A Hạm - Chương 3

Tiếng bước chân vang lên, Cố Tinh Nhiên đi tới bên giường, đứng đó một lúc, có lẽ chẳng biết phải làm sao, cuối cùng thốt lên một câu khô khốc: “Có nương ở đây… Nguyên Hạm muội muội đừng khóc.”

Lời vừa dứt, một bàn tay đã kéo ra: “Cút cút cút! Thứ vô dụng!”

Khoảnh khắc kế tiếp, một bàn tay đặt lên chăn, nhẹ nhàng vỗ vỗ: “Có nương đây rồi, A Hạm đừng khóc.”

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, ta lẩm bẩm gọi: “Mẫu thân… A Hạm nhớ người lắm…”

Bàn tay ấy khựng lại, một tiếng thở dài khe khẽ vang lên.

Đến khi trời sáng, ta thức dậy, phát hiện Hầu phu nhân đã biến mất, Cố Tinh Nhiên cũng không thấy đâu. Hỏi Thu Đường, nàng bảo Hầu gia vào triều rồi.

“Phu nhân và thiếu gia đâu?”

Ánh mắt Thu Đường thoáng dao động, rồi mau chóng đổi chủ đề: “Chắc là có việc bận nên ra ngoài rồi. Tiểu thư có muốn xem chú thỏ nhỏ Hầu gia vừa bắt về không?”

Thỏ nhỏ? Mắt ta sáng rực: “Hầu gia bắt thỏ từ lúc nào vậy?”

“Hầu gia tối qua thức trắng đêm cùng tiểu công tử lên ngọn núi bên cạnh, bắt suốt cả đêm mới tóm được con này đấy ạ.”

Nàng xách tới một chiếc lồng tre. Một chú thỏ nhỏ trắng muốt bằng bàn tay đang cuộn mình bên trong, toàn thân tuyết trắng, đôi mắt ngây thơ nhìn ta.

Thật đáng yêu.

Ta ngồi xổm bên cạnh lồng suốt cả buổi sáng, nhìn chú thỏ ăn lá cải, nhảy nhót tung tăng. Thu Đường bên cạnh bầu bạn, vừa dạy ta cách bế thỏ, vừa kể cho ta nghe thỏ thích ăn gì.

15

Đến giờ ngọ thiện, cuối cùng ta cũng thấy Hầu phu nhân và Cố Tinh Nhiên trở về.

Chỉ là tóc mai của Hầu phu nhân thiếu mất một lọn, trông như bị thứ gì đó đốt cháy sém. Cố Tinh Nhiên còn thê thảm hơn, lông mày bên trái mất đi một nửa.

“Phu nhân… Tinh Nhiên ca ca…” Ta há miệng, chẳng biết nên hỏi thế nào.

Hầu phu nhân đặt bát xuống bàn, hung dữ quát: “Ăn cơm không được nói chuyện!”

Cố Tinh Nhiên cũng che bên lông mày bị hụt, liều mạng nháy mắt với ta, ý bảo đừng hỏi nữa. Ta đành nuốt lời vào trong, cúi đầu ăn cơm.

Sau bữa ăn, ta lén kéo Cố Tinh Nhiên hỏi: “Tinh Nhiên ca ca, sao lông mày của huynh lại mất một nửa vậy?”

Hắn che lông mày, khoa trương kêu ca: “Ôi ôi! Xấu quá rồi, xấu quá rồi!” 

Đoạn chạy tới lôi kéo Thu Đường, nằng nặc bắt nàng vẽ bù vào cho mình. Thu Đường không còn cách nào khác, đành lấy bút than vẽ tỉ mỉ nửa đường lông mày. Cố Tinh Nhiên soi gương hồi lâu, đắc ý: “Ừm, tay nghề Thu Đường tỷ tỷ thật tốt, còn đẹp hơn cả bên gốc của ta.”

Ta nhìn hắn, cứ cảm thấy có chỗ nào đó quái lạ.

Vài ngày sau, ta nghe đám nha hoàn trong phủ tụ tập xì xào: “Nghe tin gì chưa? Phủ Công chúa mấy hôm trước bị hỏa hoạn đấy.”

“Hỏa hoạn? Cháy lớn không?”

“Lớn lắm, cháy mất quá nửa rồi! Nghe bảo kho lương của phủ Công chúa cháy sạch sành sanh, chẳng còn lại gì. Công chúa giờ phải thuê tạm một tòa trạch viện mà ở, phủ đệ đang cho người sửa sang.”

“Chậc chậc, chẳng biết hỏa hoạn bắt nguồn từ đâu…”

“Còn tên Thẩm đại nhân kia nữa, chẳng hiểu sao lại lăn từ trên xe ngựa xuống, vừa khéo gãy cả chân. Chậc chậc, lần này thì dưỡng thương dài dài, chức vị cũng bị Hầu gia nhà ta cướp mất rồi.”

“Các ngươi nói xem… có phải Cố phu nhân trở về không? Bà ấy nhìn không nổi, nên quay về thu thập tên phụ tình kia đấy à?”

Ta ngồi xổm dưới hành lang, tay ôm chú thỏ nhỏ, nhưng đôi tai thì dựng đứng lên. Phụ thân… gãy chân rồi? Là mẫu thân làm sao? Vậy là mẫu thân thực sự trở về rồi ư? Người chưa ch*t? Hay là người biến thành q.uỷ trở về?

Đêm đó ta mở mắt suốt cả đêm, đợi mẫu thân tới tìm mình, nhưng đợi tới hừng đông vẫn chẳng thấy người đâu. Sáng ra Hầu phu nhân nhìn thấy ta liền giật mình: “Ngươi đêm qua đi làm trộm đấy à? Quầng mắt đen sì như chui vào bếp lò vậy.”

Ta theo bản năng che mắt lại, thật vậy sao?

16

Thấm thoát đã đến ngày rằm. Ta từ sớm đã mơ màng, ngồi xổm trong sân bứt cánh hoa. Bứt một đóa, ném một đóa; bứt một đóa, ném một đóa. Đến khi Hầu phu nhân bước tới, dưới chân ta đã trải một lớp hoa tàn mỏng manh.

Bà vớ lấy cái gậy chỉ vào ta: “Muốn ch*t à! Số hoa này ta tốn hai mươi lượng mới mua về đấy! Ngươi còn bứt nữa thử xem!”

Ta vội vã rụt tay lại, đứng đó ngơ ngác, chẳng biết phải làm sao. Hầu phu nhân liếc ta một cái: “Muốn về thì về. Nhưng ngươi là do ta bỏ ra ba nghìn lượng mua về, nếu dám không quay lại, ta đánh gãy cả hai chân ngươi.”

Ta ngẩn người, lí nhí: “Con không về.”

Kỳ thực… ta chỉ có một chút xíu muốn về thôi. Phụ thân bảo mỗi tháng rằm hãy về thăm người. Vậy phải chăng, trong lòng người vẫn còn một chút xíu quan tâm đến ta?

“Nguyên Hạm muội muội!” Cố Tinh Nhiên tới gọi: “Ta đang định đi mua bánh điểm tâm, muội đi cùng ta nhé?”

Ta nhìn Hầu phu nhân, bà mất kiên nhẫn phất phất tay. Ta theo Cố Tinh Nhiên ra ngoài, hắn đi phía trước, Đông nhìn Tây ngó, dường như thực sự đang tìm tiệm bánh. Thế nhưng sau mấy vòng quẹo, chàng đột ngột quay người, dẫn ta vào một con hẻm.

Vừa ngẩng đầu, ta sững lại.

Phụ thân ta chống gậy đứng trước một cánh cửa cuối hẻm, đang kiễng chân ngóng trông. Nhìn thấy ta, mắt người sáng rực: “A Hạm! Con về rồi!”

Cố Tinh Nhiên nói: “Ta đi mua bánh, lát nữa quay lại đón muội.” Rồi chạy biến.

Phụ thân nắm cổ tay ta, kéo vào trong cửa: “Mau mau, cha đã làm món con thích, mau vào đi.”

Trong phòng, bát đũa đã bày sẵn trên bàn. Toàn là đồ muối. Một đĩa củ cải muối, một đĩa dưa muối sợi, một bát cháo loãng đến mức soi được cả bóng người. Công chúa từ phòng trong lắc lư bước ra, mặt đầy giả tạo: “Ô kìa, A Hạm về rồi ư?”

Phụ thân xoa xoa tay giải thích: “Phủ Công chúa mấy hôm trước bị hỏa hoạn, kho lương cháy rụi cả, nhất thời trong nhà túng thiếu, không chuẩn bị được món gì ngon. A Hạm con tạm ăn chút nhé.”

Người gắp cho ta một đũa dưa muối. Ta cúi đầu nhìn vào bát, hốc mắt chợt nóng ran. Người hỏi ta: “Hầu phu nhân đối đãi với con thế nào? Có tốt không?”

Chưa kịp để ta mở miệng, mắt Công chúa đã dán chặt lên đầu ta: “Chiếc trâm này… là vàng ròng phải không? Chậc chậc, Hầu phu nhân đối với con thật hào phóng.”

Bà ta rút phắt trâm trên đầu ta xuống. Ta sững sờ.

“A Hạm, con xem, chỗ cha đây cũng khó khăn, sửa sang lại phủ Công chúa cần một khoản tiền lớn. Hầu phu nhân đối xử với con tốt như vậy, con… con hỏi bà ấy xem, có thể cho mượn chút tiền không?”

Ta há miệng: “Nhưng cha ơi, phu nhân sẽ không cho con đâu. Con tới đó là để thay mẫu thân trả nợ, chứ không phải…”

“Bảo con mượn chút tiền mà con dám thoái thác thế à?” Phụ thân đập bàn một cái, bát đũa khua lanh lảnh. “Bà ta ngay cả ba nghìn lượng còn chịu chi cho con, con mượn thêm năm nghìn lượng thì có sao?”

Công chúa bên cạnh phụ họa: “A Hạm, chẳng lẽ con muốn sống sung sướng một mình mà mặc kệ sống ch*t của cha con sao?”

Ta nhìn họ. Một kẻ chằm chằm nhìn ta, một kẻ siết chặt chiếc trâm của ta. Phụ thân mong ta về, thực sự là quan tâm đến ta sao?

Ta buông đũa, đứng dậy định bước ra ngoài: “Con không ăn nữa.”

Lưng đau nhói, một chiếc bát đập mạnh vào người ta, vỡ tan dưới đất.

“Đồ nghịch tử!” Tiếng quát của phụ thân khiến tai ta đau nhức: “Hôm nay con bước khỏi cửa này thì đừng nhận cha là ta nữa! Sau này Hầu phu nhân có đánh ch*t con, ta cũng không cứu!”

Ta quay người lại, lau sạch nước mắt: “Phụ thân. Tại sao mẫu thân con ch*t, mà người cũng ch*t đi rồi?”

Ta không đợi người trả lời, xoay người bỏ chạy.

Đầu hẻm, Cố Tinh Nhiên xách gói bánh đứng đó. Thấy mặt ta đầm đìa nước mắt, chàng sững sờ: “Nguyên Hạm muội muội? Muội sao thế?”

Chàng luống cuống dùng tay áo lau mặt cho ta. Ta lắc đầu: “Không sao. Từ nay về sau, cha ta thực sự đã ch*t rồi.”

17

Sau khi về, ta trốn trong phòng khóc một trận thỏa thích. Khóc xong, rửa mặt, chợt nhớ tới chú thỏ nhỏ chưa cho ăn. Ta tìm một vòng không thấy, cuối cùng bắt gặp nó trước cửa thư phòng. Một cục bông trắng muốt co ro cạnh cửa, đang cắm cúi gặm thứ gì đó.

Ta thở phào, vừa định đưa tay ra bế, chợt nghe thấy tiếng nói vọng ra từ bên trong:

“Hầu gia, dạo này chàng có phải béo lên chút rồi không?”

“Nếu không có việc gì, tối nay ăn xong hãy ra ngoài, đốt thêm lần nữa tòa phủ Công chúa mà tên Thẩm Vương Bát đang sửa đi.”

Hầu gia: “Được, lần này đốt chỗ nào?”

“Nương, con cũng muốn đi!”

“Ngươi đi cái nỗi gì, lần trước suýt nữa làm vướng chân ta, lông mày cũng cháy trụi cả rồi.”

Ta bịt chặt miệng. Hóa ra lần trước họ đi phóng hỏa ư?

“Phu nhân.” Hầu gia lại nói: “Có cần đốt luôn cả tòa trạch viện đang thuê kia không?”

“Thuê thì thôi, đó là nhà người ta.” Hầu phu nhân ngẫm nghĩ: “Chàng tìm vài người, giả thần giả quỷ dọa bọn chúng!”

“Con có thể giả quỷ!” Cố Tinh Nhiên hăng hái chen vào.

Hầu phu nhân không thèm đếm xỉa tới chàng, nghiến răng nghiến lợi: “Chỉ là thứ sinh ra từ nô tì đi đổ đêm, vậy mà nhờ lúc Hoàng thượng say rượu trong Ngự Hoa Viên… nếu không phải Hoàng hậu mềm lòng phong cho cái danh Công chúa, còn tưởng mình là chủ tử thực sự à? Thứ đến cái phong hiệu cũng không có!”

“Ả dám nhân lúc Cố La Y bệnh nặng mà tư thông với tên Thẩm Vương Bát đó!”

“Cố La Y ngày thường thông minh biết bao, sao lúc lấy chồng lại ngu ngốc như lợn vậy!”

Ta đứng chôn chân tại chỗ, con thỏ trong tay giãy giụa một cái.

Giọng Hầu gia ôn hòa hơn: “Phu nhân, tên Thẩm Thường Dũng đó giỏi diễn kịch nhất. Nếu không phải nàng mắt sáng như đuốc, ta cũng chẳng biết hắn lại là loại người như vậy.”

“Cho nên ta mới bẻ gãy chân hắn. Đợi hắn lành, lại bẻ gãy một lần nữa.”

“Thương thay cho đứa trẻ Nguyên Hạm kia…”

“Nàng đòi người về, chẳng lẽ thực sự định nuôi cho mập rồi đánh một trận trút giận?”

Hầu phu nhân im lặng hồi lâu: “Ta là loại người đó sao? Ta mà thực sự muốn đánh nó, việc gì phải đi phóng hỏa phủ Công chúa giữa đêm hôm, rồi đánh cắp toàn bộ của hồi môn của mẫu thân nó về?”

Tay ta siết chặt. Của hồi môn…

“Ta giận là vì Cố La Y đã hứa với ta, phải sống lâu trăm tuổi, tranh cãi với ta cả đời! Rõ ràng thân thể nàng khỏe mạnh như thế, sao đột nhiên lại không qua khỏi? Ta cứ nghi ngờ là tên Thẩm Vương Bát gây ra, nhưng điều tra bao lâu nay mới biết là do thân thể nàng không tốt…”

“Ta hận! Rõ ràng trước khi lấy chồng nàng vẫn hoạt bát như thế, sao vừa cưới vào đã… nhất định là tên Thẩm Vương Bát khắc nàng!”

Bên trong im lặng một hồi lâu.

Tiếp đó, tiếng Cố Tinh Nhiên vang lên, đầy dè dặt: “Nương, Nguyên Hạm muội muội trông xinh xắn lắm, hay là để muội ấy làm muội muội của con đi?”

Hầu phu nhân chẳng chút nể nang: “Ngươi muốn nó làm muội muội ngươi, thì trước hết nó phải nhận ta làm nương đã. Ngươi xem nó có chịu không?”

Cố Tinh Nhiên thở dài: “Người dữ dằn thế kia, muội ấy chắc chắn không chịu đâu.”

Ta đứng ngoài cửa, đầu óc rối bời. Hóa ra phụ thân… từ lâu đã ở bên Công chúa rồi sao? Của hồi môn của mẫu thân vẫn còn đó, chẳng phải là như lời phụ thân nói “nhà ít thu nhập” đâu nhỉ? Người rõ ràng có đủ sức nuôi ta, vậy mà lại tìm cớ ở rể phủ Công chúa.

Chú thỏ nhỏ từ trong lòng ta nhảy xuống, ta cũng chẳng hề hay biết.

18

Cánh cửa chợt kéo ra từ bên trong. Cố Tinh Nhiên đứng ngay ngưỡng cửa, nhìn thấy ta, cả người như bị điểm huyệt: “Nguyên… Nguyên Hạm muội muội? Muội… sao muội lại ở đây?”

Trong thư phòng bỗng chốc im phăng phắc. Sắc mặt Hầu phu nhân căng thẳng, bà hắng giọng, cố làm ra vẻ nghiêm nghị hỏi: “Sao ngươi lại tới đây?”

Ta há miệng, nhìn bà: “Nương…”

Bà trút được gánh nặng: “Nhớ mẫu thân ngươi rồi phải không? Lát nữa để Tinh Nhiên đưa ngươi ra mộ phần xem sao, ta hôm nay bận lắm, không rảnh rỗi đâu.”

“Nương.” Ta bước tới, ôm chầm lấy bà.

Hầu phu nhân cứng đờ người: “Ngươi… ngươi gọi ta là gì?”

“Ngủ chưa tỉnh à? Ta đâu có nét nào giống mẫu thân ngươi? Ta đây xinh đẹp hơn mẫu thân ngươi vạn phần!” Bà ngoài miệng thì mắng, nhưng tay lại không hề đẩy ta ra. Hồi lâu sau, bà cất giọng khô khốc: “Là tự ngươi muốn gọi ta là nương đấy nhé, ta không hề ép buộc.”

“Ta đã nói trước, gọi là nương thì phải gọi suốt đời. Nếu nửa đường ngươi không gọi nữa, ta thực sự sẽ đánh người đấy.”

Cố Tinh Nhiên bên cạnh sáng rực cả mắt: “Nguyên Hạm muội muội, vậy muội gọi ta một tiếng ca ca đi? Không đúng, vốn dĩ muội đã gọi ta là ca ca rồi mà!”

Hầu gia hắng giọng, mong chờ nhìn ta. Ta nhìn người, cất tiếng: “Phụ thân.”

Khuôn mặt Hầu gia bỗng chốc rạng rỡ như hoa, hớn hở đáp lời: “Ấy!”

Hầu phu nhân lườm ông một cái, rồi lại nhìn ta, ánh mắt phức tạp: “Ngươi đều nghe thấy cả rồi sao?”

Ta gật đầu. Kỳ thực, lúc mẫu thân bệnh nặng, từng dặn ta một câu: “A Hạm, nếu sau này mẫu thân đi xa, con hãy nhớ lấy. Nếu ngày nào đó không thể sống nổi nữa, hãy đi tìm Chu Vãn Ngâm.”

Khi đó ta không hiểu, hỏi bà: “Là Hầu phu nhân ư? Nhưng bà ấy và mẫu thân cứ gặp mặt là cãi nhau…”

Mẫu thân mỉm cười: “Vãn Ngâm miệng cứng lòng mềm, bà ấy sẽ đối xử tốt với con.”

Nhưng ta không tin. Bà ấy và mẫu thân cứ gặp là cãi, mẫu thân thậm chí còn viết biển trước cửa “Chu Vãn Ngâm và chó không được vào”. 

Hầu phu nhân tức đến mức trèo tường vào mắng, hai người cãi nhau long trời lở đất. Phụ thân cũng nói, Hầu phu nhân hận mẫu thân ta thấu xương. Thế nhưng, lời dặn của mẫu thân, ta vẫn luôn khắc ghi.

Ta nhìn Hầu phu nhân, nghiêm túc hỏi: “Phu nhân, người có nguyện làm nương của con không? Con sẽ ngoan ngoãn nghe lời, sẽ không quậy phá…”

“Không được.” Bà ngắt lời ta: “Con gái của ta nhất định phải biết tranh cãi quậy phá, trời có sập xuống thì đã có Hầu gia chống đỡ.”

Hốc mắt ta nóng ran.

19

Sau đó, ta cải họ, gọi là Cố Nguyên Hạm. Chỗ phụ thân, ta không quay lại đó lần nào nữa. Hầu phu nhân rất thích đưa ta đi thăm hỏi người quen. Người ngoài thấy bà dẫn ta theo, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển sang bừng tỉnh.

Chân phụ thân vừa mới lành chẳng được bao lâu lại gãy lần nữa. Lần này còn tàn nhẫn hơn lần trước. Đại phu tới xem, lắc đầu nói: “Chân này e là thành tật thọt rồi.”

Người làm quan, thân thể không được khiếm khuyết. Hầu gia nhân cơ hội cướp lấy chức vị của phụ thân, còn dâng sớ lên Hoàng thượng, tâu rằng ông chân tay bất tiện, nên bãi miễn quan chức để dưỡng bệnh tại nhà. Hoàng thượng chuẩn tấu.

Hầu phu nhân cũng chẳng nhàn rỗi. Bà vào cung cáo trạng với Hoàng hậu, đem chuyện của Thập Nhất Công chúa và phụ thân ta phơi bày tất thảy. 

Hoàng hậu đại nộ, cùng Hoàng thượng bàn bạc, thẳng thừng tước bỏ đãi ngộ Công chúa của ả, chỉ còn lại cái hư danh. Phủ Công chúa cũng chẳng cần sửa chữa nữa, vì ả không còn tiền mà ở.

Giờ đây, phụ thân và Công chúa Tống Liên Ý phải chen chúc trong một căn trạch viện thuê mướn, không còn thu nhập, hạ nhân bỏ đi sạch sẽ. Nghe đâu Tống Liên Ý ngày ngày chửi mắng ông ta vô dụng, cãi vã khiến hàng xóm láng giềng chẳng được yên thân.

20

Thấm thoát sinh thần bảy tuổi của ta sắp tới, Hầu phu nhân nói muốn tổ chức linh đình cho ta. Hôm ấy, Hầu phủ đèn hoa rực rỡ, náo nhiệt vô cùng.

Phụ thân ta chống gậy, khập khiễng xuất hiện trước cổng. Người mặc đồ xám xịt, trông già hơn mười tuổi so với trước đây. Nhìn thấy ta, gương mặt người chất đầy nụ cười, từ trong ngực lấy ra một chiếc trâm gỗ: “A Hạm, lâu rồi con không về, phụ thân tới tặng quà sinh thần cho con đây.”

Người đưa chiếc trâm gỗ tới, nịnh nọt: “A Hạm, con giúp phụ thân nói đỡ với Hầu gia vài lời, xin Hoàng thượng khôi phục chức vị cho cha. Dù gì cha cũng là thân phụ của con, cha vẻ vang thì sau này con cũng vẻ vang, phải không?”

Ta nhìn chiếc trâm gỗ thô kệch ấy, mím môi: “Thẩm đại nhân, chẳng phải người không cần con nữa rồi sao?”

Nụ cười trên mặt người cứng đờ. Hầu phu nhân bước tới, cười lạnh: “Thẩm Thường Dũng, da mặt ngươi dày thật đấy, da heo ở chợ cũng phải bái phục ngươi làm sư phụ.”

Mặt phụ thân đỏ gay: “Các người là cướp đoạt! A Hạm nếu nguyện ý nhận ta, lẽ nào các người cũng ngăn cản?” 

Người quay sang ta, giọng dịu lại, đầy cầu khẩn: “A Hạm, phụ thân sai rồi, cha sẽ đền bù cho con. Con cứ tiếp tục ở lại Hầu phủ, sau này Hầu gia và ta đều là cha của con, có được không?”

Ta nhìn người, không bỏ sót tia sốt sắng trong đáy mắt ông, lắc đầu: “Không được.”

“Con chỉ có một phụ thân thôi. Hầu gia mới chính là cha của con.”

Tống Liên Ý từ cổng lao vào. Ả ôm cái bụng hơi nhô lên, vài bước tiến đến trước mặt phụ thân ta, giáng cho ông ta một cái tát: “Ta đã mang thai rồi, ông còn muốn nhận lại đứa sao chổi này về làm gì?”

Phụ thân ta lảo đảo, suýt ngã xuống đất. Ông chống gậy đứng vững, vung ngược cây gậy quất lên người Tống Liên Ý: “Đó là khuê nữ của ta!”

Tống Liên Ý ôm chỗ đau, mặt mũi méo mó vì giận dữ: “Giờ mới nhớ ra đó là khuê nữ của ông? Lúc ông đưa con bé cho Chu Vãn Ngâm trút giận, chẳng phải ông đã mặc định rồi sao?”

“Kẻ ác ta làm, người tốt ông nhận! Giờ biết Chu Vãn Ngâm không ngược đãi con gái ông, lại muốn bám víu nhận về hưởng phúc?” Ả thở hồng hộc, giọng chanh chua: “Ông từng nói sẽ đối xử tốt với ta! Ông từng nói chỉ cần đứa con do ta sinh ra!”

Phụ thân ta tát ả một cái: “Câm miệng!”

Hầu phu nhân nhíu mày, phất tay: “Đuổi bọn chúng ra ngoài. Đừng làm hỏng sinh thần của Nguyên Hạm.” Mấy mụ bà xông tới, vừa đẩy vừa kéo tống khứ hai kẻ đó ra ngoài. Phụ thân ta vẫn còn gào thét “A Hạm”, Tống Liên Ý thì mắng ông là đồ vô dụng, tiếng dần xa rồi biến mất hẳn sau cánh cửa.

21

Trong sân lại trở nên yên tĩnh. Hầu phu nhân xoay người nhìn ta, từ phía sau lấy ra một chiếc hộp gỗ hồng đào: “Nguyên Hạm, đây là quà sinh thần tặng cho con.”

Bà mở hộp. Bên trong là một bộ trang sức bằng vàng ròng lấp lánh. Cố Tinh Nhiên ghé mắt nhìn, kinh ngạc: “Nương, chẳng phải đây là bộ mà Cố di nương tặng người sao?”

Hầu phu nhân gật đầu, đưa hộp cho ta: “Giờ tặng cho Nguyên Hạm. Mẫu thân con tặng ta nhiều thứ lắm. Sau này mỗi năm đến sinh thần, ta đều tặng con một món, coi như… là người tặng vậy.”

Ta ôm lấy chiếc hộp, hốc mắt nóng ran. Bà lại gọi Thu Đường mang tới một chiếc vòng tay, nắm lấy tay ta, đeo vào cổ tay: “Chiếc vòng này, là của ta tặng con.”

Ta không kìm được, nước mắt rơi lã chã.

“Còn của ta nữa!” Cố Tinh Nhiên chen tới, bí mật lấy từ trong ngực ra một cây trâm. Cây trâm được chế tác tinh xảo, đính một viên hồng bảo thạch, nhìn qua cũng biết tiêu tốn không ít bạc. Chàng dâng bảo bối lên: “Nguyên Hạm muội muội, đẹp không? Ta nhịn ăn sáng suốt bao lâu mới mua được đấy!”

Ta nhận lấy cây trâm, gật đầu lia lịa: “Đẹp lắm.”

Hầu gia cũng bước tới, trao cho ta một thanh chủy thủ. Vỏ đao khảm đá quý, rút ra, lưỡi đao lóe lên hàn quang lạnh lẽo: “Sau Tết, cha dạy con luyện võ. Sau này có ai bắt nạt con, con cứ đánh trả, không cần phải sợ.”

22

Về sau, ta loáng thoáng nghe tin phụ thân và Tống Liên Ý đánh nhau túi bụi ngoài đường. Ông ta quất một gậy vào bụng ả, m.áu chảy như suối ngay tại chỗ. Đứa trẻ không còn nữa.

Sau khi mất con, Tống Liên Ý nửa đêm lấy gối bịt ch*t phụ thân ta, rồi bỏ trốn. 

Sau đó nữa, nghe nói ả ch*t đói trong một ngôi miếu hoang.

Khi những tin tức này truyền tới, ta đang ở trong sân luyện võ cùng Hầu gia. Thanh chủy thủ khảm đá quý kia đã được ta sử dụng vô cùng thuần thục. Hầu phu nhân ngồi dưới hành lang, vừa cắn hạt dưa vừa xem, thỉnh thoảng lại quát: “Dùng lực chút! Chưa ăn cơm à?”

Cố Tinh Nhiên bên cạnh đưa nước cho ta, nhỏ giọng: “Nương hung dữ thật.”

Ta mỉm cười, tiếp tục vung đao.

[Hoàn]