Vị Ương Cung - Chương 2

Hôn kỳ giữa ta và Tạ gia được định vào tháng năm. Phượng quan hà bí, mười dặm hồng trang, đón ta về phủ.

Sau khi thành thân, ta thường ra ngoài kết giao đi lại, nhờ vậy cũng nghe ngóng được không ít phong thanh từ chốn hoàng đô. Thái tử đã nghênh cưới đích nữ của Thôi Thái phó, quả là giai ngẫu thiên thành, cầm sắt hòa minh.

Long thể của bệ hạ ngày một suy vi, mà Thôi thị lại là thế gia trăm năm, tôn sùng Nho gia chính thống, bèn đồng lòng dâng sớ suy tôn Thái tử giám quốc. Mọi chuyện diễn ra hoàn toàn trùng khớp với kiếp trước, chẳng sai một ly.

Ban đêm ta đã dần có thể ngon giấc, thân thể cũng ngày một khỏe mạnh, hồng nhuận lên nhiều.

Năm thứ hai sau đại hỷ, ta và Tạ Hoài Dữ đón nhận một cốt nhục. Ta đặt tên cho nhi tử là Tạ Trường An, duy chỉ nguyện mong đứa trẻ này một đời bình an khang thái.

Năm Thiên Khởi thứ bốn mươi mốt, tiết trời vào thu, Thái tử có chuyến tuần hạnh Giang Nam. Ta sợ sinh ra biến số bất trắc, liền định mang theo An nhi lánh mặt về trang ấp ngoại thành vài ngày.

Đêm trước ngày khởi hành, Tạ Hoài Dữ bị thuộc hạ đánh thức trong giấc nồng: “Công tử, Thái tử đã tiến vào trong thành, hiện đang hướng thẳng về phía phủ ta mà đến.”

Lý Lẫm Xuyên không đi cùng đại giá quân vương. Hắn hạ thuyền tại Kim Lăng, tự mình dẫn theo một đội kỵ binh ngày đêm thúc ngựa lao nhanh tới, so với kiếp trước còn sớm hơn nửa tháng trời.

Tạ Hoài Dữ không khỏi kinh ngạc: “Điện hạ có việc gì hệ trọng sao? Cớ sao lại hành quân gấp gáp đến nhường này?”

Ta đứng nép sau tấm rèm châu nghe thấy hết thảy, trong lòng dâng lên một nỗi bất an tột độ.

Canh năm, trời vừa hửng sáng, ta dẫn theo người hầu vội vã đi về phía góc môn. Nhũ mẫu bế đứa nhỏ theo sát phía sau. Cỗ mã xa xuất thành từ đêm qua đã được thắng sẵn, chỉ đợi chúng ta bước lên.

Thế nhưng tại góc môn, hai gã thị vệ sắc mặt xa lạ, ngữ điệu khách khí nhưng lạnh lùng đưa tay ngăn ta lại: “Các hạ là người phương nào? Thân có lệnh bài hay thủ dụ xuất môn hay không?”

Nha hoàn bên người liền lặng lẽ dúi vào tay gã một chiếc túi gấm: “Đây là Thiếu phu nhân nhà chúng ta, định ra trang ấp lánh mặt ít ngày, làm phiền đại nhân thông hòa cho chút.”

Gã thị vệ vừa toan từ chối, bỗng dưng như nhìn thấy nhân vật nào đó tầm cỡ phía sau, liền “bùm” một tiếng quỳ sụp xuống đất: “Thỉnh an Điện hạ!”

Ta cùng đám người hầu cũng vội vàng quỳ theo, tay kéo thấp chiếc mũ màn che mặt xuống hết mức có thể.

“Sáng sớm tinh mơ thế này, Thiếu phu nhân định đi đâu vậy?”

Giọng nói của Lý Lẫm Xuyên vang lên, không nghe ra là đang vui hay giận.

Ta bèn bóp nghẹt thanh âm, cúi đầu đáp lời: “Điện hạ thứ tội, dân phụ tình cờ nhiễm phải phong hàn, sợ đem bệnh khí lây sang quý nhân, nên đang định dọn ra ngoài tĩnh dưỡng.”

Cận thị của hắn bước lên vài bước chắn ngay trước mặt, phẩy tay ra hiệu bảo chúng ta mau lùi ra xa Lý Lẫm Xuyên một chút. Ta vừa đứng dậy liền lập tức cắm đầu rảo bước ra ngoài. Gió sớm lạnh căm, bất chợt thổi bay chiếc mũ màn rơi xuống đất. Ta không dám nhặt, càng không dám ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ cảm thấy như có một ánh mắt, như có như không mà găm chặt vào tấm lưng mình.

Mãi đến khi mã xa lăn bánh ra khỏi nội thành, ta mới bàng hoàng nhận ra lưng áo mình đã đẫm mồ hôi lạnh.

“Không sao đâu…” Ta tự trấn an chính mình. Hắn vốn dĩ chẳng hề hay biết những chuyện của kiếp trước. Đời này ta đã gả cho người khác làm thê, đã sinh con đẻ cái, hắn tuyệt đối chẳng thể làm gì được ta.

Lý Lẫm Xuyên tới Giang Nam lần này là để thanh tra quan thuế muối, trước sau đã hạ ngục, thẩm vấn không biết bao nhiêu người.

Trưởng tỷ tới trang ấp thăm ta, thở dài nói hắn thủ đoạn sấm sét, lôi đình vạn quân, khiến cho cả thành giờ đây ai nấy đều tự nguy. Nhưng cũng may Hứa gia ta xưa nay thanh bạch, không chịu thông đồng bén giọt với lũ sâu mọt ấy.

Trưởng tỷ cười nói đầy hoan hỷ: “Điện hạ rất thưởng thức nhà chúng ta đấy. Cách vài ngày lại tới một lần, cùng ca ca ngồi đàm đạo chuyện nhân sinh.”

Tâm trạng treo lơ lửng bấy lâu của ta lúc này mới tạm thời buông xuống. Ca ca vừa mới đỗ đầu khoa thi Hương năm nay, trúng vị trí Giải nguyên. Lý Lẫm Xuyên muốn lôi kéo lòng người của giới sĩ tử Giang Nam, thi ân cho ca ca cũng là điều dễ hiểu.

“Điện hạ thế mà lại biết đến muội cơ đấy.”

Lời vừa thốt ra, chén trà trong tay ta run lên, nước trà nóng bắn ra làm hoen ố một vệt bụi đất trên nền gạch. Ta vội vã cúi đầu để che giấu sự hoảng loạn tột cùng nơi đáy mắt: “Lời này của tỷ… có ý gì?”

“Điện hạ nói Thái tử phi ở một mình buồn chán, nghe danh Nhị cô nương Hứa gia thơ hay chữ tốt, nên đã đánh tiếng với mẫu thân, muốn đón muội vào phủ bầu bạn, giải khuây cho Thái tử phi.”

“Vậy mẫu thân đáp thế nào?”

“Mẫu thân nói muội đang mang bệnh trong người, sợ làm kinh động đến quý nhân, hiện giờ đang ở trang ấp dưỡng bệnh. Điện hạ nghe xong, trên mặt lộ rõ vẻ thất vọng chán chường. Hắn còn bảo gần đây dường như có rất nhiều người lâm bệnh, liền lệnh cho thuộc quan lập dược bạt ở ngoại thành để thí thuốc cho bách tính.”

Bên tai bỗng vẳng lại tiếng khóc oóc eo của đứa trẻ nhà hàng xóm, tiếng khóc ấy khiến ta trong phút chốc rơi vào hoang mang, chẳng thể phân biệt nổi đâu là tiền trần, đâu là hiện tại.

Ta liền khẩn khoản cầu xin đại tỷ bớt chút thời gian cùng ta lên chùa dâng hương. Nơi ngôi chùa Phổ Đà chốn ngoại ô ấy, có một ngọn đèn trường minh mà ta đã tự tay thành tâm phụng cúng.

Nơi sơn tự thanh u, ta quỳ trước đài sen dâng lên một nén hương lòng, thành tâm trì tụng ba biến Kinh Địa Tạng.

Trưởng tỷ đứng bên thấy vậy, không khỏi sinh lòng hiếu kỳ: “Trước nay muội vốn chẳng tin vào chuyện thần Phật, sao sau khi thành thân lại thay tính đổi nết đến nhường này?”

Ta tìm lời thoái thác qua loa đại khái, rồi kéo tay tỷ ấy về phía thiền phòng để chép kinh. Chuyện luân hồi chuyển thế quá mức kinh thế hãi tục, dẫu có nói cùng tỷ ấy, cũng chỉ khiến tỷ ấy thêm phần lo nghĩ, bất an vô ích mà thôi.

Kinh văn mới chép được một nửa, chợt nghe tiếng tiểu sa di nhẹ nhàng gõ cửa phòng ngoài. Nha hoàn bên người bước ra gặng hỏi, lúc trở vào thì thanh âm đã hạ thấp đi mấy phần: “Thiếu phu nhân, tiểu sư phụ nói hôm nay trong chùa có quý nhân đến dâng hương, xin mời hai vị phu nhân tạm dời bước sang phòng khách ở hậu viện, tránh làm kinh động đến đại giá của quý nhân.”

Trưởng tỷ hạ ngọn bút lông xuống, hỏi: “Có biết là vị quý nhân nào chăng?”

Vừa dứt lời, tỷ ấy bỗng tự bật cười thành tiếng: “Ta thật là hồ đồ rồi, tầm này ở trong thành Dương Châu, kẻ có thể khiến Thiếu phu nhân của phủ Thái thú phải nép mình nhường lối, phỏng chừng cũng chỉ có vị kia mà thôi.”

Ta vội vội vàng vàng thúc giục tỷ tỷ cùng đi về phía phòng khách. Nào ngờ vừa rẽ qua cửa thùy hoa, sau lưng chợt có tiếng người cất lên gọi tên cúng cơm của ta: “Như nhi!”

Ngoảnh mặt lại nhìn, hóa ra là ca ca. Huynh ấy đang tháp tùng bên cạnh Lý Lẫm Xuyên tiến vào.

Ta vừa toan quay người né tránh, nhưng trưởng tỷ lại nhanh nhạy hơn ta một bước, tỷ ấy vội kéo tay ta cùng quỳ sụp xuống đất để thỉnh an đại giá.

Khung cảnh trong viện bỗng chốc rơi vào một khoảng tịch mịch đáng sợ. Mãi một lúc lâu sau, ta mới nghe thấy thanh âm trầm thấp của Lý Lẫm Xuyên truyền đến, miễn lễ cho hai người chúng ta.

Hắn chậm rãi mở lời, hỏi: “Nghe danh Hứa Nhị cô nương dạo gần đây thân thể không được an khang?”

Ta cụp mắt, cung kính đáp lời: “Đa tạ Điện hạ, dân phụ mấy ngày trước có nhiễm chút phong hàn, nay đã bình phục phần nhiều.”

“Vậy thì tốt.” Thanh âm của Lý Lẫm Xuyên phi thường dịu nhẹ, nhẹ đến mức khiến ta cứ ngỡ bản thân mình nghe nhầm.

Nơi hành lang gấp khúc ngoài kia, có một tiểu nha hoàn đang thập thò dòm ngó. Chẳng đợi Lý Lẫm Xuyên kịp lên tiếng, gã cận thị đã sải bước tới, xách cổ con bé lại quát lớn: “Kẻ nào lén lút, quỷ quỷ quyệt quyệt ở đây làm gì?”

Con bé hầu nhỏ sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, lắp ba lắp bắp không thành câu: “Túi… túi gấm của Tạ phu nhân bị đánh rơi… Phu nhân nhà chúng nô tỳ lệnh cho nô tỳ đem hoàn lại.”

Ta nhận ra con bé ấy, đó là tì nữ thân cận bên người Lục Trưởng sử phu nhân. Lúc ở cổng chùa ban nãy, ta có tình cờ gặp gỡ và hàn huyên với họ đôi ba câu.

“Tạ phu nhân?” Ngữ điệu của Lý Lẫm Xuyên thoáng hiện lên vẻ nghi hoặc, “Là vị Tạ phu nhân nào?”

Trưởng tỷ liền bước tới nhận lấy túi gấm, cung kính thưa: “Bẩm Điện hạ, nhà chồng của dân phụ vốn mang họ Tạ.”

Chân mày của Lý Lẫm Xuyên lúc này mới giãn ra, hắn khẽ mỉm cười nhìn sang ca ca ta, nói: “Tạ gia vốn xuất bậc lang tài, quả là một mối lương duyên tốt đẹp. Sao trước nay ta chưa từng nghe khanh nhắc qua việc muội muội mình đã gả cho nhi lang Tạ thị?”

Ca ca giữ lễ, chắp tay thưa: “Bẩm Điện hạ, Điện hạ ngày đêm lo nghĩ vì quốc kế dân sinh, chuyện vụn vặt nơi hậu trạch phụ nữ, thần sao dám đem ra làm bận lòng Ngài.”

Vừa vặn lúc ấy, phương trượng từ trong đại điện bước ra nghênh tiếp quý khách. Ta cùng trưởng tỷ bèn hành lễ rồi vội vã lui ra ngoài.

Tỷ ấy khẽ ghé tai ta thì thầm: “Hôm nay đâu phải ngày mồng một hay rằm, vị quý nhân ấy cớ sao lại đột ngột đến chùa dâng hương nhỉ?”

Lòng ta chợt thắt lại. Ngày hôm nay là ngày gì, có lẽ trên thế gian này chỉ có hai người biết.

Lý Lẫm Xuyên, hắn cũng giống như ta, đã trùng sinh trở về rồi.

Tâm tình của Lý Lẫm Xuyên ngày hôm nay vốn dĩ vô cùng hanh thông.

Hắn sống lại từ ba năm trước, mang theo ký ức của tiền kiếp, hắn dễ dàng dẹp tan các hoàng huynh đệ khác để vững vàng ngồi lên ngôi vị Đông cung Thái tử. Thuở phụ hoàng định chọn Thái tử phi cho hắn, lòng hắn cũng từng có chút đắn đo, do dự. Hắn tự hỏi, liệu việc cưới một nữ nhi của nhà hoàng thương làm chính phi có khiến người đời nghi kỵ rằng vị Thái tử là kẻ tham lam sắc dục hay không?

Suy đi tính lại, Thôi thị nữ mới là sự lựa chọn vẹn toàn nhất. Kiếp trước, chính vì hắn không thấu hiểu tính tình của nàng ta nên mới dẫn đến kết cục lưỡng bại câu thương, đôi bên cùng tổn hại. Đời này hắn đã nhìn thấu thiên cơ, hai người họ nhất định sẽ trở thành một cặp minh quân hiền hậu, lưu danh thanh sử.

Hắn thầm tự an ủi bản thân, chẳng qua là đem con đường của kiếp trước đi lại một lần mà thôi, đời này hắn nhất định sẽ làm tốt hơn thế.

Hắn có thể ra tay nâng đỡ, đưa ca ca của nàng lên triều đình trước khi nạp nàng vào phủ; hắn cũng có thể đem Hạo nhi giao cho Hoàng hậu nuôi dưỡng dưới danh nghĩa đích tử Trung cung để danh chính ngôn thuận kế vị đại thống.

Thậm chí, hắn sẽ kìm hãm vị phần của nàng lại một chút, để đám ngôn quan ngự sử kia không còn cớ gì mà chỉ trích nàng là yêu mị hoặc chủ.

Hắn đã cố tình đến Giang Nam sớm hơn, ngày đêm thúc ngựa lao nhanh, chỉ vì muốn được sớm hội ngộ cùng nàng.

Hồi tưởng lại kiếp trước, trước khi hắn hạ tuần Giang Nam, mẫu hậu có nhận được một phong thư của di mẫu gả đến Trần quận Tạ thị, xin mẫu hậu ban hôn cho trưởng tử của bà. Tiện đường ghé qua Dương Châu, mẫu hậu đã trao cho hắn một đạo ý chỉ, dặn rằng nếu thấy cô nương Hứa gia tốt thì hãy thay bà ban hôn cho hai nhà Tạ – Hứa.

Kiếp trước, hắn đã gặp Hứa Ý Như. Đích ấu nữ của Hứa gia vốn được nuôi dưỡng trong nhung lụa ngọc ngà, thi từ ca phú thảy đều tinh thông, một cái nhìn thoáng qua từ xa giữa phố xá sầm uất đã khiến hắn trọn đời khó quên. Thế là, hắn giấu nhẹm đi đạo ý chỉ ban hôn ấy, âm thầm đem nàng mang đi.

Đời này, việc đầu tiên hắn làm khi đặt chân đến đất Giang Nam là điều động, đẩy Tạ Hoài Dữ đi nơi khác. Kiếp này, hắn phải là người xuất hiện trước Tạ Hoài Dữ để gặp nàng.

Ấy thế mà, sau vài bận ghé thăm Hứa gia, Lý Lẫm Xuyên đều không thể gặp được người trong mộng. Gặng hỏi ra mới biết nàng đang mang bệnh trong người.

Chẳng còn cách nào khác, hắn đành phải thường xuyên giữ ca ca của nàng bên mình, thầm hy vọng biết đâu lại vô tình nghe ngóng được chút tin tức của Ý Như từ miệng huynh ấy.

Hôm nay là ngày kỵ của Hạo nhi ở kiếp trước. Hắn đến chùa Phổ Đà, định bụng cung phụng một ngọn đèn trường minh cho đứa trẻ, nào có ngờ lại tình cờ chạm mặt Hứa Ý Như ngay tại chốn này.

Mãi cho đến khi bước chân vào Quang Minh điện, ý cười trên khóe môi Lý Lẫm Xuyên vẫn chẳng thể giấu đi được.

“A Di Đà Phật.” Phương trượng khẽ niệm Phật hiệu, tiến lên gặng hỏi mục đích đến đây của vị tôn khách.

“Cô muốn cung phụng một ngọn đèn trường minh ở nơi này.”

Lý Lẫm Xuyên vừa đọc ra bát tự của Hạo nhi, vừa chăm chú quan sát sắc mặt của vị cao tăng. Kiếp trước khi Hạo nhi bệnh tình nguy kịch, hắn cũng từng thỉnh vị phương trượng này vào cung giảng kinh thuyết pháp.

Phương trượng khẽ rủ rèm mi, điềm đạm đáp: “Ngọn đèn này, thí chủ không thể cúng được.”

Lý Lẫm Xuyên nghe vậy, long nhan thoáng hiện vẻ không vui: “Vì sao?”

Vị phương trượng niệm một câu Phật hiệu, tôn dung hiền từ của người trong phút chốc như hòa làm một với bức kim thân đại tượng nơi đại điện nguy nga: “Phật viết: Bất khả thuyết.” (Phật dạy: Không thể nói).

Sắc mặt Lý Lẫm Xuyên trầm xuống, song niệm tình nơi đây là chốn cửa Phật thanh tịnh, hắn cũng không muốn dùng quyền thế để ép người quá đáng. Hắn liền bảo phương trượng chuẩn bị vài gian thiền phòng, thầm nghĩ xem liệu có cơ duyên gặp lại Ý Như một lần nữa hay không.

Lúc này, bên cạnh sơn môn, có hai tiểu sa di đang lom khom quét lá rụng. Đứa nhỏ người hơn một chút khẽ lầm bầm: “Vị quý nhân muốn cúng đèn hôm nay thật là kỳ lạ.”

Đứa bên cạnh nghe thấy thế, tò mò hỏi: “Chỉ là cúng đèn thôi mà, có gì mà kỳ lạ cơ chứ?”

“Đệ có biết ngọn đèn người ta muốn cúng là dành cho ai không?”

“Ai thế?”

“Là người của tương lai.”

“Thế nào là người của tương lai?”

“Chính là người… còn chưa được sinh ra trên đời này ấy.” Tiểu sa di gãi gãi đầu, “Thế thì đúng là kỳ lạ thật.”

“Còn có chuyện kỳ lạ hơn nữa cơ! Vị quý nhân ấy và một vị nữ thí chủ đến trước, đều cúng cùng một bát tự như nhau không sai một chữ.”

Gió cuối thu thổi thốc qua bên tai, mang theo cái lạnh thấu xương thấu tủy. Lý Lẫm Xuyên bước nhanh tới mấy bước, giọng nói run rẩy đến mức chính bản thân hắn cũng không hề hay biết: “Người mà các ngươi vừa nhắc tới… rốt cuộc là ai?”

Hai tiểu sa di kinh hãi đến mức vội vã quỳ sụp xuống đất xin tha mạng. Nhưng Lý Lẫm Xuyên như thể chẳng nghe thấy gì, hắn gằn giọng lặp lại câu hỏi vừa rồi một lần nữa: “Ta hỏi lại, kẻ đã cúng cùng một ngọn đèn với cô… rốt cuộc là ai?”

“Dạ… dạ là Thiếu phu nhân của phủ Thái thú.”

“Nàng ta tên họ là gì?”

“Dân tăng không rõ khuê danh của phu nhân, chỉ biết nàng là Nhị tiểu thư của nhà hoàng thương Hứa gia.”

Những lời nói sau đó, Lý Lẫm Xuyên đã chẳng còn nghe lọt tai được chữ nào nữa rồi. Bởi lẽ, khắp cái đất Dương Châu này, làm gì có nhà hoàng thương Hứa gia thứ hai.

Thiền phòng nội đàn hương lãng đãng, ta dựa đầu vào vai trưởng tỷ, bồi tỷ ấy điểm trà như thuở còn thơ ấu.

Bên ngoài song cửa, một bóng người chợt thoáng lướt qua. Tiếp đó, một gã nam tử mặt trắng không râu, khom lưng cung kính hành lễ trước rèm:

“Hứa Nhị tiểu thư, Điện hạ có lời mời.”

Trưởng tỷ không khỏi sinh lòng lo lắng, nắm lấy tay ta:

“Để ta đi cùng muội.”

Ta trao cho tỷ ấy một nụ cười trấn an, khẽ khuyên:

“Tỷ tỷ chẳng phải bảo phải về nhà sao? Trời đã muộn thế này, tỷ vẫn nên sớm khởi hành thì hơn.”

Tỷ ấy thoáng ngẩn người, nhưng lập tức phản ứng lại được, vội vã phụ họa:

“Phải, phải… Ta cần phải về ngay, mẫu thân ở nhà hẳn đang trông ngóng.”

Tiếng trống hoàng hôn vang lên trầm u, vang vọng khắp sơn tự. Nơi Quang Minh điện, Lý Lẫm Xuyên đang chắp tay đứng lặng.

Hắn không ngoảnh đầu lại, thanh âm xa xăm:

“Ta nên gọi nàng là Hứa tiểu thư, Tạ phu nhân, hay vẫn gọi là Hoàng quý phi như thuở trước đây?”

Ta quỳ sụp xuống, dập đầu hành lễ theo đúng quy củ:

“Thần phụ ngu muội, không rõ Điện hạ đang nói điều gì.”

Lý Lẫm Xuyên bấy giờ mới xoay người lại, sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy tạ tội, trên tay đang siết chặt tờ hoa tiên đỏ ghi bát tự của Hạo nhi:

“Ta đã nhìn thấy ngọn đèn trường minh nàng cúng phụng rồi.”

Sự việc đã bại lộ đến nước này, quả thực chẳng còn đường nào để che giấu hay né tránh nữa. Ta lại dập đầu một lần nữa, đem trán chạm sát nền gạch lạnh lẽo, đem tôn nghiêm hạ xuống tận cùng cát bụi, giống như trăm ngàn lần cầu xin hắn ở kiếp trước:

“Thần phụ tội đáng muôn ch*t, nguyện lấy cái ch*t để tạ tội với Điện hạ, chỉ xin Điện hạ giơ cao đánh khẽ, chớ di họa đến những người vô tội xung quanh.”

Lý Lẫm Xuyên bật cười một tiếng chua chát, vành mắt hắn đỏ hoe:

“Lấy ch*t tạ tội? Hứa Ý Như, nàng thừa biết ta cam tâm tình nguyện lạt mềm buộc chặt, làm sao nỡ nhìn nàng ch*t? Cô đối đãi với nàng đâu có bạc bẽo? Ân sủng, địa vị, con cái… thứ gì cô có thể ban cho, đều đã dâng đến tận tay nàng. Vì cớ gì… vì cớ gì nàng lại đối xử với cô như vậy?”