Thanh Lien - Chương 3

Xuân Mai khóc lớn rũ đầu: “Nô tỳ không muốn, nô tỳ muốn đi theo tiểu thư. Nô tỳ sống là người của tiểu thư, ch*t là ma của tiểu thư, cầu xin người đừng đuổi nô tỳ đi.” 

Ta thở dài, khẽ quệt mũi con bé: “Vậy từ nay về sau không được tự ý chủ trương nữa.” Xuân Mai ngậm ngùi gật đầu: “Nô tỳ tuyệt đối không dám nữa.”

Sau sự tình lần đó, Trương Trường Thanh suốt nửa tháng trời không hề đặt chân vào viện của ta lấy một bước. Có lẽ hắn thật sự sợ ta sinh lòng xằng bậy nên muốn lạnh nhạt với ta một thời gian. 

Ta lại chẳng mấy bận tâm, trái lại còn có được những ngày thanh tịnh. Song Xuân Mai lại đặc biệt đến chỗ tiểu sai dò hỏi mới biết được ngọn ngành cơ sự. 

Thì ra ban đầu Trương Trường Thanh chẳng hề để tâm chuyện ta làm y phục cho hắn, hắn thấy chiếc bào may khéo nên đã mặc ra ngoài, kết quả bị Lâm Tố nhìn ra. 

Lúc ấy nàng tùy tiện gặng hỏi vài câu, hắn cũng không nói gì, nào ngờ khi trở về Lâm Tố liền lâm bệnh, suốt mấy ngày liền hờ hững lạnh nhạt. Trương Trường Thanh lo lắng đến mất ăn mất ngủ. 

Đến khi gặp lại, Lâm Tố mới mang thân xác bệnh tật vừa khóc vừa thổ lộ nỗi bất an trong lòng. Nàng cảm thấy ta đang dùng kế lấy lùi làm tiến, hết thảy những gì ta làm hiện tại đều là bày mưu đặt kế hòng từng bước làm mền lòng Trương Trường Thanh. 

Mà mục đích ta may bộ y phục này, một là để lấy lòng Trương Trường Thanh, hai là để thị uy với nàng, khiến nàng biết khó mà lui.

Ta nghe xong mà trợn mắt há mồm. Trách không được Trương Trường Thanh lại phẫn nộ đến thế, thì ra trong mắt hắn ta lại là hạng người như vậy. Thuở trước ta nghe qua vài lời nửa đậm nửa nhạt của Trương Trường Thanh, cứ ngỡ Lâm Tố là vị thế gia tài nữ, phẩm mạo tính tình đều thuộc bậc nhất. 

Nhưng xét riêng qua chuyện này, tâm tư thủ đoạn của nàng ta quả thực không hề tầm thường, đem chiêu “dĩ nhu khắc cương” vận dụng đến độ xuất thần, đem Trương Trường Thanh nắm trọn trong lòng bàn tay.

Tâm tư của nàng ta vốn dĩ ta chẳng buồn để ý, song điều ta càng không ngờ tới là chuyện Trương Trường Thanh đến vấn tội ta đã gây ra động tĩnh khá lớn, kinh động đến tai Trương phu nhân. 

Bà hạ lệnh tra xét kỹ lưỡng, bấy giờ mới vỡ lẽ ta và Trương Trường Thanh thành hôn đã hơn hai tháng mà đến nay vẫn chưa từng chung phòng.

Đến ngày thứ hai, khi ta tới chính phòng thỉnh an, sắc mặt bà đầy vẻ lạnh lùng chế giễu, mượn cớ ta sổ sách làm không nghiêm cẩn mà phạt ta đứng ở ngoài hành lang kiểm điểm bản thân. 

Lúc bấy giờ chính là giữa trưa, ngày nắng gay gắt, ta đứng một chốc đã vã mồ hôi hột. Lại thêm nơi hành lang kẻ qua người lại, không ít bà tử, nha hoàn đều ghé mắt xem trò cười của ta.

Xuân Mai cuống cuống đến đỏ bừng cả mặt, nước mắt chực trào ra: “Vì sao lại nông nỗi này? Phu nhân chẳng phải bấy lâu nay vẫn luôn thương yêu người sao?”

Ta khẽ lắc đầu ra hiệu cho con bé tiết kiệm chút sức lực. Mẹ chồng phạt con dâu, đâu cần lý do? Trương phu nhân chẳng qua là mượn đề bài để phát tiết mà thôi. 

Bà là đang cảnh cáo ta, bắt ta phải tìm cách lung lạc Trương Trường Thanh, sinh hạ đích tử, tận làm tròn bổn phận mà một nhi tức nên làm, bằng không quyết chẳng để ta được sống yên ổn.

Cứ như vậy, ta ở dưới hiên đứng đủ một canh giờ, đến khi hầu như không chống đỡ nổi nữa thì Trương phu nhân mới mở miệng cho ta lui về. Ta vừa nhấc chân, suýt chút nữa vì gối mềm chân nhũn mà ngã nhào, cũng may Xuân Mai nhanh tay lẹ mắt kịp thời đỡ lấy.

Sau khi trở về viện, nha đầu này khóc lóc thảm thiết: “Tiểu thư, đều là lỗi của nô tỳ. Nếu như nô tỳ không tự ý may y phục cho cô gia thì tốt rồi. Là do nô tỳ ngu ngốc, là nô tỳ khờ dại, là nô tỳ thiếu kiến thức. 

“Những người đó cũng thật quá đáng. Vì sao chẳng ai nghĩ xem người đã phải chịu bao nhiêu uất ức chứ?”

Nó khóc đến mức khiến đầu ta đau nhức, ta đành đưa tay bóp nhẹ lấy miệng nó mà than rằng: 

“Mỗi người đều có lập trường của riêng mình, có ai chịu vì chúng ta mà suy xét đâu chứ? Đừng khóc nữa, dẫu cho không có chuyện này thì phu nhân sớm muộn gì cũng phát giác ra điểm bất thường. 

Bụng của ta từ đầu đến cuối đều không có động tĩnh, Trương phu nhân tự nhiên sẽ nóng lòng. Bà xót thương nhi tử nên chẳng thể làm gì Trương Trường Thanh, chung quy chỉ biết chọn cách tra tấn ta mà thôi. 

Nói cách khác, nếu cuộc sống ở Trương gia thật sự dễ chịu, đích tỷ sao có thể nhường một mối hôn sự tốt như vậy cho ta?” 

Xuân Mai vẫn không ngừng thút thít, lòng đầy oán hận khôn nguôi. Ta xoa xoa đầu con bé bảo: 

“Nha đầu ngốc, chúng ta hãy nghĩ thoáng ra một chút. Ở Trương gia nhiều nhất cũng chỉ thêm một năm nữa thôi. Thuở trước từng nghe đại phu nói qua, phơi nắng nhiều một chút cũng chẳng có hại gì. 

Nghĩ lại hồi ở Trần gia, hễ phạm phải lỗi lầm, đích mẫu liền phạt quỳ trên mảnh gốm vỡ, lại bắt làm những việc kim chỉ hành dịch không ngơi tay, mệt đến mức đầu cũng ngẩng không lên nổi. 

So sánh ra thì thủ đoạn của Trương phu nhân đã là ôn hòa lắm rồi. 

Trời sắp giáng việc lớn cho người nào, trước hết phải làm cho khốn khổ tâm chí, nhọc nhằn gân cốt, đói khát thân xác. Chúng ta hiện tại chịu chút khổ sở, biết đâu chừng ngày sau lại có thể làm nên đại sự?”

Lúc ấy Xuân Mai mới bật cười trong nước mắt: “Tiểu thư, người thế mà còn tâm trí để nói đùa.”

Trong lúc chủ tớ hai người chúng ta trò chuyện, ngoài cửa luôn có một bóng người. Người ấy không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn chúng ta. 

Tối hôm đó, Trương Trường Thanh sang phòng ta dùng thiện. Từ sau vụ chiếc trường bào lần trước, đây là lần đầu tiên hắn đặt chân đến. Xuân Mai đứng ngây ra đó không dám lên tiếng, phải đợi ta bảo con bé xuống trù phòng truyền thức ăn, nó mới chịu động đậy. 

Thái độ của ta vẫn tự nhiên như cũ, vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, ôn hòa xới cơm, gắp thức ăn cho Trương Trường Thanh. Hắn so với ngày thường trầm mặc hơn hẳn, mấy bận chân mày khẽ nhíu, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Dùng bữa xong, Xuân Mai nhẹ chân nhẹ tay trải sẵn chăn nệm rồi thổi tắt nến. Trăng lên giữa trời, vạn vật tịch mịch. Ta bị phạt đứng suốt một buổi trưa, thân thể sớm đã mỏi mệt rã rời, vừa nằm xuống là mí mắt đã không chịu nổi mà nhắm chặt.

Giữa lúc ta đang mơ mơ màng màng, Trương Trường Thanh bỗng nhiên cất tiếng: “Xin lỗi, là ta đã hiểu lầm nàng.”

Ta vốn dĩ sắp chìm vào giấc ngủ, nghe thấy lời này liền lập tức giật mình tỉnh giấc, chỉ đành đáp: “Là do ta làm việc chưa được chu toàn, không thể trách chàng.”

Trương Trường Thanh nghẹn lời, nửa ngày sau mới nói: “Ta biết đó là do nha hoàn của nàng tự ý chủ trương. Nàng vì sao không nói rõ ràng với ta?”

Ta nhất thời cạn lời. Lâm Tố có tư cách tìm hắn để tỏ vẻ yếu đuối, oán trách, còn ta lấy lập trường gì để làm việc đó đây? 

Thấy ta giữ im lặng, Trương Trường Thanh buồn bực hỏi: “Nàng là đang tức giận sao?”

Ta vội vàng đáp: “Không có. Chỉ là trong lòng ta tự hiểu rõ, có những chuyện đã không còn như trước nữa.”

Trước hôm Trương Trường Thanh hùng hổ đến chất vấn ta, hai chúng ta dường như đã sắp sửa trở thành bằng hữu. Nhưng lời chất vấn nghiêm nghị, gay gắt ngày hôm đó của hắn giống như một gáo nước lạnh, dội thẳng xuống khiến ta lập tức tỉnh ngộ. Chúng ta từ trước đến nay chưa từng là bằng hữu.

Những ngày kế tiếp, Trương Trường Thanh khôi phục lại thói quen ngày trước, vẫn lui tới viện của ta để nghỉ ngơi. Thái độ của hắn đối với ta có phần chuyển biến tốt hơn trước, tựa như muốn bù đắp song lại không biết phải mở lời ra sao. 

Có điều ta đã rạch ròi vạch sẵn cho hắn một lằn ranh vô hình. Ngoại trừ những câu đối thoại cần thiết, ta không còn cùng hắn hàn huyên chuyện phiếm, càng không muốn lắng nghe những mối tơ vò tình cảm dây dưa giữa hắn và Lâm Tố. 

Trương Trường Thanh nhận ra vẻ bề ngoài ôn hòa nhưng thực chất lại xa cách của ta, hắn đại khái trong lòng có chút khó chịu song cũng chẳng biết làm sao.

Trương phu nhân ngỡ rằng mối quan hệ giữa chúng ta đã được cải thiện nên lại đối đãi tốt với ta hơn, thậm chí còn ra tay trừng phạt mấy đứa hạ nhân đứng sau lưng nói xấu ta.

Xuân Mai bĩu môi bảo: “Cái gì không biết, lúc thì tâng bốc lên tận trời xanh, lúc lại dìm xuống tận mặt đất.”

Đối diện với những thủ đoạn dùng để khống chế lòng người như vậy, ta cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Không vui vì được sủng, không buồn vì bị nhục, điều đó có lẽ chỉ bậc thánh nhân mới làm nổi, còn ta chẳng qua chỉ là một kẻ phàm phu tục tử mà thôi. 

Bị lạnh nhạt tất sẽ đau lòng, bị oan uổng tất sẽ ủy khuất, thế nhưng ta không có chỗ nương tựa, chỉ đành thuận theo bậc thang mà bước xuống, giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Thắm thoắt nửa năm trôi qua trong chớp mắt, Trương Trường Thanh lui tới viện của ta nghỉ ngơi ngày một thường xuyên hơn.

Trương Trường Thanh đến viện của ta nghỉ ngơi ngày càng thường xuyên, nhưng ta vẫn mãi không có tin vui, khiến Trương phu nhân càng thêm nóng nảy bất mãn.

Bà liên tiếp bóng gió nhiều lần, lại tìm đủ loại lý do để trừng phạt ta.

Ta vẫn không thể đáp ứng tâm nguyện của bà.

Có lẽ vì quá nóng lòng, Trương phu nhân còn nói “không con là bất hiếu”, bắt ta đến Phật đường chép kinh bằng máu. Chép chưa xong thì không được ra ngoài.

Xuân Mai bị người ta đưa đi, nhà mẹ đẻ cũng sẽ không đến cứu ta.

Ta rơi vào đường cùng, chỉ có thể cắn răng làm theo.

Cổ tay bị rạch rồi lại kết vảy, kết vảy rồi lại bị rạch tiếp.

Không biết đã mê man qua bao lâu, ta mới nghe thấy có người đẩy cửa Phật đường.

Người tới bế ngang ta lên, đưa ra ngoài.

Trong lúc mơ hồ, ta nghe được tiếng Trương Trường Thanh và Trương phu nhân tranh cãi dữ dội.

“Mẫu thân! Sao người lại có thể đối xử với nàng như vậy? Nàng đã làm sai điều gì?”

Trương phu nhân lạnh giọng đáp:

“Lỗi lớn nhất của nó chính là không giữ được tâm con, không làm tròn bổn phận của một con dâu.”

“Lâm Tố là người của Lâm gia, ta không thể làm gì nàng ta. Nhưng Trần Thanh Liên chỉ là một thứ nữ. Nhà mẹ đẻ không đoái hoài, nhà chồng cũng không ai che chở. Nó chỉ có thể dựa vào phu quân.”

“Nếu con không thương nó, thì đừng quản sống ch*t của nó.”

Trương Trường Thanh lại nói thêm vài câu, nhưng giọng quá thấp, ta nghe không rõ.

Ta chỉ cảm thấy mí mắt càng lúc càng nặng, cuối cùng hoàn toàn chìm vào hôn mê.

Sau chuyện đó, ta bị bệnh một trận.

Xuân Mai ngồi bên giường ta, khóc đến hai mắt sưng như quả hạch.

Nhìn bộ dáng ấy, ta không nhịn được nói:

“Bệnh rồi cũng là chuyện tốt. Ít ra có thể đường hoàng nghỉ ngơi vài ngày. Trương phu nhân cũng không đến gây khó dễ nữa. Cũng chỉ là sống qua ngày mà thôi, rồi sẽ qua được.”

Trương Trường Thanh đã đến thăm ta vài lần.

Sắc mặt hắn lạnh lùng, đáy mắt lại cuộn lên những cảm xúc phức tạp mà ta không hiểu.

Trước khi rời đi, hắn thấp giọng nói:

“Mẫu thân ta chỉ là nhất thời hồ đồ, sau này sẽ không còn như vậy nữa. Ta bảo đảm.”

Ta chỉ đáp một chữ “được”, rồi im lặng.

Thấy hắn vẫn ngồi mãi không đi, ta khẽ nhếch môi:

“Những ngày này công tử không cần đến nữa, đừng mang bệnh khí sang cho ngài.”

Hắn nhìn ta thật lâu, như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ dặn dò Xuân Mai vài câu rồi rời đi.

Sau khi ta khỏi bệnh, có một vị phu nhân họ Vu của phủ tướng quân đến thăm ta.

Nàng là người bạn đầu tiên ta kết giao sau khi gả vào Trương gia.

Vì lâu ở biên cương, mới vào kinh, nàng không quen lễ nghi trong kinh thành.

Trong một buổi yến hội, ta chỉ thuận miệng nhắc nàng rằng trà đặt bên tay trái là để súc miệng, vậy mà nàng vô cùng cảm kích.

Từ đó qua lại, dần dần trở thành tri kỷ không gì không nói.

Vừa bước vào, thấy sắc mặt ta nhợt nhạt, nàng xót xa nói:

“Sao lại ra nông nỗi này rồi?”

Vu phu nhân còn nói với ta rằng chuyện ta bị phạt chép kinh bằng m-áu đã lan truyền ra ngoài.

Các nhà quyền quý đều bàn tán sau lưng, nói Trương phu nhân cay nghiệt độc đoán.

Cũng có người chỉ trích đích mẫu ta không coi trọng thứ nữ, đẩy ta vào hố lửa.

Trần gia, Trương gia trong chốc lát trở thành trò cười trong miệng người đời.

Đích mẫu vốn đã tìm được hôn sự tốt cho đích tỷ, cũng vì chuyện này mà đổ bể.

Ta khẽ sững người. Chuyện như vậy… sao có thể truyền ra ngoài?

Nghĩ đến lời Trương Trường Thanh từng nói, ta liền hiểu.

Hóa ra là hắn làm.

Việc xấu trong nhà bị phơi bày.

Tuy khó coi, nhưng danh tiếng Trương phu nhân đã hỏng, sau này nếu ta hòa ly, cũng không dễ có nhà nào dám cưới nữ nhi vào Trương gia nữa.

Một chiêu này, vừa giúp ta giải vây, vừa thuận thế mở đường cho Lâm Tố.

Vu phu nhân nắm tay ta, rơi lệ nói:

“Muội muội, thì ra muội sống khổ như vậy. Yên tâm, sau này ta sẽ làm chỗ dựa cho muội, có việc gì nhất định phải nói với ta.”

Trong lòng ta ấm lên, gật đầu:

“Đa tạ tỷ tỷ.”

Vu phu nhân không biết giữa ta và Trương Trường Thanh chỉ là phu thê giả.

Nàng chỉ nghĩ ta vì không có con nối dõi nên mới như vậy, còn giới thiệu cho ta một tòa “Quan Âm cầu tự” ở ngoại thành.

Nàng nói nghe lời phu nhân Tể tướng, nơi đó rất linh nghiệm, bảo ta cùng Trương công tử đến cầu tự, mong sớm có con trai.

Trước khi rời đi, nàng còn báo với Trương phu nhân.

Hai ngày sau, Trương phu nhân sắp xếp cho ta và Trương Trường Thanh đi Quan Âm viện.

Ta lâu ngày không ra ngoài, lần này được đi, tâm trạng cũng coi như dễ chịu.

Lên xe ngựa, ta nói với hắn:

“Công tử không cần để ý ta, giữa đường có thể rời đi.”

Trước đây hắn thỉnh thoảng cũng lấy cớ đi cùng ta rồi giữa chừng đi gặp Lâm Tố.

Nhưng lần này hắn lại nhàn nhạt đáp:

“Đã nói đi bái Phật, sao có thể bỏ giữa chừng.”

Ta khẽ sững người, rồi cũng tùy hắn.

Trên xe, ta cùng Xuân Mai vén rèm nhìn cảnh phố xá, lòng có chút vui vẻ.

Sau đó lên núi, cảnh sắc thanh sơn thủy tú, khiến người ta thoáng nhẹ nhõm.

Vào chùa, chúng ta theo thứ tự dâng hương lễ Phật.

Ta cầu cho di nương khỏe lại, cũng cầu cho mình sớm rời khỏi Trương gia, sống cuộc đời an ổn.

Xong việc, được dẫn vào thiền phòng nghỉ tạm.

Đang lúc chờ dùng cơm chay, tùy tùng của Trương Trường Thanh đột nhiên bước vào, thì thầm bên tai hắn vài câu.

Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.

“Ta biết rồi, ngươi về trước đi.”

Tùy tùng lộ vẻ khó xử:

“Hay là… công tử vẫn nên đi một chuyến.”

Trương Trường Thanh day trán, quay sang ta:

“Ta có chút việc, đi rồi sẽ quay lại.”

Nhưng hắn vừa bước ra khỏi thiền phòng, ta đã nghe thấy giọng một nữ tử từ bên ngoài vọng vào:

“Hôm nay là sinh thần của ta, chàng lại cùng nàng ta đến đây cầu Quan Âm cầu tử, Trương Trường Thanh, chàng còn nhớ lời hứa với ta không?”

Ta sững người.

Người ngoài kia… là Lâm Tố.

Nàng ấy tìm đến đây rồi.

Tiếng nàng tiếp tục vang lên, đầy uất ức:

“Chàng sao có thể đối xử với ta như vậy?”

Trương Trường Thanh nhíu mày:

“Hôm nay ta đến là có chính sự, nàng đừng hồ nháo.”

Lâm Tố bật cười chua chát:

“Chính sự? Sinh thần của ta mà chàng nói là chính sự?”

“Chàng lừa ta! Lần nào cũng nói chờ thời cơ, chờ cơ hội. Đến bây giờ rồi, chàng có từng thật sự muốn cưới ta không?”

“Ta vì chàng mà mang tiếng xấu, ngay cả danh phận cũng không dám đòi!”

Hai người cãi qua cãi lại hồi lâu.

Cuối cùng, dưới sự khuyên nhủ của Trương Trường Thanh, Lâm Tố mới miễn cưỡng rời đi.

Hắn trở lại, sắc mặt rất khó coi.

Ta cũng không biết nói gì, chỉ coi như chưa từng nghe thấy.

Trong lúc ta ngẩn người, hắn bỗng bảo Xuân Mai:

“Ngươi ra ngoài trước, ta có lời muốn nói với thiếu phu nhân.”

Ta khẽ gật đầu, Xuân Mai lo lắng nhưng vẫn lui ra.

Ta nhìn hắn, bình thản hỏi:

“Công tử muốn nói gì?”

Hắn im lặng rất lâu, rồi thấp giọng:

“Ngươi nhìn thì dịu dàng dễ nói chuyện, nhưng thực ra lại rất cứng cỏi.”

Ta hơi sững lại.

Hắn lại nói:

“Ngươi không bằng nghĩ cách dỗ dành Lâm tiểu thư cho tốt.”

Ta cười nhạt:

“Công tử muốn nói gì cứ nói thẳng.”

Hắn thở dài:

“Đến nước này… ta cũng không thể không thừa nhận, mẫu thân ta hiểu ta nhất.”

“Ta cũng hiểu rồi, vì sao bà ấy chọn nàng.”

Hắn nhìn ta thật lâu, rồi chậm rãi nói:

“Bởi vì bà biết… ta nhất định sẽ thích nàng.”

Trong khoảnh khắc ấy, vạn vật im bặt.

Ta sững người.

Hắn bước tới gần, giọng khàn khàn:

“Từ nửa năm trước, ta đã vô thức thích nàng rồi.”

“Là ta sai. Ta đã hiểu lầm nàng, đã xem thường nàng.”

“Ở cạnh nàng, ta mới biết thế nào là thích một người.”

Ta lùi lại một bước.

Hắn lại nói, gần như cầu xin:

“Mẫu thân làm khó nàng, ta thật sự rất đau. Thanh Liên, đừng trách bà ấy.”

“Bà ấy không phải đang ép nàng, mà là đang ép ta nhận rõ lòng mình.”

Ta chỉ thấy ngực nặng trĩu.

Rồi bình tĩnh hỏi:

“Vậy thì sao? Công tử từng nói, giữa ta và ngài chỉ là phu thê giả Lời đó, ngài quên rồi sao?”

Hắn hoảng hốt:

“Dù là bắt đầu giả, nhưng tình cảm của ta là thật! Ta nghĩ rất lâu rồi… chúng ta làm phu thê thật sự, được không?”

Ta lặng im một lúc, rồi đáp:

“Không được.”

Hắn run giọng:

“Vì sao?”

Ta nhìn thẳng hắn:

“Vậy Lâm Tố thì sao?”

Hắn sững lại, rồi nói:

“Ta có thể thu xếp. Sau này nàng là chính thê, ta sẽ cho Lâm Tố làm bình thê… ta sẽ lo ổn thỏa.”

Ta bật cười lạnh.

“Ngài sắp xếp cho cả hai người, nhưng có từng hỏi ta muốn gì chưa?”

Hắn vẫn cố chấp nói:

“Ta có thể xử lý hết…”

Ta lùi thêm một bước:

“Công tử, ngài từ đầu đến cuối đều không hiểu ta.”

“Ngài hiểu tình cảm của ngài, hiểu lựa chọn của ngài, nhưng chưa từng hỏi ta có muốn hay không.”

“Ngài muốn ta làm thê tử, nhưng ta không muốn.”

Ta nói chậm rãi:

“Ta không muốn làm phu thê với ngài.”

Hắn như bị đánh gãy toàn thân. Một lúc lâu không nói được lời nào.

Đêm đó, hắn bệnh nặng. Trương phu nhân biết chuyện, nổi giận lôi đình, cấm túc ta.

Bà mắng ta:

“Con trai ta đã đổi ý vì ngươi, ngươi còn dám từ chối?”

“Ngươi tưởng mình là ai? Không có Lâm Tố, ngươi có vào nổi Trương gia sao?”

Ta khẽ cười:

“Trong mắt phu nhân, danh tiếng và nhi tử, cái nào quan trọng hơn?”

Ngoài cửa im bặt.

Từ đó mấy ngày, ta bị nhốt trong phòng, không được ra ngoài.

Xuân Mai cũng bị nhốt lại. Ngay cả một người để truyền lời cho ta cũng không có.

Thực ra bị giam lại cũng không sao, chỉ là ta thực sự lo cho bệnh tình của di nương.

Nhiều ngày không về Trần gia, ta sợ người sẽ suy nghĩ lung tung, lo lắng quá mức.

Cứ như vậy, ta bị giam suốt mười ngày trời.

Cho đến khi bệnh của Trương Trường Thanh khá hơn đôi chút, hắn mới đến thả ta ra.

Nhưng khi ta vừa được ra ngoài thì mới biết… Bệnh của di nương đột nhiên trở nặng.

Ban đầu Trần gia không ai để ý, cũng không báo tin cho ta. Cho đến khi di nương gần như không qua khỏi, họ mới nhớ đến ta, vội vàng cho người đưa tin.

Trái tim ta hoảng loạn, như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Khi ta trở về Trần gia, thì cuối cùng… vẫn chậm một bước.

Ta chỉ kịp nhìn di nương lần cuối.

Trong phòng vẫn nồng nặc mùi thuốc đắng quen thuộc.

Di nương nằm trên giường, gò má đã lõm sâu.

Nước mắt ta không kìm được mà tuôn ra.

“Di nương… cả đời này…”

Đến cuối cùng, ta cũng chỉ có thể gọi mẹ ruột mình một tiếng “di nương”.

Ta lao tới, nắm chặt tay người.

“Con… xin lỗi…”

“Con đến muộn rồi…”

“Người nghe con nói không?”

Nghe thấy động tĩnh, di nương từ từ mở mắt.

“Con gái ngoan…”

Hơi thở người yếu ớt, ánh mắt đầy lưu luyến.

“Không muộn… không muộn…”

“Không có con… di nương sớm… đã không sống được lâu nữa rồi…”

Người cố gắng hít một hơi, dùng chút sức lực cuối cùng nói:

“Con nhất định phải sống cho tốt…”

Điều khiến người mong mỏi cả đời, chính là ta phải sống tốt. Nhưng ta chỉ mong… có thể cùng mẹ sống vui vẻ bên nhau.

Ta quỳ trước giường, nước mắt rơi từng giọt lên mu bàn tay người.

Ta muốn nói “con sẽ”, muốn nói “người chờ con”, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, một chữ cũng không thốt ra được.

Ngay sau đó, bàn tay di nương từ từ buông xuống.

Người cứ như vậy mà đi. 

Ta đau đớn đến tận cùng, gục xuống giường gào khóc thảm thiết.

Cho đến khi khóc đến kiệt sức.

Lúc ấy, đích tỷ không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh, khinh miệt bĩu môi:

“Thật xui xẻo, chỉ là một di nương thôi mà cũng đáng để khóc như vậy sao?”

Ta đột ngột ngẩng đầu. Mắt đỏ ngầu lao tới, tát nàng ta một cái thật mạnh.

Đích tỷ ôm mặt, gào lên:

“Ngươi dám đánh ta?!”

Ta trừng mắt nhìn nàng: “Di nương đã mất rồi… ta còn sợ gì nữa? Trên đời này… không còn gì có thể uy hiếp ta nữa.”

Đích tỷ khẽ run lên, bị ánh mắt lạnh băng của ta dọa sợ, cuối cùng tức tối bỏ đi.

Sau tang sự, ta suy sụp nghiêm trọng, thân thể gầy đến mức gần như chỉ còn một nắm.

Mỗi ngày Trương Trường Thanh đều ở bên ta, chạy trước chạy sau.

Ta chỉ lạnh lùng nhìn hắn, trong lòng không còn chút dao động nào.

Ta âm thầm thu dọn hết những thứ không thuộc về mình, tất cả đều để lại.

Chỉ giữ lại của hồi môn và hòa ly thư.

Từng thứ đều được ta sắp xếp rõ ràng.

Cho đến sau bảy bảy bốn chín ngày, ta định rời đi.

Dù Trương Trường Thanh không muốn buông tay, nhưng ta đã có hòa ly thư trong tay.

Vu phu nhân cũng hứa sẽ làm chỗ dựa cho ta.

Sau khi tế bái di nương xong, ta định mở lời thì Trương Trường Thanh lại đột nhiên đưa hòa ly thư cho ta.

“Đi đi.”

Hắn nhìn ta thật lâu. Trong mắt là sự lưu luyến sâu đậm và không nỡ.

“Mẹ nàng không còn nữa… ta biết không giữ được nàng.”

“Xin lỗi, Thanh Liên. Sau này nàng không cần nhìn sắc mặt người khác nữa, cứ sống đời nàng muốn.”

“Nàng vốn là người đi đến đâu cũng có thể sống tốt.”

“Nàng tự do rồi.”

Hắn còn chuẩn bị cho ta một tòa tiểu viện hai tiến thanh nhã, ngay cả hạ nhân cũng sắp xếp đầy đủ.

Trương phu nhân dù trong lòng không cam, nhưng dưới sự kiên quyết của hắn, cuối cùng vẫn để ta rời phủ.

Chuyển đến nơi mới, mọi thứ đều vô cùng yên ổn.

Xuân Mai mỗi ngày đều nấu đồ bồi bổ cho ta.

Nhưng ta thường xuyên thất thần.

Nhìn căn phòng trống trải, ta luôn nghĩ—

Nếu như mẹ có thể sống lâu hơn…

Nếu như người có thể cùng ta sống nơi thanh tịnh này… Thì tốt biết bao.

Chỉ tiếc rằng người ch*t rồi thì không thể sống lại.

Ngày tốt… luôn đến quá muộn.

Một thời gian sau, tin tức ta hòa ly truyền ra ngoài.

Trần gia lại kéo đến làm loạn.

Đích mẫu dẫn người tới cửa, nói rằng ta là nữ nhân đã hòa ly, làm mất mặt Trần gia, muốn bắt ta về, cắt tóc, đưa vào gia miếu tu hành.

Lần này, Vu phu nhân đứng ra. Nàng chắn trước ta, lạnh giọng nói:

“Phụ nữ xuất giá tòng phu, tái giá tùy thân.”

“Gả đi rồi thì không còn là người của nhà mẹ đẻ nữa.”

“Hôm nay các người đến đây, chẳng phải là muốn giữ lại của hồi môn, rồi giam người sao?”

Vu phu nhân cười lạnh:

“Trần gia các ngươi còn chưa đủ mất mặt sao?”

“Nếu còn làm loạn, thì cứ lên quan phủ, để cả kinh thành phân xử xem ai đúng ai sai.”

Đích mẫu bị chặn đến cứng họng, lại kiêng kị quan tước của phủ tướng quân, cuối cùng đành rút lui.

Từ đó, cuộc sống của ta cuối cùng cũng yên ổn.

Dù vậy, Vu phu nhân vẫn không yên tâm.

Tiểu thúc của nàng, Vu Trạch Thành, là thống lĩnh Kim Ngô Vệ.

Theo lời dặn của Vu phu nhân, mỗi lần tuần tra đi ngang qua cửa nhà ta, hắn đều cố ý dừng lại lâu hơn một chút.

Từ đó, trước cửa nhà ta đừng nói kẻ gây sự, ngay cả ăn xin cũng không dám tới.

Sau khi ta và Trương Trường Thanh hòa ly. Trương phu nhân đồng ý để hắn cưới Lâm Tố.

Hắn đại khái cũng đã nghĩ thông. Tiếp tục giằng co, chỉ khiến nhiều người cùng khổ.

Nhưng cuối cùng, hắn lại không cưới Lâm Tố. Hắn như thể đã buông bỏ hết chấp niệm, dồn toàn bộ tâm trí vào khoa cử, ngày đêm khổ học.

Vài năm sau, hắn đỗ tiến sĩ, bước vào triều làm quan, đem lại lợi ích cho một phương bá tánh.

Còn về Lâm Tố… Dưới sự ám chỉ và xoay xở của Trương Trường Thanh, Lâm gia cuối cùng cũng từ bỏ ý định để nàng thủ tiết cả đời.

Họ tìm cho nàng một thư sinh nho nhã, để nàng xuất giá đàng hoàng.

Đến khi Lâm Tố có nơi yên bề gia thất, Trương Trường Thanh cuối cùng lại một lần nữa tới cửa.

Trang trọng cầu thân với ta.

Hắn nhìn ta, trong đáy mắt là thứ tình sâu nặng đã lắng đọng qua năm tháng.

“Năm năm rồi… lần này, nàng đã thấy được thành ý của ta chưa?”

Ta khẽ cười, nụ cười mang chút nhẹ nhõm, rồi từ chối hắn.

Bởi nửa năm trước, ta đã nhận lời Vu Trạch Thành, sẽ gả vào Vu gia. Ta muốn thật sự trở thành người nhà của Vu phu nhân.

Người đời thường nói, vòng đi vòng lại, gian nan trắc trở, cuối cùng ta cũng tìm được thân nhân thật sự của mình.

Trương Trường Thanh đứng ngoài sân viện, im lặng rất lâu.

Hắn lẩm bẩm:

“Hóa ra… thì ra là vậy. Ta dốc hết sức để bù đắp, để chứng minh, cuối cùng vẫn là bỏ lỡ…”

Hắn nhắm mắt lại. Một giọt lệ chậm rãi lăn xuống gò má.

“Thanh Liên… mong nàng bình an qua từng năm tháng, vui vẻ không ưu phiền.”

Ta khẽ gật đầu với hắn.

Ta sẽ sống thật tốt.

Để nương của ta có thể yên lòng.

Cũng không phụ một đời này ta đã sống.

[Hoàn]