A Huỳnh - Chương 4

08

Trên đường trở về, lòng ta vẫn nghĩ đến cữu cữu, tâm trạng chẳng được tốt. Vừa xuống xe ngựa, ta đã nhìn thấy Kỷ Như Yên đứng ngoài cửa. Nàng ta vừa trông thấy ta, lời mắng mỏ còn chưa kịp thốt ra thì đã bị một tên khất cái bên đường nhào đến ôm lấy chân. 

Nàng ta lập tức hét lên, tung chân đá mạnh vào mặt tên khất cái, vừa hét vừa quát: “Các ngươi đều ch*t hết rồi sao?! Đánh ch*t tên ăn mày thối tha này cho ta!”

Nhưng ta lại nhận ra tên khất cái ấy là ai. Trên cánh tay lộ ra ngoài của hắn có một nốt ruồi son, giống hệt nốt ruồi trên người vị hôn phu của ta — Chu Ninh Uẩn.

Trong lòng ta thầm thở phào, cuối cùng hắn cũng đến rồi. Ta vội ngăn tiểu tư đang định giáng gậy xuống, cau mày nói với Kỷ Như Yên: “Biểu tỷ, làm như vậy không có lợi cho thanh danh của tỷ. Hắn chỉ vì đói đến phát điên nên mới mạo phạm tỷ, cho hắn chút tiền, đuổi đi là được rồi.”

Kỷ Như Yên tức đến mức không biết trút vào đâu, đột nhiên đẩy mạnh ta một cái: “Cần muội ở đây giả làm người tốt sao?! Sao muội đối với ai cũng tốt như vậy? Đến một tên ăn mày thối tha mà muội cũng thương hại! Hôm nay ta cứ muốn đánh ch*t hắn đấy!”

Nàng ta rút roi bên hông ra, dùng sức quất mạnh về phía Chu Ninh Uẩn. Ta lập tức chắn ngang; roi quất thẳng vào vai ta, ta đau đến mức quỳ sụp xuống đất, hít ngược một ngụm khí lạnh.

Chu Ninh Uẩn cũng đồng thời sững sờ. Kỷ Như Yên giậm chân, tức đến mức nước mắt cũng rơi xuống. Ta thật sự không hiểu, người bị đánh, bị mắng là ta, sao nàng ta lại còn khóc nữa?

“Tống Huỳnh! Ta hận muội ch*t đi được!” Nàng ta vừa khóc vừa chạy vào phủ.

Chu Ninh Uẩn khó khăn cất lời, giọng nói khô khốc, khàn đặc: “Ngươi là Tống Huỳnh?”

Ta nhăn nhó vì đau, lấy từ túi tiền ra một nén bạc, đặt xuống đất: “Cầm lấy đi. Sau này đừng có lại nhào đến dưới chân nữ tử như vậy nữa. Dưới chân thiên tử, nam nữ hữu biệt, đừng trách biểu tỷ ta muốn đánh ngươi, ngươi đừng oán hận tỷ ấy.”

Ta đứng dậy, loạng choạng định rời đi. Chu Ninh Uẩn thất thần gọi: “Tống Huỳnh! Ta là Chu Ninh Uẩn… vị… vị hôn phu của nàng.”

Vết thương của ta được cô mẫu bôi thuốc. Cô mẫu còn trách mắng ta, đợi bà nói xong, ta chỉ nhẹ giọng giải thích: 

“Đó là bên ngoài Quốc công phủ, nếu thật sự để biểu tỷ đánh ch*t người, thanh danh của tỷ ấy sẽ bị tổn hại. Ta cũng sợ có người bất mãn với biểu tỷ, cố ý sai một tên ăn mày đến đây hòng hủy hoại thanh danh của tỷ ấy. Nếu biểu tỷ thật sự đánh trọng thương hắn, chẳng phải sẽ bị người ta nắm được nhược điểm sao? Đến lúc ấy còn chẳng biết người ngoài sẽ đồn đại thế nào.”

Cô mẫu ngây người, bàn tay đang cầm lọ thuốc siết chặt. Bà thở dài: “Trước đây, ta chỉ cho rằng con chất phác, ít lời, không ngờ… con lại là một đứa trẻ thật thà, lương thiện. Hóa ra trước kia là ta đã trách lầm con. Nếu trước đây ta để con và Như Yên ở bên nhau, cùng nhau hòa thuận hơn… biết đâu tính tình nó cũng chẳng bá đạo đến vậy.”

Chu Ninh Uẩn kể lại những chi tiết về những lần trước đây hắn từng thư từ qua lại với ta, ta xác nhận được thân phận của hắn. Hắn đã được đưa đi tắm rửa, nghỉ ngơi.

Chu Ninh Uẩn vào kinh đọc sách là ý chỉ của Hoàng đế, mục đích chủ yếu là để hắn làm con tin, nhằm kiềm chế Chu tướng quân đang trấn thủ nơi Tây Bắc. Trên đường lên kinh, Chu Ninh Uẩn bị người truy sát, hắn thay quần áo tiểu tư mới may mắn thoát được một kiếp. 

Hắn không dám để lộ thân phận, sợ bị người ta diệt khẩu, suốt dọc đường đành trà trộn vào đám khất cái. Đi ròng rã nửa năm, cuối cùng mới đến được kinh thành; đến An Quốc công phủ, còn chưa kịp báo thân phận, hắn đã vì đói đến hoa mắt chóng mặt, đứng không vững mà ngã nhào xuống bên chân Kỷ Như Yên.

Quốc công gia sau khi tan triều liền đến gặp ta. Ông ta trước tiên quở trách cô mẫu: “Bà nuôi được một nữ nhi thật tốt! Đến cả Thế tử cũng dám đánh!” Sau đó quay sang ta, vẻ mặt lập tức hòa nhã: “Đứa trẻ ngoan, nếu không phải con chắn giúp một roi ấy, chúng ta đã kết oán với Chu gia rồi.”

Ta nhìn gương mặt hiền từ đang cười tủm tỉm của ông ta, cung kính đáp: “Vâng.”

Sau khi vào cung một chuyến, đợi sức khỏe hồi phục, Chu Ninh Uẩn liền cùng ta và Kỷ Như Yên đến học. Còn Kỷ Minh Chiêu thì bị đưa đến Bạch Lộc Động thư viện, trong ba năm không được phép trở về kinh; đợi đến khi có thể tham gia Hội thí sau ba năm, hắn mới được trở về.

Trên đường đến tộc học, Kỷ Như Yên có chút mất tự nhiên nói: “Chúng ta đợi Chu thế tử một chút đi. Hắn mới đến lần đầu, chắc không biết đường.”

Ta không chút nể nang vạch trần mục đích thật sự của nàng ta: “Vậy tỷ cứ đợi đi. Cô mẫu đã sắp xếp nha hoàn, tiểu tư của Kỷ gia cho hắn rồi, tự nhiên sẽ có người dẫn hắn đi.”

Kỷ Như Yên giậm chân, túm lấy tay ta: “Ta ra lệnh cho muội! Muội nhất định phải cùng ta đợi!”

Ta lập tức lạnh mặt, ánh mắt vừa hay nhìn thấy Chu Ninh Uẩn xuất hiện bên cạnh nàng ta. Ta giật tay mình ra: “Kỷ Như Yên, nếu tỷ thích Chu Ninh Uẩn, cứ bảo phụ mẫu tỷ đến Chu gia bàn bạc, đừng mượn danh nghĩa của ta, kéo ta theo để tiếp cận hắn.”

Thấy ta thật sự nổi giận, thái độ của nàng ta ngược lại trở nên tốt hơn: 

“A Huỳnh, hắn chẳng phải vị hôn phu của muội sao? Muội không thích hắn à? Muội không muốn gặp hắn chút nào sao? Ta nghe nói mấy ngày nay, lần nào hắn cũng đến viện của muội muốn gặp muội, muội đến cửa cũng không mở.”

Ta mím môi, tựa như có điều gì khó nói: “Hắn đã không còn là vị hôn phu của ta nữa.”

“Tống Huỳnh!” Chu Ninh Uẩn đã nghe được nửa câu chuyện, đột nhiên lên tiếng cắt ngang lời ta. Hắn giữ vẻ xa cách, khách sáo nói với Kỷ Như Yên: “Nhị tiểu thư có thể đi trước không? Ta có vài lời muốn nói riêng với A Huỳnh.”

Kỷ Như Yên giả vờ không tình nguyện rời đi, nhưng nàng ta lại vòng qua một con đường khác, quay trở lại, trốn sau góc tường phía sau ta để nghe lén.

Ta mặt không biểu cảm nhìn Chu Ninh Uẩn: 

“Ta đã nhận được hưu thư. Cha nương và tổ mẫu ta đều đã qua đời, không còn trưởng bối nào có thể đứng ra chủ trì chuyện này. Chàng có thể cho ta thời gian bốn năm được không? Đợi đến khi ta cập kê, ta sẽ nói rõ mọi chuyện với cô mẫu, để người làm chủ, hai nhà chúng ta sẽ hủy hôn.”

“Không phải!” Chu Ninh Uẩn có chút sốt ruột, trên gương mặt tuấn mỹ đã phủ một tầng mồ hôi mỏng. Chẳng trách Kỷ Như Yên lại động lòng với hắn, quả thật hắn có một túi da rất đẹp.

Hắn giải thích với ta: “Lúc trước là ta suy nghĩ không chu toàn. Tây Bắc cách nơi nàng ở quá xa, thư từ qua lại mất quá nhiều thời gian. Khi ta gửi thư cho nàng, ta không hề biết cha nương nàng đã xảy ra chuyện, càng không biết ngày nàng nhận được thư… lại chính là ngày tổ mẫu nàng qua đời. 

Mấy ngày nay ta hối hận vô cùng. Ta không hài lòng với hôn sự này là bởi đây là hôn sự do phụ mẫu định đoạt, chưa từng có ai hỏi ý nguyện của ta. Nhưng hiện giờ… sau khi gặp nàng… ta biết nàng lương thiện thế nào, tốt đẹp thế nào, đáng thương ra sao. 

Mối hôn sự này hiện giờ chính là chỗ dựa duy nhất của nàng, sao ta có thể bỏ mặc nàng mà rời đi? A Huỳnh, ta nguyện ý cưới nàng, xin nàng cho ta một cơ hội để sửa sai.”

Trong lòng ta cười nhạt. Hóa ra… có được sự yêu thích và chấp thuận của hắn lại nực cười đến vậy, quả thực hoang đường! Nhưng ta đã không còn nguyện ý nữa.

“Chàng nói đúng, Chu thế tử. Hôn sự giữa chúng ta là ý nguyện của phụ mẫu, chưa từng có ai hỏi ý nguyện của chúng ta. Nay ta đã gặp chàng, ta rất thất vọng. Nếu gả cho chàng, e rằng cả đời này ta sẽ phải ôm hận.”

Sắc mặt hắn từ đỏ bừng từng chút một chuyển thành trắng bệch.

10

Sau giờ học, Kỷ Như Yên kéo ta đến một nơi vắng người: “Ta nghe thấy cuộc nói chuyện giữa muội và Chu thế tử rồi. Muội thật sự không cần hắn nữa sao?”

Ta thuận theo lời nàng ta: “Không cần.”

Nàng ta kiêu ngạo nói: “Muội không cần… vậy ta cần! Ta nói thật cho muội biết: bao năm nay ta luôn không ưa muội, chính là vì hôn sự giữa muội và Chu gia. 

Rõ ràng xuất thân của ta tốt hơn muội, thế nhưng những mối hôn sự mà ta có thể lựa chọn chỉ có vài nhà môn đăng hộ đối; nhưng mấy kẻ đó đều là một đám giá áo túi cơm, văn chẳng thành, võ chẳng nên, ta chẳng vừa mắt một ai. 

Chu thế tử lại là nhi tử duy nhất của Chu tướng quân, Chu gia không chỉ phú quý giàu sang, mà còn nắm trong tay binh quyền thực sự.”

“Thay vì để muội không cần hắn, sau này lại tiện nghi cho người khác… chi bằng để ta.”

Ta gật đầu: “Được.”

Từ ngày hôm đó, Kỷ Như Yên bắt đầu ngày ngày chạy theo Chu Ninh Uẩn. Còn ta… chỉ tự mình lo liệu những việc của bản thân.

Sau khi vào cung được một năm, biểu tỷ Mẫn Văn mới bắt đầu được triệu đến thị tẩm. Ta vô cùng lo lắng cho tỷ ấy. Ta thường xuyên nằm mộng thấy tỷ ấy sống không tốt, khóc lóc cầu xin ta cứu mình, mỗi lần tỉnh lại, gối đầu đều đã ướt đẫm nước mắt.

Biểu huynh Từ Văn Chiêu được triều đình bổ nhiệm làm quan, phụ trách khu vực hải vận. Bệ hạ nói với huynh ấy: “Đã là cữu phụ của khanh, Tống Cẩm, vậy khanh cứ tiếp tục làm nốt công việc mà cữu phụ khanh khi còn sống chưa làm xong đi.”

Phụ thân ta khi còn tại thế là Đô đốc Tào vận, chuyên quản chuyện vận chuyển đường biển. Mậu dịch trên biển mang lại lợi nhuận khổng lồ, phụ thân ta lại là người thiết diện vô tư. 

Mấy lần An Quốc công muốn nhét người vào để kiếm chác, đều bị phụ thân thẳng thừng từ chối. Ngay cả cô mẫu cũng từng nhiều lần tìm đến phụ thân ta, người vẫn không hề nể nang mà làm trái nguyên tắc.

An Quốc công biết Từ Văn Chiêu được phái đến quản lý hải vận, còn đặc biệt sai người đến Bộ Lại điều tra; biết được đây là ý chỉ chủ động của Bệ hạ, ông ta mới yên lòng.

Năm ta cập kê, biểu tỷ Mẫn Văn sinh một đôi long phượng thai. Bệ hạ long nhan đại duyệt, phong tỷ ấy làm Quý phi. Biểu huynh Văn Chiêu cũng nhờ tiêu diệt hải tặc, đem một lượng lớn vàng bạc châu báu do hải tặc cướp bóc được đưa vào nội khố của Bệ hạ mà được thăng quan. Số tang vật huynh ấy đưa về kinh thành còn nhiều hơn tổng số mà thân đệ đệ của An Quốc công thu được trong mấy năm trước cộng lại.

An Quốc công như đứng trên đống lửa. Đối với ông ta, tin tốt duy nhất là… Kỷ Minh Chiêu sắp trở về phủ.

Hai năm trước, hắn đã đỗ Tiến sĩ trong kỳ Hội thí, sau đó bị An Quốc công ném vào quân doanh rèn luyện suốt hai năm. Giờ đây, hắn đã có thể theo hầu trước ngự tiền. Mấy năm không gặp, hắn đã thay đổi rất nhiều, nhưng ánh mắt hắn nhìn ta… lại càng thêm phức tạp.

Sau khi trở về, hắn nhìn thấy Kỷ Như Yên ngày ngày chạy theo Chu Ninh Uẩn, lập tức lại phát huy nguyên tắc làm huynh trưởng tốt trước sau như một. Chỉ cần Kỷ Như Yên muốn, hắn sẽ tìm mọi cách giúp nàng ta.