lâu rồi, của muội chính là của cháu trai. Nay muội đã có tiền đồ cũng nên giao hết gia sản cho nó. Đúng rồi, bây giờ muội là Hầu phu nhân, nhất định phải nâng đỡ cháu trai, trước tiên tìm cho nó một chức quan trong triều để nó cũng được ăn bổng lộc triều đình.”

Ta nhìn đứa trẻ béo tròn trước mặt, cái bụng phệ, đôi mắt hí nằm lọt giữa khuôn mặt đầy thịt đảo qua đảo lại, ra sức nhìn vào trong Hầu phủ mong ngóng chút phú quý ngập trời.

Ta cười lạnh: “Những gì Thư Dao ta có đều là của nữ nhi ta, có liên quan gì đến các ngươi? Nếu còn dám xuất hiện trước cổng Hầu phủ, đừng trách ta không nể tình.”

Đứa cháu nghe vậy lập tức lăn xuống đất ăn vạ, vừa gào vừa khóc: “Cha! Cha từng nói mọi thứ của cô cô đều là của con, bây giờ cô ta không chịu cho, cha mau đánh ch*t cô ta đi!”

Huynh trưởng nổi trận lôi đình: “Thư Dao! Đừng tưởng giờ làm Hầu phu nhân thì có thể tác oai tác quái. Dù thế nào muội cũng chỉ là nữ nhân, mau giao gia sản ra, nếu không…”

Ta phất tay ngắt lời: “Không cần ‘nếu không’, hôm nay ta rất bận, không rảnh phí lời với các ngươi. Người đâu, đánh đuổi bọn chúng đi, về sau hễ thấy một lần, đánh một lần.”

Ánh mắt ta lạnh lẽo, nếu huynh trưởng vẫn còn mê muội không tỉnh, ta cũng chẳng ngại nuốt luôn toàn bộ gia sản của ông ta để hai cha con họ trắng tay.

Tiếng kêu gào thảm thiết nơi đầu phố vang vọng giữa gió lạnh mùa đông. Ta xoay người trở về phủ, sau khi cởi lớp áo khoác còn vương đầy tuyết lạnh mới bước vào nội thất đến bên Thanh Nguyệt.

Con bé dường như đã kiệt sức nhưng vẫn cố ôm chặt đứa bé nhỏ trong lòng. Thấy ta vén rèm bước vào, nó khẽ mỉm cười, nhẹ giọng nói: “Mẫu thân, nữ nhi có một bí mật đã giấu trong lòng nhiều năm.”

Ta bước tới, mỉm cười trêu: “Thanh Nguyệt còn có chuyện gì giấu ta sao?”

Con bé trước tiên cho tất cả nha hoàn lui xuống, sau đó mới dịu dàng cất lời:

“Mẫu thân, nói ra… có lẽ người sẽ không tin. Kiếp trước, nữ nhi là một con mèo mướp được một chủ nhân rất tốt bụng cưu mang. Thế nhưng… một đêm nọ, chủ nhân mãi không tỉnh giấc, nữ nhi ngửi thấy một mùi rất hắc liền nhào tới bên người, liều mạng muốn đánh thức chủ nhân nhưng người vẫn không hề động đậy.

Chẳng bao lâu sau, nữ nhi cũng mất đi ý thức. Lúc mở mắt lần nữa, nữ nhi đã sinh ra ở thế giới này, trở thành nữ nhi của người. Mười sáu năm qua, nữ nhi lúc nào cũng nơm nớp lo sợ học cách làm người, học cách lấy lòng người khác. Cho đến khi… mẫu thân gả vào Hầu phủ, đột nhiên… nữ nhi cảm nhận được trên người mẫu thân…”

Con bé mỉm cười, nụ cười ấy bình yên như bụi trần đã lắng xuống: “Nữ nhi cảm nhận được… trên người mẫu thân có mùi hương… giống hệt chủ nhân của nữ nhi ở kiếp trước.”

Sống lưng ta bỗng khựng lại, sống mũi cay xè.

Bao nhiêu ký ức từ kiếp trước cuồn cuộn đổ về như dòng nước xiết. Hóa ra, con mèo mướp gầy còm năm xưa ta nhặt bên thùng rác, con mèo từng kiên trì lay người ta trong căn phòng rợp mùi khí than lạnh lẽo ấy… chưa từng bỏ rơi ta.

Ta run run đưa tay vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của Thanh Nguyệt, rồi ôm trọn lấy cả hai mẹ con nó vào lòng. Giọt nước mắt đè nén bấy lâu cuối cùng cũng lăn dài trên má, thấm xốp vào làn áo ấm.

“Thì ra… là con.” Ta nghẹn ngào, nụ cười rạng rỡ hiện lên qua lớp lệ mờ.

Thanh Nguyệt khẽ tựa đầu vào vai ta, đôi mắt nhắm lại đầy mãn nguyện, hơi thở đều đặn và bình yên như một chú mèo nhỏ vừa tìm thấy góc nắng ấm áp nhất giữa mùa đông. Đứa trẻ trong lòng nó mấp máy chiếc miệng nhỏ, ngủ thật ngon lành.

Bên ngoài noãn các, tuyết ngừng rơi, những tia nắng sớm của mùa xuân bắt đầu len lỏi qua ô cửa sổ, rọi xuống gạch lát ấm áp. Hầu phủ giờ đây đã hoàn toàn thanh tĩnh. Đám sâu bọ tham lam, những kẻ bạc tình độc ác đều đã nhận lấy kết cục thích đáng.

Thế gian ngoài kia tàn nhẫn và lạnh bạc biết bao, nhưng đằng sau cánh cổng Hầu phủ giờ đây chỉ còn lại tình thân bình lặng và kiên định nhất. Ta đứng dậy, khẽ khép lại cánh rèm gấm xua đi chút gió lạnh cuối cùng.

Cả quãng đời còn lại, ta và nữ nhi của ta… cuối cùng đã có thể kê gối nằm yên, mỉm cười đón nhận một đời vinh hoa, an nhiên tự tại.

[Hoàn]