Khương Lệnh Nghi - Chương 2
Ta không hỏi thêm nữa.
Trước mắt, còn có chuyện quan trọng hơn đang chờ ta giải quyết.
Kiệu dừng trước cửa hông hoàng cung, Tạ Trường Khanh đưa cho ta một tấm lệnh bài.
“Ta chỉ có thể giúp nàng đến đây. Sau khi kết thúc buổi chầu sớm, bệ hạ sẽ đến Ngự Thư Phòng phê duyệt tấu chương. Nàng có một khắc để trình bày.”
“Tại sao lại giúp ta?”
Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
“Bởi vì ta đã chứng kiến quá nhiều lần, nàng vì những kẻ không đáng mà làm những chuyện không đáng.”
Ta siết chặt lệnh bài, xoay người bước vào cửa cung.
Phía sau, giọng nói của hắn vang lên khẽ đến mức gần như không thể nghe thấy.
“Khương Lệnh Nghi, lần này, hãy chọn chính mình.”
…
Than trong Ngự Thư Phòng cháy rực.
Ta quỳ trên nền gạch vàng, trán chạm đất.
“Thần nữ Khương Lệnh Nghi, khẩn cầu bệ hạ thu hồi thánh chỉ ban hôn.”
Tiếng lật tấu chương đột nhiên dừng lại.
Một lát sau, giọng hoàng đế truyền xuống từ phía trên, chẳng thể nghe ra vui giận.
“Khương khanh có ý gì?”
“Thế tử Bùi Diễn của Định Bắc Hầu phủ, vào ngày trước hôn lễ, vì muốn đón nữ nhi của một tội thần ra khỏi ngục mà tự ý trì hoãn hôn kỳ. Thần nữ cho rằng, nếu thế tử vốn đã không có lòng với cuộc hôn nhân này, vậy bệ hạ hà tất phải cưỡng ép hai người thành một đôi oan gia? Đây vốn chẳng phải ý định ban hôn ban đầu của bệ hạ.”
“Nữ tử mà ngươi nói, có phải là ái nữ của Ngự sử nhà họ Liễu không?”
“Bẩm bệ hạ, chính là nàng ấy.”
Hoàng đế bỗng bật cười.
“Trẫm thật sự hiếu kỳ. Bùi Diễn vì ngươi mà trì hoãn hôn kỳ, ngươi không đi tìm hắn, trái lại còn chạy đến cầu xin trẫm cho từ hôn?”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng long nhan.
“Bởi vì thần nữ không muốn tiếp tục làm kẻ được lựa chọn sau cùng.”
Trong điện lặng ngắt như tờ.
Rất lâu sau, hoàng đế mới chậm rãi lên tiếng.
“Khương Lệnh Nghi, ngươi có biết tội kháng chỉ là gì không?”
“Thần nữ biết.”
“Ngươi có biết sau khi từ hôn, thanh danh của nữ nhi Khương gia sẽ trở nên thế nào không?”
“Thần nữ biết.”
“Ngươi có biết đứa trẻ Bùi Diễn kia là do chính mắt trẫm nhìn nó trưởng thành không?”
Ta lại cúi đầu dập lạy.
“Những điều ấy, thần nữ đều biết. Nhưng thần nữ càng hiểu rõ, đời người chẳng qua chỉ trăm năm. Nếu ngay cả hôn kỳ của chính mình cũng không thể tự quyết, vậy có khác gì tù nhân?”
Hoàng đế bỗng cất tiếng cười lớn.
“Hay cho câu chẳng khác gì tù nhân!”
Người đứng dậy, bước đến trước mặt ta, ánh mắt dừng trên người ta.
“Năm xưa, trẫm ban hôn là bởi nhìn trúng nữ nhi Khương gia có gan có dạ, có khí phách, đủ sức trấn áp đám yêu ma quỷ quái trong Định Bắc Hầu phủ. Hiện giờ xem ra, trẫm quả nhiên không nhìn lầm người.”
Ta ngẩn người.
“Chuẩn tấu.”
Hoàng đế cầm bút phê xuống, sau đó nói tiếp:
“Trẫm ban cho ngươi một đạo thánh chỉ hòa ly, có điều, ngươi phải đáp ứng trẫm một điều kiện.”
“Ba ngày nữa là thọ yến của Hoàng hậu. Trẫm muốn ngươi ngay tại yến tiệc, đích thân đọc đạo thánh chỉ này cho Bùi Diễn nghe.”
Ta nhận lấy đạo thánh chỉ màu vàng sáng, đầu ngón tay khẽ run lên.
“Ý của bệ hạ là…”
“Trẫm cũng muốn xem thử…” Trong mắt hoàng đế thoáng hiện lên vẻ hứng thú.
“Tiểu tử Bùi Diễn kia, rốt cuộc có hối hận hay không.”
…
Lúc ta ra khỏi cung, Bùi Diễn đang đợi bên ngoài cửa cung.
Hắn ngồi trên lưng con tuấn mã cao lớn, khoác áo choàng đen huyền, trên vai còn vương lớp sương mỏng buổi sớm. Xem ra hắn đã thức trắng một đêm, vừa từ đại lao Hình bộ trở về liền lập tức chạy đến đây.
“Khương Lệnh Nghi.”
Hắn ghìm cương ngựa, từ trên cao nhìn xuống ta.
“Nàng gây đủ chuyện chưa?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Gương mặt này, ta đã ngắm suốt mười năm trời.
Từ lần đầu thoáng nhìn thấy hắn trong cung yến năm mười bốn tuổi, cho đến tận hôm nay, ánh mắt hắn nhìn ta vẫn lạnh lẽo như băng, cứ như ta là thứ dơ bẩn khiến người ta chướng mắt.
“Thế tử gia đến đón ta sao?”
Ta khẽ mỉm cười.
“Đáng tiếc, hôn kỳ đã thay đổi rồi. Người mà thế tử gia nên đi đón, phải là Liễu cô nương mới đúng.”
Hắn nhíu mày, lập tức xoay người xuống ngựa, một tay siết chặt cổ tay ta.
“Nàng vào cung làm gì? Đến trước mặt bệ hạ cáo trạng sao?”
“Khương Lệnh Nghi, ta thật không ngờ nàng lại đố kỵ đến mức này, ngay cả chút bao dung tối thiểu dành cho một nữ tử vô tội cũng không có.”
Ta cúi đầu nhìn bàn tay hắn.
Đôi tay này, năm xưa từng cứu ta từ dưới nước lên, giờ đây lại siết chặt cổ tay ta, khiến ta đau đến gần như không thở nổi.
“Bùi Diễn.”
Đây là lần đầu tiên ta gọi thẳng cả họ lẫn tên hắn.
“Ba năm trước, trong cung yến, ta từng thay chàng chắn rượu, chàng còn nhớ không?”
Hắn hơi khựng lại.
“Hai năm trước, ta sẩy chân rơi xuống nước, chính chàng đã cứu ta lên, chàng còn nhớ không?”
Chân mày hắn càng nhíu chặt hơn.
“Nửa năm trước, ta bước chân vào Hầu phủ. Lão phu nhân lâm bệnh nặng, ta ngày đêm hầu hạ, tự tay sắc thuốc suốt ba tháng trời, chàng còn nhớ không?”
“Rốt cuộc nàng muốn nói gì?”
Ta muốn nói, Khương Lệnh Nghi ta chưa từng nợ hắn bất cứ điều gì.
Ta muốn nói, những bát thuốc ta đích thân sắc, những sổ sách ta thay hắn quản lý, những nỗi ấm ức ta âm thầm nuốt xuống, từ đầu đến cuối đều không phải vì muốn mưu cầu điều gì từ hắn.
Nhưng những lời ấy, cuối cùng ta vẫn không thể thốt ra.
Bởi ta biết, hắn sẽ chẳng tin.
Trong mắt hắn, tất cả những gì Khương Lệnh Nghi ta làm đều chỉ là mưu tính từ trước, chẳng qua là thủ đoạn để trèo cao bám víu quyền quý mà thôi.
“Điều ta muốn nói là…”
Ta rút tay về, lấy miếng ngọc bội trong tay áo ra, tiện tay ném xuống bên chân hắn.
“Vật về chủ cũ.”
Ngọc bội rơi xuống đất, trong chớp mắt đã vỡ thành hai nửa.
Bùi Diễn cúi đầu nhìn, sắc mặt đột nhiên đại biến.
Hắn nhận ra nó.
Đó là miếng ngọc bội gia truyền năm xưa hắn mang đi cầm cố, cũng là di vật duy nhất mẫu thân để lại cho hắn.
“Nàng…”
“Thế tử gia.”
Ta xoay người rời đi, ngay cả đầu cũng chẳng ngoảnh lại.
“Ba ngày sau là thọ yến của Hoàng hậu nương nương, nhớ đến nghe chỉ.”
…
Khi ta trở về Hầu phủ, Xuân Hạnh khóc lóc chạy tới ôm chầm lấy ta.
“Cô nương, rốt cuộc người đã đi đâu vậy! Thế tử gia nổi trận lôi đình, ngay cả nghiên mực trong thư phòng cũng đập vỡ, còn nói người… nói người…”
“Nói ta thế nào?”
“Nói người không biết tốt xấu, còn nói người…nửa đêm nửa hôm lại ngồi chung kiệu với nam nhân!”
Ta bật cười.
Hóa ra, hắn đã sớm nhìn thấy kiệu của Tạ Trường Khanh.
Hóa ra, Bùi Diễn hắn cũng chẳng phải hoàn toàn không để tâm.
“Thu dọn hành lý.”
Ta thản nhiên nói.
“Chúng ta trở về Khương gia.”
“Cô nương!”
“Thánh chỉ đã ban xuống, từ nay về sau, ta và Định Bắc Hầu phủ chẳng còn chút quan hệ nào nữa.”
Xuân Hạnh khóc lóc lui ra ngoài.
Ta ngồi một mình trong phòng, nhìn những chữ hỷ cùng dải lụa đỏ dán đầy khắp nơi, chợt cảm thấy tất cả thật nực cười.
Ngày mai vốn dĩ phải là ngày đại hỷ của ta, vậy mà giờ đây lại biến thành một trò cười.
Bên ngoài cửa sổ chợt vang lên tiếng bước chân.
Ngay sau đó, giọng Bùi Diễn truyền đến từ ngoài cửa, mang theo chút mỏi mệt khó lòng nhận ra.
“Khương Lệnh Nghi, mở cửa.”
Ta không đáp lời.
“Miếng ngọc bội kia, nàng lấy từ đâu ra?”
Ta vẫn im lặng.
“Năm xưa, có phải nàng từng đứng ngoài cửa cung, đưa cho một tên ăn mày áo lông cáo…”
Ngón tay ta khẽ khựng lại.
Hắn đã tra ra rồi sao?
Không. Hắn đã sớm tra ra chân tướng.
Chỉ là, từ trước đến nay, hắn chưa từng tin ta.
“Bùi Diễn.”
Cuối cùng, ta cũng lên tiếng, giọng điệu bình thản chẳng chút gợn sóng.
“Bây giờ chàng hỏi những chuyện này, là muốn chứng minh ta tâm cơ thâm trầm, mưu tính từ lâu, hay muốn chứng minh chính chàng có mắt như mù, chẳng phân biệt được đúng sai?”
Ngoài cửa im lặng hồi lâu.
“Tiết Tiết nàng ấy… đã chịu quá nhiều khổ sở trong ngục, ta không thể không quan tâm đến nàng ấy.”
“Ta biết.”
“Phụ thân nàng ấy chịu oan khuất. Nếu ta không giúp ông ấy lật lại bản án, cả đời này ta cũng chẳng thể yên lòng.”
“Ta biết.”
“Nàng…”
“Ta biết hết mọi chuyện.”
Ta đứng dậy mở cửa, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Ta biết nàng ấy đáng thương, biết chàng muốn cứu nàng ấy, cũng biết chàng là người trọng tình trọng nghĩa. Bùi Diễn, tất cả những điều ấy, ta đều biết.”
“Đã vậy, tại sao nàng vẫn…”
“Bởi vì có những chuyện ta không biết.”
Ta ngắt lời hắn.
“Ta không biết, tại sao hôn kỳ của ta nhất định phải trì hoãn? Ta không biết, tại sao ta phải quỳ trong Tùng Hạc Đường, nghe lão phu nhân răn dạy? Ta càng không hiểu, tại sao ngay cả hôn kỳ của chính mình, ta cũng phải nhường đường cho cái gọi là ‘thanh danh trong sạch’ của nàng ta?”
Bùi Diễn hé miệng, nhưng hồi lâu vẫn chẳng thốt nổi một lời.
“Chàng đi đi.”
Ta nhìn hắn, giọng nói nhẹ bẫng, gần như lạnh nhạt vô tình.
“Ba ngày nữa, mọi chuyện tự khắc sẽ sáng tỏ.”
Hắn nhìn ta, trong đáy mắt thoáng hiện lên một tia hoảng loạn.
Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy một cảm xúc khác ngoài lạnh lùng và chán ghét trong mắt hắn.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn xoay người rời đi, chỉ để lại một câu:
“Nàng đừng hối hận.”
Ta đóng cửa phòng, lưng tựa vào cánh cửa, chậm rãi trượt xuống, ngồi bệt trên mặt đất.
Hối hận sao?
Bùi Diễn, chuyện khiến ta hối hận nhất trong đời này, chính là năm mười bốn tuổi ấy, ta đã đích thân trao miếng ngọc bội kia cho chàng.
…
Ba ngày trôi qua, thoáng chốc đã đến.
Trong thọ yến của Hoàng hậu, ta trang điểm lộng lẫy bước vào điện.
Chỉ có điều, thứ ta khoác trên người không phải hỉ phục rực rỡ sắc màu, mà là một bộ y phục trắng tinh, trên đầu cài hoa trắng, trông chẳng khác nào đang để tang.
Khách khứa khắp điện lập tức xôn xao, tiếng bàn tán nổi lên không ngớt.
Lão phu nhân của Định Bắc Hầu phủ mặt mày trắng bệch. Bùi Diễn ngồi ở chỗ dành cho nam khách, ánh mắt ghim chặt trên người ta, chén rượu trong tay đã bị hắn bóp nứt.
Ta bước đến giữa điện, cúi người dập đầu.
“Thần nữ Khương Lệnh Nghi, phụng chỉ trình bày.”
Thái giám nhận lấy đạo thánh chỉ màu vàng sáng trong tay ta, cao giọng tuyên đọc.
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Thế tử Bùi Diễn của Định Bắc Hầu phủ, hôn kỳ đã định, lại vì người ngoài mà tự ý trì hoãn, xem nhẹ thánh chỉ, coi thường cương thường. Nữ nhi Khương gia là Lệnh Nghi, tự nguyện rời khỏi Hầu phủ, trẫm rất lấy làm an lòng. Nay chuẩn cho nàng cùng Bùi Diễn hòa ly, hôn ước kể từ đây xóa bỏ, hai người ai về vị trí nấy, không còn liên quan đến nhau. Khâm thử!”
Trong điện tức khắc lặng ngắt như tờ.
Bùi Diễn đột ngột đứng bật dậy, chén rượu trong tay rơi xuống đất, chớp mắt đã vỡ tan thành từng mảnh.
“Không thể nào!”
Hắn sải bước đến giữa điện, quỳ xuống trước mặt ta, nhưng không phải để tiếp chỉ, mà là đưa tay siết chặt lấy vai ta.
“Khương Lệnh Nghi, nàng điên rồi sao? Người kháng chỉ là nàng, không phải ta! Nàng có biết đây là tội danh nghiêm trọng đến mức nào không?”
Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy nực cười đến cực điểm.
Đến tận giờ phút này, hắn vậy mà vẫn cho rằng kẻ kháng chỉ là ta.
“Thế tử gia.”
Ta khẽ lên tiếng.
“Bệ hạ đã kim khẩu ngọc ngôn, chẳng lẽ thế tử gia cũng muốn kháng chỉ hay sao?”
Hắn lập tức cứng đờ.
Lão phu nhân run rẩy quỳ xuống.
“Bệ hạ, chuyện này… chuyện này nhất định có hiểu lầm, Diễn nhi nó…”
“Không có hiểu lầm gì cả.”
Giọng nói uy nghiêm của hoàng đế vang lên.
“Bùi Diễn, trẫm hỏi ngươi, có phải chính ngươi tự ý thay đổi hôn kỳ hay không?”
“… Bẩm bệ hạ, đúng vậy.”
“Có phải vì một nữ nhi của tội thần không?”
“… Đúng vậy.”
“Ngươi đã từng nghĩ đến danh tiết của nữ nhi Khương gia chưa?”
Bùi Diễn im lặng không đáp.
Hoàng đế lại cất lời, giọng nói càng thêm lạnh lẽo.
“Trẫm hỏi ngươi lần nữa, trong lòng ngươi có Khương Lệnh Nghi hay không?”
Bùi Diễn ngẩng đầu nhìn ta, trong đáy mắt cuộn trào những cảm xúc phức tạp mà ta chưa từng thấy trước đây.
Có kinh ngạc, có tức giận, có hoảng loạn, thậm chí còn có… một tia sợ hãi.
“Thần…”
“Ngươi không cần trả lời nữa.”
Ta lên tiếng ngắt lời hắn, sau đó quay sang hành lễ với hoàng đế.
“Bệ hạ, thần nữ có một vật, khẩn cầu bệ hạ ngự lãm.”
Dứt lời, ta lấy từ trong ngực ra một xấp sổ sách, hai tay dâng lên.
Đó là sổ sách của Định Bắc Hầu phủ trong nửa năm qua.
Từng khoản thâm hụt, từng lần bù đắp, tất cả đều được ghi chép rõ ràng, không sai một li.
Trang cuối cùng là danh sách của hồi môn của Khương Lệnh Nghi ta, cùng với…
Một phong hưu thư.
Chỉ tiếc, chỗ ký tên của Bùi Diễn trên phong hưu thư ấy vẫn còn để trống.
“Thần nữ vào phủ nửa năm, bù đắp khoản thâm hụt ba vạn lượng bạc trắng, chỉnh đốn mười hai phòng ác bộc, hầu hạ thuốc thang hơn ba tháng, chưa từng lấy của Hầu phủ dù chỉ nửa văn tiền.”
Ta cúi người dập đầu, giọng nói bình thản.
“Điều thần nữ mong cầu chẳng qua chỉ là một câu ‘không hối hận’ từ thế tử gia. Nay xem ra, cuối cùng cũng chỉ là thần nữ si tâm vọng tưởng mà thôi.”
Hoàng đế nhìn xấp sổ sách, sắc mặt càng lúc càng âm trầm.
“Bùi Diễn!”
Tiếng quát của người vang như sấm giữa đại điện.
“Ngươi có biết nửa năm qua, ai là người thay ngươi quán xuyến gia nghiệp không? Ngươi có biết nữ tử thương nhân mà ngươi vẫn luôn miệt thị ấy đã thay ngươi đỡ biết bao nhiêu mũi giáo ngầm, mũi tên công khai không?”
Sắc mặt Bùi Diễn trong nháy mắt trắng bệch.
“Thần… thần không biết…”
“Ngươi đương nhiên là không biết.”
Ta bỗng bật cười.
“Trong mắt chàng chỉ có cái gọi là ‘công nghĩa’, chỉ có lòng ‘thương hại’ tự cho là đúng của chàng. Bùi Diễn, chuyện khiến Khương Lệnh Nghi ta hối hận nhất trong đời này, chính là năm mười bốn tuổi, ta đã tặng một chiếc áo choàng lông cáo cho một tên ăn mày bên ngoài cửa cung.”
Bùi Diễn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy vẻ kinh hãi.
“Là nàng… quả nhiên là nàng…”
“Là ta.”
Ta chậm rãi đứng thẳng người, nhìn thẳng vào hắn.
“Nhưng vậy thì sao? Chàng đã từng tin ta bao giờ đâu, phải không?”
Dứt lời, ta xoay người rời đi.
Vạt váy trắng tinh khẽ lướt trên mặt đất, tựa như ta quả thực đang để tang cho một đoạn nhân duyên đã sớm chết từ lâu.
Phía sau truyền đến tiếng gọi khàn đặc, đứt quãng của Bùi Diễn.
“Khương Lệnh Nghi! Nàng quay lại!”
Ta không ngoảnh đầu.
…
Ngày ta rời kinh, tuyết bay ngợp trời.
Xuân Hạnh ôm tay nải, khóc đến mức hai mắt sưng đỏ.
“Cô nương, chúng ta thật sự phải đi sao? Còn lão gia bên ấy…”
“Chuyện của phụ thân, ta đã viết thư giải thích rõ ràng mọi việc.”
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, thản nhiên nói:
“Gia nghiệp Khương gia trải rộng khắp Giang Nam, thiên hạ rộng lớn như vậy, lẽ nào không có nơi nào để đi?”
Xe ngựa vừa đến cổng thành đã bị người chặn lại.
Bùi Diễn đứng chắn giữa đường, toàn thân phủ đầy tuyết trắng, hai mắt đỏ hoe.
Phía sau hắn là các gia tướng của Định Bắc Hầu phủ, nhưng chẳng một ai dám tiến lên.
“Khương Lệnh Nghi.”
Giọng hắn khàn đặc đến lợi hại.
“Trở về với ta.”
Ta vén rèm xe, bình thản nhìn hắn.
“Thế tử gia, thánh chỉ đã ban xuống, từ nay về sau, ân đoạn nghĩa tuyệt giữa ta và chàng.”
“Ta có thể cầu xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ!”
Hắn bước lên một bước, giọng điệu gấp gáp.
“Ta có thể… ta có thể cưới nàng! Ngày mai thành thân, không, ngay hôm nay thành thân cũng được…”
“Muộn rồi.”
“Không muộn!” Hắn đột ngột nắm chặt thành xe, các khớp ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
