Vị Ương Cung - Chương 3

Ánh đèn dầu lay lắt phía sau lưng hắn chợt bùng lên rồi vụt tối, như ngọn lửa thiêu rụi chút lý trí cuối cùng còn sót lại trong ta. Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, để mặc cho những u uất, oán hận của kiếp trước tràn về như triều dâng bão cuốn, ép tới mức nghẹt thở:

“Thế nào là không bạc bẽo? Hài tử của ta uất hận mà ch*t, ca ca của ta ôm hận thiên tài mà không gặp thời, gia tộc của ta từ đó mà sa sút tiêu điều! Ta bị giam hãm trong bốn bức tường thâm cung suốt hai mươi năm ròng rã, thư từ không thông, cách biệt nhân thế. 

Mỗi một lần được tấn phong vị phần, đêm về ta đều trằn trọc thâu đêm, trong lòng nơm nớp lo sợ ngày mai đám ngôn quan sẽ dâng sớ công kích ta ra sao, người thân nào ở quê nhà sẽ vì thế mà gặp tai ương hoạ hại?”

Lý Lẫm Xuyên đưa tay vịn chặt lấy lồng ngực, lảo đảo như thể vừa bị ai đó rút sạch đi toàn bộ sinh khí:

“Nhưng đó là chuyện của tiền kiếp! Đời này cô đã sớm mưu tính vẹn toàn, từ ca ca nàng, mẫu gia nàng, cho đến cả Hạo nhi nữa, cô đều sẽ sắp xếp thỏa đáng…”

Ta nỗ lực đè nén tâm tình đang cuộn sóng, gằn từng chữ:

“Hứa gia vốn là dòng dõi hoàng thương mấy đời, ca ca ta lại là bậc chân tài thực học. Chỉ cần Điện hạ đừng nhúng tay vào, đừng âm thầm cản trở, họ tự khắc sẽ có được một đời hiển đạt, vinh hiển an yên!”

Lý Lẫm Xuyên khuỵu gối quỳ sụp xuống trước mặt ta, hắn thô bạo bóp chặt cằm ta, ép ta phải ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên nhìn hắn:

“Vậy còn Hạo nhi thì sao? Hứa Ý Như, lòng dạ nàng sao mà sắt đá đến thế, ngay cả cốt nhục do chính mình mang nặng đẻ đau mà nàng cũng nhẫn tâm vứt bỏ hay sao?”

“Bằng không thì sao?”

Cổ họng ta như bị ai đó bóp nghẹt, một nỗi cay đắng, xót xa nghẹn ứ nơi lồng ngực không cách nào nuốt xuống được. Ta dùng hết toàn bộ sức bình sinh mà gào thét lên trước mặt hắn:

“Bằng không thì ta phải làm sao? Lạ sinh nó ra một lần nữa, để nó phải chịu chung số phận với ta, bị giam cầm cho đến ch*t trong cái lồng son cung đình bốn phương xám xịt kia sao? 

Hạo nhi của ta cho đến năm mười bảy tuổi, chưa từng một lần được bước chân ra khỏi hoàng cung! Các vị hoàng huynh đệ coi nó như cái gai trong mắt, cái thịt trong xương; phụ hoàng của nó thì muốn nó phải khúm núm phục tùng, ngu muội ngoan ngoãn làm một con rối không hồn! Nó chưa từng được ngắm nhìn giang sơn gấm vóc, chưa từng biết thế nào là đất rộng trời cao!”

Ta nghẹn ngào, đau đớn thốt nốt những lời cuối cùng:

“Trước lúc nhắm mắt xuôi tay, nó đã nắm lấy tay ta mà nói: ‘A mẫu, kiếp sau… kiếp sau xin người hãy để nhi tử làm một chú chim tự do giữa đại ngàn, một con cá thỏa chí vẫy vùng nơi biển rộng, xin người đừng mang nhi tử đến cái lồng giam tù túng này nữa…’. Lý Lẫm Xuyên! Ngài vừa muốn giữ trọn cái danh tiếng minh quân truyền đời của mình, lại vừa muốn đem cả cuộc đời ta ra làm quân cờ vật tế, sao ngài lại tàn nhẫn đến thế?”

Ta dùng sức gạt phắt bàn tay đang kìm kẹp của Lý Lẫm Xuyên ra, lảo đảo đứng dậy, loạng choạng bước ra phía cửa đại điện. Hắn từ phía sau lao tới, níu chặt lấy vạt áo của ta, ngữ điệu đã mang theo vài phần khẩn khoản van nài:

“Ý Như… cô biết mình sai rồi. Nàng cho cô thêm một cơ hội nữa, có được không?”

Ta khẽ nhếch môi nở một nụ cười giễu cợt, lạnh lùng gỡ từng ngón tay của hắn ra khỏi vạt áo mình:

“Điện hạ chí hướng làm minh quân, mà hành vi sỉ nhục thần tử, cưỡng đoạt thần thê thế này, không sợ để lại tiếng nhơ vạn năm cho hậu thế phỉ nhổ sao?”

10

Vừa bước chân về tới phòng khách ở hậu viện, ta liền đổ sụp xuống đất, toàn thân không còn chút huyết sắc. Nha hoàn bên người kinh hãi thất sắc, vội vàng lao đến đỡ ta dậy.

“Mau… mau đi thắng xe.” Ta bấu chặt vào tay con bé, gắng gượng gào lên, “Chúng ta phải đi ngay đêm nay, lập tức hồi thành!”

Bên ngoài trời đã bắt đầu đổ mưa xối xả. Đường núi hiểm trở, sạt lở bùn lầy, bánh xe ngựa chốc chốc lại bị sa lầy, kẹt cứng tại chỗ, tráng đinh phải xuống xe để dọn dẹp chướng ngại vật.

Thế nhưng, lần này cỗ xe dường như dừng lại lâu một cách bất thường. Những âm thanh ồn ã bên ngoài cứ thế lịm dần đi rồi tắt hẳn. Ta nghi hoặc vén rèm xe lên nhìn ra ngoài. Đúng lúc ấy, một tia chớp rạch ngang bầu trời đêm, đem thiên địa nhuộm thành một màu trắng xóa, thê lương.

Chỉ trong một khoảnh khắc ấy, ta đã nhìn rõ mọi sự ở phía trước. Xung quanh cỗ mã xa của ta đã bị tầng tầng lớp lớp thị vệ vây kín như nêm cối. Đám nha hoàn, gia đinh của phủ Thái thú đều bị nhét giẻ vào miệng, hai tay bị trói quặt ra sau, bị ép quỳ rạp trên nền đất sũng nước.

Lý Lẫm Xuyên đang đứng ngay cạnh cửa xe, chầm chậm đưa tay về phía ta:

“Nếu nàng không muốn nhìn thấy họ phải đầu lìa khỏi cổ, thì hãy bước xuống xe đi.”

Ta lạnh lùng gạt tay hắn ra, để mặc cho hai mụ ma ma thô bạo áp giải lên chiếc kiệu liễn xa hoa của hắn.

Lý Lẫm Xuyên ngồi ngay đối diện ta trong không gian chật hẹp. Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, gằn giọng:

“Trên khinh bỉ thánh hiền, dưới cưỡng đoạt thần thê, Điện hạ không sợ miệng lưỡi thế gian, công luận của thiên hạ hay sao?”

Sắc diện của Lý Lẫm Xuyên vẫn bình lặng như mặt hồ không chút gợn sóng:

“Như nhi không cần phải lo lắng cho cô. Hứa gia Nhị tiểu thư lên chùa lễ Phật, lúc trở về không may sẩy chân ngã xuống vách núi sâu… Như nhi thấy lý do này có hợp tình hợp lý không?”

Bên trong kiệu liễn nhất thời rơi vào một khoảng tịch mịch đến đáng sợ. Lý Lẫm Xuyên khẽ gọi ma ma tiến vào, dùng một chiếc gấm khăn siết chặt lấy miệng ta, lại dùng những dải lụa mềm trói chặt tay chân ta lại.

Bên ngoài, gã cận thị hạ thấp giọng truyền đạt mật lệnh của Đông cung:

“Kinh thành có chiếu chỉ khẩn cấp triệu hồi, lệnh cho Điện hạ lập tức hồi cung. Các ngươi mau chóng thúc ngựa đi trước dẫn đường, thông tri cho quan thuyền túc trực sẵn ở bến sông!”

Ta quay mặt đi hướng khác, không thèm nhìn đến dung mạo của Lý Lẫm Xuyên thêm một lần nào nữa, trong lòng chỉ biết thầm khấn nguyện thần Phật, cầu mong trưởng tỷ có thể đi nhanh hơn một chút, nhanh hơn một chút nữa…

11

“Sang bên kia tìm xem!”

“Ngươi dẫn người lên phía trước kiểm tra, hình như phía trước có động tĩnh!”

Giữa tiếng mưa gió gào rít dữ dội, bên tai ta loáng thoáng vẳng đến tiếng bước chân hỗn loạn cùng tiếng vó ngựa dồn dập. Cỗ kiệu liễn đang lao đi bỗng nhiên khựng lại.

Tiếp đó là giọng nói lanh lảnh, chói tai của gã nội quan vang lên hạch hỏi:

“Kẻ nào mật phục nơi này, dám cả gan làm loạn đường đi của quý nhân?”

“Tại hạ là Tạ Hoài Dữ, phu nhân nhà ta hôm nay lên núi dâng hương, đường mưa trơn trượt khó đi, tại hạ đặc biệt tới đây để đón phu nhân hồi thành.”

Lý Lẫm Xuyên tự tay vén rèm kiệu lên một góc nhỏ, nghiêng mình bước ra ngoài, thản nhiên nói:

“Nếu đã như vậy, bách tính tránh đường, xin mời biểu huynh đi trước cho.”

Tạ Hoài Dữ đứng chắn ngay trước đầu xe ngựa, thân hình vững chãi như bàn thạch, không hề có ý định nhường bước:

“Phương trượng trong chùa nói phu nhân nhà ta đã xuống núi từ sớm, thế nhưng tại hạ xuôi theo con đường độc đạo này tìm kiếm bấy lâu, lại chẳng thấy tăm hơi phu nhân đâu, ngược lại lại tình cờ tương ngộ với Điện hạ tại chốn này.”

Thanh âm của Lý Lẫm Xuyên bỗng chốc trở nên lạnh lẽo như băng tuyết, mang theo uy nghiêm tối thượng không thể khước từ của bậc quân vương:

“Tạ công tử thốt ra lời này, là đang hoài nghi phu nhân của ngươi đang ở chỗ của cô sao?”

“Có ở đây hay không, chỉ cần tìm kiếm một phen là rõ.”

“Xoảng!”

Tiếng kiếm tuốt vỏ bén ngót vang lên khô khốc giữa màn đêm. Lý Lẫm Xuyên giận quá hóa cười:

“Tạ Hoài Dữ, ngươi đây là muốn mưu phản hay sao?”

Tiếng ngựa hí vang trời, ánh lửa từ những cây đuốc lập lòe chao đảo trong đêm mưa bão. Giữa lúc lưỡi kiếm của đôi bên sắp sửa chạm nhau phát ra tiếng binh khí va chạm, thốt nhiên, có một thanh âm trong trẻo, điềm đạm nhưng đầy sức nặng xuyên qua màn mưa gió, lọt vào tai mọi người:

“Điện hạ.”

12

Là Thái tử phi đã đến.

Hết thảy đám người hầu cận, thị vệ đều đồng loạt quỳ rạp xuống đất mà tung hô vái lạy. Trái tim dồn dập, bất an suốt dọc đường đi của ta, đến giờ phút này cuối cùng cũng có thể bỏ xuống mà an định trở lại.

Hóa ra, trước khi ra hầu chuyện Lý Lẫm Xuyên tại thiền phòng, ta đã kịp ghé tai dặn dò trưởng tỷ, bảo tỷ ấy lập tức đi tìm cầu viện Thái tử phi. Trời đổ mưa lớn đến nhường này, nhưng ta đoan chắc rằng nàng ấy nhất định sẽ đích thân tới đây.

Bởi lẽ ở kiếp trước, ta thường xuyên mang theo Hạo nhi vào cung bầu bạn với nàng. Nơi Phượng Nghi cung nguy nga ấy bài trí không biết bao nhiêu là kinh thư cổ tịch, thảy đều là những cuốn sách vô cùng thâm sâu và hóc búa, vậy mà nàng lại có thể đọc một cách say sưa, tường tận.

Nàng từng bảo với ta, nữ nhi Thôi gia từ thuở nhỏ đã được theo học tại học đường, luận về tài làm văn sách, sách lược của nàng còn xuất sắc hơn cả các vị huynh trưởng trong nhà nhiều. Nàng từng theo chân phụ mẫu chu du khắp bốn phương trời, lập chí lớn muốn làm một vị ngôn quan nơi gián viện, có thể đứng trước triều đình mà can gián quân chủ, thanh lọc chốn quan trường.

Thế nhưng, thân là nữ nhi thì làm sao có thể bước chân vào chốn quan lộ, tham chính nghị luận?

“Trường hận la y yểm thi cú, cử đầu không tiễn bảng trung danh.” (Hận mãi tấm áo lụa là che mất câu thơ hay, ngẩng đầu chỉ biết luống công ngưỡng mộ cái tên trên bảng vàng).

Khi thốt ra lời ấy, nàng đã lặng lẽ hướng mắt nhìn ra ngoài song cửa, trầm mặc hồi lâu. Nàng bảo:

“Cho nên, khi nhận được chiếu chỉ tuyển chọn làm Thái tử phi, trong lòng ta đã rất hoan hỷ. Chu Lễ có chép: ‘Hậu tiến hiền tài dĩ phụ tá quân tử, ai yểu điệu nhi bất dâm kỳ sắc’ (Hoàng hậu tiến cử bậc hiền tài để phò tá quân tử, thương xót bậc thục nữ nhu mì mà không ham mê sắc dục). Ta nghĩ, đây có lẽ cũng là một cách khác để ta có thể hoàn thành chí nguyện làm một bậc gián thần.”

Thế nhưng, triều đại nhà Chu đến nay đã trôi qua cả ngàn năm lịch sử rồi.

Kiếp trước sau khi Lý Lẫm Xuyên đăng cơ, hắn quyết ý hưng công trị thủy, tu sửa dòng sông Hoàng Hà. 

Đám quan lại trong triều cấu kết bè phái, tham ô nhũng nhiễu, kinh phí triều đình phát xuống để trị thủy bị chúng tầng tầng lớp lớp xà xẻo, ăn chặn, số bạc thực sự được dùng để đắp đê ngăn lũ chẳng được tới một phần mười.

Năm ấy, Dự Châu gặp trận mưa lớn kéo dài, đê Hoàng Hà vỡ trận, bách tính rơi vào cảnh lầm than, lưu ly thất sở, khắp đất Dự Châu tiếng oán than dậy đất, thây chất đầy đồng. 

Đại Lý Tự đứng ra chủ trì tra xét đại án này, số quan viên hà đạo nhúng tay vào việc biển thủ, tham ô công ngân triều đình lên tới cả trăm người.

Thế nhưng, Lý Lẫm Xuyên vì không muốn gánh chịu cái danh tiếng là kẻ hiếu sát, bèn chọn cách “giơ cao đánh khẽ”, chỉ đem vài tên đầu sỏ ra tịch biên tài sản, lưu đày biệt xứ, còn lại đám quan viên lớn nhỏ khác thảy đều chỉ bị quở trách qua loa, phạt bổng lộc là xong chuyện.

Nàng nghe tin, liền lập tức vận triều phục nghiêm trang, quỳ rạp suốt mấy ngày đêm không đứng dậy trước cửa Tuyên Chính điện. Nàng khẩn cầu Lý Lẫm Xuyên phải hạ lệnh nghiêm khắc bắt buộc đám quan lại hà đạo lớn nhỏ kia phải hoàn trả toàn bộ số công ngân đã thâm hụt, kẻ nào quá hạn không trả nổi thì lập tức áp giải ra pháp trường xử trảm thị chúng để răn đe thiên hạ.

Triều dã một phen chấn động dữ dội. Lý Lẫm Xuyên tức giận đùng đùng, lập tức hạ chỉ phế truất, giam cầm Hoàng hậu Thôi thị vào sâu trong Phượng Nghi cung, nếu không có mật chiếu thì vĩnh viễn không được bước chân ra ngoài nửa bước.

Trên tờ thánh chỉ phế hậu ấy, tội danh của nàng bị liệt kê ra rành rành từng tội một: Hậu cung can chính, dòm ngó quyền bính triều đình, không có con cái để nối dõi tông đường, đố kỵ độc ác, không có lòng dung thứ đối với các phi tần khác…

Đám quan lại tham ô may mắn thoát ch*t sau đại nạn ấy, đều cảm ân đức lớn lao của hoàng thượng, những bài thơ ca tụng công đức “nhân từ” của minh quân cứ thế bay về ngự án nhiều như tuyết rơi ngày đông.

Nàng mới chính là bậc hiền hậu chân chính của thiên hạ, còn Lý Lẫm Xuyên… chẳng qua chỉ là một kẻ ngụy quân tử, giả danh minh quân mà thôi.

13

“Thái tử phi。” Lý Lẫm Xuyên cất tiếng, ngữ điệu trầm thấp một cách nguy hiểm, “Nàng đến đây làm gì?”

Thôi Uyển Thanh gấp gáp, lúc nói chuyện lồng ngực vẫn còn khẽ phập phồng suyễn tức: “Mời tất cả lui ra, bổn cung có chuyện cần thương nghị cùng Điện hạ.”

Gia đinh, tùy tùng hai bên nghe lệnh dần dần lui ra xa. Khí độ của Thôi Uyển Thanh kiên định mà quyết tuyệt, nàng khảng khái nói: “Thần thiếp khẩn cầu Điện hạ mở cửa kiệu để kiểm tra.”