A Huỳnh - Chương 2

Sau khi lo liệu xong mọi chuyện, cữu cữu và cữu mẫu lén ôm ta khóc một trận. Trước khi rời đi, bọn họ vẫn còn cẩn thận dặn dò ta từng điều từng việc: 

“Tống gia là Quốc công phủ, là thế gia vọng tộc. Vì hôn sự với Chu gia, con cũng không thể lớn lên ở Từ gia. Tổ mẫu con đã tính toán chu toàn mọi bề cho con rồi. Cho dù chúng ta có thương con đến đâu, cũng không thể đón con về Từ gia làm lỡ tiền đồ của con. 

Nếu con lớn lên trong nhà thương nhân, thanh danh của con sẽ bị chúng ta liên lụy. Cô mẫu con oán chính là Từ gia; trên người con có một nửa huyết mạch của Tống gia, vì thế bà ấy cũng sẽ không quá mức hà khắc với con. 

Con cứ việc đổ hết mọi chuyện lên đầu chúng ta, chỉ cần có thể khiến cô mẫu vui lòng là được. Đây là một phần nhỏ khế đất và khế nhà cửa hàng đứng tên con. Sau khi chúng ta rời đi, con hãy đem những thứ này giao cho cô mẫu, hãy bày tỏ lòng trung thành của con với bà ấy.”

Cữu cữu và cữu mẫu căn dặn ta từng li từng tí, chỉ hận chẳng thể lấy thân mình thay ta gánh chịu tất cả. Ta cố nén nước mắt, không muốn khiến bọn họ phải tiếp tục lo lắng cho ta. 

Cha nương ta bị người ta hãm hại mà ch-ế-t, Chu gia lại bội tín phụ nghĩa. Ta nhất định phải trưởng thành, phải học được cách nhẫn nhịn và kiên cường. Sớm muộn gì… ta cũng sẽ tự mình chống đỡ một phương trời, ta sẽ báo thù rửa hận!

04

Sau khi cữu cữu và cữu mẫu rời đi, ta cầm khế nhà và khế đất đến tìm cô mẫu. Đi đến ngoài cửa, ta không ngờ lại bắt gặp huynh muội họ Kỷ đang đứng bên ngoài nói chuyện.

Kỷ Như Yên vừa nhìn thấy ta, đôi mày liễu lập tức dựng ngược, gương mặt xinh đẹp ngập tràn giận dữ. Nàng ta tức tối túm lấy vạt váy, sải bước về phía ta rồi đột nhiên giơ tay lên… 

Một cái tát nặng nề giáng thẳng vào mặt ta. Nàng ta lớn hơn ta hai tuổi, lại từ nhỏ đã học võ; một cái tát ấy khiến trước mắt ta tối sầm, đầu óc choáng váng, cả người ngã nhào xuống đất. 

Máu nóng theo khóe môi không ngừng chảy xuống. Lúc này ta mới hậu tri hậu giác nhận ra, giữa môi răng tràn ngập mùi tanh nồng của máu. Lớn đến chừng này… đây là lần đầu tiên ta bị đánh.

Kỷ Như Yên chỉ tay vào ta, những lời trách mắng liên tiếp tuôn ra như pháo nổ: 

“Mẫu thân ta có lòng tốt, đích thân đến nhà các ngươi thu dọn đống hỗn độn mà ngươi để lại. Ngươi thì hay rồi! Vừa gặp cả nhà cữu cữu ngươi, đã quên mất mình họ gì! Đã quyến luyến nhà ngoại như vậy, sao ngươi không theo bọn họ trở về Từ gia đi? Còn mặt dày mày dạn chạy đến tìm mẫu thân ta làm gì?”

Nàng ta bật cười khẩy, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ khinh miệt: “Ta biết rồi. Ngươi cũng coi thường Từ gia vì bọn họ là thương nhân đúng không? Ngươi cũng biết thương nhân thân phận thấp hèn, sẽ làm ô uế thanh danh của một nhà quan lại như ngươi. Cho nên mới nóng lòng chạy đến cầu xin mẫu thân ta thu nhận ngươi, đưa ngươi về Quốc công phủ sắp xếp chỗ ở chứ gì?”

Hư vinh, toan tính. Hèn hạ, đáng ghê tởm.

Kỷ Minh Chiêu cau mày bước đến, lên tiếng quở trách Kỷ Như Yên: “Muội động thủ với nàng ấy làm gì? Chuyện này mà truyền ra ngoài, chỉ tổ ảnh hưởng đến thanh danh của muội. Để người ta mang tiếng đố kỵ, đanh đá, chua ngoa, thì sau này còn ai dám cưới muội?”

Kỷ Như Yên đắc ý chống nạnh, ngẩng cao đầu cãi lại: “Bây giờ nàng ta đã mất cả cha lẫn mẫu thân, chẳng còn ai quản giáo. Ta đã hứa với ngoại tổ mẫu sẽ dạy dỗ nàng ta cho thật tốt rồi. Trước kia chính là cữu cữu và cữu mẫu nuông chiều nàng ta quá mức, mới khiến nàng ta dưỡng thành cái tính tình đáng ghét này. Từ nay về sau, ta nhất định phải dạy dỗ nàng ta cho thật tốt, sửa lại cái tính ấy mới được!”

Giữa ban ngày ban mặt, mặt trời chói chang, ánh nắng thiêu đốt đôi mắt. Động tĩnh lớn đến thế này, cô mẫu sao có thể không nghe thấy? 

Chẳng qua chỉ là ngầm cho phép nữ nhi của mình giáo huấn ta — kẻ “ăn cây táo, rào cây sung”, một con bạch nhãn lang vong ân phụ nghĩa mà thôi.

Ta cố nén nghẹn ngào nơi cổ họng, gắng sức hít thở, nuốt ngược những giọt lệ đang chực trào ra. Ta nhìn Kỷ Như Yên, từng câu từng chữ chất vấn: 

“Biểu tỷ, tỷ lấy tư cách gì đánh ta? Tỷ đứng trên thân phận gì mà giáo huấn ta? Ta rốt cuộc đã phạm phải lỗi lầm gì, cần tỷ tự cho mình là trưởng bối mà đến dạy dỗ ta? 

Chẳng qua tỷ thấy nay ta vừa mất mẫu thân, vừa mất phụ thân, ngay cả tổ mẫu cũng đã qua đời, không còn ai che chở, nên mới bắt nạt ta mà thôi. Cô mẫu là cô mẫu ruột của ta, lẽ nào cữu cữu không phải cữu cữu ruột của ta? Tỷ muốn ta phải làm thế nào? Chẳng lẽ vì muốn lấy lòng cô mẫu mà ta phải ruồng bỏ cữu cữu đã đến đây lo liệu cho ta sao?”

Ta nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, thế nhưng nước mắt vẫn theo từng lời ta nói mà từng giọt từng giọt rơi xuống.

Kỷ Minh Chiêu cau chặt mày, lạnh giọng sai người hầu: “Tất cả lui ra ngoài! Tiểu thư nhà các ngươi uống say rồi, ăn nói hồ đồ. Chuyện hôm nay không được phép truyền ra ngoài dù chỉ một chữ. Đóng chặt cửa viện lại, nếu làm tổn hại đến thanh danh của Nhị tiểu thư Quốc công phủ, ta sẽ khiến các ngươi có vào mà không có ra!”

Quả nhiên là một vị huynh trưởng tốt. Ta đưa tay lau mạnh nước mắt, cười lạnh: “Các ngươi chẳng qua cho rằng nay ta đã không còn đường lui, chỉ có thể nương nhờ nhà các ngươi, nên mới có thể tùy ý nhục nhã ta như vậy.”

Ta xoay người, dứt khoát đi về phía giếng sâu trong sân: “Cha… Nương… Tổ mẫu… A Huỳnh đến tìm mọi người đây. Những ngày sống nhờ dưới mái hiên người khác, A Huỳnh không muốn trải qua, A Huỳnh cũng không thể sống nổi nữa. Cô mẫu không dung được A Huỳnh, biểu tỷ, biểu huynh cũng bắt nạt, nhục nhã ta… Cha… A Huỳnh nhớ người.”

Ta tung người nhảy xuống.

Kỷ Minh Chiêu trợn mắt như muốn nứt ra, lập tức nhào đến miệng giếng. Cằm hắn đập mạnh đến bật máu, nhưng vẫn kịp thời túm lấy tay ta, đau đến mức mồ hôi lạnh túa đầy trán. 

Hắn không ngờ ta lại làm đến mức này, trong nháy mắt lửa giận bùng lên: “Ngươi làm gì vậy?! Chỉ một chút chuyện nhỏ mà ngươi đã muốn tìm cái ch-ế-t! Ngươi có xứng đáng với cữu cữu và ngoại tổ mẫu hay không? Tống gia sao lại có một nữ nhi vô dụng như ngươi?!”

Cô mẫu cũng hoàn toàn không thể ngồi yên. Nghe bên ngoài có nha hoàn hốt hoảng la lên rằng biểu tiểu thư nhảy giếng, bà sợ đến hồn phi phách tán, ôm lấy ngực chạy vội ra ngoài. 

Bọn họ đều hiểu rõ: nếu hôm nay ta ch-ế-t ở đây, không chỉ Kỷ Như Yên hoàn toàn xong đời, cả đời này cũng chẳng còn mong có được một mối hôn sự tốt đẹp, mà ngay cả An Quốc công phủ cũng sẽ bị liên lụy.

Ta và Kỷ Minh Chiêu hoảng loạn nhìn nhau. Cô mẫu cũng nhào tới, vội vàng bảo ta đưa tay còn lại cho bà. Ta lấy từ trong ngực ra những khế nhà, khế đất đã bị thấm ướt, không chút lưu luyến nhét vào tay cô mẫu: 

“Đây là toàn bộ gia sản mà ta có thể tự mình định đoạt. Phụ thân từng nói, cô mẫu là người thân cận nhất của ta. Ta tuổi còn nhỏ, không thể làm trái ý cữu cữu, cũng không thể trở thành một đứa cháu gái khiến cô mẫu hài lòng. 

Chỉ có thể làm như vậy để vẹn cả đôi đường. Cô mẫu… coi như ta trả lại món nợ này cho người. Phiền người lại lo liệu cho ta một tang sự, ta muốn được an táng cùng tổ mẫu.”

Dứt lời, ta đột nhiên há miệng cắn mạnh vào cổ tay Kỷ Minh Chiêu, mang theo tất cả oán hận vì bao năm qua bị bọn họ nhục nhã, chèn ép. Kỷ Minh Chiêu đau đến mức gương mặt vặn vẹo, nhưng cho đến khi đầu lưỡi ta nếm thấy vị máu, hắn vẫn không chịu buông tay.

Cô mẫu gào khóc đến xé lòng: “Là lỗi của cô mẫu! Cô mẫu quên mất rồi… con mới có chín tuổi! Con thì biết gì chứ? Con mau lên đây! Con phải sống! Cô mẫu đã mất mẫu thân và đệ đệ rồi, nếu con cũng ch-ế-t, cô mẫu còn sống thế nào được? Cô mẫu biết ăn nói thế nào với bọn họ đây?!”

Lời vừa dứt, ta đã dùng hết sức bẻ mạnh ngón tay Kỷ Minh Chiêu rồi chìm xuống đáy giếng. Cô mẫu hét lên một tiếng rồi ngất lịm.

Kỷ Minh Chiêu cố nén đau, túm lấy sợi dây treo trong giếng, liều mạng nhảy xuống. Hắn sợ ta giãy giụa khiến cả hai mất mạng, đành trực tiếp đánh ngất ta dưới nước rồi đưa ta lên.

Cô mẫu đã ngất đi, còn Kỷ Như Yên thì mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, ngơ ngác như kẻ mất hồn rồi bật khóc nức nở: “Ca! Nàng ta ch-ế-t chưa? Nàng ta ch-ế-t chưa?”

Kỷ Minh Chiêu toàn thân ướt sũng, ôm lấy ta, mất kiên nhẫn hỏi nàng: “Bây giờ muội biết sợ rồi sao? Lúc làm những chuyện đó, sao không biết sợ? Nàng ấy đột nhiên mất cả phụ mẫu, lại mất thêm tổ mẫu, chỉ trong vài ngày đã trở thành một đứa trẻ mồ côi. Tại sao muội lại không chịu dung nạp nàng ấy?”

Kỷ Như Yên khóc nức nở: “Mẫu thân nói nàng ta giống hệt mẫu thân nàng ta, có cái vẻ hồ ly mê hoặc người khác. Nếu không dạy dỗ, răn đe nàng ta cho tử tế, sau này chẳng biết nàng ta sẽ làm ra chuyện gì bại hoại gia môn. Ở Tống gia chúng ta không quản được nàng ta, nhưng sau này nàng ta vào Quốc công phủ, người mất mặt chính là cả nhà chúng ta!”

Kỷ Minh Chiêu lạnh lùng buông xuống mấy lời: “Từ nay về sau, nàng ấy do ta quản giáo, muội không được phép nhúng tay nữa, càng không được phép bắt nạt nàng ấy. Rốt cuộc muội muốn dạy dỗ nàng ấy… hay là ghen ghét nàng ấy, muốn trút giận? Trong lòng muội tự biết rõ.”

Kỷ Như Yên khóc đến không thể tự chủ: “Ca, muội không dám nữa. Muội thật sự không dám nữa…”

“Còn không mau sai người đi mời đại phu!”

05

Khi ta tỉnh lại lần nữa thì đã là nửa tháng sau. Cô mẫu ngồi bên giường ta, nước mắt lặng lẽ rơi. Kỷ Minh Chiêu đứng bên cửa sổ, mày nhíu chặt, ống tay áo buông xuống che khuất những ngón tay bị ta cố ý bẻ gãy. Ta không nhìn thấy Kỷ Như Yên, bài trí trong phòng cũng không phải Tống gia — xem ra, ta đã đến An Quốc công phủ rồi.

Thấy ta tỉnh lại, cô mẫu vội vàng lau nước mắt, bảo Kỷ Minh Chiêu đi sắc thuốc: 

“Chuyện này là lỗi của cô mẫu, là cô mẫu không quản giáo tốt biểu tỷ con. Cô mẫu đã phạt biểu tỷ con đến từ đường quỳ rồi. Đợi đến khi dượng con trở về, cô mẫu sẽ bàn bạc với ông ấy, ghi tên con vào gia phả, nhận con làm nữ nhi ruột. Sau này, con chính là Tam tiểu thư của Quốc công phủ. Cô mẫu đã hứa với mẫu thân rằng sẽ đối tốt với con, sau này nhất định sẽ chăm sóc con thật tốt.”

Ta vừa sợ hãi vừa bất an, nắm chặt lấy chăn, tránh khỏi bàn tay cô mẫu đang định đút thuốc cho ta. Trong mắt cô mẫu thoáng hiện một tia đau đớn: “Là cô mẫu không tốt.”

Bà nhìn ta tự mình bưng bát thuốc lên, uống một hơi cạn sạch, rồi mới cùng Kỷ Minh Chiêu rời khỏi phòng. Lúc Kỷ Minh Chiêu đóng cửa, hắn nhìn ta thật sâu. Thấy ta nhìn lại, hàng mi hắn khẽ run, tựa hồ không còn mặt mũi đối diện với ta. Hắn nhanh chóng che giấu những cảm xúc đang cuộn trào trong đáy mắt rồi vội vàng khép cửa lại.

Lúc này, lòng ta mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm. Chiêu này tuy hiểm, nhưng lại có thể khiến ta đường đường chính chính sống tiếp trong Quốc công phủ. Ta không muốn khom lưng cúi đầu, tìm mọi cách lấy lòng bọn họ; ta muốn bọn họ cam tâm tình nguyện đối xử tốt với ta.

Cô mẫu đề nghị với Quốc công gia, muốn nhận ta làm Tam tiểu thư của Quốc công phủ. Quốc công gia không đồng ý, cuối cùng vẫn là Kỷ Minh Chiêu đứng ra nói giúp, khiến Quốc công gia gật đầu chấp thuận.

Phần ăn uống, sinh hoạt của ta đều được cấp phát giống hệt Kỷ Như Yên. Kỷ Như Yên cũng thay đổi hoàn toàn vẻ ngang ngược trước kia: mỗi khi gặp ta, sắc mặt nàng ta đều trở nên vô cùng mất tự nhiên; thỉnh thoảng vô tình chạm mắt ta, nàng ta cũng chột dạ né tránh ánh nhìn.

Sau khi bệnh của ta hoàn toàn khỏi hẳn, cô mẫu bảo ta cùng Kỷ Như Yên đến tộc học của Kỷ gia đọc sách. Năm nay Kỷ Minh Chiêu đã đỗ cử nhân nên không còn đến Kỷ gia tộc học nữa; nghĩ đến việc không phải chạm mặt hắn, ta cũng vui vẻ hơn không ít.

Đêm ấy, Kỷ Như Yên phá lệ đến viện của ta, trên tay nàng ta còn mang theo đầy đủ những thứ cần dùng cho việc học. Ta làm ra vẻ đề phòng, thấp thổm hỏi: “Biểu tỷ sao lại đến đây?”

Nàng ta lập tức nổi giận: “Đây là nhà ta! Ta không thể đến sao?”

Thấy ta mím môi không nói, Kỷ Như Yên bực bội cắn môi. Nàng ta có chút mất tự nhiên, lại có phần cáu kỉnh, nhét túi sách và hộp bút trong tay vào lòng ta: 

“Trong tộc học có rất nhiều công tử tiểu thư quý tộc ở kinh thành, bọn họ coi trọng nhất chính là môn đệ gia thế. Ngày mai muội đi cùng ta, ngồi bên cạnh ta. Ta… ta là tỷ tỷ của muội, nếu có ai bắt nạt muội, muội cứ nói với ta. 

Còn nữa… Chu gia đã gửi thư đến, vị hôn phu của muội, Chu thế tử, cũng sắp từ Tây Bắc đến kinh thành đọc sách, tạm thời sẽ ở nhờ nhà chúng ta. Hai người tuy có hôn ước, nhưng dù sao vẫn chưa thành thân, muội không được phép có quá nhiều giao tình riêng với hắn. Hiện giờ trên danh nghĩa, muội là thân muội muội của ta, không thể làm mất mặt cô nương Kỷ gia chúng ta, biết chưa?”

Ta cụp mắt, khẽ đáp: “Vâng.”

Ta hiểu rất rõ đạo lý, có những chuyện làm quá mức sẽ phản tác dụng. Kỷ Như Yên thấy ta không trả lại những thứ nàng ta tặng như lần trước, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng nàng ta rõ ràng tốt lên không ít.

Sau khi nàng ta rời đi không lâu, Kỷ Minh Chiêu cũng sai tỳ nữ đưa những thứ này đến. Chỉ là so với văn phòng tứ bảo Kỷ Như Yên tặng ta, đồ của hắn càng quý giá, khó tìm hơn. Ta bảo tỳ nữ đem trả lại.

Từ sau khi ta cố ý nhảy giếng được Kỷ Minh Chiêu cứu lên, thái độ của hắn đối với ta đã hoàn toàn khác trước. Ngày nào hắn cũng sai người đưa đồ đến cho ta, nhưng lại cố ý tránh mặt ta, cứ như thể ta là hồng thủy mãnh thú vậy. 

Những thứ hắn đưa đến, ta đều bảo người trả lại, hắn cũng chẳng tức giận, chỉ tìm những món tốt hơn rồi tiếp tục đưa đến. Bất kể bị ta từ chối bao nhiêu lần, hắn vẫn cứ vui vẻ làm mãi không thôi. Nếu là trước kia, hắn đã sớm sa sầm mặt mày, lạnh lùng mắng ta không biết tốt xấu rồi.

Còn ngón tay bị ta cố ý bẻ gãy kia… ta tự biết khi ấy mình đã dùng sức lớn đến mức nào. Muốn chữa khỏi, nhất định phải mời ngự y đến nắn lại xương mới được. 

Ngày thường hắn chỉ bị trầy xước một chút ngoài da cũng đủ khiến cô mẫu đau lòng đến rơi nước mắt, vậy mà lần này… lại chẳng hề có động tĩnh gì, cứ như thể không một ai biết ngón tay hắn đã bị gãy vậy.

Trong lòng ta chợt nảy ra một ý nghĩ, nhưng ngay sau đó lại bị chính ta ép xuống. Nếu thật sự là như vậy… những hành động bù đắp, lấy lòng ngày hôm nay, chẳng phải quá giả dối và nực cười sao?