Tống Huỳnh - Chương 3

Biểu tỷ Mẫn Văn kéo tay ta, lấy khăn tay lau nước mắt cho ta: “Khóc cái gì? Muội muội ngoan, đây là chuyện tốt của tỷ mà.”

Ta lắc đầu, lại chẳng biết phải nói gì, chỉ có thể vành mắt đỏ hoe nhìn tỷ ấy.

Tỷ ấy mím cười với ta, cố nén vị chua xót nơi khóe mắt: 

“Một gia tộc muốn hưng thịnh, ít nhất phải cần đến sự nỗ lực của ba thế hệ. Năm xưa, vì tiền đồ của Từ gia, cô mẫu đã cam tâm tình nguyện gả cho phụ thân muội, đổi lấy cơ hội để thế hệ sau của Từ gia có thể nhập sĩ khoa cử. 

Nay ca ca ta không phụ kỳ vọng, đã đỗ Tiến sĩ, trong nhà lại nhờ tiến cống đồ sứ mà có được danh hiệu Hoàng thương, ta mới có thể được phá lệ tuyển vào cung. Ta cũng là cam tâm tình nguyện. 

Muội không biết đâu, bao năm nay, chỉ vì xuất thân của ta, mỗi lần dự yến tiệc, ta đều bị người ta đem ra chế giễu. Hừ! Ta cứ muốn vào cung đấy! Cứ muốn tranh đấy! Ta muốn khiến tất cả những kẻ từng coi thường ta ngày trước đều phải đến quỳ lạy ta! Biết đâu sau này Từ gia chúng ta còn có thể xuất hiện một vị Hoàng đế thì sao?”

Cữu cữu sa sầm mặt, nghiêm giọng quở trách: “Dưới chân thiên tử, sao có thể ăn nói hồ đồ?”

Ta biết, biểu tỷ Mẫn Văn chẳng qua muốn ta không phải lo lắng cho tỷ ấy, nên mới cố ý nói những lời dí dỏm để chọc ta vui.

Sắc mặt cữu cữu trở nên nặng nề, người bảo biểu tỷ Mẫn Văn ra ngoài canh cửa, không được để bất kỳ ai bước vào: “A Huỳnh, con phải rời khỏi Quốc công phủ. Uống thứ thuốc này, con sẽ hôn mê bất tỉnh, đến lúc đó ta sẽ đến Quốc công phủ làm loạn.”

Ta nhìn chiếc bình sứ trong tay cữu cữu, trong lòng lại bình tĩnh đến lạ: “Cữu cữu cũng đã điều tra ra rồi, đúng không? Phụ thân ta là do An Quốc công hãm hại.”

Cữu cữu siết chặt chiếc bình sứ: “Sao con biết?”

“Từ nhỏ, mẫu thân đã dạy ta, bất kể chuyện gì, chỉ cần nhìn xem cuối cùng ai là người được lợi, kẻ đó chính là hung thủ.”

Sau khi phụ thân qua đời, người tiếp nhận chức quan của người chính là thân đệ đệ của An Quốc công. Nửa năm gần đây, vào ban đêm, cửa sau Quốc công phủ luôn có người mở ra; một toán người khiêng từng rương từng rương hòm vào trong kho. 

Năm xưa, An Quốc công bằng lòng cưới cô mẫu làm kế thất, chẳng phải cũng chính vì của hồi môn mà cô mẫu có thể mang đến hay sao? Vậy mà chỉ trong nửa năm ngắn ngủi sau khi phụ thân ta qua đời, An Quốc công phủ từ cảnh ngày trước thu không đủ chi, nay thậm chí đến đồ trang trí trong phòng của một biểu tiểu thư như ta cũng đổi thành những món đồ sứ, cổ vật có giá trị liên thành.

Những chuyện này… ta có thể đoán ra, cũng chẳng khó. Ta không hề nói ra những suy đoán ấy. Người cuối cùng khiến ta xác nhận suy đoán của mình chính là thái độ của Kỷ Minh Chiêu đối với ta.

Hắn mới mười lăm tuổi, là thiên chi kiêu tử của Quốc công phủ. Từ nhỏ đến lớn, những gì hắn nhìn thấy đều là mặt tốt đẹp mà người khác muốn cho hắn thấy. 

Thái độ kiêu ngạo, ghét bỏ ta suốt bao năm của hắn, ngay cả lời phó thác trước lúc lâm chung của tổ mẫu cũng không thể khiến hắn thay đổi. 

Chỉ có một khả năng: đó chính là hắn biết cha nương ta bị chính phụ thân hắn hãm hại. Cho nên hắn mới sinh lòng áy náy với ta, đến cuối cùng thái độ mới hoàn toàn thay đổi.

Đây cũng chính là lý do vì sao chỉ trong một thời gian ngắn, hắn lại gầy gò tiều tụy đến như vậy. Bởi vì người ch*t chính là cữu cữu của hắn, nhưng hắn lại không thể vạch trần hung thủ, bởi vì hung thủ… lại chính là phụ thân của hắn.

Cữu cữu sốt ruột nói: “Nếu con đã biết rồi, con càng không thể tiếp tục ở lại Quốc công phủ. Năm xưa, vì tiền đồ của Từ gia, ta đã hy sinh cả một đời của tỷ tỷ, ta không thể tiếp tục hy sinh con nữa. A Huỳnh, mối thù của cha nương con, ta sẽ thay con báo. Từ gia nay đã là Hoàng thương, ta cũng đã tìm được đường để kết giao với đại giám trong cung.”

Cữu cữu nhất thời thất thố, nghẹn ngào quay mặt đi, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Ta an ủi người: “Cữu cữu, chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, người đã đi được đến bước này, nhất định người đã phải trải qua những ngày tháng vô cùng gian nan. Nhưng mà cữu cữu… ta không thể đi. 

Nếu ta rời đi, An Quốc công nhất định sẽ sinh nghi, chỉ cần sơ suất một chút, cả Từ gia sẽ lâm vào cảnh diệt môn. Ta là thân sinh nữ nhi của cha nương, ta cũng muốn góp một phần sức lực. Cữu cữu… chúng ta cùng nhau cố gắng, được không?”

Cữu cữu trong nháy mắt lệ tuôn đầy mặt, người quay lưng về phía ta, lấy tay che mặt, khóc đến nghẹn ngào không thành tiếng: “Là cữu cữu vô dụng…”

08

Trên đường trở về, lòng ta vẫn nghĩ đến cữu cữu, tâm trạng chẳng được tốt. Vừa xuống xe ngựa, ta đã nhìn thấy Kỷ Như Yên đứng ngoài cửa. Nàng ta vừa trông thấy ta, lời mắng mỏ còn chưa kịp thốt ra thì đã bị một tên khất cái bên đường nhào đến ôm lấy chân. 

Nàng ta lập tức hét lên, tung chân đá mạnh vào mặt tên khất cái, vừa hét vừa quát: “Các ngươi đều ch*t hết rồi sao?! Đánh ch*t tên ăn mày thối tha này cho ta!”

Nhưng ta lại nhận ra tên khất cái ấy là ai. Trên cánh tay lộ ra ngoài của hắn có một nốt ruồi son, giống hệt nốt ruồi trên người vị hôn phu của ta — Chu Ninh Uẩn.

Trong lòng ta thầm thở phào, cuối cùng hắn cũng đến rồi. Ta vội ngăn tiểu tư đang định giáng gậy xuống, cau mày nói với Kỷ Như Yên: “Biểu tỷ, làm như vậy không có lợi cho thanh danh của tỷ. Hắn chỉ vì đói đến phát điên nên mới mạo phạm tỷ, cho hắn chút tiền, đuổi đi là được rồi.”

Kỷ Như Yên tức đến mức không biết trút vào đâu, đột nhiên đẩy mạnh ta một cái: “Cần muội ở đây giả làm người tốt sao?! Sao muội đối với ai cũng tốt như vậy? Đến một tên ăn mày thối tha mà muội cũng thương hại! Hôm nay ta cứ muốn đánh ch*t hắn đấy!”

Nàng ta rút roi bên hông ra, dùng sức quất mạnh về phía Chu Ninh Uẩn. Ta lập tức chắn ngang; roi quất thẳng vào vai ta, ta đau đến mức quỳ sụp xuống đất, hít ngược một ngụm khí lạnh.

Chu Ninh Uẩn cũng đồng thời sững sờ. Kỷ Như Yên giậm chân, tức đến mức nước mắt cũng rơi xuống. Ta thật sự không hiểu, người bị đánh, bị mắng là ta, sao nàng ta lại còn khóc nữa?

“Tống Huỳnh! Ta hận muội ch*t đi được!” Nàng ta vừa khóc vừa chạy vào phủ.

Chu Ninh Uẩn khó khăn cất lời, giọng nói khô khốc, khàn đặc: “Ngươi là Tống Huỳnh?”

Ta nhăn nhó vì đau, lấy từ túi tiền ra một nén bạc, đặt xuống đất: “Cầm lấy đi. Sau này đừng có lại nhào đến dưới chân nữ tử như vậy nữa. Dưới chân thiên tử, nam nữ hữu biệt, đừng trách biểu tỷ ta muốn đánh ngươi, ngươi đừng oán hận tỷ ấy.”

Ta đứng dậy, loạng choạng định rời đi. Chu Ninh Uẩn thất thần gọi: “Tống Huỳnh! Ta là Chu Ninh Uẩn… vị… vị hôn phu của nàng.”

Vết thương của ta được cô mẫu bôi thuốc. Cô mẫu còn trách mắng ta, đợi bà nói xong, ta chỉ nhẹ giọng giải thích: 

“Đó là bên ngoài Quốc công phủ, nếu thật sự để biểu tỷ đánh ch*t người, thanh danh của tỷ ấy sẽ bị tổn hại. Ta cũng sợ có người bất mãn với biểu tỷ, cố ý sai một tên ăn mày đến đây hòng hủy hoại thanh danh của tỷ ấy. Nếu biểu tỷ thật sự đánh trọng thương hắn, chẳng phải sẽ bị người ta nắm được nhược điểm sao? Đến lúc ấy còn chẳng biết người ngoài sẽ đồn đại thế nào.”

Cô mẫu ngây người, bàn tay đang cầm lọ thuốc siết chặt. Bà thở dài: “Trước đây, ta chỉ cho rằng con chất phác, ít lời, không ngờ… con lại là một đứa trẻ thật thà, lương thiện. Hóa ra trước kia là ta đã trách lầm con. Nếu trước đây ta để con và Như Yên ở bên nhau, cùng nhau hòa thuận hơn… biết đâu tính tình nó cũng chẳng bá đạo đến vậy.”

Chu Ninh Uẩn kể lại những chi tiết về những lần trước đây hắn từng thư từ qua lại với ta, ta xác nhận được thân phận của hắn. Hắn đã được đưa đi tắm rửa, nghỉ ngơi.

Chu Ninh Uẩn vào kinh đọc sách là ý chỉ của Hoàng đế, mục đích chủ yếu là để hắn làm con tin, nhằm kiềm chế Chu tướng quân đang trấn thủ nơi Tây Bắc. Trên đường lên kinh, Chu Ninh Uẩn bị người truy sát, hắn thay quần áo tiểu tư mới may mắn thoát được một kiếp. 

Hắn không dám để lộ thân phận, sợ bị người ta diệt khẩu, suốt dọc đường đành trà trộn vào đám khất cái. Đi ròng rã nửa năm, cuối cùng mới đến được kinh thành; đến An Quốc công phủ, còn chưa kịp báo thân phận, hắn đã vì đói đến hoa mắt chóng mặt, đứng không vững mà ngã nhào xuống bên chân Kỷ Như Yên.

Quốc công gia sau khi tan triều liền đến gặp ta. Ông ta trước tiên quở trách cô mẫu: “Bà nuôi được một nữ nhi thật tốt! Đến cả Thế tử cũng dám đánh!” Sau đó quay sang ta, vẻ mặt lập tức hòa nhã: “Đứa trẻ ngoan, nếu không phải con chắn giúp một roi ấy, chúng ta đã kết oán với Chu gia rồi.”

Ta nhìn gương mặt hiền từ đang cười tủm tỉm của ông ta, cung kính đáp: “Vâng.”

Sau khi vào cung một chuyến, đợi sức khỏe hồi phục, Chu Ninh Uẩn liền cùng ta và Kỷ Như Yên đến học. Còn Kỷ Minh Chiêu thì bị đưa đến Bạch Lộc Động thư viện, trong ba năm không được phép trở về kinh; đợi đến khi có thể tham gia Hội thí sau ba năm, hắn mới được trở về.

Trên đường đến tộc học, Kỷ Như Yên có chút mất tự nhiên nói: “Chúng ta đợi Chu thế tử một chút đi. Hắn mới đến lần đầu, chắc không biết đường.”

Ta không chút nể nang vạch trần mục đích thật sự của nàng ta: “Vậy tỷ cứ đợi đi. Cô mẫu đã sắp xếp nha hoàn, tiểu tư của Kỷ gia cho hắn rồi, tự nhiên sẽ có người dẫn hắn đi.”

Kỷ Như Yên giậm chân, túm lấy tay ta: “Ta ra lệnh cho muội! Muội nhất định phải cùng ta đợi!”

Ta lập tức lạnh mặt, ánh mắt vừa hay nhìn thấy Chu Ninh Uẩn xuất hiện bên cạnh nàng ta. Ta giật tay mình ra: “Kỷ Như Yên, nếu tỷ thích Chu Ninh Uẩn, cứ bảo phụ mẫu tỷ đến Chu gia bàn bạc, đừng mượn danh nghĩa của ta, kéo ta theo để tiếp cận hắn.”

Thấy ta thật sự nổi giận, thái độ của nàng ta ngược lại trở nên tốt hơn: 

“A Huỳnh, hắn chẳng phải vị hôn phu của muội sao? Muội không thích hắn à? Muội không muốn gặp hắn chút nào sao? Ta nghe nói mấy ngày nay, lần nào hắn cũng đến viện của muội muốn gặp muội, muội đến cửa cũng không mở.”

Ta mím môi, tựa như có điều gì khó nói: “Hắn đã không còn là vị hôn phu của ta nữa.”

“Tống Huỳnh!” Chu Ninh Uẩn đã nghe được nửa câu chuyện, đột nhiên lên tiếng cắt ngang lời ta. Hắn giữ vẻ xa cách, khách sáo nói với Kỷ Như Yên: “Nhị tiểu thư có thể đi trước không? Ta có vài lời muốn nói riêng với A Huỳnh.”

Kỷ Như Yên giả vờ không tình nguyện rời đi, nhưng nàng ta lại vòng qua một con đường khác, quay trở lại, trốn sau góc tường phía sau ta để nghe lén.

Ta mặt không biểu cảm nhìn Chu Ninh Uẩn: 

“Ta đã nhận được hưu thư. Cha nương và tổ mẫu ta đều đã qua đời, không còn trưởng bối nào có thể đứng ra chủ trì chuyện này. Chàng có thể cho ta thời gian bốn năm được không? Đợi đến khi ta cập kê, ta sẽ nói rõ mọi chuyện với cô mẫu, để người làm chủ, hai nhà chúng ta sẽ hủy hôn.”

“Không phải!” Chu Ninh Uẩn có chút sốt ruột, trên gương mặt tuấn mỹ đã phủ một tầng mồ hôi mỏng. Chẳng trách Kỷ Như Yên lại động lòng với hắn, quả thật hắn có một túi da rất đẹp.

Hắn giải thích với ta: “Lúc trước là ta suy nghĩ không chu toàn. Tây Bắc cách nơi nàng ở quá xa, thư từ qua lại mất quá nhiều thời gian. Khi ta gửi thư cho nàng, ta không hề biết cha nương nàng đã xảy ra chuyện, càng không biết ngày nàng nhận được thư… lại chính là ngày tổ mẫu nàng qua đời. 

Mấy ngày nay ta hối hận vô cùng. Ta không hài lòng với hôn sự này là bởi đây là hôn sự do phụ mẫu định đoạt, chưa từng có ai hỏi ý nguyện của ta. Nhưng hiện giờ… sau khi gặp nàng… ta biết nàng lương thiện thế nào, tốt đẹp thế nào, đáng thương ra sao. 

Mối hôn sự này hiện giờ chính là chỗ dựa duy nhất của nàng, sao ta có thể bỏ mặc nàng mà rời đi? A Huỳnh, ta nguyện ý cưới nàng, xin nàng cho ta một cơ hội để sửa sai.”

Trong lòng ta cười nhạt. Hóa ra… có được sự yêu thích và chấp thuận của hắn lại nực cười đến vậy, quả thực hoang đường! Nhưng ta đã không còn nguyện ý nữa.

“Chàng nói đúng, Chu thế tử. Hôn sự giữa chúng ta là ý nguyện của phụ mẫu, chưa từng có ai hỏi ý nguyện của chúng ta. Nay ta đã gặp chàng, ta rất thất vọng. Nếu gả cho chàng, e rằng cả đời này ta sẽ phải ôm hận.”

Sắc mặt hắn từ đỏ bừng từng chút một chuyển thành trắng bệch.

10

Sau giờ học, Kỷ Như Yên kéo ta đến một nơi vắng người: “Ta nghe thấy cuộc nói chuyện giữa muội và Chu thế tử rồi. Muội thật sự không cần hắn nữa sao?”

Ta thuận theo lời nàng ta: “Không cần.”

Nàng ta kiêu ngạo nói: “Muội không cần… vậy ta cần! Ta nói thật cho muội biết: bao năm nay ta luôn không ưa muội, chính là vì hôn sự giữa muội và Chu gia. 

Rõ ràng xuất thân của ta tốt hơn muội, thế nhưng những mối hôn sự mà ta có thể lựa chọn chỉ có vài nhà môn đăng hộ đối; nhưng mấy kẻ đó đều là một đám giá áo túi cơm, văn chẳng thành, võ chẳng nên, ta chẳng vừa mắt một ai. 

Chu thế tử lại là nhi tử duy nhất của Chu tướng quân, Chu gia không chỉ phú quý giàu sang, mà còn nắm trong tay binh quyền thực sự.”

“Thay vì để muội không cần hắn, sau này lại tiện nghi cho người khác… chi bằng để ta.”

Ta gật đầu: “Được.”

Từ ngày hôm đó, Kỷ Như Yên bắt đầu ngày ngày chạy theo Chu Ninh Uẩn. Còn ta… chỉ tự mình lo liệu những việc của bản thân.

Sau khi vào cung được một năm, biểu tỷ Mẫn Văn mới bắt đầu được triệu đến thị tẩm. Ta vô cùng lo lắng cho tỷ ấy. Ta thường xuyên nằm mộng thấy tỷ ấy sống không tốt, khóc lóc cầu xin ta cứu mình, mỗi lần tỉnh lại, gối đầu đều đã ướt đẫm nước mắt.

Biểu huynh Từ Văn Chiêu được triều đình bổ nhiệm làm quan, phụ trách khu vực hải vận. Bệ hạ nói với huynh ấy: “Đã là cữu phụ của khanh, Tống Cẩm, vậy khanh cứ tiếp tục làm nốt công việc mà cữu phụ khanh khi còn sống chưa làm xong đi.”

Phụ thân ta khi còn tại thế là Đô đốc Tào vận, chuyên quản chuyện vận chuyển đường biển. Mậu dịch trên biển mang lại lợi nhuận khổng lồ, phụ thân ta lại là người thiết diện vô tư. 

Mấy lần An Quốc công muốn nhét người vào để kiếm chác, đều bị phụ thân thẳng thừng từ chối. Ngay cả cô mẫu cũng từng nhiều lần tìm đến phụ thân ta, người vẫn không hề nể nang mà làm trái nguyên tắc.

An Quốc công biết Từ Văn Chiêu được phái đến quản lý hải vận, còn đặc biệt sai người đến Bộ Lại điều tra; biết được đây là ý chỉ chủ động của Bệ hạ, ông ta mới yên lòng.

Năm ta cập kê, biểu tỷ Mẫn Văn sinh một đôi long phượng thai. Bệ hạ long nhan đại duyệt, phong tỷ ấy làm Quý phi. Biểu huynh Văn Chiêu cũng nhờ tiêu diệt hải tặc, đem một lượng lớn vàng bạc châu báu do hải tặc cướp bóc được đưa vào nội khố của Bệ hạ mà được thăng quan. Số tang vật huynh ấy đưa về kinh thành còn nhiều hơn tổng số mà thân đệ đệ của An Quốc công thu được trong mấy năm trước cộng lại.

An Quốc công như đứng trên đống lửa. Đối với ông ta, tin tốt duy nhất là… Kỷ Minh Chiêu sắp trở về phủ.

Hai năm trước, hắn đã đỗ Tiến sĩ trong kỳ Hội thí, sau đó bị An Quốc công ném vào quân doanh rèn luyện suốt hai năm. Giờ đây, hắn đã có thể theo hầu trước ngự tiền. Mấy năm không gặp, hắn đã thay đổi rất nhiều, nhưng ánh mắt hắn nhìn ta… lại càng thêm phức tạp.

Sau khi trở về, hắn nhìn thấy Kỷ Như Yên ngày ngày chạy theo Chu Ninh Uẩn, lập tức lại phát huy nguyên tắc làm huynh trưởng tốt trước sau như một. Chỉ cần Kỷ Như Yên muốn, hắn sẽ tìm mọi cách giúp nàng ta.

Chu Ninh Uẩn ngoài ý muốn có tiếp xúc thân thể với Kỷ Như Yên. Con ngựa của hắn đột nhiên phát điên mất kiểm soát, Kỷ Như Yên ôm lấy hắn, hai người cùng nhau chế ngự được con ngựa điên. Cảnh tượng ấy bị rất nhiều người nhìn thấy, tin đồn lập tức càng truyền càng dữ dội.

Kỷ Minh Chiêu tìm đến ta, muốn ta giao ra tờ hưu thư mà năm xưa Chu Ninh Uẩn đã viết cho ta. Hắn nói như thể đó là chuyện đương nhiên: 

“Như Yên những năm nay thật lòng đối tốt với muội, muội cũng giúp muội ấy một lần đi, chỉ có như vậy mới có thể bảo vệ thanh danh của muội ấy. Muội không cần lo lắng về hôn sự của mình, ta sẽ cưới muội. Gả cho ta, dù sao cũng tốt hơn gả cho một kẻ ngay cả cử nhân cũng không đỗ nổi.”

Hắn biết rõ… Chu Ninh Uẩn chẳng qua chỉ cố ý giấu tài để khiến Bệ hạ an tâm. Vậy mà ta vẫn lấy tờ hưu thư ra, bởi vì An Quốc công cũng đã tìm đến ta, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ. Bọn họ đều muốn kết thân với Chu gia.

An Quốc công nói với cô mẫu: “Của hồi môn của Tống Huỳnh không hề ít, lại chẳng có chỗ dựa nào. Chẳng lẽ Từ gia sẽ vì nữ nhi đã xuất giá của mình sinh ra một đứa con gái mà đắc tội với Quốc công phủ sao? Nếu bà không vừa mắt nó… cứ cưới nó về, cho ăn ngon mặc đẹp, nuôi hai năm. Sau đó lặng lẽ hạ độc ch*t nó, rồi tìm cho Minh Chiêu một người vợ môn đăng hộ đối, có gia thế trợ lực chẳng phải là xong sao?”

Cô mẫu rơi lệ: “Ông điên rồi sao? Nó là thân chất nữ của ta. Đã cưới nó về, đương nhiên ta phải đối xử tốt với nó.”

Cô mẫu xin lỗi ta, nói rằng bà có lỗi với ta, ta lại chẳng để tâm.

Những lời đồn bên ngoài càng ngày càng truyền đi dữ dội. Ban đầu, tất cả đều mắng ta không biết liêm sỉ, nói ta trèo lên giường biểu huynh rồi liền ruồng bỏ vị hôn phu. Sau đó, các đồng môn bênh vực ta, phẫn nộ thay ta giải thích, bọn họ nói Kỷ Như Yên đã bắt đầu chạy theo Chu Ninh Uẩn từ mấy năm trước.

Phụ mẫu Chu gia rất nhanh đã đồng ý chuyện Chu Ninh Uẩn cưới Kỷ Như Yên. Người Chu gia vốn chẳng có tình cảm gì với ta, ai làm thê tử của Chu Ninh Uẩn… đối với bọn họ cũng chỉ là một cái danh mà thôi. So với một cô nương đã mất cả cha lẫn mẫu thân như ta, đương nhiên Kỷ Như Yên vẫn tốt hơn đôi chút.

Chu Ninh Uẩn lại tuyên bố… là hắn phụ bạc ta. Trong chốc lát, ta trở thành kẻ đáng thương trong mắt tất cả mọi người.

Kỷ Minh Chiêu lo lắng sẽ xảy ra biến cố, muốn khiến ta hoàn toàn từ bỏ hy vọng, hắn cố ý sắp xếp hôn kỳ của ta và hắn cùng ngày với hôn sự giữa Chu Ninh Uẩn và Kỷ Như Yên.

Ngày hôm ấy… đáng lẽ phải là ngày đại hỷ của cả bốn nhà. Nhưng Chu Ninh Uẩn bỏ trốn khỏi hôn lễ, chẳng rõ tung tích.

Kỷ Như Yên lại nói: “Bất kể hôm nay Chu Ninh Uẩn có ở đây hay không… ta vẫn là con dâu Chu gia, nghi thức hôn lễ vẫn phải tiếp tục.”

Còn tân nương tử của Quốc công phủ là ta… lại đang ở trong tân phòng, bận rộn tìm cách gi*t chính cha chồng tương lai của mình.

Ta chẳng qua chỉ sai người truyền tin cho ông ta rằng… ta đã tìm được bằng chứng ông ta sát hại cha nương ta, ông ta liền không thể chờ đợi mà đích thân đến đây. Ông ta vốn coi thường ta, cho nên thậm chí chẳng mang theo một hộ vệ nào.

Ông ta cho rằng… gi*t ta cũng dễ dàng chẳng khác gì gi*t một con gà.

“Ta để ngươi sống, cho ngươi một miếng cơm ăn, ngươi còn không biết đủ hay sao?”

Trên bàn hỷ bày đầy long nhãn, táo đỏ cùng các loại quả khô, ngụ ý đa tử đa phúc, vậy mà lại đặt một thanh trường kiếm đã tuốt khỏi vỏ. 

Người trong viện đều đã bị hắn đuổi đi. Hắn cười, nhấc trường kiếm lên, từng bước từng bước tiến về phía ta: “Ngươi muốn một mình gi*t ta? Còn muốn nổ ch-ết ta sao? Phụ thân mẫu thân ngươi là trung thần, vì bách tính mà ch*t.”

Ngay khoảnh khắc sau đó… trường kiếm xuyên thẳng qua lồng ngực hắn. Hắn kinh ngạc ngoảnh đầu lại, thứ hắn nhìn thấy là đôi mắt hoảng loạn, sợ hãi của Kỷ Minh Chiêu. Kỷ Minh Chiêu đỏ ngầu hai mắt, buông tay; An Quốc công ngã xuống đất, ch*t không nhắm mắt.

Mọi chuyện… vừa hay lại diễn ra đúng như ta mong muốn.

Kỷ Minh Chiêu hoảng loạn, muốn bỏ chạy, nhưng hắn lại ép bản thân phải bình tĩnh. Hắn lẩm bẩm: “Là hắn tự làm tự chịu. Là hắn tự làm tự chịu.”

Ta lùi về phía sau. Hắn bước về phía ta, dùng sức nắm lấy vai ta, ép ta nhìn thẳng vào hắn. Hắn điên cuồng rơi lệ: “Ta là vì muội, A Huỳnh! Ta gi*t hắn là vì muội. Hắn nợ muội, ta đã thay muội đòi lại rồi. Ta không còn nợ muội nữa… cũng không còn nợ cữu cữu nữa.”

Hắn còn chưa kịp thu dọn cảm xúc, đã phải lập tức xử lý mớ hỗn độn trước mắt. Có một thị vệ đứng ra nhận tội thay hắn, tuyên bố rằng An Quốc công đã cướp mất thê tử của hắn, cho nên hắn cố ý chọn đúng ngày nhi tử của An Quốc công thành thân để đến báo thù, khiến cả phủ An Quốc công phải chịu tai họa.

Kỷ Minh Chiêu vĩnh viễn sẽ không biết… trước khi đến tân phòng, hắn đã uống thứ rượu có thể khiến người ta thần trí điên loạn, sinh ra ảo giác. Góc nhìn của hắn khi bước vào cửa… vừa hay chính là cảnh An Quốc công giơ kiếm định chém ch*t ta.

Còn ta… từ đầu đến cuối… trong sạch vô tội, không vương một chút bụi bẩn.

Sau khi An Quốc công qua thất đầu, đến ngày hạ táng, Kỷ Minh Chiêu bình tĩnh nói với ta: 

“A Huỳnh, từ trước đến nay, ta vẫn không hiểu tình cảm ta dành cho muội rốt cuộc là áy náy hay thương hại. Nhưng… bây giờ cuối cùng ta cũng có thể không còn gánh nặng trong lòng mà nhìn thẳng vào mắt muội, nói chuyện với muội. Nếu chúng ta đã bái đường thành thân… vậy thì thử tiếp tục sống cùng nhau đi. Muội thử học cách thích ta, ta cũng thử học cách yêu muội. Chúng ta cùng nhau sống thật tốt, được không?”

Ta không đồng ý với hắn, bởi vì biểu huynh Văn Chiêu đã hồi kinh. Huỳnh ấy mang theo cữu cữu, cùng những chứng cứ mà bọn họ đã thu thập suốt bao năm. Trong lúc Kỷ Minh Chiêu đưa quan tài của An Quốc công đi hạ táng… bọn họ đang ở trên triều vạch tội phủ An Quốc công.

Từ đầu đến cuối… ta chưa từng xem cuộc hôn sự này là một cuộc hôn nhân thật sự. Bảo ta thử thích Kỷ Minh Chiêu? Đầu óc ta có bệnh hay sao? Ai lại đi thích một kẻ từ nhỏ đã ngày ngày chế giễu, nhục mạ, bắt nạt mình? Huống hồ… hắn còn là nhi tử của kẻ thù. Ta đâu có ăn no rửng mỡ, hay là đầu óc bị lừa đá rồi?

11

Bệ hạ không nổi giận khi biết cha nương ta ch*t, nhưng khi nhìn thấy sổ sách tham ô tiền hải vận của An Quốc công… Người lại tức giận đến nổi trận lôi đình. 

Bởi vì số tiền ấy vốn đều phải chảy vào tư khố của Người. An Quốc công đã ch*t, nhưng cơn giận của Bệ hạ vẫn chưa nguôi. Người không chỉ tước bỏ tước vị của An Quốc công, mà còn cho niêm phong, tịch thu toàn bộ phủ An Quốc công. Tất cả tiền tài đều bị thu sạch, con cháu trong phủ cũng bị giáng xuống làm thứ dân.

Biểu tỷ Mẫn Văn còn thay ta cầu xin một đạo thánh chỉ — một đạo thánh chỉ tuyên bố hôn sự giữa ta và Kỷ Minh Chiêu không được tính.

Đến khi Kỷ Minh Chiêu đưa quan tài An Quốc công trở về, nhìn thấy Cẩm Y Vệ đứng đầy ngoài cửa… hắn ngơ ngác. Sau khi biết được chân tướng… hắn kinh hãi, tức giận công tâm, trực tiếp ngất đi.

Mà tất cả những chuyện ấy… đều chẳng còn liên quan đến ta. Ta đã mang theo của hồi môn cha nương chuẩn bị cho ta, lên thuyền trở về Tống gia.

Trước khi đi, ta vốn định đến gặp biểu tỷ Mẫn Văn, nhưng tỷ ấy không muốn gặp ta. Tỷ ấy nói: “Đại sự còn chưa thành, hà tất phải khiến muội vì ta mà rơi lệ? Muội cứ chờ đi, đợi đến ngày tỷ tỷ cho người dùng kiệu lớn khiêng muội vào cung.”

Ta bật cười: “Vậy phải đợi đến khi tỷ làm Thái hậu rồi.”

Ta âm thầm cầu nguyện cho tỷ trong lòng, mong tỷ sớm ngày được như ý nguyện.

Còn ta… cũng nên bắt đầu sống cuộc đời mà ta mong muốn rồi. Ta dự định chiêu tế, để nối tiếp hương hỏa và gia nghiệp Tống gia.

Nửa năm sau, ta đã tìm được người thích hợp để ở rể. Đang lúc viết thư cho cữu cữu… ngoài cửa lại có một vị khách không mời mà đến.

Là Kỷ Như Yên.

Sau khi Kỷ gia xảy ra chuyện, Chu gia lập tức không nhận nàng ta là con dâu nữa, nàng ta bị đưa trở về Kỷ gia. Còn Chu Ninh Uẩn bỏ trốn khỏi hôn lễ ngày ấy, lại đường đường chính chính trở về Chu gia, tiếp tục làm Chu thế tử của hắn.

Kỷ Như Yên khóc lóc: “Mẫu thân ta sắp ch*t rồi, bà ấy vẫn luôn gọi tên muội. Muội đi gặp bà ấy đi.”

Ta nhìn nàng ta: “Không đi.”

Nàng ta tức giận, giơ tay định đánh ta. Ta lập tức tát nàng ta ngã xuống đất.

Nàng ta khóc đến mức không còn lựa lời: “Tống Huỳnh! Mấy năm nay đều là nhà ta nuôi ngươi! Cho dù ngươi hận ta… nhưng ca ca ta đã làm gì có lỗi với ngươi? Ngươi lại muốn Chu Ninh Uẩn đánh gãy hai chân huynh ấy! Cho dù phụ thân ta sát hại cha nương ngươi… nhưng mẫu thân ta đâu có làm gì có lỗi với ngươi! Tại sao đến gặp bà ấy lần cuối ngươi cũng không chịu? Ngươi đối xử với ai cũng hòa nhã, tại sao chỉ riêng với cả nhà ta lại lạnh lùng vô tình như vậy?”

Ta không hề mềm lòng, chỉ cảm thấy buồn nôn.

“Chu Ninh Uẩn đánh gãy hai chân Kỷ Minh Chiêu… không phải vì ta, mà là vì hắn vốn có thù tất báo. Hắn vẫn ghi nhớ mối thù Kỷ Minh Chiêu đã tính kế hắn, khiến hắn và ngươi có tiếp xúc thân thể. Nay Kỷ gia gặp chuyện… hắn đương nhiên phải nhân cơ hội mà giậu đổ bìm leo.

Còn về mẫu thân ngươi… vậy thì cứ tự mình hỏi bà ấy cho rõ. Vì sao trước khi phụ thân ta qua đời, sau khi ăn bánh ngọt do bà ấy đưa tới, người lại thần trí hoảng loạn, hô hấp khó khăn? Hỏi bà ấy xem… vì sao trong bánh ngọt đưa đến lại có nước ép hoa bách hợp?” 

Kỷ Như Yên ngây ngẩn: “Hoa bách hợp vốn là thứ có thể ăn được, dùng để điểm xuyết bánh ngọt. Chuyện này cũng có thể trách mẫu thân ta sao?”

Ta lạnh lùng nói: 

“Phụ thân ta bị dị ứng với hoa bách hợp. Chuyện này chỉ có mẫu thân ngươi biết. Ta đã đào quan tài của phụ thân lên, mở quan nghiệm thi, lúc ấy mới biết được. Kỷ Như Yên, nhà ngươi chưa từng nuôi ta. 

Ngay cả của hồi môn để mẫu thân ngươi gả vào Quốc công phủ làm kế thất cũng là do mẫu thân ta góp nhặt giúp đỡ. Vậy mà sau khi gả đi, chỉ vì chịu vài lời châm chọc mà bà ta đã đoạn tuyệt qua lại với mẫu thân ta. Không giúp Từ gia thì thôi… lại còn âm thầm giở trò phá hoại. Từ đầu đến cuối… là các người có lỗi với ta.”

Ta đều biết, chỉ có hai tỷ đệ bọn họ mới biết rõ chứng dị ứng của nhau, mà kẻ có thể phản bội… cũng chỉ có thể là người trong hai người bọn họ.

Ba ngày sau… Kỷ gia truyền đến tin cô mẫu qua đời. Ta không đi, chỉ thắp cho cha nương một nén hương.

Ta ngẩng đầu nhìn bức họa cha nương treo trên tường, lặng lẽ nói trong lòng: 

“Cô mẫu.

Nén an tức hương ta tự tay làm cho người…

Trong đó có thêm thứ hoa bách hợp mà người yêu thích.

Người hẳn sẽ thích chứ?

Người cũng nên đi thôi.

Đến trước mặt cha nương ta…

Tự mình chuộc lại tội lỗi của người đi.”

Toàn văn hoàn.