Tâm Kế - Chương 3
Ta không đòi lại quyền chưởng gia, mà nhân lúc Giang Minh Nguyệt đang hưởng thụ quyền quản lý nội trạch, ra oai quát tháo khắp Hầu phủ, ta lại tranh thủ ở bên bầu bạn với Hoắc Bình Viễn thật tốt.
Hơn hai năm thành thân, chúng ta chưa từng có khoảng thời gian ngày ngày ở bên nhau như hiện tại.
Nhờ vậy, hắn mới phát hiện hóa ra ta viết chữ rất đẹp.
“Bệ hạ thường chê chữ ta xấu, mỗi lần dâng tấu chương đều khó tránh khỏi bị quở trách một phen. Nhưng phu nhân cũng biết, từ nhỏ ta đã nghèo khó, may nhờ lão gia che chở mới có thể sống sót, chứ đừng nói đến chuyện luyện chữ đọc sách. Ngay cả công danh ngày hôm nay cũng là do ta liều mạng giữa đao quang kiếm ảnh mà giành được.
“Thiếp chữ ta đã bắt chước không ít, nhưng trước sau vẫn chẳng lĩnh hội được tinh túy.”
Hoắc Bình Viễn nhìn bức chữ “Hoa hảo nguyệt viên nhân trường cửu” do ta viết, không khỏi tấm tắc khen ngợi.
“Vậy từ nay về sau, ta sẽ bầu bạn cùng Hầu gia luyện chữ.”
Giang Minh Nguyệt lại quản gia thêm một tháng, tiêu tốn không ít bạc, còn chữ của Hoắc Bình Viễn thì đã viết ra dáng ra hình.
Đến đầu đông, phủ Trưởng công chúa gửi thiếp mời, thỉnh Hoắc Bình Viễn và ta đến dự yến tiệc.
Trong bữa tiệc, Trưởng công chúa lấy ra một thanh kiếm xương ngọc làm phần thưởng.
“Hôm nay là ngày Lập Đông, mời chư vị làm một bài thơ. Ai đoạt được khôi thủ, thanh kiếm xương ngọc này bản cung sẽ ban tặng người đó.”
Trong mắt Hoắc Bình Viễn thoáng hiện một tia sáng, nhưng ngay sau đó lại ảm đạm đi.
Hắn vốn chẳng thông văn chương.
Xem ra đành tiếc nuối bỏ lỡ cơ hội này.
Thấy vậy, ta cầm bút viết liền một mạch, hạ bút thành thơ, khiến toàn trường tâm phục khẩu phục.
Sau khi nhận được thanh kiếm xương ngọc, ta công khai trao nó cho Hoắc Bình Viễn.
“Ta thấy Hầu gia rất thích thanh kiếm này.”
Hoắc Bình Viễn không ngờ ta còn biết làm thơ, nhất thời vô cùng kinh ngạc, vui mừng khôn xiết.
Lời khen của Trưởng công chúa càng khiến hắn thỏa mãn:
“Bình Dương Hầu phu nhân không chỉ quản gia có phép, mà văn tài còn xuất chúng. Bình Dương Hầu quả thật có phúc.”
Thể diện mà Giang Minh Nguyệt khiến Bình Dương Hầu phủ mất đi mấy ngày trước, hôm nay đều được ta lấy lại.
Trên đường về phủ, Hoắc Bình Viễn luôn nắm tay ta không buông.
Trước kia, hắn cưới ta là vì Giang Minh Nguyệt.
Sau khi thành thân, hắn kính trọng ta vì ta có thể làm tốt vai trò Bình Dương Hầu phu nhân.
Nhưng giờ phút này, khi lòng hắn vui sướng, thỉnh thoảng lại lén nhìn ta, ấy mới thật sự là bởi chính con người Giang Tri Vũ ta khiến hắn vui vẻ, khiến trái tim hắn rung động.
Về đến phủ, Hoắc Bình Viễn lấy giấy bút ra, bảo ta viết lại bài thơ ấy một lần nữa.
“Ta muốn treo nó ở tiền sảnh. Chỉ cần có khách đến, nhất định phải để họ nhìn thấy tài hoa của phu nhân ta.”
Đến lúc này, Giang Minh Nguyệt cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường.
Nàng bắt đầu có chút hoảng hốt, muốn chứng minh bản thân.
Nàng giật lấy bút trong tay ta, cũng viết một bài thơ nghênh đông.
Nhưng nàng vốn học thức nông cạn, lại ứng tác ngay tại chỗ, làm sao có thể sánh được với bài thơ ta đã dày công gọt giũa?
Trưởng công chúa vốn thích náo nhiệt, mỗi năm đến ngày Lập Đông đều mời mọi người đến dự tiệc thịt nướng. Trong bữa tiệc, chuyện ngâm thơ vẩy mực là điều khó tránh khỏi.
Vì thế, ta đã sớm chuẩn bị bài thơ này, chỉ đợi đến yến tiệc để khiến mọi người kinh diễm.
Hôm nay ta có thể đoạt khôi thủ, một là bởi thơ hay, hai là vì khiến mọi người bất ngờ.
Hoắc Bình Viễn tuy không thông văn chương, nhưng vẫn có thể hiểu được đôi chút. Hắn thở dài:
“Minh Nguyệt, bài thơ này của nàng không bằng Tri Vũ.
“Chữ viết cũng chẳng bằng Tri Vũ.”
Chỉ hai câu ấy đã đủ để phá tan lòng kiêu hãnh của Giang Minh Nguyệt.
13
Từ sau ngày hôm ấy, Giang Minh Nguyệt luôn tìm cơ hội thể hiện bản thân.
Đến ngày tuyết đầu mùa, nàng bẻ một cành hồng mai, múa giữa trời tuyết. Vũ điệu tuy không đến mức kinh diễm, nhưng cũng nhẹ nhàng uyển chuyển.
Ta mỉm cười, cầm thanh kiếm xương ngọc bước đến bên cạnh nàng.
“Trưởng tỷ thật có nhã hứng. Hôm nay tuyết đầu mùa, tuyết lành báo hiệu năm được mùa, muội cũng muốn múa một khúc.”
Ta xoay kiếm thành hoa, trong nét dịu dàng lại ẩn chứa vài phần kiên nghị.
Một khúc múa kết thúc, trong mắt Hoắc Bình Viễn đã chẳng còn bóng dáng Giang Minh Nguyệt.
Hắn nhìn ta như thể vừa phát hiện một báu vật hiếm có.
“Ngày ngày ở bên phu nhân, vậy mà ta lại bị che mắt, chẳng biết phu nhân còn đa tài đa nghệ đến thế.”
Ta cúi đầu, vẻ mặt e thẹn.
“Dọn rượu! Hôm nay ta muốn cùng phu nhân thưởng tuyết cho thật vui. Cũng chuẩn bị giấy bút, bản Hầu phải chăm chỉ luyện chữ, tuyệt đối không để phu nhân thất vọng.”
Hoắc Bình Viễn hưng phấn nắm tay ta, kéo ta về phía Nhã Trai.
Chỉ còn Giang Minh Nguyệt đứng thất thần giữa vườn, vẻ mặt mất hồn mất vía.
14
Hoắc Bình Viễn bắt đầu ngày ngày ở lại chỗ ta. Giang Minh Nguyệt sai người đến mời hết lần này đến lần khác, nhưng chẳng có tác dụng gì.
Đối với hắn mà nói, Giang Minh Nguyệt đã chẳng còn sức hấp dẫn nữa.
Thế nhưng trong lòng hắn vẫn luôn nhớ mãi chuyện năm xưa, khi phụ mẫu đều qua đời lúc hắn còn niên thiếu, Giang Minh Nguyệt từng cho hắn một chiếc màn thầu bột mì trắng vào lúc hắn đói đến mức gần như ngất đi.
Chỉ một chiếc màn thầu ấy đã khiến Hoắc Bình Viễn từ đó về sau khó lòng quên được vị đích nữ Giang gia này.
Suốt bao năm sau đó, hắn không ngừng tô vẽ hình bóng bạch nguyệt quang trong lòng mình, khiến nàng ngày càng trở nên hoàn mỹ.
Cho đến khi hắn hồi kinh, nàng đã xuất giá. Những hồi ức tươi đẹp cộng thêm nỗi bi thương vì cầu mà chẳng được, cuối cùng khiến Giang Minh Nguyệt, cũng như chiếc màn thầu trắng năm ấy, cắm rễ thật sâu trong lòng Hoắc Bình Viễn.
Thuần khiết không tì vết, khó lòng quên lãng.
Nhưng con người ta sợ nhất chính là ảo tưởng bị vạch trần.
Ví như Hoắc Bình Viễn lúc này, hắn bắt đầu nhận ra bạch nguyệt quang của mình chẳng tốt đẹp như hắn hằng mong đợi.
Nàng chẳng phải tài nữ, cũng chẳng có tài nghệ gì đặc biệt, không biết quản gia, tính tình tùy hứng, kiêu căng phô trương.
Thứ duy nhất nàng có, chỉ là dung nhan đủ sức lay động lòng người.
Trớ trêu thay, hắn lại chẳng phải vì dung mạo mà yêu nàng.
Khoảng cách giữa ảo tưởng và hiện thực, xen lẫn ký ức về tia sáng năm xưa giữa những tháng ngày đau khổ, khiến Hoắc Bình Viễn càng thêm buồn bực, khó lòng giải tỏa.
Vì thế, hắn bắt đầu trốn tránh.
Hắn không muốn đối diện với Giang Minh Nguyệt của hiện tại.
Nhưng lại cảm thấy nếu đối xử với nàng quá lạnh nhạt thì lương tâm khó yên.
Vậy nên sau khi uống say, hắn khóc lóc hỏi ta:
“Phu nhân, ta nên làm thế nào đây?
“Ngay từ đầu, có lẽ ta đã sai khi cưới nàng ấy.”
Ta nhẹ nhàng vuốt lưng hắn, dịu giọng an ủi:
“Không sao, có ta ở đây.”
Có ta ở đây, ta sẽ giúp chàng hoàn toàn buông bỏ.
15
Chuyện Giang Minh Nguyệt cho Hoắc Bình Viễn chiếc màn thầu năm xưa, vốn dĩ không nên có người thứ ba biết được.
Nhưng trớ trêu thay, ta lại là thứ nữ không được sủng ái nhất trong phủ, sống ở một viện hẻo lánh nhất, bên cạnh chính là phòng của hạ nhân. Vì thế, quan hệ giữa ta và đám người hầu Giang phủ trái lại còn thân thiết hơn cả với các tỷ muội của mình.
Tên tiểu tư trông coi cổng phủ là người hiểu rõ nhất mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà.
Chuyện ân tình bằng chiếc màn thầu ấy, cũng chính là do hắn kể cho ta nghe.
“Ngũ cô nương, ta phải nói với Viễn ca thế nào đây? Chiếc màn thầu của Đại cô nương căn bản chẳng phải để cho huynh ấy. Nàng ta thấy huynh ấy nằm bò trên đất xin ăn chẳng khác gì chó, nên mới ném một chiếc màn thầu xuống để bố thí.”
Ta cố gắng nhớ lại Hoắc Bình Viễn là người nào, cuối cùng cũng gắng gượng tìm được chút ấn tượng mơ hồ.
“Cô nhi của quản gia sao? Ta còn tưởng hắn đã bị đuổi khỏi phủ rồi.”
“Lão gia quả thật đã ra lệnh đuổi huynh ấy khỏi phủ, nhưng huynh ấy lại đổ bệnh, chúng ta bèn lén giấu huynh ấy lại để dưỡng bệnh. Ai ngờ bị Đại cô nương trông thấy. May mà nàng ta không quen Viễn ca, chỉ cười nhạo bộ dạng huynh ấy nằm bò trên đất trông chẳng khác nào một con chó, rồi ném cho huynh ấy một chiếc màn thầu.”
Nghe xong, lòng ta chua xót.
Hắn và ta đều là những người không còn phụ mẫu trên đời.
“Trong tay ta vẫn còn chút bạc vụn. Ngươi đi mua thuốc về chữa bệnh cho hắn. Từ nay mỗi ngày đều đến chỗ ta lấy chút thức ăn mang cho hắn. Chỗ ta tuy chẳng dư dả gì, nhưng vẫn khá hơn chỗ các ngươi một chút.
“Hãy để hắn mau chóng khỏe lại, sớm ngày rời khỏi phủ. Đừng để phụ thân phát hiện, nếu không, e rằng tính mạng hắn khó bảo toàn.”
Bảy tám ngày sau, tên tiểu tư đến báo với ta rằng Hoắc Bình Viễn đã rời phủ.
“Hắn nói muốn tòng quân lập công, sau này sẽ báo đáp cô nương.”
Ta mỉm cười.
Báo đáp hay không, ta chưa từng nghĩ đến.
Ta chỉ mong những người trên đời này không còn phụ mẫu che chở đều có thể sống thật tốt.
Sau này, Hoắc Bình Viễn mang đầy mình quân công trở về kinh thành. Việc đầu tiên hắn làm sau khi hồi kinh chính là đến tận cửa cầu cưới Giang Minh Nguyệt.
Khi ấy, ta mới biết câu “báo đáp cô nương” mà hắn nói, hóa ra là chỉ Đại cô nương.
Hắn vẫn luôn cho rằng thuốc men và cơm nước về sau đều là do Giang Minh Nguyệt sai người chuẩn bị.
Nhưng ta không vạch trần.
Ta biết cơ hội của mình đã đến.
Ta chỉ tình cờ đi ngang qua trước mặt hắn khi hắn đang ngồi thất thần trong hậu viện.
Từ đó, ta khiến hắn nhớ đến mình — Giang Tri Vũ, Ngũ cô nương Giang gia có dung mạo giống Giang Minh Nguyệt nhất.
Ta tin chắc hắn là người trọng tình trọng nghĩa.
Vì thế, ta sớm lo lót cho tên tiểu tư trông cổng năm xưa, nay đã trở thành quản sự họ Lưu, rồi khuyên nhủ hắn:
“Đại cô nương hiện giờ đã không thể nghĩ đến nữa, nhưng Giang gia vẫn còn những nữ nhi khác mà.
“Nếu Hầu gia muốn báo đáp ân tình năm xưa, chi bằng cưới một muội muội khác của Đại cô nương. Từ nay Giang gia có Hầu phủ làm chỗ dựa, Đại cô nương nhất định cũng sẽ cảm kích ngài.”
Một lần, hai lần, Hoắc Bình Viễn vẫn chưa có ý định gì.
Nhưng nghe mãi nghe mãi, lòng hắn bắt đầu dao động.
Cuối cùng, hắn cũng chấp thuận đề nghị này.
Người đầu tiên hắn nghĩ đến chính là ta, kẻ có dung mạo giống Giang Minh Nguyệt nhất.
16.
Sau khi nước cờ này thành công, ta có hai lựa chọn.
Một là an phận làm chủ mẫu Hầu phủ, sống một đời thuận buồm xuôi gió, bình an ổn định, không phụ kỳ vọng năm xưa của A nương dành cho ta, cũng có thể sống an tâm hơn những thứ nữ khác vốn luôn phải cẩn thận dè dặt.
Hai là chuẩn bị chu toàn mọi thứ, nắm quyền quản lý nội viện Hầu phủ, tìm đủ mọi cách đón Giang Minh Nguyệt vào phủ.
Ngay trong ngày tân hôn, ta đã xác định rõ, mình muốn chọn con đường thứ hai.
Kiếp này, nếu không báo được mối thù gi-ế-t mẹ, ta khó lòng yên giấc.
Nếu không phải vì Giang Minh Nguyệt, A nương của ta vốn có thể tận mắt nhìn thấy dáng vẻ ta đội mũ phượng, khoác áo cưới.
Một mặt, ta âm thầm sắp đặt mọi chuyện trong Hầu phủ, mặt khác, ta luôn dõi theo tình hình nhà chồng của Giang Minh Nguyệt.
Nhà chồng nàng ta phạm tội, cả nhà bị xử trảm. Tuy Hoắc Bình Viễn đã ra mặt bảo toàn tính mạng cho hai vợ chồng họ, nhưng phu quân vốn quen sống xa hoa, lụa là gấm vóc của nàng ta sao có thể chấp nhận cuộc sống khác một trời một vực như vậy?
Đã quen hưởng thụ sung sướng, quen thói vênh váo ra oai, nay đột nhiên mất hết quyền thế, trong lòng hắn ta uất nghẹn, chỉ có thể mượn rượu giải sầu.
Chưa đầy một năm, thân thể hắn ta đã suy kiệt.
Ta biết, chẳng bao lâu nữa, Giang Minh Nguyệt sẽ phải thủ tiết.
Quả nhiên, hai năm sau ngày ta xuất giá, Giang Minh Nguyệt đã trở thành quả phụ.
Ta làm theo kế hoạch, đón nàng ta vào Hầu phủ, tỏ ra hiền thục, lấy cớ bệnh tật mà giao lại quyền quản gia, khiến Hoắc Bình Viễn nảy sinh lòng áy náy với ta.
Đợi đến khi Giang Minh Nguyệt quản lý Hầu phủ rối tinh rối mù, ta mới bắt đầu chậm rãi thể hiện tài học của mình.
Sự tương phản rõ rệt ấy khiến Hoắc Bình Viễn dần chán ghét Giang Minh Nguyệt, trái lại, hắn bắt đầu yêu thích ta.
Chỉ vỏn vẹn nửa năm, vị bạch nguyệt quang trong lòng hắn là Giang Minh Nguyệt đã bị hắn ghét bỏ.
Giờ đây, đã đến lúc khiến nàng ta hoàn toàn bị lãng quên.
17.
Ngày Lập Đông năm ấy, chúng ta trở về Giang gia bái tiết.
Sau bữa trưa, ta muốn ra ngoài tản bộ trong viện.
“Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã gần ba năm rồi. Nhưng ta vẫn luôn nhớ những người bạn thuở nhỏ.”
Ta vừa dứt lời, Hoắc Bình Viễn đã sai người đi tìm những người bạn thuở nhỏ của ta.
Chỉ là hắn không ngờ rằng, những người thân thiết với ta đều là hạ nhân.
Khi chúng ta quây quần bên nhau ở hậu viện, nướng khoai lang, sắc mặt Hoắc Bình Viễn trĩu xuống.
“Ta cứ tưởng nàng là nữ nhi Giang gia, ít nhất…”
Ít nhất cũng chỉ kém Giang Minh Nguyệt đôi chút.
Nào ngờ, cuộc sống của ta cũng chỉ khá hơn đám nô bộc này một chút mà thôi.
Lưu quản sự thở dài, nói:
“Đâu phải nữ nhi nào của Giang gia cũng có cuộc sống tốt đẹp, cũng chẳng phải ai cũng lương thiện như Ngũ phu nhân.
“Năm xưa, hầu gia bị bệnh, Ngũ cô nương nhà chúng ta cũng chẳng dư dả gì, vậy mà vẫn lấy hết số bạc mình có, bảo lão nô đi mua thuốc cứu ngài. Ngày nào nàng ấy cũng mang cơm của mình đưa cho ngài ăn.
“Ngoài Ngũ cô nương nhà chúng ta ra, chẳng còn ai lương thiện, biết quan tâm đến đám hạ nhân chúng ta như vậy…”
Hoắc Bình Viễn quay sang nhìn ta, đôi môi khẽ run, trong mắt đã ngập tràn nước mắt.
“Là nàng sao? Là nàng, Tri Vũ? Tại sao không ai nói cho ta biết?”
Quản sự giải thích:
“Khi ấy ngài ở trong viện của hạ nhân, chúng ta đều tưởng ngài đã biết. Trong nhà, chỉ có Ngũ cô nương là thường xuyên qua lại với đám hạ nhân chúng ta.
“Cho nên…”
Hoắc Bình Viễn tự nhốt mình trong thư phòng suốt cả ngày, không gặp bất kỳ ai.
Giang Minh Nguyệt dẫn người đến viện của ta, định bắt ta đi.
“Trói nàng ta lại, ném vào phòng chứa củi! Trước đó hầu gia vẫn đang yên ổn, nhất định là nàng ta chọc giận hầu gia!”
Thế nhưng, chẳng một ai dám động thủ.
Tuy hiện giờ nàng ta là người quản gia, nhưng đám hạ nhân vẫn luôn nhìn sắc mặt ta mà hành sự.
Ta khẽ mỉm cười.
“Đi mời hầu gia đến đây, cứ nói trưởng tỷ muốn giam giữ ta.”
Khi Hoắc Bình Viễn nghe tin chạy tới, Giang Minh Nguyệt vẫn còn tưởng rằng cuối cùng mình cũng có cơ hội hoàn toàn thay thế ta.
Nào ngờ, thứ nàng ta nhìn thấy chỉ là đôi mắt đen thẫm, lạnh lẽo không chút tình cảm của Hoắc Bình Viễn.
“Dẫn nàng ta xuống, sau này cứ nuôi trong phủ cho tốt. Trả lại lệnh bài và chìa khóa quản gia cho phu nhân. Từ nay về sau, nhìn thấy phu nhân cũng như nhìn thấy ta.”
Nói rồi, hắn đỡ ta trở về phòng.
“Sau trận tuyết, đường trơn lắm, phu nhân cẩn thận.”
Giang Minh Nguyệt nghĩ mãi vẫn không hiểu.
Lần này trở về Giang gia, vốn dĩ nàng ta định phô trương thanh thế, ra oai với mọi người.
Vậy mà tại sao cuối cùng, nàng ta lại đánh mất sự yêu thích của Hoắc Bình Viễn?
18.
Hoắc Bình Viễn đỡ ta ngồi xuống giường sưởi, còn chưa kịp mở lời, nước mắt đã rơi xuống trước.
“Ta vẫn luôn tưởng người đó là nàng ta…”
“Ta vẫn luôn muốn báo đáp ân tình, nào ngờ ân nhân của ta ở ngay bên cạnh, vậy mà ta lại có mắt như mù.”
Ta nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn.
“Hầu gia không cần nói những lời ấy. Từ đầu đến cuối, điều ta mong muốn chẳng qua là hầu gia được bình an, khỏe mạnh mà thôi.”
Lời này là thật lòng.
Kể từ đó, Hoắc Bình Viễn không còn hỏi han chuyện của Giang Minh Nguyệt nữa. Ngày ngày, hắn chỉ quấn quýt bên ta, nói rằng đã bỏ lỡ mấy năm tháng, sau này nhất định phải bù đắp lại.
Ngày Lạp Bát, ta đích thân nấu cháo Lạp Bát, mang đến cho Giang Minh Nguyệt.
Nàng ta tiều tụy đi rất nhiều, chẳng còn chút phong thái rực rỡ nào như ngày thành thân.
“Uống đi, uống xong rồi lên đường cho dễ.”
Ta mở hộp thức ăn.
“Lên đường nào?”
“Con tiện tỳ do tiện nhân sinh ra như ngươi, trước kia ở nhà nhìn thấy ta thì khúm núm, nay lại dám cưỡi lên đầu ta mà giương oai sao?”
Ta chẳng buồn để ý đến nàng ta, chỉ lấy ra thêm một bầu rượu.
“Lên đường xuống suối vàng.” Ta thản nhiên đáp.
Ta ngước mắt nhìn nàng ta.
Nàng ta có phần hoảng hốt.
“Ngươi… ngươi không dám ra tay với ta đâu! Đây là Hầu phủ đấy!”
Ta không nói gì.
Nàng ta hoàn toàn hoảng loạn, bắt đầu gào thét, nhưng chẳng một ai để ý đến nàng ta.
“Đừng gào nữa, vô ích thôi. Cả Hầu phủ này đều nghe theo lời ta.”
“Ngươi mà gi-ế-t ta, chuyện này nhất định sẽ bại lộ! Ngươi… ngươi không sợ sao?”
Ta khẽ cười.
“Trưởng tỷ tư thông với nam nhân bên ngoài, làm bại hoại gia phong. Ta xử trí tỷ, vừa hợp tình vừa hợp pháp.”
Giang Minh Nguyệt đột ngột đứng bật dậy, rồi nhanh chóng lùi lại mấy bước, trong mắt tràn ngập vẻ kinh hãi.
Nỗi sợ ấy không chỉ vì ta đã biết được chuyện nàng ta che giấu.
Mà còn vì nàng ta sợ ta.
Sợ rằng ta đã biết rõ chân tướng, vậy mà suốt bao năm qua vẫn luôn tươi cười đối đãi với nàng ta.
Ta cũng chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nhìn nàng ta.
“Trưởng tỷ đừng sợ. Chiêu này của ta, chẳng phải học từ tỷ hay sao?”
19.
A nương ta là một thiếp thất không được sủng ái trong nhà.
Bà vốn là nha hoàn trong phủ. Năm ấy, phụ thân say rượu rồi cưỡng ép bà, khiến một cô nương vốn có thể đường đường chính chính rời phủ, trong sạch gả đi, lại bị ép phải trở thành thông phòng trong nhà.
Hai tháng sau, A nương phát hiện mình mang thai ta. Bà được nâng lên làm di nương, cũng có một khoảng thời gian ngắn ngủi được sủng ái.
Thế nhưng, sau khi sinh ta, bởi vì ta lại là nữ nhi, bà hoàn toàn thất sủng.
Thuở nhỏ, ta ngây ngô chẳng hiểu gì. Vì sao ta có phụ thân, có A nương, nhưng vẫn còn phu nhân, người được gọi là mẫu thân?
Vì sao phụ thân chưa từng đến thăm ta?
Vì sao các tỷ muội đều mặc gấm vóc, đeo vàng bạc, còn ta chỉ có thể khoác áo vải thô?
Ta ngây thơ hỏi A nương.
Bà quay lưng đi, lặng lẽ khóc. Nhưng khi quay lại, bà vẫn mỉm cười nói:
“Ai bảo là không có? Tri Vũ nhà ta rồi cũng sẽ có thôi.”
Thế là ngày đêm, bà thêu khăn tay, túi thơm, đổi lấy tiền bạc. Cuối cùng, bà cũng mua được cho ta một chiếc khóa vàng nhỏ.
“Tri Vũ nhà ta cũng có rồi.”
A nương cứ thế cùng ta sống trong một tiểu viện hẻo lánh nhất. Tiền tiêu hằng tháng của bà chẳng được bao nhiêu, vậy mà bà vẫn cố dành dụm một ít, chia cho những hạ nhân bị bệnh.
“Trước đây A nương cũng là hạ nhân. Nay A nương không phải làm việc nữa, lại có Tri Vũ ở bên, A nương đã mãn nguyện lắm rồi.
“Cuộc sống của hạ nhân chẳng dễ dàng gì. Ngày ngày đều phải nhìn sắc mặt người khác mà sống. Mệt đến mức đổ bệnh, chủ nhà chỉ chê ngươi phiền phức, vướng chân vướng tay. Cho nên Tri Vũ à, tối nay chúng ta ăn cháo trắng thôi, để dành chút tiền mua thuốc cho Triệu bà bà giặt giũ, được không con?”
Từ phu nhân đến các di nương, ai nấy đều ghét bỏ A nương, nói rằng bà chẳng có nhan sắc, cũng chẳng có tài học.
Nhưng từ tiểu tư đến những lão ma ma, ai nấy đều yêu mến bà, nói rằng bà chính là tia sáng hiếm hoi giữa hậu viện âm u của Giang gia.
Đáng tiếc, dù là tia sáng, một khi gặp phải mây đen che kín mặt trời, cũng sẽ có ngày lụi tắt.
20.
Năm ấy, ta mắc một trận bệnh nặng. Phu nhân chỉ sai người đến xem qua loa một lượt, sau đó liền quở trách A nương:
“Tiểu Ngũ dù sao cũng là nữ nhi của lão gia, vậy mà ngươi lại bạc đãi con bé đến mức này! Ăn chẳng đủ no, mặc chẳng đủ ấm, bảo sao lại sinh bệnh!”
Nói xong, bà ta còn muốn dùng trượng đánh A nương.
“Hôm nay không phạt ngươi, sau này ai nấy đều chẳng biết trân trọng các cô nương trong phủ nữa!”
Tuy tuổi còn nhỏ, ta vẫn biết A nương thật lòng yêu thương, chăm sóc ta.
Ta cũng hiểu, phu nhân vốn chán ghét A nương, chẳng qua chỉ muốn kiếm cớ để trừng phạt bà.
Thế là ta lao tới, nhào lên người A nương, thay bà hứng một gậy.
Ta phun ra một ngụm máu, lúc ấy mới khiến phu nhân kinh hãi, vội vàng sai người đi mời lang trung.
Lang trung qua loa chẩn trị, chỉ kê mấy vị thuốc rồi nói:
“Cô nương là người có phúc, ắt sẽ gặp dữ hóa lành. Không có gì đáng ngại.”
A nương sốt ruột đến mức nước mắt tuôn rơi, quỳ trước Phật cầu nguyện:
“Nếu có thể đổi lấy việc con gái ta bình an sống sót, ta nguyện cả đời phụng sự trước Phật.”
Sau khi ta khỏi bệnh, A nương thường xuyên lên núi lễ Phật, giúp các hương khách, thí chủ dẫn đường.
Đúng lúc ấy, tân hoàng vừa đăng cơ, lại hết mực tin tưởng Phật đạo.
A nương thành tâm lễ Phật, dần trở thành một giai thoại đẹp trong chùa. Bệ hạ vì thế còn khen ngợi phụ thân ta mấy câu.
Phụ thân vui mừng, bèn quyên tặng một gian phòng trong chùa, chuyên để A nương lễ Phật và nghỉ ngơi.
Nhờ vậy, cuộc sống của hai mẹ con ta bắt đầu khấm khá hơn. Ta cũng dần được đối đãi như một cô nương thực sự của Giang gia.
Nhưng A nương không ngờ rằng, sự tán dương của người ngoài phủ dành cho bà lại trở thành mối họa trong phủ.
Đại phu nhân hận bà thấu xương.
Lúc bấy giờ, Giang Minh Nguyệt đã khá mưu mô. Chiêu nàng ta giỏi sử dụng nhất chính là khổ nhục kế.
Nàng ta xưa nay chẳng coi thứ nữ ra gì, càng không cho phép bất kỳ thứ nữ nào vượt mặt mình.
Nhị tỷ có tài đánh đàn xuất chúng, nàng ta liền không tiếc tay làm đứt dây cây cổ cầm quý giá của mình, rồi vu oan cho Tam tỷ.
Tứ tỷ múa giỏi, nàng ta bèn nhân lúc tranh cãi, ôm lấy Ngũ tỷ cùng ngã xuống bậc đá. Nàng ta chỉ bị trẹo chân, còn Ngũ tỷ lại gãy chân, từ đó chẳng thể tiếp tục múa nữa.
Lục muội viết chữ rất đẹp, trong tiệc xuân từng khiến nàng ta bị lép vế. Về đến nhà, nàng ta liền khóc lóc đòi tự hủy đôi tay. Quả nhiên, nàng ta thật sự xuống tay. Chiếc búa giáng xuống với lực vừa đủ, không làm tổn thương đến xương cốt, chỉ khiến da thịt trầy xước đôi chút. Thế nhưng, phụ thân và mẫu thân đã đau lòng vô cùng. Từ đó về sau, Lục muội bị nghiêm lệnh cấm luyện chữ.
Nàng ta hết lần này đến lần khác nếm được lợi ích từ khổ nhục kế.
Cuối cùng, nàng ta đem thủ đoạn ấy dùng lên chính A nương của ta.
Đại phu nhân tuy hận bà, nhưng nhất thời cũng chẳng làm gì được. Thế nhưng Giang Minh Nguyệt lại có cách.
Hôm ấy, nàng ta nói Đại phu nhân bị bệnh, mình muốn đến chùa lễ Phật cầu phúc.
Vậy mà đến tận khi mặt trời lặn, nàng ta vẫn chưa trở về.
Sang ngày hôm sau, phụ thân dẫn người đi tìm, cuối cùng phát hiện Giang Minh Nguyệt toàn thân đẫm máu trong phòng chứa củi của chùa.
Vừa trông thấy phụ thân, nàng ta liền khóc lóc, nhào tới:
“Phụ thân cứu con! Thu di nương muốn gi-ế-t con!”
Thu di nương, chính là A nương của ta.
Nàng ta vén tay áo rách nát lên, để lộ cánh tay đầy máu.
“Hôm qua, trời đã về chiều, nữ nhi vốn định ở lại trai viện một đêm, sáng nay mới trở về phủ. Vì thế, nữ nhi đến phòng trai của Thu di nương tìm bà ấy, nào ngờ lại bắt gặp chuyện gian tình của bà ta.
“Hóa ra, bà ta mượn cớ lễ Phật để ngày ngày tư thông với hòa thượng trong chùa. Thấy nữ nhi vạch trần lời dối trá của mình, bà ta liền muốn giết người diệt khẩu!
“Phụ thân, xin người cứu con!”
A nương ta cứ thế ngơ ngác bị người đưa về phủ.
Phụ thân và phu nhân thẩm vấn A nương trong từ đường.
A nương khóc lóc biện bạch, nhưng chẳng một ai tin bà.
Phu nhân cười lạnh:
“Lúc còn làm nha hoàn, ngươi đã chẳng an phận. Năm xưa, nếu không phải ngươi quyến rũ lão gia, liệu hôm nay ngươi có được những ngày tháng như vậy không? Chuyện câu dẫn nam nhân, ngươi vốn đã quen tay quen chân rồi.”
Chỉ một câu nói nhẹ bẫng, đã định tội cho A nương.
Phụ thân cũng vô cùng tán đồng. Ông ta phủi sạch trách nhiệm, không thừa nhận chuyện năm xưa mình say rượu rồi cưỡng ép làm nh-ục A nương.
Ông ta cũng đổ hết mọi tội lỗi lên đầu bà.
A nương bị bí mật xử tử.
Tất cả mọi người đều tưởng ta đang ngoan ngoãn ngủ trưa, nào hay ta đã quay lưng đi, nuốt hết nước mắt cùng vị tanh nồng của máu trong miệng vào bụng.
Ta phải sống.
Chỉ cần còn sống, ta mới có thể báo thù cho A nương.
Mới có thể trả lại sự trong sạch cho bà.
21.
Sau khi A nương qua đời, ta hoàn toàn chẳng còn ai quản thúc, ngày ngày lăn lộn cùng đám hạ nhân.
Năm ấy, sau khi cứu Hoắc Bình Viễn, trong viện của hạ nhân lại có thêm một bà bà được phân đến chăm nom ta.
Lý ma ma nhìn ra được nỗi hận thù trong mắt ta, bà kéo má ta, ép ta nở nụ cười.
“Con như vậy thì không báo được thù đâu.
“Trước mặt kẻ thù, ánh mắt con đã bán đứng chính mình rồi. Con phải lặng lẽ đến gần chúng, khiến chúng buông lỏng cảnh giác, như vậy mới có thể báo thù.”
Lý ma ma ngày ngày rèn giũa ta, cho đến khi ta có thể che giấu thật tốt nỗi hận chất chứa trong lòng.
Mãi đến khi ta có thể mỉm cười chạy đến lấy lòng Giang Minh Nguyệt, bà mới hài lòng.
“Nhưng con à, con không có bản lĩnh gì để dựa vào, vậy thì báo thù bằng cách nào?”
Thế là bà dạy ta viết chữ, dạy ta đọc sách.
“Sau này lớn lên, ít nhất con cũng có thể dựa vào tài học của mình, tìm được một nhà chồng tử tế giữa các tỷ muội, mở ra một con đường tốt đẹp cho bản thân.”
Lý ma ma đối xử với ta rất tốt.
Nhưng bà chưa từng hỏi vì sao trong mắt ta lại chất chứa hận thù đến vậy.
“Ta chỉ cần biết trong lòng con có chuyện khó nói là đủ rồi. Nếu hỏi ra, chẳng qua chỉ khiến con thêm đau khổ.”
Dần dần, Lý ma ma trở thành người thân duy nhất của ta ở nơi này.
Bất cứ chuyện gì trong lòng, ta đều kể cho bà nghe.
Lúc ấy ta mới biết, bà vốn là người hầu hạ trong cung, nhưng chủ tử bị phạt, bà cũng bị đuổi ra ngoài.
“Chủ tử nhà ta vốn được sủng ái vô cùng, vậy mà cuối cùng vẫn bị người ta hãm hại. Kẻ hại nàng ấy đã mất trọn ba năm để bày bố cục diện, mỗi bước đi đều được tính toán cẩn thận. Ngày thường, kẻ đó lúc nào cũng tươi cười, đối đãi với người khác vô cùng thân thiện. Nhưng ai mà ngờ được, sau nụ cười lại giấu dao chứ?
“Chủ tử nhà ta cứ thế từng bước rơi vào bẫy của người ta, cuối cùng bị thất sủng.
“Muốn thành đại sự, nhất định phải có lòng nhẫn nại, chịu được giày vò, chờ đợi được thời cơ.
“Đương nhiên, còn phải biết tính toán thật kỹ.”
Lý ma ma kể cho ta nghe những quy củ trong cung, dạy ta lễ nghi của quý nhân, lại đem những mối quan hệ và chuyện xưa của các gia tộc kể cho ta nghe như những câu chuyện bình thường.
Cứ như vậy, ta được một tay Lý ma ma dạy dỗ nên người.
Từng chút một, ta âm thầm bày ra cục diện báo thù này.
22.
Ta đổ rượu xuống đất.
“A nương, hôm nay nữ nhi sẽ báo thù cho người.”
Rượu vừa chạm đất, Giang Minh Nguyệt đã sợ đến mức không thốt nên lời, quỳ sụp xuống cầu xin ta.
“Đừng gi-ết ta! Ta nguyện làm trâu làm ngựa hầu hạ ngươi!”
Nhưng chẳng ích gì.
Bao nhiêu năm qua, điều ta chờ đợi chính là khoảnh khắc này.
Ta không gi-ết nàng ta.
Ta chỉ ép nàng ta uống một chén rượu khác.
Đêm ấy, ta ngủ vô cùng yên ổn.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Giang Minh Nguyệt đã bị trói, quỳ ép trong từ đường.
Ta sai người đi mời phụ thân và mẫu thân của Giang gia đến.
“Bất kể trưởng tỷ phạm phải lỗi lầm gì, có phụ mẫu và hầu gia ở đây, hẳn cũng sẽ nể mặt mà xử lý nhẹ tay.”
Hóa ra, nửa đêm qua, một bà tử nghe thấy tiếng rên rỉ đầy ám muội truyền ra từ phòng Giang Minh Nguyệt, bèn đến kiểm tra.
Vừa mở cửa, một nam nhân gần như lõa lồ đã vội vã xông ra ngoài.
Còn Giang Minh Nguyệt, vì muốn diệt khẩu, lại cầm dao làm bị thương bà tử ấy.
Bà tử lập tức lớn tiếng kêu cứu, dẫn mọi người đến. Sau khi lục soát căn phòng, họ tìm được quần áo, giày tất của nam nhân kia, bèn đánh thức Hoắc Bình Viễn.
Nghe bà tử kể lại đầu đuôi sự việc, sắc mặt phụ mẫu Giang gia khó coi vô cùng.
Cảnh tượng này sao mà quen thuộc đến thế.
Trong lòng họ đều hiểu rõ, chính ta đã khiến chuyện năm xưa tái diễn.
Bà tử quỳ dưới đất, vừa khóc vừa kể lể:
“Lão nô vốn là người ăn xin bên đường, nhờ hầu gia nhân từ nên mới được đưa vào phủ làm việc. Lão nô luôn mang ơn hầu gia. Biết rõ Nhị phu nhân là người được hầu gia yêu thương nhất, sao lão nô có thể cố tình hãm hại người?
“Tất cả những gì lão nô làm đều là vì hầu gia, vì thanh danh của Hầu phủ chúng ta!”
Giang Minh Nguyệt vừa khóc vừa mắng:
“Ngươi nói láo! Tất cả đều là do tiện nhân Giang Tri Vũ kia bày mưu hãm hại ta!”
Hoắc Bình Viễn lạnh giọng hỏi:
“Nàng ta có bản lĩnh gì để bày mưu hãm hại ngươi? Nếu thật sự là nàng ta sắp đặt, chẳng lẽ Tần bà tử cũng đang vu oan cho ngươi sao? Vết thương trên cánh tay bà ấy, ngươi giải thích thế nào? Bà ấy không thù không oán với ngươi, chẳng lẽ lại tự làm mình bị thương chỉ để hãm hại ngươi?”
Giang Minh Nguyệt lại nói:
“Ta được hầu gia yêu thương, hà cớ gì phải tìm nam nhân khác để tự hạ thấp bản thân?”
Lời vừa dứt, nha hoàn hầu hạ nàng ta đã quỳ xuống nhận tội.
“Là nô tỳ không ngăn được Nhị phu nhân, tất cả đều là lỗi của nô tỳ. Nhưng phu nhân chỉ vì quá mong muốn sinh cho hầu gia một đứa con mà thôi. Người nói, chỉ cần sinh được hài tử, người sẽ có thể trở thành chủ mẫu thực sự của Hầu phủ.”
Giang Minh Nguyệt gần như phát điên, gào lên:
“Chiêu này của nàng ta chính là học từ ta năm xưa!”
“Năm xưa ngươi đã làm gì?” Hoắc Bình Viễn truy hỏi.
Nhưng phụ thân sao có thể để hắn tiếp tục hỏi nữa?
Mất đi một nữ nhi cũng chẳng sao, ít nhất nữ nhi còn lại hiện giờ vẫn có địa vị trong Hầu phủ.
Nhưng nếu chuyện năm xưa bị phanh phui, một nữ nhi sẽ phải chịu tội, nữ nhi còn lại sẽ coi ông ta như kẻ thù.
Huống hồ, nếu chuyện năm xưa bị điều tra lại, sơ hở chồng chất, ông ta cũng khó lòng thoát tội.
Thế là ông ta đau đớn lên tiếng:
“Đều là lỗi của ta, dạy con không nghiêm, mới nuôi dạy ra thứ nữ nhi chẳng biết liêm sỉ này. Hầu gia muốn xử trí thế nào, ta đều không có ý kiến.”
Nhưng thấy Hoắc Bình Viễn đứng về phía ta, ông ta chẳng thể động đến ta.
Ta mỉm cười nhìn ông ta, khẽ nhướng mày.
Ông ta hít ngược một hơi lạnh.
Ông ta đã hiểu, ta đang uy hiếp mình.
Thế là ông ta rút bội đao của một binh sĩ trong phủ đứng bên cạnh, một đao đâm thẳng về phía Giang Minh Nguyệt.
“Đồ khiến Hầu phủ và Giang gia mất hết thể diện! Hôm nay, vi phụ sẽ dùng gia pháp xử trí ngươi!”
Giang Minh Nguyệt còn chưa kịp phản ứng, lưỡi đao đã đâm trúng ngay ngực nàng ta.
Nàng ta có nằm mơ cũng không ngờ rằng, cuối cùng mình lại bị chính phụ thân ruột thịt gi-ế-t.
Giang phu nhân lập tức ngất xỉu ngay tại chỗ.
Phụ thân lấy lòng nhìn về phía ta.
Ta ôm ngực, làm ra vẻ đau đớn tột cùng.
“Trước mặt bao nhiêu người, sao có thể tùy tiện gi-ế-t người! Mau đi mời quan phủ đến!”
Hoắc Bình Viễn cũng chẳng có ý định dàn xếp chuyện này cho qua.
“Nhạc phụ hành sự quá kích động rồi. Bản hầu từng gi-ế-t không ít người trên chiến trường, nhưng đó đều là quân địch hoặc phản quân. Nay dù nàng ta có phạm lỗi, cũng phải có pháp luật xử trí.”
Phụ thân hoảng hốt.
“Đây là chuyện nhà, chúng ta… chúng ta cứ âm thầm giải quyết với nhau là được.”
Nhưng đã muộn rồi. Người được sai đi mời quan sai đã ra khỏi cửa.
23.
Vì vụ án có liên quan đến Bình Dương Hầu phủ, quan sai xử lý vô cùng nhanh chóng.
Chẳng bao lâu sau, kết quả đã có.
Khi Hoắc Bình Viễn đến tìm ta, hắn chẳng nói lời nào, chỉ ôm chặt lấy ta.
“Tri Vũ, những năm qua nàng đã phải chịu khổ rồi.” Hắn nghẹn ngào nói.
“Đại Lưu đã kể hết cho ta nghe. Năm xưa, A nương của nàng cũng bị hãm hại đến ch-ế-t oan như vậy. Ta biết nàng sai người sắp đặt, khiến Giang Minh Nguyệt rơi vào cảnh ngộ tương tự, cũng là để rửa oan cho A nương.
“Chỉ là ta không ngờ ông ta lại đột nhiên ra tay gi-ế-t người diệt khẩu, khiến nàng sợ hãi.”
Hoắc Bình Viễn nhẹ nhàng vuốt ve những lọn tóc mai của ta.
“Nhưng may mà nhờ có cục diện này của nàng, ta mới biết được nguyên nhân cái ch*t của phụ mẫu năm xưa.”
Quan phủ điều tra thẩm vấn, mới phát hiện trên người phụ thân ta không chỉ mang một mạng người.
Năm xưa, Hoắc quản gia của Giang phủ phát hiện phụ thân âm thầm cấu kết với người khác, buôn bán muối lậu. Vì muốn bịt miệng, phụ thân đã gi-ế-t cả hai vợ chồng ông ấy, chỉ để lại Hoắc Bình Viễn khi đó còn nhỏ tuổi.
Sau đó, phụ thân ra lệnh đuổi hắn ra khỏi phủ, rồi chẳng còn quan tâm đến hắn nữa.
Những chuyện này, thực ra ta và Lưu quản sự đã biết từ lâu.
Ta có thể tự tay kết liễu Giang Minh Nguyệt, nhưng lại không thể tùy tiện ra tay với phụ thân, dù sao ông ta cũng là mệnh quan triều đình.
Thế nhưng, nếu chọc giận ông ta, khiến ông ta bị đưa vào công đường, chịu những thủ đoạn thẩm vấn, ông ta sẽ khai ra nguyên nhân cái ch*t của phụ mẫu Hoắc Bình Viễn.
Ta ôm chặt lấy Hoắc Bình Viễn, cẩn thận lau nước mắt cho hắn.
“Không sao đâu. Nay đã có thể rửa sạch oan khuất, phụ mẫu chàng ở trên trời cũng sẽ được an lòng.
“Nhị lão đều là người chính trực, chỉ vì muốn tố cáo tội ác của kẻ khác mà bị gi-ế-t hại để bịt miệng. Nay chàng đã nỗ lực trưởng thành, dựa vào chính mình mà lập nên công trạng như vậy, họ nhất định sẽ tự hào về chàng.”
24.
Giang Minh Nguyệt đã ch-ế-t.
Phụ thân phạm tội, bị xử trảm, Giang gia cũng hoàn toàn suy bại.
Lưu quản sự cùng những người bạn thuở nhỏ từng thân thiết với ta đều được đón đến Hầu phủ, tiếp tục làm việc.
Còn ta, đã rời khỏi Hầu phủ.
Ta từng nghĩ đến chuyện ở lại. Dù sao, trong Hầu phủ, ta có thể sống những ngày tháng bình an, thuận lợi.
Nhưng ta mang trong mình mối thù sâu nặng, suốt chặng đường này, ta đã không ngừng tính kế Hoắc Bình Viễn. Thật sự chẳng còn mặt mũi nào để tiếp tục ở bên hắn.
Hắn có thể xem là một nửa quân tử.
Trong lòng trọng nhân nghĩa, biết ghi nhớ ân tình.
Mấy năm qua, có lẽ hắn chưa phải một người bạn đời hoàn toàn phù hợp, nhưng hắn vẫn là một phu quân đạt bổn phận. Ít nhất trong những năm sống tại Hầu phủ, ta ăn ngon, ngủ yên, ngày tháng trôi qua vô cùng thuận ý.
Nay đại thù đã báo, tâm nguyện của ta cũng đã hoàn thành.
Còn hắn, cuối cùng cũng có thể thoát khỏi chiếc lồng mang tên báo ân, đi tìm một nữ tử mà hắn thật lòng yêu thương.
Những ngày tháng sau này có lẽ sẽ nghèo khó đôi chút, nhưng cuối cùng ta cũng không cần phải tiếp tục tính toán, mưu cầu điều gì nữa.
Ta có thể tự do tự tại, sống đúng với con người mình.
Ta nghĩ, A nương hẳn cũng muốn nhìn thấy ta như vậy.
[Hoàn]
