A Huỳnh - Chương 3

06

Sau khi nhập học, vừa hay gặp đúng kỳ tiểu khảo của tháng này, ta đứng đầu bảng. Sau giờ học, bất cứ ai đến hỏi ta về bài tập phu tử giao, ta đều đem hết những gì mình biết truyền thụ cho họ; ai hỏi xin ta tờ phao, ta cũng cho. 

Dần dần, tính tình ôn hòa, lễ độ của ta cũng truyền ra ngoài. Lại bởi cha nương ta đều đã qua đời, trong tộc học, mọi người đều đối xử với ta rất khách sáo. Không những chẳng ai làm khó ta, còn có rất nhiều đại tiểu thư, đại thiếu gia tặng ta lễ vật và đồ ăn vặt.

Kỷ Như Yên châm chọc ta: “Bọn họ chẳng qua chỉ thưởng cho hạ nhân mà thôi, muội lại còn coi như bảo bối!”

Ta chẳng buồn để ý đến nàng ta. Ta tự có khả năng phân biệt phải trái, cân nhắc lòng người và nhận biết sự ấm áp. Đặc biệt là hai đám tiểu thư, công tử học hành chẳng ra gì trong học đường, bọn họ đối xử với ta đặc biệt tốt, bởi tất cả đều dựa vào việc ta chép bài hộ và đưa phao cho họ để tránh gia pháp.

Cuộc sống của ta dần dần đi vào quỹ đạo, ta cũng kết giao được rất nhiều bằng hữu mới hào sảng trượng nghĩa. Mỗi ngày sau khi tan học, đều có người mời ta đến phủ làm khách. 

Kỷ Như Yên lại bắt đầu đối với ta âm dương quái khí, châm chọc mỉa mai như trước, ta mặc kệ nàng ta. Không hiểu vì sao, nàng ta lúc nào cũng có chuyện để tức giận với ta. Rõ ràng ta chưa từng nghĩ đến chuyện thân cận với nàng ta, càng chưa từng muốn đắc tội nàng ta, vậy mà nàng ta cứ luôn vô duyên vô cớ như thế.

Kỷ Minh Chiêu, người vẫn luôn cố ý tránh mặt ta, vì nàng ta mà chủ động tìm đến ta. Nhìn thấy ta lùi lại mấy bước, ánh mắt đầy vẻ đề phòng, hắn vậy mà có chút luống cuống: “Như Yên tính tình có chút khó chiều, muội cần phải dỗ dành muội ấy. Muội chủ động thân cận với muội ấy một chút, nó thật lòng xem muội là muội muội.”

Ta không có ý định dây dưa với huynh muội bọn họ. Những ngày tháng của ta ở Quốc công phủ hiện giờ rất tốt, ta chỉ muốn mọi người cứ như nước giếng không phạm nước sông, bình an sống qua bốn năm này. 

Trong bốn năm ấy, ta sẽ cố gắng theo vị võ sư phụ của Quốc công phủ học võ, rèn luyện thân thể. Bài vở phải học cho thật giỏi, càng phải kết giao và duy trì những mối quan hệ với bằng hữu ta quen biết ở kinh thành; học cách kinh doanh cửa hàng, quản lý gia sự, tính toán sổ sách, hiểu rõ mùa màng thu hoạch, tìm ra hung thủ sát hại cha nương ta. 

Ta có rất nhiều chuyện phải làm. Ta phải báo thù, nhưng cũng phải sống thật tốt, ta không có thời gian lãng phí trên người huynh muội bọn họ.

Ta cố ý nói lời khó nghe, lại mang theo một tia thăm dò, hỏi Kỷ Minh Chiêu: 

“Biểu huynh cảm thấy… nếu cha nương ta vẫn còn sống, liệu biểu tỷ có dám đánh ta, mắng ta như vậy không? Tỷ ấy là bảo bối được người Kỷ gia các huynh nâng niu trong lòng bàn tay, ta cũng là bảo bối được cha nương mình nâng niu trong lòng bàn tay.”

Sắc mặt Kỷ Minh Chiêu trong nháy mắt trắng bệch. Hắn mất kiểm soát, buột miệng cắt ngang lời ta: “Cha nương ngươi đã ch*t rồi! Bất kể ngươi nghĩ thế nào, chỉ có Kỷ gia! Chỉ có chúng ta mới là chỗ dựa duy nhất của ngươi!”

Hắn đột nhiên mất hết bình tĩnh, tiến lại gần ta, túm lấy cổ tay ta. Đến lúc ấy ta mới phát hiện… cả người hắn đã gầy đi rất nhiều, tựa như trong khoảng thời gian này, hắn đã phải chịu một đả kích vô cùng lớn, khiến thân hình tiều tụy, hốc hác.

“A Huỳnh… quên đi cái ch*t của cha nương muội, ta sẽ bù đắp cho muội. Sau này ta sẽ là người nắm quyền trong Quốc công phủ, ta sẽ trở thành chỗ dựa của muội. Hãy xem ta như cha nương muội mà nương tựa, được không?”

Ta đột nhiên hất tay hắn ra, mắng một câu: “Có bệnh!” rồi xách váy chạy đi.

Trong lòng ta dần dần xác định được đáp án ấy, phẫn nộ và hận ý tràn ngập tâm can. Nhưng càng như vậy… ta lại càng phải bình tĩnh.

Chu Ninh Uẩn mãi vẫn chưa đến An Quốc công phủ, đó chính là một lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu ta. Tờ hưu thư ấy vẫn được ta bảo quản nguyên vẹn, trên hưu thư là nét chữ của Chu Ninh Uẩn. 

Chu tướng quân và Chu phu nhân mãi vẫn không sai người đến trả lại tín vật đính hôn; ngược lại… trong tang lễ của cha nương và tổ mẫu ta, vì không thể đích thân đến dự, bọn họ còn đặc biệt sai người mang lễ phúng viếng đến, lễ nghi chu toàn. Điều này càng khiến ta xác định rằng tờ hưu thư kia chỉ là chủ ý của một mình Chu Ninh Uẩn.

Hôn sự giữa ta và Chu Ninh Uẩn có thể hủy, nhưng tuyệt đối không phải bây giờ. Hiện giờ… ta còn có những chuyện quan trọng hơn phải làm.

Triều đình nói cha nương ta vì cứu bách tính địa phương mà ch*t trong một vụ đắm thuyền trên biển, được xem là trung thần, thậm chí còn truy thăng quan chức cho phụ thân. 

Năm xưa, khi cha nương xảy ra chuyện, chính nha hoàn của mẫu thân đã giả ch*t để thoát thân, nhờ vậy mới có thể nói cho cữu cữu biết cha nương ta là bị người ta hãm hại. 

Nếu không phải bị ta tình cờ bắt gặp, e rằng cữu cữu sẽ giấu ta cả đời. Người bảo ta chờ, bảo ta đừng nhúng tay vào. Người nói sẽ lo liệu mọi chuyện ổn thỏa, sẽ điều tra rõ chân tướng; những mối thù cần báo, nhất định sẽ báo. 

Ta chỉ cần bình an trưởng thành, an tâm xuất giá, làm Thế tử phu nhân của ta, cả đời phu thê hòa thuận, bình bình an an mà sống đến bạc đầu.

Nhưng đó là thân sinh phụ mẫu của ta, là phụ thân, mẫu thân đã sinh ra ta, nuôi dưỡng ta, yêu thương ta. Sao ta có thể khoanh tay đứng ngoài? Sao ta có thể an nhiên chỉ lo cho cuộc đời của riêng mình? Ta không làm được.

07

Sau Tết Trung thu, Từ gia đến kinh thành. Ta nói với cô mẫu một tiếng, cô mẫu liền chuẩn cho ta đi. Gia sản cha nương để lại cho ta, vì ta đang ở tại Quốc công phủ, cữu cữu bảo mỗi năm ta trích một phần mười lợi nhuận giao vào công trướng của Quốc công phủ, dùng để chi trả sinh hoạt thường ngày của ta. 

Cô mẫu tuy nói không cần, nhưng niềm vui trên mặt lại rõ ràng trông thấy, bà cũng không còn hạn chế việc ta thư từ qua lại với Từ gia. Ngay cả Quốc công gia, khi gặp ta, sắc mặt cũng hòa nhã hơn đôi phần.

Vừa gặp cữu cữu, ta còn chưa kịp nói chuyện của mình, người đã chủ động nói cho ta biết lần này bọn họ đến kinh thành là để đưa biểu tỷ Từ Mẫn Văn của ta vào cung. Ta ngây người đứng tại chỗ, niềm vui trên gương mặt lập tức tan biến. Biểu tỷ mới mười ba tuổi, tại sao chứ?

Biểu tỷ Mẫn Văn kéo tay ta, lấy khăn tay lau nước mắt cho ta: “Khóc cái gì? Muội muội ngoan, đây là chuyện tốt của tỷ mà.”

Ta lắc đầu, lại chẳng biết phải nói gì, chỉ có thể vành mắt đỏ hoe nhìn tỷ ấy.

Tỷ ấy mím cười với ta, cố nén vị chua xót nơi khóe mắt: 

“Một gia tộc muốn hưng thịnh, ít nhất phải cần đến sự nỗ lực của ba thế hệ. Năm xưa, vì tiền đồ của Từ gia, cô mẫu đã cam tâm tình nguyện gả cho phụ thân muội, đổi lấy cơ hội để thế hệ sau của Từ gia có thể nhập sĩ khoa cử. 

Nay ca ca ta không phụ kỳ vọng, đã đỗ Tiến sĩ, trong nhà lại nhờ tiến cống đồ sứ mà có được danh hiệu Hoàng thương, ta mới có thể được phá lệ tuyển vào cung. Ta cũng là cam tâm tình nguyện. 

Muội không biết đâu, bao năm nay, chỉ vì xuất thân của ta, mỗi lần dự yến tiệc, ta đều bị người ta đem ra chế giễu. Hừ! Ta cứ muốn vào cung đấy! Cứ muốn tranh đấy! Ta muốn khiến tất cả những kẻ từng coi thường ta ngày trước đều phải đến quỳ lạy ta! Biết đâu sau này Từ gia chúng ta còn có thể xuất hiện một vị Hoàng đế thì sao?”

Cữu cữu sa sầm mặt, nghiêm giọng quở trách: “Dưới chân thiên tử, sao có thể ăn nói hồ đồ?”

Ta biết, biểu tỷ Mẫn Văn chẳng qua muốn ta không phải lo lắng cho tỷ ấy, nên mới cố ý nói những lời dí dỏm để chọc ta vui.

Sắc mặt cữu cữu trở nên nặng nề, người bảo biểu tỷ Mẫn Văn ra ngoài canh cửa, không được để bất kỳ ai bước vào: “A Huỳnh, con phải rời khỏi Quốc công phủ. Uống thứ thuốc này, con sẽ hôn mê bất tỉnh, đến lúc đó ta sẽ đến Quốc công phủ làm loạn.”

Ta nhìn chiếc bình sứ trong tay cữu cữu, trong lòng lại bình tĩnh đến lạ: “Cữu cữu cũng đã điều tra ra rồi, đúng không? Phụ thân ta là do An Quốc công hãm hại.”

Cữu cữu siết chặt chiếc bình sứ: “Sao con biết?”

“Từ nhỏ, mẫu thân đã dạy ta, bất kể chuyện gì, chỉ cần nhìn xem cuối cùng ai là người được lợi, kẻ đó chính là hung thủ.”

Sau khi phụ thân qua đời, người tiếp nhận chức quan của người chính là thân đệ đệ của An Quốc công. Nửa năm gần đây, vào ban đêm, cửa sau Quốc công phủ luôn có người mở ra; một toán người khiêng từng rương từng rương hòm vào trong kho. 

Năm xưa, An Quốc công bằng lòng cưới cô mẫu làm kế thất, chẳng phải cũng chính vì của hồi môn mà cô mẫu có thể mang đến hay sao? Vậy mà chỉ trong nửa năm ngắn ngủi sau khi phụ thân ta qua đời, An Quốc công phủ từ cảnh ngày trước thu không đủ chi, nay thậm chí đến đồ trang trí trong phòng của một biểu tiểu thư như ta cũng đổi thành những món đồ sứ, cổ vật có giá trị liên thành.

Những chuyện này… ta có thể đoán ra, cũng chẳng khó. Ta không hề nói ra những suy đoán ấy. Người cuối cùng khiến ta xác nhận suy đoán của mình chính là thái độ của Kỷ Minh Chiêu đối với ta.

Hắn mới mười lăm tuổi, là thiên chi kiêu tử của Quốc công phủ. Từ nhỏ đến lớn, những gì hắn nhìn thấy đều là mặt tốt đẹp mà người khác muốn cho hắn thấy. 

Thái độ kiêu ngạo, ghét bỏ ta suốt bao năm của hắn, ngay cả lời phó thác trước lúc lâm chung của tổ mẫu cũng không thể khiến hắn thay đổi. 

Chỉ có một khả năng: đó chính là hắn biết cha nương ta bị chính phụ thân hắn hãm hại. Cho nên hắn mới sinh lòng áy náy với ta, đến cuối cùng thái độ mới hoàn toàn thay đổi.

Đây cũng chính là lý do vì sao chỉ trong một thời gian ngắn, hắn lại gầy gò tiều tụy đến như vậy. Bởi vì người ch*t chính là cữu cữu của hắn, nhưng hắn lại không thể vạch trần hung thủ, bởi vì hung thủ… lại chính là phụ thân của hắn.

Cữu cữu sốt ruột nói: “Nếu con đã biết rồi, con càng không thể tiếp tục ở lại Quốc công phủ. Năm xưa, vì tiền đồ của Từ gia, ta đã hy sinh cả một đời của tỷ tỷ, ta không thể tiếp tục hy sinh con nữa. A Huỳnh, mối thù của cha nương con, ta sẽ thay con báo. Từ gia nay đã là Hoàng thương, ta cũng đã tìm được đường để kết giao với đại giám trong cung.”

Cữu cữu nhất thời thất thố, nghẹn ngào quay mặt đi, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Ta an ủi người: “Cữu cữu, chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, người đã đi được đến bước này, nhất định người đã phải trải qua những ngày tháng vô cùng gian nan. Nhưng mà cữu cữu… ta không thể đi. 

Nếu ta rời đi, An Quốc công nhất định sẽ sinh nghi, chỉ cần sơ suất một chút, cả Từ gia sẽ lâm vào cảnh diệt môn. Ta là thân sinh nữ nhi của cha nương, ta cũng muốn góp một phần sức lực. Cữu cữu… chúng ta cùng nhau cố gắng, được không?”

Cữu cữu trong nháy mắt lệ tuôn đầy mặt, người quay lưng về phía ta, lấy tay che mặt, khóc đến nghẹn ngào không thành tiếng: “Là cữu cữu vô dụng…”