Khương Lệnh Nghi - Chương 1
Thánh chỉ vừa ban xuống, ta liền quay người từ hôn.
Ai ai cũng biết, Bùi Diễn chê nữ nhi Khương gia quá mức tinh ranh.
Ghét đến độ nào ư? Chỉ cần nhắc đến ta, hắn liền không nhịn được mà nhíu mày.
Nào ngờ, thánh chỉ vừa hạ xuống, ta vẫn trở thành thế tử phi của hắn.
Nửa tháng trước ngày thành thân, Hình bộ đột nhiên lật lại một vụ án cũ.
Bùi Diễn đích thân bôn ba khắp nơi, chỉ để rửa sạch oan khuất cho nữ nhi của một tội thần.
Trên dưới Hầu phủ đều khuyên ta rộng lượng một chút, nói thế tử xưa nay vốn là người trọng tình trọng nghĩa.
Ta cũng tin là vậy.
Mãi đến ngày trước hôn lễ, lão phu nhân sai người truyền lời, nói việc đón dâu buộc phải hoãn lại.
Lý do là cô nương kia sắp được thả khỏi ngục, không chịu nổi những lời đàm tiếu của người đời, Bùi Diễn nhất định phải đích thân đến đón nàng ta về phủ.
Ta hỏi lão phu nhân:
“Vậy còn con thì sao?”
Lão phu nhân hờ hững đáp một câu:
“Con đã được ghi rõ trong thánh chỉ rồi, còn vội cái gì?”
Ta bật cười.
Hóa ra, hôn sự của ta có thể trì hoãn, nhưng chuyện của nàng ta thì đến nửa khắc cũng không thể chậm trễ.
Nghe nói vị cô nương kia ở trong ngục tính tình mạnh mẽ, không chịu tiếp nhận tình ý của bất kỳ ai.
Tốt lắm.
Chỉ có nữ nhân như vậy mới xứng với sự quan tâm mà Bùi Diễn giấu thế nào cũng chẳng giấu nổi.
Ta thức trắng một đêm, tiến cung xin chỉ.
Nếu Hầu phủ đã chê ta vướng víu, vậy ta sẽ đích thân cầu xin một đạo thánh chỉ, tự nguyện rời khỏi Hầu phủ.
01
Bùi Diễn nói ta quá mức tinh ranh, tinh ranh đến nỗi chỉ cần nhìn thấy ta, hắn đã nhíu mày.
Hôm ấy, trong cung yến, trước mặt bao người, hắn phất tay hất đổ bát canh giải r-ư-ợ-u mà ta đưa tới.
Hắn nói, đôi tay của nữ nhi Khương gia xưa nay giỏi nhất là trèo cao bám quyền quý.
Cả sảnh đường lập tức xôn xao.
Ta cứng đờ đứng nguyên tại chỗ, nước canh văng tung tóe lên tay áo, bỏng đến mức làn da đỏ bừng.
Không ai biết, bát canh ấy là do chính tay ta hầm suốt ba canh giờ.
Cũng chẳng ai biết, trong tay áo ta còn giấu một miếng ngọc bội.
Đó là món đồ cũ năm xưa hắn từng mang đến hiệu cầm đồ để thế chấp. Ta vốn định tìm một dịp thích hợp, đích thân trả lại cho hắn.
Sau đó, thánh chỉ ban xuống, ta trở thành thế tử phi của hắn.
Khi tiếp chỉ, sắc mặt hắn chẳng hề thay đổi, cứ như người được ban hôn không phải hắn, mà chỉ là một món đồ chẳng liên quan gì đến mình.
Ta tự an ủi bản thân, những tháng ngày sau này vẫn còn dài.
Nào ngờ, cái gọi là “ngày tháng còn dài” ấy lại ngắn ngủi đến mức khiến lòng người lạnh lẽo.
Ngắn đến nỗi chỉ còn một ngày trước hôn lễ, người trong lòng hắn đã được ra khỏi ngục.
Ngắn đến nỗi lão phu nhân có thể thản nhiên buông một câu: “Con đã được ghi rõ trong thánh chỉ rồi, còn vội cái gì?”
Cuối cùng ta cũng hiểu ra.
Cả đời này, Khương Lệnh Nghi ta chưa từng được bất kỳ ai kiên định lựa chọn.
Hương trầm trong phòng lão phu nhân nồng nàn đến khó chịu. Ta quỳ ở đó, hai đầu gối đã đến mức tê dại.
“Con bé ấy quả thực đáng thương. Bị gi-am trong ngục suốt ba năm, thanh danh cũng đã không còn. Diễn nhi đích thân đến đón nó là để giữ thể diện cho nó, cũng là để tránh những lời đàm tiếu của thiên hạ.”
Lão phu nhân lần tràng hạt trong tay, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
“Con đã là thế tử phi chắc chắn không thể thay đổi, thành thân sớm một ngày hay muộn một ngày thì có gì khác biệt?”
Ta ngẩng đầu, giọng nói nhẹ bẫng.
“Khác biệt chính là hôn kỳ của con phải nhường đường cho người khác.”
“Láo xược!” Tràng hạt trong tay lão phu nhân đột nhiên khựng lại.
Bà ta cuối cùng cũng chịu ngước mắt nhìn ta, giọng nói trầm xuống.
“Khương Lệnh Nghi, Khương gia nhà ngươi xuất thân thương nhân, có thể gả vào Hầu phủ đã là trèo cao. Diễn nhi trọng tình trọng nghĩa, ngươi không biết cảm thông thì thôi, lại còn tính toán chi li đến mức này. Lòng dạ hẹp hòi như thế, sau này làm sao gánh vác nổi vị trí chủ mẫu Hầu phủ?”
Ta bật cười.
Nửa năm qua, ta thay Hầu phủ bù đắp khoản thâm hụt ba vạn lượng bạc trắng, chỉnh đốn mười hai phòng nô bộc khó quản thúc.
Ngay cả khi lão phu nhân nói mình “ốm nặng”, ta cũng đích thân hầu hạ suốt ba tháng, ngày đêm không rời nửa bước.
Vậy mà giờ đây, ta lại trở thành kẻ tính toán chi li trong mắt bọn họ.
“Con đã hiểu.”
Ta cúi người dập đầu.
“Con xin cáo lui.”
Bước ra khỏi Tùng Hạc Đường, ánh trăng lạnh lẽo tựa nước.
Nha hoàn thân cận của ta là Xuân Hạnh vội vã chạy tới, đôi mắt đỏ hoe.
“Tiểu thư, thế tử gia ngài ấy… ngài ấy thật sự đến đại lao Hình bộ rồi sao?”
Ta nhìn về phía cổng Hầu phủ.
Những chiếc đèn lồng treo cao vốn được chuẩn bị để đón dâu vào ngày mai.
Nhưng lụa đỏ vẫn còn đó, Bùi Diễn lại sắp đi đón một nữ nhân khác về nhà.
“Chuẩn bị ngựa.” Ta cất lời.
“Tiểu thư à?”
“Ta muốn tiến cung.”
Xuân Hạnh sợ hãi, lập tức sụp xuống.
“Tiểu thư, giờ đã là đêm khuya, cửa cung sớm đóng rồi! Huống hồ… huống hồ người lấy danh nghĩa gì để tiến cung đây?”
Ta khẽ chạm vào miếng ngọc bội giấu trong tay áo.
Mười bốn năm rồi, cũng đến lúc trả nó về chủ cũ.
“Cứ nói Khương Lệnh Nghi ta khẩn cầu bệ hạ thu hồi thánh chỉ ban hôn.”
01
Cửa cung đương nhiên sẽ không vì ta mà mở.
Ta đứng bên ngoài Chu Tước Môn suốt một đêm. Sương đêm thấm ướt tóc mai, cũng mài mòn chút thể diện cuối cùng của ta.
Cấm quân canh cửa thay hết tốp này đến tốp khác. Ánh mắt bọn họ nhìn ta dần chuyển từ giễu cợt ban đầu sang thương hại.
Trời vừa hửng sáng, một chiếc kiệu nhỏ rèm xanh liền dừng lại trước mặt ta.
Rèm kiệu được vén lên, để lộ gương mặt bất cần đời của Tạ Trường Khanh.
“Khương đại tiểu thư đang diễn vở gì đây?”
Tạ Trường Khanh.
Hắn là người bạn hàng xóm chơi cùng ta thuở nhỏ, hiện nay chưởng quản đường thủy vận chuyển lương thực của hoàng thương.
Ta không ngờ lại có thể gặp hắn ở nơi này.
“Tạ công tử có việc gì?”
Giọng ta đã khàn đặc, chẳng còn ra hình dạng.
Hắn khép chiếc quạt xếp lại, hiếm khi thu đi vẻ cà lơ phất phơ thường ngày.
“Nếu ta nói, ta đến đây để đưa than giữa trời tuyết, nàng có tin không?”
Ta không tin.
Trên đời này, chưa từng có ai vô duyên vô cớ đối tốt với một người khác.
Đây là đạo lý Bùi Diễn đã dạy ta.
Nhưng lúc này, ta cần Tạ Trường Khanh.
Ta cần một chiếc kiệu, một bộ y phục sạch sẽ, cùng một lý do có thể đưa ta vào cung.
“Điều kiện là gì?”
Tạ Trường Khanh khẽ cười, nhưng trong đáy mắt chẳng có lấy nửa phần vui vẻ.
“Khương Lệnh Nghi, quả nhiên nàng vẫn chẳng thay đổi chút nào.”
Hắn ngừng một lát, rồi nói tiếp:
“Ta muốn ba phần lợi nhuận từ đường thủy vận chuyển lương thực của Khương gia. Đổi lại, ta sẽ đưa nàng vào cung diện thánh, để nàng đích thân trình bày nỗi lòng.”
“Thành giao.”
Ta bước lên kiệu của hắn.
Bên trong đã chuẩn bị sẵn nước nóng và y phục sạch sẽ, thậm chí còn có một bát cháo nóng hổi nghi ngút khói.
Ta bưng bát cháo lên, chợt nhớ đến năm mười hai tuổi, mẫu thân qua đời vì ốm nặng, ta trốn trong phòng khóc suốt một đêm.
Cũng vào một đêm tuyết rơi như thế, có người trèo tường vào, nhét cho ta một bát cháo nóng.
Người ấy là ai, ta đã chẳng còn nhớ rõ.
Chỉ nhớ bát cháo ấy rất nóng. Nóng đến mức nước mắt ta càng rơi dữ dội hơn.
“Tạ Trường Khanh.” Ta đột nhiên lên tiếng.
“Trước đây… chúng ta từng gặp nhau rồi, có phải không?”
Hắn đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Nghe ta hỏi, đầu ngón tay hắn khẽ khựng lại, sau đó liền cười nói:
“Khương đại tiểu thư là người cao quý, mau quên. Một kẻ tầm thường như ta, sao có thể lọt vào mắt nàng được?”
