Ánh Sáng Hoàng Cung - Chương 2
Đức phi bĩu môi, ánh mắt lại hướng về Tài Thanh.
“Tài Thanh, ngươi chơi cùng bọn ta đi?”
Bàn tay đang mài mực cho ta của Tài Thanh khựng lại, trên mặt đầy vẻ sầu muộn.
“Đức phi nương nương, tháng này tiền lương của nô tỳ đều thua hết cho người rồi.”
Ý tứ đã rõ, lực bất tòng tâm.
Ta vừa phê xong chỉ dụ, đóng dấu ấn phượng, mới ngẩng đầu nhìn họ.
“Đức phi đừng vội, chẳng bao lâu nữa sẽ đủ người thôi.”
Đức phi cùng Thục phi nhìn nhau, rồi bước tới bên ta, dán mắt vào thánh chỉ.
Đức phi vỗ mạnh tay xuống bàn, mắng lớn:
“Quả thực là tên chó hoàng đế, ngay cả tiểu thư nhà họ Lục cũng không tha! Con bé mới mười lăm tuổi!”
Thục phi len lén liếc ta, dè dặt nói:
“Nếu thần thiếp không nhầm, công tử nhà họ Lục từng có hôn ước với nương nương…”
Ta thu lại thánh chỉ, đưa cho Tài Thanh, nhàn nhạt đáp:
“Chuyện cũ cả rồi.”
Từ khoảnh khắc thánh chỉ sắc phong hoàng hậu đến phủ thừa tướng, đó cũng chỉ là dĩ vãng. Quá khứ chẳng thể níu giữ, có đuổi theo cũng không quay lại. Ta với Lục Tứ, chỉ có thể xem là hoa trong gương, trăng dưới nước, hữu duyên vô phận.
Thánh chỉ đến Trung Nghĩa Hầu phủ, kiệu hoa liền như khiêng ta thuở trước, đưa Lục Uyển vào chiếc lồng son này.
Bùi Dục Tu, giữ lời hứa trọn đời với Lý Ương Ương, dĩ nhiên không bước chân vào Uyển Nương cung của Lục Uyển, chỉ ban cho nàng một danh phận Hiền phi làm an ủi.
Hiền phi tuổi nhỏ, khi vào Phượng Nghi cung thỉnh an, đôi mắt sưng đỏ như quả hạch đào. Đức phi không ngại lớn tiếng, nhét bộ bài lá vào tay nàng.
“Muội muội ngoan, đừng khóc nữa, đàn ông chẳng qua là thứ đồ chơi, có hay không cũng chẳng quan trọng. Bọn ta còn nhiều thứ vui hơn đây.”
“Đây này, bộ bài lá này ba thiếu một, đang đợi muội đấy.”
Có lẽ chưa từng gặp kiểu tiểu thư khuê các như vậy, Hiền phi thậm chí ngừng cả tiếng nức nở, ngây ngẩn nhìn Đức phi.
Cũng chẳng biết Đức phi có nên làm thầy giáo không, nhưng chỉ qua một tuần trà, nàng đã dạy Hiền phi cách chơi bài lá.
Còn ta, bận đến đầu óc quay cuồng, vừa xem sổ sách chi tiêu trong cung, vừa lo quản lý hậu cung, thậm chí đến cả hỷ sự nhà quan đại thần cũng phải do ta chuẩn bị quà mừng.
Thấy ta cau mày, Thục phi bước lên xem. Là cháu gái của Thái phó, quả nhiên chỉ liếc mắt đã nhìn ra manh mối trong sổ sách.
“Một phần ba chi tiêu trong cung đều đổ vào Tiên Giai Cung.”
Bùi Dục Tu không quản việc nhà, sao biết gạo muối củi than đắt đỏ. Chỉ mới đăng cơ một năm đã tiêu gấp đôi so với những năm trước.
Đức phi nghe chúng ta nói, không nhịn được bật cười.
“Trong cung ai mà chẳng biết hoàng thượng sủng ái Quý phi, ngay cả giá đỡ nến trong Tiên Giai Cung cũng làm bằng vàng.”
Ta nhìn số dư trong sổ sách mà thở dài.
“Chỉ e hôm nay ta không thể chơi bài lá với các ngươi, ta phải đến Càn An cung một chuyến.”
Hiền phi định cáo lui, nhưng bị Đức phi giữ lại.
“Không sao, bọn thần thiếp đợi người.”
Cũng đúng, ngày tháng trong cung thật dài đằng đẵng, luôn phải tìm chút niềm vui, nếu không, những ngày tịch mịch này làm sao trôi qua nổi?
3
Khi đến Càn An cung, ta thấy Bùi Dục Tu đang cùng Lý Ương Ương làm bánh đào.
Lý Ương Ương vô ý làm đổ một chiếc chén lưu ly, khiến Bùi Dục Tu đau lòng không thôi.
“Ương Ương, có bị thương chăng?”
“Đừng nhặt lên, chỉ là một chiếc chén lưu ly, nếu làm trầy xước ngón tay của nàng, trẫm sẽ đau lòng lắm.”
Thực ra, ta cũng đau lòng, đau cho chiếc chén lưu ly kia.
Đó là cống phẩm từ Tây Vực, giá trị không nhỏ, đủ để trả lương nửa tháng cho tất cả cung nữ trong hoàng cung.
Hai người họ ngọt ngào như mật suốt một lúc lâu mới nhận ra sự hiện diện của ta.
“Hoàng hậu đến đây làm gì? Có chuyện gì sao?”
Bùi Dục Tu biết rõ, ta không phải loại người rỗi hơi mà đến Tam Bảo điện.
Thái Thanh đưa sổ sách cho Bùi Dục Tu, hắn lật xem vài trang liền nhíu mày.
“Hoàng thượng, hiện nay Ký Châu hạn hán, Nghiêm Châu lại gặp lũ lụt, quốc khố đều đã dùng để cứu trợ.”
Không cần nói rõ ràng quá, Bùi Dục Tu tự biết cân nhắc.
Lý Ương Ương dường như không thấy sắc mặt trầm tư của Bùi Dục Tu, chỉ lo đưa chiếc bánh đào vừa nặn xong cho hắn xem.
“A Tu, chàng nhìn xem, cái này làm đẹp nhất.”
Ánh mắt Bùi Dục Tu khi nhìn thấy Lý Ương Ương liền dịu dàng hẳn, hắn cưng chiều xoa đầu nàng, “Phải, Ương Ương làm tất nhiên là tốt nhất.”
Sau đó, hắn quay sang ta, “Trẫm đã biết, sẽ sắp xếp ổn thỏa.”
Cảnh tượng tình thâm ý nồng này, ta thật chẳng muốn nhìn thêm. Cầm sổ sách, ta định rời đi.
Lại nghe Lý Ương Ương kêu lên một tiếng, khiến ta không khỏi ngoái đầu lại.
Hóa ra nàng bị nước nóng bắn vào tay, đỏ cả một mảng, đôi mắt ngấn lệ.
Làm Bùi Dục Tu đau lòng không thôi.
Thú thật, Lý Ương Ương quả thực rất đẹp, nói nàng là Hằng Nga giáng trần cũng không quá lời. Giờ đây, dáng vẻ của nàng khiến cả ta cũng không nỡ lòng trách mắng.
Nếu không phải vì xuất thân quá thấp, mà Bùi Dục Tu lại chưa đủ vững vàng căn cơ, vị trí hoàng hậu này vốn chẳng đến lượt ta.
Trước khi nhập cung, ta đã nghe nói về mối tình sâu nặng giữa hai người bọn họ, thực sự là tình thâm ý thiết.
Khi còn là thái tử, Bùi Dục Tu bị người truy sát, ngã xuống hộ thành hà, theo dòng nước xiết trôi đến một thôn nhỏ. Là Lý Ương Ương cứu hắn. Hai người gặp nhau liền nhất kiến chung tình, thề hẹn trọn đời.
Dẫu là anh hùng cứu mỹ nhân hay mỹ nhân cứu anh hùng, đều là chuyện đẹp lưu truyền. Huống chi còn thêm phần hoàng quyền và giai nhân, lại càng tăng thêm kịch tính, khiến người đời không khỏi ngưỡng mộ.
4
Bùi Dục Tu nói sẽ thu xếp ổn thỏa, hóa ra là cắt giảm bổng lộc của ta và vài vị phi tần khác.
Nhưng bổng lộc của Quý phi thì chẳng hề suy suyển chút nào, vẫn là mỗi tháng hai mươi cuộn vân cẩm, vẫn dùng loại son phấn đắt nhất, vẫn ăn những trái nho được thúc ngựa từ Tây Vực mang về.
Đức phi giận đến mức bẻ gãy cả cán quạt trong tay.
“Hoàng đế chó má, lấy tiền của chúng ta để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân, thật khiến người ta buồn nôn.”
Ta mỉm cười, nhẹ nhàng an ủi nàng:
“Đừng giận, dù sao cũng nể mặt gia thế của chúng ta mà hắn còn tàn nhẫn với chính mình, ngay cả món tôm nướng mà hắn thích nhất cũng bị xóa khỏi thực đơn.”
Thục phi tiếp lời:
“Nghe nói bây giờ ngay cả long bào hắn cũng mặc đi mặc lại.”
Hiền phi khẽ nhếch môi, vẻ mặt đầy khinh bỉ:
“Hắn đúng là hết lòng vì Quý phi.”
Hiền phi ôm chú mèo Ba Tư trong tay, ánh mắt khó hiểu nhìn chúng ta:
“Nhưng mà chúng ta đều có tiền riêng, dù có bị cắt bổng lộc cũng chẳng ảnh hưởng gì.”
Chúng ta ba người nhìn nhau cười. Đúng là một cô nương nhỏ tuổi, chẳng hiểu nổi sự phức tạp của hậu cung.
Điều thiếu hụt không phải là bổng lộc của chúng ta, mà là số bạc cứu tế cho nạn hạn hán ở Ký Châu và lũ lụt ở Nghiêm Châu.
Là hoàng hậu, những lời cần nói ta đã nói rồi, còn Bùi Dục Tu quyết định thế nào là chuyện của hắn.
Chỉ tiếc rằng, Bùi Dục Tu không thể tiếp tục làm một vị phu quân tốt yêu thương Quý phi. Hai vùng tai ương nghiêm trọng, hắn buộc phải cắt giảm chi tiêu ở Tiên Giai Cung.
Không được ăn nho yêu thích, Lý Ương Ương liền giận dỗi cãi vã với hắn. Quốc sự đã đủ phiền lòng, người trong tim chẳng những không thấu hiểu mà còn trách móc, khiến Bùi Dục Tu trong cơn tức giận thốt ra lời cay nghiệt:
“Ương Ương, nàng vốn là một nông gia nữ, trước kia ăn rau dại uống nước lã cũng sống được, giờ không có nho thì không sống nổi sao? Là trẫm quá chiều chuộng mới khiến nàng thành ra như vậy!”
Lý Ương Ương ngỡ ngàng nhìn hắn hồi lâu, rồi giận dữ bỏ chạy, lao thẳng xuống hồ sen.
Tiết trời đầu thu, nước hồ lạnh buốt đến thấu xương.
Bùi Dục Tu đích thân nhảy xuống hồ sen cứu nàng lên. Khi ta nghe tin chạy đến, vừa lúc thấy thái y bẩm báo:
“Bệ hạ, Quý phi nương nương đã bị sảy thai… Lại thêm hàn khí xâm nhập, e rằng từ nay… khó mà có thai lại được…”
Liền đó là tiếng đồ sứ rơi vỡ cùng tiếng gầm đầy giận dữ của Bùi Dục Tu:
“Nếu không chữa khỏi cho Quý phi, trẫm muốn cả thái y viện chôn cùng!”
Thái y trong cung quả là nghề nguy hiểm nhất, nhất là với một hoàng đế có người thương trong lòng, sơ ý một chút là trở thành vật hi sinh.
Không gian lặng như tờ, thái y không dám đáp, Quý phi nghiêng mặt không nhìn đến Bùi Dục Tu.
Chỉ có ta đứng đó, tiến lên cũng không phải, lùi về cũng không xong.
Vẫn là thái y phát hiện ra sự hiện diện của ta, một câu thỉnh an khiến Bùi Dục Tu ngoảnh lại.
Ta xưa nay luôn biết tiến thoái, chỉ bước đến an ủi Quý phi vài câu, rồi sắp xếp không ít dược bổ cho nàng, sau đó quay về Phượng Nghi Cung.
Tại Phượng Nghi Cung, Đức phi đang đếm đĩa trái cây đã chuẩn bị sẵn, ngay cả Thục phi cũng buông sách xuống, tò mò ngóng đợi.
Thấy ta về, Đức phi vội kéo ta ngồi xuống, còn không quên nhét một nắm mận ướp lạnh vào tay ta.
“Nương nương, mau kể cho chúng ta nghe đi.”
Biết các nàng chờ chỉ vì chuyện này, ta liền thuật lại đầu đuôi những gì mình biết.
Cả phòng liền thở dài cảm thán.
Đức phi nói: “Cũng không thể trách Quý phi, phụ nữ có thai miệng lưỡi khó chiều mà.”
Thục phi nói: “Cũng không thể trách Hoàng thượng, ngài vốn chẳng biết Quý phi có thai, hơn nữa quốc sự quả thực quá nhiều ưu phiền.”
Hiền phi nói, Hoàng thượng thật là tình thâm ý trọng, đến mức tự mình nhảy xuống hồ sen để cứu nàng ấy.
Nhìn vẻ mặt ngưỡng mộ của Hiền phi, ta và hai người kia chỉ lặng lẽ nhìn nhau.
Những nữ tử trẻ tuổi thường hay say mê những câu chuyện như thế, vốn chẳng phải điều gì xấu. Nhưng ở nơi này, lại là chuyện khác.
Thục phi khẽ thở dài, đặt cuốn sách trong tay xuống, nói nhỏ: “Người ta thường nói tường không kín gió, chẳng biết tường hoàng cung này có đủ dày hay không.”
Quả nhiên, cổ ngôn không lừa người.
Ngay cả tường thành của hoàng cung cũng không đủ kín.
Chuyện Quý phi khó sinh đã bị truyền ra ngoài, bá quan trong triều sáng sớm liên tiếp dâng tấu, rằng hoàng tử là quốc bản, mong Hoàng thượng sớm nối dõi tông đường, vì vương triều khai chi tán diệp.
Bùi Dục Tu nổi giận lôi đình, thề rằng sẽ cắt lưỡi kẻ tung lời đồn đại.
Lý Ương Ương lại khóc thêm mấy hồi, dáng vẻ càng yếu ớt hơn trước.
Bùi Dục Tu dỗ dành mãi không được, đành gọi ta đến Càn An cung.
“Hoàng hậu, chuyện này nàng thấy thế nào?”
Ta nhìn chằm chằm móng tay được sơn cẩn thận, nhẹ giọng đáp: “Hoàng thượng, hậu cung không được can chính.”
“Nhưng thần thiếp nghĩ rằng, thân thể Quý phi điều dưỡng một thời gian sẽ khá lên.”
Bùi Dục Tu không vì lời ta mà thở phào nhẹ nhõm, ngược lại chỉ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt đầy u uẩn.
“Hoàng hậu nhập cung cũng gần hai năm rồi… Chung quy là trẫm có lỗi với nàng.”
Ta không đáp, chỉ khẽ mỉm cười.
Không rõ hắn nói cái “có lỗi” ấy là chỉ chuyện gì.
Là chuyện hắn ngang nhiên đoạt ái, chia lìa đôi lứa, hay là phong ta làm hoàng hậu nhưng lại bỏ mặc bên lề?
Thế nên, hai người chỉ nhìn nhau mà không nói thêm lời nào.
Theo lý, mỗi mùng một và ngày rằm Bùi Dục Tu đều phải đến Phượng Nghi cung. Nhưng mỗi lần đến, hắn chỉ ngồi im lặng, ta đôi khi xử lý công việc hậu cung, đôi khi luyện chữ hoặc vẽ tranh.
Thỉnh thoảng, hắn lại khen: “Chữ của hoàng hậu viết rất đẹp, tranh của hoàng hậu vẽ thật sống động.”
Tóm lại, không có làm gì cả, chỉ có những khoảng lặng kéo dài.
Về sau, hắn cũng chẳng đến nữa, ta lại càng thanh nhàn.
Ngồi chưa bao lâu, cung nữ bên Quý phi vội vã chạy vào.
“Hoàng thượng, nương nương… nương nương muốn tự vẫn…”
Bùi Dục Tu thất kinh, gấp gáp chạy đi.
Ta thầm thở phào nhẹ nhõm.
Thái Thanh khẽ nói: “Quý phi nương nương thật lớn mật, phi tần tự vẫn là trọng tội, nàng ta lại lấy ra để uy hiếp Hoàng thượng.”
Nhìn bóng dáng hoàng bào vàng rực khuất xa, ta lắc đầu.
“Thái Thanh, chỉ e ngày tháng sau này khó được yên ổn.”
Thái Thanh gật đầu hiểu ý, rời khỏi Phượng Nghi cung.
Đến lúc trở về, sắc mặt đầy lo âu.
“Nương nương, Quý phi đã nổi trận lôi đình lớn, trong lời nói đầy ẩn ý rằng… không cho phép Hoàng thượng sủng ái phi tần khác.”
Không nằm ngoài dự đoán.
Lý Ương Ương để tâm nhất chính là lời hứa trọn đời trọn kiếp của Bùi Dục Tu dành cho nàng. Đã nhượng bộ cho hắn nạp thêm phi tần, làm sao nàng chịu để hắn sinh con cùng nữ nhân khác?
Trong Tiên Giai Cung, Lý Ương Ương đã đập không ít đồ sứ ngọc ngà, thậm chí có chiếc chén rượu còn bay thẳng vào trán Bùi Dục Tu, m/áu chảy ngay tại chỗ.
Cung nữ thái giám quỳ rạp đầy đất, chỉ có Lý Ương Ương chẳng để ý đến sắc mặt âm trầm của Bùi Dục Tu, vẫn lớn tiếng trách mắng.
“Bùi Dục Tu, khi xưa chàng nói sẽ cả đời chỉ yêu mình ta, giờ muốn nuốt lời sao?”
“Nếu chàng dám cùng nữ nhân khác sinh con, ta nhất định không để yên!”
Bùi Dục Tu nhìn Lý Ương Ương như hóa điên, chỉ bỏ lại một câu:
“Ngươi thật quá tùy hứng.”
5
Ngày hôm sau, Đức phi và Thục phi theo lệ thường đến Phượng Nghi Cung.
Đức phi bưng bát cháo tổ yến, vừa uống vừa bĩu môi, nói: “Đêm qua, cái tên cẩu hoàng đế kia lại mò đến cung của ta.”
Thục phi ngẩn người: “Đêm qua, hắn cũng đến cung của ta.”
“Ta nói, ta đến tháng, không tiện hầu hạ.”
Đức phi đập bàn, cười lạnh: “Thảo nào, câu đầu tiên hắn nói khi đến là, ‘Hoàng hậu và Thục phi đều nói đến tháng, nàng đừng bảo nàng cũng vậy.'”
Thái Thanh che miệng cười trộm: “Vậy nương nương xử trí thế nào?”
“Ta đáp, hồi nhỏ cưỡi ngựa bị thương, không thể có thai.” Đức phi hếch cằm, vẻ đắc ý.
Bỗng chốc, nàng im lặng.
“Chúng ta nói thử xem, đêm qua cẩu hoàng đế ngủ ở đâu?”
Chiếc bàn vuông vắn hôm nay thiếu mất một người.
Thục phi thở dài: “Nương nương, người nên khuyên nhủ nàng ấy.”
Ta khẽ cười, đáp: “Tâm sự thiếu nữ, làm sao khuyên cho được?”
Đức phi gật gù, cười nhạt: “Phải, nhưng không thể phủ nhận, cẩu hoàng đế quả thật sinh ra với một dung mạo tốt, lại thêm vẻ cao ngạo bẩm sinh, dễ khiến mấy cô nương ngây thơ xiêu lòng.”
Đang trò chuyện, Hiền phi bước vào, trên mặt nàng là nét e lệ của thiếu nữ vừa mới nếm trải chuyện đời.
Đức phi và Thục phi nhìn dáng vẻ của nàng, lời định khuyên cũng nghẹn lại nơi cổ họng.
Nhưng niềm vui chẳng kéo dài được bao lâu, nàng lại khóc sưng cả mắt, như ngày đầu vào cung, đôi mắt đỏ mọng tựa quả óc chó.
Hiền phi gục trên bàn khóc thút thít: “Đã hai tháng rồi, ta chưa gặp lại bệ hạ…”
“Rõ ràng đêm đó, người nói rằng thích ta rất nhiều mà…”
Đức phi giận sôi gan nhưng vẫn cố gắng dịu giọng an ủi: “Muội muội ngoan, đừng vì loại người đó mà đau lòng, lời đàn ông nói là thứ không đáng tin nhất.”
Thục phi cũng hiếm khi lên tiếng: “Đúng vậy, tên Bùi Dục Tu kia vốn không phải người tốt, cần chi vì hắn mà buồn khổ.”
Chỉ có ta, lạnh lùng phá tan tia hy vọng cuối cùng của nàng: “Ngươi biết rõ, trong lòng Bùi Dục Tu chỉ có mỗi Lý Ương Ương, vậy mà vẫn lao đầu vào lửa, còn trách được ai?”
Hiền phi khóc càng lớn hơn.
Chúng ta còn chưa kịp nói thêm, nàng bỗng nôn khan.
Thục phi nhíu mày: “Chẳng lẽ… đã mang thai rồi?”
Thái Thanh lập tức đi mời thái y. Quả nhiên, nàng đã mang thai hai tháng.
Hoàng tự có hy vọng, vốn dĩ là chuyện đáng mừng.
Thế nhưng Tiên Giai Cung lại náo loạn cả lên.
“Bùi Dục Tu, ngươi đúng là tên khốn! Thảo nào hai tháng nay ngươi ngọt ngào dỗ dành ta, hóa ra lại lén lút làm ra chuyện như vậy!”
“Ngươi cút khỏi đây! Cút khỏi Tiên Giai Cung của ta, đời này ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa!”
Bùi Dục Tu nghe tiếng mắng chửi của Lý Ương Ương, cúi đầu im lặng, đợi đến khi bên trong yên ắng mới dịu dàng an ủi.
“Là lỗi của ta, là ta không đúng khi vì cãi nhau với nàng mà đi uống rượu…”
“Ương Ương… tất cả cũng chỉ vì hoàng tự… ta với nàng ấy, không hề có chút tình cảm nào…”
“Đừng giận nữa, được không?”
Tiếp đó, Bùi Dục Tu bị Lý Ương Ương đẩy ra khỏi cửa, nàng không chút do dự đóng sập cửa lại, chỉ nghe một tiếng “rầm” vang lên.
Xem ra chúng ta đến không đúng lúc rồi.
Ta nhìn Lục Uyển đứng bên, nước mắt lặng lẽ rơi, không khỏi đau lòng.
Tuổi còn nhỏ đã bị Bùi Dục Tu dỗ dành, nay mang thai, lại tận tai nghe người đàn ông mình đặt trong tim nói những lời này, làm sao mà không đau được.
Ta nắm lấy đôi tay lạnh lẽo của nàng: “Uyển Uyển, có một đứa con cũng là chuyện tốt.”
Thật đấy, trong mắt ta, ân sủng của đế vương không quan trọng bằng một đứa trẻ.
Lục Uyển nhìn về phía cửa Tiên Giai Cung, nơi Bùi Dục Tu đứng hồi lâu.
Không biết nàng có nghe lọt lời ta hay không.
6
Đêm ấy, tuyết đầu mùa rơi.
Tuyết không lớn, chỉ lác đác rơi nhẹ, phủ một tầng mỏng lên mái hiên, lên những nhánh lê trơ trụi.
Bùi Dục Tu đi trong tuyết mà đến, thoáng chốc, ta ngỡ mình nhìn thấy cố nhân.
Có lẽ vì đã trải qua trận cãi vã với Lý Ương Ương, nét mặt hắn cũng chẳng mấy hòa nhã, lời nói với ta lại càng chẳng muốn che giấu sự lạnh nhạt.
“Hoàng hậu, hài nhi trong bụng Hiền phi, nàng cho rằng sẽ là Thái tử hay công chúa?”
Thái tử ư? Lời này ta làm sao dám đáp?
“Dù là hoàng tử hay công chúa, đều là huyết mạch của bệ hạ.”
Bùi Dục Tu híp mắt nhìn ta.
“Phải không? Nhưng… không chỉ là huyết mạch của trẫm…”
Không gian chìm vào tĩnh lặng thêm lần nữa.
“Hoàng hậu hãy chăm sóc Hiền phi thật tốt, để nàng bình an sinh hạ hài nhi.”
Ta đứng lên, tiễn giá:
“Thần thiếp xin tuân chỉ.”
Thái Thanh đỡ ta ngồi xuống, cẩn thận đóng chặt cửa sổ lại.
“Nương nương, ý của bệ hạ là…” Nàng không dám nói hết lời, vì biết rằng đó là phạm thượng.
Ta uống một ngụm trà nóng, bình thản đáp:
“Không sao. Hắn tự biết phải cân nhắc. Là muốn một hoàng tử mang huyết mạch nhà họ Lục, hay chịu cảnh triều đình không người nối ngôi.”
Hiển nhiên, hắn chọn điều thứ nhất. Dù sao thì vì đã hứa với Quý phi, hắn không tiện tiếp tục sủng ái các phi tần khác.
Hiền phi không còn rơi lệ oán trách, chỉ một lòng dưỡng thai.
Thục phi khéo tay, tự mình may nhiều xiêm y nhỏ cho đứa trẻ chưa ra đời.
Đức phi không nhịn được bật cười, trêu chọc:
“Sao đều là màu xanh với hồng thế này.”
“Thì làm màu vàng hay xanh lam cũng được mà.”
Liếc ta một cái, Thục phi ghé tai nói nhỏ:
“Tiên Giai Cung kia, nghe nói đã có hỉ.”
Đức phi kinh ngạc:
“Không phải nói là không thể mang thai sao?”
“Chẳng trách sau lần cãi vã lớn, hai người ấy lại càng thêm mặn nồng. Hóa ra là như vậy.”
Ánh mắt nàng dừng trên bụng đã lộ rõ của Hiền phi.
Chỉ thấy Hiền phi dịu dàng xoa bụng mình, cẩn thận ngắm nhìn chiếc mũ hổ con do Thục phi làm, vẻ mặt đầy yêu thích.
Thấy nàng chẳng mảy may để tâm, Thục phi tiếp lời:
“Chỉ nói là khó mang thai thôi. Có được sủng ái của bệ hạ, thì cũng không phải là không có cơ hội.”
Ta đặt bút xuống, một bản kế hoạch cho đêm yến tiệc trừ tịch xem như đã hoàn thành.
“Bệ hạ vì chúc mừng Quý phi có thai mà đặc biệt giao cho ta chuẩn bị đêm yến trừ tịch.”
Sự thiên vị của Bùi Dục Tu với Lý Ương Ương vốn không còn là điều bí mật. Nay lại càng phơi bày rõ ràng, không chút che giấu.
Hiền phi có thai nhưng chẳng hề được ân sủng gì, ngay cả Lục phu nhân cũng không được vào cung thăm nom. Huống hồ, làm gì có chuyện tổ chức yến tiệc để mừng như Quý phi.
Đêm yến trừ tịch rất náo nhiệt, trăm quan tụ họp, chè chén vui vẻ.
Trong yến tiệc ấy, ta thấy được người mà ta vẫn ngày đêm mong nhớ.
Vẫn khoác chiếc áo choàng đen, trên đầu vương tuyết, đứng ngược sáng trước mặt ta.
Nhớ lại lần đầu gặp gỡ, hắn cũng mang y phục như thế.
“Ngươi là tiểu cô nương nhà nào? Sao lại ở ngoài trời tuyết lớn thế này? Người nhà ngươi đâu?”
Vốn dĩ chỉ định xuất thành để dâng hương, ai ngờ lại gặp phải thổ phỉ. Trong lúc hỗn loạn, ta và gia nhân bị tách ra.
Ta trốn sau cỗ xe ngựa, nghe tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng binh khí va chạm, rồi tiếng hoan hô sau chiến thắng.
Ta run rẩy, không dám ló đầu ra nhìn, cho đến khi hắn cưỡi bạch mã hiện ra trước mặt ta.
“Ngươi là tiểu cô nương nhà nào?”
Thấy ta không đáp, hắn lấy lệnh bài trong ngực ra, trên đó rõ ràng khắc chữ “Lục”.
Lục gia quân – cái tên khiến bá tánh Đại Thịnh an tâm vô cùng.
Ta run rẩy đứng dậy, “Ta là Giang Lê Nhĩ, gia phụ là Giang Thừa Tướng.”
Không rõ vì sao, nhưng lúc ấy, ta chỉ muốn hắn biết tên của ta.
Thiếu niên gật đầu, đưa tay về phía ta, “Lên đây, ta đưa ngươi về nhà.”
Nam nữ khác biệt vốn là quy củ từ nhỏ ta được dạy, nhưng lần đầu tiên trong đời, ta có suy nghĩ bất chấp quy củ, liền đưa tay mình ra.
Hắn che chở ta trước người, dùng tấm áo choàng lớn bọc lấy ta, dù tuyết rơi dày cỡ nào, cũng không để ta bị dính chút lạnh.
Tấm áo choàng ấy, là thứ ấm áp nhất mà ta từng mặc.
Đến cổng thành, hắn đặt ta xuống ngựa.
“Giang cô nương, đường núi tuyết trơn khó đi, đành để ngươi chung ngựa với ta. Giờ đã đến cổng thành, ngươi hãy ngồi xe ngựa vào.”
Ta hỏi hắn “Ngươi tên gì? Để ta có thể báo đáp.”
Thiếu niên cười nhạt “Lục Tứ.”
Nói xong, hắn cưỡi bạch mã, để tuyết trắng phủ lên mình, đi xa dần.
“Thần Lục Tứ bái kiến bệ hạ, hoàng hậu nương nương, quý phi nương nương…”
Giọng nói quen thuộc kéo ta ra khỏi hồi ức.
Lục Tứ bước vào, quy củ ngồi xuống.
Hắn dường như ít nói hơn trước, chẳng giao tiếp với ai, chỉ thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu trong chén.
Không rõ hắn có nhận ra không, đó chính là rượu Lê Hoa Túy do chính tay ta ủ.
Quý phi thích náo nhiệt, yến hội vì thế cũng đầy những màn ca múa.
Sau cả một buổi tiệc, ta cảm thấy đôi phần mỏi mệt, đặc biệt là khi trên mặt luôn phải giữ nụ cười vừa đủ, không hơn không kém.
Khi tàn tiệc, Lục Tứ đứng dậy hành đại lễ trước Bùi Dục Tu.
“Bệ hạ, thần muốn mang theo vò rượu này.”
Bùi Dục Tu đang đỡ Quý phi đang mang thai, không khỏi ngạc nhiên khi Lục Tứ hành lễ chỉ vì một vò rượu.
Ban đầu, hắn tưởng Lục Tứ muốn đến thăm Lục Uyển.
“Nếu tiểu tướng quân thích, ngay cả rượu trong cung ta đều có thể mang đi hết, có gì đáng kể.”
“Tiểu tướng quân, hãy đii thăm Hiền phi muội muội ngươi một chút, nàng đang mang thai, hẳn rất nhớ người nhà.”
Lục Tứ từ chối “Có bệ hạ chiếu cố, Hiền phi nhất định an khang. Thần không dám quấy rầy.”
Đôi mắt Bùi Dục Tu như hồ nước lạnh, sâu không thấy đáy, nhìn Lục Tứ đang cúi đầu, một lúc lâu sau mới phất tay cho hắn về sớm.
Khi Bùi Dục Tu rời đi, ta đứng cách Lục Tứ hai trượng.
“Tiểu tướng quân, trời tuyết đường trơn, đi đường cẩn thận.”
Lục Tứ mỉm cười, nâng vò rượu trong tay, “Đa tạ.”
Lại một lần nữa, hắn biến mất trong màn tuyết trắng bay đầy trời.
7
Đêm giao thừa, cả hoàng cung theo sở thích của Quý phi mà treo đèn kết hoa rực rỡ khắp nơi.
Quý phi nói rằng, ngày Tết nhà dân thường treo lồng đèn, dán câu đối, như vậy mới có cảm giác của một gia đình.
Bùi Dục Tu vốn đã sủng ái nàng, nay nàng lại mang long thai, đương nhiên chuyện gì hắn cũng chiều theo. Vậy nên, cả Đại Thịnh hoàng cung cũng tràn ngập không khí năm mới như thế.
Hiếm hoi ta được thảnh thơi, có thể thong dong bước đi trong nền tuyết trắng.
Thái Thanh dìu ta, chẳng mấy chốc tuyết đã phủ trắng mái đầu, cả một khoảng trời như chìm trong màn trắng mịt mờ.
“Nương nương, có phải đây chính là câu thơ nói: ‘Ngày sau nếu cùng dầm tuyết, đời này coi như đã bạc đầu bên nhau’.”
Nhưng câu thơ này còn hai câu tiếp theo.
“Nếu bạc đầu có thể do tuyết thay thế, thế gian làm gì có kẻ thương tâm. Giờ này nếu người ở bên, cần chi dầm tuyết để bạc đầu.”
Là Lục Tứ từng nói cho ta nghe.
Năm đó tuyết rơi rất dày, hắn kéo ta nghịch đùa giữa nền tuyết trắng.
Chẳng cẩn thận, cả hai va phải cây lê trong viện, tuyết vụn rơi xuống, phủ đầy đầu ta và hắn.
Ta đỏ mặt: “A Tứ, đây có phải chính là câu thơ nói: ‘Ngày sau nếu cùng dầm tuyết, đời này coi như đã bạc đầu bên nhau’.”
Lục Tứ lắc đầu, kéo ta ra khỏi nền tuyết, phủi sạch những bông tuyết trên áo ta, rồi cởi áo choàng lớn của hắn khoác lên người ta.
“Nhĩ Nhĩ, câu thơ này còn hai câu sau nữa.”
“Họ nói về những đôi tình nhân không thể trọn đời bên nhau, nên ta không thích bài thơ này.”
Ta lặng lẽ gật đầu, ngồi xuống chiếc xích đu cùng hắn.
Hắn nói: “Nhĩ Nhĩ, ta có một bất ngờ muốn dành cho nàng.”
Lời vừa dứt, bầu trời đêm u tối chợt rực sáng, một luồng pháo hoa bừng lên.
Trong khoảnh khắc, những đợt pháo hoa rực rỡ lan tỏa, sáng rực đến mức khiến người ta không thể rời mắt.
“Thích không?” Giọng Lục Tứ lúc này mềm mại lạ thường.
Ta chậm rãi gật đầu, đáp: “Thích.”
Hắn lại ghé sát hơn: “Vậy còn ta?”
Ta nói: “Lục Tứ, mong người an yên qua năm tháng.”
Khi đó ta không dám nói cho hắn biết, ta cũng thích hắn.
Tiếng “phụt” vang lên, ta lại nhìn thấy pháo hoa.
Từ xa ngoài cổng cung, từng chùm pháo hoa nối tiếp nhau rực sáng, từ bầu trời đêm chiếu sáng thẳng vào lòng ta.
Thái Thanh cảm thán: “Thật đẹp… đẹp hệt như màn pháo hoa năm năm trước.”
Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn, cho đến khi tia sáng cuối cùng vụt tắt, không còn gì lưu lại.
“Pháo hoa đẹp, nhưng không giữ được lâu.”
Không biết vì sao, con đường trở về Phượng Nghi Cung hôm nay lại dài đến lạ, như thể đi mãi cũng không tới.
Thái Thanh nhẹ nhàng khuyên: “Nương nương, gió đông lớn, người nên sớm hồi cung nghỉ ngơi.”
Trở về sao? Nhưng Phượng Nghi Cung lạnh lẽo ấy đâu phải nhà của ta.
Nếu là năm năm trước, ta hẳn đã đau thương tiếc nuối, khóc một trận, làm loạn một hồi.
Bởi khi ấy, ta là nữ nhi nhà Giang gia, là bảo bối trong tay Lục Tứ.
Nhưng giờ không thể nữa rồi, ta là hoàng hậu của Đại Thịnh, ngay cả tư cách khóc lóc cũng không còn.
Khi trở lại Phượng Nghi Cung, Thục phi đã ra đón, ánh mắt giao nhau, ta liền hiểu ngay sự tình không đơn giản.
“Nương nương, người có thấy pháo hoa không? Vào cung hai năm, đây là lần đầu thần thiếp thấy một màn pháo hoa lớn như vậy.”
Ta khẽ gật đầu, cùng Thục phi ngồi xuống.
“Rất đẹp. Hiền phi có nhìn thấy không?”
Lục Uyên nở một nụ cười nhàn nhạt:
“Ý tốt của nương nương, thần thiếp hiểu mà.”
“Bệ hạ kiêng dè nhà họ Lục, A huynh không vào thăm thần thiếp mới là tốt nhất. Tránh để bị gán tội tiền triều và hậu cung lén lút trao đổi thì không hay.”
Sắp làm mẫu thân rồi, nàng quả thật đã hiểu chuyện hơn nhiều.
Chỉ có Đức phi vốn hay nói nhiều, lại vui buồn rõ rệt, nhưng hôm nay chỉ im lặng, không ngừng uống rượu.
Thục phi khẽ thì thầm bên tai ta:
“Hôm nay trong điện, có nhắc đến chuyện tiểu quận chúa nhà Vinh thân vương sắp thành thân. Người nàng gả là Thái thường tự khanh.”
“Chính là người trong lòng của Doãn Thì.”
Đêm ấy, Đức phi uống rất nhiều, đã say mèm.
“Là ta có lỗi với chàng, chàng thành thân, ta không nên buồn mới phải…”
“Nhưng tại sao… tại sao ta chỉ có thể tiến cung?”
“Ta sẽ chúc phúc cho chàng… chúc chàng bình an, thuận lợi… con cháu đầy đàn…”
“Bùi Dục Tu, ta hận ngươi…”
Thục phi vội lấy tay bịt miệng Đức phi lại:
“Nương nương, Doãn Thì uống say rồi, đang nói mê sảng thôi.”
Thái Thanh lập tức mang đến một bát trà giải rượu, dỗ dành Đức phi uống xuống.
Cuối cùng cũng khiến nàng yên tĩnh lại, nhưng Thục phi lại không kìm được nước mắt.
“Nơi thâm cung này, là muốn nhốt ch.ết chúng ta sao.”
“Mười trượng tường cung quá cao, nhìn thấy pháo hoa bay lên, nhưng lại chẳng thấy được người bắn pháo hoa.”
“Nương nương, đời này của thần thiếp chỉ có thể quanh quẩn trong những bức tường son này, thật không cam tâm…”
Hiền phi vuốt ve bụng đã nhô cao của mình:
“Nương nương nói đúng, có một đứa trẻ, luôn là điều tốt.”
“Những năm tháng cô quạnh sau này, ít ra cũng có một nơi để dựa vào, một điều để nhớ nhung.”
Phải rồi, đâu thể để những ngày tháng này cứ mãi là một bức tranh nhìn thấu đến tận cùng.
Ngày tháng vẫn phải tiếp tục trôi, cố chịu đựng thêm một chút, lại thêm một chút.
Chịu đựng qua rồi, mọi thứ sẽ ổn.
Đêm trừ tịch năm ấy, dường như chẳng ai vui vẻ, tất cả đều chìm trong nỗi buồn riêng mình.
8
Có lẽ vì lần trước Quý phi rơi xuống nước mà bị s/ảy thai, khiến thân thể tổn thương, lần mang thai này cũng không được ổn định.
Bùi Dục Tu hạ lệnh cho toàn bộ thái y túc trực bất kể ngày đêm, chỉ e Quý phi xảy ra chuyện bất trắc.
Hậu cung sự vụ rối ren, tiền triều cũng chẳng yên bình.
Đại Thịnh chiến tranh. Lục gia quân một lần nữa xuất chinh nơi biên ải.
Tin tức vừa tới, Hiền phi cũng tìm đến.
Đây là lần đầu tiên nàng khóc kể từ khi nghe những lời của Bùi Dục Tu.
“Nương nương, thần thiếp gặp ác mộng… Mộng thấy cha và huynh đều c.hết nơi chiến trường, họ không trở về… hu hu hu…”
“Lê Nhĩ tỷ tỷ, thiếp rất sợ…”
Cảm giác bất an này, ta cũng có. Bức tượng sứ Thanh Hoa bị đánh rơi vỡ vụn dường như là điềm báo chẳng lành.
Ta trấn an Lục Uyển “Đừng sợ, sẽ không có chuyện gì đâu.”
“Lục tướng quân dày dạn chiến trường, nhất định sẽ thắng lợi trở về.”
“Uyển Uyển, hãy dưỡng thai thật tốt, sinh hạ đứa trẻ bình an, đó cũng là bùa hộ mệnh của muội, hiểu chưa?”
Lục Uyển vừa khóc vừa gật đầu.
Khi nàng ngủ yên, Thái Thanh nhẹ nhàng xoa trán ta, nơi đang đau nhức.
“Hiền phi nương nương vẫn còn nhỏ, mới mười sáu tuổi, chưa trải qua sự đời, chỉ một cơn ác mộng cũng làm nàng sợ hãi đến thế. Nương nương đừng lo, sẽ không có chuyện gì đâu.”
