Tái Giá Đến Hầu Phủ

Ba tháng sau, Hầu phủ lại mở thêm một hôn lễ náo nhiệt. Ta ngồi trên kiệu tám người khiêng, phía sau là một trăm hai mươi tám gánh của hồi môn, phong phong quang quang được nghênh vào Hầu phủ.

Trong hỷ đường, Tiểu Hầu gia Thẩm Diễn Chu như phát điên. Bất chấp đông đảo tân khách đến dự tiệc, hắn xông vào đại náo hỷ đường, chỉ thẳng vào mặt ta mà quát lớn:

“Ta không đồng ý để nữ nhân này bước chân vào Hầu phủ!”

“Nàng ta được khiêng vào thế nào thì phải bị khiêng ra như thế!”

Khách khứa xung quanh khe khẽ bàn tán, ai nấy đều vươn cổ chờ xem trò hay. Chỉ có Lão Hầu gia đập mạnh tay xuống chiếc bàn gỗ hồng:

“Làm càn!”

“Thư Dao là kế thất ta cưới hỏi đàng hoàng. Từ nay về sau, ngươi phải gọi nàng là mẫu thân.”

“Ngươi dám vô lễ với mẫu thân như vậy sao?”

Đúng vậy. Để bảo vệ nữ nhi duy nhất của mình, ta đã gả cho Lão Hầu gia.

Trở thành… mẫu thân của Thẩm Diễn Chu.

Hơn hai mươi năm trước, Lão Hầu gia từng có thê thiếp nhưng nhiều năm vẫn không có con nối dõi. Sau khi hoàn toàn tuyệt vọng, ông hòa ly với chính thất.

Trong phủ chỉ còn lại mấy vị thiếp thất ở thiên viện, quanh năm sống khép kín, gần như chẳng có chút cảm giác tồn tại. Về sau, ông nhận Thẩm Diễn Chu từ một chi thứ về làm con thừa tự, nuôi dưỡng như con ruột.

Ba tháng trước, ta xuất hiện trên con đường Lão Hầu gia tan triều nhất định sẽ đi qua. Hai cỗ xe ngựa vô tình va chạm, nhờ đó ta quen biết ông.

Thẩm Vọng Quân năm nay ba mươi chín tuổi, sắp bước vào tuổi bất hoặc. Dung mạo đoan chính, tính tình trung hậu, nhìn còn trẻ hơn tuổi thật không ít. Ta cầm mấy câu thơ “mượn tạm” của người đời trước, vậy mà có thể cùng ông trò chuyện hứng khởi suốt một canh giờ.

Sáng hôm sau, có một đạo sĩ đi ngang kinh thành, ghé Hầu phủ xem mệnh cho Lão Hầu gia. Ông ta nhìn tướng mạo rồi nói: “Ta xem tướng của Hầu gia, dường như vẫn còn duyên con cái. Người có thể sinh con cho Hầu gia… e rằng đã xuất hiện rồi.”

Lão Hầu gia mừng rỡ: “Là ai?”

Đạo sĩ giả vờ bấm đốt ngón tay tính toán. Một lúc lâu sau, ông ta viết bát tự của ta lên giấy rồi quả quyết nói: “Hầu gia, người quả phụ mang bát tự này có mệnh cách vượng phu cực phẩm. Theo quẻ bần đạo, nàng còn có thể sinh thêm cho ngài một hai người con.”

Lời ấy… quả thực như đào sẵn một cái hố vàng chỉ chờ ta bước vào, chỉ thiếu điều đọc luôn tên họ của ta trước mặt mọi người. Ba trăm lượng vàng ta bỏ ra, quả nhiên không uổng. Lão Hầu gia vui mừng gật đầu. Sau khi vô tình biết được bát tự của ta, đem đối chiếu với lời đạo sĩ, lập tức sai bà mối đến cầu thân.

Lúc này, trong hỷ đường náo nhiệt, Tiểu Hầu gia Thẩm Diễn Chu vẫn đang nổi trận lôi đình: “Phụ thân muốn tái giá thì cũng thôi đi, vì sao lại cứ phải cưới bà ta?”

“Cuộc hôn sự này, con không đồng ý!”

Ta khẽ trợn mắt. Trời muốn mưa, nương muốn tái giá, ai cản nổi? Nhưng trước mặt đông đảo tân khách, ta lập tức nặn ra vài giọt nước mắt, lấy khăn chấm khóe mi rồi tiến đến bên Thẩm Vọng Quân:

“Phu quân, đứa trẻ này còn nhỏ, nhất thời không chấp nhận được cũng là chuyện thường tình. Ta đợi được, ta sẽ chờ đến ngày nó thật lòng chấp nhận ta.”

Thẩm Diễn Chu nhỏ hơn ta mười lăm tuổi. Nếu ở thời hiện đại, ta hẳn chẳng thể nào có một đứa con lớn đến vậy. Nhưng ở thời đại nam nữ thành thân từ rất sớm này, tuổi tác của ta làm mẫu thân hắn cũng chẳng có gì quá đáng.

Thẩm Diễn Chu gào lên trong tuyệt vọng: “Bỏ tay ra! Đừng chạm vào phụ thân ta! Ta có mẫu thân ruột của mình, đến lượt bà làm mẫu thân ta từ bao giờ?”

Lời ấy vừa dứt, sắc mặt Thẩm Vọng Quân lập tức sa sầm. Điều tối kỵ nhất đối với con thừa tự chính là vẫn còn lưu luyến mẫu tộc, điều đó rất dễ khiến người nhận làm con nảy sinh ý định đổi người. Thẩm Diễn Chu dường như cũng nhận ra mình lỡ lời, mặt hắn trắng bệch.

Đúng lúc ấy, vị biểu muội vẫn luôn nép bên cạnh hắn dịu dàng cất tiếng: “Biểu ca một lòng hiếu kính thúc phụ, nay đột nhiên có thêm một vị mẫu thân, e rằng nhất thời…”

“Phu quân!” Ta òa khóc, nhào vào lòng Lão Hầu gia, cắt ngang những lời giả nhân giả nghĩa của nàng ta, “Mệnh ta sao mà khổ thế này… Thủ tiết bao năm, khó khăn lắm mới mang theo hơn trăm gánh của hồi môn gả vào Hầu phủ, vậy mà các con lại không chịu nhận ta. Chi bằng ta ch-ế-t đi cho xong…”

Nói rồi, ta làm bộ lao đầu vào cây cột. Hỷ đường lập tức rối loạn.

Thẩm Vọng Quân sống gần bốn mươi năm, đây là lần đầu tiên bị người ta xem trò cười ngay giữa hỷ đường. Khí thế quanh người ông lạnh lẽo, trên mặt đầy vẻ mưa giông sắp kéo đến:

“Kể từ hôm nay, Thư Dao chính là mẫu thân của ngươi! Nếu ngươi không chịu nhận nàng… thì lập tức cút khỏi Hầu phủ, trở về tìm mẫu thân ruột của ngươi đi!”

Thẩm Diễn Chu giật nảy mình, hai chân mềm nhũn, run rẩy quỳ sụp xuống. Ta nhân cơ hội trở lại ghế chủ tọa, khóe môi cong lên đầy đắc ý.

Một lúc lâu sau, Thẩm Diễn Chu như cam chịu số phận, hai tay nâng chén trà quá đỉnh đầu, hít sâu một hơi rồi nghiến răng nghiến lợi, từng chữ như rít qua kẽ răng: “Mẫu thân… xin người dùng trà.”

Tiếng “mẫu thân” ấy khiến từng lỗ chân lông trên người ta đều thấy khoan khoái. Từ đây, ta chính thức trở thành Hầu phu nhân danh chính ngôn thuận.

Trong viện của chủ mẫu, ta đau lòng nhìn những vết thương trên người nữ nhi. Có vết do roi mây quất thành, có vết bầm tím vì bị phạt quỳ, toàn thân gần như chẳng còn chỗ nào lành lặn.

So với ngày xuất giá, Tô Thanh Nguyệt đã gầy đi quá nhiều. vậy mà nó vẫn ngẩng khuôn mặt nhỏ đầy nước mắt, vừa khóc vừa cười: “Mẫu thân… nữ nhi cứ ngỡ… cứ ngỡ người sẽ mặc kệ con. Nhưng…”

Nó mím môi: “Là nữ nhi bất hiếu, hại mẫu thân cũng phải bước vào hang rồng ổ hổ.”

Ta đau lòng thoa thuốc lên những vết thương của nó: “Hang rồng ổ hổ gì chứ? Bây giờ mẫu thân con đã đến rồi, ta mới là con rồng con hổ lớn nhất nơi này!”

Nguyên chủ trước kia đối xử với nữ nhi vô cùng hà khắc, trước khi xuất giá, hễ không vừa ý là đánh mắng, bởi vậy mới dưỡng thành tính tình nhút nhát, yếu đuối của Tô Thanh Nguyệt.

Một ma ma đứng bên cạnh khẽ nhắc: “Phu nhân, Tiểu Hầu gia và Biểu tiểu thư đã đợi bên ngoài từ lâu để thỉnh an người.”

Lúc ấy ta mới nhớ ra hôm nay là ngày thứ hai sau khi ta thành thân, đứa “hiếu tử” của ta dẫn theo biểu muội đến thỉnh an. Để thay nữ nhi đòi lại công bằng, ta cũng học theo cách Thẩm Diễn Chu từng hành hạ nữ nhi của ta, bắt hắn đứng ngoài từ sáng sớm đến tận giữa trưa dưới ánh mặt trời gay gắt.

Đủ hai canh giờ, ta mới chịu mở miệng cho họ vào. Thẩm Diễn Chu đã tức đến nghiến răng nghiến lợi, vừa vào cửa đã quát lớn: “Đừng tưởng bà gả vào Hầu phủ là có thể làm chủ nơi này! Quyền quản gia mãi mãi thuộc về Sơ Sơ, tuyệt đối không thể rơi vào tay người ngoài!”

Nghe vậy, nước mắt Tô Thanh Nguyệt lại không kìm được mà rơi xuống. Nó gả vào Hầu phủ đã nửa năm, là chính thất, vốn tưởng quyền quản gia sẽ thuộc về mình.

Ai ngờ họ vẫn luôn gạt nó sang một bên. Giờ đây ta đã trở thành Hầu phu nhân, Liễu Sơ Sơ vẫn khăng khăng nắm chặt quyền quản gia không chịu buông.

Ta chẳng mảy may để tâm: “Nếu Liễu cô nương đã quản lý tốt như vậy, vậy cứ tiếp tục quản đi.”

Lời ấy vừa dứt, ngay cả Thẩm Diễn Chu cũng ngây người, rồi lập tức ngẩng cao đầu, đắc ý nói: “Coi như bà còn biết tự lượng sức. Dẫu có trở thành Hầu phu nhân danh chính ngôn thuận thì trong Hầu phủ này cũng chưa đến lượt bà quyết định.”

Nói xong, hắn dẫn Liễu Sơ Sơ nghênh ngang rời đi. Qua cánh cửa viện, ta còn nghe thấy giọng hắn dịu dàng dỗ dành:

“Muội sợ bà ta làm gì? Phụ thân chẳng qua chỉ ham mới lạ nhất thời, Hầu phủ này sớm muộn cũng là của ta. Dù bà ta có gả vào thì cũng chẳng thay đổi được gì, muội cứ yên tâm, vị trí Hầu phu nhân nhất định sẽ là của muội.

Hoàng thượng đã hạ chỉ, ba ngày nữa phụ thân phải ra ngoài thành an trí dân gặp nạn, đi một chuyến như vậy ít nhất cũng mất hai tháng. Đến lúc đó trong phủ chỉ còn hai mẹ con họ, còn có thể làm nên sóng gió gì được?”

Giọng Tô Thanh Nguyệt nghẹn ngào: “Mẫu thân… Quyền quản gia không nằm trong tay hai mẹ con chúng ta, người nói xem… chúng ta còn có thể bình yên sống tiếp ở Hầu phủ sao?”

Ta mím môi mỉm cười an ủi: “Yên tâm đi, hơn hai mươi lần xem Chân Hoàn truyện của mẫu thân con đâu phải xem uổng.”

Chẳng bao lâu sau, Lão Hầu gia dẫn theo đông đảo gia đinh rời khỏi kinh thành, trong phủ lập tức yên tĩnh hẳn. Nụ cười trên mặt Thẩm Diễn Chu từ đó chưa từng biến mất.

Có lẽ vì vẫn ôm hận chuyện phải gọi ta một tiếng “mẫu thân”, hắn vung tay ra lệnh cắt toàn bộ phần cơm của ta và Tô Thanh Nguyệt ở tiểu trù, rồi chỉ thẳng vào Tô Thanh Nguyệt mà nói:

“Ngươi thật sự cho rằng chỉ bằng một nữ nhân xuất thân thương hộ như mẫu thân ngươi, cũng có thể cá chép hóa rồng, làm mẫu thân của ta sao? Mở to mắt nhìn cho kỹ, trong Hầu phủ này, rốt cuộc ai mới là người làm chủ! Bữa trưa hôm nay, ngươi phải đến hầu hạ Sơ Sơ dùng bữa, nếu không… trong phủ sẽ không chuẩn bị phần cơm của ngươi.”

Tô Thanh Nguyệt sợ đến mức mặt mày tái mét: “Ta đi… Xin đừng làm khó mẫu thân.”

Trước đây, Thẩm Diễn Chu vẫn luôn hành hạ nữ nhi của ta như thế. Lúc hắn cùng biểu muội ve vãn tình tứ, hắn bắt Tô Thanh Nguyệt quỳ ngoài cửa nghe hết, hoặc lúc dùng bữa, trước mặt cả đám nha hoàn, hắn lạnh lùng sai Tô Thanh Nguyệt đứng hầu gắp thức ăn, khiến nó trong phủ chẳng còn chút thể diện nào.

Vậy mà hắn còn nói đó là để nó chuộc tội vì đã cướp mất vị trí chính thất của Liễu Sơ Sơ. Rõ ràng là hắn nhận bạc để cứu Hầu phủ khỏi cảnh khốn quẫn, ấy vậy mà lại đường hoàng đẩy toàn bộ tội lỗi lên đầu nữ nhi của ta.

Ta kéo Tô Thanh Nguyệt ra sau lưng mình, bình thản nói: “Xe ngựa đã đợi ngoài phủ, ta và Thanh Nguyệt sẽ đến chùa Giác Nghiệp ở phía tây kinh thành cầu phúc cho phu quân. Bữa cơm này… Tiểu Hầu gia cứ tự mình hầu hạ Liễu cô nương đi.”

Thẩm Diễn Chu tức đến đỏ mặt: “Thư Dao! Bà tưởng phụ thân ta không có trong phủ thì không còn ai bảo vệ bà, nên mới dẫn theo đứa con gái thương hộ kia trốn đến chùa Giác Nghiệp sao? Bà tránh được nhất thời, chứ không tránh được cả đời!”

Liễu Sơ Sơ cũng bước lên, dịu dàng nói:

“Phu nhân, ta khuyên người vẫn nên biết thời biết thế. Hầu phủ này sớm muộn cũng thuộc về Diễn Chu, người chẳng qua chỉ là một phụ nhân nơi hậu trạch, còn có thể làm được gì nữa?”

Ta không nhịn được bật cười, rồi nhắc nhở hai người: “Thay vì có thời gian ở đây ngông cuồng, chi bằng các ngươi nên nghĩ xem… Hầu phủ từ nay về sau sẽ xoay xở thế nào.”

Bởi trước khi rời đi, ta đã khóa kín toàn bộ của hồi môn của mình và của Thanh Nguyệt lại rồi.

Xe ngựa rời phủ, phóng đi rất nhanh. Trong khoang xe ấm áp, mềm mại, ta bày sẵn một bàn đầy các loại điểm tâm ngọt. Dạo gần đây, Thanh Nguyệt càng ngày càng quấn quýt lấy ta.

Nó lười biếng gối đầu lên đầu gối ta, cuối cùng cũng có dáng vẻ của một tiểu cô nương đúng tuổi. Trong tay cầm miếng bánh đào hoa tô, ăn đến vụn bánh dính đầy khóe miệng.

Ta đưa tay vuốt mái tóc đen mượt của nó. Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng có cảm giác… mình đang vuốt ve con mèo mướp nhỏ mà ta từng nuôi trước khi xuyên không.

Nó là một con mèo gầy còm ta nhặt được bên cạnh thùng rác. Nuôi lâu ngày, bộ lông càng lúc càng bóng mượt, tính nết cũng vô cùng quấn người.

Ta ch*t vì trúng độc khí than lúc đang ngủ say. Sau khi ch*t, linh hồn liền đến thế giới này. Chỉ là… không biết sau khi ta ch*t, con mèo nhỏ ấy sẽ thế nào? Nó có bị đói không? Có phải lại trở thành một con mèo hoang lang thang khắp nơi?

Thanh Nguyệt ngậm đầy một miệng bánh đào hoa, chớp mắt hỏi: “Mẫu thân, khi nào chúng ta mới trở về phủ?”

“Đợi đến khi Hầu phủ loạn thành một mớ.”

Nó càng thêm khó hiểu: “Hầu phủ… sao có thể loạn được?”

Ta chỉ mỉm cười. Hầu phủ từ lâu đã chỉ còn cái vỏ. Ngay cả việc Lão Hầu gia chịu cưới ta cũng đâu chỉ vì tin lời đạo sĩ giang hồ. Quan trọng hơn cả là vì ta có thể mang theo một khoản bạc lớn vào phủ.

Trong phủ nuôi biết bao nha hoàn, gia đinh, ma ma, chỉ riêng tiền nguyệt lệ mỗi tháng cũng đã là một khoản chi khổng lồ. Trước đây còn có của hồi môn của Thanh Nguyệt lấp vào. Giờ đây, Hầu phủ trống rỗng ấy chẳng phải chỉ còn lại những món nợ chỉ có chi mà không có thu hay sao?

Hai tháng ở chùa Giác Nghiệp, Thanh Nguyệt càng ngày càng dính lấy ta. Đến lúc này, nó mới thật sự giống một cô nương mười sáu tuổi thiên chân, rực rỡ. Được tình thân nuôi dưỡng, ánh sáng đã mất từ lâu trong đôi mắt lại lần nữa hiện lên, thậm chí còn béo tròn hơn một vòng.

Trong rừng đào nở rực sau núi, ta cầm trên tay một phong thư mỏng. Đó là thư Thẩm Vọng Quân gửi cho ta. Trong thư nói rõ hôm nay ông sẽ hồi kinh. Ta vo tròn bức thư rồi đứng dậy gọi: “Thanh Nguyệt, theo mẫu thân đi đón phụ thân con hồi phủ.”

Ngày thường, Thẩm Vọng Quân là người vô cùng nghiêm nghị, hệt như một vị tộc trưởng cổ hủ, khô khan. Nhưng thỉnh thoảng mỉm cười lại khiến người ta có cảm giác như gió xuân lướt qua. Ta dịu dàng cúi người thi lễ: “Phu quân, thiếp ở chùa Giác Nghiệp cầu phúc suốt hai tháng, chỉ mong chuyến đi này của chàng được bình an.”

Thẩm Vọng Quân khẽ gật đầu: “Phu nhân có lòng.”

Hai người chúng ta cùng ngồi chung một cỗ xe. Nhưng còn chưa đến gần Hầu phủ đã nghe phía trước vang lên từng trận cãi vã, chửi bới. Từ xa, một ma ma hớt hải chạy đến, khuôn mặt nhăn nhó: “Lão gia, phu nhân, không hay rồi! Trước cửa Hầu phủ có rất nhiều chủ nợ kéo đến đòi tiền, xin hai vị mau qua xem!”

Hầu phủ chưa bao giờ náo nhiệt đến thế. Từng tốp thương nhân, tiểu thương chen kín trước cổng phủ, ai nấy đều lớn tiếng: “Trả tiền! Đường đường là Hầu phủ, chẳng lẽ ngay cả tiền hàng cũng không trả nổi sao?”

“Đúng vậy! Tiền rau tháng trước của ta đáng lẽ phải thanh toán rồi, vậy mà đến giờ ta vẫn chưa cầm được một đồng!”

“Hiệu may chúng ta cũng đâu phải làm việc thiện! Mùa hạ sắp đến, y phục trong phủ đặt may chẳng chịu đặt cọc lấy một đồng, thử hỏi chúng ta còn buôn bán thế nào?”

Gia đinh giữ cửa cuống cuồng xoay xở. Khung cảnh trước Hầu phủ chẳng khác nào một khu chợ.

Thẩm Vọng Quân trầm mặt, giọng nói đầy uy nghiêm vang lên sau lưng đám người: “Làm càn! Hầu phủ là nơi để các ngươi náo loạn sao? Diễn Chu đâu? Nó quản gia kiểu gì vậy?”

Ta lập tức thêm dầu vào lửa: “Phu quân bớt giận. Có lẽ Tiểu Hầu gia chỉ nhất thời quên trả bạc thôi.”

Lửa giận của Thẩm Vọng Quân càng bốc cao. Ông phất mạnh tay áo, sải bước vào phủ. Dọc đường thật kỳ lạ, ngày thường nha hoàn, gia đinh qua lại tấp nập, vậy mà đi đến tận tiền sảnh lại chẳng thấy lấy một hạ nhân. Sắc mặt Thẩm Vọng Quân càng lúc càng đen.

Cuối cùng, ở hậu viện, ta nhìn thấy Thẩm Diễn Chu đang bị một đám nha hoàn, ma ma vây quanh. Hắn chật vật quát tháo: “Các ngươi chỉ là đám hạ nhân! Đường đường Hầu phủ, chẳng lẽ thiếu nổi chút tiền nguyệt lệ của các ngươi sao?”

Liễu Sơ Sơ bị dọa đến mức trốn hẳn sau lưng hắn, đầu cũng chẳng dám ló ra. Vừa ngẩng mắt, Thẩm Diễn Chu đã nhìn thấy ta. Giống như tìm được nơi trút giận:

“Thư Dao! Bà rời phủ thì thôi, tại sao còn khóa luôn của hồi môn của bà và Tô Thanh Nguyệt? Không có của hồi môn, Hầu phủ lấy gì bù vào khoản thiếu hụt? Bây giờ hay rồi! Ngay cả tiền nguyệt lệ của hạ nhân cũng phát không nổi!”

Trước khi truyền đến tay Thẩm Vọng Quân, Hầu phủ đã lâm vào cảnh thâm hụt nghiêm trọng. Bởi vậy, tổ phụ của Thẩm Diễn Chu mới sớm định hôn sự, cho cháu mình cưới nữ nhi nhà giàu.

Giờ phút này, trước mặt bao người, Thẩm Diễn Chu tham lam của hồi môn của mẫu thân và thê tử mình khác nào tự lột da mặt nhà họ Thẩm ném xuống đất giẫm đạp.

Đứng bên cạnh Thẩm Vọng Quân, ta cảm nhận rất rõ cả người ông đang run lên vì tức giận. Thế nhưng Thẩm Diễn Chu vẫn không hề nhận ra. Hắn còn ngẩng cao đầu:

“Chẳng lẽ bà không biết trong phủ đang thiếu bạc? Mau lấy cho ta một ngàn lượng vàng để ta phát tiền nguyệt lệ cho hạ nhân trước, rồi đuổi đám dân đen ngoài cửa đi. À phải rồi, Sơ Sơ vừa nhìn trúng một cây trâm ở Vạn Bảo Các, lát nữa ta bảo chưởng quầy mang đến, bà nhớ thanh toán bạc…”

“Thẩm Diễn Chu!” Thẩm Vọng Quân nổi trận lôi đình, tiếng quát vang như sấm. Thẩm Diễn Chu lập tức câm bặt.

Ta vội bước lên, nhẹ nhàng vuốt ngực Thẩm Vọng Quân: “Phu quân chớ động khí. Đứa trẻ còn nhỏ, làm việc khó tránh khỏi thiếu chu toàn. Sau này thiếp nhất định sẽ coi nó như con ruột, thường xuyên chỉ bảo.”

Mỗi lần ta thân thiết với Thẩm Vọng Quân, Thẩm Diễn Chu đều phát điên: “Thư Dao! Bỏ bàn tay bẩn thỉu của bà ra! Không được chạm vào phụ thân ta!”

Nhưng ta càng chạm càng hăng, tiện tay còn khẽ sờ qua vòng eo săn chắc của phu quân.

Thẩm Vọng Quân run run chỉ vào Thẩm Diễn Chu: “Kể từ hôm nay, giao quyền quản gia lại cho mẫu thân ngươi! Nếu còn để ta nghe thấy ngươi vô lễ với mẫu thân, lập tức đuổi khỏi phủ họ Thẩm!”

Ta nở nụ cười đắc thắng. Nhìn sắc mặt Thẩm Diễn Chu từ xanh chuyển sang trắng, rồi từ trắng hóa xám, cuối cùng, hắn chán chường quỳ xuống trước mặt ta, nghiến răng nói: “Mẫu thân… nhi tử biết sai rồi. Xin mẫu thân trách phạt.”

Đương nhiên phải phạt. Nếu không, ta cực khổ gả vào Hầu phủ để làm gì? Mấy lang quân Tây Vực của ta chẳng phải thơm hơn sao?

Ta cắt sạch tiền nguyệt lệ của Thẩm Diễn Chu và Liễu Sơ Sơ, sau đó nói với bọn họ: “Muốn lĩnh nguyệt lệ thì mỗi ngày sáng tối đều phải đến thỉnh an… À không, phải kiên trì đủ một tháng, đến cuối tháng mới được lĩnh năm lượng bạc.”

Ta còn nắm tay Thanh Nguyệt, cười mà chẳng có chút ý cười, nhìn Thẩm Diễn Chu: “Đây là để chuộc lỗi vì ngươi đã tiêu dùng của hồi môn của Thanh Nguyệt.”

Nghe thật quen tai, phải không?

Thẩm Diễn Chu nghẹn một bụng tức, dẫn Liễu Sơ Sơ bỏ đi. Thấy hắn không chịu đến thỉnh an, ta vung tay, lập tức cắt luôn bữa cơm hằng ngày của hai người, để đôi uyên ương khổ mệnh ấy cùng nhau chịu đói trong Hầu phủ.

Liễu Sơ Sơ vốn quen sống sung sướng, đột nhiên cơm chẳng đủ ăn, đành đem trang sức đi bán lấy tiền. Không bao lâu, trang sức cũng bán sạch.

Đúng lúc ta nghĩ hai người họ cuối cùng cũng không chịu nổi cảnh khổ, sắp phải cúi đầu với ta thì Thẩm Diễn Chu lại cười đầy đắc ý, cẩn thận dìu Liễu Sơ Sơ đến trước mặt ta.

Lúc ấy, ta đang ở đình nghỉ mát bên hồ sau viện, tự tay bày từng đĩa điểm tâm lên bàn rồi hiền từ hỏi Thanh Nguyệt có ngon không. Rõ ràng là đã gả đi, thế mà hai mẹ con ta lại sống nhàn nhã như đang ở phủ của chính mình.

Thẩm Diễn Chu ngẩng cao đầu.

Vừa thấy ta, có lẽ nhớ đến khuôn mặt nghiêm khắc của phụ thân nên miễn cưỡng hành lễ, sau đó mới đỡ Liễu Sơ Sơ bước lên: “Thư Dao, mau mở kho lấy bạc cho Sơ Sơ. Sơ Sơ nàng ấy…” Hắn cười đầy tự đắc, “Có thai rồi.”

“Bộp!” Miếng điểm tâm trong tay Thanh Nguyệt rơi xuống đất. Trong mắt rất nhanh đã ngập nước.

Chính thất còn chưa có tin vui, biểu muội không danh không phận bên cạnh Thẩm Diễn Chu lại mang thai trước. Ta đau lòng vỗ nhẹ tay nữ nhi. May mà ta đã gả vào đây, nếu không, nữ nhi của ta sớm muộn cũng bị bọn họ chèn ép đến uất ức mà ch*t, rồi của hồi môn cũng rơi hết vào tay những kẻ đã hại ch*t nó.

Ta quay sang nhìn Liễu Sơ Sơ. Nàng ta giống hệt một vị tướng quân vừa đại thắng, kiêu ngạo ưỡn chiếc bụng còn chưa lộ rõ. Thảo nào mấy ngày nay hai người họ lại bình tĩnh như vậy.

Hóa ra muốn dùng đứa trẻ trong bụng để ép ta và Lão Hầu gia. Hầu phủ coi trọng huyết mạch, nếu biết Liễu Sơ Sơ mang thai, Thẩm Vọng Quân nhất định sẽ đồng ý nâng nàng ta lên làm Bình thê.

Thẩm Diễn Chu đã mất kiên nhẫn: “Thư Dao, thu lại mấy tâm tư xấu xa của bà đi. Nên nhớ ở Hầu phủ, mẫu bằng tử quý. Bây giờ bà là đương gia chủ mẫu thì sao? Hầu phủ sớm muộn cũng là của ta, cũng là của đứa trẻ trong bụng Sơ Sơ. Nếu bà biết điều, ta cũng sẽ nể mặt ba phần để bà an hưởng tuổi già trong phủ. Bằng không, đừng trách ta vô tình.”

Liễu Sơ Sơ cũng ngẩng cao đầu, qua loa thi lễ với ta: “Mẫu thân, nhi tức nay mang thai, xin thứ lỗi không thể sáng tối đến thỉnh an. Mấy ngày nay, Tiểu Thế tử trong bụng quấy quá dữ, đành phiền mẫu thân dặn phòng bếp chuẩn bị thêm đồ bổ cho nhi tức.”

Nàng ta vẫn còn biết gọi ta một tiếng “mẫu thân”.