A Âm

Mẫu thân qua đời, tang kỳ còn chưa mãn thì phụ thân đã nâng thiếp thất lên làm chính thất, rồi đem ta gửi nuôi ở nhà ngoại.

Người trong phủ đều đối đãi với ta như đích tiểu thư, chỉ có biểu huynh, người đã đính thân với ta từ thuở nhỏ, trước sau vẫn luôn lạnh nhạt.

Ta tự tay làm món điểm tâm sở trường mong lấy lòng hắn, nào ngờ lại nghe thấy hắn đang dạy dỗ đích muội: “Chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu, nếu không phải phủ Bùi gia của ta giàu có bậc nhất thì nàng ta sao lại tham luyến tiền tài; muội chớ có ngày ngày qua lại với nàng.”

Ta lặng lẽ thu tiếng, âm thầm xoay người rời đi. Sáng hôm sau, ta liền cầu xin ngoại tổ mẫu xem giúp một mối hôn sự khác.

Ngoại tổ mẫu từ nhỏ đã hết mực thương yêu ta, thấy thần sắc ta kiên quyết, người cũng không hỏi nhiều mà chỉ sai người mang danh sách các công tử thế gia trong kinh đến:

“A Âm thích kiểu thư sinh nhã nhặn sao? Đây là tân khoa Trạng nguyên năm nay… Không được, không được, dung mạo bình thường quá, không xứng với A Âm nhà ta. Đây là đích thứ tử của Binh bộ Thị lang, khỏe mạnh oai phong, chỉ là hơi thô ráp. Người này thì được, văn võ song toàn, chỉ tiếc gia thế kém một chút. A Âm nhà ta phải gả cho người tốt nhất.”

Ngoại tổ mẫu cân nhắc trái phải vẫn chưa thể quyết định, bèn định để ta gặp từng người. Trong lòng ta vô cùng cảm kích, mỉm cười nhận lời; ngoại tổ mẫu không trách ta vì chuyện của biểu huynh, như vậy đã là may mắn lắm rồi.

Việc này nhanh chóng truyền khắp phủ. Biểu huynh nghe tin, khi ta vừa bước ra khỏi viện của ngoại tổ mẫu thì hắn đã vội vã đuổi theo chặn đường. Hắn cười lạnh: “Quả nhiên là hạng tiểu nhân tham tiền, không câu được ta, liền quay sang câu nam nhân khác.”

Ta khẽ cúi mắt, nhàn nhạt đáp: “Ta nào sánh được biểu huynh, rất giỏi ở sau lưng người khác mà bàn chuyện thị phi.”

Thần sắc hắn khựng lại, hiển nhiên không ngờ hôm ấy ta đã nghe thấy hết, nhưng rất nhanh hắn chữa lời: “Hôm ấy chỉ là ta dạy bảo muội muội, hà tất phải coi là thật.”

Ánh mắt hắn chợt dừng trên cây trâm bích ngọc ngoại tổ mẫu vừa tặng ta, lại khinh miệt nói: “Đúng là dáng vẻ nhà nghèo, ngay cả cây trâm ngoại tổ mẫu thích nhất cũng dám lấy.” Vừa nói, hắn vừa đưa tay định giật cây trâm khỏi tóc ta.

Ta vội tháo trâm xuống, liên tiếp lùi lại, lớn tiếng nói: “Đây là ngoại tổ mẫu ban cho ta, là di vật của mẫu thân ta.”

Hắn mới thu liễm đôi chút, chỉ nhỏ giọng lẩm bẩm: “Không cho thì thôi, việc gì phải bịa chuyện. Vẫn như hồi nhỏ, kẻ tr-ộm lớn lên vẫn chỉ là kẻ tr-ộm.”

Khi ấy, ta vừa mới đến phủ Bùi gia, không dám ăn quá nhiều bởi kế mẫu thường nói rằng nữ tử phải mảnh mai mới đẹp, bắt ta ăn ít, không được tham ăn.

Nhưng trẻ con rất mau đói, ta lén vào nhà bếp chỉ mong nhặt chút đồ thừa lót dạ, không ngờ lại bị Bùi Hiên nhìn thấy.

Hắn lớn tiếng hô ta là kẻ tr-ộm, làm ầm ĩ đến mức ai ai cũng biết. Ngoại tổ mẫu thấy ta tội nghiệp, bất lực liền m-ắng Bùi Hiên một trận. Từ đó, hắn càng nhìn ta chướng mắt, mỗi khi không có người ngoài đều gọi ta là kẻ tr-ộm.

Ánh mắt ta rơi trên cây trâm, khẽ nói: “Ta không phải.”

Thấy vẻ mặt cô quạnh của ta, Bùi Hiên mềm lòng: “Vậy sao muội lại nói dối? Đây rõ ràng là cây trâm ngoại tổ mẫu yêu quý nhất. Mau đưa ta, ta sẽ thay muội trả lại. Mau lên, ta sẽ nói là ta thấy cây trâm đẹp nên lấy ra xem một chút.”

Thấy vẻ mặt hắn càng lúc càng mất kiên nhẫn: “Nếu không phải nể tình muội là vị hôn thê của ta, ta đã chẳng giúp.”

Nụ cười ta thoáng chốc nhuốm vị đắng: “Biểu huynh, ta không nói dối. Còn nữa, huynh chưa nhận được tin sao? Ngoại tổ mẫu đã hủy hôn sự của chúng ta rồi.”

Hắn sững người, phất tay áo bỏ đi: “Không biết điều thì thôi.”

Hắn vội vã đi thẳng về viện của ngoại tổ mẫu, không rõ là muốn tố cáo ta là kẻ tr-ộm hay vì chuyện hủy hôn.

Ta cũng chẳng biết ngoại tổ mẫu đã nói gì với Bùi Hiên, chỉ biết mấy ngày nay hắn ngày nào cũng quanh quẩn ngoài viện của ta, còn ta chỉ giả vờ như không biết. Cho đến khi ngoại tổ mẫu sai người gọi ta qua đón khách, nói rằng tân khoa Trạng nguyên Phương Chi Thụy đã tới.

Ta cẩn thận trang điểm, khoác lên bộ y phục mới mà ngoại tổ mẫu vừa ban mấy hôm trước, lại cố ý vẽ một lớp trang dung khác hẳn ngày thường: dung nhan thanh lệ phối cùng váy áo xanh biếc càng khiến ta thêm phần yểu điệu.

Bước vào đại sảnh, Bùi Hiên cũng đang ở đó.

Đối diện hắn là một nam tử áo xanh, hẳn chính là Phương Chi Thụy. Từ xa nhìn nhau một cái, ta liền thu hồi ánh mắt, không dám nhìn thêm, nhưng vẫn không bỏ sót vẻ ngạc nhiên trong mắt chàng.

Ta theo lễ nghi, hành lễ thỉnh an các vị trưởng bối. Bùi Hiên hừ lạnh: “Lại giả vờ.” Ta trực tiếp coi như không nghe thấy, đến nhìn hắn một cái cũng chẳng buồn.

Các trưởng bối hàn huyên vài câu liền bảo ta dẫn Phương Chi Thụy đi dạo trong phủ. Nào ngờ, Bùi Hiên cũng đi theo, cố chen vào giữa hai người: “Nam nữ thụ thụ bất thân.”

Ta vẫn mặc kệ hắn, chỉ giới thiệu cảnh trí trong phủ với Phương Chi Thụy: “Đằng kia là hồ sen, bây giờ đúng lúc sen nở, không biết Phương lang quân có muốn thưởng ngoạn không?”

Hắn mỉm cười đáp: “Đó là vinh hạnh của tại hạ, phiền cô nương dẫn đường.”

Quả không hổ là tân khoa Trạng nguyên, từng cử chỉ đều mang phong thái của con cháu thế gia, chỉ tiếc dung mạo quả thực không quá nổi bật.

Suốt dọc đường không ai nói thêm gì; mỗi lần Phương Chi Thụy vừa mở lời, Bùi Hiên lại xen ngang khiến ta cũng chẳng còn tâm trạng chuyện trò. Mãi đến khi tiễn Phương Chi Thụy ra khỏi phủ, ta mới có cơ hội ở riêng với hắn.

Ta khẽ nói: “Phương lang quân đi thong thả.”

Hắn đáp: “Cô nương dừng bước. Không biết ngày kia có thể cùng tại hạ du hồ hay không?”

Ta nhìn túi thơm bên hông hắn, thẳng thắn nói: “E rằng người trong lòng của lang quân sẽ không vui.”

Hắn thoáng sững sờ, thấy ánh mắt ta dừng nơi túi thơm liền thành thật đáp: “Đó là biểu muội trong nhà tặng.”

“Vậy lang quân có biết tâm ý của biểu muội không?” Thấy trong mắt hắn cũng hiện lên vẻ kinh ngạc, ta khẽ cười: “Lang quân chỉ cần mở túi thơm ra xem, tự khắc sẽ hiểu.”

Nói xong, ta xoay người trở về phủ. Trong túi thơm có hương hoa hợp hoan.

Khi ta định đến bẩm báo với ngoại tổ mẫu thì lại bị Bùi Hiên chặn đường. Hắn nhìn ta chằm chằm rồi hỏi: “Muội thật sự muốn gả cho Phương Chi Thụy đến vậy sao?”