Vân Thư - Chương 3
“Từ khi nào nàng lại trở nên cay nghiệt đến mức này?”
Hắn nhìn chằm chằm ta, trong mắt tràn đầy thất vọng, tựa như hôm nay mới là lần đầu tiên hắn quen biết ta.
“Nếu ta thật sự có tư tình với Minh Ngọc, lẽ nào Đông cung lại không có chỗ cho nàng ấy? Ta bỏ lại chính sự trong kinh, vượt ngàn dặm đường đến đây bầu bạn với nàng, đổi lại chính là những lời suy đoán hồ đồ này sao?”
Hắn càng tức giận, ta lại càng cảm thấy nực cười.
Lồng ngực Bùi Cảnh Hành phập phồng dữ dội, cuối cùng hắn nghiến răng, gằn ra một câu:
“Biết trước nàng sẽ biến thành bộ dạng này…”
“Năm đó ta nên nghe lời các vị trưởng bối trong tộc, cưới Minh Ngọc làm Thái tử phi mới phải!”
Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi.
Cánh cửa phòng bị hắn đóng sầm lại, chấn động đến mức giấy dán cửa sổ cũng rung lên bần bật.
10.
Trận tranh cãi ấy nhanh chóng truyền khắp viện.
Hai đứa trẻ biết ta chọc giận Bùi Cảnh Hành, bèn cũng chẳng chịu nói chuyện với ta nữa.
Bạch Chỉ không nhịn được, tìm đến hỏi bọn họ vì sao đã gặp mẹ ruột mà đến cả lễ vấn an tối thiểu cũng chẳng buồn làm.
Hai đứa trẻ đứng dưới hành lang, đáp lời đầy vẻ thản nhiên.
“Mẫu phi ở Giang Nam, ngày ngày chỉ biết du hồ nghe khúc, chẳng màng đến bất cứ chuyện gì. Người luôn chăm sóc bọn con là phụ vương và dì Minh Ngọc. Bọn con đương nhiên thân cận với người đối xử tốt với mình.”
Khi Bạch Chỉ trở về thuật lại mọi chuyện, nàng tức đến mức sắc mặt trắng bệch, hai tay cũng run lên.
Ta lại chỉ cúi đầu, khẽ nghịch những khóm thủy tiên bên cửa sổ.
“Bọn chúng thích nói gì thì cứ nói, không cần để trong lòng.”
Thế nhưng, có những kẻ luôn xem sự nhường nhịn của người khác là yếu đuối.
Sau khi ta và Bùi Cảnh Hành chiến tranh lạnh, Tô Minh Ngọc càng thường xuyên dẫn hai đứa trẻ ra ngoài.
Khi thì bọn họ chèo thuyền du hồ, khi lại đến ngoại thành đạp thanh.
Thỉnh thoảng,Bùi Cảnh Hành cũng đi cùng. Bốn người vừa đi vừa cười nói, thân mật khăng khít, chẳng hề có lấy một khe hở.
Hôm ấy, ta đang định ra ngoài, vừa khéo gặp bọn họ trở về ngay trước cổng.
Bùi Cảnh Hành trông thấy ta, đầu tiên thoáng sững sờ, sau đó vẻ mặt mới dịu xuống.
Hiển nhiên, hắn đã hiểu lầm rằng ta cố ý đứng trước cổng chờ mình.
“Nàng vẫn chưa dưỡng thương khỏe hẳn, bên ngoài gió lớn. Lần sau đừng đứng chờ ở cổng nữa, cứ về phòng đợi là được.”
Ta khó hiểu liếc hắn một cái, chẳng buồn giải thích, xoay người bước lên cỗ xe ngựa khác đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Rèm xe buông xuống, cũng che khuất tầm mắt của Bùi Cảnh Hành.
Bên ngoài yên lặng trong chốc lát.
Ngay sau đó, giọng nói yếu mềm của Tô Minh Ngọc vang lên:
“Điện hạ, tỷ tỷ ra ngoài, vì sao lại không chịu ngồi chung xe với chúng ta? Có phải tỷ ấy… vẫn còn để bụng chuyện thiếp ở lại nơi này không?”
Bùi Cảnh Hành khẽ hừ lạnh, giọng điệu đầy vẻ mất kiên nhẫn.
“Không cần để ý đến nàng ta, nàng ta muốn đi đâu thì cứ đi.”
Ta tựa vào vách xe, nhắm mắt nghỉ ngơi, bỏ lại tiếng nói của bọn họ phía sau.
Xe ngựa đi chừng nửa canh giờ thì dừng trước một biệt viện yên tĩnh.
Bạch Chỉ đỡ ta xuống xe. Đã có cung nữ chờ sẵn bên trong cổng, dẫn ta vào chính sảnh.
Trong phòng thoang thoảng hương đàn.
Một vị phu nhân ăn mặc hoa quý ngồi trên ghế chủ vị, vẻ mặt đoan trang nghiêm nghị.
Ta hít sâu một hơi, thu lại mọi cảm xúc, tiến lên hành đại lễ.
“Nhi thần bái kiến mẫu hậu.”
11.
Người ngồi trong chính sảnh chính là đương kim Hoàng hậu.
Từ nhỏ, người đã yêu thương ta, đối đãi với ta gần như con gái ruột.
Kiếp trước, khi ta và Bùi Cảnh Hành trở mặt đến mức tình cảm rạn nứt, người cũng từng đích thân đứng ra khuyên giải.
Nhưng chuyện giữa phu thê với nhau, dù là bậc trưởng bối, người cũng chẳng thể can thiệp vào mọi việc.
Lúc này, vừa nhìn thấy ta, trong mắt Hoàng hậu lập tức hiện lên vẻ xót xa. Người vội vẫy tay gọi ta đến gần.
“Mau đứng dậy, đến bên cạnh bản cung.”
Người nắm lấy tay ta, tỉ mỉ ngắm nhìn gương mặt ta.
“Sao lại gầy đi nữa rồi? Khí hậu Giang Nam ôn hòa, vậy mà vẫn không bồi bổ được con khỏe lại sao?”
Ta nhẹ nhàng lắc đầu.
“Khiến mẫu hậu lo lắng rồi. Nhi thần hiện giờ đã khỏe hơn nhiều.”
Sau khi hỏi han chuyện ăn uống và thương thế của ta, Hoàng hậu cho lui hết người hầu, cuối cùng mới nhắc đến chính sự.
“Vân Thư, con và Cảnh Hành đã ở bên nhau bao nhiêu năm, tình nghĩa ấy nào phải người ngoài có thể sánh bằng. Hiện giờ Đông cung chỉ có hai đứa trẻ, mà cả hai đều là con ruột của con.”
Người ân cần khuyên nhủ:
“Sau này, khi Cảnh Hành kế vị, con sẽ trở thành Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.”
“Dẫu vậy, con vẫn nhất quyết muốn rời xa nó sao?”
Trước khi Bùi Cảnh Hành đến Giang Nam, ta đã âm thầm gửi tấu thư cầu xin hòa ly đến Hoàng hậu.
Trong thư hồi âm, người đã nhiều lần khuyên ta phải suy nghĩ cẩn trọng.
Nhưng ý ta vẫn không thay đổi, Hoàng hậu đành đích thân đến Giang Nam.
Người nhìn ta lớn lên, cũng dành cho ta biết bao ân tình.
Nhưng dù ân tình có sâu nặng đến đâu, cũng chẳng thể khiến ta tiếp tục bị giam cầm nơi Đông cung.
Ta ngẩng đầu, bình thản đáp:
“Mẫu hậu, một khi ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu, con phải dung nạp tam cung lục viện, cũng phải chấp nhận phu quân chia sủng ái cho vô số người mới.”
“Đến nay, nhi thần ngay cả một Tô Minh Ngọc cũng không thể dung thứ, vậy thì làm sao có thể đảm đương trọng trách mẫu nghi thiên hạ?”
Hoàng hậu khẽ thở dài.
“Con thật sự không muốn suy nghĩ lại một lần nữa sao?”
“Dẫu sao con và Thái tử cũng lớn lên bên nhau từ nhỏ…”
Ta khẽ lên tiếng ngắt lời người.
“Nhi thần từng nghe nói, thuở phụ hoàng còn trẻ, người và mẫu hậu cũng là thanh mai trúc mã.”
Những lời phía sau, ta không nói tiếp.
Nhưng Hoàng hậu đã hiểu.
Tình ý thuở thiếu thời dù sâu đậm đến đâu, cũng chẳng thể ngăn những gương mặt mới liên tục xuất hiện bên cạnh đế vương.
Người im lặng thật lâu, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, tựa như nhớ lại biết bao chuyện cũ.
Cuối cùng, Hoàng hậu mệt mỏi nhắm mắt trong giây lát.
“Thôi vậy.”
Người buông tay ta, chậm rãi nói:
“Chỉ là nếu Thái tử phi công khai hòa ly, thể diện hoàng gia sẽ bị tổn hại. Sau này, con cũng sẽ phải chịu không ít lời đàm tiếu.”
Suy nghĩ một hồi, cuối cùng người cũng hạ quyết tâm.
“Vài ngày nữa, bản cung sẽ thay con sắp xếp một vở kịch.”
“Vân Thư, đã lựa chọn con đường này, sau này chớ nên quay đầu.”
Ta quỳ xuống trước chân người, trịnh trọng dập đầu.
“Đa tạ mẫu hậu thành toàn. Đời này, nhi thần tuyệt đối không hối hận.”
12.
Chính vụ ở Đông cung không thể cứ mãi bỏ bê.
Lại qua một thời gian,Bùi Cảnh Hành cuối cùng cũng quyết định dẫn người hồi kinh.
Đêm trước ngày khởi hành, ánh trăng âm u phủ xuống khắp viện.
Hắn đi đi lại lại bên ngoài phòng ta rất lâu. Ánh đèn lồng kéo bóng hắn khi dài khi ngắn.
Cuối cùng, Bùi Cảnh Hành vẫn dừng bước, nhẹ nhàng gõ cửa.
Ta không lên tiếng.
Qua cánh cửa gỗ, giọng hắn nghe có phần mơ hồ. Khi nhắc đến Tô Minh Ngọc, hắn ngập ngừng một thoáng rồi mới nói:
“Hôm ấy tranh cãi, lời ta nói có phần quá đáng. Nàng đừng để bụng.”
“Sau khi hồi kinh, ta sẽ xin mẫu hậu điều một nữ quan thỏa đáng đến tiếp quản nội vụ. Còn Minh Ngọc… ta sẽ đưa nàng ấy về Tô gia.”
Một lát sau, hắn khẽ hỏi:
“Nàng có thể đừng giận ta nữa được không?”
Ta đứng bên cửa sổ, nhìn ánh trăng lạnh lẽo phủ đầy sân viện.
Thuở nhỏ, mỗi khi hắn chọc ta không vui, hắn cũng sẽ đứng dưới cửa sổ, dịu giọng dỗ dành ta làm hòa.
Khi ấy, Bùi Cảnh Hành là Thái tử được muôn người nâng niu, vậy mà vẫn sẵn lòng cúi đầu trước ta ngay giữa chốn đông người.
Chẳng biết bao nhiêu quý nữ đã từng ngưỡng mộ ta vì có được sự thiên vị ấy.
Thế nhưng, cũng chính người này, kiếp trước sau khi ta ch*t, lại mặc cho thuộc hạ tùy tiện xử lý thi thể ta.
Ánh trăng trải đầy bậu cửa, ta vẫn không đáp lời.
Bên ngoài cửa lại yên lặng rất lâu, cuối cùng chỉ vang lên một tiếng thở dài.
“Vân Thư, nàng nghỉ ngơi sớm đi.”
Bùi Cảnh Hành dừng lại một chút, rồi bổ sung:
“Dù xảy ra chuyện gì, nàng chỉ cần nhớ rằng, cuối cùng ta vẫn đứng về phía nàng.”
Thế nhưng, sang ngày hôm sau, câu nói ấy đã trở thành trò cười.
Có lẽ những ngày qua, bọn họ ra ngoài quá phô trương, nên đã khiến kẻ ẩn mình trong bóng tối chú ý.
Ta và Tô Minh Ngọc bị một đám thích khách bịt mặt bắt cóc ngay trong cùng một ngày.
Lưỡi đao lạnh buốt kề sát cổ, chúng áp giải chúng ta đến một bãi sông hẻo lánh.
Gió cuốn theo hơi lạnh từ dòng sông, lùa vào cổ áo, khiến xương cốt người ta đau buốt vì rét.
Bùi Cảnh Hành vội vã chạy đến, vạt áo đầy những nếp nhăn do chạy gấp, trên gương mặt hiếm khi xuất hiện vẻ hoảng loạn.
Thích khách lần lượt kề đao vào cổ ta và Tô Minh Ngọc, cười dữ tợn hỏi hắn:
“Thái tử điện hạ, hôm nay bọn ta chỉ thả một người. Ngài muốn cứu Thái tử phi của mình, hay muốn cứu vị biểu cô nương này?”
Tô Minh Ngọc sợ đến mức toàn thân run rẩy, nhưng vẫn cắn đôi môi tái nhợt, vội vàng lên tiếng trước.
“Điện hạ, hãy cứu tỷ tỷ trước…”
Nước mắt không ngừng lăn dài trên gương mặt nàng ta.
“Tỷ tỷ là chính thê của người, cũng là mẹ ruột của hai vị tiểu điện hạ. Còn thiếp… thiếp thì có đáng là gì đâu?”
Rõ ràng nàng ta đáng thương đến mức gần như đứng không vững, vậy mà từng lời nói đều tỏ ra như đang nghĩ cho ta.
Bước chân vốn định tiến về phía ta của Bùi Cảnh Hành bỗng khựng lại.
Hắn nhìn ta, rồi lại nhìn Tô Minh Ngọc, vẻ mặt tràn đầy giằng xé.
Đến lúc thật sự phải lựa chọn, quả nhiên hắn vẫn do dự.
Nhân lúc tên thích khách khống chế ta bị phân tâm bởi tình hình bên kia, ta bất ngờ hất mạnh cánh tay hắn ta ra.
Ta không hề ngoảnh đầu lại.
Bùi Cảnh Hành còn chưa kịp lên tiếng, ta đã tung người nhảy xuống dòng sông lạnh buốt phía sau.
Nếu hắn không thể lựa chọn, vậy ta sẽ thay hắn quyết định.
Quãng đời còn lại, vốn dĩ nên để Tô Minh Ngọc ở bên hắn.
Khi dòng nước sông nhấn chìm đỉnh đầu, bên bờ vang lên tiếng gào thét xé lòng của Bùi Cảnh Hành.
Nhưng tiếng gọi ấy, từ nay đã chẳng còn liên quan đến ta nữa.
13.
Sau khi rời Giang Nam, ta an cư tại một tiểu thành ở phương Bắc.
Người do Hoàng hậu sắp xếp đã chờ sẵn ở hạ lưu từ trước, kịp thời cứu ta lên khỏi dòng nước.
Ban đầu, bọn họ định đưa ta tiếp tục xuôi về phương Nam, nói rằng nơi đó khí hậu ấm áp, thích hợp để dưỡng thương hơn.
Ta từ chối sự sắp xếp ấy.
“Thương thế của ta đã gần như khỏi hẳn.”
Kiếp trước, ta bị giam hãm trong oán hận, ngày ngày rơi lệ, thân thể mới nhanh chóng suy sụp.
Kiếp này, buông bỏ chấp niệm, vết thương cũ nơi ngực trái, trái lại hồi phục rất nhanh.
Ta muốn đến ngắm nhìn tuyết gió phương Bắc mà mình chưa từng thấy, cũng muốn thử sống một cuộc đời hoàn toàn mới.
Sau khi có được thân phận mới cùng lộ dẫn, ta một mình đến tòa thành biên ải này.
Trước mặt người ngoài, ta chỉ nói mình là quả phụ mới mất chồng, dựa vào chút gia sản phu quân quá cố để lại mà sống qua ngày.
Bách tính trong thành không hề khinh thường một nữ tử sống đơn độc.
Bọn họ biết ta một thân một mình chẳng dễ dàng gì, ngày thường trái lại còn thường xuyên quan tâm, giúp đỡ.
Vương đại nương bán bánh hấp ở góc phố, lần nào cũng lén bỏ thêm một chiếc vào giấy gói.
Trương thẩm ở nhà bên làm được món dưa muối mới, cũng thường mang sang một đĩa nhỏ cho ta nếm thử.
Đám trẻ con gần đó đặc biệt thích đến viện của ta chơi.
Ta mua giấy bút, đặt một chiếc bàn dưới gốc cây, lúc nhàn rỗi sẽ dạy chúng nhận mặt chữ.
Ai viết đúng những chữ đã học trong ngày trước tiên, người ấy sẽ được thưởng một miếng bánh.
Bọn trẻ vây quanh ta, ríu rít gọi:
“Vân Tỷ tỷ!”
Những ngày không có lớp dạy, ta cũng thường ra quán trà đầu phố ngồi suốt một buổi chiều.
Hôm ấy, người kể chuyện trong quán lại kể về đương kim Thái tử.
“Chư vị muốn nói đến người si tình, thì vị Thái tử trong kinh thành mới thật sự là kẻ nặng tình. Sau khi Thái tử phi gặp thích khách rồi rơi xuống nước ở Giang Nam, ngài ấy đã điều động một lượng lớn nhân thủ, tìm kiếm dọc bờ sông suốt bao ngày, cuối cùng mới vớt được một thi thể nữ nhân không thể nhận dạng.”
Tiếng thước gõ bàn vang lên thật mạnh. Người kể chuyện lắc đầu, thở dài.
“Thái tử đích thân hộ tống linh cữu hồi kinh, lại dùng lễ chế của Hoàng hậu để an táng vong thê. Nghe nói đến nay, ngài ấy vẫn thường ngồi một mình trong Đông cung, nhìn những món đồ cũ mà nhớ thương Thái tử phi… Thật khiến người ta xót xa!”
Một hán tử ngồi bàn bên, từng bôn ba khắp nam bắc, nghe đến đó liền không nhịn được, cười khẩy một tiếng.
“Tiên sinh nói vậy chẳng phải quá tốt đẹp rồi sao?”
“Thái tử phi chẳng phải đã sớm đến Giang Nam dưỡng bệnh rồi ư? Vậy mà Thái tử lại đón người biểu muội đang thủ tiết của mình vào Đông cung, còn để nữ nhân ấy quản lý nội vụ trong ngoài.”
Hắn nâng chiếc bát trà bằng sành thô lên, giọng nói vang dội.
“Dạo trước, chẳng phải còn có lời đồn vị biểu cô nương ấy muốn chiếm chỗ, trở thành Thái tử phi mới hay sao?”
“Nếu thật sự thâm tình đến thế, sao lại xảy ra những chuyện này? Theo ta thấy, tất cả chỉ là diễn cho bách tính xem mà thôi.”
Không ít khách uống trà xung quanh cũng gật đầu tán đồng.
Người kể chuyện lại chậm rãi phe phẩy quạt.
“Khách quan chỉ biết một mà chẳng biết hai.”
“Những lời đồn ấy đều do vị biểu cô nương kia cố ý quyến rũ Thái tử, lại lừa gạt hai vị tiểu điện hạ mà thành.”
Ông ta hạ thấp giọng, cố ý úp úp mở mở.
“Sau khi Thái tử phi gặp nạn, Thái tử tra xét tận gốc lai lịch đám thích khách, mới phát hiện toàn bộ vụ bắt cóc đều do vị biểu cô nương kia bày mưu tính kế. Nàng ta muốn trừ khử tỷ tỷ, tự mình ngồi lên vị trí Thái tử phi, nên mới giăng ra độc kế này.”
“Thái tử điều tra rõ chân tướng, nổi trận lôi đình, lập tức tống nàng ta vào thiên lao, chỉ chờ định tội.”
Người kể chuyện lại thở dài một tiếng.
“Đáng tiếc, dù hung thủ sa lưới cũng chẳng thể đổi lại vong thê. Vị Thái tử phi ấy, rốt cuộc vẫn không thể trở về nữa.”
Trong quán trà vang lên một tràng tiếc nuối.
Ta rũ mắt, chậm rãi nhấp một ngụm trà nóng trong chén.
Đám thích khách vốn chính là người Hoàng hậu sắp xếp để tạo ra một màn kịch giả.
Theo lời thỉnh cầu của ta, người thuận thế đổ toàn bộ tội danh ấy lên đầu Tô Minh Ngọc.
Tô Minh Ngọc đã cướp đi của ta nhiều thứ đến vậy, cũng nên phải trả giá rồi.
Ống tay áo ta bỗng bị ai đó khẽ kéo.
Ta quay đầu lại, trông thấy tiểu nha đầu nhà Vương thẩm đang ngẩng mặt nhìn mình, khóe miệng vẫn còn dính vụn bánh nếp.
“Vân Tỷ tỷ.”
Nàng bé nhỏ cất giọng non nớt hỏi:
“Hôm nay tỷ còn dạy bọn muội nhận mặt chữ không?”
Ta nhìn về phía cửa quán trà.
Mấy đứa trẻ đang nấp sau cửa, lén ló đầu ra nhìn. Vừa chạm phải ánh mắt ta, chúng liền cười đùa, rụt đầu trở vào.
Chút gợn sóng trong lòng do chuyện cũ khơi lên rất nhanh đã tan biến.
Ta xoa đầu tiểu nha đầu, nhét miếng bánh cuối cùng trong đĩa vào tay nàng.
“Đương nhiên là có.”
“Đi thôi, chúng ta về nhà luyện chữ.”
14.
Tin tức từ kinh thành vẫn thỉnh thoảng truyền đến phương Bắc.
Nghe nói sau khi vào thiên lao, Tô Minh Ngọc trước sau đều phủ nhận chuyện bắt cóc có liên quan đến mình.
Nhưng nàng ta thừa nhận bản thân cố ý tiếp cận Bùi Cảnh Hành, cũng thừa nhận suốt bao năm qua vẫn luôn oán hận ta.
Những ngày ở Đông cung, quả thật nàng ta đã hao tâm tổn trí, tìm đủ mọi cách ly gián tình cảm giữa ta và các con.
Lời khai truyền về kinh, Bùi Cảnh Hành lập tức thổ huyết, hôn mê suốt một thời gian dài.
Chiêu Nhi vốn trầm ổn hơn, chỉ tự nhốt mình trong thư phòng, không chịu nói chuyện với bất kỳ ai.
Còn Ninh Nhi thì không thể chịu đựng nổi, ngày ngày khóc lóc đòi tìm mẫu thân.
Rốt cuộc Hoàng hậu vẫn thương cháu ruột, bèn phái vị ma ma lớn tuổi bên cạnh mình vội vã đến phương Bắc.
Trên danh nghĩa, bà đến thăm hỏi cuộc sống của ta, nhưng thực chất vẫn muốn khuyên ta hồi cung.
Ma ma nắm lấy tay ta, thở dài kể lại tình hình trong kinh, sau đó thành khẩn khuyên nhủ:
“Nương nương, bộ mặt thật của biểu cô nương đã bị vạch trần. Điện hạ ngày ngày sống trong hối hận, người cũng đã tiều tụy đến chẳng còn ra hình dáng gì. Nếu người chịu hồi cung, điện hạ nhất định sẽ bù đắp gấp bội những thiếu sót trước kia.”
Ta chỉ lắc đầu.
Ta nhìn đám trẻ đang đuổi bắt, nô đùa trong sân, lòng bình thản vô cùng.
“Trên đời này, dù không có Tô Minh Ngọc, cũng sẽ có những cô nương khác. Những nữ tử xinh đẹp, yếu đuối, khiến người ta thương xót chưa bao giờ thiếu.”
“Chỉ cần Bùi Cảnh Hành vẫn là Bùi Cảnh Hành của trước kia, sớm muộn gì hắn cũng sẽ gặp được người tiếp theo.”
Ma ma khuyên bảo không thành, đành thất vọng rời đi.
Ngày hôm sau khi bà vừa đi, ta đã thuê sẵn xe ngựa trước lúc trời sáng, định khi sương sớm còn dày đặc mà rời khỏi thành.
Nào ngờ, cổng thành vừa mở, xe ngựa đã bị người ta cưỡng ép chặn lại.
Hàng chục cấm quân vây kín cổng thành chật hẹp, không chừa lấy một kẽ hở.
Tên Huyền Y Vệ dẫn đầu mặt không cảm xúc, đứng chắn trước xe ngựa như một bức tường.
Một bàn tay thon dài, dù đã nhuốm đầy bụi đường, vẫn vén rèm xe lên.
Bùi Cảnh Hành đứng bên ngoài.
Quầng thâm dưới mắt hắn đậm đến đáng sợ, cằm lún phún râu, lòng trắng mắt phủ đầy tơ máu.
Hắn nhìn chằm chằm ta, không chớp mắt, tựa như đã nhiều ngày không hề chợp mắt.
Rất lâu sau, hắn mới gượng gạo kéo khóe miệng.
Nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc.
“Cuối cùng ta cũng tìm được nàng.”
15.
Ta bị cưỡng ép đưa về Đông cung.
Sau khi trải qua nỗi đau mất rồi tìm lại được, Bùi Cảnh Hành đối xử với ta cẩn trọng hơn bất cứ lúc nào.
Hắn gần như không rời ta nửa bước, từ chuyện ăn uống đến việc giữ ấm, lạnh đều phải đích thân hỏi han.
Hắn hết lần này đến lần khác nắm lấy tay ta, cam đoan:
“Vân Thư, sau này sẽ không còn nữ nhân nào khác nữa.”
“Chỉ có nàng, ta và hai đứa trẻ của chúng ta. Cả nhà chúng ta sẽ mãi mãi không chia lìa.”
Trong mắt hắn vừa có niềm vui mừng tột độ, vừa có nỗi sợ hãi vẫn chưa tan.
Ta bình thản rút tay mình ra.
“Bên cạnh điện hạ có người khác hay không, ta đã chẳng còn quan tâm nữa.”
“Hiện giờ, chỉ cần nhìn thấy ngài, nhìn thấy từng viên gạch, từng mái ngói ở Đông cung, ta đều cảm thấy chán ghét.”
Vẻ mặt Bùi Cảnh Hành lập tức cứng đờ.
Ta nhìn hắn, chậm rãi nói rõ từng lời trong lòng.
“Xin điện hạ hãy để ta rời đi.”
Hắn không tin ta đã thật sự nguội lòng.
Bùi Cảnh Hành cho rằng ta vẫn đang giận dỗi, cũng cho rằng mọi sự lạnh nhạt của ta đều bắt nguồn từ oán hận đối với hắn.
Để khiến ta hồi tâm chuyển ý, hắn gọi Chiêu Nhi và Ninh Nhi đến bên ngoài tẩm điện.
Nhưng ta đã hoàn toàn thất vọng về hai đứa trẻ ấy.
Mỗi khi cung nhân bẩm báo tiểu điện hạ và công chúa đến cầu kiến, ta đều bảo Bạch Chỉ lấy cớ ta đang ngủ trưa để từ chối.
Ninh Nhi bị chặn ngoài cửa, lần nào rời đi cũng đỏ hoe mắt.
Chiêu Nhi lại cố chấp hơn muội muội rất nhiều.
Nó chẳng nói một lời, chỉ đứng bên ngoài điện, từ buổi chiều cho đến khi trời tối đen.
Dù nó đợi bao lâu, ta vẫn không cho người mở cửa.
Sau khi kinh thành bước vào mùa thu, thời tiết mỗi ngày một lạnh hơn.
Chiêu Nhi đứng bên ngoài quá lâu, cuối cùng nhiễm phong hàn, đổ bệnh nằm liệt giường.
Nghe nói nó sốt cao không dứt, lúc thần trí mơ hồ vẫn liên tục gọi:
“Mẫu phi…”
Bạch Chỉ mấy lần muốn nói lại thôi, rõ ràng muốn khuyên ta đi thăm đứa trẻ một lần.
Nhưng ta chưa từng bước chân ra khỏi cửa điện.
Cuối cùng, Bùi Cảnh Hành không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, xông vào trong, một tay siết chặt cổ tay ta.
Hai mắt hắn đỏ ngầu, gần như gầm lên:
“Tô Vân Thư, nàng rốt cuộc có trái tim hay không?”
“Chiêu Nhi là con ruột của nàng, là khúc ruột nàng dứt ra! Nàng hận ta, ta không có gì để nói. Nhưng chẳng lẽ đến cả con ruột của mình, nàng cũng muốn hận sao?”
Cổ tay bị hắn siết đến đau nhói, nhưng sắc mặt ta chẳng hề thay đổi.
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, hỏi ngược lại:
“Con cái đâu phải của riêng một mình ta, chúng cũng chảy dòng m.áu của ngài. Chúng đã là con của ngài, lại từng một lòng thiên vị Tô Minh Ngọc, vậy tại sao ta không thể hận chúng?”
Bùi Cảnh Hành mấp máy môi, nhưng không thể thốt ra nổi một lời.
Ta giằng khỏi tay hắn, chậm rãi vuốt phẳng ống tay áo bị vò nhăn.
“Trước hết, ta là Tô Vân Thư, sau đó mới là mẫu thân của chúng.”
Hắn lảo đảo lùi lại, lưng va vào bức tường lạnh lẽo.
“Nhưng ta… thật sự biết mình sai rồi. Mỗi đêm nàng rời đi, người ta mơ thấy đều là chúng ta thuở nhỏ.”
Giọng Bùi Cảnh Hành khản đặc, trong mắt hiện lên vẻ yếu đuối gần như van nài.
“Vân Thư, nàng thật sự không chịu cho chúng ta dù chỉ một cơ hội sao?”
Tha thứ cho bọn họ ư?
Ta nhìn gương mặt tràn ngập đau khổ ấy, trong lòng chỉ dâng lên nỗi chán ghét quen thuộc.
“Ta không muốn tiếp tục làm người một nhà với các ngươi.”
16.
Câu nói ấy còn khiến người ta đau đớn hơn bất kỳ lời trách mắng nào.
Từ đó về sau, Bùi Cảnh Hành không còn đến tẩm điện của ta nữa.
Thế nhưng, Chiêu Nhi và Ninh Nhi vẫn ngày ngày xuất hiện.
Chiêu Nhi đứng ngoài cánh cửa đóng chặt, lải nhải kể cho ta nghe hôm nay mình học được những gì, đã làm những chuyện gì trong thư phòng.
Còn Ninh Nhi thì đến Ngự Hoa Viên hái những đóa hoa tươi nhất, nhẹ nhàng đặt trước bậc cửa.
Bất kể chúng làm gì, cánh cửa ấy vẫn chưa từng mở ra.
Qua một thời gian, tin tức dịch bệnh bùng phát tại mấy châu ở phương Nam truyền vào cung.
Dịch bệnh lan tràn nhanh chóng, số bách tính nhiễm bệnh ngày càng nhiều, quan viên địa phương hoàn toàn bó tay.
Tấu chương cầu viện được gửi về kinh thành dồn dập như tuyết bay, khiến lòng người trong triều hoang mang.
Cuối cùng, Bùi Cảnh Hành chủ động xin đến vùng dịch.
Chuyến đi này có thể nói là cửu tử nhất sinh.
Nhưng thân là Thái tử, hắn buộc phải đích thân đến trấn an lòng dân, làm gương cho bá quan.
Đêm trước ngày rời kinh, Bùi Cảnh Hành lại đến trước cửa phòng ta.
Đêm khuya tĩnh mịch, đèn cung dưới hành lang hắt xuống mặt đất những vệt sáng vàng vọt.
Hắn đứng ngoài cửa, khẽ nói:
“Vân Thư, sáng mai ta sẽ khởi hành đến phương Nam.”
Giọng hắn ngừng lại một lát, rồi hỏi tiếp:
“Chuyến đi này… có lẽ ta sẽ không thể trở về nữa. Dẫu vậy, nàng vẫn không chịu gặp ta, cũng không chịu tha thứ cho ta sao?”
Ta im lặng rất lâu, cuối cùng mới đứng dậy đi về phía cửa điện.
“Két…”
Cánh cửa nặng nề được ta kéo mở.
Ánh sáng trong mắt Bùi Cảnh Hành lập tức bừng lên.
Hắn bước tới, định nắm lấy tay ta, đôi môi khẽ động, dường như có vô vàn lời muốn nói.
Ta lùi nửa bước, tránh khỏi sự đụng chạm của hắn.
“Hãy đưa cho ta một phong hòa ly thư.”
Nghe thấy câu ấy, cả người Bùi Cảnh Hành cứng đờ, sắc máu trên mặt lập tức rút sạch.
Ta tiếp tục nói:
“Chuyến đi này của ngài đầy hiểm nguy. Nếu ngài thật sự bỏ mạng ở phương Nam, mà chúng ta vẫn chưa hòa ly, sử sách sẽ mãi mãi ghi tên hai chúng ta cùng một chỗ. Ta không muốn như vậy.”
Ta không muốn khi còn sống phải chung giường với hắn, càng không muốn sau khi ch*t lại hợp táng cùng hắn.
Sự im lặng tựa như một tấm lưới dày đặc, bao trùm lấy cả hai.
Rất lâu sau, Bùi Cảnh Hành cuối cùng cũng gật đầu, nghiến chặt răng, khó nhọc thốt ra một chữ:
“Được.”
Hắn một mình trở về thư phòng, tự tay viết hòa ly thư, sau đó đóng tư ấn của mình lên đó.
Ta nhận lấy văn thư, đợi mực khô hẳn rồi cẩn thận gấp lại, cất vào trong ngực áo.
Suốt quá trình ấy, ta không hề nhìn Bùi Cảnh Hành thêm một lần nào nữa.
17.
Tình hình dịch bệnh ở phương Nam hung hiểm hơn dự liệu rất nhiều.
Tấu báo khẩn cấp liên tục được đưa về kinh thành. Trên đó là những con số tử vong khiến người ta kinh hãi cùng tình trạng dược liệu liên tục cạn kiệt.
Bùi Cảnh Hành mất trọn ba tháng mới miễn cưỡng khống chế được dịch bệnh.
Hắn đích thân thử thuốc, lại cùng các đại phu sửa đổi phương thuốc. Làm việc quyết đoán, hắn nhanh chóng giành được sự tán thưởng của bách tính.
Từ triều đình đến dân gian, ai nấy đều khen Thái tử nhân hậu, có trách nhiệm, đã mang phong thái của một vị minh quân.
Thế nhưng, dù cẩn trọng đến đâu, hắn vẫn không thể bình an trở về.
Trên đường hồi kinh, Bùi Cảnh Hành nhiễm dịch bệnh.
Khi tin tức truyền về cung, hắn đã qua đời trên chiếc quan thuyền trở về kinh thành.
Theo lời những người đi theo, trước lúc lâm chung, hắn vẫn nắm chặt một cành hải đường đã héo úa.
Đó là loài hoa ta yêu thích nhất thuở thiếu nữ.
Sau khi Thái tử qua đời, ngôi vị trữ quân đột ngột bỏ trống, tình thế triều chính còn hỗn loạn hơn lời đồn đại. Các vị hoàng tử khác lần lượt nảy sinh ý đồ tranh đoạt ngôi vị.
Dựa vào uy thế tích lũy suốt nhiều năm, Hoàng hậu dùng thủ đoạn cứng rắn ổn định cục diện, nhanh chóng dẹp bỏ mọi dị nghị, đưa Chiêu Nhi lên ngôi trữ quân.
Ngày Chiêu Nhi được sắc phong làm Thái tử, nó đích thân đến tẩm điện của ta.
Nó mặc thường phục Thái tử màu huyền đen, vóc dáng đã cao lớn hơn trước rất nhiều, nét trẻ thơ giữa hàng mày khóe mắt cũng dần phai nhạt.
Lần này, nó không còn cầu xin ta ở lại nữa.
Chiêu Nhi đứng trước mặt ta, nhìn thật lâu, vành mắt dần đỏ lên.
“Nhi thần hiểu rằng mẫu phi sẽ không tha thứ cho chúng con. Người cũng không muốn nhận nhi thần là con trai nữa.”
Nói đến đây, nó khịt mũi, giọng đã nghẹn ngào.
“Nhưng dù thế nào đi nữa, nhi thần vẫn mong… sau này mẫu phi có thể sống thật vui vẻ.”
Chiêu Nhi đích thân tiễn ta ra ngoài cung môn.
Nó đã chuẩn bị xe ngựa, cũng chuẩn bị đủ bạc để ta có thể sống an ổn suốt quãng đời còn lại.
Trước khi chia tay, nó nói với ta câu cuối cùng:
“Bước qua cánh cổng cung này, từ nay về sau, trời đất của người sẽ do chính người làm chủ.”
“Mẫu phi, người hãy bảo trọng.”
Ta cất hòa ly thư thật kỹ bên người, bước một bước ra khỏi cung môn.
Xe ngựa chậm rãi rời khỏi hoàng cung.
Cuối cùng, ta vẫn không nhịn được, vén rèm xe, ngoảnh đầu nhìn lại một lần.
Dưới bức tường cung son đỏ, Chiêu Nhi vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Bóng dáng nhỏ bé ấy ngày càng xa, cuối cùng hóa thành một chấm đen mờ nhạt, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Xe ngựa đi xuyên qua con phố dài, tuyết đọng ven đường đang dần tan chảy.
Nước tuyết tụ thành từng dòng nhỏ, chậm rãi thấm ướt lớp đất khô nứt nẻ giữa mùa đông.
Trên cành cây đã lác đác nhú ra những nụ hoa vàng nhạt.
Mùa xuân sắp đến rồi.
(Hết truyện)
