Thanh Mai Mất Đi Trí Nhớ - Chương 3

Trong mắt Tô Uyển Ninh ngập tràn nước mắt.

“Có phải biểu ca đã chán ghét muội rồi không?”

“Nếu muội thật sự muốn dưỡng tốt thân thể, vậy hãy trở về nghỉ ngơi cho yên ổn. Ngày ngày chấp niệm không dứt, ngay cả thần y cũng chẳng chữa khỏi cho muội.”

Nàng ta bước lên một bước, giọng nói càng thêm đáng thương.

“Muội chỉ muốn biểu ca ở bên muội thôi.”

Sắc mặt Bùi Cảnh Xuyên lạnh nhạt.

“Ta đã nói rồi, ta không phải đại phu, không chữa được bệnh cho muội.”

Tô Uyển Ninh nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, cuối cùng mới cúi đầu.

“Hóa ra… biểu ca thật sự chẳng chịu giữ lại chút tình nghĩa cũ nào.”

Lúc xoay người, ánh mắt oán độc nơi đáy mắt nàng ta lướt qua ta, nhanh đến mức tựa như chỉ là ảo giác.

Tố Hà dìu nàng ta rời khỏi sân. Đi được một quãng rất xa, nàng ta mới ngoảnh đầu nhìn lại một lần.

Bùi Cảnh Xuyên không hề nhìn nàng ta, chỉ hỏi ta còn những quyển sách nào cần cất vào rương.

Sự lạnh nhạt ấy kéo dài thêm mấy ngày, lòng kiên nhẫn của Tô Uyển Ninh quả nhiên dần dần cạn kiệt.

Nàng ta đến Hầu phủ vốn là để giành lại toàn bộ sự chú ý của Bùi Cảnh Xuyên. Dưỡng bệnh chẳng qua chỉ là cái cớ.

Nhưng trên dưới Hầu phủ đều nghe theo sự sắp xếp của thế tử. Cho dù nàng ta ở Trúc Ảnh Quán khóc lóc đến đâu, cũng chẳng ai thay nàng ta mời hắn đến.

Càng không nhận được hồi đáp, nàng ta càng dễ quên mất rằng bản thân vẫn đang giả vờ là một người bệnh có tâm trí bị tổn thương.

8.

Hôm ấy, Bùi Minh Châu hẹn ta ra ngoài chọn vải để may y phục dùng trong tiệc mừng sinh thần.

Xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài cửa phủ, vậy mà Tô Uyển Ninh lại dẫn Tố Hà chặn ngay hành lang mà chúng ta buộc phải đi qua.

Nàng ta mỉm cười với Bùi Minh Châu trước.

“Minh Châu, hai muội định ra ngoài sao?”

Vừa trông thấy nàng ta, sắc mặt Bùi Minh Châu lập tức sa sầm, nàng thấp giọng lẩm bẩm:

“Thật đúng là xui xẻo.”

Tô Uyển Ninh cứ như không nghe thấy, vẫn đứng chắn giữa đường.

Bùi Minh Châu nói thẳng:

“Ngươi không biết tự nhìn hay sao? Đã biết chúng ta sắp đi, còn đứng chắn ở đây làm gì?”

Đôi mắt Tô Uyển Ninh đỏ hoe.

“Minh Châu, chẳng phải trước kia chúng ta thân thiết nhất sao? Có phải có người gièm pha, khiến muội hiểu lầm ta như vậy không?”

Trong lúc nói chuyện, nàng ta như vô tình lại như cố ý liếc nhìn ta, ý tứ đã quá rõ ràng.

Bùi Minh Châu lập tức chắn trước mặt ta.

“Đừng hòng hắt nước bẩn lên người tẩu tẩu ta!”

Nàng tức giận cười lạnh.

“Phải, trước kia ta từng thân thiết với ngươi, nhưng khi ấy là do ta mù mắt!”

Cuối cùng, vẻ yếu đuối trên mặt Tô Uyển Ninh cũng xuất hiện một vết nứt.

Những lời Bùi Minh Châu kìm nén bấy lâu nay đều tuôn ra.

“Ngươi và ca ca ta lớn lên bên nhau từ nhỏ, ngươi muốn thứ gì, huynh ấy cũng luôn tìm cách kiếm về cho ngươi.”

“Ngày hai người đính hôn, một người đoan chính, tự chủ như huynh ấy vậy mà lại uống say. Ta biết huynh ấy thật lòng vui mừng biết bao.”

Nàng tiến lên một bước, chất vấn:

“Huynh ấy một lòng một dạ đối tốt với ngươi, còn ngươi đã báo đáp huynh ấy thế nào?”

“Hầu phủ vừa gặp chuyện, ngươi đã vội vàng phủi sạch quan hệ với ca ca ta!”

“Ngươi còn nhớ lúc ấy ta đã cầu xin ngươi thế nào không?”

Ký ức như bị câu nói ấy đột ngột kéo ngược về quá khứ.

Hai năm trước, Hầu phủ chỉ trong một đêm đã sa sút. Công công bị áp giải vào ngục, bà bà lâm bệnh, Bùi Cảnh Xuyên bôn ba khắp nơi.

Bùi Minh Châu khi ấy vẫn chưa xuất giá, một mình đến An Bình Bá phủ, cầm tờ giấy hủy hôn, cầu xin Tô Uyển Ninh hãy chờ thêm một thời gian.

Nàng đứng trước cửa Bá phủ rất lâu, ngay cả cổng viện cũng không thể bước vào.

Mãi sau, Tô Uyển Ninh mới chịu xuất hiện, nhưng nàng ta chỉ đứng cách mấy bậc thềm, lạnh lùng nói:

“Bùi Minh Châu, nhà ngươi hiện giờ lâm vào tình cảnh thế nào, chẳng lẽ bản thân ngươi không rõ sao? Sau này đừng đến nhà ta nữa, tránh liên lụy đến chúng ta!”

Khi ấy, Bùi Minh Châu vẫn ôm chút hy vọng cuối cùng.

“Biểu tỷ, phụ thân muội bị người ta vu oan. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, người sẽ được thả ra!”

Nàng đuổi theo Tô Uyển Ninh, khẩn khoản cầu xin:

“Ca ca muội đã đủ đau khổ rồi, hiện giờ chính là lúc huynh ấy cần tỷ nhất. Tình nghĩa bao năm giữa hai người, chẳng lẽ tỷ thật sự có thể nói vứt bỏ là vứt bỏ sao?”

Tô Uyển Ninh không hề lay động, chỉ sai người giữ cửa đuổi nàng đi.

Giờ đây, nàng ta đứng giữa hành lang Hầu phủ, lại cứ như thể sự phản bội năm xưa chưa từng xảy ra.

Đôi mắt Bùi Minh Châu đỏ hoe, nhưng nàng vẫn nghiến răng, nhất quyết không chịu rơi lệ trước mặt Tô Uyển Ninh.

Ta khoác lấy tay tiểu cô, đưa nàng đi về phía cổng phủ.

Tô Uyển Ninh không ngăn cản nữa, vẻ đáng thương trên mặt cũng đã nhạt đến mức chẳng còn nhìn thấy.

Nàng ta nhìn chằm chằm bóng lưng chúng ta, hiển nhiên đã hiểu Bùi Minh Châu tuyệt đối sẽ không quay lại đứng về phía mình.

Mãi đến khi xe ngựa rời khỏi Hầu phủ, ta mới giúp Bùi Minh Châu chỉnh lại cổ áo bị gió thổi rối.

Ban nãy nàng mắng rất hả hê, vậy mà lúc này những ngón tay vẫn còn run rẩy. Hiển nhiên, nàng lại nhớ đến dáng vẻ chật vật của mình khi đứng trước cửa Bá phủ cầu xin người khác năm xưa.

Ta không khuyên nàng phải lập tức buông bỏ, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, chờ nỗi đau đè nén suốt hai năm ấy tự mình lắng xuống.

Nàng tựa đầu lên vai ta, rất lâu không nói lời nào.

Những nhục nhã năm xưa không hề biến mất chỉ vì Hầu phủ được rửa sạch oan khuất. Chẳng qua, cuối cùng cũng đã có cơ hội được phơi bày trước mặt Tô Uyển Ninh.

Còn ta, đây cũng là lần đầu tiên thật sự hiểu được sự phản bội mà Bùi Cảnh Xuyên phải chịu năm ấy triệt để đến nhường nào.

9.

Tô Uyển Ninh năm xưa đứng trên bậc thềm cao của Bá phủ, không hề có chút do dự nào.

Nàng ta lạnh lùng hỏi ngược lại:

“Ngươi nói bị oan là bị oan sao? Vụ án kéo dài lâu như vậy, tại sao vẫn chẳng có chút tiến triển nào?”

“Ta còn nghe nói, dượng sắp bị lưu đày rồi!”

Sắc mặt Bùi Minh Châu trắng bệch, nhưng nàng ta vẫn tiếp tục nói:

“Ta và Bùi Cảnh Xuyên đã hủy hôn, từ nay về sau chẳng còn chút quan hệ nào với nhà các ngươi!”

“Nếu ngươi còn đến dây dưa, đừng trách ta sai hạ nhân đuổi ngươi ra ngoài!”

Cánh cửa trong ký ức ầm một tiếng đóng sầm lại, cũng cắt đứt sạch sẽ mọi qua lại giữa hai nhà suốt bao năm.

Giờ đây, Hầu phủ đã được rửa sạch oan khuất, Bùi Cảnh Xuyên trở thành một trong những thế tử trẻ tuổi nhất kinh thành, nàng ta lại nhớ đến cái gọi là tình nghĩa năm xưa.

Xe ngựa lắc lư tiến về phía trước, nhưng trong đầu ta vẫn luôn hiện lên ánh mắt Tô Uyển Ninh nhìn mình ban nãy.

Khi nhìn ta, nàng ta chẳng hề có chút sợ hãi nào. Trong mắt nàng ta chỉ có sự không cam lòng khi thứ vốn tưởng thuộc về mình bị người khác đoạt mất.

Sau khi chúng ta đi xa, Tô Uyển Ninh vẫn đứng dưới hành lang, vẻ ghen ghét trong mắt không thể che giấu thêm được nữa.

“Ta là thiên kim Bá phủ, cũng là người từng được Cảnh Xuyên ca ca đặt trong lòng. Một nữ nhi thương hộ như ngươi, dựa vào đâu mà tranh giành với ta?”

Nghĩ đến sự lạnh nhạt của mẹ chồng ta và vẻ khinh miệt của Bùi Minh Châu, nàng ta càng nói càng cay nghiệt.

“Đợi đến khi ta trở thành chủ mẫu Tĩnh Viễn Hầu phủ, tất cả các ngươi đều phải cúi đầu cầu xin ta, tìm mọi cách lấy lòng ta!”

Nàng ta muốn dùng một lần mất trí nhớ để xóa sạch chuyện năm xưa đã thừa cơ lúc người khác sa cơ mà quay lưng phản bội.

Dưới hành lang chẳng có ai đáp lại, chỉ có hai câu nói đầy oán hận kia vang lên rõ mồn một, chẳng thể đè nén được nữa.

Bùi Cảnh Xuyên có hạnh phúc hay không vốn chẳng nằm trong mối bận tâm của Tô Uyển Ninh. Nàng ta chỉ để ý ai có thể ngồi lên vị trí chủ mẫu Hầu phủ, được mọi người vây quanh tâng bốc.

Sau khi trở về phủ, Bùi Minh Châu vẫn buồn bực vì chuyện cũ.

Ta do dự một lát, cuối cùng vẫn hỏi nàng:

“Minh Châu, trước kia ca ca muội đối với Tô Uyển Ninh rất tận tâm sao?”

Nàng lập tức ngồi thẳng dậy.

“Tẩu tẩu, có phải ban nãy muội nói sai điều gì rồi không?”

Bùi Minh Châu sốt ruột đến mức vỗ miệng mình.

“Đều tại cái miệng này của muội! Tẩu tuyệt đối đừng để bụng!”

“Muội dám bảo đảm, sau khi hai người họ hủy hôn, ca ca muội chưa từng gặp riêng nàng ta, càng không thể còn lưu luyến tình cũ.”

Nàng nắm lấy tay ta, nghiêm túc nói:

“Lúc Hầu phủ gian nan nhất, chính tẩu đã bất chấp tất cả gả vào đây. Cả nhà muội đều ghi nhớ ân tình ấy.”

“Sau khi hai người thành thân, ca ca đối xử với tẩu thế nào, bản thân tẩu nhất định cảm nhận được.”

“Tẩu tẩu, hiện giờ trong lòng huynh ấy chỉ có mình tẩu. Tẩu tuyệt đối đừng để Tô Uyển Ninh ly gián.”

Ta miễn cưỡng nở nụ cười.

“Minh Châu, ta không trách muội, cũng không phải không tin ca ca muội. Ta chỉ là…”

Nói đến đây, ta lại chẳng biết nên tiếp tục thế nào.

Ta chưa từng ghen ghét một nữ tử đã hủy hôn với phu quân mình, vậy mà nghĩ đến chuyện Bùi Cảnh Xuyên từng hết lòng vì nàng ta như thế, trong lòng ta vẫn không khỏi chua xót.

Hắn từng tìm về cho Tô Uyển Ninh từng món đồ nàng ta mong muốn, cũng từng vì đính hôn với nàng ta mà vui mừng đến mức mất đi sự chừng mực thường ngày.

Những chuyện ấy đều xảy ra trước khi ta quen biết hắn, vốn dĩ không nên trở thành lỗi lầm của hắn.

Nhưng lòng người xưa nay đâu phải lúc nào cũng nghe theo đạo lý. Ta càng nhắc nhở bản thân đừng để tâm, lại càng nhìn thấy rõ những dấu vết mà đoạn tình cũ ấy để lại.

Bùi Minh Châu ở bên ta rất lâu. Thấy ta không muốn nói thêm, nàng đành rời đi trước.

Sau khi màn đêm buông xuống, ta vẫn ngồi trước bàn trang điểm, tay cầm lược nhưng hồi lâu chẳng hề động đậy.

Lần đầu tiên, ta tự hỏi liệu khi cưới ta, trong lòng Bùi Cảnh Xuyên có còn giữ lại một vị trí cho Tô Uyển Ninh hay không.

Sự nghi ngờ ấy rất nhỏ bé, nhưng lại như một chiếc gai mảnh đâm vào lòng, khiến người ta không cách nào giả vờ như nó chưa từng tồn tại.

10.

Khi Bùi Cảnh Xuyên trở về phòng, ta vừa mới gội đầu xong, mái tóc dài vẫn còn ướt.

Hắn nhận lấy khăn bông từ tay Thanh La, bảo các nha hoàn lui ra ngoài hết.

Ta ngồi trước gương, hắn đứng phía sau, chậm rãi lau khô từng lọn tóc cho ta.

Người trong gương có dung mạo tuấn tú, vai lưng thẳng tắp. Khi cúi đầu, vẻ mặt hắn chăm chú như thể đang xử lý một việc vô cùng quan trọng.

Hắn không vội lên tiếng, trước tiên kiên nhẫn gỡ thẳng một lọn tóc bị rối của ta.

Đợi trong phòng chỉ còn lại hai chúng ta, hắn mới nói:

“Minh Châu đã kể cho ta nghe rồi. Con bé rất tự trách, cho rằng mình không nên nhất thời lỡ lời.”

Ta cụp mắt xuống.

“Không trách Minh Châu. Là do lòng dạ ta quá nhỏ nhen.”

Bùi Cảnh Xuyên vậy mà khẽ bật cười.

“Thẩm Đường, chút nhỏ nhen ấy của nàng chẳng biết đã khiến ta vui đến nhường nào.”

Ta nhìn hắn qua gương. Niềm vui trong mắt hắn không hề có chút giả dối.

Hắn đặt khăn bông xuống, đi đến trước mặt ta rồi ngồi xổm xuống.

“Thẩm Đường, là lỗi của ta. Ta đã không sớm nhận ra lòng mình.”

Sau đó, hắn nắm lấy tay ta, nói rõ ràng từng chữ:

“Thẩm Đường, ta từ lâu đã đem lòng yêu nàng.”

Ta ngẩn ngơ nhìn hắn, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

Bùi Cảnh Xuyên không thúc giục, chỉ chậm rãi kể cho ta nghe những chuyện kể từ ngày chúng ta thành thân.

Hắn thừa nhận:

“Lúc mới thành thân, quả thật sự kính trọng ta dành cho nàng nhiều hơn tình yêu.”

Khi ấy, Tĩnh Viễn Hầu phủ vừa bị tịch biên gia sản, công công bị giam trong ngục, thân bằng quyến thuộc đều chỉ sợ tránh không kịp.

Chẳng bao lâu sau khi An Bình Bá phủ trả lại hôn thư, Bùi Cảnh Xuyên đã chuẩn bị sẵn tâm lý cả đời không cưới vợ.

Nhưng ta lại mang theo sổ sách lương thảo và chứng cứ mà phụ thân cất giữ, chủ động đến tận cửa, đề nghị thành thân với hắn.

Khi ấy, ta đứng trước cổng Hầu phủ quạnh quẽ, thẳng thắn nói với hắn:

“Ta muốn gả cho chàng.”

Thẩm Vạn Sơn, phú thương giàu nhất Thanh Châu, từng liên kết với các thương hộ quyên góp lương thảo cho biên quan. Trong tay ông vẫn giữ lại sổ sách ghi chép từng khoản tiền lương cùng chứng từ vận chuyển.

Ta biết những chứng cứ ấy có thể giúp công công rửa sạch tội tham ô, cũng biết tài lực của Thẩm gia có thể chống đỡ Hầu phủ vượt qua những ngày tháng gian nan nhất.

Từ nhỏ, ta đã từng gặp Bùi Cảnh Xuyên vài lần. Ta thích sự đoan chính, trầm ổn của hắn, cũng kính trọng Tĩnh Viễn Hầu đã bảo vệ đất nước, giữ gìn biên cương.

Vì thế, khi tất cả mọi người đều tránh xa Hầu phủ, ta lại chủ động mang cả hôn sự lẫn chứng cứ đến tận cửa.

Phụ mẫu không muốn ta mạo hiểm, nhưng cuối cùng vẫn không lay chuyển được quyết tâm của ta, đành chuẩn bị cho ta một phần hồi môn hậu hĩnh.

Số hồi môn ấy không được dùng để phô trương giàu sang, mà được đổi thành dược liệu, áo ấm mùa đông và bạc tiền cần thiết để duy trì sinh hoạt trong phủ.

Những sổ sách và chứng từ mà phụ thân ta lưu giữ cũng không phải tự nhiên mà có. Mỗi trang đều tương ứng với những ghi chép về số bạc các thương hộ quyên góp, việc thu mua và vận chuyển lương thảo năm ấy.

Ban đầu, Bùi Cảnh Xuyên cho rằng ta chỉ nhất thời bốc đồng, liên tục hỏi ta có hối hận hay không.

Ta không hối hận. Sau khi gả vào phủ, ta cũng chưa từng lấy việc Thẩm gia giúp đỡ làm điều kiện để đòi Hầu phủ báo đáp.

Ta cùng mẹ chồng vượt qua những ngày tháng khó khăn nhất, giúp công công tìm ra những chứng cứ then chốt đối chiếu trong sổ sách, lại cùng Bùi Minh Châu trông coi cánh cổng phủ vắng lặng.

Khi Bùi Cảnh Xuyên bôn ba bên ngoài, ta chưa từng truy hỏi hắn khi nào vụ án mới có thể được lật lại. Ta chỉ âm thầm sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà.

Sau khi công công được rửa sạch tội danh, Hầu phủ một lần nữa đứng vững, ta vẫn như trước, không hề thay đổi chút nào vì phú quý đã trở lại.

Bùi Cảnh Xuyên nói, ban đầu hắn chỉ cảm kích và kính trọng ta, nhưng về sau lại ngày càng không thể sống thiếu ta.

Mỗi lần ra ngoài dự tiệc, hắn đều cố ý mang về những món điểm tâm không quá ngọt. Mỗi khi đêm khuya trở về phủ, việc đầu tiên hắn làm cũng luôn là nhìn về phía ngọn đèn trong viện ta.

Hắn thích sự chu toàn của ta khi xử lý công việc, cũng thích nét trẻ con đôi khi ta vô tình để lộ.

Những ngày tháng bình dị ấy cứ từng chút một tích lũy, khiến đoạn tình cảm thuở thiếu thời hoàn toàn trở thành chuyện quá khứ.

Hắn thẳng thắn thừa nhận chuyện xưa, đồng thời cũng đặt lựa chọn hiện tại của mình trước mặt ta một cách rõ ràng.

Ta nhìn người trước mắt, cuối cùng chiếc gai nhỏ trong lòng cũng được chính tay hắn rút ra.

Gió ngoài cửa sổ thổi qua ngọn cây, trong phòng chỉ còn tiếng tim đèn thỉnh thoảng khẽ nổ lách tách.

Bùi Cảnh Xuyên vẫn ngồi xổm trước mặt ta, chờ đợi câu trả lời, không hề dùng bất kỳ ân tình nào trong quá khứ để ép ta phải tin tưởng hắn.

Ta đưa tay chạm nhẹ lên xương mày hắn. Lần đầu tiên, ta nhìn thấy rõ ràng rằng hắn cũng sẽ bất an vì sự im lặng của ta.

11.

Ban đầu, Bùi Cảnh Xuyên chỉ xem ta là thê tử mà hắn cần đối đãi tử tế. Trong sự kính trọng ấy vẫn mang theo một phần nghiêm túc muốn báo đáp ân tình lúc hoạn nạn.

Nhưng hơn một năm sớm tối bên nhau đã sớm biến sự nghiêm túc ấy thành tình yêu mà ngay cả chính hắn cũng không thể tiếp tục phớt lờ.

Hắn nhớ khi ta xem sổ sách, ta không thích người khác lên tiếng làm phiền. Hắn cũng biết mỗi khi gặp khó khăn, ta sẽ vô thức nắm chặt ống tay áo.

Ta thích đọc sách, hắn liền nhường cho ta vị trí cạnh cửa sổ trong thư phòng. Mỗi khi có quan điểm khác nhau, hai chúng ta thường tranh luận đến khi ngọn nến sắp tàn.

Ta thích đánh cờ. Ban đầu, hắn còn nhường ta vài quân, nhưng sau khi nhận ra kỳ nghệ của ta chẳng hề yếu, hắn liền không chịu nhường nữa.

Ta xử lý những việc vụn vặt trong phủ mà không thích kể công, nhưng hắn luôn có thể biết được từ lời bẩm báo của hạ nhân rằng ta đã âm thầm giúp ai đó bù đắp những thiếu sót.

Khi ra ngoài làm việc, nếu gặp món ăn vặt mới lạ, hắn cũng sẽ nghĩ đến việc ta có thích hay không. Đến lúc mang về, hắn còn giả vờ như tiện tay mua được.

Đó đều là những ngày tháng bình thường nhất, chẳng có gì kinh thiên động địa, nhưng lại khiến hai người ngày càng gần gũi.

Hôm người của An Bình Bá phủ đến truyền lời, hắn thậm chí còn khựng lại một lát mới nhớ ra cái tên Tô Uyển Ninh từ nơi sâu trong ký ức.

Sự phản bội từng khiến hắn tưởng như không thể chịu đựng nổi khi còn trẻ, từ lâu đã phai nhạt giữa những ngày tháng chung sống cùng ta.

Hắn nghiêm túc suy xét tình cảm của mình dành cho Tô Uyển Ninh, cuối cùng nhận ra phần nhiều chỉ là thói quen được hình thành qua nhiều năm đồng hành từ thuở thiếu thời.

Người thật sự có thể cùng hắn bàn bạc mọi việc, cùng hắn gìn giữ một mái nhà, vẫn sát cánh bên hắn ngay cả khi rơi vào cảnh khốn cùng, từ đầu đến cuối vẫn luôn là ta.

Sau khi hiểu rõ điều này, hắn vốn định giải quyết chuyện Tô Uyển Ninh trước, rồi tìm một thời điểm thích hợp để nói cho ta biết.

Nhưng sau khi Bùi Minh Châu kể hết chuyện buổi chiều, hắn không thể chờ thêm dù chỉ một khắc.

Hắn không muốn vì sự tỉnh ngộ muộn màng của mình mà khiến ta phải chịu thêm dù chỉ một chút nghi ngờ hay ủy khuất.

Bùi Cảnh Xuyên siết chặt tay ta, vẻ bất an trong mắt càng hiện rõ hơn ban nãy.

Hắn khẽ hỏi:

“Thẩm Đường, để nàng chờ đợi lâu như vậy là lỗi của ta. Ta thật sự có lỗi với nàng. Bây giờ nàng vẫn còn thích ta chứ?”

Ta chẳng cần suy nghĩ, cúi người hôn lên môi hắn.

Ban đầu hắn sững sờ, sau đó liền giữ lấy gáy ta, khiến nụ hôn này càng thêm sâu đậm.

Sự thấp thỏm, chua xót và dò xét ban nãy đều dần tan biến trong hơi thở gần gũi của hai người.

Trong màn trướng thêu hoa đỏ thắm, ánh đèn khẽ lay động, tiếng gió ngoài cửa sổ cũng như đã cách chúng ta rất xa.

Sau đêm ấy, chút khách sáo cuối cùng giữa hai chúng ta hoàn toàn biến mất.

Không lâu sau tiết Trùng Dương, sinh thần của mẹ chồng ta cũng đến.

Hầu phủ đã hai năm không tổ chức yến tiệc lớn. Công công quyết định nhân dịp sinh thần lần này, mời lại những thế gia từng qua lại trước đây.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi gả vào Hầu phủ, ta đứng ra lo liệu một yến tiệc long trọng đến vậy, khó tránh khỏi lo lắng mình sẽ sơ suất lễ nghi.

Mẹ chồng ta không hề bắt bẻ, trái lại còn giao cả bốn vị ma ma quản sự giàu kinh nghiệm bên cạnh cho ta điều động.

Bùi Minh Châu ngày ngày đi theo bên cạnh ta, tỉ mỉ kể rõ quan hệ giữa các nhà quyền quý ở kinh thành, lại chủ động nhận xử lý không ít việc vụn vặt.

Bùi Cảnh Xuyên cũng từ chối nhiều buổi xã giao, mỗi ngày sau khi trở về phủ đều cùng ta kiểm tra danh sách khách mời, chỗ ngồi và lễ vật.

Khi ta xem sổ sách, hắn đứng bên cạnh giúp ta sưởi ấm tay. Gặp chỗ khó xử, hắn chỉ đưa ra ý kiến, tuyệt đối không tự ý vượt quyền quyết định thay ta.

Cả phủ bận rộn chuẩn bị yến tiệc, trái lại Tô Uyển Ninh ở Trúc Ảnh Quán lại yên tĩnh đến lạ thường.

Tôn viện chính vẫn cách ba ngày đến chẩn trị một lần, lần nào cũng nói bệnh tình của nàng ta đang dần hồi phục, không thể nóng vội.

Mắt thấy ta và Bùi Cảnh Xuyên ngày càng thân mật, nàng ta cũng hiểu rằng nếu cứ tiếp tục kéo dài, cái gọi là mất trí nhớ sớm muộn gì cũng sẽ được chữa khỏi.

Cuối cùng, ngày sinh thần của mẹ chồng ta cũng đến, thời gian còn lại mà Tô Uyển Ninh tự dành cho mình cũng đã đi đến hồi kết.

12.

Hôm ấy, trời quang mây tạnh. Từ cổng chính đến nội viện Tĩnh Viễn Hầu phủ đều được thay đèn lồng mới, xe ngựa ra vào không ngớt từ sáng sớm.

Ta mặc lễ phục gấm vân màu đỏ thẫm, đứng cùng mẹ chồng ở tiền sảnh đón khách, lần lượt sắp xếp chỗ ngồi cho từng người theo danh sách.

Bùi Minh Châu giúp ta tiếp đón các nữ quyến trẻ tuổi, còn mẹ chồng ta tiếp đãi mấy vị lão phu nhân lớn tuổi. Trong ngoài phối hợp vô cùng nhịp nhàng.

Một số nữ quyến vốn âm thầm suy đoán rằng ta xuất thân thương hộ, chưa chắc đã đủ sức đảm đương phong thái của chủ mẫu Hầu phủ.

Thế nhưng, sau khi tận mắt chứng kiến cách ta đối nhân xử thế, những lời thăm dò của các nàng dần biến thành lời tán thưởng thật lòng.

Bà mẫu từ đầu đến cuối đều giữ nụ cười trên môi, còn công khai khen ta quán xuyến nội trạch chu toàn, chẳng hề che giấu sự yêu quý dành cho ta.

Bùi Minh Châu giúp ta chắn đi mấy lượt xã giao nhàm chán. Nhân lúc không ai để ý, nàng ghé sát tai ta, nhỏ giọng nói: “Tẩu tẩu, hôm nay tẩu khiến cả sảnh đều phải nể phục. Ca ca ta đúng là nhặt được bảo vật rồi!”

Ta bị nàng chọc cho bật cười, sự mệt mỏi do những ngày liên tiếp bận rộn cũng vơi đi không ít.

Giữa lúc tiệc tùng đang náo nhiệt, Tố Hà bỗng từ bên ngoài lao vào, trên mặt tràn ngập vẻ hoảng hốt.

Nàng ta còn chưa đứng vững đã hét lên thất thanh:

“Không… không xong rồi!”

Khách khứa khắp sảnh lập tức im bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng ta.

Tố Hà quỳ xuống trước mặt bà mẫu, khóc đến mức bờ vai run lên bần bật:

“Hầu phu nhân, người mau đến xem đi! Thế tử… tiểu thư nhà nô tỳ…”

Nàng ta cố tình nói năng mập mờ, chỉ để lại hai cách xưng hô dễ khiến người ta hiểu lầm nhất.

Chuyện hôn ước trước kia giữa Bùi Cảnh Xuyên và Tô Uyển Ninh, người có mặt ở đây gần như ai cũng từng nghe qua.

Sắc mặt bà mẫu xanh mét. Người liên tục gặng hỏi mấy lần, nhưng Tố Hà chỉ mải khóc lóc, nhất quyết không chịu nói ra một câu trọn vẹn.

Mạnh thị cùng mấy vị phu nhân thân thiết ngồi chung một bàn, âm thầm trao đổi ánh mắt.

Một người lập tức đứng dậy nói:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cứ qua đó nhìn một cái chẳng phải sẽ rõ sao?”

Người khác lập tức phụ họa:

“Đúng vậy!”

Vị thứ ba cố ý kéo dài giọng:

“Chẳng lẽ Thế tử và Tô cô nương…”

Nửa câu sau còn chưa nói hết, ánh mắt của mọi người trong sảnh đã đồng loạt thay đổi.

Ta bước tới khoác tay bà mẫu, trên mặt vẫn giữ nụ cười tiếp khách:

“Nếu chư vị đều muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vậy chúng ta cùng qua xem một chuyến.”

Mạnh thị và mấy vị phu nhân kia như sợ chúng ta đổi ý, lập tức tranh nhau đi trước về phía Trúc Ảnh Quán.

Bà mẫu nhìn ta một cái. Ta khẽ nháy mắt với người, lúc này người mới đè nén cơn giận, để ta dìu theo sau.

Những vị khách còn lại không kìm nổi lòng hiếu kỳ, cũng lục tục đi theo.

Cổng viện Trúc Ảnh Quán mở rộng, nhưng cửa chính của gian nhà giữa lại đóng chặt. Bên trong thỉnh thoảng truyền ra những âm thanh khiến người ta đỏ mặt.

Giọng nói mềm mại, yếu ớt của Tô Uyển Ninh vọng qua cánh cửa:

“Cảnh Xuyên ca ca, nhẹ một chút…”

Mọi người nhìn nhau, gần như đều đã nhận định rằng Bùi Cảnh Xuyên nhân lúc ta bận rộn tiếp đãi khách khứa, đã lén lút gặp gỡ vị hôn thê cũ trong phòng.

Mạnh thị lập tức nhào đến trước mặt bà mẫu:

“Tỷ tỷ, muội biết trong lòng Cảnh Xuyên vẫn luôn có Uyển Ninh. Nhưng hắn đã thành thân rồi, nay lại lừa gạt con gái muội. Hầu phủ nhất định phải cho phủ An Bình Bá một lời giải thích!”

Đồng bọn của bà ta lập tức phụ họa:

“Tô cô nương dù sao cũng là thiên kim Bá phủ. Thế tử lợi dụng lúc nàng mất trí nhớ mà làm ra chuyện này, Hầu phủ không thể ức hiếp người như vậy!”

Một vị phu nhân khác tiếp lời:

“Hai người vốn đã có hôn ước. Nếu tình cũ chưa dứt, vậy cưới nàng làm bình thê chẳng phải vừa hay sao?”

Người cuối cùng còn cay nghiệt hơn:

“Để con gái thương hộ làm bình thê ngang hàng với nàng, chẳng phải là sỉ nhục Bá phủ sao? Xét về môn đăng hộ đối, Tô cô nương mới xứng đáng làm chính thê!”

Các nàng ta, người một câu, kẻ một lời, đem toàn bộ toan tính đã sớm dàn dựng sẵn nói ra hết.

Những nữ quyến thế gia còn lại không hùa theo gây chuyện, chỉ đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát màn náo kịch này.

Ta dìu bà mẫu đứng giữa sân, từ đầu đến cuối không hề tiến lên đẩy cánh cửa đóng chặt kia.

Tiếng động mờ ám trong phòng vẫn tiếp tục vang lên, nhưng trên mặt Mạnh thị đã không che giấu nổi sự nôn nóng vì sắp đạt được mục đích.

13.

Thấy bà mẫu mãi không chịu tỏ thái độ, Mạnh thị bèn quay sang nhào đến trước mặt ta, khóc lóc cầu xin.

Bà ta hạ thấp tư thế, nói:

“Ta biết Thế tử phi vào cửa trước, nhưng Cảnh Xuyên đã lừa gạt Uyển Ninh. Xin ngươi rộng lượng một chút, thành toàn cho bọn chúng…”

Bên ngoài cổng viện bỗng vang lên một giọng nam rõ ràng:

“Dì nói rất đúng, ta quả thực sẽ thành toàn cho bọn họ!”

Mọi người đồng loạt quay đầu, trông thấy Bùi Cảnh Xuyên đang từng bước tiến vào từ ngoài viện.

Những kẻ vừa rồi còn nóng lòng định tội Hầu phủ đều sững sờ. Càng nhiều người không nhịn được mà liếc nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, muốn biết rốt cuộc bên trong là ai.

Tiếng khóc của Mạnh thị đột ngột im bặt, sắc mặt bà ta cũng tái nhợt:

“Ngươi… ngươi chẳng phải…”

Bùi Cảnh Xuyên chẳng buồn để ý đến bà ta, đi thẳng đến bên cạnh ta.

“Phu nhân của ta từ đầu đến cuối chỉ có một người, chính là Thẩm Đường.”

Hắn nắm lấy tay ta, sau đó lại nhìn về phía cánh cửa đóng chặt.

Những âm thanh ám muội trong phòng cũng đột nhiên dừng lại. Sau một thoáng im lặng, Tô Uyển Ninh kinh hãi hét lên:

“Sao lại là ngươi?”

Ngay sau đó, bên trong truyền đến một trận hỗn loạn, tựa như có người vội vàng ngã nhào khỏi giường.

Một tiếng “choang” chói tai vang lên, bộ trà cụ rơi vỡ tan tành trên mặt đất. Cánh cửa chính cũng bị người ta va mạnh đến mức bật mở.

Tô Uyển Ninh quần áo xộc xệch lao ra ngoài. Vừa nhìn thấy Bùi Cảnh Xuyên đứng giữa sân, cả người nàng ta lập tức cứng đờ.

Một nam nhân khác cũng xuất hiện sau lưng nàng ta, y phục chẳng chỉnh tề hơn là bao, nhưng người đó tuyệt nhiên không phải Bùi Cảnh Xuyên.

Lúc này, tất cả mọi người đều đã hiểu ra. Màn khóc lóc ép hôn vừa rồi của Mạnh thị ngay từ đầu đã nhận nhầm đối tượng.

Tô Uyển Ninh chẳng màng đến đám khách khứa đầy sân, quay đầu nhìn vào trong phòng, rồi lại khó tin nhìn về phía cổng viện.

Vẻ hoảng loạn trên mặt nàng ta đã xé toạc mọi lớp ngụy trang. Nàng ta nào còn chút ngây thơ, ngơ ngác nào của một người sau khi mất trí nhớ nữa.

Tô Uyển Ninh nhìn chằm chằm Bùi Cảnh Xuyên, cuối cùng cũng quên cả việc tiếp tục giả bệnh:

“… Ngươi đã sớm biết ta không mất trí nhớ?”

Bùi Cảnh Xuyên đáp dứt khoát:

“Phải.”

Toàn thân nàng ta run rẩy, lại hỏi:

“Vậy tất cả mọi chuyện hôm nay cũng là do ngươi sớm sắp đặt?”

Ánh mắt Bùi Cảnh Xuyên lạnh lẽo, chẳng có lấy một tia hơi ấm:

“Không. Ván cờ hôm nay là do chính ngươi từng bước tự mình bước vào.”

Sau đó, hắn nói trước mặt toàn thể khách khứa:

“Nếu không phải ngươi sai người bỏ thuốc vào rượu của ta, lại muốn lừa ta vào căn phòng này, mượn danh dự của tất cả khách khứa để ép Hầu phủ nhận trách nhiệm, thì sao ngươi lại rơi vào tình cảnh hiện giờ?”

Đến lúc này, khách khứa mới biết những âm thanh mờ ám vừa rồi vốn xuất phát từ chính cái bẫy mà nàng ta giăng ra.

Chân Mạnh thị mềm nhũn, bà ta không thể nói thêm nổi nửa lời rằng con gái mình bị ức hiếp.

Nhìn ánh mắt của mọi người đột ngột thay đổi, chút lý trí cuối cùng của Tô Uyển Ninh cũng tan biến.

Nàng ta bỗng hét lên:

“Tại sao chứ!”

Nàng ta hoàn toàn xé bỏ bộ dạng yếu đuối thường ngày, lớn tiếng chất vấn:

“Chúng ta cùng nhau lớn lên hơn mười năm, hôn ước giữa hai nhà cũng là chuyện ai ai cũng biết!”

“Nếu không phải vì nàng ta, ta đã sớm trở thành thê tử của ngươi!”

“Sao lại đến lượt một đứa con gái thương hộ chiếm hết vẻ vang của vị trí chủ mẫu Hầu phủ?”

Cả viện xôn xao. Ngay cả những người vừa rồi còn lên tiếng bênh vực nàng ta cũng lần lượt lùi lại.

Bùi Cảnh Xuyên lạnh giọng nhắc nhở:

“Năm xưa, khi Hầu phủ gặp biến cố, phủ An Bình Bá sợ bị liên lụy nên đã chủ động đến tận cửa từ hôn, chính tay xé bỏ hôn ước giữa hai nhà.”

Trước đây, Hầu phủ nể mặt tình thân nên chỉ mặc cho Bá phủ ra ngoài tuyên bố rằng bát tự của hai người không hợp, chưa từng công khai sự thật về việc từ hôn.

Trong kinh thành tuy vẫn luôn có người ngờ vực, nhưng chẳng ai biết Bá phủ đã chủ động hủy bỏ hôn ước vào lúc Hầu phủ khốn khó nhất.

Giờ đây, tấm màn che đậy ấy bị vạch trần ngay trước mặt mọi người. Mặt Mạnh thị đỏ bừng, bà ta không còn dám ngẩng đầu nhìn những vị khách xung quanh.

Bội tín bội nghĩa đã đủ khiến người ta mất mặt. Bá phủ thấy Hầu phủ vực dậy lại quay về giở trò tính toán, càng khiến người đời khinh miệt.

Ngay cả mấy vị phu nhân vừa rồi còn giúp Mạnh thị nói chuyện cũng lặng lẽ dịch sang chỗ khác, sợ bị người ngoài xem là đồng mưu.

Tô Uyển Ninh loạng choạng lùi về sau một bước. Những ánh mắt xa lánh khắp sân còn khiến nàng ta khó xử hơn bất kỳ lời trách mắng nào.

Nàng ta khóc đến mức lớp trang điểm nhòe nhoẹt, nhưng vẫn chìa tay về phía hắn:

“Cảnh Xuyên ca ca, ta thật lòng yêu huynh. Tại sao huynh lại đối xử với ta như vậy?”

Bùi Cảnh Xuyên nhìn nàng ta, chỉ nói một chữ:

“Không.”

Hắn nói từng chữ rõ ràng:

“Thứ ngươi không nỡ buông bỏ chưa bao giờ là ta, mà là danh vọng và quyền thế của phủ Tĩnh Viễn Hầu.”

Tô Uyển Ninh vẫn không chịu thừa nhận:

“Cảnh Xuyên ca ca, ta chẳng qua chỉ làm sai một chuyện, tại sao huynh cứ nhất quyết không chịu bỏ qua?”

Nàng ta lại chuyển mũi nhọn sang phía ta:

“Còn nàng ta thì sao? Chẳng qua chỉ là thừa cơ chen chân vào lúc huynh thất thế. Huynh đối với nàng ta có được mấy phần chân tình?”

Bà mẫu tức đến run người. Bùi Minh Châu đã kịp đỡ lấy người, tránh để bà mẫu phải đích thân ra tay đánh kẻ kia.

Bùi Cảnh Xuyên chắn trước mặt ta:

“Ngẩng đầu ba thước có thần linh chứng giám. Ngươi cho rằng người đời ai cũng giống ngươi, vong ân phụ nghĩa hay sao?”

“Thẩm Đường đã ở bên ta vào lúc ta khó khăn nhất, cùng ta trải qua những ngày tháng tăm tối không thấy ánh mặt trời. Thứ nàng trao cho ta từ đầu đến cuối đều là chân tình.”

Hắn nắm tay ta, đối diện với toàn thể khách khứa trong sân, trịnh trọng nói:

“Ta tin nàng, kính trọng nàng, yêu nàng. Trong lòng ta chưa từng có ai khác ngoài nàng.”

Khi nói những lời ấy, Bùi Cảnh Xuyên không hề nhìn bất kỳ ai khác, ánh mắt từ đầu đến cuối chỉ dừng trên người ta. Lời vu khống vừa rồi cũng vì thế mà hoàn toàn mất đi chút cơ sở cuối cùng.

Chút hy vọng mong manh còn sót lại của Tô Uyển Ninh bị câu nói ấy đánh tan. Nàng ta ngã phịch xuống đất.

Về sau, nàng ta lại khóc lóc gào thét, nhưng chẳng còn ai ở đó muốn nghe thêm nữa.

Chính miệng nàng ta đã thừa nhận mình tham luyến vị trí chủ mẫu Hầu phủ. Giờ đây, cho dù muốn đổ hết mọi chuyện lên đầu việc mất trí nhớ, cũng chẳng còn ai tin nàng ta.

Bùi Cảnh Xuyên không nhìn Tô Uyển Ninh thêm lần nào nữa. Ánh mắt của khách khứa trong sân dành cho nàng ta cũng chỉ còn lại sự chán ghét và khinh bỉ.

14.

Sau tiệc sinh thần, chuyện Tô Uyển Ninh giả mất trí nhớ, bỏ thuốc ép hôn nhanh chóng truyền khắp kinh thành. Phủ An Bình Bá cũng trở thành trò cười cho thiên hạ.

Tô Bá Hành và Mạnh thị chẳng còn mặt mũi nào ở lại, chẳng bao lâu sau đã đưa con gái trở về Thanh Châu. Kể từ đó, hai nhà không còn qua lại.

Từ sau chuyện ấy, mẹ con Mạnh thị không bao giờ xuất hiện trước cổng Hầu phủ nữa.

Những gia đình trong kinh thành vốn có quan hệ thân thiết với Bá phủ cũng lần lượt xa lánh. Thể diện mà Mạnh thị muốn giữ gìn nhất đã hoàn toàn mất sạch trong màn náo kịch của buổi tiệc mừng thọ do chính bà ta tỉ mỉ sắp đặt.

Đêm ấy, sau khi tiễn vị khách cuối cùng, ta và Bùi Cảnh Xuyên cùng trở về viện của mình.

Hương hoa quế chậm rãi lan tỏa giữa màn đêm, ánh trăng phủ kín những bậc thềm đá. Hắn nắm tay ta, dừng bước dưới gốc cây.

Gió đêm khẽ lướt qua vạt áo. Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt dịu dàng tựa ánh trăng lúc này.

Bùi Cảnh Xuyên dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay ta, khẽ nói:

“Thẩm Đường, chuyện trước kia đều đã qua rồi. Từ nay về sau, năm tháng dài lâu, ta chỉ muốn cùng nàng bạc đầu giai lão.”

Ta mỉm cười ôm lấy hắn, áp mặt vào lồng ngực ấm áp của hắn.

Bên ngoài viện vẫn còn vang lên những tiếng động khe khẽ của đám hạ nhân đang thu dọn tiệc tàn, nhưng chẳng ai trong chúng ta vội trở vào phòng.

Quãng đường phía trước vẫn còn rất dài, mà chúng ta sẽ chậm rãi cùng nhau đi hết tháng năm ấy.

[Hoàn]